Текст книги "Уся-пуся (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
Интерлюдия
А в это время, в Поднебесном Дворце…
Уже не один год каждое утро принцессы Лань’и начиналось одинаково. Она просыпалась в одно и то же время, совершала омовение, а затем за чашечкой чая разбирала новости. Повторение программы не означало, что всё каждый день шло одинаково; временами она вызывала слуг, чтобы отдать распоряжения, один раз столкнулась с убийцей, но наиболее частой вариацией был её младший брат, присоединяющийся к её чаепитию и делящийся собственными новостями. Для него это было время перед сном, а не после, но их обоих это ничуть не беспокоило. «Имперские солнце и луна», как их называли во дворце, с детства разделяли своеобразные отношения, действительно похожие на отношение солнца и луны: у каждого – своё время и свои интересы, почти ни в чём не пересекающиеся, или по крайней мере не противоречащие друг другу, но взаимодополняющие. Большинство придворных были уверены, что дело в том, что женщине почти невозможно стать правящей императрицей, так что принц Шуен не видит в сестре угрозы.
На самом деле всё было наоборот. Лань’и Иссо знала отношение брата к бремени власти, и видела в нём поддержку её собственных амбиций.
Сейчас её брат тоже устроился с другой стороны стола, бесцеремонно налив себе кипятка из её чайника. И ещё более бесцеремонно заглянув в её остающиеся на столе бумаги. Понятное дело, ничего действительно серьёзного там не было, но всё же подобное было бы… оскорбительно, мягко говоря.
– У тебя ошибка – сообщил он.
Девушка подняла бровь, и её местами – намеренно, на самом деле – раздражающий, но на удивление надёжный брат пояснил.
– В оценке боеспособности малых сект, кланов, и школ. Точность оценки через турниры заметно упала, талантливые, но не обладающие реальным влиянием предпочитают отступаться перед финалом. Некоторые уже перестали отправлять своих лучших, просто отмечаются символически.
Принцесса нахмурилась.
– Возможно, стоит запретить выход из турнира?.. – предположила она. Её брат беззаботно пожал плечами.
– Тебе виднее. Но лично я считаю, что они просто будут сдаваться или поддаваться в бою. Не все, некоторым гордость не позволит, но результатом станут вражда и ликвидация молодых талантов.
Девушка потёрла виски. Безусловно, об этом лучше было узнать раньше, но всё же… её брат умеет так вот невзначай приносить головную боль.
Впрочем, идеи у неё были – всегда были. Например, направить наблюдателей на турниры, много людей не понадобится, и тем, кто хорошо себя проявили, но не дошли до финала предлагать, непублично, поддержку Дворца.
…Или лучше её личную. Имеет смысл, хотя тут есть свои тонкости, и возможно понадобится одобрение Императора.
– Какой ещё неприятной мудростью ты можешь меня одарить? – вздохнула Лань’и.
– Ну, цены на шёлк скорее всего вырастут. А в армейских поставках коррупции заметно меньше ожидаемого – с готовностью ответил Шуен. Бросил в рот виноградину с непонятно откуда взявшейся грозди – на столе её точно не было.
Принцесса Рассвета, как её называют в Империи, или Паучиха, как шепчутся во Дворце, поморщилась.
– Досадно. Прихватить кого-нибудь значимого за это было бы удобно.
– Все это понимают, вот и осторожничают – парень пожал плечами. – Тем более, ты временами слишком уж очевидна. Даже дикий зверь со временем начинает понимать, чего опасаться, а наши сановники всё же умнее, при всех их «достоинствах». Ничего, я в тебя верю – придумаешь ещё что-нибудь.
Продолжая морщиться, она кивнула.
– Что-нибудь… интересное тебе попадалось? – осведомилась она.
– Ничего особо выдающегося. Так, по мелочи. Империя большая, что-то интересное в ней есть всегда, но что-то, о чём стоило бы доложить тебе? – принц хмыкнул. – Неа. Хотя если у тебя будет несколько свободных часов, которые готова потратить на игры и развлечения…
– Лет через двадцать, может быть – усмешка в голосе принцессы была направлена на неё саму. – Хотя и тогда твои развлечения мне вряд ли подойдут.
– Эй, я не только пью и прыгаю по постелям! – деланно возмутился её брат. – Я ценю любые хорошие забавы. Азартные игры вот. Или не очень азартные.
Он на секунду задумался.
– Собственно, я даже знаю одну новинку, которая может тебя заинтересовать. В академиях сейчас популярность этой игры распространяется, как ураган, даже учителя одобрили.
– Академики одобряют игру? – удивилась принцесса. Принц кивнул.
– Оно похоже на армейские военные игры, но гораздо глубже, и о тактике, а не о стратегии. Приключение маленькой группы, с комплексными правилами. Упражнение ума, тактических способностей и способностей решать загадки.
– Это… Любопытно. Говоришь, набирает популярность в академиях?
Шуен кивнул.
– Не только в них.
– … Думаю, мне имеет смысл ознакомиться.
– Вот и я так считаю – согласился её брат и извлёк непонятно откуда ощутимого размера деревянную коробку.
Девушка покачала головой. В способностях планировать, предугадывать, и направлять к нужному решению её брат, когда этого хотел, не так уж сильно ей уступал.
– Ты всё-таки мог бы стать хорошим императором – заметила она.
– Если решу претендовать на трон, сразу сообщу тебе – ответил он, извлекая из коробки её содержимое.
– Врёшь.
– Угу, скорее всего.
Я не такой! И вообще, все хорошо в меру
Сердце Империи. Величайший город (известного) (имперцам) мира.
Да, безусловно, это сродни «человек, широко известный среди своих друзей», но Пиньдзе действительно… впечатляющий город. Под два миллиона населения, с развитыми системами водопровода и канализации, городскими сервисами вроде уборки улиц, освещения, и охраны порядка. Отстроенный строго по проекту, а не как попало (и вся новая застройка тоже проходит через согласования). Большой, яркий, богатый город, в котором, как считается, можно найти всё, что в принципе существует в Империи. Насчёт всего мира сильно сомневаюсь, но обитатели столицы в это верят. Хотя правильнее было бы, наверное, сказать, что многие вещи, что можно найти в столице, не найти нигде больше в мире.
Я вот со-овсем не знаток этого искренне признаю великого города. По правде сказать, я весьма редко покидал усадьбу клана Цинь, так что большая часть моих знаний – теоретические, из услышанного и прочитанного. Выходить по каким-то важным делам или в качестве обучения мне не приходилось, собственного интереса не имел, а вот опасения вполне себе были. Поскольку отношение в клане, как уже упоминалось, было нейтральным, игнорирование вместо притеснений, было куда удобнее, да и безопасней, максимально оставаться на немаленькой территории кланового комплекса. Она хоть и поменьше города размером, но не сказать чтобы прямо сильно. Места хватает на всё. Столовая, тренажёрная, библиотека, сад с озером, конюшня, своя кузня очевидно… Город – не город, но вполне приличное поселение. В детстве у меня просто не было ни необходимости, ни желания куда-то особо вылезать, когда стал постарше – стал осознавать, какие проблемы можно найти снаружи, ну а потом уже и отправился в Сюан.
Угу, я какой-то неправильный попаданец, но лично меня всё более чем устраивает.
Мои спутники, впрочем, имели о столице ещё меньшее представление, так что я мог ощущать себя почти знатоком. Хотя на самом деле даже добраться до клановой усадьбы было не самой простой задачей. Не самой сложной, учитывая планировку города, но и не самой простой. Впрочем, с этим сложности были не у меня, а у Зяо, поскольку он управлял экипажем, да и то решалось вопросами к горожанам. Не скажу, что народ в Пиньдзе более дружелюбный или доброжелательный, чем в провинции, но клановая символика всегда добавляет обывателям уважительности.
– Ваш дом в Сюане… – Зяо помолчал. – Меньше.
Я кивнул.
– Намного – добавила Луна. Я снова кивнул. На этом корабле сразу два капитана, как я погляжу…
– Очевидно. Но, как гласит древняя мудрость, главное не размер, а как вещью пользуешься.
Зяо улыбнулся, а Луна взглянула на своё копьё и кивнула.
Могу понять Зяо. Подобрать точное сравнение было непросто, так что он остановился на том, что определённо дало бы ему в моей прошлой жизни звание капитана.
Действительно, меньше, не поспоришь. Но честно говоря это огромное хозяйство мне не сдалось.
…Хотя, как посмотреть. Все эти размеры – они же не просто так, не только вопрос статуса и размещения вместе изрядной части членов клана. Есть и куда более значимые для меня причины: обеспечение комфорта, безопасности, и самодостаточности. Мастерские, чтобы всегда можно было починить или изготовить что-то необходимое. Мастера, которые этим занимаются. Курьеры, чтобы доставлять сообщения. Толика собственного производства продуктов, в основном фрукты и специи. Печи для обогрева дома (да, здесь есть своя баня, и внутреннее отопление через трубы с горячей водой). Часть вещей, что в моей прошлой жизни требовали минимум места, здесь, чтобы было хоть какое-то подобие, занимали изрядную площадь и требовали изрядно персонала, который опять же требовал дополнительную площадь для размещения и работы.
Храню надежду, что работа Жанга сможет помочь с сокращением всей этой инфраструктуры хотя бы частично.
…Хмм, возможно, стоит начать работу над радио и телеграфом – даже самые примитивные формы будут кое-чего стоить.
Отстранённые мысли служили важной цели: отвлекали. Я не хотел сюда возвращаться, и плохо представлял, как быть и чего ожидать. Нет ни малейшего желания влезать в клановую политику (если что и радует, так это то, что хотя бы более масштабная политика меня никоим образом задеть не может).
А ещё же Луна.
Я очень старался донести до неё необходимость насколько возможно избегать внимания, и без действительно крайней необходимости не демонстрировать свой реальный уровень культивации. Насколько она осознала – вопрос. Насколько справится – ещё один вопрос, отдельный. По крайней мере, она владела той скрывающей, более-менее, техникой…
Конечно, изначально был вариант не брать её с собой и оставить в Сюане. Возможно, даже отправить посетить родные места и своё племя, пока я гоняю на празднование. Но это было бы решением не менее спорным, и после мучительных раздумий (я даже подумывал бросить монетку) я всё же решил взять её с собой. И постараться получить у отца, как бы это сказать, крышу, что ли. Его слово, чтобы к моей «рабыне» не лезли. Пока она не выкупится, хотя бы. А зная отца (ни в коем случае не скажу что знаю его «хорошо», этого вообще никто не может сказать, скорее всего, но «достаточно» в данном случае), могу уверенно сказать, что он захочет взглянуть на неё лично. Интуиция купца и немного политика – не знаю, насколько реальна она была на Земле, но здесь, с поддержкой ки, почти наверняка реальна. Очень вероятно, что отец ещё и практикует некий тайный метод культивации разума, усиливающий её.
Охрана на воротах узнала меня и молча кивнула. Пока что всё шло ожидаемо; то, что мой прежний домик подготовили для меня на время пребывания, тоже было ожидаемо.
Дальше стало более странно.
Я планировал на несколько дней до начала празднования закрыться, избегая внимания и проводя время в составлении планов (по техническому прогрессу, в основном) и возможно играх со своими спутниками; настолки, карты, будет чем заняться. Рассчитывал, что если моё появление кто-то и заметит, то немедленно о нём забудут.
Ошибся.
Я только успел устроиться – на удивление, в маленьком домике был не голый минимум, а всё нормально подготовлено, даже продукты в погребе имелись – когда внезапно появился гость. Троюродный брат, или что-то вроде того – я не понял даже, чего он хотел, поскольку он по сути просто поздоровался, представился, и откланялся. Немного подумав, я решил, что это просто попытка малозначимого родственника обзаводиться связями и знакомствами, начиная с кого-то примерно своего уровня.
Следующий гость появился через полчаса. На этот раз двоюродный брат, несколько старше меня, как и предыдущий.
Этот гость оказался ещё более странным. Так же поздоровавшись и представившись, он, вместо того, чтобы меня покинуть, осведомился, собираюсь ли я сегодня посетить Академию Вечных Облаков. Я, стараясь скрыть недоумение, честно ответил, что нет, и он, покивав, с задумчивым видом распрощался.
Следующий гость задал тот же вопрос об Академии Львов и Драконов.
Было очевидно, что я чего-то не знаю, и это нужно было исправлять. Так что, немного подумав, я выдал Зяо денег, и послал его в город. Пусть попытается узнать, не произошло ли в академиях чего-то необычного.
С этим мы с Луной остались наедине. Ну, вдвоём тоже есть чем интересным заняться, очевидно…
Чем могут мужчина и женщина заниматься наедине? Ну, очевидно, вариантов много, и секс – где-то на последних местах.
В нашем случае – я рассказывал Луне о своём детстве. Она очень интересовалась, и я решил, что тут решительно нечего скрывать. Там и рассказывать-то особо не о чем, по правде сказать… Особенно если опустить связанное с прошлой жизнью.
В ответ моя волчица немного приоткрылась о своей жизни в племени. Вкратце: голодно, холодно, обидно. Племя Лунного Волка имеет немного сельского хозяйства, но в основном они охотники-собиратели, не дикари, но близко к тому. Обычно хватает, но в последние пару поколений, как я смог понять, «благословение предка» выдыхается, будь тому виной ослабление родства со сменой поколений, или что-то ещё. Соответственно ухудшаются и условия жизни, особенно для аутичной девушки без таланта к культивации ки. Неудивительно, что у неё нет никакого желания возвращаться. Хм, возможно, есть смысл купить у них ещё кого-то – хороший потенциал для если не личной преданности, то хотя бы желания держаться за меня и сотрудничать в будущем.
Ну, это вопрос на будущее. Пока что мне нужно хотя бы сохранить Луну.
…Но идеи для игровых сценариев я записал.
Зяо вернулся без «добычи». Насколько ему удалось выяснить, ничего очевидно необычного, связанного с академиями, не происходило. Хорошо бы, конечно, было пообщаться с кем-то из студентов, но увы, с этим не повезло.
Впрочем, это было возможно поправить, если повезёт. Раз уж я в столице, можно попытаться попасть в одну из библиотек. Мне интересна информация не только о конституциях, но и о путях культивации. Вряд ли смогу воспользоваться одним из них, но – кто знает? Хотя поступать в академию или тем более в одну из сект я и не собираюсь.
С запросом на посещение я отправил, понятное дело, опять же Зяо. Придётся побегать мужику, ну так что поделать – такова жизнь. Да и ему грех жаловаться, у моих рабов жизнь лучше, чем у многих вольных.
Откровенно говоря, я ожидал, что если и получу ответ от одной из академий, то с завуалированной просьбой о взятке. Да и то, скорее всего, через несколько дней, уже после окончания празднования.
Ошибся, снова.
Зяо вернулся тем же вечером, с ответами – во множественном числе, из обеих посещённых академий.
– «Выражаем надежду на ваш визит в ближайшее удобное для вас время»? – с недоумением прочитал я вслух. – А где «Ожидаем демонстрацию уважения»? Где «Цените возможность прикоснуться к сокровищнице знаний»?
Зяо пожал плечами.
– Слугу и писца явно заинтересовала ваша фамилия, господин – сообщил он. – Они выглядели, ну, примерно как Луна при виде пирожного.
– Хмм… – задумчиво протянул я. Отец что-то провернул, что интересует академии?.. Но что?.. Наш основной бизнес… не представляю, как это может быть связано с ним. Но если отец затеял что-то новое, причём так, что это заинтересовало сразу две разные академии… Он что, свистнул у меня технологию печатного станка?..
Походу, да. Очевидный же вариант, а другого и не вижу.
Ну и проблемы тоже не вижу. Это даже на мою прибыль не особо повлияет. По идее.
Завтра нужно будет посетить академию, вот и выясню подробнее.
Я снова ошибся. Как-то слишком часто оно у меня становится… Впрочем, на совершенство не претендует даже Император, куда уж мне. Да и ошибся-то я, собственно, только на половину…
Батя действительно увёл у меня технологию печатного станка, но у него с этим не то, чтобы «сложности»… скорее, серьёзные ограничения. Поскольку он, в отличие от меня, работает с иероглифами, что едва не убивает весь смысл. Впрочем, можно было не сомневаться, что опытный делец найдёт способ заработать на этом даже так; сейчас он договаривался о контрактах на печать нескольких основополагающих для академической системы книг. Мастера-кузнецы создадут цельные плиты-клише на каждую страницу, и можно будет выдавать книги чуть ли не в любом потребном количестве.
Это, однако, не было причиной, почему академии проявили ко мне интерес – разве что заодно.
– Почтенный Цинь Юэн?
Столь неожиданное для этого места обращение заставило меня вздрогнуть. Повернувшись на голос, я обнаружил перед собой троих парней в шапочках старших учеников. Секунда на оценку, и я подобрал нужную глубину поклона с приветственным жестом.
– Цинь Юэн приветствует почтенных учеников Академии Вечных Облаков. Могу я узнать ваши имена?
Формально мой статус повыше, но даже не считая того, что я не знаю, из каких они родов, недооценивать старших учеников было бы крайне глупо. Даже не потому, что они по сути маги, а потому, что потенциальные чиновники. Если они поднялись до старших учеников, талантом ли или происхождением – практически гарантированно получат те или иные чины, если не случится чего-то экстраординарного. Тем более, что в Имперских академиях происхождение для продвижения значит куда меньше, чем можно было бы ожидать: при всех недостатках Империи, продвижение талантов в ней не только возможно, но и является одной из почти религиозных заповедей лаосизма.
В общем, несмотря на то, что прямой власти у академиков и студентов нет, к ним благоразумно относиться уважительно. Тонкость лишь в мере этой уважительности.
– Брат Дзян Ке, брат Шао Лихуа – представил видимо лидер этой группы, сероглазый парень на пару лет старше меня и на пару пальцев выше. – Этот скромный искатель мудрости – Кеан Лоньзи.
– Могу я узнать, что подтолкнуло вас искать знакомства с этим младшим? – осведомился я. Имперский этикет и правильные формы обращения существенно менее мучительны, чем классическая Имперская система счисления, но это то улучшение, что хорошо лишь в сравнении. К сожалению, на «высокий этикет» повлиять я точно не смогу, так что спасался полным его избеганием.
Увы, не всегда получается.
– Это же вы являетесь создателем «Клинки отважных»?
Э?..
Вот уж этого вопроса я определённо не ожидал.
– Неужели моё скромное развлечение уже знают в столице? – искренне удивился я. – Тем более, в сем достойном месте мудрости и знаний.
– Как вы и заметили, это место знаний – Кеан прикрыл улыбку возникшим в его руке белым веером. – То есть я не ошибся, это вы.
Я, моргнув, кивнул.
– Да, я придумал эту игру. И должен признать, удивлён… хотя это заметно, полагаю.
– И вы же являетесь автором Хашинских чисел – на этот раз вопроса в фразе не было, но я всё же кивнул.
– У этого младшего временами бывают необычные идеи. В некоторых из них есть толк – произнёс я.
– Принято почитать мудрость предков, но создание новой мудрости – не менее достойно – кивнул студент. – Могу ли я просить вас уделить толику времени и ответить на некоторые вопросы о вашем творении?
– Разумеется – я кивнул. Что бы там и как бы там, а для меня эта возможность только в плюс.
Как ни странно (снова), об «Хашинских» числах или о каких-то ещё моих идеях студиозусы почти не спрашивали; их интересовала в первую очередь игра. Вот о ней спрашивали много, особенно когда поняли, что я не стремлюсь скрывать. Благо отмазки, весьма близкие к истине, у меня были давно готовы. В моей прошлой жизни настольные ролевые игры происходили от штабных военных игр, как и заметил мастер Тао Сикай, пусть и не напрямую; здесь я использовал то же объяснение. «Услышал об этой концепции, и доработал её, превращая в стратегическую игру для не-военных, и интересную историю, заставляющую упражнять ум и воображение». Ни слова неправды, в общем-то.
Очевидно, не только меня расспрашивали. Взаимно поделились идеями по поводу правил и модулей, – я учитывал, ребята выдвигали очень неглупые предложения для второй редакции – пообсуждали билды персонажей и подходы к ведению игры…
Вот за билды персонажей я и зацепился.
– Как понимаете, игра ещё на начальном этапе развития – произнёс я. – Я планирую её дорабатывать, добавлять больше возможностей, делать удобнее и ближе к реальности. Откровенно говоря, это и было целью моего визита в вашу знаменитую библиотеку: собирал информацию для расширения правил. К примеру, я хочу добавить особые конституции, но для этого нужно представлять, какие они бывают, свойства и особенности. Боюсь, если придумывать полностью самому, это может вызвать насмешки со стороны тех, кто знают реальное.
– Мудрый подход – согласился Кеан. Он действительно был лидером этой группы, и признанным талантом академии. Определённо удачное знакомство. – Если позволите, я могу поделиться своими скромными познаниями.
– Буду признателен – я склонил голову.
– … А ещё есть Небесные конституции, иначе называемые мифическими – продолжал мой новый знакомый. – Самая известная из них, вероятно, Небесная Конституция, Возвышающая Ки. Или Возвышенной Ки, есть разногласия в записях. Она, как считается, принадлежала основателю Дворца Ледяного Озера, чьё истинное имя осталось неизвестным, и в чьём существовании есть определённые сомнения.
Я немедленно навострил уши. И Кеан это определённо заметил.
– Так вышло, что мне довелось столкнуться со старейшиной этой секты – я непроизвольно поморщился.
– Кануи Оне – понимающе кивнул Кеан. – Сочувствую вам.
Я кивнул в ответ.
– Вижу, вы понимаете. В общем, в связи с этой встречей я немного, в меру сил, изучал Дворец Ледяного Озера, так что вы меня заинтересовали. Могу ли я узнать подробнее?
– Разумеется, но не то, чтобы об этом было известно много. Считается, что конституция основателя очень существенно ускоряла культивацию его учениц и партнёрш по дао, но приводила к их психической неуравновешенности… хотя большинство склонны считать, что это объясняется банальной ревностью. – Студиозус пожал плечами. – Вроде бы он использовал некие экзотические методы для собственной культивации, но так до смерти и оставался на одной из низших стадий, или их эквиваленте. Откровенно говоря, я не представляю, как можно ввести такую конституцию в игру.
– Можно как элемент истории – задумчиво произнёс я. Маловато полезной информации. – В модуле, использующем такого персонажа. Игромеханически он должен быть слаб, но защищён сильными женщинами, и объясняется это через подобную конституцию.
– Имеет смысл – согласился мой собеседник. – После его смерти Дворец Ледяного Озера сохранил силы, развиваясь уже обычными методами, и сейчас они – одна из сект второго ряда… но, уверен, это вы знаете.
Я кивнул.
В плане моих личных способностей эта беседа оказалась малополезна, я всего лишь узнал, что моя конституция вероятно тормозит нормальные методы культивации, особенно тела. Не то, чтобы культивация меня увлекала изначально. Но вот знакомство со студентами – сложно сказать, насколько может быть полезно, но полезно было определённо. Я им ещё и пообещал провести игру, показать, как я это делаю, и посмотреть на их подходы.
– Господин, наконец-то вы вернулись… – с явным облегчением произнесла Луна. Я поднял бровь. Судя по состоянию моей кровати, она лежала на ней… В Академию Вечных Облаков не допускают женщин, и не буду шутить о «крепкой мужской дружбе», поскольку это зачастую прискорбная правда. Рабыню из-за этого пришлось оставить в доме.
– Что-то случилось? – осведомился я.
– Мне тут не нравится – пожаловалась женщина, прижав уши к голове и опустив хвост. – Слишком много глаз и ушей, и странной ки.
– В каком смысле? – нахмурился я. Она наморщила лоб, затрудняясь с ответом, А затем провернулась, обводя руками всё вокруг.
– Смотрят. Слушают.
– Хочешь сказать, за домом наблюдают? – осведомился я. Она кивнула.
– С нескольких сторон.
Хух. Ещё одно неожиданное развитие.
– Но проблем не было? – уточнил я. – Никто ничего не пытался сделать?
Луна отрицательно помотала головой.
– Пытались подойти к дому, пару раз. Но я проявляла враждебность, и они разворачивались.
Угу, как я и рекомендовал. Хотя «жажду убийства» она проявлять в ки и не может, но «враждебности» достаточно, чтобы народ без реальной причины предпочитал не соваться. На себе напрямую я не испытывал, но по словам Зяо – весьма неприятное ощущение.
Самое забавное, что отрабатывала Луна этот навык с Зяо, забирающим пирожки из её миски.
В любом случае… Странно много внимания ко мне проявляют.
Как ни странно, со старшим братом у меня были хорошие отношения. Встречались с ним мы, на самом деле, редко, но никогда не было никаких конфликтов; собственно, он даже делился со мной сладостями при встрече. Я уже отмечал, что у нас внутри клана стараются друг друга не гнобить – «враждовать лучше с теми, кто не родственники».
Так что когда он зашёл " в гости', я особо не беспокоился.
– Не продашь свою волчицу? – осведомился он, развязывая мешочек с печеньем и засахаренными фруктами. Высокий и широкоплечий, он выглядел старше меня лет на десять, но на самом деле – всего на пять. Ученик ки, на третьей стадии.
– Она самое ценное, что у меня есть – заметил я. – Ты вполне можешь найти себе собственную. Возможностей у тебя куда больше, чем у меня.
– Попытаюсь, по крайней мере – согласился Цинь Куэн. – Не уверен, что получится, но попытаюсь. Такие таланты за углом не лежат очевидно.
– Каждому человеку, говорят, хотя бы раз в жизни крупно везёт – ответил я. – Вполне вероятно, что Луна как раз и есть моя та самая удача.
– Очень вероятно – снова согласился брат, уплетая собственное угощение. – Ну да ладно, раз не хочешь – что поделать.
– Я дал ей возможность выкупиться – со вздохом сообщил я. – Так что возможность у тебя ещё будет. Если подождёшь.
Брат кивнул.
– Ну, я в любом случае не из-за этого пришёл, хотя не попытаться было бы глупо – теперь уже я согласно кивнул. Действительно даже не попытаться, хотя бы символически, было бы просто… даже невежливо. – Я пришёл тебя огорчить. Отец думает добавить тебе полномочий.
– Я этого боялся – мрачно произнёс я, тяжело вздохнув. «Одобряю» отца с высокой степенью вероятности означало, что ему в целом нравится то, что он знает о моих действиях и успехах в Сюане. Я надеялся, что они остаются слишком незначительными для поручения мне чего-то, но видимо, он счёл меня достаточно «способным». В принципе, копирование печатного станка намекает… А ещё же паровой двигатель, пусть и в зачаточной форме…
Прискорбно.
– Всё ещё не хочешь ни ответственности, ни власти – покивал брат. Я скривился.
– Ни в малейшей мере. Хотя нет, в малейшей хочу, от десятка красивых служанок не отказался бы. Хотя нет, десяток – многовато, хватит и трёх. И достаточно денег для безбедной жизни.
Куэн хмыкнул.
– Первый шаг к успеху – чётко определить цель. В общем, я хотел тебя предупредить. И спросить насчёт твоей игры.
Я поднял бровь.
– Серьёзно? И ты?
Он пожал плечами.
– Новая мода в столице. А хороший купец должен быть в курсе веяний и волн. Особенно тех, что помогают устанавливать связи.
Ну… Логично, вообще-то. Хотя я всё ещё не понимаю, почему и как оно так быстро добралось до столицы.
Объяснения превратились в полноценную игровую сессию, затянувшуюся до вечера, так что у меня снова не осталось времени на планы или ещё что-то. Впрочем, я не жаловался; было… ну, неплохо. Да и с братом, он же следующий глава клана, очевидно стоит иметь хорошие отношения.
Заодно он просветил меня по поводу, в общем-то, довольно очевидного. Отец не то, чтобы скрывал одобрительное отношение к моим «успехам», и некоторые заинтересованные лица резонно сочли разумным наблюдать за мной. С их точки зрения, вероятность того, что наследником стану я, пусть и очень мала, но не равна нулю, так что её следует учитывать и быть готовыми. Всё логично и оправданно, а наблюдение остаётся в рамках… вроде бы. Что рабыня нервничает – это, очевидно, её проблемы, с моей стороны даже недовольство высказывать было бы нерезонно. Во всяком случае, не выдавая её истинную стадию культивации.
Придётся потерпеть. Тем более, это всего на несколько дней.
Визит в Академию Львов и Драконов прошёл пугающе схоже. Вернее, отличий было достаточно, но общая канва была та же, и это… Я не знал, как этому относиться. Я чувствовал себя «селебрити», и никак не мог уложить в голове этот факт. Почему, блин⁈ Ну да, это вероятно первая в этом мире игра такого типа, ну да, академии ценят интеллектуальные и тактические упражнения, ну да, для студентов это возможность сочетать обучение и развлечение…
…Хух, если подумать, оно становится как-то даже и логично.
Но всё равно – сложно поверить. Кажется, такое называли «Синдром самозванца».
…Я очень странный попаданец с очень странными успехами.
Юбилеи главы клана – это в первую очередь большое собрание родственников. Встречи, подтверждение или разрывы договорённостей, знакомства, определение отношений – политика, только внутри одного, не самого большого (но и не маленького) клана, со всеми его побочными семьями. Меня это, впрочем, не касалось, хотя среди родственников и были те, кто определённо мной интересовались. Я, впрочем, не нарушая этикета и стараясь не вызывать обид, давал всем знать, что стремлюсь не вмешиваться в клановую политику. Я здесь по обязательному поводу, и только по нему.
– Можешь сказать, кто тот парень в зелёной мантии?.. – тихо осведомился я у брата, кивнув в сторону упомянутого. Оный несколько женственного вида парень примерно моего возраста то и дело поглядывал на меня странно заинтересованным взглядом, что вызывало у меня неприятные мурашки.
– Хух, ты даже его заинтересовал?.. Ну, это наш почётный гость, Син Жанг из Секты Древнего Наследия – тихо ответил Куэн, и я ощутил уже даже не мурашки, а настоящий озноб. Секта Древнего Наследия… ну, они известны собирательством и изучением особых конституций.
– Боюсь, заинтересовал я его не тем – хмуро произнёс я, так же тихо. – У меня такое впечатление, что он из тех, кто дополняют джозу другим джозу.
– Чего не знаю, того не знаю – хмыкнул брат. – Но впечатление такое есть, это да. Хм… Попробую его отвлечь.
– Буду весьма признателен – мрачно произнёс я.
Наконец, дошло до той самой обязательной традиционной части. Отец сидел на этаком троне на возвышении; гости подходили, кланялись, представлялись, и приносили подарки (для них был выставлен специальный стол, и часть даров слуги быстро уносили, часть оставалась). Некоторым отец просто кивал в ответ, с некоторыми обменивался парой фраз, затем слуги передавали ответные дары. Не всем, впрочем; подарки для некоторых просто были слишком большими, или ещё по каким-то причинам не могли быть переданы в церемониальной зале, вроде коня.
