Текст книги "Уся-пуся (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Интерлюдия
Девушки в поисках истины
Ляонзи Аная, по правде сказать, видела в выданном ей поручении нечто вроде отпуска.
Девушка ничего не имела против своей секты; Дворец Ледяного Озера не идеален, очевидно, – даже сами Небеса не идеальны – но намного лучше очень большого количества альтернатив. У неё не было возможности сравнить его с другими сектами, но её дом определённо был не из последних по любому критерию.
И всё же возможность временно покинуть его была желанной. Слишком уж жизнь в секте однообразна, и слишком много всего во внешнем мире. Много и плохого, да, от чего Дворец надёжно укрывает своих послушниц, за что Аная была благодарна – но много и хорошего, с чем в секте не встретиться. Начиная с пейзажей, отличающихся от одних и тех же год за годом окрестностей Дворца.
Девушка рассчитывала быстро прибыть на место, быстро провести расследование, а затем максимально затянуть выполнение задания, дабы воспользоваться нечастой возможностью.
Вышло иначе.
Неожиданности разной формы и размера начались с самого начала… ну, почти. К указанному Лампой месту они с Куо Кунь прибыли быстро и без приключений, и незамедлительно выяснили, что широко известная Кануи Оне проживала в доме тоже довольно широко известного отпрыска торгового клана Цинь. Аная о Цинь Юэне на самом деле не слышала, но в том и прелесть возможности покинуть на время секту – можно много всего узнать…
В любом случае, сейчас молодой господин Юэн покинул город по каким-то неизвестным делам, оставив дом пустым. Это лишало возможности расспросить свидетеля, но давало возможность изучить место вознесения без свидетелей. Да, времени прошло немало, но внучка старейшины Ляонзи была обоснованно уверена в своих возможностях прочитать даже в таких следах что-т существенное.
Место вознесения было в спальне. Хозяйской, не гостевой.
Это было… Занятно. Особенно учитывая, что вознесение было явно спонтанным, не планируемым.
– Немного задержимся. Соберём больше информации – решила следователь. Её телохранительница молча кивнула.
Аная была наслышана о блудной старейшине Оне. В основном нелицеприятное, но в любом случае было очевидно, что она личность весьма выдающаяся – собственно, достаточно одного факта вознесения. Неудивительно, что парень, в доме которого она остановилась, тоже был примечательным.
Большинство информации, которой удалось раздобыть в городе о нём и о старейшине, было несущественно, однако один факт… Цинь Юэн недавно посещал Великого Патриарха Культа Земного Совершенства по личному приглашению оного. И после этого старейшина совершила прорыв и вознесение – вследствие, судя по всему, парной культивации.
Это… Многозначительно.
Слишком многозначительно, собственно. Ситуация очевидно необычная, но что за ней стоит? Это может быть решительно что угодно.
Одно было очевидно: требовалось дальнейшее расследование. А значит – преследование главного свидетеля.
На ворчание своей спутницы и почти подруги о том, что это следование по пятам за группой торговца Аная резонно указывала, что им было указано не поспешить, а выяснить истину, а ничего, требующего срочно доставить полученную информацию, выяснить пока что не довелось. Для неё самой же это было чуть ли не идеальным сочетанием «отпуска» и действительно честного выполнения своей работы.
Интуиция упорно твердила ей, что у объекта наблюдения есть свои секреты, которые могут быть полезны для сё секты, и как любой сенсор, она привыкла доверять интуиции. А как хороший сенсор, она была неплохо способна отличать реальные знаки судьбы от мнимых.
Сейчас она была твёрдо уверена, что наблюдать за Цинь Юэном стоит. Хотя и не была так же уверена, сумеет ли раздобыть искомый секрет.
Пока что рабочая гипотеза была немного неортодоксальной, но вполне логичной. Цинь Юэн – всего лишь агент Культа Земного Совершенства, помогший Кануи Оне достичь вознесения с помощью техник парной культивации Культа. Вполне возможно, при этом цели Культа могут быть как вредоносными (ослабить Дворец Ледяного Озера, заставив их потерять своё «резервное оружие»), так и благими (из уважения к сильной культиватору помочь ей преодолеть затык – Культ иногда делает подобное, это соответствует их философии). Вариантов причин много, хоть «ограбляемые купцы попросили помочь и заплатили за это», хоть «тестирование на подопытной нового метода».
Впрочем, всё та же интуиция шептала, что тут нечто… иное? Или не совсем то.
На самом деле, о методах парной практики девушка знала лишь голый минимум – что такое есть, обычно используется для поглощения ки одной стороной, но существуют и редкие гармонические методы взаимоусиления. Нельзя сказать, что эта тема совсем не вызывала у неё любопытства, но… «Для девушки моложе второго десятка это слишком нескромно и ненужно», как сказала её бабушка.
Вероятно, она была права. Искусственные методы усиления обычно скверно влияют на эффективность сенсорных техник.
Близкое наблюдение за молодым купеческим сыном оказалось проблематичным, поскольку его рабыня не только обладала острыми чувствами своего племени, но и использовала некую могучую сенсорную – или даже прорицательно-сенсорную – технику, завязанную на лунный свет.
Всё же, методы есть всегда – особенно если не стремиться заглядывать в спальню.
…На самом деле, в данном случае как раз это было бы обоснованно, но увы.
Или к счастью. Молодая Ляонзи не была уверена, как ей к этому относиться.
В целом, поведение наблюдаемых было расслабленным, пожалуй. За исключением самого «молодого господина» Цинь Юэна, который казался чего-то ожидающим, а так же выглядел хронически уставшим и недосыпающим – что само по себе выглядело подозрительно.
Когда она заметила об этом Куо, та как-то странно на неё посмотрела.
А затем произошло нападение кровавого культа, ставшее в какой-то мере неожиданностью и проблемой даже для Анаи. Культисты отлично замаскировались, и поскольку девушка держала дистанцию от своего объекта наблюдения, заметить их заблаговременно она не смогла.
Долг подданного Империи, и долг праведного практика, призывали её вмешаться и повергнуть негодяев. Долг члена Дворца Ледяного Озера призывал наблюдать.
Победила прагматичная осторожность.
Несмотря на название, отнюдь не все практики Дворца Ледяного Озера используют техники льда. Всё та же Оне так и вовсе была чуть ли не антитезой тому, используя огонь и лаву. Тем не менее, Вода, холод, и лёд, плюс толика Тверди, действительно являются фундаментом дворца и основой большинства его боевых техник. Лёд весьма универсален, его можно использовать и для атаки, и для защиты, и для создания иллюзий, и для многого другого. А ещё – он имеет свойство таять. Несведущие считают это слабостью, но практики Дворца и это свойство научились использовать себе на пользу. «Удар цикла сезонов», или попросту «Ледяной захват», всего лишь самая известная из таких техник – и не слишком практичная, ибо с требуемым уровнем контроля можно использовать значительно более эффективные техники.
«Призрачный клык» был намного проще и куда полезнее, хоть его простота и обманчива. Всего-навсего швырнуть во врага кусок льда? Ну, это и техникой-то не назовёшь. «Выстрелить» его ки, превратив из удара в пробивание, в то же время настроив таяние так, чтобы немедленно после удара лёд обратился водой, скрывая природу атаки? Существенно сложнее и не то, чтобы так уж сильно полезно, вода тоже выдаёт суть. А вот ударить, растаять, и испариться… Да, это техника убийцы, а не воина. Но весьма полезная.
Аная не была убийцей, но не была и воином. Её боевой стиль строился на «найти уязвимость, нанести единственный удар, и либо победить, либо отступать, либо полагаться на других». Так что под руководством бабушки и матери, когда та была ещё жива, она отточила «Призрачный клык», в прямом и переносном смыслах, до предела.
Удар в спину – это не благородно, конечно. Но кровавый культ и не заслуживает благородства.
Одиночной атаки оказалось достаточно, чтобы переломить ситуацию.
А затем наблюдаемый раскрылся с новой стороны – даже двух. Абсурдно глубокая техника сокрытия.
И чёрная стеклянная маска прибывшего подкрепления.
«То есть он связан ещё и с Чёрным Зеркалом… Вы становитесь всё интереснее, молодой господин Юэн».
Это не паранойя, если вас действительно преследуют
Медведь поблизости от хутора действительно был, но ни разу не духовный – обычный не мистический зверь, просто отожратый.
Вкусный, стоит отметить. Хорошая кормёжка имеет значение.
К счастью, каких-либо сложностей с Чёрным Зеркалом не возникло. Имперский агент, на удивление, даже не стал допрашивать о произошедшем, просто сказал – вернее, написал проявляющимися на его маске иероглифами – что они возьмут всё на себя, а мы можем быть свободны. Я вообще-то хотел сразу вернуться в город, встретиться с Зяо и Сяо (не братья, и даже не однофамильцы), но Луна, пока её техника оставалась активна, успела найти цель задания, так что заодно довела охоту до конца. Деньги, очки заслуг, шкура, мясо… Медведь ценный промысловый зверь, вообще-то.
И опасный даже для низкоуровневых практиков, но тут у нас всё было хорошо. А вот на разделку тоже пришлось тащить в город.
Готовить медведей Ар’Си не умела, но в Киге имелись специалисты и по разделке, и по готовке медвежатины; оказывается, эти места даже называют «медвежий угол». Подучить мою уже-не-совсем-змею местный повар тоже не возражал, по крайней мере, основам и за плату. Так-то практически у каждого приличного повара имеются свои «секретные рецепты». Патентование и копирайт ещё не изобрели, так что им приходится просто держать всё в тайне.
На самом деле, как оказалось, из медвежатины готовится куча разных блюд, чуть ли не целая отдельная кухня. Всё дело в древних традициях, ритуальном поедании сильных зверей для унаследования толики их качеств – кто знает, в этом даже может быть толика истины – превратившихся в особую кухню.
Почти наверняка из духовных зверей мастер может приготовить нечто с эффектом перманентного усиления (алхимия это точно позволяет), но из обычного медведя обычный, не практик, повар… ну, было вкусно, и мне этого было достаточно.
Собственно, достаточно вкусно, чтобы задержаться в городе ради возможности попробовать ещё что-то из нашего трофея. Тем более, что в инциденте с культом крови Ця перенапряглась, и ей необходима была передышка с медицинским уходом хотя бы на денёк.
…У остальных тоже были свои потребности и желания.
Змея и волчица словно с цепи сорвались (довольно двусмысленно, учитывая, что они обе технически рабыни). Я и сам хорош – дурная мужская гордость не позволяла отступить, кивая на «голова болит» или что-то в этом роде. Но вот ослабляющий яд таки пришлось использовать, и даже так… Я был порядком измотан и выжат.
Продолжать так невозможно, но по крайней мере я утешал себя тем, что смог отстоять свою честь, или, если угодно, лицо (в этот раз смог…).
…Это на них медвежатина так влияет, или что?.. Повар говорил, что влияет на потенцию, но я-то полагал, что даже если не врёт, это про мужчин… Шаблоны мышления, полагаю.
В любом случае, возможность просто посидеть во дворе ресторана в ожидании завтрака, понаблюдать за жизнью города и людьми, была и удовольствием, и возможностью отдохнуть. Примерно половина посетителей были теми же, что и вчера; постоянные клиенты, полагаю. Неудивительно, готовят тут хорошо.
– Ар’Си, долго там ещё? – недовольно осведомилась Луна. Можно было бы сказать «разрушая гармонию», но на самом деле я тоже хотел побыстрее заморить червячка.
Словно дожидаясь оклика, демоница появилась с кухни с подносом еды. Под руководством хозяина ресторана готовила там наш заказ.
– Прошу простить, уважаемый, ваша – мужчина покосился на символический ошейник Луны – рабыня сказала «Ар’Си»?
Я бросил взгляд на говорившего. Одежда чиновника, относительно высокого ранга – по крайней мере, для маленького города.
Кивнул.
– Вы верно услышали. Что-то не так? И с кем имею честь разговаривать?
– Приношу извинения, мне действительно следует представиться…
Мой новый знакомец, лет сорока, оказался секретарём градоправителя, и его кузеном по совместительству (ну, или наоборот). Оказывается, их семья одно время владела моей демоницей (в маленькой Империи живём…), и хотя сама по себе она его не особенно интересовала, но вот то, что сейчас имела полностью человеческий облик… Чиновник сомневался, та ли самая это дама, или просто то же имя и похожая внешность.
Может, и стоило бы соврать, но реальной причины не было, а ложь – это такая штука, которой по возможности лучше избегать, а то запутаешься же. Тем более, тут никто не мог бы определить причину её «эволюции». Может, просто со временем произошло, «по выслуге лет».
…Вдобавок сама демоница не к месту узнала «малыша Ло». Это сколько ж лет назад было?.. Подержанная змея с большим пробегом, да уж…
В любом случае, короткая беседа оказалась плодотворной. Лоань Це пригласил в гости; для разнообразия, не по поводу моих настолок. Ну, что бы ни стало причиной, главное – связи и знакомства всегда полезны, причин отказывать у меня не было.
Так что ближе к вечеру я, захватив с собой демоницу, отправился по обозначенному адресу.
Определённо, не все придерживались общепринятой скромности. На фоне дома «скромного чиновника» я вообще чувствовал себя чуть ли не нищим.
По крайней мере, обстановка была не только богатой, но и со вкусом. Я не большой поклонник традиционного Имперского дизайна – все эти прудики с карпами, беседки, ширмы, и каллиграфия – но признаю, что дом Лоань Це был хорош. Комфортная и изящная обстановка, удобная мебель, вкусная еда, даже запах приятный – что-то ароматно-пряное, незнакомый и почти что возбуждающий запах.
К слову, об этом. Супруга чиновника, весьма привлекательная женщина заметно моложе его, которой он практически откровенно хвастался, была так одета и так двигалась, что мог бы быть конфуз, не выжми меня мои собственные женщины досуха. Это, конечно, само по себе было проблемой на завтра, но пока что неожиданно пригодилось.
За исключением этого скользкого момента пообщались неплохо. Хозяин дома расспрашивал меня о жизни в столице и о том, как мне удалось добиться от змеи «эволюции» (отмазался тем, что время идёт, все растут и развиваются), интересовался планами (не выходя за рамки вежливости).
Затем появился слуга с каким-то сообщением, и хозяин, извинившись, сообщил, что вынужден меня ненадолго покинуть.
Было странновато, что оставлял наедине со своей супругой, но его дело, чем бы оно ни было, казалось важным и спешным.
Женщина тоже извинилась за мужа, и заверила, что не даст гостю скучать в ожидании. Предложила вина или чая, – я предпочёл фруктовый сок – а затем принялась играть на местном инструменте вроде мандолины. Похоже, гейша-куртизанка-ойран, выкупленная из своего «чайного домика». Обычное дело для состоятельных некрасивых мужчин.
– Не тяжеловаты ли стали благовония? – осведомился я, принюхавшись. – И ваш муж что-то задерживается.
– Прошу подождать ещё немного, эта Лоань Лянь проверит, в чём дело – с поклоном произнесла женщина. Я кивнул, и она вышла.
Вскоре запах благовоний сменился более мягким, а затем вернулась хозяйка.
– Мой господин Лоань Це как раз передал записку, с просьбой подождать ещё полчаса – с поклоном произнесла женщина. – И в качестве извинения повелел распечатать драгоценную целебную настойку на десяти ценных травах и одной духовной.
Это… Соблазнительно. Практикам такое полезнее, но даже кому-то вроде меня будет полезно.
– Благодарю господина Лоань Це за щедрость и гостеприимство – я кивнул, и хозяйка немедленно извлекла из широкого рукава то ли бутылочку, то ли маленький кувшинчик, на вид из грубой глины, но на ней была видна печать секты Сияния мудрости. Не столь влиятельной и известной, как та же секта Древнего Наследия, но всё же одной из нескольких великих сект… пусть и второго порядка.
В любом случае, этот символ вызывал уважение к содержимому сосуда.
И маленький глоточек пряной жидкости в маленькой чашечке не разочаровал. Прохладная волна прошла по горлу, падая в желудок, и почти незамедлительно «воспламенилась». Жар прошёлся по всему телу, наполняя энергией. Даже мой «стойкий солдатик» приободрился… возможно, ночью даже удастся дать ещё одно сражение. С численно превосходящим противником.
Женщина приблизилась, наклоняясь над столом, чтобы вновь плеснуть в чашку, и невзначай открывая вид на довольно скромную, как и большинства Имперских женщин, но но весьма приятную грудь.
…Невзначай ли? Если подумать, всё это несколько подозрительно…
…Да нет, это у меня просто паранойя разыгралась. С чего бы влиятельному городскому чиновнику, или его жене, что-то такое устраивать? Я же не конкурент, которому нужно устроить подставу.
Да и женщина вновь отошла, демонстрируя беспочвенность моих подозрений. Я так от каждой тени шугаться могу начать… Скорее всего, тут просто привычки куртизанки, профессиональная болезнь, так сказать.
Она вернулась к шкафчику, из которого доставала свою «мандолину», и извлекла из него небольшую флейту. Хорошо играет…
Я прикрыл глаза, сосредоточившись на музыке. Звукозаписи в Империи нет, – однозначно нужно поработать над этим вопросом – так что возможность послушать хорошую музыку следует ценить.
Внезапно я ощутил укол в шею, довольно резкий, скорее как от пчелы, чем как от комара. Резко открыл глаза. Почему всё ещё тем…
Интерлюдия
Девушки на подработке
Агенты Чёрного Зеркала – не те, с кем спорят.
Нет, Аная не сомневалась, что есть много тех, кто на это вполне способны – всё та же старейшина Оне определённо могла бы – но для этого нужно быть как минимум старейшиной уважаемой секты, или школы. Простая ученица, пусть даже внучка старейшины, достаточными статусом и/или силой не обладала.
К счастью, то, о чём «просил» агент (сам факт того, что он нашёл их пару, был достаточно говорящим), не противоречило целям и интересам представительниц Дворца Ледяного Озера. Агент хотел, чтобы они какое-то время побыли скрытой охраной молодого господина Цинь Юэна.
Чем дальше, тем более странно всё развивается.
Всё же, отказываться у девушки не было ни причин, ни желания.
Хотя и возникли некоторые сложности.
К счастью, она не поддалась соблазну просто подождать, пока объект наблюдения покинет дом городского чиновника. Банальное приглашение для установления знакомства оказалось чем-то куда более проблематичным. И если поначалу всё выглядело просто несколько странно, то под конец это превратилось в откровенную «подставу».
Ещё раз к счастью, злоумышленники использовали иглу с транквилизатором, а не с ядом.
Очевидно было лишь одно: если вернуться в секту с кучей вопросов, но без ответов на них, это не лучшим образом скажется на её дальнейшей карьере.
Аная только собиралась взяться за допрос нейтрализованного хозяина дома и его супруги, как на сцене вновь возник агент Чёрного Зеркала.
…Неожиданно, он (или она) оказался готов на сотрудничество. Вероятно, с учётом возможности списать возможные проблемы на девушку и её секту, плюс нехватка персонала, но всё же.
Ситуация была… Да в общем-то довольно банальная.
Градоначальник приказал своему секретарю организовать подставу молодого господина Цинь Юэна, дабы шантажировать того в дальнейшем. Секретарь подстраивал якобы надругательство над его женой, судья – тоже свой человек. Сам Лоань Це собирался в качестве «компенсации» потребовать одну из рабынь молодого купца. Единственное, в общем-то, что было в этой ситуации необычного – градоначальник работал не на себя. Он был человеком Культа Крови.
Чёрное Зеркало отслеживало активность культа, и вышло на имеющуюся ситуацию, разматывая след с того конца. Собственно, именно из-за того, что были заняты этим, и поручили присмотр за Цинь Юэном «внешнему агенту».
Градоначальник, к сожалению, скончался при попытке допроса, а секретарь был простым порученцем, «мальчиком на побегушках», не знающим ничего об истинных мотивах своего господина. В итоге нить оказалась, как оно обычно и бывает в связанных с Культом Крови делах, разорвана. Прорицательская техника Анаи тоже, ожидаемо, ничего не дала.
Девушка не была уверена, к лучшему это или к худшему. Ситуация и так уже развивалась слишком странно и запутанно.
…Возможно, пришло время поговорить с объектом напрямую.
Главный Герой принимает вызов
Надо мной висело моё лицо.
В смысле, кривое отражение его в маске из чёрного стекла.
…У меня проблемы?..
Всё-таки нет. Вроде бы. По крайней мере, пока что.
Агент ЧЗ прибыл, дабы ввести в курс и выдать новый сигнальный амулет взамен потраченного. Всё это явно указывало, что сия организация придаёт мне некую существенную значимость (даже не просто оставил амулет, а лично пришёл/шла!), и я не был уверен, насколько это плохо.
Определённо не хорошо, пусть и может быть полезно.
Остальная информация вызывала примерно то же отношение. Последний инцидент тоже оказался связан с культом крови – но насколько знал агент, был не связан с предыдущим. Действовали, вроде как, различные, несвязанные между собой ячейки культа. К сожалению, подробности были неясны в связи со смертью организатора инцидента.
Но это в любом случае означало, что культ проявляет ко мне интерес… всем я нужен, чтоб их в Земле Сумрака пемзой три года пердолили.
«Земля Сумрака», если что, это местное название мира мёртвых, одно из. Точнее даже, не самого мира мёртвых, а его «предбанника», где души проходят предварительное очищение… неважно, на самом деле. Просто местное ругательство.
Важно только то, что слишком много внимания ко мне. Настолько, что я задумался о немедленном приобретении ещё одной рабыни для прокачки и использования в охране, но… Похоже, не потяну.
Я и с двумя (с половиной, учитывая Ця)-то не справляюсь.
Но всё же что-то делать нужно. Хотя и не хочется становиться параноиком, это оправданно, увы. Жизнь такая.
Н-да, вот всё-таки хорошо было бы наложить руку на секреты Дворца Ледяного Озера. У их основателя определённо были методы управляться с множеством женщин. Мечты, мечты… С ними даже просто вступить в контакт не так уж просто – женская же секта – не то что секреты вызнавать.
В любом случае, важно то, что Чёрное Зеркало обратили на меня внимание. И это нехорошо. Не знаю никого в двух своих жизнях, кому внимание спецслужб шло бы на пользу. Я даже не могу сказать «по крайней мере, прикроют от Культа Крови», поскольку вот совсем не факт…
Доступных в городе на покупку рабынь я всё-таки проверил, но ожидаемо – увы, никого подходящего. Оборот личных рабов вообще понемногу уменьшается по всей Империи, оно вроде связано с нашумевшей книгой сатиры над рабовладельцами. На удивление, литература имеет в Империи довольно серьёзное влияние; я уже отмечал, что сущестуют даже связанные с ней методы культивации ки. Почему я не пытался влезть в эту нишу? Очевидно же. Помимо того, что я не обладаю идеальной памятью, так что смог бы выдать только посредственный пересказ-фанфик, есть даже более серьёзные проблемы: перевод, который с прозой ещё куда ни шло, а стихи убивает, и самое главное – традиция. Литературная традиция, в данном слове. Литература Империи существует в строгих канонических рамках, отклонения от которых… ну, не то, чтобы совсем невозможны, но, скажем так, оно не стоит возможных проблем.
При этом к порнушке, как я уже отмечал, ни у кого нет претензий – пока она укладывается в каноничные рамки стиля и формы подачи. «Дурдом», сказал бы кто-то посторонний. «Особенности культуры», вздохнул бы я.
Вообще не понимаю местную поэзию, и плевать, насколько бескультурным могут из-за этого считать.
– Не понимаю я эту вашу поэзию – сообщила Элиша. – В чём смысл?
– Понятия не имею – ответил я. – Я её тоже не понимаю. И подозреваю, что на самом деле никто не понимает, просто кто-то пустил традицию, и теперь все боятся признаться, что ничего не понимают. Скорее всего, какие-то смыслы придумывают, чтобы не казаться перед собой дураками, но меня этому не учили.
– Звучит логично – согласилась девушка. Я кивнул.
– В любом случае, я хотел обсудить два вопроса.
Элиша бросила ещё раз взгляд на поэта, выступающего на сцене ресторана, помотала головой, и переключилась на меня.
– Слушаю.
– Как ты не могла не заметить, ко мне в последнее время цепляется многовато проблем и даже опасностей. А ты, технически, всё ещё моя гостья, так что я должен тебя защищать, а не втягивать в проблемы. Соответственно, должен спросить – не хочешь вернуться в Сюан?
– Там тоже могут быть проблемы – заметила она. Я, поморщившись, кивнул. – И я понимаю законы гостеприимства, пусть тут у нас и сложнее, но я таки воин. Я не убегаю от возможных опасностей. Да и интересно всё это, на самом деле.
Она пожала плечами.
– Ну что же, это твой выбор. Если будут идеи как уменьшить опасность – высказывай. Но теперь второй вопрос. Пусти переночевать в свою спальню.
Она подняла бровь.
– Тебе не кажется, что это звучит несколько непристойно? Хотя нет. Не «несколько». Сильно непристойно. Не будь мы достаточно хорошо знакомы, могла бы и убить за такую просьбу.
Я кивнул.
– Не будь мы достаточно знакомы, я бы об этом и не говорил. А будь я сейчас способен на что-то непристойное, не был бы вынужден просить такого убежища от своих рабынь…
Элиша ухмыльнулась; я в ответ скривился.
– Да, да, смешно и анекдотично, знаю. Но это вопрос гордости. Уж ты-то должна понимать, как воин. Я один, а их трое, и у всех культивация выше моей. Существенно. И слишком много энтузиазма.
– Ладно, страдалец, войду в положение… Если подумать, это даже вызывает некое уважение, и с культивацией, и с энтузиазмом.
– Иногда плохо, когда ты слишком хорош… – проворчал я.
Да, да, ситуация действительно дурацкая, если не идиотская, но так уж вышло. Мне нужна передышка, а прямо отказать – пострадает моя гордость. К тому же, кажется, я разбудил в женщинах какие-то странные инстинкты – то ли охотниц, то ли не понять чего. И ладно ещё Луна; волчица прямолинейна, и с ней всё более-менее понятно, насколько вообще можно понимать женщину. Но вот Ар’Си… Когда просыпаешься посреди ночи и видишь перед собой пару светящихся глаз, это напрягает, мягко говоря. Не будь она настолько очевидно робкой и неагрессивной – после первого же раза избавился бы от неё, несмотря на то, что была полезна. Но даже так – жутковато…
В любом случае, проявлять слабость перед ними очень не хотелось. Хотя казалось бы и так очевидно, что я слабее, но… Временами логика пасует перед чувствами.
К счастью, Элиша – не имперка, с ней проще. И нет, несмотря на поручение отца, домогаться к ней я действительно не собирался: несмотря на применённый подставщиками афродизиак-стимулятор, у меня действительно не было сил. Даже на этих двоих, не то что на третью… Сложное это дело, иметь гарем, когда твои женщины существенно сильнее.
В Киге я планировал задержаться ещё на несколько дней. С одной стороны – рекомендация агента ЧЗ (так и подмывает называть «Агент ЧёЗа», но только про себя…), с другой – необходимость продолжать курс закалки тела, который в пути проходить проблематично. Аренда нормальной ванной стоила дороговато, но ванна-бочка (вернее, большой горшок) меня вполне устраивала.
После ванной я был расслаблен и благодушен, так что когда к нашему столу подошла незнакомая девушка, я хоть и насторожился, но как-то дёргаться не стал. Тем более, что-то снова затевать так вот подряд, да ещё и после привлечения внимания ЧЗ… ну, возможно, но маловероятно.
Реакция женщин, на самом деле, оказалась сильнее, чем моя. Луна явно напряглась, только что не тянулась к оружию, Зяо смотрел профессионально подозрительно и оценивающе, Ця аккуратно осматривалась, выглядывая то ли потенциальных сообщников, то ли пути к отступлению, и даже Элиша смотрела на неизвестную с явным сомнением.
– Благого дня, почтенный – обратилась ко мне девушка. Невысокая, бледная, светловолосая, хотя я затруднялся определить точный цвет её волос и глаз. Немного нескладная, но не некрасивая, просто ближе к Имперским взглядам на красоту. – Я Ляонзи Аная, старшая ученица Дворца Ледяного Озера. Я хотела бы с вами побеседовать.
…Хух.
– Цинь Юэн из клана Цинь – представился я. – Но что-то мне подсказывает, что вы это уже знаете.
Она кивнула.
– Прежде всего, должна принести извинения за неприятности, доставленные вам нашей непутёвой старейшиной. Старейшина Оне…
Девушка помедлила, подбирая слова.
– … Очень специфичная личность.
Она слегка поклонилась. Я взмахнул рукой.
– Нет нужды. На удивление, с госпожой Оне мы смогли неплохо поладить.
– Более чем «неплохо поладить» – ухмыльнулась Элиша. – Он её прямо-таки вознёс на небеса.
– Неоднократно – заметил я, стараясь сохранять серьёзное выражение лица. – Просто один раз вышел особенно успешным.
Краем глаза я заметил меняющееся выражение лица Луны; она, казалось, была не уверена, быть ей недовольной или самодовольной. Что до молодой сектантки – кажется, она испытывала интерес.
– Секта отправила меня, чтобы выяснить, что произошло со старейшиной – сообщила она. – Можете вы рассказать?..
– Ну, не то, чтобы я возражал… – задумчиво произнёс я. – Но, у меня тоже есть к вам вопросы, раз уж так удачно совпало. Присаживайтесь, побеседуем.
Ситуация, на самом деле, была крайне неоднозначная и многозначительная. Прежде всего, причина появления сей девицы скорее всего действительно та, что она и сказала – расследование по поводу Оне, всё же та их старейшина, и каковы бы ни были её отношения с сектой, просто проигнорировать её вознесение было бы не только потерей лица, но и откровенной глупостью. Однако причина, почему эту девчонку отправили разобраться (и вряд ли она одна), это одно, а причина, почему она вышла на контакт со мной – уже несколько иное. Особенно учитывая историю их секты. Что именно она знает, и что сможет узнать при близком контакте? Вопрос. Из которого вытекают вопросы, как мне стоит вести эту ситуацию. Это и возможность, за которою стоило бы ухватиться, и потенциальные проблемы, которые могут быть приоритетнее возможностей. А я всё-таки не амбициозен. С другой стороны, я всё ещё помню наставление Великого Патриарха, и отношусь к нему серьёзно… Хмм.
– Как вы могли предположить, после знакомства с дамой Оне я постарался изучить вашу секту – сообщил я. – И если вы не возражаете, хотелось бы узнать больше от члена секты. У вас весьма любопытная и примечательная история.
На самом деле, я сильно сомневался, что девушка даже не «захочет», а «сможет» рассказать что-то интересное, но – она была точкой контакта. Которую стоит укрепить и развить, раз уж я решил попытаться пойти по этому пути.
