Текст книги "Уся-пуся (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
Интерлюдия
Поднебесный Дворец и ниточка
Инцидент в Киге создал довольно неприятную ситуацию.
Погибший градоначальник и его секретарь были по сути людьми первого принца. И так уж вышло, что следующий и по сути единственный кандидат на этот пост не только был в оппозиции покойнику, но и являлся сторонником Лань’и.
Мелочь, учитывая, что речь идёт о маленьком провинциальном городке. Но все профессиональные политики чувствительны к мелочам, затрагивающим их, и первый принц не был исключением.
В обмен на согласие с ненужным ей назначением, которое по сути произойдёт в любом случае, он хотел уступок с её стороны, которые были ей совершенно ни к чему. Улыбающийся Принц, он же Глаза Змеи, всегда умел обращать поражения победами, этого у него не отнять.
Вступать со старшим братом в конфликт принцесса пока не планировала, и в итоге была вынуждена уступить.
Впрочем, в чём-то это было и к лучшему. Она согласилась лишь на равнозначную услугу, то бишь не стоящую ничего, а то, насколько легко пошла на уступку, должно продемонстрировать её нежелание конфликтовать без веской причины. Это может быть полезно.
Да и раскрытие агента Кровавого культа само по себе ценно, пусть это и рядовой агент влияния, даже не член культа. Всё же его пост был достаточно высоким, чтобы иметь значение и влияние.
Впрочем, самым… существенным, на взгляд принцессы, в этом инциденте была личность, вокруг которой всё выстроилось. Всё тот же Цинь Юэн, что снова и снова возникал в поле её зрения.
По докладу брата Иссо (на её взгляд, если он не станет в итоге главой Чёрного Зеркала, Империя многое потеряет), молодой господин клана Цинь хоть и обладал особой конституцией, но не связанной с культивацией разума, по крайней мере напрямую, так что её заинтересованность по отношению к нему существенно ослабла, пусть и не исчезла до конца. Но было чувство, словно Судьба, как с ней это зачастую бывает, протянула между ними нить, тонкую и длинную, но неожиданно прочную.
Ну, или скорее не между ними, а между молодым Цинем и… чем-то значимым. Культ Земного Совершенства, Культ Крови, печально известная старейшина Дворца Ледяного Озера, а теперь и сама эта секта… При том что все источники сходились на том, что проблемы находили парнишку, а не он их. Сам он имел характеристику человека неамбициозного, умеренно ленивого, хотя и способного прилежно работать при необходимости, и, как бы это сказать… перепоручающего авантюры другим, когда это возможно.
Принцесса задумалась, постучав пальцами по столу. В её голове замелькали варианты, но в этот раз не побочный эффект её неполного метода культивации, а осознанно.
Да, это был ресурс, и его имело смысл прибрать к рукам, прежде чем это сделают другие.
Туда-сюда с резинками и проблема черепашьего стояка
Первые резинки были уже на утро.
В смысле, Сяо По получила первый образец резины. Комок грубой, твёрдой и крошащейся субстанции, далёкой от привычной мне по прошлой жизни резины; я бы подумал, что это провал, но алхимичка демонстрировала энтузиазм.
Положусь на специалиста.
…На самом деле, женщина в данном вопросе не была специалистом: не её направление совсем. Она честно призналась, но она в любом случае разбиралась лучше меня, а с чего-то надо начинать.
…Хотя откровенно говоря, не факт, что во всей Империи вообще есть хоть один алхимик, занимающийся вопросом новых синтетических материалов. Максимум – изменение свойств, обработка по типу укрепления или окрашивания. Вроде цветного стекла, угу.
…Хух. Я с некоторым подозрением глянул на алхимичку. Да не, вряд ли… Это было бы слишком уж много пересечений на одном мне.
С представителями Дворца Зверей мне таки пришлось встретиться. Поскольку первый эксперимент с заралом оказался успешным, мне нужны были поставки этого ресурса в более-менее приличных объёмах, и хотя в принципе об этом можно было договориться с местными жителями напрямую, надёжнее и удобнее было договориться с местными как-бы-правителями. Немного дороже, но всё же лучше, тем более что эта связь тоже может быть полезна.
Может и не быть, тоже весьма вероятно, учитывая мою зону активности, но всё же.
Представитель Дворца, среднего возраста хронически прищурившийся мужчина в меховом плаще (как этого бедолагу тепловой удар-то не хватил, пусть плащ и на голое тело?..), был в первую очередь торговым представителем. Практически коллега. Дрессированные звери мне не нужны, пусть они и могут быть весьма полезны, но – дорого. Весьма.
Змеи и волчицы мне пока достаточно.
Однако помимо основного продукта своей… секты? Или всё же «организации»? сей почтенный слегка жуликоватый, как и должно быть торговцу, муж, предлагал и множество других товаров. Гарнизону он поставлял в основном мясо и шкуры, столь же расходуемые, как и железо, и тот самый зарал для законопачивания мелких повреждений в строениях и броне. Вообще-то по в Имперских Наставлениях Воинов это не регламентировано, но проходило как «импровизация и использование подручных средств при необходимости».
Да, я читал Наставления. Она позволяют составить представление о ресурсах, требуемых армии. Нужно же знать, что можно предлагать, так что это было частью кланового образования. «Наставления Воину», «Наставления Земледельцу», «Наставления Чиновнику», «Наставления Ремесленнику», «Наставления Правителю» – «Пятикнижие», на котором в общем-то основана вся Империя. Изрядно устаревшая, во многом непрактичная литература, но она всё-таки работает. Империя сильна своим консерватизмом, да… «Если у предков работало – менять что-то нельзя».
Раздражает, блин. А что поделать.
В любом случае, Са-Це Иль помимо своих основных поставок предлагал и многие другие товары. В том числе сомнительные зелья из крови духовных зверей. Мне, завидев мою «свиту», почти сходу предложил пару зелий, якобы увеличивающих мужскую силу, знахарь-пройдоха языкастый.
…Взял немного на пробу. Вдруг работает?
(Чуть позже Ар’Си, принюхавшись, предложила одно из них вылить, второе с неким сомнением оставила. Лёгкий стимулирующий эффект был, но потом почти сутки горчило во рту).
Временами, особенно когда случается очередное происшествие, у меня возникает странное чувство, словно я главный герой какой-то истории, вероятно эротического толка. Однако мой опыт с южными провинциями это очевидно опроверг: чтобы главгерой оказался в столь экзотических местах, и обошлось без каких-либо приключений? Какой автор упустит такую возможность?
И да, ничего не случилось. Инцидент с досаждавшими «тётушке» бандитами я не считаю, он прошёл быстро и без моего участия.
После того, как Сяо По смогла получить резину приемлемой упругости – как я смутно и припоминал, ключ был в количестве серы – и стало очевидно, что её производство вполне возможно, я договорился об организации поставок зарала клановым караваном, приобрёл кое-что для личных нужд и на перепродажу, и на этом смысла оставаться в этом комарином царстве больше не было. Да, у местных были средства, помогающие от комаров, но всё равно – никто из нас не хотел задерживаться там дольше необходимого. Особенно Ар’Си и Луна.
У Дворца Зверей, к слову, были свои методы и эликсиры для усиления зверолюдей, но даже не учитывая процент аферы, я сомневался, что хочу дополнительно ускорять «прокачку» моей волчицы. Мне и так совладать бы с ней, а ей – с усвоением всех нужных навыков… То же и про змею.
Как говорилось в моей прошлой жизни, «поспешность хороша только при ловле блох», а я лучше просто не допущу их появления. И в переносном, и в прямом смысле.
Ар’Си покидала родину с таким облегчением, что это было даже забавно. Ну, не совсем родину, пока что только столицу провинции, но главное то, что мы возвращались к более цивилизованным землям. У Южных Провинций есть свои плюсы, в первую очередь меньше скованности традициями, но в общем-то я был со своей рабыней солидарен: некомфортное местечко. Хорошее для какого-нибудь авантюриста, но никак не для для такого мирного, любящего комфорт и безопасность обывателя, как я. В этом мы с демоницей тоже были солидарны – просто у неё запросы пониже.
В далёком пути практически всегда случаются те или иные инциденты, это практически неизбежно. Но когда в отряде несколько сильных практиков… Впрочем, я это уже отмечал. Даже со взятыми «сайдквестами» от Управления Доблести наше путешествие оказалось спокойным, безопасным, и почти комфортным.
Было, правда, кое-что с Луной. Я не о том, что она в компании с остальными бесстыдницами продолжала меня выжимать; это тоже, но речь не о том, да и как-то более-менее приноровились. Просто в её поведении проскакивали некие… странности? Я не мог уловить, что именно мне казалось странным, но само чувство было весьма упорным. Эффект культивации? Эффект общения с предком? Тут может быть что угодно, к примеру попросту некое проявление аспектов её ки. Но вроде бы вела себя как всегда, разве что становилась ожидаемо профессиональней.
Ця и Элиша, которых вынужденно пришлось ввести в курс дел с моей конституцией, – хотя я и подал информацию в предпочтительном для меня свете – тоже становились сильнее и более умелыми. Вот с Ар’Си было сложнее. Змея определённо становилась сильнее, я это чувствовал в ней, но ожидаемого прогресса в стадии культивации, перехода от врождённой техники к возможности освоить что-то другое, не происходило. У меня сложилось впечатление, что она застряла просто потому, что не хотела этого, более активной роли. Сражаться же заставят, а это совершенно не её…
Её единственная техника становилась эффективнее, но в общем-то и только. У меня было подозрение, что она могла бы попытаться освоить какую-нибудь мирную технику, особенно целительскую, но такие непросто найти, тем более подходящие к её типам ки. Та медицина, что она практиковала, по сути не задействовала ки целителя, только ки пациента; продвинутые навыки, задействующие ки, просто за деньги не получить – по крайней мере, за ту сумму, что я мог бы кому-то заплатить. Проверка на бандитах, которых не жалко, впрочем, помогла ей что-то понять, а потом ещё одного притащили Луна с Ця, с задания Управления. Глядишь, что-то и освоит самостоятельно, может быть даже ещё одну «врождённую», или скорее «естественную», технику.
Могу только надеяться. Но не верю.
Элиша, к слову, неохотно поделилась с ней своей техникой «акупунктурного массажа», но демоничья ки оказалась для неё совершенно неподходящей: пациент, тот самый притащенный Луной бандит, едва не помер. Тьма, вообще-то, это весьма мягкий тип, который может скорее расслабить, чем убить, но вот Твердь, хоть и применяется в основном для защиты, может быть опасна. Свёртывание крови прямо в сосудах организовать, к примеру. Собственно, змея владела недотехникой остановки крови через моментальное возникновение корки – по сути бесполезной, ибо при серьёзных ранениях её не использовать, а при царапинах и так само подсыхает, просто чуть дольше. В общем, змея хоть и стала заметно менее бесполезной, но… весьма ограниченно. И серьёзных перспектив не наблюдалось.
Ну хоть места меньше занимает.
Ну вот я и снова дома…
Несколько секунд я позволил себе понаслаждаться чувством комфорта и расслабления от возвращения в свой дом.
А затем открыл глаза и вздохнул. Нужно для начала разобраться, что тут без меня наворотили.
Вероятно, я не такой уж плохой управленец, раз смог организовать всё так, что в моё отсутствие никаких серьёзных проблем не накопилось.
Необходимость тщательной проверки это, впрочем, не снимало. Дао Лени и Комфорта глубоко и обстоятельно…
Ну, на самом деле не такой уж глубокой, в данном случае. Просто в виду отсутствия большого количества персонала… правда, проектов было несколько. Помимо обязательного перед кланом, что на самом деле наиболее простое, ещё печатный станок, железная дорога… Больших проблем, как уже отмечено, не было, но набор небольших сложностей – вполне себе. К примеру, проблема ржавчины рельс. Железо-то у нас используется не лучшее, лучшее дороговато выходит. С прочностью нормально, но ржавеет. Алхимическая краска помогает, но это же рельсы, она сотрётся в лёт. Решение было, использовать дорожные формации вроде тех, что я видел в южной провинции, но попроще; однако оно хотя не сказать что сильно сложно или дорого, однако требует специалиста, а в городе такого просто нет. Мой хаоист связался со своими товарищами, и те даже прислали мануал, но следуя их принципу – основы, в которых ему нужно разбираться самостоятельно, а это ещё и совсем не его направление. К счастью, по его словам принцип там был несложный, просто по его словам долго и довольно муторно.
Я предложил выдать в помощники змею – терпения у неё более чем достаточно. Жанг сказал, что подумает, причём главным затыком было определиться, насколько эту информацию можно передавать тем, кто не являются его «братьями».
Ар’Си, конечно, в принципе не может быть братом, уж я-то знаю, но говорить этого я не стал. Хотя и хотелось.
В общем, я снова взялся за работу, убедившись, насколько это возможно, что признаков присутствия Культа Крови в городе нет (Глаза Луны тут к сожалению не панацея, хоть и помогают), а остальные просто радовались возвращению и расслаблялись.
Особенно радовался, очевидно, Зяо. Я мужика прекрасно понимал: возможность встретиться с его пассией, и вероятно разрядиться, особенно после, гм, вынужденного наблюдения за моей чрезмерно активной постельной жизнью. Я вообще-то дал ему возможность сходить в бордель в Киге, но не уверен, воспользовался ли он.
Змея тоже была рада нормальной крыше и очагу, а также максимальному расстоянию от её родины. Луна, на которую я повесил задачу мониторить всё ещё возможные угрозы, сохраняла видимую серьёзность, но я видел, и ощущал при контакте, некое чувство комфорта от возвращения домой, схожее с моим, но и сущестенно отличающееся. При парной культивации вообще возможно ощущать эмоции друг друга, хотя очевидно есть свои тонкости. У той же Ар’Си было сложно не столько ощутить, сколько понять ощущаемое; если ки волчицы ощущалась как… метафора отдалённая, но уместная – как окутывающий меня ветерок, легко проявляющий эмоции движениями и прикосновениями, то у змеи это была тёмная прохладная вода, на чьей ровной поверхности лишь временами проявлялась лёгкая зыбь чувств, которую сложно интерпретировать в нечто понятное мне. Не только общая пассивная нейтральность характера, но и большая чуждость, чем у зверолюдки. Всё же, истинная демон.
В случае Элиши не было той чуждости, что есть даже у Луны, – всё-таки та тоже не совсем человек – но был самоконтроль. Хотя «принцесса варваров» временами кажется простодушной дикаркой, это было не так даже в начале её путешествия по Империи, а с ходом времени она лишь оттачивает себя – культивирует, во всех смыслах. Так что она имела и желание, и возможность не выставлять душу нараспашку, и это было всецело понятно и естественно.
Хотя у меня и оставался вопрос «что она видит во мне». Уроки по парной культивации включали в себя и этот момент, ограничение демонстрируемого, но в силу общей краткости «курса» я не был уверен в эффективности.
Неважно, на самом деле, просто любопытно. А сама Элиша не признавалась, отговариваясь «да ничего особенного».
Может даже и не врёт, кто знает.
Неделя – это «всего неделя» или «целая неделя»? Нет, понятно, что зависит, по обстоятельствам. Но я о том, как оно в моём конкретном случае. Я не мог определиться.
Всего неделя после возвращения из резинового путешествия. Целая неделя возвращения в курс дел, решения задач, и толики отдыха. А затем мне пришло письмо.
Отец призывает прибыть в столицу – допустим. В конце концов, уже было очевидно, прямо сказано, что он имеет планы на меня, Элишу, и её отца. Но тон письма… Если попытаться свести извлечённое из пространства между слов и строк воедино, получалось, что кто-то ещё хочет на меня взглянуть, и мне следует быть осторожным, вежливым, и максимально чистым. Во всех смыслах (ну, за исключением сексуального).
Нет, оно в общем-то логично; не мог отец быть единственным, кто заметил очевидную возможность с варварами и хочет ей воспользоваться. Тут скорее можно было даже испытать облегчение, поскольку будь с этим какие-то проблемы, было бы более явное предупреждение, так что, видимо, в этом направлении у отца всё схвачено (хотя всё равно расслабляться не следует, очевидно). Лучший вариант – банальное любопытство кого-то из высокопоставленных ценителей моей игры; всё ещё удивительно, но это вполне реалистичный вариант. Куда хуже если как-то связано с моей конституцией, ибо тут возможно что угодно, вплоть до прямой и буквальной продажи.
Н-да. А ещё, отдельным пунктом, было указано взять с собой всю мою свиту, всех, кто не привязан жёстко к делам в Сюане. Это могло означать разное, но раз нет никаких намёков на сложности клана, самое вероятное – грядёт знакомство с родителями. В смысле, меня отправят устанавливать связи с племенем Элишы, точнее с их вождём. Трое практиков – это и статус, и охрана, да и просто демонстрация силы (особенно Луна).
И да, вариант продажи это не снимало, скорее наоборот – можно будет сразу разобрать ценных рабов. За Луну ещё и передраться могут.
Буквально. Я пару раз видел такое.
Я хотел просто тихой, спокойной и комфортной жизни. Разве я многого прошу?
…Даже просто любопытно, что такого я делал в прошлых жизнях (не помню), что эта оказалась столь причудливой.
Ремесленников я брать с собой не собирался. Это имело некоторый смысл, но судя по общему тону письма, я как минимум имею возможность сохранить место в Сюане и начатые тут проекты, так что лучше оставить людей работать над ними, а не пытаться начинать по новой на новом месте. Хотя, конечно, есть риск, что моё отсутствие задержится, и кто-то (вероятнее всего из рода) попытается перехватить. С этим сложно что-то сделать, но не невозможно. Были бы у меня свои люди, которым можно было доверить управление… Н-да, правильный подход к безделью требует много усилий для организации. Я просто не успел.
Впрочем, всё ещё решаемо.
– В столицу я с вами не поеду – сходу отказалась Сяо По, прежде чем я успел толком заговорить. Невежливая она, да… Но специалист неплохой, так что я пожалуй терпел бы, даже будь у меня выбор.
– Да я и не собирался звать, здесь ты нужнее – заметил я. – Собственно, о том и хочу поговорить. Есть у меня такая чуйка, что ты, мастер, не только бродяжничала, но успела и поуправлять чем-то.
– Ну, допустим – легко произнесла она. Немного слишком легко, стараясь скрыть, что эта тема чем-то её затрагивает. Хмм. – И что?
– Ну, мне нужен управляющий на время моего отсутствия.
– Так уже есть же – резонно заметила она. Я поморщился.
– Есть, но клановый. А мне нужен свой человек.
Она подняла бровь, и я поспешил пояснить:
– Ты работаешь на меня, а не на клан, в данном случае этого достаточно.
– Я вообще-то могу и сбежать с деньгами – заметила она. Теперь уже я поднял бровь.
– Серьёзно?
Она кивнула.
– Ваш клан, молодой господин, уж простите, не настолько могуч, чтобы от него нельзя было укрыться.
– Ну, да, в то, что у тебя есть такая возможность – верю.
Я кивнул.
– Но станешь ли? Я даже не о том, что раз сама об этом говоришь, шансы на это не так велики. Просто больших денег тут не крутится, а искать таки будут неплохо.
– Ну, деньги не такие уж маленькие – возразила она. – Да и есть варианты, чтобы не искали.
И снова в моих мыслях словно зацепилась некая деталь. Да не, ну так не бывает. Или?..
– Угу, например пожар устроить, оставив обгоревшее тело – согласился я, стараясь не демонстрировать, что внимательно наблюдаю за ней. – Но серьёзно, не думаю, что ты станешь этим заниматься. Слишком умна и практична для этого. Вот сбежать с небольшой суммой, из-за которой преследование будет чисто символическим – это возможно, но условия работы вроде бы слишком хороши, чтобы это делать.
– Это сейчас – указала она. – А если взяться за работу управляющего и влезть в ваши клановые конфликты – тут уже может появиться такое желание.
Я поморщился.
– Замечание резонное. Ну так я и спрашиваю твоё мнение, что и как, и объясняю диспозицию. Полномочия остаются у меня, и сильно влезать никто из клана не станет, место не настолько хорошее. Если мои проекты станут раскручиваться – там уже есть варианты, но опять же напрямую влезать не станут, сперва попытаются влиять косвенно и через людей клана, давить авторитетом. Потому мне и нужен кто-то свой. Суть в том, чтобы поддерживать положение до моего возвращения, а не бороться с прямой попыткой захвата. Если последняя всё-таки случится – можешь честно сбегать с деньгами. Но лучше всё-таки ничего не сжигай. И не взрывай. Лучше уж пусть другие наживутся, чем загубить прогресс.
– Какое, однако, заманчивое предложение – заметила она. – Молодой господин, вам часто говорят, что вы нестандартно мыслите?
– Не очень. Только когда общаюсь об этом.
Не то, чтобы я ей так уж доверял, но все мои соображения, изложенные вслух, были вполне здравыми. Вообще, учитывая мои подозрения насчёт неё, я полагал высокую вероятность того, что она откажется, но алхимичка попросила времени подумать. Ещё пришлось побеседовать с городской администрацией, – к счастью, Оне неожиданно помогла заработать весьма позитивную репутацию в глазах городских чиновников – со своими работниками… В общем, письмо отца урезало моё свободное время практически под корень. Утомляет не сильно, но время поглощает только так.
Элиша поднялась до пика стадии Воина Ки, Ця перешла на него. С Ар’Си оставалось непонятно. Кажется, все её «очки прокачки» уходили в скрытность, причём большая часть – в змеиной форме. Причём это определённо включало в себя странные эффекты с пространством, на которые я и раньше обращал внимание: там, где демоница чувствовала себя уютно, на кухне в первую очередь, она была в состоянии помещаться в места, где на неё никак не могло хватить места, особенно здоровенному змеиному телу. Не представляю, как это работает, и не уверен, что есть смысл с этим разбираться.
Времени точно не было.
А ещё – у меня было ощущение, что мои женщины объединились в некое странное… тайное общество? Ну, я уже отмечал, что это одна из странных традиций Империи, так что не удивительно. В любом случае, они явно сблизились, и это хорошо, наверное?..
К сожалению, одной из целей их группировки явно были заговоры «против» меня. К счастью – именно в кавычках.
…По крайней мере, пока что. Постараюсь не давать почвы для реальных заговоров.
Ця в итоге снова ушла в свободную охоту. Это было ожидаемо, и я не возражал, скорее благословил. Кто знает, то, что она действует отдельно от моей группы может даже пригодиться в плане безопасности.
…А ещё минус женщина – меньше нагрузка.
С Зяо было сложнее. У него тут намечается брак и всякое такое, а у меня смутные перспективы на ближайшее будущее. Я бы отпустил его с лёгкой душой, но… так получилось, что на нём лежит куча всякой важной работы, особенно в пути. Возница – лишь малая часть, ещё подготовка стоянки, уход за лошадью, и всякое такое прочее. Не, я и сам могу, но привык к относительному комфорту. В нём же весь смысл. Работу должны делать другие… Нового раба купить, что ли? Но к новому человеку привыкать тоже не очень…
В итоге, впрочем, всё разрешилось наилучшим для всех образом. Зяо взялся обучить всему необходимому Ар’Си. (Кстати, я даже как-то не задумывался – почему у неё такое странное имя? Для подчёркивания экзотичности? Возможно, стоит не заморачиваться с заминкой посередине и называть нормально? Но в документах-то уже прописано, а Империя любит свою бюрократию…) Змеюка была только рада освоить что-то новое и стать более полезной и ценной. Хотя тут есть свои тонкости – большая часть этой работы считается не женской, так что посторонние будут смотреть косо, плюс лошади её опасаются, хотя в отличие от Луны гастрономических порывов в их сторону у неё и нет.
Луна, впрочем, тоже стала сдержаннее. И в целом приспособилась, сейчас уже по ней так сразу и не скажешь, что у неё сложности с головой. Вообще, один известный имперский философ говорил, что «мужчине достаточно быть немного красивее обезьяны, а женщине – немного умнее собаки», но это очевидно не так. Ну, вернее, он прав, поскольку говорил «достаточно», а не «нужно», но… а, пофиг. Главное, что Луна меня вполне устраивает. Была бы умнее – кто её знает, что могло бы быть, а так – в самый раз, все довольны.
Главное в отношениях, как и в сделке (которая суть и есть форма отношений) – чтобы все были довольны.
– Ты не была в Пиньдзе? – осведомился я у Элиши. Она отрицательно помотала головой.
– Планировала побывать, но пока не доводилось.
– Ну, значит тебя ждёт много ярких впечатлений. Я и сам-то видел лишь малую толику, но и так столица впечатляет.
Луна и Ар’Си согласно кивнули.
– А ты, к слову, сколько города видела-то? – обратился я к последней.
– Эта Ар’Си повидала немало мест. Некоторые хозяева любили гулять в сопровождении этой рабыни. И эта Ар’Си жила в разных домах в разных частях города.
Ну, да, у неё же давняя история перехода от одного богача к другому. Она так-то старше нас всех тут вместе взятых, и большую часть жизни провела в столице. И не просто торчала на подставке как ценный экспонат.
Хмм. Я бы и сам возможно мог бы попытаться прогуляться с ней в змеиной форме, если бы не то, что она стала великовата. Да и сейчас, с её репутацией, это вызовет уже не то впечатление. Хотя… Нет, всё равно не то, даже если её никто и не узнает.
Но да, её хозяев-любителей погулять я понимал.
– Впереди на дороге что-то есть – сообщила Луна, приподнимаясь и прикрывая глаза от солнца козырьком ладони. – Большое.
Действительно, вскоре и я смог это увидеть. Дорогу перекрыл некий большой приплющенный объект; камень? Нет, кажется, это… Черепаха?
Огромные звери попадаются, обычно это духовные звери или вовсе демоны – вон, всё та же Ар’Си. Духовные звери – это конечно ценная добыча, тем более черепаха (они и съедобны, и панцирь можно использовать в ремёслах, на доспехи и щиты в первую очередь), но ценность соразмерна опасности. А Луна сильна, но на мой взгляд оно того не стоило.
Мы же даже нормально уволочь такую громадину не сможем, в случае победы. Которая тоже далеко не гарантирована.
С другой стороны, зверюга перекрыла проезд в весьма неудобном месте, посреди рощи, объехать в густой поросли практически невозможно. Нужно возвращаться и делать большой крюк.
Я поморщился.
– Луна, можешь осторожно проверить, что там такое? Может, оно вовсе дохлое. Или разумное, и удастся убедить освободить проход. Но, ещё раз, будь осторожна.
Даже если это духовный зверь или демон, это всё ещё черепаха. А при всех странных способностях, которые может давать им ки, они всё ещё придерживаются некоего «стиля», всё же ки – сила концепций, так что черепаха не может бегать быстро. Если что – сбежим.
– Это же ценная добыча – заметила Элиша.
– Угу – согласился я. – Вопрос только в том, она для нас, или мы для неё. Давайте-ка лучше немного отъедем назад.
Луна вернулась через минуту, даже меньше.
– Спит – сообщила она. – Очень крепко.
– Проехать мимо не получится? – осведомился я. Она помотала головой.
Я на секунду задумался и перевёл взгляд на Ар’Си.
Хотя я говорил, что вся её «прокачка» уходит в размер и скрытность, это не совсем так. Ещё – прочность тела, чешуи в первую очередь, и очевидно связанная с размером сила. Это мало где можно применить, но сейчас, возможно, как раз та ситуация, когда можно.
– Можешь попробовать в змеином облике перевернуть его и столкнуть на обочину? – осведомился я.
Демоница сжалась и опасливо глянула в сторону перекрытой дороги; ей явно не хотелось этого делать. Всё же, она кивнула.
– Опять же, осторожность в первую очередь – проинструктировал я. – Если что, сделай грозный вид и отступай. С твоим размером он вряд ли захочет связываться. Но если что – Луна, Элиша, помогите ей.
Женщины согласно кивнули; Ар’Си тоже кивнула и принялась раздеваться. Нагота демоницу, что совершенно логично, ничуть не смущала; хозяева приучили, что нужно носить одежду, да и ей она нравилась, но просто как украшение, её кожа даже в человеческом облике прекрасно защищает не только от погоды, но и от слабых атак оружием. А трансформация на одежду не распространяется.
С расстояния, на которое мы отъехали, я не мог разобрать происходящее, а вот у женщин это получалось лучше. Звук удара, впрочем, был слышен – а затем Луна сорвалась со своего места и бросилась вперёд, а за ней побежала и Элиша, выхватывая свой меч.
Ну вот же блин.
