Текст книги "Уся-пуся (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)
К звукам скрипа кровати добавился новый звук – тоже скрип, но иного тона. Скрип открывающейся двери.
– Господин – обиженно буркнула Луна. – Я тоже хочу.
Оне похлопала рукой по кровати рядом.
– Присоединяйся, ученица. Подучу тебя ещё кой-чему…
Спасите наши души
Благословенна будь Оне, её бицепсы и трицепсы! Уроки по контролю тела, очевидно, не решили проблему сразу, и даже в короткой перспективе вряд ли существенно помогут, но в любом случае были полезны на будущее, тем более что я предпочёл бы не использовать подавляющий ки яд на Лулу – это не только сомнительно в плане этичности, но ещё и трата ценного ресурса, который можно использовать совсем иначе.
К сожалению, несмотря на все плюсы ночного урока, и мою искреннюю благодарность дававшей его женщине, бытие учебным пособием стало утомительным. Весьма. Сейчас я чувствовал себя чем-то вроде большого, гуманоидного куска желе.
Уже несколько часов чувствовал. Хотя понемногу восстанавливался, особенно пригубив очередное алкогольно-алхимическое творение большой женщины.
– Как тебе удалось так запечь этого быка? У мяса даже запаха не было – полюбопытствовала Элиша.
– Так ведь техника изначально кузнечно-алхимическая, для выжигания нечистот. Я ей всегда мясо жарю. Говорят, Небесный Демон мог ей даже исцелять от яда, но я так понимаю, только в желудке – выжечь из крови, не убив, задача непосильная даже ему. Нет, Лу, не смотри так – я бы научила, техника не сказать чтобы секретная, но твоя ки слишком далека от огненной природы.
– Полагаю, мой хаоист тоже такое освоить не сможет? – вмешался я в женский разговор. Не особо вежливо, на самом деле, но в этой компании никто жаловаться очевидно не будет.
– Культиватор разума – пояснила Оне. – Совсем другая система.
Я понимающе кивнул. Я вообще всё больше разбираюсь в ки и разных системах её культивации… хотя чем больше понимаю, тем больше появляется и непоняток. Ки и всё, что с ней связано, бывает очень, очень странным. Взять ту же культивацию разума, в самой простой и распространённой форме, лаосизма: в своей основе она вообще не выглядит хоть сколько-то сверхъестественной, обычные навыки запоминания, быстрого счёта и пространственного воображения. И я ещё могу понять связь с менталистикой, но – начертание талисманов?..
А вот для её практиков все логично и очевидно, объединено концепциями «литературы» и «слов». Плюс «традиции», «культура», и «уважение». Ки – сила концепций, да… И всё это, между прочим, несёт в себе определённую мину для меня и моих планов, поскольку одной из основ лаосизма является концепция иероглифического письма с его тонкостями и разными смыслами в одном иероглифе, и введение алфавитного письма… ну, на самом деле не то, чтобы было прямой проблемой. Но проблемы всё же могут быть, и это нужно учитывать.
Школа, к слову, работала большую часть зимы. Преподавал в основном я сам, арифметику и алфавитную письменность; первая имела большую популярность, но желающие изучить новый вид письменности тоже находились. Из пацанов, проявивших хорошие успехи, Жанг даже выбрал двоих себе в ученики, что по сути уже окупило возню со школой.
…Почему вообще всё время получается, что я вкалываю на благо моих раб-отников⁈.. Я же должен быть ленивым эксплуататором, а не альтруистом-трудоголиком!
Я (мысленно) удручённо помотал головой несправедливости жизни. Ладно, не стоит о грустном, перейду к тревожащему.
Ця большую часть подошедшей к концу зимы отсутствует. Я ожидал, что она переждёт этот сезон в моём доме, но, видимо, местный достаточно тёплый климат подтолкнул к продолжению активности – что поделать, очень уж она не любит разбойников. Один раз она смогла передать короткое послание, сообщающее, что она жива и продолжает работать – передал просто какой-то бродяга, получивший за это от меня монетку – но это было месяц назад, и я несколько беспокоился. Даже с парой усилений моя бандитоубийца оставалась слабовата, а разбойники отнюдь не все слабаки… ну, я это уже отмечал. Можно было бы надеяться на осторожность и благоразумие, но речь же о женщине, выбравшей целью жизни охоту на разбойников…
В общем, работаю на их благо, да ещё и заставляют беспокоиться.
Неожиданно, из-за Ар’Си беспокоиться не пришлось. Да, моя повариха безусловно боялась Оне (укажите мне кого-нибудь, кого она не боится…), но пожалуй даже меньше, чем Луну. Они, как оказалось, были уже знакомы.
Демоница успела пройтись по многим рукам, и была поверхностно знакома со многими, да…
К сожалению, «кулинарную» (хе) технику Оне она освоить не могла, и в силу общей бездарности, и в силу неподходящего типа ки, но – Кануи дала интересный совет.
– Я уже это говорила одному из её хозяев, но он не послушал. Повторю тебе. Попробуй нанять ей учителя медицины. У неё отличная память и чувство ки, это хороший потенциал.
– Но у неё же ки Тьмы и Тверди – заметил я. – Разве они подходят для медицины?
– Для медицины подходят любые типы ки – пояснила Оне. – Просто по разному.
Я кивнул.
– Благодарю за совет.
Вообще, при близком знакомстве было очевидно, что несмотря на вполне сознательно поддерживаемый, и даже не являющийся ложным, образ прущей напролом громилы, Кануи Оне имела титул старейшины секты совершенно заслуженно: она была не только сильна, но и обладала обширными знаниями и умом для их эффективного применения.
Просто это обычно не было необходимо.
Нанять городского целителя, чтобы он преподал змее несекретные секреты (да, и такое бывает) своей науки (и искусства, как почти всё, связанное с ки) было недёшево, но в пределах моих возможностей более-менее безболезненного, так что я рискнул последовать совету – частично для того, чтобы Оне видела, что я готов ему следовать, отношусь к ней с уважением.
Что неудивительно, Оне оказалась права. Хорошая память и искреннее желание научиться чему-то, что сделает её полезной и ценной – основа освоения теории, чувствительность ки – для практики. Ещё важны твёрдые руки, но с этим тоже было неплохо, когда Ар’Си не паниковала. Так что короткими зимними днями змеюка училась, а вечерами и ночами зубрила книги – к счастью, читать она умела, что было несколько неожиданно. Впрочем, полностью логично, если немного задуматься – отличную память я уже отмечал, и желание научиться чему-то полезному тоже. Потребность в сне у неё была куда меньше, чем у человека, ночное зрение хорошее… В общем, училась она очень быстро.
– С такими способностями к обучению ты могла бы и экзамен на чиновника сдать – заметил я как-то, оценив её успехи: она, по признанию городского целителя, была уже вполне в состоянии диагностировать пациентов и оказывать первую помощь.
Демоница отрицательно помотала головой.
– Прошу простить, но… Нет. Эта Ар’Си просто не понимает те книги. Эта Ар’Си может их запомнить, но когда доходит до толкований, вопросов, и сочинений… Эта Ар’Си всё это просто не понимает. Прошу простить эту Ар’Си за глупость и бесполезность.
Ну, в какой-то мере я её понимал. Трёхкнижие «Государство, Народ, Война», на котором основывалось обучение чиновников и государственная идеология, было… не глупым, но на мой взгляд человека, обладающего памятью о жизни в мире с куда более развитыми общественными науками – изрядно наивным и примитивным. Впрочем, непонятки демоницы были другими – ей вообще сложно было понять и принять концепцию государства, социальных позиций, и всякого такого. Личную иерархию она ещё более-менее понимала, и принимала позиции «господин-слуга», но что-то более широкое и глубокое просто не укладывалось в её голову. Насколько я смог изучить вопрос демонов, это нормально. Точнее, нормально для тех демонов, что не были социальными животными; для тех же волков, или скажем обезьян, такие концепции освоить намного проще.
Ну и ладно. Главное, что медицину она таки осваивала, и осваивала хорошо, причём оба её направления.
Повар и медсестра в одном флаконе, то есть теле. Не такая уж она и бесполезная.
Впрочем, любой хороший торговец знает, что бесполезных ресурсов не бывает – просто нужно найти подходящего покупателя. То есть применение.
В общем, и целом, хотя жизнь совершенно не соответствовала моим ожиданиям сонного и ленивого времяпрепровождения, что были у меня, когда я только отправлялся в Сюан, но… Возможно, это и к лучшему.
Не могу сказать, что я не люблю новости. Обычно они разбавляют скуку и рутину. Даже с учётом того, что они зачастую приносят с собой если не проблемы, так хлопоты, всё же негативного отношения к ним у меня не было.
К сожалению, иногда они бывают слишком уж негативными сами по себе.
Я ещё раз пробежался взглядом по тексту. Доставивший сообщение мужичок был уже расспрошен, получил свою денежку, и поспешно скрылся, словно опасаясь, что оплату у него отнимут.
– Дела… – пробормотал я вслух.
Новости были не сказать чтобы неожиданными, но всё ещё изрядно неприятными. Ця всё-таки напоролась на кого-то, кто оказался ей не по зубам. Получила серьёзное ранение, вроде бы смогла оторваться от преследования, но вернуться самостоятельно не может, отлёживается в укрытии.
Я скривился. Только вчера я слышал новости из этого района. «Какая-то суета, то ли разбойники бучу устроили, то ли местный градоуправитель кого-то ищет». Наверняка всё это связано, и соответственно усложняет ситуацию.
В идеале я отправил бы за Ця Луну. Проблема в том, что хотя моя технически рабыня должна бы быть достаточно сильна, чтобы вытащить облажавшуюся мстительницу, но её умственные способности… скажем так, их может быть недостаточно. Логично было бы отправить с ней Зяо в качестве руководителя и головы на плечах, но – когда творится какой-то бардак, пара рабов, путешествующих куда-то без присмотра хозяина, выглядят подозрительно. Одна из них – ещё и красивая женщина. Очень велик риск неприятных и проблематичных инцидентов.
Короче говоря, всё сводилось к тому, что если хочешь сделать что-то хорошо – делай это сам. Ну вот же досада.
Вероятно, мне нужно будет в будущем освободить Зяо и сделать его вольным слугой, но пока что это было не вариантом.
– Вот такие вот пирожки… – пробормотал я.
– Господин желает пирожки? – осведомилась ставящая на стол обед Ар’Си.
– Можно – согласился я. – Но нет. Я желаю, чтобы был кто-то, кому можно было бы поручать мою работу.
Я покосился на неё и вздохнул.
– Знаешь что, а пожалуй ты тоже пригодишься. Испытаем освоенные тобой навыки на практике.
Ну, да, волочь здоровенную змею с собой неудобно, но в данной ситуации имеет смысл. Судя по записке, ранение Ця довольно серьёзное, и нет гарантий, что ей не понадобится срочная медицинская помощь, плюс найти целителя может быть непросто, а демоница должна быть в состоянии хотя бы помочь Ця дотянуть до настоящего доктора. Особенно учитывая, что я предпочёл бы вообще не связываться с тамошними докторами, да и вообще с кем-либо. Максимально незаметно найти облажавшуюся женщину, так же максимально незаметно забрать её, не привлекая внимания к ней и нашей связи, дома подлечить. Особенно учитывая, что градоуправитель тоже поднял суету, есть у меня нехорошие подозрения…
– У меня образовались срочные дела, так что я вынужден покинуть вас дня на два, возможно три – сообщил я. – В моё отсутствие можете продолжать пользоваться домом, но настоятельно вас прошу избегать разрушений, что в доме, что в городе.
– Постараюсь – ответила Оне. Ответ был… не идеальным, но насколько я понимал, эта женщина всегда делает то, что говорит. Так что я всё же испытывал толику оптимизма. – Помощь нужна?
Я помедлил, глядя на неё приподняв бровь. Вот это было несколько неожиданно.
– Надеюсь, что нет. Но благодарю.
Действительно, от Элиши я ещё мог бы ожидать пусть не прямого предложения, но вопроса, но Оне?.. Впрочем, хотя в этом и были свои плюсы, втягивать их в свои дела я всё же не был намерен.
Определённо, «апгрейд» моей змее нужен, хотя бы для удобства перевозки, но этим нужно будет заняться по возвращении – время поджимало, не до экспериментов. Так что пока что Ар’Си погрузили в телегу, накрыв парой слоёв толстой плотной ткани. В прошлый раз прокатило.
Кстати, у вопроса «почему её раньше не пытались учить медицине» ответ оказался довольно простым и в какой-то мере глупым: её в принципе не пытались учить «обыденным» навыкам, только культивации. Читать и готовить она научилась сама, наблюдая за людьми, а нанимать ей нормального учителя никто и не пытался. Инерция мышления и отсутствие реальной необходимости, полагаю.
…Хух. Может, отец потому её и подарил, что это понимал?.. Или я слишком глубоко рою?..
Ну, не важно, на самом деле.
Лёжку Ця в каком-то густом кустарнике нашла Луна.
Моя волчица общалась с духом своего предка через его кость-реликвию, и он учил её каким-то своим волчьим премудростям. Среди которых была любопытная и довольно мощная техника, которую он называл «Глаза Луны». Моя рабыня могла использовать её только в районе полнолуния, день до-день после, но сейчас было как раз то время. Я не уверен, как оно реально работает – не разговаривает же Луна с лунным светом на самом-то деле – но в общих чертах эта техника позволяет ей не столько «видеть», сколько «узнавать» обо всём, что находится под лунным светом, так что я первым делом запретил ей рассказывать кому-либо подробности об этой технике. Убьют же, и правильно сделают, по сути. Пусть от неё можно защититься обычными ставнями, или даже занавесками, но… хотя, наверное не убьют, а попытаются использовать против своих врагов, но это не сказать, чтобы намного менее проблемно.
В любом случае, эта техника помогла найти Ця. И, в общем, вовремя. Мстительница вроде и не умирала – пока что – но была без сознания, выглядела почти синюшно бледной, а из-под повязок на нескольких ранах продолжала сочиться кровь.
Довольно быстро совместными усилиями Ар’Си и Луны – вернее, её предка, сталкивавшегося с таким – удалось установить, что наша мстительница стала жертвой довольно проблематичной техники, которую старый волк назвал «Кровавый след». Она, собственно, изначально демоническая, адаптированная людьми, но имеющему весьма дурную славу кровавому культу отношения не имеет – прямого, во всяком случае. Скорее, это техника охотничья, заставляющая жертву слабеть и одновременно позволяющая её легко отыскать. Ухудшает сворачиваемость крови, и делает её более заметной.
К счастью, очищающие свойства ки Ця, да ещё освоенная по моему предложению за очки заслуг очищающая техника, смогли ослабить это проклятье, что и позволило женщине продержаться, не истечь кровью насмерть и остаться ненайденной.
К сожалению, проблемы ещё не были закончены.
– Её нельзя везти – сообщила змеюка. Ар’Си была закутана в ткань, и к ней прижималась Луна, стараясь согревать демоницу с помощью ки, но наша «медсестра» всё равно дрожала. Хотя я и не был уверен, от холода или от нервного напряжения. – Всё не так тяжело, как могло быть, но тряска откроет раны.
Я нахмурился. Насколько мне известно, разбойники не отказались от поиска, и неизвестно, насколько «кровавый след» упростит их работу.
– Но мы не можем надолго оставаться здесь, это слишком опасно. Можно что-то сделать?
– Эта Ар’Си уже делает, господин – она указала на торчащую из и без того пострадавшего тела Ця россыпь тонких серебряных игл. Иглоукалывание, конечно, выглядит полным шарлатанством, но в этом мире реально работает. – Если бы у госпожи Ця была совместимая ки, эта Ар’Си могла перелить свою. Но типы совсем не совпадают, и демоническая ки тоже мало подходит людям…
Она опустила голову и задрожала сильнее.
– Просто делай то, что можешь – я вздохнул и глянул на Луну. – Твой почтенный предок ничего не посоветует?
– Только быть готовыми – ответила она. – Я проверю окрестности, пока луна в небе.
Мы захватили с собой и медицинские инструменты, и медикаменты, но чудесных исцеляющих зелий в этом мире… не то, чтобы совсем нет, но они мало того что крайне редкие и ценные, так ещё и не «пассивные», а «активные» по эффекту. В смысле, эти как правило пилюли просто содержат в себе запас энергии, который практик может направить как на повышение своей культивации, так и на исцеление. Что нужно ещё уметь, и для чего нужно находиться в сознании. А целительские техники, способные взмахом руки устранять раны, вообще скорее легенды, чем реальность.
Вроде бы один из козырей кровавого культа как раз продвинутые техники самоисцеления, но я об этих маньяках почти ничего не знаю.
Ки Луны тоже слишком иного типа… Н-да. И Ар’Си, и Ця нужно усиление.
Скверная ситуация. Но сделать ничего не могу, так что попробую вздремнуть. Может, удастся прояснить мозги и что-то придумать.
– Господин!..
Я встряхнулся. Ночь уже заканчивалась, но было ещё темно.
– Что у нас плохого? – осведомился я, зевнув.
– Люди с оружием. Довольно далеко, но медленно движутся в нашу сторону. Похожи на разбойников.
Я на секунду закрыл глаза. Бросил взгляд на Ця поблизости; всё ещё без сознания.
Если дойдёт до худшего – возможно, придётся даже бежать, бросив её.
– Ар’Си, как ситуация?
– Медленное улучшение, господин. Эта Ар’Си сделала всё, что в её силах. Нужно ждать.
– То есть сейчас ты с ней не работаешь, просто ждёшь? – уточнил я. Она кивнула и оставила голову опущенной. – Угу… Хмм…
Я устало вздохнул. Вероятно, всё-таки стоило оказаться в долгу у Оне, взяв её, и Элишу, с собой. А сейчас… Вижу только один вариант, который теоретически может выручить.
– Ар’Си, ты раньше занималась сексом с людьми?
Да, что неудивительно. Вернее, я был бы очень удивлён, будь оно иначе. Поменять много хозяев, и чтобы ни один не заинтересовался? Не стоит так недооценивать человечество.
По крайней мере, это снимало «технические» вопросы.
Честно? Неудобно. Обстановка неудобная, форма неудобная, даже текстура кожи… Специфичная. Нет во мне азарта ксенофила.
И, разумеется, видимого эффекта не было.
Однако у Луны эффект проявляется обычно наутро. И, да, в процессе я ощущал… некую реакцию. Похожую на ту, что у Луны, но и отличающуюся.
Оставалось ждать и надеяться. А пока – постараюсь всё-таки поспать…
– Господин! Господин, прошу простить, но эта Ар’Си…
Я сонно разлепил один глаз – и вылупил оба.
Я хотел и надеялся на усиление культивации змеюки, которое расширит её возможности и ужмёт тело. Однако то, что я видел сейчас…
Ну, эффект очевидно был, тут не поспоришь. Но она не уменьшилась.
Она увеличилась.
Если ещё и возможности ужались, то это вообще… самопроцензурируюсь, пожалуй.
Змеиное тело демоницы стало действительно огромным. Пусть не с поезд, но сейчас она была шириной, пожалуй, с кровать. И длина выросла соответственно.
С такими размерами её буквально невозможно везти с собой. Да даже в дом толком не впихнуть.
В следующий момент огромное тело принялось стремительно съёживаться, и передо мной, покачнувшись, но удержавшись на ногах, оказалась более-менее обычная женщина, раздетая ниже пояса.
Я облегчённо вздохнул. Половина успеха есть…
…В смысле, не эта половина.
– Прекрасно – кивнул я. – Но что с твоей техникой? Мне нужно, чтобы ты смогла накрыть ей всех нас.
С техникой было пока непонятно. Ки демоницы оставалась нестабильной после «повышения уровня», и человеческий облик тоже. Ар’Си полагала, что это скоро пройдёт, и Лунный Волк её в этом поддерживал, но пока что мы имели лишь гигантскую змею. Что в общем-то тоже неплохо, очень вероятно, что разбойники просто не рискнут с ней связываться, но… Лучше, чтобы об этой её форме и не знали. Плюс если у них есть хороший мастер, – а кто-то же поразил Ця «Кровавым следом» – есть существенный шанс, что он посчитает здоровенную змею хорошей добычей, её шкура явно будет ценной. А Ар’Си даже несмотря на своё усиление оставалась такой же трусихой, и толком сражаться неспособна. Большой размер против реального мастера скорее недостаток, чем преимущество.
Всё же, её увеличение имело и неожиданный плюс.
– Она точно не свалится?.. – с сомнением осведомился я. Змеиное тело демоницы было всё же не настолько огромным, чтобы её спину можно было считать плоской. Луна взглянула на Ар’Си. В отличие от меня, её близость гигантской змеи не напрягала.
– Не должна – сообщила волчица. – Но я могу придерживать.
Угу, демоница двигалась достаточно плавно, чтобы счесть транспортировку раненой – плюс волчица – на её спине вполне возможной. Всё то же «дао» – «самосохранение и незаметность». Она даже следов на земле практически не оставляла, несмотря на массу.
…Кстати, а откуда она взялась?.. Это же нарушение закона сохранения. Ки что, и его может как-то обходить?..
Пока неважно, но отметил это себе.
Ар’Си в своём змеином обличье могла двигаться достаточно плавно (на ногах она, на удивление, тоже вполне могла передвигаться сразу, хоть и довольно неуверенно), но небыстро. Как успела определить Луна до захода луны, когда её техника перестала работать, разбойники нас нагоняли.
– Господин, я хочу взглянуть на них лично – волчица выглядела настроенной решительно. – Через Глаза Луны непонятен уровень их культивации. Возможно, мне удастся их отпугнуть, или перебить.
Я задумался. В принципе, предложение вполне разумное, особенно учитывая подаренную Великим Патриархом маскировочную технику.
– Взгляни – решил я. – Но в первую очередь осторожность. Если есть какой-то риск – не связывайся. Оцени силы, вернись, доложи. Возможно, все вместе сможем что-то сделать… Или лучше будет бежать со всех ног.
Я покосился на змею.
Женщина кивнула, и исчезла за деревьями.
Она возникла рядом примерно через полчаса, бесшумно и незаметно, заставив меня дёрнутся, когда я её таки заметил.
– Определённо разбойники. Большинство из них – мясо, слабаки – сходу принялась докладывать Луна. – Но двое опасны. Один – близок к пику второй стадии. Второй – как минимум на нём. Возможно даже в начале третьей.
Я нахмурился. Луна была сейчас уже на втором этапе третьей стадии, «укрепление ки», и теоретически должна быть справиться в состоянии с практиками разбойников. Но… Во-первых, даже если не считать «массовку», которых она насчитала десяток, двое на одну – это совсем не то, что поединок. А во-вторых, был ещё и вопрос опыта. У моей волчицы практически нет реального боевого опыта, и даже тот, что есть, ограничен. Турнир да короткая зачистка разбойников без своих практиков. И можно не сомневаться, что разбойники будут использовать какие-либо грязные трюки. Была бы хотя бы Ця если не в боевой форме для поддержки, так хотя бы в сознании, чтобы рассказать что-то о потенциальных противниках… Зяо максимум сможет сдерживать обычных разбойников. Попробовать припугнуть их демонстрацией общей силы нашей группы?.. Может сработать, но если не сработает – удрать уже не выйдет, разве что бросить и Ця, и Ар’Си, которая в обеих своих формах движется небыстро.
Приказать Луне попытаться ликвидировать одного из практиков? С техникой скрытности это должно быть возможно. Если один из них на стадии воплощения ки, то теоретически может рефлекторно защититься от атаки даже из слепой зоны уплотнённой ки, так что бить нужно того, что слабее. После этого оставшиеся уже определённо не рискнут нападать на нашу группу в полном составе.
Вполне рабочий план.
Я взглянул на Луну, ожидающую моих указаний.
– Для тебя есть важная задача.
Итак, сейчас всё зависело от успешности ликвидаторской миссии моей волчицы. Если это не сработает… Ну, вероятно, останется только попытка запугать бандитов. Боевой силой, и возможно именем клана. Хотя к нему стоит прибегать лишь в крайнем случае – я из торгового клана, не аристократического или чиновничьего. Торговцы вполне в состоянии жестоко отплатить за обиду, но всё же обычно разбойники рассматривают нашего брата как объект для выкупа.
Тоже вариант, но, как уже отмечено, только на самый крайний случай.
Когда Луна вернулась вновь, она выглядела мрачно.
– Прости, господин, я не смогла. Пока я выбирала возможность, появился третий практик. Уверенное Воплощение ки, лицо скрывает, но определённо не из разбойников.
Я скривился и помассировал виски.
Прикоснулся к змеиному боку.
Хм.
– Ар’Си. Как твоё состояние? И твоя техника?
Змея помедлила, продолжая плавно и беззвучно двигаться между деревьев.
– Эта Ар’Си… Сможет укрыть себя. И ещё кого-то. Но не госпожу Луну или господина Зяо. Их ки помешает.
Я вздохнул, с усталостью, мрачностью, и толикой оптимизма. Маленькой, но реальной.
– Луна, Зяо, отправляйтесь к фургону без нас и едьте к ближайшему посёлку. Будем надеяться, они не заодно с разбойниками. Встретимся там.
Луна нахмурилась.
– Господин, я не хочу оставлять тебя здесь.
Я протянул руку и взъерошил ей волосы. Заодно по ушам погладил.
Она дёрнула ухом, но завиляла хвостом.
– Придётся. Это лучший вариант, ты же слышала – вас Ар’Си прикрыть не сможет.
– Её техника слабовата – указала волчица, заставив меня снова скривиться, поскольку замечание было резонным. – Адепт ки заметит, скорее всего.
– Будем надеяться, что после усиления она справится. В крайнем случае заплачу выкуп.
– Господин… – Луна умолкла. Глянула на бессознательную Ця, на Ар’Си, на копьё в своих руках. Стиснула челюсти, оскалившись.
Снова перевела взгляд на Ар’Си.
– Спрравься.
Это звучало определённо как угроза. Демоница дёргано кивнула.
Это было жутковато.
Я не про саму технику обернувшейся вокруг нас с Ця демоницы. Я про разбойников, остановившихся совсем рядом с нами.
Ну хоть не сели на неё, как я при испытании тогда.
В любом случае, это чертовски напрягало. Почему они остановились здесь? Что-то заметили? Но почему тогда ещё не нашли? И как долго это будет продолжаться?
Закутанный в серый плащ человек со скрытым тканевой повязкой лицом – похоже, тот самый подошедший позже третий практик – направился прямо к нам. Ар’Си замерла ещё сильнее, хотя и до того была совершенно неподвижна, чему я изо всех сил старался подрожать, даже дыша украдкой.
– Хмм… – хрипловато протянул он, взявшись за подбородок. – Искомая кровь была здесь. И недавно.
– Так ты можешь её найти? – раздражённо спросил разбойник с топором. По описанию Луны – практик послабее.
Ему врезал затрещину разбойник, вооружённый саблей и круглым щитом. Более сильный практик.
– Простите дурака, посвящённый, я сам его накажу за дерзость – всё-таки мой человек. Но куда нам вести поиск дальше?
«Посвящённый»? Я нахмурился. Час отчасу не легче.
– Ты говорил, что она использовала серебристую ки металла? – осведомился безликий «посвящённый». Член некоего культа. Работает с кровью. Вывод напрашивается.
– Точно так, посвящённый – ответил разбойник. Я его в общем-то не видел, только пару взглядов мельком удалось уловить, но судя по голосу он пусть и не боялся культиста, однако относился к нему как минимум серьёзно.
– Серебро имеет свойство очищения… – пробормотал мужчина. Это звучало как мысли вслух. – Она могла снять метку и очистить свой след. Времени на это было достаточно. Вам следовало звать меня раньше. Ну, или лучше овладеть Кровавым следом.
– Мы не смели беспокоить уважаемого человека без реальной нужды – сообщил разбойник. Культист фыркнул.
– Вы просто не хотели делиться деньгами и девкой. Но соглашусь, что без нужды обращаться не стали бы. Что заставило?
– Мы когда посланника пропустили… короче, эта долбанутая в маске связана с молодым господином Юэном из клана Цинь. Людей у него мало, всего двое рабов по сути, но беда в том, что оба – практики. И девка – звезда Кяосского турнира. Не ниже второй стадии. Если он её послал, могли быть проблемы.
Какой информированный разбойник… Впрочем, до этапа воплощения ки абы кто не дорастает. Обычно.
В любом случае, всё это было неприятно и проблемно. Проблемы, чтоб их, всё множатся и множатся…
– Осторожно и благоразумно – хмыкнул культист. – Но всё ещё нужно было посылать за мной раньше. Найдите мне жертву, попробую что-то сделать. Лучше, конечно, человека…
То ли вздох, то ли фырканье. Он точно из кровавого культа. Скверно.
…Хоть бы они ничего не поймали.
– Вот, немного, но всё что смогли поймать – незнакомый мужской голос. Мой бросок на удачу провален…
– Ладно, чего уж там. Перекусить хватит. -?.. – Посвящённый, так какие условия вы предлагаете?
– Вы только ради этого меня вызвали⁈
Хух. Это…
– Ну… Да? – голос вроде как вожака звучал без уверенности.
– Вы хотели меня унизить? – тон культиста стал ледяным.
– Эм, нет, что вы, уважаемый! Просто, эм, у нас погибли пара человек, и мы хотим, чтобы вы помогли найти того, кто это сделал.
…Это определённо эффект длительного воздействия техники Ар’Си. Прикрытая ей Ця вычеркнулась из памяти разбойников, и даже культиста. Похоже, сила техники в целом нарастает со временем, некий накопительный эффект…
Но всё же расслабляться рано, и радоваться я не рискнул. Судя по смутным ощущениям от прикосновения к отвердевшему телу демоницы, поддержание техники расходует её ки, пусть и понемногу. Вопрос в том, продержится ли она достаточно, чтобы разбойники свалили – а эти негодяи начали разводить огонь и определённо собирались готовить свежепойманную дичь.
Кажется, я серьёзно недооценил «врождённую» технику Ар’Си. Не её полезность, а «мощь», или скорее ширину и глубину воздействия.
Её эффект оказался довольно абсурдным. В рассказе разбойника культисту про убитых Ця была куча логических дыр – но их никто не замечал. Все неувязки, связанные с исключением женщины из истории, или игнорировались, или рассказчик сам допридумывал какие-то объяснения. Даже немного жутковато. Антимеметика, однако…
…Проклятье. Это же должно означать, что Луна и Зяо тоже о нас забыли.
Хотя, полагаю, тут проблемы быть не должно. Отданный приказ по идее должен остаться, так что они всё равно направятся к посёлку, а потом Ар’Си отменит технику и эффект пропадёт.
Ця тихо простонала и зашевелилась.
Я быстро, но осторожно прикрыл ей рот правой рукой, палец левой руки приложив к своим губам в жесте, указывающем сохранять молчание. Приоткрывшая глаза женщина попыталась кивнуть; я наклонился и шепнул ей на ухо.
– Максимально успокой свою ки. Ты можешь сорвать маскировочную технику.
Пронесло.
Какого-то разбойника тоже, к слову. Плохо прожаренное мясо, вероятно… Или грибы.
Пофиг, впрочем. Главное – этот смерд (в прямом смысле) убрался вместе со своими подельниками до того, как у моей змеи кончился заряд в батарейке.
Воистину, пронесло.
