Текст книги "Уся-пуся (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
Я продемонстрировал, бросив пару шестигранников. В смысле, бросив дважды, два кубика за каждого.
Разбойнику выпала десятка, мечнику – три.
– Десять плюс два – двенадцать, это больше, чем три плюс восемь, так что разбойник уклонился от атаки – произнёс я. Мастер с явным скептицизмом поднял бровь.
– Разбойник Закалки кожи уклонился от атаки ученика ки на этапе направления ки?
Я пожал плечами.
– В бою случается всякое. Я слышал, бывало, что и Мастера погибали от рук разбойников.
Чуть помедлив, глава школы всё же кивнул.
– А если Мечник попытался бы прокрасться мимо?
– Схожим образом делаются броски с модификаторами Скрытности и Обнаружения – пояснил я. – А в тех случаях, когда сложно определить, какие навыки задействуются, это делается на усмотрение Мастера игры.
Тао Сикай побарабанил пальцами по рукояти прямого меча у себя на поясе.
– Пожалуй, я хочу попробовать. Всё это звучит довольно любопытно.
Я кивнул.
– Я могу быть Мастером игры в этот раз. У меня подготовлена пара маленьких сценариев на пробу.
В Сюане игра сыскала умеренную популярность, почему я и решил в итоге принести её в качестве подарка. Но того, что мастер будет явно всё больше заинтересовываться, я не ожидал.
– Это было интересно – произнёс он, закончив обучающий сценарий «Форт разбойников». – Неплохой способ обучения тактике. Вроде военных игр, что проводят в армии, но… глубже. И больше подходит для маленьких групп и одиночек.
Я чуть поднял бровь. Здравое зерно в этом есть, конечно, но сложно сказать, насколько оно может быть полезно на практике. Впрочем, полагаю, зависит от сценариев и модификации правил.
– Мне нравится этот подарок – решительно произнёс мастер Тао. – И я хочу сделать ответный.
Он встал, и – внезапно оказался рядом со мной. Офигеть, похоже на телепортацию. Впрочем, порыв ветра говорил о том, что это было просто быстрое движение.
Мне в лоб и грудь чувствительно уперлись твёрдые пальцы, а затем словно ударило током. Я дёрнулся и ощутил жжение в теле.
Я не брал с собой на эту встречу Зяо. Телохранитель такого уровня всё равно ничем не смог бы помочь, только выглядел бы оскорбительным сомнением в способности школы обеспечить мою безопасность. Луна присутствовала как носильщица подарка (не к лицу мне самому нести), и как объект нашей договорённости со старейшиной Солэ.
И сейчас она, совершено неожиданно, взяла на себя роль телохранителя.
Оружия у неё не было, но рука с когтистыми (?..) пальцами ударила по главе школы одним из приёмов рукопашного боя «Ветра земных крыльев».
И оказалась отброшена в сторону оторвавшейся от моего лба рукой мастера.
– Неплохо – заметил он, отражая одной рукой серию атак волчицы.
– Луна, стой! – поспешил произнести я и кашлянул. – Я в порядке.
На самом деле, я не был в этом уверен, но что бы ни делал мастер, усилия Луны всё равно в лучшем случае ничего не дадут. Ну и хотел бы он меня убить – однозначно смог бы сделать это сразу, одним ударом. Я вероятно и заметить не успел бы, судя по его движению.
Женщина действительно остановилась и отступила, но смотрела на мастера исподлобья, не расслабляясь. И да, у неё на руках действительно были когти. Внезапно. Ладно бы была кошкой, но ведь волчица же, и не в полнолуние.
Хотя, сила луны у неё с собой.
– Я помогаю усвоить ки в теле твоего господина – сообщил глава школы. – Он пытался поглотить силу низкокачественных трав, не слишком успешно, как и следовало ожидать. Сейчас будет довольно неприятно.
Ещё неприятнее?.. И так жжёт…
Мастер убрал палец от груди – и немедленно ткнул куда-то в район солнечного сплетения.
Меня согнуло. Не той мешающей дышать болью, что бывает при ударе в эту точку; просто жжение внутри превратилось в настоящий огонь, пытающийся вырваться наружу. Я закашлялся, откашливая на пол капельки какой-то чёрной дряни.
Вероятно, идея воспользоваться «допингом» всё же была ошибочной.
– Хмм, любопытно – пробормотал мастер. Сейчас его палец – несколько пальцев – уперлись мне в спину. И огонь внутри… Не утихал, но странным образом переставал обжигать. Россыпь жгучих искр внутри постепенно превращалась в… горячий туман, что ли. Толком не описать. – Нормальная циркуляция не работает. Это нужно будет изучить. В любом случае, молодой господин Цинь, сейчас ты чувствуешь ки?
– Это – ки?.. – пробормотал я. – Думаю, да.
– Вот и чудно – произнёс мастер, отступая от меня. – В таком случае, сыграем ещё партию.
Он покосился на пятна на полу и хмыкнул.
– Но, пожалуй, в другой комнате.
Культиваторский полуоблом и запарное одобрение
Не знаю, был ли у почтенного Тао интерес к игре как к игре; то, что видел я, было интересом к любопытному варианту обучения. Быстро ознакомившись с принципами в роли игрока, он захотел испробовать себя в качестве мастера игры; к его чести, не считал ниже своего достоинства обращаться ко мне с вопросами и советами. Я старался высказывать свои соображения и принципы игры нейтрально, не пытаясь ничего навязывать, лишь объясняя, почему оно так. Даже не преминул уточнить различия в подходах «повествования» и «симуляции», как я их вижу, и возможности изменений правил (как и проблему переусложнения).
Итогом всего этого стала ещё одна травка, вернее цветок, которую глава школы заставил меня съесть.
Ну, как «заставил»…
– Хорошо – кивнул здоровяк. – Это действительно будет полезно. На этом я и закончил бы, но есть ещё кое-что. С вашим телом что-то не так, господин Юэн. Похоже на особую конституцию, незнакомую мне.
Я напрягся. Мастер это заметил, и примирительно поднял руки.
– Я не собираюсь влезать в ваши секреты, я глава школы культивации тела, а не секты взращивающих дух, не говоря уж про академиков. Мои цели и взгляды более приземлённы. Но я вижу, что вы тоже не имеете чёткого понимания того, чем обладаете.
Чуть помедлив, я всё же кивнул. Отрицать это довольно глупо, учитывая столь легко замеченные – и даже вроде бы исправленные – им проблемы с поглощением ки растений. Только оскорблять, даже не недоверием, это-то нормально, а проявлением глупости.
– В норме ки должна циркулировать, схоже с кровью – продолжил мастер, увидев мой кивок. – У вас, однако, этого не происходит даже на естественном уровне, хотя я попытался провести первый цикл. Откровенно говоря, то, что я ощутил, больше похоже на присущее чудесному клинку, чем живому существу. Такое можно объяснить разве что какой-то странной особой конституцией.
– Или, возможно, проклятьем – добавил он через секунду. – Но с ними я не знаком, к счастью.
– Могу я узнать, насколько сложно это заметить? – нахмурившись, спросил я. Глава школы задумался.
– Скопления ки были достаточно заметны – сообщил он через пару секунд. – Любой, кто попытается помочь вам с направлением ки, заметит аномалию немедленно, но взгляд со стороны… тут сложнее. На беглый взгляд вы выглядите лишённым ки, не выше уровня обычного человека. Если истинный мастер сможет различить ту толику, что распылена в вашем теле… Вероятнее всего, предположит, что вы носите на теле низкоранговую чудесную броню, амулет, или что-то подобное. Благословение, проклятье – всё может быть, всё может создавать подобный образ.
Я снова кивнул. Вероятно, понимаю. Это не проблема, в принципе.
– Я хочу изучить вашу конституцию – продолжил мастер. – Мне это любопытно, вам должно быть полезно, раз вы тоже не знаете, что она из себя представляет.
Я мог бы пошутить – про себя – что даже этому мужику, как и Луне, нужно моё тело… но существует мрачная возможность, что эта шутка окажется вовсе не шуткой.
И всё же… Риск – есть. Но и возможность… Другого специалиста, даже более низкого уровня, я скорее всего не найду. Этот – сходу уже помог мне, а ещё – открыл пару потенциальных проблем. И кто знает, какие ещё могут возникнуть с моей конституцией? И особые конституции, и даже сама ки, это не только благо. Самая известная проблема – это, конечно, «отклонение ки», приводящее к различным последствиям от безумия до буквального взрыва мозга (или сердца), но бывают и более редкие, но не менее проблематичные, вроде медленно убивающего хозяина переизбытка ки. Так что да, отказ от предложения точно так же может быть опасен… ну, не «точно так же», а по другому, но в обоих случаях вероятности и угрозы практически неопределимы. Так что выбрать?
…Полагаю, с человеком договориться проще, чем с проблемами в теле. Тем более, что судя по всему обращение к целителю опять же раскроет наличие у меня особой конституции.
– … Хорошо, мастер. Доверюсь вашим опыту и мудрости.
Он коротко кивнул, и в его руке появилась маленькая шкатулочка, скорее даже ювелирный футляр, под кольцо.
Внутри обнаружился неизвестный мне небольшой цветок, примерно с фалангу большого пальца, с тремя белыми, чуть лиловатыми лепестками.
– Съешьте – произнёс мастер. – А я направлю ки.
Цветок ощущался… Хух. Я действительно ощущал ки. Не только смутную «дымку» в своём теле, лёгкую и горячую, но каплю более плотной ки, что содержалась в цветке. Чем-то похоже на слоистый пирожок с начинкой… хотя что общего у странной вроде бы энергии с едой?..
Я поморщился.
– Сколько это стоит?
– Я удовлетворяю свою любопытство – ответил Тао Сикай. – Да и, сказать по правде, он стоит меньше, чем моё мастерство.
Помедлив, я кивнул. Какой-то сообразный подарок всё-таки нужно будет сделать, но это приемлемо.
Пальцы мастера уперлись мне между лопаток и куда-то в район ключицы, и я сунул цветок в рот. Надкусил и немедленно проглотил, не разжёвывая.
Огонёк стрельнул из проглоченного, куда-то в район солнечного сплетения, обжигая горячо, но не болезненно, скорее даже приятно.
Вздрогнул. Ещё раз. На этот раз оно ощущалось уже довольно неприятно.
А затем… Раскололся? Рассыпался? Или скорее растаял?.. В любом случае то, что ощущалось как огонёк, стало ощущаться новой порцией горячего тумана, распространяющегося по всему телу.
– Это непохоже ни на что, знакомое мне – задумчиво произнёс мастер. – Молодой господин Цинь, могу я узнать, какие особые предки были в вашем роду?
Резонный вопрос. Как очевидно по той же Луне, в этом мире обитают не только люди – или, наверное, правильнее будет сказать «не только Homo Sapiens», поскольку скрещивание – обычное дело, и соответственно вряд ли это действительно разные виды.
Ну, или из-за ки генетика работает совершенно иначе, тоже возможно.
Вообще, со всеми этими, условно (за неимением лучшего слова) нелюдями, всё сложно и непонятно. Какие существуют, откуда взялись – сплошной туман. Взять то же племя Лунного Волка. Они считают себя потомками этого самого «Лунного Волка», но что именно это за существо, откуда взялось, потомки с кем – всё утрачено, одни смутные легенды.
Основных типов нелюдей есть два. Ну, или три. «Зверолюды», которых куча разных видов, «Небесные духи», и «Земные демоны». Но всё настолько, мать их ки, запутанно… По скудным описаниям, что мне доводилось читать, что «духи», что «демоны» есть одно и то же – воплощённая ки, по сути. Ну, или наоборот, плоть, в которой плоти осталось меньше, чем ки. Собственно, это и есть основная разница между «духами» и «демонами», как я понял: «демоны» больше склонны к плоти, «духи» – к чистой ки. Несмотря на названия, «земные демоны» отнюдь не являются поголовно злодеями, как и «небесные духи» не являются добряками. Философии этого мира вообще не склонны к идеям «добра и зла»; собственно, вовсе не могу таких припомнить. Тут есть «Добродетель и порок», но оно существенно отличается, имеет с одной стороны куда большую практичность, с другой – куда большую гибкость, в зависимости от конкретной философии разные критерии.
Есть даже отнюдь не запрещённая философия, официально исповедующая идею «Добродетель – это сила, порок – это слабость».
Впрочем, возвращаясь к актуальному. Вероятно, у всех значимых кланов среди предков затесалось пара-тройка, а то и больше, нечеловеческих предков. Этим обычно скорее гордятся, но могут и скрывать, по разным причинам. Эффекты такого наследия обычно куда мягче и слабее, чем «особых конституций», но вполне могут сочетаться с ними, и между собой.
Императорский род, к слову, официально числит в своих предках дракона и феникса. Что до моего клана…
– Мне известно о шестихвостой лисе Зяо Липао, и Фу Дан, еноте-торговце – ответил я. – В остальном клановые легенды расходятся.
– И всё же? – осведомился мастер. Я пожал плечами.
– Медведь земли, огненный кот, дева вод. Половина кланов записывает их себе в предки.
– Не без оснований – хмыкнул мастер. Я кивнул. Демоны были весьма любвеобильные…
Глава школы задумался, затем принялся слегка постукивать по моей спине, что заставляло туман ки внутри вздрагивать.
– У вас словно полностью отсутствует циркуляция ки – произнёс он. – Это очень необычно и неестественно. Молодой господин Цинь Юэн, могу я получить каплю вашей крови? Клянусь своей жизнью и ки не использовать во вред, и не использовать ни для чего, кроме попытки разобраться с вашей аномалией.
Я нахмурился, но неохотно кивнул. Проклятья по крови вроде как существуют, но настолько редки, что каких-то особых строгостей с кровью не практикуется. Примерно как на Земле было с опасениями, что тебя похитят террористы – не невозможно, но…
Изучение капли крови вызвало на лице мастера озадаченность.
– Вы действительно живой человек – сообщил он. Эм. Полагаю, с его точки зрения это не было очевидно… – Но в крови нет ки.
Он помотал головой.
– Вы настоящая загадка, молодой господин.
В общем, мы так ни к чему и не пришли. Однако это не значит, что всё было бесполезно и ничего не дало: я смог ощущать ки.
Не говорю «Достиг этапа Ощущения Ки», поскольку по словам мастера это был не он. Этап ощущения ки – это способность ощущать небесную ки в атмосфере вокруг себя и впитывать её с дыханием. Я же ощущал лишь ки в материальных объектах, при касании к ним, и в своём теле. Это, плюс то, что воспринимал свою ки «горячей», заставило мастера Тао сделать предположение, что мои конституция и ки имеют тип Тверди и аспект Джозу, но и только.
Вероятно, в ближайшие годы ответов я не найду, если не случится чего-то экстраординарного.
О, и как-то манипулировать своей ки у меня не выходило совершенно, даже со стимуляцией мастера Тао она оставалась инертна и практически неподвижна. Я даже сомневался, что её можно было назвать «моей», и собирался насколько смогу наблюдать за ней: возможно, она вообще будет просачиваться.
В общем, со мной достижения были минимальны. Вот Луна, с другой стороны… Не знаю, что её так простимулировало, но она, неожиданно, принялась действительно стараться. Скорее всего, дело в той лёгкости, с которой мастер Тао отражал её атаки; могу понять, такое осознание, насколько на самом деле другие сильнее тебя, может быть сильной мотивацией становиться сильнее самому.
Для меня не особо является, но понять – могу.
Суть, впрочем, в том, что новая мотивация волчицы, чем бы она ни была, действительно подтолкнула её развитие. Прогресс был… Существенным.
Старейшина Солэ проводил её через спарринги с учениками школы. И всего за пару дней от поединков со внешними учениками она перешла ко внутренним, причём поражений у неё было заметно меньше, чем побед или хотя бы сведения к ничьей.
– Не ожидал такого прогресса – заметил я, обращаясь к стоящему рядом старейшине, с лёгкой, на удивление умиротворённой, улыбкой наблюдающему за тем, как Луна избивает парня раза в два больше её размером. Палка-«копьё» в её руках раздваивалась и растраивалась с каждым движением, сбивая противника с толку, и сама женщина тоже постоянно оказывалась не там, где казалось.
– Действительно, немного неожиданно – согласился дед. – Но я рад видеть, что девушка всё же решилась пробудить свой потенциал. Было бы печально, если бы он так и остался дремлющим.
Я приподнял бровь. Такое впечатление, что старейшина Солэ сейчас говорил отнюдь не об эффекте моей конституции.
Ну, если у неё действительно имеется-таки талант – это неплохо. Наверное.
В общем и целом визит в «Исток Меча» был весьма плодотворным. Рудознатец нашёл пару мест, где можно добывать болотное железо; их уже использовали пара кузнецов из ближних деревень, но мой хаоист смог с ними договориться, подрядив добывать от имени торгового дома Цинь. Свои заморочки в плане доли добытого, но в целом местные были согласны работать за символическую плату и статус людей, связанных с торговым домом. Деревеньки вообще-то формально были под «крышей» школы, но там всё очень… размыто, не просто так мне продали право на добычу, за смешные деньги. В итоге я должен получить чуть больше отчётности и немного больше производства и прибыли – своих личных, сверх нормы для клана.
С грандиозными инновациями у меня не очень, но нормальный бизнес идёт потихоньку.
С главой школы я тоже ещё пару раз пообщался. С моей стороны – пояснения и предложения по модификации правил игры и созданию модулей, даже удивительно, что мастер интересовался и последним, с его – рекомендации об укреплении тела. «Внешняя закалка», использование алхимии наружно, раз со внутренним у меня сложности.
Дорого, к сожалению. Но кое-что я могу себе позволить. Заказывать придётся через клан, но тут проблем не будет, вопрос только во времени и цене.
Раз уж у меня образовалось какое-никакое чувство ки, я не мог не воспользоваться им во время применения конституции. И, на удивление, действительно заметил.
Что-то. Не имею ни малейшего понятия, что именно.
Логично было бы ожидать некое перетечение ки от меня к партнёрше – откуда-то же у них эта ки берётся. Но нет. Моя собственная туманная дымка словно вибрировала, оставаясь на одном месте, и в ответ с серебристым ручьём в теле Луны что-то происходило. Его вроде бы и не становилось больше… или всё же становилось? Он определённо стал быстрее – но возможно, мне просто показалось?..
Короче говоря, что-то происходило. Но я решительно ни в чём не мог быть уверен.
Ну, кроме того, что Луне определённо не нравится, когда я отвлекаюсь на какую-то ерунду.
Для закрепления изученного я отправил Луну в поддержку Ця на ликвидацию следующей банды. Эта, на самом деле, орудовала вне зоны моих торговых интересов, но награда за неё всё равно будет ценна сама по себе. К тому же если Ця будет ликвидировать только тех, кто мешают мне, связь со мной будет слишком очевидна. Так что – пусть будет так.
Ця к этому моменту достигла уверенного Управления Ки, и была в состоянии использовать адаптированные техники Тверди. Менее эффективные, чем с соответствующим типом ки, но вполне способные защитить от удара тесака или вил из скверного железа. Лулу, со своей стороны, застряла на этапе Насыщения Ки. Это было и неплохо, в том плане, что её тело и так уже становилось слишком… не «твёрдым», но укрепление мышц уже почти вызывало у меня реальные опасения. В общем, в затыке был очевидный плюс, но и поднимались вопросы. Возможно, моя конституция просто не может поднять выше?.. Если оно так, это само по себе может быть неплохо – в этом случае моя ценность, и потенциальные угрозы соответственно, существенно падает.
Вероятно, для меня это было бы лучшим вариантом, но пока что ни в чём нельзя было быть уверенным.
Посылка из клана пришла, когда женщины ещё развлекались, – да, с их уровнем это просто развлечение, им ничего реально не угрожает… да… это именно так… – и помимо пары тетрадей с записями по металлургии и по нетрадиционным алхимикам она содержала довольно объёмную шкатулку.
И первым, что я увидел, открыв её, был лист дорогой бумаги, на котором был всего один изящно выведенный иероглиф.
«Одобряю».
Отец. Хух.
Шкатулка содержала набор зелий, масел, и, неожиданно, здоровенный кусок мыла со странным растительным запахом – не неприятным, просто довольно сильным. Практически банные принадлежности – коими всё это по сути и являлось. Внешняя закалка тела проводится в первую очередь через лекарственные ванны.
«Одобряю», хух. И как это понимать?.. Что именно отец «одобряет», и почему оставил это столь неопределённым?
Сииильно сомневаюсь, что это про желание укрепить тело. Как минимум, не только про это…
Наличие в доставленном куда большего, чем я заказывал, было хорошо, но… Это означает, вероятно, что отец чего-то от меня ожидает.
Мне это совсем не нравится.
Что бы ни стояло за неожиданным вниманием со стороны отца, его подарок оказался действенным. Даже полный курс не сделает меня сверхчеловеком – даже с Учеником Ки не сравниться, полагаю – но эффект всё же был заметен уже после первого применения препаратов. Ничего кардинального, но ежедневный курс упражнений определённо давался легче и меньше утомлял.
Отлично.
Прохладный осенний ветерок после горячей воды ощущался приятно, к тому же быстрее выветривал резкий лекарственный запах. Я сидел за столиком после очередного сеанса «закалки тела» (в последнее время они вызывают не очень приятные ощущения, но это нормальная часть процесса, к сожалению), потягивая чай (местные ценители, вероятно, побили бы меня за добавление сахара, но плевать на них). Хорошо… Расслабиться, и на полчасика забыть о проблемах и работе…
Бум! Кто-то внаглую перепрыгнул окружающую дом стену.
– С возвращением, Лулу – расслабленно произнёс я. – Чай будешь?
Чай она буду. И пирожки, и жаркое, и ванную, и меня… Гм. Девочка вернулась домой, и спешила наверстать время, потраченное в дороге, сражениях, и вообще на лоне родной природы, век бы её не видать.
Прямая цитата, между прочим.
…«Рабыня». Ну-ну.
– Господин, я совершила прорыв!
Я чуть кашлянул, но чай не пострадал. Тоже развиваюсь, да…
В любом случае, стадия Адепта Ки… Статистики у меня нет, процент не знаю, но этого уровня достигают очень немногие, а те, кто достигают, делают это с помощью поддержки своих школ/сект/кланов. Персональные наставники, особые места и техники для медитации, ценные травы… Талантливые одиночки, безусловно, тоже существуют (и даже выше поднимаются, временами), но это всё же редкость, истинные гении или те, кто обладают невероятной удачей (собственно, удача – часть гениальности). В любом случае, на этой стадии практик способен придавать ки материальность – временную, очевидно.
Обычно делают клинки и броню.
Конкретно Луна материализовала коготь. Один короткий серебристый коготь пару сантиметров в длину, созданный скорее из света и тумана, чем чего-то материального, но я не сомневался, что это лишь начало. Значит, всё же моя конституция может развивать выше Воина Ки… Но что было причиной затыка и его преодоления? Нужен был опыт реального сражения, возможно?..
Сложно сказать.
…Главное – внешняя закалка тела действительно помогала избегать травм.
Время шло умеренно быстро, и хотя то, что турнир уже на носу, не стало неожиданностью, но всё же казалось, что ещё должно бы быть пара недель в запасе, хотя бы. Однако – нет. Первые участники, включая представителей школы Истока Меча, уже отправлялись в путь.
За три места участников от школы, к слову, прошёл внутренний турнир, но моя с позволения сказать «рабыня» выиграла своё место без каких-либо инцидентов или особых сложностей. Турнир вообще был быстрым и без помпы.
Вообще, этот самый турнир Сотни Истоков – занятная штука, имеющая целый набор значений. Организовали его пару сотен лет назад совместно Императорский Дворец, Академия Вечных Облаков, Секта Древнего Наследия, и Двор Таинства Клинка – четыре ведущих силы Империи на тот момент, да и на нынешний тоже, собственно. Очевидные, официальные, цели – оценка потенциала практиков Империи, сравнение эффективности разных путей культивации и стилей боевых искусств (можно даже банально поспорить о преимуществах разных типов оружия), возможность заслужить престиж для себя и своей школы/секты/т. п., продемонстрировать обывателям, к чему можно и нужно стремиться, и насколько могут быть опасны культиваторы, ну и продемонстрировать молодые таланты публике лицом. Неочевидные… Не уверен, но готов поспорить, что они таки есть. Хотя бы личное соперничество.
Конкретно этот турнир был лишь одним из, провинциальным (в смысле «проводимым в этой провинции», а не «локальным-незначительным»). Добившиеся хороших результатов в нём имеют право выдвинуть своих представителей на Имперский турнир (или продать право участия, это вполне допускается). В общем и целом, своеобразная смесь военных учений и спорта. Кровавого, поскольку волшебных формаций, гарантированно сохраняющих жизнь, в Империи нет; есть традиции, призывающие к сдержанности, и дежурящие медики, но это не всегда спасает.
Всё же, тяжёлые травмы и тем более смерти случаются редко, так что за Луну я переживал не сильно.
Не то, чтобы не беспокоился. Но не сильно. Да.
Старейшина Солэ, пребывающий в последнее время в хронически-благодушном настроении (успехи ученицы…), ехал в экипаже со мной и Луной, поскольку время в дороге тоже использовалось для улучшения её навыков; женщина в основном просто циркулировала ки в теле особым образом, но и в этом присмотр и рекомендации профессионала были весьма ценны.
– У вас есть информация об участниках в этот раз? – осведомился я у старейшины. – Можете оценить шансы?
– Увы, сколько-то точных сведений об участниках у меня в этот раз нет – чуть помотал головой дед. – Но это, можно считать, и хорошо. Гении поколения не отметились в нашей провинции, так что не станут препятствием для амбициозных, но не столь как они благословлённых Небесами. Хотя, у Луны есть потенциал встать в их число…
– Было бы неплохо… – пробормотал я. – Наверное. И это означает, что её шансы вы оцениваете как высокие.
Старейшина кивнул.
– Я изначально высоко оценил её талант. А с того момента он лишь рос и укреплялся.
– Будем надеяться, что этого будет достаточно… – задумчиво произнёс я
Золотеющие деревья, голубые небеса, уходящее в даль полотно дороги, разбойник, огребающий от личного ученика мастера Тао – красота…
Нет, это не было попыткой ограбления. Нас вполне вежливо остановили и попросили заплатить за проезд по «нашей земле – я посадил это дерево, мой брат укладывал камни»… С точки зрения внутренних учеников школы, а тем более их наставников, это было вроде того, как если бы гаишник откровенно вымогал взятку у генерала. С поправкой на местные взгляды, ничего не имеющие против рукоприкладства.
Быстро явившийся глава банды ещё и извинился, и пообещал, что потом ещё и от себя добавит «молодому дураку, не узнавшему почтенных гостей».
Вот, к слову, одна из главных причин, почему к ликвидации разбойников я подхожу очень аккуратно, стараясь не демонстрировать собственной причастности. Мало какие банды действуют сами по себе; большинство из них имеют ту или иную крышу. Это же и дань, и силовой резерв для чёрной работы, и источник информации – как минимум, кто и с каким грузом проезжал по контролируемому ими участку дороги. Есть и «дикие» банды, да, но они долго не существуют – или умирают, или идут под «крышу». Ну, вернее «под руку».
В большинстве случаев покровители не станут заморачиваться местью за уже ликвидированных, но возможно всякое.
Лучше не подставляться.
Сюан был маленьким городком, выстроенным вокруг довольно важного, но всё же маленького речного порта. Кяос, пусть и не шёл ни в какое сравнение с Пиньдзе, столицей нашей славной империи, да стоит она сто тысяч лет, но был весьма серьёзным городом, столицей провинции. И это означало не только размер, численность населения, и впечатляющую, как минимум местами, архитектуру, но и множество отсутствующих в маленьком городке возможностей.
Меня тут интересовало несколько вещей. Алхимия, традиционная и без использования ки, приобретение раба-повара, контакты с имеющейся здесь маленькой общиной хаоистов, – обычно они избегают крупных городов, но здесь имелось одно из исключений – и библиотека. Здешняя Академия Бескрайнего Неба имела приличную относительно публичную библиотеку, которую был смысл посетить.
Ну и рестораны, да. Один вариант – на случай хорошего выступления Луны, и ещё один – утешительный.
В общем, здесь будет чем заняться.
Школа «Истока Меча» своего представительства в Кяосе не имела; обычно они снимали несколько комнат в одном из постоялых дворов города. У моего клана представительство имелось, и там были гостевые комнаты; по хорошему, стоило бы разместить членов школы там, для оказания услуги и укрепления связей. Однако тут возникала определённая проблема: в клан уходит информация, которую я предпочёл бы им не давать. Не про отношения со школой, это не проблема. Проблемой может стать информация о Луне, особенно если она хорошо выступит.
Изначально я планировал не связываться с сокланерами, просто тоже снять комнату-другую, и пройти всё это событие, не привлекая к себе внимания: в конце концов, Луна участвует как ученица старейшины Солэ Джу, а не как вольный практик и тем более не как рабыня некоего Цинь Юэна. Письмо отца, однако, вносило свои коррективы. Всего одно слово, но…
С высокой вероятностью он тем или иным способом следит за моими действиями. Скорее всего, конечно, просто через работников представительства в Сюане, но не факт, что только это; у хорошего торговца много способов добывать информацию. А следовательно, пытаясь избегать внимания, я могу только привлечь дополнительное.
Проблемно. Но не фатально.
Если внимания не избежать, нужно подать его удобным образом.
– Приветствую почтенного дядю – я поклонился. – Этот младший Цинь Юэн уважительно хотел бы познакомить почтенного родича со своими друзьями из школы Истока Меча.
– Какая радостная встреча – ответил пожилой мужчина с морщинистым вытянутым лицом, почти лошадиным, и длинными вислыми усами. – Приветствую драгоценного племянника и его почтенных друзей. Этот скромный дом с радостью примет гостей.
«Скромный домик» дяди был в несколько раз больше моего в Сюане, и слуг здесь было не меньше десятка, но это было и логично: дядя не только отвечал за представительство в столице провинции, но и занимал это место добрых два десятка лет. Было время обустроиться, я за такой срок тоже смогу.
– Могу я узнать, если в этом нет секрета, с какой целью вы пожаловали? – осведомился Цинь Кадзи. – Возможно, этот скромный старик сможет чем-то помочь.
– Никаких секретов, и буду признателен за помощь старшего – я снова поклонился. – У меня несколько дел в Кяосе, но в первую очередь мой визит связан с турниром. С благословения и наставления отца я смог удачно приобрести рабыню. Почтенный старейшина «Истока Меча» Солэ Джу нашёл в ней талант, достойный личного наставничества, и даже участия в турнире Сотни Истоков от имени его школы.
– Поздравляю племянника с великой удачей – дядюшка дважды медленно хлопнул в ладоши.
