Текст книги "Уся-пуся (СИ)"
Автор книги: Сергей Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
Всё ещё не уверен, что это правильный выбор, но он сделан. Знаки судьбы, всякое такое…
– Не вижу причин отказывать в этой просьбе – ответила девушка. – Дворец Ледяного Озера не является открытой сектой, но и тайной тоже не является. Однако, если возможно, я всё же хотела бы сперва узнать о том, что и как произошло с нашей старейшиной.
Я кивнул и поднял руку с двумя пальцами.
– Два фактора. Не так давно я имел честь личной встречи с Великим Патриархом Культа Земного Совершенства.
Это вот совсем не секрет, так что было резонно сообщить сразу, не виляя и не хитря.
Ну, не хитря слишком уж прямолинейно, в этом. Дальше – чуть более рискованный ход, но временами лучше выдать информацию самому, подав нужным образом, чем рисковать тем, что оппонент узнает сам, выяснив что-то лишнее, или просто начав рассматривать в ненужном свете.
– И Великий Патриарх одарил меня персональным методом культивации ки. Небеса в своей непостижимой мудрости (это я произнёс с сарказмом) наделили меня особой конституцией, препятствующей нормальной культивации, так что я практикую этот дар, что хотя бы частично решает мою проблему. И со всем этим так получилось, что я оказался идеальным партнёром для парной культивации даме Оне. Моя собственная культивация всё ещё слишком медленная, а вот ей с её знаниями и навыками этого оказалось в итоге достаточно для последнего рывка.
Девушка задумчиво кивнула.
– Интересно. Возможно ли продемонстрировать мне этот метод парной практики?
Элиша подавилась, а тоже присутствовавшая за большим столом Сяо По усмехнулась в кулак. Ну, я мог их понять… Кажется, сия девица знает о существовании и эффектах парной практики, но в чём именно она заключается, ей не удосужились сообщить.
Вероятно, «маленькая ещё».
– Я так понимаю, вы не в курсе… подробностей того, что представляет из себя парная практика?.. – осторожно осведомился я. Девушка чуть наклонила голову, и ответила после небольшой паузы.
– Нет, моя… старейшина сказала, что мне пока не нужно изучать эту тему.
Я кивнул себе. Как и предполагалось.
– Ну, ваша… старейшина мудра. А главное всё равно уже сказано. Впрочем – я усмехнулся – если будет на то её одобрение, я готов продемонстрировать вам лично…
Элиша «неодобрительно» цыкнула, но улыбаясь. Алхимичка продолжала ухмыляться в руку, а Луна стала смотреть как-то… заинтересованно, что ли?
Зяо поднял бровь, хмыкнул, но разумеется промолчал.
На самом деле, моя последняя фраза была несколько даже рискованной – узнав о том, что из себя представляет парная культивация, девушка может оскорбиться, и даже возжелать моей крови – но одновременно это было своеобразным приглашением старейшине к переговорам.
И, собственно, даже если девушка оскорбится, у меня есть хорошая отмазка: я всегда могу указать на парный, а точнее множественный, метод культивации за игровым столом. «Всё продумано».
Девушка всё ещё может сохранить обиду, но это меня не особо беспокоит. В конце концов, сама напросилась, а я остаюсь в пределах допустимого.
По идее, я накидал достаточно намёков для того, чтобы старейшины Дворца попытались снова выйти на контакт даже если их представительница не смогла определить, что у меня за конституция (на её предложение помочь определить её я дал вежливый отказ). Всё же, они должны бы сразу подумать о чём-то схожем с конституцией основателя. Однако твёрдой уверенности у них нет, так что даже будь они более агрессивной сектой, сходу на что-то… серьёзное не пойдут.
Игра всё же довольно опасная. Но…
…Может, и зря рискую, да. Собственно, определённо зря, риск мне в принципе не нравится. Но всё же – карты уже сданы, а у меня есть свои козыри в руках.
Ну, или скорее на коленях. Луна сейчас устроилась именно там.
Несколько… своевольно, но почему нет.
Избаловал я её…
– Всё-таки прорыв Оне был благодаря парной практике – полувопросом, полуутверждением произнесла Элиша. Я был вынужден снова прятаться в её спальне, ибо несмотря на всю важность усиления своих рабынь, безграничной выносливостью и либидо я не обладаю. Да и «кулдауны», опять же.
Я пожал плечами.
– Парная практика – инструмент давно известный, и достаточно эффективный, раз продолжает развиваться.
Девушка задумчиво кивнула.
– А с девчонкой вышло смешно – заметила она.
– Скорее забавно, но да.
Мы помолчали. Сон не шёл, отгоняемый беспокойствами о том, что попытка контактировать с ДЛО могла быть большой ошибкой. Что поделать, таков уж я – всегда думаю в первую очередь о проблемах, а не о возможностях.
– А насколько вообще эффективен тот метод культивации? – снова заговорила Элиша, наконец. – И каковы ограничения? Я вижу, что твои рабыни очень быстро растут, но судя по тебе – нагрузка большая.
Я непроизвольно поморщился. И, подумав секунду, прибег к классическому ответу, до которого в этом мире ещё не доросли.
– Да.
– Хммм… – протянула «принцесса» варваров. Кажется, она поняла мой ответ как «изматывает меня». – А если… Ну-ка, перевернись на живот.
Я недоумевающе глянул на неё, но выполнил требование. Девушка бесцеремонно сорвала с меня одеяльце и принялась болезненно тыкать пальцем в спину.
– Эй! – возмутился я, однако она меня проигнорировала.
– Так, как там было… Тут, тут… Там.
…Хух. Судя по ощущениям, это некая техника… нечто между акупунктурой, массажем, и переливанием энергии, что ли? И эффект определённо был. Тычки оставались болезненными, – как бы не осталось синяков – но одновременно я ощущал некую расслабленность и толику освежённости. И тоненький, неравномерный ручеёк ки, проникающий в моё тело.
– Если ты в этой технике неопытна, будь осторожнее – сообщил я.
– Сама знаю – проворчала Элиша. И с размаху шлёпнула меня по заднице.
– А вот это было уже совсем «эй!» – возмутился я.
– Это часть техники – соврала она.
– Сделаю вид, что верю – проворчал я. – Потому что иначе это будет оскорблением, близким к смертельному. Мы всё же не настолько близки, чтобы списать такое на постельные игры. Несмотря на постель.
– Ну, это поправимо – заметила она, что заставило меня перевернуться, подняться, и удивлённо уставиться на неё. – Если, конечно силёнок хватит.
– Это вызов? – осведомился я.
– Можешь так считать.
…Я изначально, блин, здесь от таких вызовов прятался.
…Но это именно тот вызов, от которого я не могу отказаться – это именно та толика самоуважения, которую не хочу терять, в своих глазах.
В краю далеком
Во взгляде Зяо явно мелькало сочувствие, хотя он и пытался его скрыть (поначалу была зависть, которую он не особо-то и скрывал, но это быстро прошло). Сяо По, со своей стороны, смотрела сперва насмешливо, но затем нахмурилась, поморщилась, и вздохнула.
– Молодой господин, на пару слов.
Я кивнул, и последовал за ней во двор.
– Такими темпами есть реальный шанс, что вы не дотянете до конца путешествия – заметила она. Я скривился и мрачно ответил.
– Не могу отрицать такую возможность.
– Гордость может быть весьма проблемной штукой – заметила она, и машинально провела большим пальцем по одному из своих ожогов. Смотреть на неё было всё ещё тяжеловато, хоть и привык уже.
Я молча кивнул и тяжело вздохнул.
– Вам стоит обратиться в одно из заведений секты Ароматов и Мелодий.
Я вопросительно посмотрел на женщину, напрягая мозги. Вроде бы что-то смутно знакомое, но решительно не могу вспомнить.
– Неортодоксальная секта, специализирующаяся на поглощении джозу – пояснила алхимик. – Держат ряд борделей. Не ожидала, что вы будете не в курсе, особенно учитывая… текущую ситуацию.
– Это не было моим желанием, просто так сложилось – сообщил я, поморщившись. – Хм. Полагаешь, они смогут помочь с обучением парной культивации?
Она кивнула.
– За плату они смогут помочь вам и вашим женщинам, обучить… правильным методам.
Хмм. Похоже, я пропустил то, что было под носом.
«Неортодоксальные секты» – это, в общем, очень размытый термин, означающий секты, не имеющие официального признания. В смысле, не обязательно противозаконные, тут речь скорее о признании публичном, чем прописанном в документах. Там ещё то, что «ортодоксальные» основаны на некоей философии, а «неортодоксальные» – просто на интересах, но на мой взгляд философия у таких организаций зачастую появляется со временем (да и у неортодоксов своя философия тоже бывает, оригинальная или вариация классики), так что это вторично. По факту «неортодоксальные секты» просто слишком молодые, или вот как эта занимающиеся сомнительными практиками. Поглощение джозу (или су, хотя это встречается реже) в малых количествах не опасно, но вызывает усталость и слабость, при отсосе большего количества страдает иммунитет, сон, а затем и вовсе уменьшается продолжительность жизни. И кто может гарантировать, что практик такого метода культивации ки удержится в пределах безопасного?
Но да, за соответствующую плату они должны быть вполне в состоянии обучить правильным методам близости, как чисто физическим, продолжающим уроки Оне, так и циркуляции ки для поддержания сил. Есть тут свои тонкости, не только в том, что постараются содрать побольше денег, но – да, идея вполне здравая.
– Благодарю за совет – произнёс я. – Если удастся договориться за приемлемую плату, я даже выдам тебе премию.
– В таком случае, предоставьте торговаться мне.
Я пожал плечами.
– Попробуй.
Заодно поручение этого моей работнице ещё и сэкономило время на поиски нужного заведения. Не уверен, откуда у этой женщины такие познания (пользовалась услугами из-за внешности, что ли?..), но раз мне оно на пользу, то и хорошо.
И да, она смогла выторговать приемлемую оплату, плюс скидку за опт.
Очевидно, это не было полноценным обучением; мы просто не собирались задерживаться в городе даже на пару недель, не то что месяцев. Но всё же даже нескольких сеансов объяснений оказалось достаточно, чтобы я не чувствовал себя выжатым и не страдал от болей в почках. Дело даже не столько в методах циркуляции ки; просто… ну, есть много способов оставить женщину довольной. И я не про подарки.
Хе.
Откровенно говоря, с репутацией Чёрного Зеркала я бы ожидал, что они воспользуются имеющейся ситуацией, чтобы взять меня в оборот уже самим, и до последнего опасался визита агента с предложением, от которого будет сложно отказаться. Но – нет, пронесло, он так и не появился снова, и мы наконец покинули Киге, обогащённые новыми знаниями и опытом (и существенно обедневшие в плане денег, ибо даже со скидкой сектантки содрали немало).
Южные провинции – странные.
Это проявляется во множестве самых разных вещей, начиная с истории. Изначально Империя совершенно не собиралась их присоединять; более того, старательно избегала этой чести. Вроде бы земли богатые множеством всего – ценные растения, ценные звери, как обычные так и духовные, есть залежи минералов. Но в комплекте со всем этим – Джунгли. Непременно с большой буквы, ибо иначе просто язык не поворачивается.
Процентов этак восемьдесят территории всех трёх южных провинций – белое, или скорее зелёное, пятно, о котором ничего не известно даже коренным жителям этих земель. Непроходимые леса и болота, из которых регулярно появляются демоны и болезни. И, собственно, тот факт, что даже демоны, как моя Ар’Си, при первой же возможности норовят оттуда свалить, говорит за себя. Моя змея, конечно, весьма необычна, но всё же её отношение к родине скорее правило, чем исключение. Нет, во «внешнем поясе» народ живёт себе и не собирается уходить, но ближе к центру… ну, там или очень приспособленные, или недолгоживущие, или сбегают. А что в самом центре – одним Небесам ведомо.
В любом случае, присоединить эти земли Империя была вынуждена вопреки желанию, чтобы организовать хоть какой-то контроль над выползающими из джунглей проблемами, поскольку местные жители ничего подобного делать и не могли, и не хотели. И нет, это не просто пропаганда. Южные Провинции всё ещё по сути автономные регионы с минимальным присутствием Имперской власти. Причём своей сколько-то единой власти там тоже нет; самым близким к оной является Дворец Зверей, вернее, три Дворца – Синий, Жёлтый, и Красный. А так – анархия, множество разнообразных мелких племён со своими языками и традициями. Империя пыталась и всё ещё пытается привести их к чему-то единому, как неоднократно делала на протяжении своей истории со множеством разнообразных племён и народностей, но в этом случае пока что успехов не заметно. В каждой провинции существует по сути всего по одному настоящему городу, причём в одном случае даже это спорно, поскольку «столица» «Юго-западной провинции» – это просто большой форт тамошнего Имперского гарнизона.
Но это всё история. А вот странности, с которыми я столкнулся лично, только оказавшись на территории ЮП.
Граница провинции проходит по реке, которую так и называют, «Граничная». И ровно по этой черте климат меняется. Не скажу точно, в какой именно точке, но на одном берегу – обычная, привычная погода конца весны, умеренно тёплая и умеренно сухая, а на другом я неожиданно ощутил сырость и духоту. Совершенно неестественное изменение.
Следующей местной странностью были комары. Я не о том, что они были сильно разных размеров; вероятно, просто разные виды (хотя очень похожи меж собой). Нет, я о том, что они целенаправленно атаковали Луну и Элишу, в меньшей степени – Зяо, Ця, и Ар’Си, но игнорировали меня и Сяо По.
При этом когда раздражённая волчица жахнула враждебностью, насекомые вместо того, чтобы издохнуть или хотя бы просто разлететься, сосредоточились на ней. Ещё и из округи налетели дополнительные.
И ладно бы это были какие-нибудь духовные комары, высасывающие ки (ну, не «ладно», но «можно понять»). Но ведь нет – обычные кровососы. Просто любящие кровь практиков.
По крайней мере покров ки они не преодолевали… большинство из них.
О, и это разумеется были далеко не все странности, и даже не самые странные. Комаров всё ещё может объяснить ки и её противоречащие здравому смыслу выверты, но что насчёт двух живущих рядом, практически впритык, племён, говорящих на совершенно разных языках? И друг с другом они общаются жестами, или, иногда, на общеимперском. Причём они не просто недавно перекочевали на это место – уже несколько поколений так живут.
Абсурд.
На удивление (или нет?..), но большинство местных жителей были настроены к Империи и её гражданам вполне положительно. Ну, или по крайней мере это демонстрировали; я вполне допускал, что под показным дружелюбием лежит высматривание возможности надурить и ограбить, а то и убить, беспечного путешественника с ненужными ему, но нужными аборигенам, богатствами. То, что ничего подобного так и не произошло, может объясняться просто наличием сразу нескольких практиков в нашей компании, а не нежеланием.
Но да, добрались мы по большей части без происшествий, если не считать обычные и не совсем обычные в остальной Империи дорожные происшествия.
И да, какие-никакие дороги Империя смогла проложить даже здесь. Вроде как это как раз одна из причин уважения аборигенов.
С дорогами на основной территории не сравнить, но проехать можно, и это уже неплохо.
По словам алхимички, местные дороги – проект не просто строительный, тут приложили силы немало имперских ритуалистов, начертателей, специалистов по формациям и фэньшую; именно поэтому они местами странно изгибаются. Проложены не столько по логистике, сколько по течению энергии земли, питающей формации защиты путешественников и сохранности дорожного полотна. Попадающиеся тут и там каменные статуи – часть этой системы.
Я проверил на ощупь – действительно, и в статуях, и в самой дороге ощущается ток ки. А бурная местная растительность не лезет на дорогу.
Растительность тут, к слову, тоже… Странная.
Пару раз моя змея, завидев что-то у обочины, дёргалась и вцеплялась в меня, так что Луне приходилось её отцеплять. Оказывается – лианы-змеееды. Имитируют змей и даже выделяют феромоны, приманивая спаривающихся рептилий, те приклеиваются на смолу, и каким-то образом поглощаются.
Взрывающиеся фрукты (человека не убьёт, но мелкую зверушку или птичку – вполне), листва (не цветы, именно листья) с токсичной пыльцой… Местная флора бывает не менее опасна, чем фауна. А та тоже «хороша» – змеи, пауки, ягуары и пантеры, крокодилы и медведи, хищные птицы, и местная версия енота-мёдоеда, некий «лесной дьявол», размером не больше средней собаки, но со свирепостью и боевитостью целой стаи волков. Ну, так местные говорят, сам я не видел.
О, и ядовитые ежи, о которых местные говорят со странным почтением.
В общем, я всё больше понимал отношение Ар’Си.
Вероятно, местные довольно дружелюбны потому, что главный враг здесь – природа, и людям поневоле приходится прибегать к взаимовыручке, чтобы выжить.
К счастью, не вся территория ЮП – джунгли. Ещё там есть болота.
Если серьёзно, аборигены столетиями занимались вырубкой леса и расчисткой земли, так что даже будь это изначально одни сплошные джунгли, сейчас уже было бы достаточно места для нормальной, относительно, жизни. Тем более после того, как за это взялась Империя, объявив государственную программу. Успехи опять же довольно ограниченны – джунгли способны весьма небезуспешно сопротивляться – но они есть, и при всех недостатках моей нынешней родины она более чем способна упорно и неспешно выполнять поставленную задачу сотнями лет, пока не добьётся своего.
Все три столицы провинций стоят на таких расчищенных землях. Ну, с Юго-западной свои тонкости, но Юго-восточная, куда я прибыл, была почти нормальным Имперским городом. Небольшим, больше деревянным чем каменным, с множеством различных непонятных языков и диалектов, странными запахами в воздухе и странно одетым народом…
…Возможно, не таким уж нормальным имперским. Но всё же.
У моего клана здесь было представительство, возглавляемое, неожиданно, женщиной – умеренно дальней родственницей из побочной семьи. Немолодая, но весьма активная дама приняла нас с энтузиазмом, но/и немедленно принялась почти прямо выяснять, могу ли я, а скорее мои рабыни, помочь ей с местными делами. Особенно Луна, понятное дело.
Вообще, здешняя позиция бесперспективна в плане карьеры, официально – не особо прибыльна, но довольно важна. Железо здесь добывают и выплавляют, но низкокачественное, для гражданских нужд; а гарнизон постоянно потребляет существенные объёмы качественного привозного железа. Много стрел расходуется, постоянно происходят повреждения снаряжения, и просто ржавеет – климат влажный. У нашего клана обязательство поставлять необходимые объёмы, по довольно умеренной цене, а обязательства перед Империей – это крайне серьёзно. Империя даже себе редко прощает обязательства перед кем-то, а уж не исполнить обязательства перед ней – чистое самоубийство.
Но и статус этот контракт даёт серьёзный.
В любом случае, у «Тётушки Ойры» было несколько дел, в которых ей очень пригодилась бы сильная практик боевых искусств, или несколько. Оно и понятно, они всем пригодятся.
Справедливости ради, её ожидания помощи были вполне оправданны. Я не то, чтобы был обязан, но всё же – общее дело делаем, её провал в итоге может сказаться и на мне, а благодарность может быть полезна – или просто оплачена. Но и полностью влезать в её дела, тем более личные, а не клановые, было не резонно.
В одном деле, впрочем, я согласился помочь сразу.
Попросту, у неё намечались проблемы с некоей местной бандой. Те давили, чтобы она продала им неучтёнку из имперского снаряжения, и намекали на проблемы. Способность их организовать уже продемонстрировали, но городская стража и знакомые из гарнизона ничего сделать не смогли, скорее только ухудшили ситуацию: она получила письмо с ультиматумом. Своей охраны, способной постоянно её защищать, у «тётушки» нет, только пара слуг, а защититься от скажем ядовитого шипа из духовой трубки проблемно. Так что, увидев моих женщин, она захотела перейти от обороны к нападению. Назначить встречу, и поймать тех, кто на неё придут.
С участием Луны всё казалось вполне реалистично – если, конечно, на встречу придёт кто-то значимый, а не просто пустышка. Но «тётушка» полагала, что с этим она разберётся.
Лицо клана – моё лицо, так что тут я не мог не участвовать.
Ну, лично я не участвовал, на самом деле – просто выделил Луну, Ця, и Ар’Си. Волчица сопровождала тётушку как телохранительница, змея и мстительница играли роль поддержки, в первую очередь медицинской. Элиша вызывалась поучаствовать, «поразмяться», но Ар’Си была всё ещё неспособна прикрыть её своей техникой сокрытия: слишком развитая ки. Особенно после, гм, углубления отношений.
У меня были самые разные предположения и опасения по поводу того, как всё это обернётся, но – нет, тут не были (снова) причастны кровавые культисты, или какие-либо ещё опасные организации, и вообще всё прошло без неожиданностей.
Тётушку кошмарила действительно обычная местная банда, все успехи которой были основаны исключительно на наглости и отмороженности. Ну, оно даже и логично, поскольку, как оказалось, их главарь буквально поклонялся «лесному дьяволу», которого держал в железной клетке. Народу они собрали прилично, были даже несколько практиков, но никого выше первого этапа стадии воина ки. Луна отметелила всех, несмотря на неплохую попытку засады. Глаза Луны – мощная техника, а время мы выбрали с учётом её.
Заодно моя змея смогла попрактиковаться на раненых. Парочка лечения не пережили, но и плевать на них.
Помогать ближним – выгодно. В логове бандитов имелись кое-какие ценности, плюс за головы нескольких из них были награды.
А ещё – благодарная тётушка немедленно раздобыла мне, или скорее Сяо По, приличного размера бамбуковую флягу, наполненную заралом, за работу над которым та с определённым энтузиазмом и взялась.
Была, однако, и проблемка. Ну, не совсем «проблема», на самом деле, но всё же.
Со всеми этими сокровищами и наградами, доля главной участницы, Луны, достигла довольно существенной суммы. И по сути дошла до суммы её выкупа.
Да, я недостаточно работал над загонянием волчицы в долги, и вероятно должен бы этого стыдиться, как купец. Но с другой стороны – а зачем? Было у меня подозрение, что скорее от неё было бы сложно отделаться, возникни у меня такое странное желание.
И, о странных желаниях… У меня были каучук, четыре женщины, и методы парной практики. Пришло время экспериментировать…
