Текст книги "Безжалостный хранитель (ЛП)"
Автор книги: Сенна Кросс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)
ГЛАВА 3
Справиться с давлением
Изабелла
– Ты женат? – Я смотрю на спокойного мужчину в черном костюме, сидящего за столом для совещаний в кабинете моего отца. Он бросает взгляд в окно, прежде чем снова переводит свой настороженный взгляд на меня. Внушительный небоскреб King Industries возвышается над центром Манхэттена, что делает его идеальным местом для правления моего отца. Город раскинулся вокруг нас, неистовый шум и суета полностью заглушаются окнами с толстыми стеклами. Избегая его взгляда, я опускаю взгляд на его резюме, просматривая черный шрифт. Он работал на ряд высокопоставленных семей, известных сенаторов, состоятельных бизнесменов и даже на известную поп-звезду.
– Да, – наконец отвечает он, снова поднимая мой взгляд, чтобы встретиться со светло-зелеными глазами. – Счастливо, вот уже десять лет.
Внутренне я стону. Я не могу нести ответственность за то, что его жена останется вдовой, если что-то пойдет не так.
– Дети?
Он снова кивает. – Вообще-то, три, малышке только что исполнилось пять.
Я резко встаю, скрещивая руки на груди. – Спасибо, что пришли, но я не думаю, что ты подходишь.
Мужчина смотрит на меня широко раскрытыми глазами долгую минуту, прежде чем один из охранников провожает его до двери.
Я чувствую, как Papà сверлит меня взглядом из угла комнаты. За последние три интервью он не произнес ни слова, позволив мне взять бразды правления в свои руки. Но у меня такое чувство, что его молчанию вот-вот придет конец.
Поэтому я поворачиваюсь к нему, упрекая. – Я знаю, что ты собираешься сказать.
– О, правда, что же? – Он подходит ближе, скрестив руки за спиной.
– Что я слишком придирчива.
– Ну, да, это одно…
– Я не выберу мужчину с семьей, – выпаливаю я.
– Но Фрэнки не…
– Я знаю. – И я чувствую себя ужасно из-за этого. Он посвятил всю свою жизнь мне и нашей семье, так и не найдя времени, чтобы вырастить свою собственную. – Но, по крайней мере, на похоронах не было детей, которые оплакивали его потерю. Я бы не смогла с этим справиться, Papà.
Его голова медленно опускается, в глазах появляется что-то похожее на понимание. – Иза, эти люди выбрали такую жизнь. Ты ни в чем не виновата. Если не ради тебя, то ради кого-то другого они рискуют своей жизнью.
– Тогда это их вина, в которой нужно утонуть, а не моя. Я этого не сделаю. Я не пошлю ни одного из этих людей на верную гибель.
Мой отец делает глубокий вдох, чтобы успокоиться, затем кладет свои сильные руки мне на плечи. – Ты слишком добрая душа для такой жизни, маленькая принцесса.
Быстрый стук в дверь заставляет мою голову повернуться ко входу. Клара, исполнительный ассистент Papà, просовывает голову в дверь. Ее теплый взгляд скользит по мне, и улыбка растягивает ее идеально красные губы. Потрясающе модная пожилая женщина для меня как бабушка, занявшая место бабушки по материнской линии, которую я никогда не встречала. – Мистер Феррара здесь.
– Ты готова? – Отец приподнимает темную бровь.
– Наверное, так и должно быть, верно?
– Думаю, этот тебе понравится, Иза. Он никогда не был женат и у него нет детей, не говоря уже о безупречном послужном списке. Он должен быть идеальной кандидатурой.
Как бы сильно я ни боялась этого дня, я не могу отрицать зуда под кожей, я хочу быть свободной, снова вести себя как двадцатидвухлетняя выпускница колледжа, а не как старая затворница. – Это мы еще посмотрим, – бормочу я, затем топаю обратно к столу для совещаний и опускаюсь в кресло с высокой спинкой во главе. Я бросаю взгляд через плечо на Клару и улыбаюсь в ответ. – Пожалуйста, впусти его.
Улыбка Клары становится шире, в ее глазах появляется искорка веселья. – Конечно, principessa.
Я закатываю глаза, услышав это прозвище, на мгновение отвлекаясь от дверного проема. И снова я чувствую это покалывание, изменение в воздухе, от которого по моим рукам бегут мурашки. Я поднимаю взгляд и оказываюсь в плену пары глаз, темных, как полуночное небо. В одно мгновение я оказываюсь пленницей этого пронзительного, напряженного взгляда, как будто мир сужается до пространства между нами. Дрожь предвкушения пробегает по моей спине.
Я никогда не видела человека, столь прекрасно пугающего, от его присутствия захватывает дух и он пугает одновременно.
И странно знакомый.
У меня перехватывает дыхание, подтверждая мои слова, высказанные минуту назад, когда мой взгляд останавливается на огромной тени, затемняющей дверной проем. Я заставляю себя отвести от него взгляд, опускаюсь к этому сильному римскому носу и высоким скулам, к темной щетине на его широкой челюсти, затем опускаюсь еще ниже. Боже милостивый, у него такие широкие плечи, что ему приходится сдвигаться вбок, чтобы протиснуться в проход. Черный костюм облегает его широкую фигуру, гладкий материал подобен второй коже. Намек на татуировку проглядывает сквозь расстегнутый ворот его безупречно белой рубашки, и внезапно я понимаю, что за искусство скрывается под ним.
У меня никогда не было такой интуитивной реакции на мужчину.
Любого мужчину.
Он подходит ближе, и каждый нерв в моем теле трепещет от осознания. Я скрещиваю ноги, чтобы погасить неожиданную жару в здании, и складываю руки на столе для совещаний из красного дерева, напоминая себе, зачем мы здесь. Я должна брать у него интервью, а не трахать мужчину глазами и представлять его обнаженное, покрытое татуировками тело, распростертое подо мной.
Он опускает свое массивное тело в кресло напротив меня и натянуто улыбается. – Доброе утро, signorina7 Валентино. – Легкий акцент пронизывает его слова, ровный, глубокий тембр идеально подходит великолепному мужчине, сидящему передо мной. – Спасибо, что нашли время встретиться со мной сегодня.
Тяжело сглатывая, я перебираю бумаги передо мной, изо всех сил пытаясь вспомнить, как, по словам Клары, его звали, пока не нахожу его резюме. Раффаэле Феррара. Да, именно так! – Спасибо, что пришли, мистер Феррара. – Я впечатлена хладнокровием, с которым мне удается справиться, учитывая внезапный жар, пробежавший по каждому дюйму моего тела.
Я сажусь напротив него, стараясь не ерзать, огромный зал заседаний не делает ничего, чтобы ослабить электрическое напряжение между нами. Люстра над столом для совещаний отбрасывает мягкий свет, подчеркивая резкие линии его костюма и неоспоримую привлекательность, которой он обладает. Я стараюсь не задерживать на нем взгляд слишком долго, отдавая себе отчет в своих блуждающих мыслях. Прочищая горло, я снова сосредотачиваюсь на текущей задаче.
– Мистер Феррара, ваш послужной список впечатляет. Силы специального назначения, затем частная охрана в некоторых из самых нестабильных стран мира, – начинаю я, просматривая его резюме и украдкой бросая взгляды на его жесткое выражение лица. – Что привело вас на порог King Industries?
Раффаэле кладет руки на стол, его поза демонстрирует расслабленную бдительность. – Защита людей для меня больше, чем просто работа, signorina Валентино. Это призвание. Я здесь, чтобы тщательно обеспечить вашу безопасность. Что касается того, что конкретно привело меня в Нью-Йорк, я устал от бесконечных поездок по своим станциям за границей. Я ищу более постоянную работу.
Напряженность его тона пытается придавить меня, заставить чувствовать себя в безопасности, но это также натягивает границы моей сдержанности. Я наклоняюсь вперед, на лице появляется игривая ухмылка, потому что, очевидно, этот мужчина обладает надо мной какой-то магической властью. Я чувствую себя кокетливой, я чувствую себя живой впервые за месяц. И снова все это кажется странно знакомым. – Постоянную, да? Включает ли это в себя борьбу с ужасными угрозами полуночной тяги к шоколаду или избавление меня от невыносимо скучных званых ужинов?
Искорка веселья загорается в его темных глазах, ненадолго смягчая сталь в них. – Если это представляет риск для вашего благополучия, то абсолютно.
Мой смех прорывается сквозь напряжение, резкий и, возможно, слишком грубый. – Мои риски, как правило, немного опаснее для жизни, чем социальные бестактности, мистер Феррара. – Хотя я была бы не против провести с ним пару приемов под руку. Этот мужчина выглядел бы сногсшибательно в смокинге.
Он не сбивается с ритма, его взгляд прикован к моему с непоколебимой серьезностью. – Я полностью проинформирован о реальных угрозах, signorina Валентино. Я слышал, что произошло в Velvet Vault в прошлом месяце. Уверяю вас, моя преданность вашей безопасности абсолютна.
Часть огня, расцветающего внизу, угасает при этом мрачном напоминании. И проблеск воспоминания всплывает на поверхность. Это был он. Это был тот самый великолепный парень, которого я видела в баре месяц назад.
– Я могу гарантировать, что ничего подобного никогда не произойдет под моим наблюдением.
Что-то в его непреклонной уверенности заставляет меня остановиться и слегка выводит из себя. Как будто Фрэнки каким-то образом облажался. Отбросив неуместную мысль, я обуздываю свои эмоции. В его глазах читается вызов, невысказанный вызов, который я нахожу одновременно тревожащим и волнующим. Я наклоняюсь ближе, понижая голос до шепота, чтобы Papà не услышал. – Но что, если я та, кто любит нарушать правила? Я не люблю клетки, даже позолоченные. Как ты тогда будешь обращаться со мной?
Его глаза слегка прищуриваются, уголок рта подергивается в подобии ухмылки. Он помнит меня? – При всем уважении, моя работа – сохранить тебе жизнь, а не потакать твоим прихотям. Однако я сделаю все возможное, чтобы справиться и с тем, и с другим.
Дерзость в его тоне вызывает у меня трепет, смертельную смесь раздражения и влечения. Я слегка отодвигаю стул, оценивая его. – А если все станет… сложнее? Ты сможешь справиться с давлением?
– Сложности – это часть работы, – отвечает он без колебаний, его голос низкий и ровный. – Я всегда сохраняю хладнокровие, signorina.
– Хорошо, – говорю я, и на моем лице медленно расплывается улыбка. – Потому что вокруг меня все не просто усложняется – оно взрывается.
– Я это вижу.
Я готовлюсь встать, отчаянно желая увеличить расстояние между собой и этим совершенно неожиданным мужчиной. Я хотела возненавидеть его, планировала отмахнуться от него, как от всех остальных, но, кажется, не могу оторвать от него глаз. – Один последний вопрос, вернее, два.
– Конечно.
– Вы женаты? – спросила я.
Он качает головой. – При моей работе сложно выстраивать значимые отношения.
Я удивлена его откровенным ответом, и, судя по изгибу его губ, он, кажется, так же ошеломлен тем, что произнес его. – Значит, детей тоже нет?
– Нет.
– Хорошо. – Я прикусываю язык и качаю головой. – Это не то, что я имела в виду, я просто предпочитаю телохранителя, который не занят.
Раффаэле резко кивает. – Личным чувствам и привязанностям нет места в моей профессии.
– Верно.
– Тогда мы хорошо понимаем друг друга, signorina Валентино.
Он берет меня за руку, его пожатие твердое и решительное. Прикосновение вызывает во мне дрожь, бросая вызов моей решимости. Когда я отпускаю его, я не могу не задаться вопросом, заключаю ли я сделку с телохранителем или разжигаю войну с человеком, который может меня погубить.
– Да, я думаю, что понимаем. – Возможно, даже слишком хорошо.
– Тогда я буду ждать вашего решения.
Моя голова опускается, и я сжимаю губы, не доверяя себе, чтобы сказать что-нибудь еще. Например, ты можешь начать немедленно? Я не могу оторвать своего предательского взгляда от его впечатляющей фигуры, когда он уходит, его уверенная походка обещает грядущий зажигательный танец.
ГЛАВА 4
Пора начинать жить
Изабелла
Потягивая утренний капучино на балконе, я делаю глубокий вдох, наслаждаясь умиротворяющим спокойствием Центрального парка внизу. Вчерашняя поездка в центр города была первым разом, когда я покинула пентхаус с той ночи… Экскурсия была настолько же волнующей, насколько и выматывающей.
Встреча с этими охранниками – и особенно с одним в особенности – была потоком изматывающих эмоций. Я хочу быть там, в мире, снова жить своей жизнью, но ПТСР реально. Это не страх за свою жизнь, а ответственность за чужую. В мои двадцать с лишним лет Фрэнки был постоянен, а теперь его не стало из-за меня.
Это звучит нелепо, но я бы предпочла умереть самой.
Я перестала бояться смерти в зрелом возрасте шести лет. Не думаю, что когда-нибудь забуду тот день. Papà приехал с Фрэнки, чтобы забрать меня из школы, и вместо того, чтобы отправиться прямо домой, мы свернули в Центральный парк за мороженым. Мы прогуливались вокруг эллинга, когда я почувствовала это, тот укол осознания, который, как я теперь поняла, был каким-то давно похороненным первобытным чувством самосохранения. Papà тоже почувствовал это и повалил меня на землю за мгновение до того, как мимо просвистела пуля.
Это был первый раз, когда в меня стреляли, и когда я лежала под своим отцом, его тело было живым щитом из крови и костей, странное чувство спокойствия охватило меня. – Все будет хорошо, principessa, – прошептал мой отец. – Никто не придет за моей семьей и не выживет после. – Раздались новые выстрелы, и, несмотря на то, что большая рука моего отца прикрывала мне глаза, я увидела, как мужчина упал. Фрэнки стоял над охваченным паникой лицом нападавшего, а из раны в его груди лилась кровь. Его лицо было искажено страхом, когда он молил о пощаде, дара, которого он никогда не получит. Он, должно быть, тоже это знал, потому что я никогда не видела такого ужаса на его лице.
Фрэнки приставил дуло ему ко лбу, и одним быстрым щелчком его голова откинулась назад. Жесткий подбородок мужчины смягчился, глаза закатились, затем по его губам медленно поползла улыбка. Он казался таким довольным, таким умиротворенным. После всего лишь шести лет, проведенных в роли принцессы мафии, я знала, что такого уровня полного спокойствия достигну только после смерти.
Крепко зажмурив глаза, я прогоняю прочь мрачные образы и делаю глоток кофе. Мои родители так упорно боролись, чтобы уберечь меня от суровых реалий нашего жестокого мира, но, несмотря на все их усилия, тьма прокралась внутрь и уничтожила свет.
Скрип открывающейся балконной двери заставляет меня обернуться через плечо. Рик, который сегодня дежурит у входной двери, придерживает дверь открытой для Серены, которая врывается мимо с кофе в каждой руке. Когда она замечает мою почти полную кружку, она ворчит и ставит чашки на стол. – Черт возьми, девочка, как долго ты не спала? Сейчас только восемь утра.
– Я не могла уснуть, – бормочу я. – Так что я буду более чем счастлива принять вторую чашку кофе из твоих рук.
Она ухмыляется. – Это твой любимый макиато с карамелью.
– И именно поэтому ты моя лучшая подруга. – Я ставлю чашку с капучино на стол и меняю его на сладость Starbucks.
Серена плюхается в шезлонг рядом со мной и ставит свою чашку рядом с моей. – Твое здоровье.
Я делаю глоток теплого латте с карамелью, и смятение в моем животе начинает утихать.
– Я слышала, ты вчера встречалась с какими-то охранниками… – Она вопросительно приподнимает бровь. – Значит ли это, что я наконец-то верну свою ведомую женщину?
– Фу, – ворчу я. – Я еще не уверена. Это только первые кандидаты, с которыми я встретилась, и…
Серена поднимает руку, прерывая меня. – О, прекрати. Я просто случайно зашла в офис вчера днем, и Клара уже рассказала мне об этом парне, Раффаэле. Более того, она показала мне фотографию из его резюме. Девочка, он сексуален как грех, и у него такое прошлое в службе безопасности? Я бы позволила ему следить за мной в любой день. Как ты могла не рассказать мне об этом восхитительном итальянце? Очевидно, тебе нужно выбрать его.
Я заставляю себя рассмеяться, хотя от одного упоминания его имени внизу живота расцветает жар, и это не имеет никакого отношения к латте, зажатому у меня между ног. Не знаю, почему я не упоминаю, что видела его в "Velvet Vault" несколько недель назад. Наверное, потому, что она подумает, что я сумасшедшая, раз вспомнила случайного парня, которому никогда и слова не говорила. – Я не собираюсь выбирать охранника только потому, что он великолепен, – наконец отвечаю я.
– Ха! Значит, ты тоже считаешь его великолепным.
– Я не слепая, Серена. Может, я и застряла в этом пентхаусе на последний месяц, но это не значит, что я забыла, как выглядят горячие парни. И давай будем честны, не имеет значения, насколько он хорош собой, между нами ничего никогда произойдет. Ты не срешь там, где спишь, или что бы это ни значило. И в любом случае, Papà буквально отрезал бы ему член, если бы он когда-нибудь поднял на меня руку.
Она прищелкивает языком. – Вполне справедливо. Если тебя поймают… – Коварная ухмылка кривит ее губы.
– Сирена… – Я ворчу.
– Что? Можно ли винить девушку за то, что она хочет счастья своей кузине и лучшей подруге? Когда ты в последний раз встречалась с парнем?
Никогда. – Хм, может быть, в средней школе.
Она качает головой, в уголках ее губ появляется довольная улыбка.
– Ты же знаешь, какой у меня отец.
– Да, потому что он брат моего отца. Поверь мне, мне пришлось отчаянно бороться, чтобы преодолеть упрямство Данте Валентино.
– В любом случае, с одним из моих охранников никогда ничего не случится. Я могу заверить тебя, что Papà будет следить за ним как ястреб.
– Ладно, ладно, наверное, это не лучшая идея связываться со своим охранником в любом случае. И это полностью объясняет, почему дядя Лука выбрал для тебя Фрэнки. Он был почти ровесником твоего отца. – Она пожимает плечами. – Но я все равно думаю, что тебе следует выбрать красивого телохранителя. По крайней мере, из него получился бы отличная конфетка для глаз.
– Да, – бормочу я с очередным глотком макиато. – Я просто не уверена, что готова.
– Ну, тебе лучше подготовиться, Белла, потому что у меня большие новости, и я не могу допустить, чтобы ты хандрила в пентхаусе в течение последних нескольких недель моего пребывания в городе. Нам нужно отпраздновать! – Она ставит чашку на стол и поворачивается ко мне, ее глаза блестят от возбуждения.
– Что? Куда ты идешь?
– Тетя Джиа нашла мне работу в Милане на лето. С Dolce & Gabbana! – визжит она на последней фразе. – Это временно, но если все пойдет хорошо, я могу переехать в Италию насовсем.
– Ты серьезно? – Я вскакиваю и заключаю Серену в объятия. Работа в топовом доме моды была мечтой моей кузины, сколько я себя помню. Она училась в Институте моды в Нью-Йорке, как и наша тетя Джиа, у которой своя линия одежды и несколько бутиков по всему Манхэттену. Джиа – богиня моды, а также глава "Четырех морей", одной из печально известных банд китайской триады. Это долгая история, но Серена всегда боготворила ее, несмотря на наши бурные отношения с ее детьми, нашими кузенами, Алессандро и Алисией. – Это невероятно! – Кричу я, разворачивая ее. – Я так рада за тебя!
– Я знаю. Я вне себя от восторга. Я не могу поверить, что это происходит на самом деле.
Наконец-то мы перестаем кружиться, и между радостью проскальзывает нотка грусти. – Так когда ты уезжаешь? И как долго тебя не будет?
– Я улетаю через две недели и меня не будет до конца лета. По крайней мере. – Уголки ее губ дрожат. – Я буду безумно скучать по тебе, Белла.
– Ты что, издеваешься? Ты собираешься жить сказочной жизнью в гребаном Милане, пока я торчу здесь, в подземелье принцессы мафии. Что я буду делать без тебя?
– Ты собираешься нанять этого греховно великолепного телохранителя, чтобы навещать меня.
Я закатываю глаза. – Papà никогда бы этого не допустил, даже если бы доверял парню.
– Ну, одно я знаю точно, ты определенно не сможешь прийти без охраны. Так что сделай это, Белла. Просто нажми на курок и выбери что-нибудь одно.
Нажать на курок… Окровавленное тело Фрэнки всплывает на поверхность, и от этого чувства вины у меня перехватывает дыхание.
Делая глубокий вдох, я запихиваю ужасные образы в дальние уголки своего сознания, где держу их подальше. Вместо этого я обращаюсь мыслями к любимой цитате Papà великого римского императора Марка Аврелия. Человек должен бояться не смерти, а того, что он никогда не начнет жить.
Я отказываюсь быть таким мужчиной или женщиной в моем случае. Может, моя жизнь и предопределена как наследницы империи Кингов, но это не значит, что я не сделаю все, что в моих силах, чтобы попытаться прожить ее. Иначе жертва Фрэнки была бы напрасной.
– Ты права, – выдыхаю я. – Я собираюсь это сделать. Пришло время начать жить заново.
ГЛАВА 5
Мое проклятие
Раффаэле
Блядь. Я смотрю на возвышающееся на другой стороне улицы высотное здание, в котором находится штаб-квартира King Industries, ругаясь сначала про себя, а затем вслух. Я сохраняю непристойности, которые бормочу по-итальянски, чтобы избежать встречи с набожными старушками, взбирающимися по ступеням собора Святого Патрика. Я сижу здесь, как coglione8, полный мудак, все утро, ожидая перезвона после вчерашнего интервью с Изабеллой Валентино. Что вообще не имеет смысла. С таким же успехом я мог бы подождать в паршивом мотеле в Квинсе. Но тогда, если бы она позвонила, мне потребовался бы час, чтобы добраться сюда. И по какой-то причине это показалось мне слишком долгим.
Изабелла Валентино.
Женщина, которую я видел в Velvet Vault больше месяца назад. Женщина, которая произвела такое впечатление, я долго рылся в Интернете, пока не узнал, кто она такая, и именно это побудило меня с самого начала пройти собеседование на эту должность.
Я закрываю глаза, пытаясь не допустить, чтобы ее образ проник в мое сознание, но со вчерашнего дня она снова была в центре внимания. Какого черта мой член подскочил, как чертова Статуя Свободы, при виде нее?
Я набрасываюсь на хот-дог, зажатый в кулаке, более прожорливый зверь, чем человек. Мой гнев закипает от собственной глупости. Я давным-давно пообещал себе, что никогда не буду связываться с клиентом. Я совершил ошибку в самом начале своей карьеры, и это стоило мне всего. Волна боли угрожает вырваться наружу, но я откусываю еще один кусочек тепловатого хот-дога и проглатываю его вместе с непрекращающейся болью.
Теперь у меня строгие правила. Если я нахожу клиента хотя бы отдаленно привлекательным, я ухожу. Все очень просто. Тогда почему я, кажется, не могу заставить себя свернуть с этого шага? Я должен был сказать ей, что мне это неинтересно, прямо там, на месте. Вместо этого я на автопилоте изрек обычный монолог для интервью.
Конечно, Изабелла Валентино прекрасна своими проникновенными небесно-голубыми глазами, которые, кажется, проникают прямо в самые темные глубины души, но красота – не редкость среди миллионов женщин Манхэттена. Но моя реакция на нее была первобытной. Несмотря на мою внешнюю невозмутимость, меня охватило безумное желание поднять ее, перекинуть через плечо и найти пещеру, чтобы затащить ее туда. И трахнуть ее до бесчувствия.
Я сошел с ума. Возможно, все это время на Ближнем Востоке действительно повредило мне рассудок. Это был бы не первый раз, когда один из докторов VA упоминал об этом. Я провожу рукой по своим растрепанным темным волосам и тяжело вздыхаю. Возможно, вступление в армию после многих лет службы в подразделении специального назначения итальянских карабинеров было не самым разумным шагом в истории.
Кошмары все еще преследуют меня, даже сейчас, спустя годы. И я никогда не хочу возвращаться. Частная охрана – единственный путь вперед, и эта работа няни с наследницей Валентино была бы идеальной. Если я докажу, что охраняю дочь великого Луки Валентино, то очень скоро снискаю расположение capo.
Но, черт возьми, эта женщина… Этот маленький умный ротик и эти дерзкие комментарии. Она уже проверяла меня. Обычно у меня не возникло бы проблем с тем, чтобы держать свой член в штанах, но в ней просто есть что-то такое.
Сверкающий белый Escalade останавливается на светофоре, солнце отражается в зеркале и почти ослепляет меня. Я поднимаю взгляд, когда он разворачивается, и в глаза бросается очень нарядный туалетный столик. Principessa. Принцесса по-итальянски. Определенно не утонченно. Уголки моих губ подергиваются, когда я провожаю внедорожник сначала взглядом, а затем ногами, когда он останавливается перед башней Кингов.
Я бросаюсь через улицу как раз в тот момент, когда начинается обратный отсчет на пешеходном переходе. Я пробегаю последние несколько футов и достигаю тротуара, прежде чем черный BMW выезжает из-за угла и чуть не сбивает меня. Ублюдок. Развернувшись к этому мудаку, я готовлюсь обрушить на него шквал своих лучших итальянских ругательств, когда из окна выглядывает знакомый блеск ствола пистолета.
– Пригнись! – Я кричу как раз в тот момент, когда охранник выскальзывает с переднего сиденья припаркованного Escalade и открывает заднюю дверь.
Изабелла выскальзывает из машины, и мое сердце колотится о ребра. – Пистолет! – Я снова кричу, и на этот раз реагирует один из охранников. – Черный BMW! – Я едва успеваю выдавить эти слова, как какофонию перекрывают выстрелы, и переполненные улицы центра Манхэттена превращаются в хаос.
Крики рикошетом разносятся по Парк-авеню, пронзительные вопли заглушают свист пуль, обслуживаемых службой безопасности "Кингз". Двое мужчин в костюмах прячутся за огромным внедорожником, стреляя поверх крыши. Я выхватываю пистолет из кобуры под курткой и целюсь в гладкий черный спортивный автомобиль. Успокаивая свой бешено бьющийся пульс, я ищу спокойствие, внутреннюю тишину, на оттачивание которой ушли годы, несмотря на безумие, стремительные формы и непрекращающиеся вопли. BMW мчится по улице, лавируя в потоке машин, сопровождаемый непрерывным градом снарядов. Из-за скопления машин я не могу сделать четкий выстрел в шины, которая была бы моей предпочтительной целью. Зная Луку Валентино, он, скорее всего, захочет допросить ублюдка, который пытался убить его дочь, или, по крайней мере, я, черт возьми, уверен, что допросил бы. Поэтому вместо этого я целюсь в пассажирское окно, покрывая тонированное стекло дырочками.
Машина дергается вправо, затем ее заносит на разделительной полосе, прежде чем врезаться в мусоровоз. Двое людей Кингов заполоняют BMW, и из машины появляется третий мужчина, становясь перед дверью. Через несколько секунд из парадных дверей здания высыпает целый отряд охранников.
Меня охватывает непреодолимое желание подойти туда самому и выстрелить этому мудаку в лицо, но я снова пытаюсь обрести спокойствие. Это пока не твоя работа, coglione.
Пока служба безопасности разбирается с угрозой, я убираю оружие в кобуру и направляюсь к Escalade. Не успеваю я подойти к машине на расстояние двух ярдов, как двое массивных парней блокируют мое движение вперед. – Я так не думаю, amico9. – Друг, ха, это смешно. Здоровяк кладет на меня руку, и я вырываюсь из его хватки так быстро, что чуть не ломаю ему запястье. Я сдерживаюсь только из-за того, кто сидит за этими тонированными стеклами.
– Отпусти его. – Низкий голос доносится из-за двери, прежде чем открывается окно. Никто иной, как Лука Валентино смотрит на меня, прищурив темные глаза. И прямо рядом с ним – его дочь. Я вполне ожидал увидеть страх в этих ярких голубых глазах, но ледяная вуаль скрывает выразительные радужки, которые я видел только вчера.
– Ты уверен, capo?
– Да, Энцо, signor Феррара только что в одиночку устранил угрозу, в то время как вы трое крутили свои колеса, как недоучки. И, судя по всему, я должен просить его освободить тебя. Один поворот, и твоя рука будет в гипсе на шесть недель.
Ухмылка растягивает мои губы, когда щеки здоровяка становятся розовыми, как у школьницы. Я, вероятно, мог бы справиться со всей командой охраны Луки. С закрытыми глазами.
Изабелла выглядывает из-за широких плеч отца, и наши взгляды встречаются, затем на мгновение задерживаются. Ее губы приоткрываются, и я задаюсь вопросом, помнит ли она меня или я произвожу на нее такое же впечатление, как и она на меня. Из обширного исследования, которое я провел перед интервью, я так и не нашел ни единого упоминания о мужчине в жизни прекрасной наследницы. Отогнав неподобающие мысли в самые дальние уголки своего сознания, я сосредотачиваюсь на человеке передо мной, на том, кто определит, получу я эту работу или нет.
Работа, за которую мне не следовало бы браться.
Но теперь я увлечен. Потому что ничто так не вскипает в моей крови, как расправа с подонком, который положил глаз на мою подопечную.
Лука Валентино выходит из машины, поправляет галстук и указывает на вход во впечатляющее здание. – Пожалуйста, пройдемте со мной, signor.
Signor Валентино поворачивается, прежде чем мы доходим до лифта, и ведет нас через металлическую дверь, примыкающую к заднему входу. Изабелла что-то шепчет своему отцу, и я замедляю шаг, позволяя им немного побыть наедине. Валентино-старший наклоняет голову через плечо, и его губы кривятся в усмешке.
– Я обещаю, мы это выясним, principessa, – бормочет он, придерживая дверь открытой.
Principessa… немного дерзко, если ты спросишь меня.
– Пожалуйста, присаживайся. – Лука указывает на маленькую, невзрачную комнату с двумя складными стульями вокруг пластикового стола.
Я опускаюсь на жесткий стул, и он издает протестующий стон под моим весом.
Лука не садится, вместо этого он нависает надо мной, его рука лежит на рукоятке пистолета, который выглядывает из-за пояса его темных брюк. – Это было настоящее совпадение, что ты оказался сегодня у моего офиса как раз в нужный момент.
Ах, теперь я понимаю, что происходит. – Мне, безусловно, повезло. – Я останавливаюсь и поворачиваю голову через плечо, чтобы посмотреть на Изабеллу. – Для тебя.
– Ты не возражаешь, если я спрошу, почему ты оказался здесь?
Я поворачиваю голову, глядя на высокие башни собора через дорогу. – Утренняя месса.
Лука хихикает. – Я никогда не считал тебя религиозным человеком.
– Это не то, что я обычно включаю в свое резюме.
– Вполне справедливо. – Валентино-старший бросает взгляд на свою дочь. – Я не из тех, кто верит в удачу, signor Феррара. Я надрывал задницу, чтобы добраться туда, где я нахожусь сегодня, и удача здесь ни при чем. Но так уж случилось, что мы с дочерью направлялись в офис, чтобы попросить моего помощника подготовить документы для вашего письма с предложением.
Волна неожиданных эмоций захлестывает меня изнутри.
– И после сегодняшнего выступления, – продолжает он, – я убежден, что моя дочь сделала правильный выбор в качестве телохранителя. – Он делает паузу и переводит пронзительный взгляд на мх. – Предположим, я решу, что вы не имели никакого отношения к сегодняшнему инциденту.
– Уверяю вас, я этого не делал. Безопасность моих клиентов имеет первостепенное значение, и я бы никогда не стал устраивать трюк такого масштаба только для того, чтобы получить работу. У меня есть список потенциальных кандидатов, ожидающих вакансии в моем расписании.
