Текст книги "Брешь (ЛП)"

Автор книги: Сара Файн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 5

После школы я вернулась домой и попыталась наверстать домашнее задание, потом поужинала с Дианой. Она расспрашивала меня о фильме и о том вёл ли себя по-джентльменски Малачи, а я солгала о первом и рассказала абсолютную правду о втором. Ну, за исключением той части, где он чуть не убил парочку грабителей.

После ужина мы смотрели новости, а я слушала, как Диана взбеленилась из-за нового обнаруженного парня-животного... и, как минимум, одной замеченной девушки-животной. Не менее тревожными были сообщения о появлении на улицах линчевателей, решивших запечатлеть парня-животного на камеру, либо изловить. Город объявил, что усиливает патрулирование в Восточной части и Южном Потакете. Полиция опубликовала заявления, в которых твердилось, что любой, у кого есть оружие, должен иметь разрешение на его ношение и что они не будут толерантны к нарушителям закона. Казалось, их меньше волновал парень-животное, а по большей части их волновало то, что обычные граждане начали сходить с ума. В душе я вздохнула с облегчением, но мысленно выругалась. Чем больше людей было на страже, тем меньше вероятность, что кого-то утащат. С другой стороны, некоторые люди решили отправиться на поиски Мазикинов. Всё это могло серьёзно выйти из-под контроля.

Диана ушла на свою ночную смену в тюрьму, а я заехала за своей разношерстной командой Стражей и повезла нас через Провиденс по узким улочкам Восточной части города к месту, где произошло несколько случаев появления Мазикинов. Место находилось меньше чем в миле от того места, где завтра утром мы будем помогать Тиган подавать суп бездомным. От этого я испытывала огромное стремление найти гнездо, но в тоже время надеялась, что его не было где-нибудь поблизости от этой части города.

Когда мы вышли из машины, Джим выглядел слегка бледным, и я невольно подумала, что у него, как и у Малачи, не было большого опыта поездок в машине. Либо так, либо он был с похмелья. Генри заявил, что не знает, где Джим раздобыл бутылку, но пока мы были в школе, младший Страж напился в хлам. Вернувшись домой, Малачи обнаружил того, блюющим в ванной комнате. Судя по каменному молчанию во время поездки, последние несколько часов были тяжёлыми для всех троих.

Джим только что принял душ и был одет в новую одежду, и стал походить на типичного американского школьника. Как и все мы, он был вооружён, но не так явно. В рюкзаке, перекинутом через плечо, он держал дубинку, а в кармане – нож.

– И что теперь? – спросил он таким тоном, словно предпочёл бы проспаться дома.

– А теперь жди указаний, – рявкнул Малачи, от чего Джим поморщился и потёр виски.

Я коснулась руки Малачи, но отдёрнула её, когда поняла, что Генри пристально наблюдает за нами.

– Мы с Джимом будем патрулировать север и запад. Малачи и Генри, вы направляйтесь на юг и восток, к лагерям бездомных, расположенных вдоль реки Блэкстон. Встретимся здесь в полночь.

Малачи выглядел так, словно хотел оспорить моё решение, и я не могла его винить. Я бы предпочла патрулировать в его компании, но я уже всё обдумала. Генри и Джим даже не знали, как определить Мазикина, и я подозревала, что Малачи, в конечном счете, придушит Джима, если я поставлю их в пару.

– Как поступать, если обнаружим Мазикина? – спросил Малачи.

– Если он не нападёт на вас, я хочу, чтобы вы не попались ему на глаза. Напиши мне своё местоположение и следуй за ним. Нам нужно найти гнездо, а это гораздо важнее, чем уничтожить одного Мазикина.

Малачи улыбнулся.

– Думаю, это отличный приказ, капитан.

От его слов в груди растеклось тепло, в котором я крайне нуждалась – потому что могла сказать однозначно, что именно это он и имел в виду.

– Спасибо. Будь осторожен, ладно? – я сказала это ему, но затем перевела взгляд на Генри, который секунду пристально смотрел на меня, но потом кивнул.

Мы с Джимом протащились через квартал и свернули налево, на боковую дорогу поменьше. Было около девяти, ещё рано, но уже достаточно темно. И я была благодарна каждому уличному фонарю. Больше часа мы зигзагами пробирались по окрестностям, но не увидели ничего более подозрительного, чем группу подростков, направлявшихся в дуплекс, который практически дрожал от баса, барабанящего внутри. Я уже собиралась предложить вернуться на улицу, где стояла наша машина, когда услышал топот бегущих ног и мужской смех. Я понюхала воздух, пытаясь уловить запах ладана, который мог бы подсказать мне, что это Мазикин, но всё, что я почувствовала, это запах чеснока и специй, доносившийся из чьей-то кухни неподалеку.

– Давай подойдём поближе и посмотрим, что происходит, – сказала я Джиму, когда смех перемежался криками и грохотом.

– Похоже, кто-то хорошо проводит время. Это что, преступление в здешних краях? – спросил Джим.

Я проигнорировала его, напрягшись, услышав знакомый голос:

– Чувак, не наводи на меня. Аден, я серьёзно!

Это был Йен Мосли, наш одноклассник. Мой желудок сжался, когда четверо парней завернули за угол в нескольких метрах впереди нас. Аден, Йен, Грег и Леви. Одетые в куртки, с низко надвинутыми на уши шапочками, они обладали свободной грацией привилегированных парней, которые думали, что мир – это гигантский парк развлечений. Аден шёл впереди, держа в руках нечто похожее на пейнтбольное ружьё с длинной узкой трубкой вместо ствола.

– Не волнуйся. Я знаю, что делаю, – невнятно сказал он остальным, встряхивая эту штуку и посылая несколько пуль на бетон перед собой. – Уупс.

Йен, у которого волосы были спрятаны под кепкой, протянул руку, решив отобрать ружьё у своего друга, как вдруг заметил, что мы с Джимом наблюдаем за ними. Он прищурился, глядя на нас, как будто не мог в это поверить.

– Лила?

– Приветики.

Я судорожно махнула рукой, понимая в этот момент, насколько неловкими будут следующие несколько минут.

Его брови взлетели вверх, когда он посмотрел на Джима, а затем снова посмотрел на меня.

– А разве Малачи не говорил, что у вас планы на этот вечер?

– Эээ...

– Планы изменились, – сказал Джим, обнимая меня за плечи и притягивая к себе.

Я толкнула его локтем в бок, прежде чем смогла сдержать свой порыв, он хмыкнул и отступил назад, а Леви, Грег и Аден захохотали. Йен, который, судя по всему, был единственным трезвым среди них, шагнул вперёд, словно посчитал, что я нуждаюсь в защите, поэтому я попыталась улыбнуться.

– Я встречаюсь с Малачи позже, – сказала я.

Аден смеялся так сильно, что едва мог стоять прямо.

– А я смотрю, ты очень занятая девушка, – сказал он, но едва успел произнести эти слова, как Йен толкнул его.

Он потерял равновесие и, пошатнувшись, врезался в почтовый ящик, навалившись на него, всё ещё посмеиваясь.

– Извини, что так вышло, – сказал Йен. – Он идиот, очевидно же.

– Ребята, а что вы вообще здесь делаете? – спросила я, разглядывая пейнтбольное ружьё.

Грег поднял ещё одно оружие, которое, как я искренне надеялась, стреляло дробью или пейнтбольными шариками, а не пулями.

– Мы охотимся на этого парня-животного!

– Ха, – сказал Джим. – Как и мы.

Глаза Йена расширились.

– Да?

– Он просто шутит, – огрызнулась я, испытывая жгучее желание ударить Джима в горло. – Мы навещаем кое-кого из моих друзей по соседству.

Аден поднял голову, всё ещё обнимаясь с почтовым ящиком.

– В этом районе? Кто они, Короли[5]5
  Идет намёк на Latin Kings – американская организованная преступная группировка, состоящая из латиноамериканцев


[Закрыть] или МС-13[6]6
  МС-13 ( MS-13) – хорошо организованная международная преступная группировка; одна из самых жестоких, многочисленных и быстрорастущих уличных банд Центральной и Северной Америки


[Закрыть]? Ну же, Лила. Ты можешь рассказать нам.

Он положил голову на руки и продолжал хихикать.

– Ты это серьёзно? – простонал Йен. – Чувак. Закрой. Рот.

Я медленно выдохнула через нос.

– Вы действительно думаете, что найдёте здесь того из тех парней-животных?

Йен закатил глаза, но остальные кивнули.

– И что вы собираетесь сделать... что? Уложить его с помощью пейнтбольного ружья?

В то время как остальные трое выкрикивали что-то вроде “Чёрт, да”, Йен закрыл лицо руками, пальцами потянув шапочку вниз, словно хотел спрятаться в ней.

– Послушай, – сказала я Йену. – Аден прав в одном: это не очень хороший район, если вы не знаете его достаточно хорошо, и прямо сейчас вы, ребята, привлекаете к себе очень много внимания. Полицейские ищут линчевателей, так что, может быть, вам стоит пойти поохотиться где-нибудь ещё. К слову, вернуться в Варвик.

Он убрал руки от лица.

– Она права, ребята. Это была глупая идея. Пошли. Машина в этом направлении.

Он схватил Адена сзади за куртку и стащил с почтового ящика. Загоняя своих пьяных друзей обратно за угол, он оглянулся на меня.

– С тобой всё будет в порядке? – спросил он, метнув взгляд на Джима.

Я заставила себя подойти поближе к своему напарнику-Стражу.

– Да, конечно. Увидимся в понедельник.

Он вздохнул.

– Увидимся.

Как только он отвернулся, я схватила Джима за рукав и зашагала в противоположном направлении, тихо ругаясь.

– Ты даже не познакомила меня? – спросил Джим, с долей сарказма в голосе. – И мне кажется, тот высокий парень ревновал.

– Заткнись, – рявкнула я. – И никогда больше не прикасайся ко мне.

Он усмехнулся.

– Эй, я ведь только хотел помочь.

Я стиснула зубы и продолжила идти, почти не глядя куда, чуть не подвернув лодыжку, когда ступила с тротуара на поперечную улицу. Джим с ухмылкой наблюдал, как я спотыкаюсь, и я уже собралась снова наброситься на него, когда он тихо сказал:

– Вон в том парке, чуть дальше, кто-то есть, – он указал в конец улицы.

Мы ускорили шаг и направились к парку. Я снова глубоко вдохнула и на этот раз уловила едва различимый запах ладана, такой слабый, что мне показалось, будто мне почудилось.

– А где ты видел... – начала было я, но тут услышала ухающий смех, доносящийся из-за деревьев примерно в десяти метрах от меня.

От этого звука всё внутри меня напряглось; я никогда не слышала, чтобы человек издавал подобный звук. Звук был как у гиены... и точно как у Мазикина. Я коснулась плеча Джима и приложила палец к губам.

Мы направились на звук смеха, который смешивался со звуками шуршания и глухих ударов. Я прижалась к дереву и попыталась разглядеть существо, но всё, что я смогла увидеть, это пара ног, окружённых мусором. Я наклонилась вперёд, насколько осмелилась, и увидела искривленный позвоночник, по центру которого тянулась длинная коса. Кто-то сидел на корточках рядом с ногами. Улюлюкая и ворча, роясь и бросая помятые банки и бумажные пакеты через плечо.

Джим подошёл ко мне вплотную, и мне снова захотелось пнуть его локтем.

– Одна из них? – прошептал он.

– Думаю, да, – выдохнула я.

– И как мы это узнаем?

– Ждём и наблюдаем.

Существо продолжало рыться в мусоре. Джим нетерпеливо вздохнул.

– Или мы можем просто спросить, – он отступил от меня раньше, чем я успела схватить его. – Эй! – позвал он. – Ты Мазикин?

Женщина с заплетёнными в косу волосами резко повернулась, услышав последнее слово, и теперь я хорошо её разглядела. Лицо было испачкано грязью, а вот подбородок был замаран кровью. Она зарычала, когда Джим рванулся вперёд.

– Мазикин, – произнесла она резким голосом.

– Джим, остановись! – завопила я.

Но он не обратил внимания.

Ещё до того, как я успела решить, кого из них лучше убить, она бросилась уносить ноги, а Джим побежал за ней.

– Я поймаю её! – прокричал Джим.

– Нет! – крикнула я, бросаясь за ним вдогонку.

Женщина направлялась к перекрёстку со светофором. Хорошо освещённым. Полно свидетелей, если Джим попытается её убить, они увидят только женщину, подвергшуюся нападению. Сразу за этим перекрестком находилась бензозаправка, на которой заправлялось несколько машин. Мазикинша оглянулась через плечо и улыбнулась щербатой, леденящей душу улыбкой.

– Джим! – воскликнула я, и в это же время закричала Мазикинша, причём очень человеческим голосом:

– Помогите мне! Не дайте ему причинить мне боль!

Лысый парень средних лет и парень постарше с красным шарфом, которые оба стояли у своих машин под навесом бензозаправки, подняли глаза и заметили нашу маленькую драму, разворачивающуюся перед ними. Мазикин метнулась на перекрёсток, когда оба мужчины двинулись вперёд.

Джим притормозил достаточно, чтобы я могла напасть на него сзади. Это не сбило его с ног, но он, наконец, перестал бежать, как только я приземлилась ему на спину.

– Ты идиот, – прошептала я ему на ухо. – Давай. Мы должны...

– Слезь с меня, – он оттолкнул меня так сильно, что я чуть не упала на задницу. – Я её почти поймал!

Он снова пустился бежать. Ошеломлённая его полным пренебрежением к моим приказам, я последовала за ним, но не успела нагнать его, как он уже пересёк улицу.

– Эй! – крикнул лысый парень, когда Мазикин рванула к пожилому мужчине, который, защищая, раскрыл свои объятия, чтобы принять её.

Она громко всхлипывала, пока тот осматривал её окровавленный рот и вытирал его своим шарфом.

– Это ты её ударил? – он рявкнул на Джима.

– Нет, – ответил он, остановившись в нескольких метрах от них, – но я собираюсь это сделать.

– Нет, ты этого не сделаешь! – крикнула я, наконец, догнав его.

Лысый парень уже набирал номер на своём мобильнике. Всё выходило из-под контроля, и у меня закружилась голова.

– Мисс, я уже всё уладил. Вам, наверное, лучше держаться от него подальше, – сказал мне старик. – Я отведу эту молодую женщину внутрь и помогу ей привести себя в порядок.

– Полиция уже едет, – крикнул лысый парень, махнув Джиму телефоном.

Джим не обратил на это никакого внимания. Он сделал выпад, явно намереваясь напасть на Мазикиншу. Я бросилась перед ним, упёрлась обеими руками ему в грудь и оттолкнула его назад. Он сделал движение, намереваясь снова оттолкнуть меня снова, и я слетела с катушек. Я обхватила его сзади за шею и подпрыгнула, ударив коленом в живот.

– Приказываю отступить! – завопила я.

Он застонал и схватился за живот, но быстро выпрямился. Завыла сирена. Джим вздрогнул, оглядываясь по сторонам, и я ударила его по лицу, отчаянно нуждаясь в его внимании. Когда он встретился со мной взглядом, я тихо сказала:

– Джим, мы должны идти, если ты не хочешь провести ночь в крошечной камере предварительного заключения.

– Там тебе и место, – отрезал лысый парень, всё ещё сжимая телефон и настороженно наблюдая за нами.

Ярость в глазах Джима испарилась, сменившись страхом.

– В камере?

Зная, что копы прибудут буквально через несколько секунд, я произнесла чётко и медленно:

– Если только ты не побежишь как можно быстрее обратно к машине.

Это был первый приказ за всю ночь, которому он действительно следовал.

И когда лысый парень закричал нам вслед, мы бросились через дорогу, обратно через чахлые деревья и усыпанную листьями ломкую траву, мимо груды банок и пакетов, в которых копалась Мазикин. Я замедлила шаг, увидев бездомного парня, неподвижно лежащего на земле. Его руки и шея были сильно обкусаны, вероятно, это случилось, когда он пытался удержать Мазикина от кражи всех его мирских владений и оттащить его обратно в гнездо. Его щёки были испещрены следами когтей, а глаза широко раскрыты и неподвижны. Он был мёртв.

Я снова пустилась бежать, догоняя Джима. Мы бежали по боковым улочкам, квартал за кварталом, пока не добрались до машины. Я потянула Джима вниз, когда мимо пронеслась полицейская машина, направляясь на север, сверкая огнями и воя сиренами. Затем я открыла двери и нырнула на водительское сиденье, а Джим забрался на заднее. На секунду у меня перехватило дыхание, а затем я стала возиться с телефоном. Я отправила Малачи сообщение о месте встречи в нескольких кварталах к югу от нашего местоположения. Я была более чем уверена, что он уже выучил наизусть карту этого района – по крайней мере, я могла на него положиться.

– Подожди, мы что возвращаемся? – спросил Джим. – Это так глупо! Я думал, что мы должны убить всех этих тварей Мазикинов. Ты отпустила её!

– Заткнись! – заорала я, стуча кулаком по приборной доске. – Боже мой, неужели ты не понимаешь, что из-за тебя нас обоих могли арестовать? Ты всё ещё пьян? Гоняться за кричащей женщиной по населённому пункту? Угрожая ударить её перед кучей свидетелей? И при этом полностью нарушая мои приказы! Не говори больше ни слова, Джим. Клянусь, я заколю тебя, если ты это сделаешь.

Осознание, казалось, полностью дошло до него. Джим благоразумно молчал, пока я вела машину к месту встречи. Малачи написал, что они с Генри будут там, но я всё равно испытала огромное облегчение, увидев их, стоящими на обочине. Генри скользнул на заднее сиденье, а Малачи устроился на переднем. Он откинулся на спинку сиденья и пристегнул ремень безопасности, когда я вырулила на улицу, подрезав ещё одну машину.

– Что случилось? – спросил он.

Я покачала головой, зная, что снова начну кричать, если попытаюсь объяснить.

– Мы видели одного, – сказал Джим с заднего сиденья. – В парке. Тварь убила какого-то старика.

Я сбавила скорость и вела машину более осторожно, чувствуя на своём лице взгляд Малачи.

– Но вы не следовали протоколу, – сказал он.

Мои ноздри раздулись, и я ещё сильнее сжала руль... как же я хотела сжать шею Джима. Малачи коснулся моей руки.

– Ты не ушиблась?

– Нет.

У меня было такое чувство, что если я упомяну о том, как Джим толкнул меня, Малачи выпотрошит его.

Мой лейтенант резко развернулся в сидении.

– Ты нарушил её приказы, не так ли? – спросил он убийственно спокойным голосом.

– Я погнался за тварью, – начал оправдываться Джим.

– Это нарушение субординации, – прорычал Малачи. – Похоже, ты оповестил Мазикинов о нашем присутствии в этом районе. И ты подверг опасности нашего капитана.

Я потянулась к руке Малачи, которая была крепко сжата в кулак. От моего прикосновения он расслабил руку.

– С ней всё в порядке, – пробормотал Джим.

– Похоже, не благодаря тебе, – сказал Генри. – Джим, твои действия отражаются не только на тебе. Мы все должны помогать друг другу, иначе кто-то погибнет.

Джим ударил кулаком по крыше машины.

– Заткнись!

– Ты уже не в первый раз нарушаешь приказы, – предположил Малачи. – Держу пари, что это не первый раз, когда ты подвергаешь опасности ещё одного Стража.

– Прекрати! – закричал Джим, и в его голосе послышались отчаянные нотки. – Ты ничего обо мне не знаешь!

Мы притормозили на красный свет. Джим распахнул дверцу и выскочил наружу. Я резко нажала на тормоза. Джим был не в себе. Он споткнулся на тротуаре, его глаза покраснели, грудь тяжело вздымалась. Он на мгновение заколебался, оглянувшись на меня, а затем повернулся и побежал прочь.

– Возможно, он сумеет обогнать нас, – тихо сказал Генри. – Но этот парень вряд ли сможет убежать от всех своих демонов.

ГЛАВА 6

Мы провели почти четыре часа, разъезжая по городу в поисках Джима, прежде чем сдались и направились обратно. Я надеялась немного побыть наедине с Малачи, но мы все были измотаны и подавлены после потери одного из Стражей, и в итоге я направилась домой к Диане, удостоившись лишь одним только пожатием его руки и долгим взглядом, который заставил меня пожалеть, что мы не были обычными подростками без груза мира на наших плечах.

Я повалилась в постель в два часа ночи и встала в семь утра, несмотря на то, что за окном была суббота. Я очень хотела вырваться из оков сна, где была заперта в машине с Джимом, который ехал не по нашей полосе по шоссе I-95, направляя нашу машину к фарам приближающегося полуприцепа. Я приняла душ и села за стол для завтрака, и пока хлопья разбухали в тарелке, я прочитала не одно, а целых три сообщения от Йена, которые пришли после того, как я погрузилась в тяжёлый, выматывающий сон.

2:17 ночи: Тиган дала мне твой номер. Аден убежал. Ты его видела? Пожалуйста, ответь мне.

2:29 ночи: Ты ещё в городе? Не могу найти Адена. Напиши мне, если у тебя есть идеи, где его искать.

3:34 ночи: Нашёл его. Извини, что побеспокоил.

Я была рада, что он нашёл Адена, но мне было интересно, в каком состоянии будет наш звёздный питчер этим утром, когда мы все явимся в качестве волонтеров в приют для бездомных.

Зазвенели ключи от входной двери, тяжело ступая, в дом вошла Диана.

– Привет, детка. Ты что-то рано встала, – сказала она усталым голосом.

– Доброе утро. Спокойная смена?

Она показала жест "более или менее" и сбросила с себя куртку, а затем направилась на кухню.

– Эй, – позвала я, засовывая телефон в карман. – Мне нужно тебя кое о чём спросить. Я хочу пойти на благотворительное мероприятие с Тиган сегодня утром.

Она улыбнулась и достала из шкафа коробку с хлопьями.

– Она ведь та самая подруга, которая планировала заупокойную службу Нади, верно? – я кивнула. – И что ты там будешь делать?

Я скрестила пальцы под столом.

– Идем в столовую. Будем помогать раздавать еду.

Она застыла на месте.

– А столовая здесь, в Варвике?

Я подумывала солгать, но Диана очень хорошо знала этот район, и она меня раскусит.

– Нет, эм... в Потакете.

Её улыбка испарилась, она закрыла шкаф и повернулась ко мне лицом.

– Разве мы не обсуждали это? Я не хочу, чтобы ты появлялась в том районе. С каждой ночью этих безумцев становится всё больше. Я вот-вот слышала, что прошлой ночью бездомный был растерзан до смерти чем-то, прямо в том районе!

Я пожала плечами, хотя моё сердце билось очень сильно.

– Но все эти нападения происходят ночью, а мы будем там днём. Среди большого количества других людей. Всё пройдёт нормально.

И возможно, заметим парочку Мазикинов. Если они действительно нападают на бездомных, чтобы завладеть их телами или украсть припасы, то, возможно, приют для бездомных был лучшим местом для Стражей.

Диана сложила руки на груди.

– А разве ты не можешь делать добрые дела где-нибудь в другом месте?

– Диана, я буду там с группой других подростков, в окружении ответственных взрослых. В этом приюте подают еду бездомным людям, – я прочистила горло. – Если бы не ты, я бы тоже могла оказаться на улице. Таким способом я бы хотела возместить это.

Это было абсолютной правдой, но даже при этом я беспокоилась, что немного сгущаю краски. Потом я увидела, что её глаза заблестели. Она отвернулась и вытерла их.

– Ты можешь идти, детка. Просто будь осторожна, ладно? Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

Теперь мои глаза, наверное, заблестели от слез. Я проглотила комок в горле.

– Спасибо, – я встала и поставила тарелку с хлопьями в раковину. – Тебе не стоит беспокоиться обо мне, – тихо сказала я.

Её смех был коротким и хриплым.

– Чёрта с два, – она махнула рукой в сторону двери. – Повеселись. Сотвори добро.

Мне не нужно было повторять дважды. Минут через пятнадцать я уже подъезжала к дому Стражей. Я поднялась по ступенькам и постучала, но никто не ответил, я решила войти без приглашения. Малачи оставил мне записку на кухонном столе. Я улыбнулась маленькому аккуратному почерку. И начала исследовать слова: "Джим ещё не вернулся. Мы с Генри тренируемся в подвале. Спускайся к нам".

Я тяжело вздохнула. Через час нам надо будет забирать Тиган, а один из моих Стражей всё ещё отсутствовал. И с чувством вины, я поняла, что не так уж сильно расстроилась этому. Может быть, нам будет лучше без него. Не самая милосердная мысль, которая у меня когда-либо была, но она имела место быть. Джим был проблемой, а у меня их и так было слишком много. Я могла только надеяться, что Рафаэль и Судья поймут, что назначение его на эту миссию было ошибкой.

Я остановилась на верхней площадке лестницы и прислушалась к резкому дыханию и ворчанию моих тренирующихся Стражей. Подвал в доме Стражей был почти точной копией тренировочной комнаты, которую Стражи использовали в тёмном городе, за исключением того, что свет исходил от галогенных ламп вместо газовых, и он был примерно на треть меньше. Малачи рассказывал мне, что Рафаэль иногда открывал здесь какую-то дверь в Царство теней, и что на следующее утро после нашего прибытия в мир смертных, Михаил – поставщик оружия для Стражей, – сделал то же самое. Я предположила, что на это могли быть способны только ангелы, потому что несдержанный толстяк волшебным образом появился здесь вместе со всей своей кузницей и солидным арсеналом. Вдоль дальней стены ровными рядами висели посохи, ножи и острые предметы, которые я даже не узнала. В углу громоздились матерчатые манекены. Пол был покрыт толстым резиновым матом, достаточно мягким, чтобы мы не сломали кости при ударе.

И это было хорошо, потому что Генри с громким стуком рухнул на мат как раз в тот момент, когда я добралась до подножия лестницы. Его лицо исказила гримаса, обнажив все его кривые зубы. Из его горла вырывался странный хрипящий звук. Я уже собиралась спросить, нужен ли ему Рафаэль, но потом поняла, что он не испытывал боли.

Он смеялся.

Малачи нагнулся и протянул руку помощи Генри, которую тот принял. Как только Генри поднялся на ноги, они оба отступили друг от друга, тяжело дыша. Малачи чистосердечно улыбнулся Генри, когда старший Страж вытер лицо рукавом.

– Генри очень хитрый боец, – сказал Малачи.

Генри хмыкнул.

– Это не имеет большого значения, когда твой противник одновременно сильнее и куда более эффективно жёстче. У тебя есть кое-какие штучки, мне надо их освоить. Я всегда лучше получалось вести бой на расстоянии. В Пустоши я обычно использовал арбалет.

– А чем занимаются Стражи в Пустоши, если там нет Мазикинов, с которыми надо сражаться? – спросила я.

Генри повернулся ко мне, его лицо было серьёзным.

– Мы защищаем тех, кто в этом нуждается. Там есть существа. Волки ростом с человека и вдвое шире. Стервятники с двадцатифутовым размахом крыльев. Люди, потерявшие связь со всем, что делало их людьми. В мире, где каждый человек-убийца, всё ещё существуют разные виды зла, которого так много, что его не сосчитать.

Мне показалось, что он избегал моего взгляда.

Я оглядела его с ног до головы. Генри фактически только что подтвердил, что он убийца, но опять же... технически, все мы были убийцами. И он был избран Стражем, а затем вызван на эту миссию, где он ещё не нарушил ни одного приказа, в отличие от Джима. Я уже начала верить, что Генри может оказаться полезным.

– Каков радиус действия твоего арбалета? – спросила я.

Брови Генри поползли вверх, как будто он ожидал от меня совсем другого вопроса. Но потом его тонкие губы растянулись в едва заметной улыбке.

– Порядка шестьдесят ярдов, – его взгляд осторожно скользнул ко мне.

– Другими словами, ты можешь совершать убийственные выстрелы издалека.

Он кивнул.

– Это может оказаться очень важным, – сказала я. – Может быть, тебе есть чему научить нас, Генри?

Он склонил голову.

– Пойду обмоюсь перед выходом, – тихо сказал он и зашагал вверх по лестнице, всё ещё слабо улыбаясь.

– Это было хорошо, Лила, – сказал Малачи, как только дверь в подвал со щелчком захлопнулась.

– Что?

Я оторвала взгляд от лестницы и посмотрела на него. Он был одет в тренировочные штаны и футболку, которая была пропитана потом и плотно облегала его поджарый торс.

– Генри думал, что ты осудишь его за прошлые преступления. Но ты показала ему, что ценишь то, что он может сделать сейчас. Ты заслужила его преданность. Это очень хорошо для его командира.

– Если бы я только могла сделать то же самое с Джимом, – сказала я.

Он кивнул, сжав челюсти.

– Сомневаюсь, что Джим очень долго пробыл Стражем.

– Что заставило тебя прийти к этому выводу?

Он встретился со мной взглядом.

– Потому что когда Стражей впервые приговаривают к службе, они часто не... принимают это.

– Ты тоже не принял?

Он провёл рукой по волосам.

– Я пытался сбежать, по меньшей мере, три раза, прежде чем понял, что это невозможно. Хуже того, тогда я ещё нападал на своего капитана Филиппа, да и Такеши, который был моим лейтенантом, неоднократно не в силах был сдержать свой гнев по поводу сложившейся ситуации.

– Сколько времени тебе понадобилось, чтобы привыкнуть? – спросила я.

Малачи задумался над ответом.

– Мне потребовалось больше года, чтобы смириться со своим новым существованием.

– Год? – переспросила я шокированным голосом.

Малачи скрестил руки на груди.

– Надеюсь, Джим привыкнет к этому быстрее, чем я, – уголок его рта слегка приподнялся. – Ты, конечно же, уже привыкла.

– Я пытаюсь, но буду честна: часть меня хочет забыть о своих обязанностях и пойти в кино или ещё куда-нибудь.

Он улыбнулся и сократил расстояние между нами.

– Могу я пойти с тобой?

– Конечно, – прошептала я, внезапно у меня перехватило дыхание, когда он подушечками пальцев скользнул по моей шее.

– Так много всего, что я хотел бы испытать здесь, – пробормотал он.

– Если бы ты мог что-нибудь сделать, что бы это было? – спросила я, вспомнив, как он выглядел на уроках: как будто выиграл в лотерею. – Если бы ты был свободен. Если бы ты не был Стражем.

Несколько минут он размышлял об этом.

– Думаю, я бы путешествовал. Я хочу видеть мир таким, какой он есть сейчас. Наверное, я бы съездил в Братиславу. Я бы гулял по улицам и вдыхал запахи города, не беспокоясь о том, кто стоит за моей спиной

– А что потом?

– Потом, я бы хотел поступить в университет, – сказал он, а затем одарил меня очаровательно застенчивым взглядом. – Я бы, пожалуй, пошел учиться на учителя. Или, может быть, что-то связанное с компьютерами. Они мне нравятся.

Мой голос был хриплым и напряжённым, когда я сказала:

– По сути, ты говоришь, что хотел бы быть простым обычным парнем. С нормальным образом жизни.

Он обнял меня одной рукой за талию.

– Ничто не принесет мне большего удовольствия, чем это. Иметь работу. Дом. Семью. Чтобы проснуться в воскресенье и остаться в постели с моей любимой, греющейся рядом со мной. Чтобы гоняться за своими детьми по заднему двору. Смотреть, как они растут, и знать, что у них будет этот шанс. Что у них его нельзя отнять.

Сердце изнывало от боли. Внезапно я захотела всего этого для него больше, чем я чего-либо хотела. И более того, я хотела быть частью этого. Я коснулась его лица и провела пальцами по скуле.

– Может быть, когда-нибудь ты получишь этот шанс. Может быть, это возможно.

Наши взгляды встретились.

– Всё возможно, – прошептал он.

Дверь наверху лестницы со скрипом отворилась.

– Эй, капитан, – позвал Генри с верхней площадки лестницы.

Я резко отодвинулась от Малачи.

– Да?

– Не хочешь, чтобы я ушёл раньше? Может быть, мне стоит съездить и осмотреть место?

В отличие от Джима или Малачи, Генри действительно умел водить машину, и Рафаэль устроил ему водительские права. По плану он должен был ехать вместе с Джимом к приюту бездомных в обычном сером седане, но теперь он поедет один.

– Конечно, – ответила я запыхавшимся голосом. – Увидимся там.

Дверь снова закрылась, и мы с Малачи уставились друг на друга.

– У нас есть немного времени до того, как нам нужно будет забрать Тиган, – сказал он. – Не хочешь немного потренироваться? – он придвинулся ближе и накрутил один из моих локонов на палец. – Или ты хочешь...

Он наклонил голову и коснулся губами моих губ, и этот мимолетный поцелуй послал самый мощный толчок желания через меня. Я сделала полный шаг назад, дрожащая и ошеломлённая.