Текст книги "Попав в Рим (ЛП)"
Автор книги: Сара Адамс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Глава шестнадцатая
Ной
Припарковав грузовик, я иду к «The Pie Shop» и вижу, что мои сестры уже здесь. На улице темно, и через освещённые витрины отлично видно карточный стол посреди обычно пустого зала, закуски на прилавке и моих сестёр, собравшихся вокруг стола с напитками и смехом. Сегодня суббота – наш вечер для встреч и игры в «червы». Мы делаем это с тех пор, как я вернулся в город три года назад. И поскольку у нас у всех на выходных обычно нет никаких планов («компания холостяков – четверо»), мы редко пропускаем субботние посиделки.
Несмотря на то, что мы тут как на ладони, рабочий день уже закончился, и весь город знает – нам нельзя мешать. Потому что если жители Рима, штат Кентукки, и любят что-то по-настоящему, так это семейные традиции. Ни за что на свете они не станут им препятствовать.
Я открываю дверь и вхожу под приветственные крики и свист своих слишком восторженных младших сестёр.
– Вот и он! Казанова! – кричит Эмили, сложив руки рупором.
– Нет! Не Казанова…что-то более трагичное и задумчивое. Определённо Ромео, – говорит Мэдисон.
Я показываю им средний палец и иду к стойке, где ставлю ящик пива, купленный по дороге. Похоже, каждая из сестёр тоже принесла по ящику, так что я отношу этот в подсобку и кладу в холодильник на следующую неделю. Возвращаюсь, а они всё ещё спорят о моём прозвище. Им кажется, что это невероятно смешно.
Эмили развалилась на стуле, закинув ноги в полосатых носках на карточный стол, и ловит ртом желейные бобы в перерывах между спорами. Энни сидит, скрестив ноги, и, как обычно, читает книгу, не вмешиваясь. А Мэдисон устроилась на самом столе и красит ногти на ногах. Она всегда носит лак в сумочке – специально для таких моментов.
– Фу, – говорю я, забираю у неё кисточку, засовываю обратно в бутылочку и закручиваю крышку. – Теперь завтра вся пекарня будет вонять этой дрянью.
Она показывает мне язык, ведя себя больше как её ученики, чем как взрослая. Хотя, с другой стороны, работа учительницы всегда казалась мне странным выбором для неё. Она обожает готовить – даже ведёт кулинарные курсы раз в неделю зимой, – и я всегда думал, что она пойдёт в кулинарную школу. Но вместо этого она всех удивила, оставшись в Риме и пойдя по стопам Эмили, став учительницей в начальной школе. Иногда мне кажется, что Мэдисон слишком подстраивается под желания Эмили – вплоть до работы в той же школе, – хотя на самом деле ей больше подошло бы что-то более свободное. Более…исследовательское.
– Ты просто злишься, потому что мы придумали тебе прозвище, Ловелас, – говорит Мэдисон.
– Не называй меня Ловеласом.
Чёрт. Ошибка. Я же знаю, что нельзя говорить этим девчонкам что-то не делать – это только раззадорит их, и они будут ухмыляться ещё шире. Вот, смотрите – у них уже глаза горят. Досаждать мне – их призвание.
Даже тихая Энни закрывает книгу и включается в игру:
– А почему бы и нет, Ловелас?
Я стону и хватаю пиво со стойки. Ушёл бы, если бы не любил их так сильно. Сёстры хохочут, а Эмили убирает ноги со стола, чтобы удобнее было дразниться:
– Ой, Ловелас, тебе разве не нравится прозвище?
Мэдисон почти мурлычет:
– Да ладно, Ловелас, будь хорошим мальчиком, передай мне пачку чипсов, прежде чем садиться.
Ну просто кошмар…
К счастью, у меня на них столько компромата, что можно целый новый континент слепить. Смотрю на Эмили:
– Может, расскажу им про двадцать третье мая? – Её улыбка мгновенно исчезает. – М-м-м, так я и думал. – Поворачиваюсь к Мэдисон.
– А как насчёт имени парня, которого я видел у тебя дома утром после того, как Эмили и Энни уехали за тем фермерским столом в Алабаму?
Мэдисон молча «застёгивает» рот на замок.
Уже собираюсь перейти к шантажу Энни, но она поднимает руку:
– Хватит. Ты доказал свою точку. Мы заткнёмся.
– Спасибо, – говорю я, садясь за стол и воруя у Эмили одну из желейных бобов. – Так, можно уже начинать игру, пожалуйста?
Эмили начинает сдавать карты.
– Ладно. Но ты сегодня убиваешь весь кайф.
Её слова мгновенно возвращают меня к тому моменту на диване с Амелией. Я не могу перестать думать о ней и о том, что она сказала. «Иногда я счастлива. По крайней мере, раньше была. Наверное». Но сегодня я не хочу думать об Амелии, поэтому заставляю себя сосредоточиться на картах и сёстрах.
Мы играем несколько раундов в «Червы» и болтаем о всякой ерунде, пока они наконец не выдерживают. Все трое буквально дрожат от невысказанных вопросов. Их тела больше не могут терпеть, иначе они просто рухнут в обморок.
– Нууу, – начинает Эмили. Я подношу ко рту вторую банку пива и делаю долгий глоток, прищурившись на неё. – Как ты относишься к тому, что Амелия уезжает в понедельник, потому что ты не разрешаешь ей остаться у тебя?
– Амелия, значит? – спрашиваю я, стараясь звучать непринуждённо.
– Да, она нам всё рассказала, включая своё имя. Мы предложили ей остаться у нас, раз уж ты ведёшь себя как грубиян. Сказали, что она может спать на моей кровати, а я на диване, но она слишком добрая и отказалась, чтобы нас не стеснять.
Да. Амелия их уже заколдовала, как я и предполагал.
Я аккуратно ставлю пиво и стараюсь не выглядеть слишком заинтересованным в разговоре о ней.
– Очень мило с вашей стороны.
– М-м-м, – протягивает Мэдисон, выкладывая пятёрку треф. Её глаза сверкают с хитринкой, когда она поднимает их на меня. Ясно, что она пытается перехитрить меня не только в картах. – Тебя раздражает, что она открылась не только тебе?
Я выдерживаю её взгляд.
– Ни капли. Может хоть всему городу рассказать – мне всё равно.
Мне не всё равно. На самом деле, мне совсем не всё равно.
Они все ворчат, кряхтят и закатывают глаза, потому что больше всего на свете эти девчонки ненавидят, когда их оставляют в неведении. Я подкидываю им кость – ведь в моих глазах они навсегда останутся пяти, шести и восьмилетними малышками, умоляющими взять их с собой в приключения с Джеймсом.
– Сегодня я сказал ей, что она может остаться у меня, пока её машину не починят.
Они все визжат. Мои барабанные перепонки лопаются. Я жалею обо всех своих решениях.
– Ладно, ладно, – говорю я, потирая ухо и вставая за ещё одним пивом. Потому что оно мне сейчас понадобится.
Эмили тычет в меня обвиняющим пальцем.
– Ты правда нравишься ей! Я так и знала! Ловелас снова в деле!
– Вовсе нет. – Я открываю банку. – Мне просто её жаль, и помочь ей – правильный поступок.
Мэдисон хитро поднимает брови.
– Помочь ей или глазеть на неё?
– Я серьёзно. Ничего между нами не будет. Она просто проезжает через город, и ей нужно где-то переночевать. К тому же… – я снова сажусь за стол и делаю вид, что изучаю карты, – я уже сказал ей, что не заинтересован.
– Ты не мог, – Мэдисон смотрит на меня с неподдельным разочарованием.
– Я так и сказал. Лучше сразу обозначить границы. Я буду ей другом, не больше.
Эмили поднимает брови, не отрываясь от карт.
– Ну…Наверное, это разумно. Тебя дразнить весело, но я согласна – не стоит заводить с ней роман. Ты не из тех, кто ищет мимолётные связи, а ей всё равно придётся уехать…и ты не сможешь поехать с ней.
В её голосе звучит предостережение. Она до сих пор не до конца простила мне переезд в Нью-Йорк с Мерритт. Думаю, Эмили была единственной, кто не расстроился, когда всё рухнуло между мной и моей бывшей невестой, потому что это означало, что я останусь в городе навсегда.
Мэдисон в ужасе.
– Нет! Это не разумно! Ты идиот, Ной, и я хочу опрокинуть твой стул!
– Какая жестокость. Ходи уже, Энни.
Мы все смотрим на Энни, которая задерживает игру. Она улыбается мне. Мягко, понимающе. И эта улыбка меня раздражает. Энни всегда понимала меня лучше других сестёр, и сейчас она явно видит то, что я отчаянно пытаюсь отрицать.
Я допиваю пиво и решаю взять ещё одну банку…а потом ещё…и ещё.
Глава семнадцатая
Амелия
Полночь, а Ной всё ещё не вернулся. Не знаю, почему я нервничаю, как жена, чей муж не пришёл домой, но это так. Он обычно задерживается так допоздна? Что вообще можно делать в этом городе после десяти вечера? Я волнуюсь только потому, что, кажется, задела его сегодня, когда заговорила о его родителях. Мне нужно перестать пытаться выстроить эту странную дружбу между нами и просто отпустить ситуацию. По сути, он просто мой гид и хозяин моего временного жилья. Когда я уеду, он даже не вспомнит обо мне. Он дал ясно понять, что я ему неинтересна.
Просто отпусти, Амелия.
И вот отлично…Теперь у меня в голове песня из «Холодного сердца», потому что после этого мультика фразу «отпусти» уже невозможно произнести, не пропев её.
Стоп, я что-то слышу. Похоже на…
А-а-а! Грузовик!
Я резко отпускаю жалюзи, в которые подглядывала, отскакиваю от окна. Что делать?! Куда спрятаться? Он не должен знать, что я стояла тут, как психопатка, и ждала его возвращения.
Дверь грузовика хлопнула, и я взвизгиваю. Он идёт, а весь дом освещён, как на День независимости. Он сразу поймёт, что я его ждала. Хотя…стоп. Ему не обязательно это знать. Пусть думает, что я сова и так живу. Да, я знаменитость с бурной ночной жизнью. Вот во что я хочу, чтобы он поверил.
Я мчусь в гостиную, скольжу в носках по полу, изображая сцену из «Рискованного бизнеса» в его огромной пижамной рубашке. И, кстати, Амелия, где твои штаны? ТЕБЕ НУЖНЫ ШТАНЫ! Годы откровенных сценических костюмов и обложек журналов притупили моё чувство скромности, и я забываю, что не все ходят полуголыми, как я.
Теперь я как мультяшный персонаж, который бежит на месте, пытаясь не упасть, пока скольжу к своей комнате, натягиваю пижамные штаны и несусь обратно в гостиную, плюхаясь на диван. Рядом лежит плед – я хватаю его и закутываюсь, как Ной укутал меня днём. Выглядит ли это постановочно? Как будто я не двигалась с тех пор, как он ушёл? Это, пожалуй, ещё жутче. В последний момент я решаю выбросить плед, выключить телевизор и забежать в ванную. Это более естественно и не кричит: «Я В ТЕБЯ ВЛЮБЛЕНА И ЖДАЛА ТЕБЯ ВСЮ НОЧЬ».
Как только я закрываю дверь ванной, слышу, как открывается входная дверь. Я облокачиваюсь на дверь, перевожу дух и включаю воду, чтобы казалось, будто я мою руки – это даёт мне ещё тридцать секунд, чтобы прийти в себя. Но время сокращается до пятнадцати, когда в гостиной раздаётся грохот.
О чёрт. Может, это не Ной? Может, в дом забрался кто-то чужой? Сталкер, который выяснил, где я остановилась. Что делать? Можно позвать Ноя по имени, но тогда мой присутствие станет известно тому типу в гостиной. Я оглядываюсь в поисках чего-то полезного и вижу зеркало. Благодаря фильму, который испортил моё детство, я знаю, что с ним делать. (Речь о «Знаках», если вам интересно. Это было ужасно.)
Я просовываю зеркало под дверь и поворачиваю его так, чтобы видеть гостиную. Это сложнее, чем казалось в кино, но у меня получается. И вот я вижу Ноя – он наклонился и что-то поднимает с пола.
Фух.
Сегодня я не умру. Какое облегчение.
Быстро проверяю себя в зеркале (и стараюсь не задумываться, почему мне так важно, как я выгляжу в его глазах), вешаю его обратно и выхожу в гостиную.
Ной склонился над осколками разбитой лампы, которую, видимо, задел, и собирает их…руками. Он вздрагивает, мышцы под футболкой напрягаются, когда осколок впивается ему в ладонь.
– Ной! – Я быстро подбегаю, хватаю его за руку, заставляя бросить осколки и встать. – Брось! Что ты делаешь? Нельзя собирать стекло голыми руками!
Когда мне удаётся поставить его на ноги, он сразу же шатается, будто мы на корабле, который только что накрыло огромной волной. Мне приходится обхватить его руками за торс, чтобы он не рухнул назад.
– Всё в поря…порядке… – бормочет он, но не сопротивляется моей помощи.
– Ной, ты…пьян? – спрашиваю я, когда он более-менее устойчиво стоит, и я могу отпустить его. Не буду врать – мне совсем не хочется этого делать. Этот мужчина крепок, как дуб. Держа его так близко, я могу подтвердить: под этой тонкой хлопковой рубашкой – сплошные мышцы. Соблазнительные, идеально очерченные мышцы. Как у пекаря может быть такое тело? Нечестно.
Когда я отступаю, то поднимаю взгляд на его ухмыляющееся лицо. Сейчас он выглядит почти по-мальчишески. Я не могу сдержать смешок – его кепка слетела, а волосы растрепаны и торчат в разные стороны, будто он всё время проводил по ним руками.
Хотя, возможно, это не он их так измял. Может, это сделала женщина. Та самая загадочная женщина, с которой он постоянно встречается на ланч. Почему от этой мысли во мне просыпается противный маленький тролль, который прыгает мне на спину и дразнит, подстрекая устроить сцену?
– Да…Девчонки умеют напиваться в стельку. Но-не-волнуйся, я не сам вел машину, – говорит он, снова сильно пошатываясь.
В этот раз я беру его за руку, перекидываю её себе на шею и веду к дивану, подальше от осколков на полу. Он плюхается на подушки, как дерево, падающее в лесу, – животом вниз, лицом в подушку, одна рука безвольно свисает на пол.
Я бы задержалась, чтобы полюбоваться тем, как его тело занимает весь диван, но мой мозг зациклен на слове «девчонки». Во множественном числе. Неужели Ной – бабник? Как это вообще возможно в таком маленьком городке? Хотя именно в маленьких городках нужно быть начеку. Именно про них потом выходят документалки на Netflix про подпольные нарколаборатории.
– Девчонки, да? – спрашиваю я, упирая руки в бока и глядя на него сверху вниз, будто имею право злиться.
Он улыбается. УЛЫБАЕТСЯ. Ослепительно. Моё сердце замирает, а затем начинает бешено колотиться, словно пытается вырваться из груди. Святые сыры, какие у него зубы! И морщинки у глаз…Когда он так улыбается, кажется, будто он самый добрый и уютный человек на свете, и мне хочется прижаться к нему и задушить в объятиях. Он…обнимательный. Владелец Угрюмой пекарни чертовски обнимательный.
Он шевелит бровями:
– Ревнуешь?
И флиртует.
Ной улыбается, флиртует, весь растрёпанный, и…о чёрт. Мне очень нравится пьяный Ной. Вообще-то, мне нравится любая его версия, и это настоящая проблема.
– Нет, – опускаюсь на колени рядом с ним и беру его руку. Он не сопротивляется, лишь смотрит на меня с ухмылкой, пока я поднимаю его ладонь для осмотра. Как я и думала: он порезался. – Просто интересно, почему эти загадочные девчонки тебя напоили, но оставили разбираться с последствиями одному. Но хоть рада, что ты не сел за руль.
Аккуратно кладу его руку и иду к кухне, чтобы порыться в ящиках.
– Меня привезла Анна-Банана. Упс…Выдал тайну. Я был с сёстрами.
Я замираю с полуоткрытым ящиком и улыбаюсь. Напряжение уходит, а жжение в груди растворяется. Ревнивый тролль спрыгивает с моей спины и отправляется спать. Я не позволю себе задумываться, почему так бурно отреагировала на мысль, что Ной был с другими женщинами. Это не важно. Не может быть важно. Он друг, Амелия, запомни это наконец!
– Почему она не зашла? – спрашиваю я, закрывая очередной ящик. Возвращаюсь к дивану и заглядываю сверху. Ной уже закрыл глаза, но всё ещё ухмыляется, как пьяный дурак. Мне это нравится.
– Думаю, она хотела, чтобы ты позаботилась обо мне.
– Я?
Он приоткрывает один глаз.
– Да, ты. Она строит козни. Большая интриганка.
– Зачем она это сделала? – Мне не стоило вытягивать из него ответы, пока он в таком состоянии, но я не могу удержаться. Его язык развязался, и, кажется, только сейчас он ответит мне честно.
Или нет.
Он ухмыляется ещё шире и поднимает палец вверх.
– Хорошая попытка. Но я не настолько пьян.
– Хм. Девушка имеет право попробовать, – толкаю его в плечо. – Где у тебя аптечка?
Он тихо и низко посмеивается в груди.
– Кто я по-твоему? Мамочка? У меня нет аптечки, – эти слова даются ему с трудом. – Но коробка с пластырями в ванной.
Я спешу в ванную, чтобы найти пластырь. Приходится отодвинуть его дезодорант, зубную пасту, бритву и флакон одеколона, прежде чем я нахожу смятую коробку с пластырями в глубине ящика. Больше всего мне хочется открыть этот стик и нюхать, пока не упаду в обморок, но я сдерживаюсь, заставляя себя вести себя как цивилизованная женщина.
Прилично, прилично, прилично…
Хотя один вдох одеколона никому не навредит.
Я вдыхаю – и моментально подсаживаюсь. Брызгаю крошечную, почти микроскопическую каплю на пижаму.
Безрассудно, безрассудно, безрассудно.
Когда возвращаюсь в гостиную с влажным полотенцем и пластырем, Ной выглядит так, будто вот-вот уснёт. Улыбка с его лица исчезла, теперь он похож на сонного медведя. Такой милый и беззащитный. Если бы он был в сознании, то зарычал бы и оскалился, когда я приблизилась, но сейчас он мягкий и тёплый.
Я сажусь на пол рядом с диваном и снова беру его руку. По ладони стекает тонкая струйка крови, но, кажется, швы не понадобятся. Осколков стекла тоже не видно и это хорошо.
Ирония в том, что прошлой ночью он заботился обо мне, когда я была без сознания, а теперь я забочусь о нём. И мне не противна возможность немного уровнять счёт.
Аккуратно промокаю порез влажным полотенцем. Его руки – как большие горячие кирпичи. С такими же грубыми мужскими костяшками. Ладони покрыты мозолями, и, если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что он в жизни не прикасался к лосьону. Не могу оторвать взгляд, провожу глазами от кончиков его пальцев вверх по ладони и запястью, поворачиваю голову, чтобы скользнуть взглядом по его мужественному предплечью, бицепсу – и останавливаюсь на плече. Там я встречаю его ярко-зелёные глаза, которые смотрят на меня.
Я прочищаю горло и резко отворачиваюсь, чтобы приклеить пластырь. Нужно прекратить это бесполезное томление.
Он. Не. В. Тебя. Влюблён, Амелия.
Работаю быстро: рука Ноя лежит у меня на плече, ладонь почти у меня на коленях. Он не двигается и не сопротивляется. И это хорошо, потому что мне нужно закончить, убрать осколки с пола и унести свою задницу обратно в спальню, пока я не влюбилась в него окончательно.
– Вот так, – говорю я, нежно похлопывая его по тыльной стороне ладони и выскользая из-под его руки. – Всё готово. С тебя тысяча долларов за услуги.
Поворачиваюсь к нему – и в этот момент он поднимает руку и проводит костяшками по моей челюсти. Так нежно, будто боится, что его медвежья лапа оставит синяки на моей коже. Я вздрагиваю.
– Ты такая красивая, – говорит он без намёка на пьяную речь, но с тяжёлой от сна интонацией. – И поёшь, как ангел.
– Спасибо, – мягкая радость поднимается у меня из живота. Я знаю, что он пьян. Знаю, что не имеет это в виду. Но всё равно хочу поймать его слова, как бабочек сачком. – А ты добрый. Как сахарная пудра.
Его взгляд опускается на мои губы, и мое сердце оказывает где-то в районе горла.
– Чёртов добряк.
Я улыбаюсь, а Ной подцепляет палец под мой подбородок и мягко притягивает к себе.
– Можно я поцелую тебя? Только один раз?
Дыхание застревает в лёгких. Я хочу этого больше всего на свете. Его губы на моих были бы невероятными – я знаю по опыту. Но я не могу позволить ему это, потому что…ну, алкоголь и всё такое. Было бы нечестно целовать человека, который не в полном сознании.
Вместо этого я наклоняюсь вперед и целую его в лоб. Это легкий, нежный поцелуй – простое прикосновение без участия губ не должно ощущаться как удар молнии среди дождя. Но так и есть. Ощущение своих губ на его коже, близость наших лиц и тел – все это пульсирует во мне. И когда Ной глубоко вдыхает и тихо издает довольный звук где-то в глубине горла, я меняюсь навсегда.
Я прерываю контакт и смотрю на него.
– Спасибо, – говорит он, его палец нежно проводит по моей линии подбородка. Это снисходительный жест. Такой сладкий, что у меня ломит кости. Такой теплый, что мне больше никогда не понадобится одеяло. Даже пьяный Ной умеет быть нежным и безопасным.
Его глаза снова не открываются, но он улыбается. Я не могу не сидеть здесь, не глядеть на него, пока его дыхание становится тяжелее, а рука опускается. Я хочу понять его – но боюсь, что никогда не смогу. Он грубый и резкий, но в то же время поэтичный и добрый. Он не хочет видеть меня в своем доме, но прилагает все усилия, чтобы мне было комфортно и обо мне позаботились. Он сильный и закаленный, но нежный и ласковый. Он не заинтересован – но просит еще один поцелуй.
В конце концов я убираю осколки и накрываю Ноя одеялом, а когда сама зарываюсь под лоскутное одеяло на своей кровати, засыпаю под аромат его одеколона и несбыточную надежду, что однажды мы поцелуемся снова.
Глава восемнадцатая
Ной
Утро наступает, как кирпич по голове.
Видимо, где-то ночью я доплелся до своей кровати. Странно, как пьяная версия себя может казаться совершенно другим человеком. Например, сейчас, в трезвом состоянии, мне стыдно вспоминать, что я был настолько пьян, что смог стянуть футболку только через голову и одну руку. Она болталась на одном плече, пока я не сорвал её окончательно и не швырнул через всю комнату в корзину для белья. Даже это незначительное движение заставляет меня задуматься, не заменил ли кто-то мой мозг на колючий шар. Похмелье после тридцати ощущается иначе, поэтому я больше не напиваюсь. И уж точно не на игровых вечерах с сёстрами. Хотя по-другому пережить это было невозможно. Они продолжали закидывать меня вопросами об Амелии, и алкоголь стал моим единственным щитом – который, как оказалось, был ножом, воткнутым мне в спину.
Я стону, переворачиваюсь в кровати и провожу рукой по лицу. Чувствую лёгкое царапание чего-то на коже и щурюсь, разглядывая ладонь. Пластырь. И вот оно. Смутные воспоминания о вчерашнем возвращаются. Помню, как пришёл домой, задел стол и разбил лампу. Пытался убрать осколки и порезал руку. А потом…Амелия.
О чёрт. Я разбудил её, она перевязала мне порез, а потом я сказал, какая она красивая, и попросил поцеловать её снова. Это невероятно. Все мои усилия держать её на расстоянии, и после пары лишних банок пива я пытаюсь притянуть её к себе. Я идиот. Не слишком ли по-трусливому будет вылезти в окно и прятаться, пока она не уедет из города? Что ещё хуже, сегодня мой выходной. В воскресенье и понедельник пекарню за меня ведёт сотрудник, но сегодня мне нужно, чтобы он ушёл пораньше – мне необходимо моё убежище.
Кроме того…Я приподнимаюсь, принюхиваюсь. Да, это определённо дым. Я уже сбрасываю одеяло и вскакиваю с кровати, когда начинает орать пожарная сигнализация. Вылетаю из спальни на кухню, где Амелия в огромной пижаме ругается, как подросток, только что узнавший матерные слова. Она стоит у плиты, окружённая клубами дыма, и отчаянно машет рукой.
– Ой! Ной! Помоги! – Она продолжает размахивать перед дымящейся сковородкой.
Я протискиваюсь мимо неё, хватаю сковороду. Конфорка уже выключена, открытого огня нет, поэтому я несу её к раковине и заливаю водой. Шипение и громкие хлопки раздаются, когда холодная вода попадает на раскалённый металл. Оставляю кран включённым, распахиваю входную дверь и несколько окон, чтобы проветрить. Амелия теперь стоит под датчиком дыма и бьёт по нему кухонным полотенцем, будто он изменил ей с лучшей подругой. Подпрыгивает, пытаясь достать.
Прыжок – удар. Прыжок – удар. Прыжок – удар.
Зрелище невыносимое. Прежде чем я осознаю это, руки упираются в бока, а мне приходится опускать голову, чтобы не расхохотаться. Не выходит. Смех подкатывает из глубины живота и вырывается наружу.
Когда дым рассеивается и сирена умолкает, остаётся только мой голос. Амелия ахает и подходит ко мне. Её босые ноги попадают в поле зрения.
– Ты что, смеёшься надо мной?
– Да.
– Ну… – начинает она с праведным негодованием. – Не смей! Мне так стыдно!
Я поднимаю взгляд и встречаюсь с её большими прекрасными голубыми глазами. Они нервно моргают, брови сведены. Хочется обнять её, но я сдерживаюсь – ведь между нами всё ещё витает тот неловкий вопрос о поцелуе. Не могу снова к ней прикасаться. Не буду.
– И что ты тут пыталась сделать, кроме как поджечь мой дом?
Её плечи умилительно опускаются.
– Я хотела приготовить тебе панкейки.
– Чем? Бензином?
– Прекрати. – Она шлепает меня тыльной стороной пальцев по груди. В тот же момент мы оба осознаем, что она только что прикоснулась к моей голой коже. Ее взгляд опускается, а голос становится тише, и у меня такое чувство, будто она облила меня жидкостью для зажигалок и чиркнула спичкой. – Это было… – она сглатывает. – Масло на сковороде. Наверное, я передержала.
Я чувствую себя обнаженным. Я бы не вышел сюда без футболки, если бы не думал, что мой дом вот-вот сгорит дотла. Но вот я стою на кухне с Амелией, одет в одни джинсы, а она…ее глаза скользят по каждому сантиметру моей кожи. Особенно долго они задерживаются на левой стороне груди, где у меня единственная татуировка – пирог, окруженный букетом цветов. Большинство сочло бы эту тату глупой, но Амелия смотрит на нее, и ее улыбка словно говорит: «Я знала, что ты помешан на цветах». И теперь я чувствую себя вдвойне обнаженным, потому что она видит не просто мою кожу, а…черт, как бы помягче это сказать…она видит мое сердце.
Я отхожу и выключаю воду, чтобы немного прийти в себя. Затем осматриваю бардак на столешнице. Выглядит так, будто здесь взорвалась бомба с мукой.
– Так это все был спектакль, чтобы я пожалел тебя и раскрыл свой рецепт панкейков?
Амелия снова оказывается рядом, и, хоть я изо всех сил стараюсь держать дистанцию, убежать от нее не получается.
– Во-первых, как грубо! Я очень старалась, но не помню твоих пропорций, а интернета у тебя нет – рецепт не подсмотреть. Но! Прежде чем добавить вторую порцию масла, я сделала целую стопку! – Ее голос звучит так гордо и восторженно, что мне приходится сдерживать улыбку.
– Ты никогда раньше не делала панкейки?
– Не-а, – радостно отвечает она.
– Никогда?
– Никогда.
– Даже до того, как занялась музыкой? – спрашиваю я скептически.
Амелия прикладывает палец к губам, задумавшись.
– Ой, подожди…да.
– Значит, делала?
Она закатывает глаза.
– Нет, Ной! Не делала. Спрашивай хоть сто раз – ответ не изменится. Моя мама ужасно готовила, так что мы обычно завтракали хлопьями или бубликами из тостера. Панкейки ели только в кафе по субботам. И да, прежде чем спросишь: понятия не имею, хорошо ли готовит мой отец, потому что он сбежал, когда мама забеременела. Так что, хочешь продолжить расспросы о моих развалившихся отношениях с родителями или попробуешь мои панкейки?
Ну вот, я снова влип. Настоящий козел. Но в то же время мне нравится, как она огрызается. С каждым днем она раскрывается все больше, и мне это…черт, это становится проблемой.
– Где эти панкейки?
Амелия подходит ко мне, ее рука касается моего живота, когда она тянется к стопке панкейков, накрытой фольгой. Мой пресс напрягается, и я отодвигаюсь к столешнице, избегая прикосновения. Как в детской игре «Пол – это лава», только теперь игра называется «Женщина – это лава». Нельзя касаться, иначе сгорю.
Сегодня ее волосы снова распущены – длинные, волнистые и слегка растрепанные. На ней мои пижамные штаны и, слава богу, мешковатая рубашка. Почему-то мне нравится, что ее глаза еще немного опухшие от сна, а щеки розовые. Я не встречал женщин прекраснее.
А вот ее панкейки…
Я щурюсь.
– Ты добавляла какао-порошок?
– Нет, – она сжимает губы, тыкая вилкой в верхний блин. – Кажется, я их немного пережарила.
– Совсем чуть-чуть, – сухо замечаю я, за что получаю легкий толчок локтем в ребра.
И, судя по тому, что по текстуре они напоминают бетонную стену, она явно переборщила с мукой.
Во мне нет ни капли желания пробовать эти панкейки, но она так гордится тем, что приготовила их сама, что я не могу устоять – беру у неё вилку, кладу один блин на тарелку и отрезаю маленький кусочек. «Отрезаю» это, пожалуй, слишком громко сказано. Скорее, я отламываю кусок. Амелия пристально наблюдает, как я подношу его ко рту. Как только блин касается языка, моё тело взбунтовалось, умоляя выплюнуть эту гадость. Но её глаза загораются, а на малиновых губах появляется взволнованная улыбка, так что я медленно жую, отчаянно пытаясь найти хоть что-то хорошее в её отвратительном творении.
– Ну как? – Она складывает руки под подбородком, как ребёнок в день рождения, ждущий подарка.
Я глотаю.
– Ох, это полный отстой. – Да, ничего хорошего в голову не пришло. – Серьёзно, они ужасны. Что ты туда вообще положила? – Мои слова сопровождаются смешком, и я отскакиваю, пока она пытается стегнуть меня кухонным полотенцем.
– Тебе так сложно быть хоть немного вежливым? – Она тоже смеётся, продолжая гоняться за мной с этим чёртовым полотенцем. Край его хлёстко касается моей спины – точно останется след.
Я хватаю кастрюлю и прикрываюсь ею, как щитом.
– Ты не дала мне закончить! Я хотел сказать…но это твои дерьмовые панкейки, которые ты сделала сама, и за это ты должна гордиться!
– О да, я просто свечусь от гордости, – её голос пропитан сарказмом, когда она прекращает погоню и плюхается на барный стул. Она запускает пальцы в волосы, отбрасывая их назад, и почему-то это делает её ещё привлекательнее. – Они правда настолько плохи?
– Как песок на пляже, на который пописала собака.
– Вау, – она смотрит на меня с недоверием. – Ладно. Значит, тебе придётся научить меня их готовить.
Она оживляется, будто надеется, что я забыл, как уже отказал ей. Дело в том, что я мог бы научить её. Это не какой-то великий секрет, который я, как дал ей понять вчера, собираюсь унести с собой в могилу. Но мне нравится эта лёгкая игра, когда я не рассказываю ей рецепт. У меня есть то, что ей нужно, но что она не может получить. Вполне справедливо, учитывая, что она быстро становится тем самым человеком, которого я хочу, но тоже не могу иметь.
– Не-а. Я же сказал – это секрет. – Я достаю кружку и наливаю кофе, который она приготовила, втайне моля всех кофейных богов, чтобы он не напоминал её панкейки.
– Я сама разберусь. Разве так сложно испечь идеальные панкейки?
Я смотрю на её обугленную стопку.
– Для обычного человека или для тебя?
Она морщит нос и швыряет в меня полотенцем. Оно изящно приземляется мне на плечо.
– Я ранен, – сухо говорю я, поднося кружку к губам и делая осторожный глоток. Он хорош. Очень хорош. – Хм. – Поднимаю кружку в молчаливом тосте. – Ты делаешь отвратительные панкейки, но твой кофе великолепен. Уже что-то.
Её глаза сверкают от удовольствия. Будь под рукой что-то ещё, она бы и это швырнула в меня. Но ей приходится ограничиться словами, и я чувствую, что мне не понравится то, что она сейчас скажет.
Амелия наклоняет голову, невольно демонстрируя изящный изгиб своей обнажённой шеи.
– Ну, по твоим словам, я ещё и «оооочень красивая».
Я стону и отвожу взгляд.
– Да ладно, не напоминай. Я был пьян.
Я надеялся, что она не станет упоминать этот момент – что мы оба просто сделаем вид, будто ничего не было. Видимо, надеялся зря.
– Ты думал, я не вспомню, что было прошлой ночью? – Она смеётся, будто это самая нелепая идея на свете, а затем бросает взгляд через плечо. – Ты умолял меня поцеловать.
