Текст книги "Туманные Острова. Возвращение Драконов (СИ)"

Автор книги: Сандра Хартли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Глава 51. Король Эльфов.

Касити де Форест.

“Убери магию, ящер, если не желаешь воевать на два фронта сразу,” – приказал оживший артефакт в образе первого короля эльфов.

Неясно, по какой причине призрачный дракон решил сменить привычный и знакомый облик детской игрушки на внешность короля Архальма.

Выглядело это впечатляюще и немного пугающе: строгий, хоть и слегка прозрачный эльф с белыми волосами, темными глазами и угрожающим взглядом. Он был точной копией первого короля в парадном мундире.

Обойдя стол, Архальм встал у связанного драконьей магией Элвинтора.

“Дай мне руку, Касити,” – прогремел низкий хриплый голос, уже обращаясь ко мне.

Я не совсем понимала, что задумал Архальм. Но все же дернулась к дракончику, желая не допустить публичной расправы над так называемым родственником.

Короли-маги не возражали, лишь настороженно наблюдали за происходящим, прикрывшись щитами. Неясно, чем для нас всех обернется такая демонстрация Дарка в дальнейшем.

Артефакты все еще были у королей, и не исключено, что, избавившись от Элвинтора, они попытаются избавиться и от остальной угрозы своему континенту – то есть разом от опасной полукровки и драконов.

“Нет, Касити, посмотри на потоки. Паразит тянет твою магию и пытается потянуть мою силу. Ты сама знаешь, что так он призовет Хаос,” – прозвучал грозный голос принца в голове, он поймал мою руку, не позволяя отойти.

“Я слышу тебя, ящер,” – тут же в голове прозвенел привычный рык Архальма, а сам призрачный эльф оскалился, и его глаза блеснули красным.

“Плевать, я не позволю тебе тянуть свою магию, паразит,” – мысленно ответил прозрачному эльфу дракон, – “Посмотри на его потоки – они странные. Раньше я такого не видел. Паразит что-то задумал, и ему нужен Хаос. Если он вплетет его в свои потоки, результат будет непредсказуемым,” – мысленно ответил Дарк призрачному королю, крепче прижав меня к себе.

“Всем все понятно, ящер, я смогу сохранить эту форму. Хаос способен не только отбирать жизнь. В определенном сочетании и имея достаточно мощный источник магии, он способен её подарить. Не совсем в привычном смысле, но все же,” – довольно прорычал Архальм, указав пальцем на Элвинтора.

“Ты собираешься отобрать его магию?” – выдохнула я, кажется, вслух.

Наконец короли немного пришли в себя и, учуяв неладное, приготовили кристаллы, чтобы покинуть дворец драконов.

Все шло совершенно не по плану, слишком быстро менялось, и это пугало не только королей. Появление Архальма в образе первого короля эльфов, только еще больше накалило и без того непростую обстановку.

“Хм, вам нужно войско эльфов. Эльфталу нужен достойный правитель. Если убьете этого эльфа, в королевстве начнется грызня за власть и паника. Если я отберу его силу и он отдаст мне корону, вы получите союзника. Выбирайте,” – невозмутимо сказал Архальм, осмотрев королей-магов и останавливая взгляд на Даркисе.

Только Элвинтор забился в путах дракона и отчаянно пытался разрушить их магией. Он понял, что живым из этой комнаты ему не уйти, и решил не сдаваться без боя.

“Предлагаю все обсудить и проголосовать,” – наконец очнулся король Кристофер.

Он постукивал пальцем по кристаллу переноса, но положил камень на стол, призывая то же сделать и двух других королей. И снова это сработало: Ричард и Патриус повторили жест короля Лесов и согласно кивнули.

“Без голосования не обойтись,” – поддержал Кристофера король де Син.

“Хаос в Эльфтал нам не нужен,” – согласился Патриус де Лофф.

“Мы не знаем, на что будет способно это создание. Он поглотит хаос, чтобы обрести телесную оболочку. Это опасно. Я однозначно против,” – мигом рыкнул Даркис, пряча меня за своей спиной и уводя дальше от Архальма.

Призрачного эльфа, казалось, слова повелителя вовсе не волновали. Сложив руки на груди, он криво улыбнулся и оперся спиной на колонну, изображая скучающий вид.

“Без эльфов нам не выиграть,” – тихо заметил Ричард де Син.

“Их слишком много. Воевать на два фронта не выйдет,” – поддержал его Патриус де Лофф.

“Похоже, у нас нет выбора. Но что потом?” – задал вопрос Кристофер де Форест, осмотрев оживший артефакт.

“Когда наследник вырастет, я передам трон ему или достойному преемнику. Но вначале, наведу порядок в Эльфтал. Мои потомки совершенно забыли о прошлом и не сделали выводов. Пора это исправить. И только бессмертный осмелится сделать то, что необходимо,” – сухо ответил Архальм, все еще не сдвинувшись с места.

“Сделай то, что тогда в спальне, я хочу посмотреть на потоки,” – мысленно попросила я Даркиса.

Пока призрачный оживший король описывал магам перспективы, я пыталась понять причины опасений дракона. Даркис никогда не любил Архи, но раньше не считал его угрозой.

Неохотно повелитель ящеров влил в меня свою магию, позволяя увидеть совершенно другую картину.

Архальм и правда выглядел странно. Вместо прозрачного эльфа у колонны был сгусток света, от которого исходили мелкие нити. Значит, вот как выглядит магия иллюзий?

“Не вижу то, о чем ты говоришь,” – снова мысленно задала вопрос принцу, все еще не понимая его опасений.

“Яркий сгусток в центре – главное плетение артефакта Касити. От него расходятся потоки, позволяющие паразиту создать иллюзию. И вон там несколько тонких нитей к тебе. Как только самый тонкий канал окрепнет, он сможет потянуть магию хаоса. Вплетая ее в свои потоки, артефакт сможет удержать выбранную форму, даже если ты перестанешь отдавать ему силу,” – так же безмолвно объяснил дракон.

“Но наша связь… Это всего лишь потоки силы и иллюзия. Без меня, он не сможет призвать Хаос,” – все еще не поняла опасений принца.

“У тебя умная жена, ящер. Послушай девочку и не мешай. Без меня вам не справиться и не получить войско эльфов,” – довольно хмыкнул Архальм в голове.

“Объясни, что ты задумал, Архи? Почему раньше не принимал облик короля? Мне казалось, после ларца с диаспором ты вообще боишься Дарка. Что изменилось?” – спросила эльфа, и он перестал изображать безразличную статую у колонны.

“Много чести – бояться этого ящера. Я копил твою силу, юная полукровка, и не желал, чтобы он заметил неладное. Предполагал, что с эльфами твой дракон не справится. Убить короля-недотепу – дело нехитрое. Но что дальше? Не перебьют же они целую расу? Или перебьют?” – прищурившись, вслух спросил Архальм.

Даркис рыкнул и посмотрел на насторожившихся королей.

“Я бы поставил в Эльфтал своего наместника. Они бы подчинились,” – неохотно ответил дракон.

“И развязал бы новую войну. Пусть не сразу, но со временем,” – кивнул призрачный эльф.

На это возразить принцу было нечего.

Никакой дракон не сможет править эльфами. А высокомерные ушастые, если и станут играть в покорность, то только на время, готовясь к нападению на драконов.

“Прости, Дарк, но у нас нет выбора,” – освободившись от объятий дракона, я шагнула к высокому эльфу у колонны.

“Навредишь ей, и я уничтожу тебя по плетениям,” – прозвучал грозный рык принца.

“Это не в моих интересах. Я связан с девочкой, и никакой хаос этого не изменит,” – довольно заявил Архальм.

***

Моя рука коснулась протянутой ладони артефакта, и запястье, где был брачный рисунок, обдало холодом.

В зале загудели голоса магов и драконов-советников, но я не смогла разобрать слов.

Архальм тянул мою магию, сплетая ее с магией принца. Его прикосновение сначала показалось ледяным, но вскоре начало стремительно теплеть. Как только под моей рукой ощутилась вполне осязаемая ладонь эльфа, Архальм шумно вздохнул.

“Приятно чувствовать себя живым, хоть частично,” – улыбнулся мне эльф и перевёл взгляд на лежавшего на полу и рычавшего Элвинтора.

“Ты сам отдашь мне корону, мальчишка. Слишком много гордыни и слишком мало расчётливости – ты не достоин править своим народом,” – грозно произнёс первый король.

“Держи её, ящер, будет много хаоса,” – приказал он Даркису.

В следующее мгновение, на моей талии сомкнулись горячие руки дракона, а тело пронзила холодная волна.

“Дыши, Касити,” – прошептал принц, крепче прижимая меня к себе.

Сквозь гул в ушах я слышала крики Элвинтора, но Дарк не позволил мне смотреть на происходящее.

Загородив эльфа собой, он прижал мою голову к массивной груди. Ритмичный стук сердца крылатого ящера заглушал крики бьющегося в агонии эльфа, и я прикрыла глаза, прогоняя темные мушки.

“Просто дыши, Касити,” – звучал хриплый голос в моей голове.

Спустя несколько минут крики Элвинтора стихли, и в комнате воцарилась тишина.

“Вот теперь всё, юная полукровка,” – прозвучал звонкий голос первого короля.

Даркис отстранил меня, освободив руку из крепкой хватки Архальма, но, удерживая рядом, повел обратно к стулу.

“Запри его где-нибудь, Дримон. Потом разберёмся,” – приказал повелитель своему командиру, кивнув на бледного бывшего короля эльфов.

Волосы лежавшего на полу эльфа посерели, а грудь едва вздымалась, показывая, что он без сознания и, судя по виду, без магии.

На фоне едва живого Элвинтора, Архальм выглядел живее всех живых и даже не пытался скрыть своего отвращения к потомку. Или не совсем к потомку, но точно к такому же эльфу, каким он когда-то правил и из которого с помощью Хаоса вытянул всю магию до последней капли.

Это немного пугало: я никогда не воспринимала вечно ворчащий артефакт как возможную угрозу – вероятно, зря. Схожие мысли, судя по сияющим глазам и железной хватке на моей руке, бродили и в голове Дарка.

“Что ж, теперь можно обсудить план. У вас будет войско эльфов и клинки. Слово первого истинного короля,” – довольно заявил Архальм и занял пустующее место за столом.

Если не знать, что перед нами сидит оживший артефакт, можно было бы принять его за настоящего короля эльфов.

Все обсуждения проплывали мимо меня.

Я смотрела на Архальма, королей магов и пыталась понять, почему правители человеческого континента не протестовали против применения силы Хаоса.

Вероятно, осознание, что без Архальма мы обречены и эльфы могут ударить в спину, немного отрезвило правителей. Или же они выжидали и планировали обсудить произошедшее позже? Но точно не в зале, где только что лишили магии самого могущественного эльфа во всех королевствах.

Вряд ли Кристофер, Ричард и юный принц Песков просто забудут то, что увидели. Они приняли случившееся и сделали выводы. Но чем это грозит драконам и моему странному союзнику, пока не понятно.

***

Несколько часов правители, драконы и новоиспеченный эльф, обсуждали план атаки на логово Илиоса. И пришли к согласию лишь в одном: мне предстоит разрушить скалы и покинуть поле сражения.

Остальные обсуждения велись оживленно и на повышенных тонах.

Маги не желали доверять свои спины драконам, а драконы не хотели подставлять спины ни магам, ни эльфам. Проблема была в том, что маги были слабее, чем эльфы и драконы, и то, что предлагали короли, привело бы к гибели всех без исключения.

Эльфы были ловкими в ближнем бою и умело орудовали клинками, но не могли справиться с упырями, пока те не подойдут слишком близко. Маги должны были расчистить проход от возможных обломков скалы, но обречены, если упырей будет слишком много.

Драконы могли бы сжечь упырей, обратившись крылатыми ящерами, но лишь до границ с диаспором. Они не могли одновременно сражаться на земле и в небе, чтобы удерживать свою часть прохода – их было слишком мало.

“С такими спорами мы ещё год ни о чём не договоримся. Принесите уже кровную клятву и попробуйте заключить союз хотя бы на время сражения,” – не выдержав, я вмешалась в разговор самонадеянных правителей, и в комнате снова наступила тишина.

Дарк погладил мою руку и склонился к уху:

“Ты устала, моя королева. Возможно, хочешь вернуться в наши покои?” – прошептал он, обдавая кожу горячим дыханием.

“Нет уж, я хочу знать, о чём вы договорились,” – зло прошипела и окинула взглядом высокомерных мужчин за столом, – “Но пока похоже, что вы скорее перебьете друг друга, облегчая Илиосу захват обоих континентов,” – строго добавила.

“Девочка права, нам придется заключить союз, хотя бы на время сражения. Ни одна раса не выживет без помощи другой, и ни одно войско не справится, сражаясь отдельно от остальных,” – поддержал меня Архальм.

“Маги будут стоять за спинами эльфов. Чтобы расчистить проход и создать ров, нам не нужно к ним приближаться. Тех, кого упустят эльфы, мы будем добивать,” – заявил король Кристофер, обреченно вздохнув.

“Мы наполним ров водой, оставив лишь узкие проходы. Вода замедлит их и позволит эльфам сдержать напор,” – предложил свою идею Роберт де Син.

“Мои маги разгонят пепел, направляя его в скопление упырей, чтобы они не видели, где именно находится ловушка. А целители будут погружать в стазис тех, кто пострадал,” – поддержал других правителей принц Патриус де Лофф.

“Первую волну встретят эльфы. На границах с диаспором будут ждать целители с магией жизни, чтобы спасти тех, кого ранили упыри,” – добавил Архальм.

Все правители посмотрели на Повелителя Драконов.

“Мы прикроем с воздуха до границ с диаспором, а затем уничтожим дневных и Илиоса. Вероятно, когда запахнет жареным, он окружит себя сильнейшими и самыми старыми вампирами. Мы войдём в скалу, пока вы будете сдерживать войско у подножия. Чем быстрее я снесу Илиосу голову, тем меньше будет потерь,” – выдал свою часть плана Даркис.

“Что ж, мне предстоит всего лишь разрушить скалы и не убить всех магией Хаоса. Сущие пустяки,” – натянула я грустную улыбку.

Если я не справлюсь, погибнут все. Проще простого.

Гениальный план, хоть и слегка похож на верный способ свести счеты с жизнью и погрузиться в Хаос.

Дальше обсуждение пошло уже спокойнее и по существу.

Короли обсуждали количество воинов, позиции, глубину рва, который предстояло залить водой, чтобы замедлить упырей, и какие-то тактики, в которых я ничего не смыслила. Я чувствовала, как с каждым часом всё сильнее клонит в сон от расхода магии, но стойко упрямилась и не покидала зал совета.

“Три дня на подготовку и переброску войск. Кристаллами нас обеспечат дроу. Септимус, как всегда, отказался давать своих воинов, но обеспечит нас артефактами и кристаллами для переброски связок,” – заключил принц Даркис.

“Решено. Теперь клятва, Ваши Величества,” – хлопнул в ладоши Архальм.

Мы с живым артефактом оказались единственными, кто не приносил клятву – тщательно продуманную и подробную.

“Ты молодец, маленькая полукровка. Достойный потомок де Форест и Савояра,” – одобрительно улыбнулся Архальм, наблюдая за тем, как короли приносят друг другу нерушимые клятвы.

“Что ещё ты мне не рассказал? Я думала, в артефакте лишь память первого короля,” – спросила, глядя на высокого эльфа.

Вздохнув, артефакт покачал головой:

“Сознание, Касити. Артефакт вытянул из Хаоса моё сознание, а не обрывки воспоминаний. Что есть тело без разума, моя юная полукровка? Только пустая оболочка. Вся ценность первого короля не в его теле, которое сожгли у Древа Мудрости, а в моём разуме,” – объяснил артефакт, указав пальцем на свой висок.

“И ты теперь живой?” – задала другой вопрос, и Архальм улыбнулся, посмотрев на меня как на ребёнка.

“Достаточно, чтобы править в Эльфтале, но не настолько, чтобы жить как обычный эльф,” – едва слышно прошептал он, наклонившись к моему уху, – “Я впитал достаточно Хаоса, чтобы никакой дракон не смог засунуть меня в ларец с диаспором. А ещё – чтобы пользоваться магией клинка, не находясь рядом с тобой. Но я всё ещё связан с твоей силой, Касити. Все еще зависим от неё. Постарайся не погибнуть, пока я не наведу порядок в королевстве,” – пояснил эльф и отстранился, уловив потемневший, угрожающий взгляд темноволосого дракона.

Даркис и раньше недолюбливал Архи, но не воспринимал его как угрозу. Сегодня всё изменилось.

Похоже, принц всерьез пожалел, что вернул мне клинок. Или о том, что не уничтожил его после того, как драконы подчинились и признали меня королевой.

Глава 52. Безопасность.

Касити де Форест.

Когда я собиралась выгнать дракона со своей постели, не подозревала, что уйдёт он сам.

Неясно, когда возвращался принц и где проводил ночи, но после того совета я видела Дарка лишь мельком и только по утрам.

Во дворце кипела подготовка к сражению.

Поскольку Дримон отправился в Эльфтал вместе с остатками Элвинтора и моим ожившим клинком, принцу предстояло лично готовить войска.

И он готовил их, так что порой с каменного потолка сыпался песок, а дворец сотрясался от грозного драконьего рыка.

Меня же, как обычно, отправили в Предилекту и поручили "влить" побольше магии в эльфиек. Я подозревала, что Повелитель крылатых ящеров просто пытался занять беспокойную полукровку, чтобы та не натворила очередных глупостей.

Даркис считал глупостью мою идею с разрушением прохода, а общение с королём Кристофером – неоправданным риском.

Но самой большой ошибкой, по его мнению, стало то, что я позволила "паразиту" добраться до силы Хаоса, обретя пусть частичную, но свободу и собственную магию.

Ближе к назначенному дню, город драконов заметно изменился – начали прибывать войска магов, а затем и эльфов. Наконец вернулся и сам командир аскаров.

“Не хотел бы я иметь такого правителя. Не знаю, каким при жизни был король Архальм, но то, что ты создала, – это просто кровожадный монстр, моя юная королева,” – тихо произнёс Дримон.

Поймать занятого дракона оказалось непросто. И первым делом, он счел нужным сообщить, насколько глупо я поступила, позволив Архальму обрести магию.

Дримон и Даркис не зря были братьями: оба отчитали меня как ребёнка.

“Ну ты вполне живой и цел. Даже всё такой же наглый, каким был до отбытия в Эльфтал,” – ехидно ответила дракону, и он вздохнул.

“Чего не скажешь про кучу убитых эльфов на центральной площади Эльфтала, моя кровожадная королева. Даже Даркис не стал бы творить такое. Но нет, ты даровала власть бессмертному монстру, рождённому магией Хаоса. Из всех родов высокородных осталось только три. Из семи, Касити. Остальных убили. ВСЕХ. И твою ненавистную мачеху, вместе со всей ее родней,” – тихо зашипел Дримон, а затем вздохнул и, обойдя меня, направился на тренировочную площадку, откуда доносился рык Даркиса.

Повелитель крылатых ящеров наверняка знал, что творит Архальм в Эльфтале, и, вероятно, поэтому избегал меня.

Я снова поступила глупо, а Дарк не смог бы солгать мне, и поэтому решил придержать свои нотации до окончания сражения.

До самого вечера я "вливала" магию в эльфиек, избегая драконов и эльфов. Многие из тех, кого я лечила, уже потеряли свои семьи, но пока не знали об этом.

Вечером принц снова не пришёл ночевать, и я не стала ждать до утра, чтобы попрощаться с ним у входа в проход.

Утром нас ждёт путь к логову Илиоса. На выяснение отношений времени не останется, как не останется его и на прощание.

Короли решили нападать днем, пока упыри бессильны, а дневных вампиров будет сравнительно немного. Даже с магами и эльфами, войско Илиоса выглядело внушительно, но правители посчитали, что солнечный свет слегка уравняет наши шансы.

Найти Даркиса было несложно. Звук металла слышался далеко за пределами тренировочной площадки, а похожий рык двух братьев не оставлял шансов для предположений.

В одних темных брюках на площадке сражались два самых сильных дракона. Их широкие спины мелькали в слабом свете луны, а тяжёлое дыхание эхом отражалось от стен опустевшего дворца драконов.

“Похоже, твоей королеве надоело ночевать в холодной постели,” – неожиданно усмехнулся Дримон, сверкнув на меня пожелтевшими глазами.

Они снова что-то обсуждали так, чтобы не слышал никто другой, и сражались, чтобы утихомирить злость и инстинкты.

“Иди спать, Касити, я занят!” – прозвучал гневный рык Даркиса, и принц ловко увернулся от летящих мечей командира.

“Настолько занят, что не хочешь даже проститься со мной по-человечески? Если я не смогу удержать Хаос, другого шанса обругать меня может и не быть!” – выкрикнула в ответ, и его глаза вспыхнули ярче, а на командира обрушилось несколько мощных ударов мечом.

Принц явно не собирался прекращать свою игру в сражение. Настойчиво делая вид, что не замечает ни моего присутствия, ни гневного сопения.

Увидев очередной выпад в сторону Дримона, я развернулась и пошла на балкон.

“Я просто хотела поговорить. Завтра времени на это не будет, Дарк. Возможно, мы больше не увидимся. Твоё “я занят” – это не то, что я желала бы вспоминать перед последним вздохом,” – глухо произнесла, но, судя по рыку, меня услышали.

Не дожидаясь ответа, я вернулась в комнату.

***

Укутавшись в одеяло, я пыталась отогнать образ холодного и безразличного дракона.

Таким я Дарка раньше не видела. Точнее, он никогда не вёл себя подобным образом по отношению ко мне. И как реагировать на это, не знала.

Страх скорой гибели смешался с обидой, и я мелко дрожала под одеялом, повторяя заклинания, которые нашла на столике вместе с завтраком.

Даже учить меня новым уловкам, которые могли бы помочь в сражении, Дарк не стал. Просто начертил руны и оставил листок с инструкциями там, где я не могла их не заметить.

Всё это вызывало чувство горечи, но ни плакать, ни жалеть себя я не могла. На это банально не осталось сил.

Расход магии, как всегда, вызывал усталость, и глаза закрывались сами. Лишь злость на высокомерного ящера удерживала уставшее сознание. А ещё, такое поведение Даркиса нагоняло тоску.

Пусть я и сглупила, но иначе весь континент был обречён, как и маги. Вместо привычной поддержки принца, после очередной ошибки я ощутила лишь отстраненность и пустоту внутри.

Даже живой артефакт не подавал признаков жизни в голове.

Как бы ни тянулась рука к руне на ноге, я помнила слова Дримона: Архальм совсем не такой, каким я его представляла.

Жестокий, кровожадный первый король, который использовал глупую юную полукровку, чтобы снова обрести власть. Это был совсем не тот союзник, которого я хотела, и не тот, кому можно доверять.

Накануне важной битвы, возможно последней в своей жизни, я неожиданно осталась совершенно одна. Сознание медленно уплывало в темноту, а по щекам потекли редкие, но непривычно горячие слёзы.

“Пока я дышу, ты больше никогда не будешь одна, моя маленькая полукровка,” – неожиданно прозвучал голос за спиной, и меня прижали к горячей груди.

Легкие наполнил запах приближающейся грозы, и я развернулась, чтобы посмотреть в глаза цвета грозового неба.

“Я думала, ты занят играми с Дримоном,” – обиженно прошептала, и тёмная бровь дракона вопросительно поползла вверх.

“Касити, любовь моя, завтра последние из драконов идут на битву, которая может оказаться последней. Ты правда думаешь, что я просто так играл с мечами от скуки?” – удивлённо спросил Даркис.

“Меня ты тоже избегал все три дня из-за того, что был занят?” – не поверила я в его отговорку.

“Нет, что ты, моя королева. Я провел эти дни в Предилекте, развлекаясь с эльфийками. Самое время, не находишь?” – язвительно ответил принц.

“Хамишь,” – зашипела на дракона, и он устало вздохнул.

“Ты ещё такой ребёнок, Касити.” – погладив по лицу, Дарк коснулся губами моего носа.

“Неправда. Просто ты старый, самоуверенный и наглый ящер,” – возразила я принцу, положив ладонь на его обнаженную грудь и попыталась оттолкнуть.

Хватка на моей талии стала крепче, а Даркис грустно улыбнулся.

“Достаточно старый, чтобы сделать всё необходимое для безопасности своей впечатлительной и злой жены. Короли принесли клятву, моя королева. Но я хочу быть уверен, что несмотря ни на что, ты будешь в безопасности. Выйду я из Логова Илиоса с его головой или останусь там навеки,” – уверенно произнёс он.

От этих слов я перестала вырываться. Неясно, что задумал дракон, но он явно не доверял магам и, похоже, затеял какую-то игру, чтобы меня защитить.

“Мне ты, конечно же, не скажешь?” – решила проверить свою догадку.

“Нет, моя прелесть. Кроме Дримона никто не знает и не должен. Никому, кроме брата, я тебя не доверю, даже тебе самой,” – не стал отпираться принц.

Наглый дракон всё так же улыбался, а у меня совершенно не осталось сил, чтобы спорить. Тем более не было сил напоминать Даркису об отношении того самого брата к полукровке.

Как только Лунари родит, Дримон снова сменит милость на гнев и без Дарка непременно от меня избавится. Если не сам, то руками магов или эльфов.

Хотя нет, Архальму невыгодно, чтобы я погибла. Всё снова изменилось. Единственный, кому я могу доверить свою жизнь, – высокомерный правитель, предавший моё доверие. Но теперь он неожиданно стал ещё и эльфом, пусть и призрачным.

Вздохнув, я посмотрела в грустные глаза дракона и почувствовала, как слова застряли внутри, не решаясь вырваться наружу.

“Давай спать, мой несносный, высокомерный и самонадеянный дракон,” – тихо произнесла и, обхватив принца за шею, прижалась ухом к его груди.

Громкий гул огромного сердца успокаивал и действовал не хуже сонного порошка Филиппа. А горячие руки на моей талии позволили ощутить себя чуточку спокойнее.

“Прозвучало почти как признание в любви, моя невероятная, желанная и непокорная жена,” – тихо ответил дракон, проводя рукой по моей спине и обжигая горячим дыханием макушку.

Возможно, стоило обсудить с Дарком что-то серьёзное, выяснить его план или понять, почему принц отстранился, но я не стала. Закрыла глаза и позволила себе уснуть. Завтра всё непременно изменится. Оставалось надеяться, что к лучшему.

***

Зелёное поле было усеяно мелкими цветами, а впереди возвышалась черная, как смоль, скала.

“Нам к пещере,” – сообщил разряженный в боевую форму командир.

Остальные ящеры оглушали пространство громким звуком хлопающих крыльев. Либо Илиос ещё не знал, что его ожидает, либо выжидал, пока драконы попробуют обойти скалу и попадут в очередную ловушку.

Пока остальные драконы кружили в ожидании падения преграды, Дримона снова оставили моей нянькой.

“Ты не будешь командовать своими аскарами?” – не удержалась от вопроса.

“Не в этот раз, моя юная королева. Поспешим.” – он подтолкнул меня ближе к проходу.

“Нет, иначе нас завалит камнями или засыплет песком. Мне не нужно видеть, чтобы знать. Магия сама найдет нужный проход,” – отказала дракону и посмотрела на слишком молчаливого союзника сбоку.

Всё в том же белом наряде и с короной на голове, рядом стоял Архальм.

Эльф выглядел величественно и угрожающе, но едва ли сказал пару слов с тех пор, как мы остались втроём. Да и в целом со мной он общался не слишком охотно.

То ли артефакту было стыдно за обман, то ли, получив корону и власть, он не считал нужным говорить с “глупым накопителем”. Именно так я и выглядела: не больше, чем накопитель, из которого черпал магию первый король эльфов, теперь снова истинный король.

Вздохнув, я молча протянула Архальму руку, и он крепко сжал её, продолжая безразлично рассматривать скалу.

“Дыши. Будет неприятно,” – холодно произнёс живой артефакт, и его глаза вспыхнули красным.

Руку привычно обдало холодом.

“Тайное станет явным,” – прошептала я заклинание, оставленное Дарком, и темный проход под скалой показался пустым коридором.

Тёмные нити Хаоса потекли, учуяв цель и подчиняясь незримому приказу. Они, словно магия жизни, знали, чего я хочу, и обвили скалу, как чёрные живые лианы.

Когда нити охватили весь чёрный камень, я усилила напор магии и пошатнулась. Дримон сбоку рыкнул, а призрачный эльф крепче прижал меня к себе.

“Потерпи, девочка. Потерпи немного,” – тихо произнёс он.

Ещё несколько минут, казавшиеся вечностью, и сверху раздался рев драконов. В воздухе застыло облако чёрной пыли – маги удерживали остатки разрушенной породы, превратившиеся в густую завесу.

“Вторая скала, Касити. Давай же, ты сможешь. Соберись,” – скомандовал Архальм.

Со второй скалой всё было проще и быстрее, только близость диаспора не позволила Хаосу добраться до самого логова старого вампира.

“Если разрушу ещё одну скалу, будет проще,” – прошептала Архальму, и нити снова устремились вперед, охватывая больший участок.

“Этого не было в плане. Маги растеряются. Просто убери участок, который мы выбрали, Касити,” – раздался рык Дримона сбоку.

“Он прав. Ты расчистишь путь не только нам, но и упырям,” – поддержал командира первый король.

Тьма была не согласна, она стремилась разрушить, испепелить хоть и все скалы, требуя выхода и свободы. Она жаждала показать истинную силу Хаоса, а не жалкие капли, которые заставляли дрожать мои ноги, а разум туманиться. Тёмная сила стремилась подчинить слабый сосуд хотя бы на время, пока тот выдержит.

“Нет, Касити! Я знаю, что ты чувствуешь, но если уступишь… Если поддашься, больше не сможешь вернуться. Сила манит, дурманит, затуманивает разум, обещает наслаждение. Но будет лишь пустота и вечный голод. Магии всегда мало свободы, она требует большего, пока не разрушит сосуд. Хаос бесконечен, юная полукровка. Сколько ни дай, ему всегда мало,” – шептал Архальм, ослабляя поток.

“Нет, я могу! Я хочу разрушить больше!” – почти закричала в ответ, не узнавая собственного голоса.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но кажется, даже драконы замерли в воздухе, учуяв неладное. Как и Дримон. Мгновенно оказавшись рядом, командир что-то прошептал Архальму.

“Браслета достаточно. Но я уверен, она справится,” – ответил эльф, крепче прижав меня к себе.

Сжав мои руки, Архальм сам направлял магию, не позволяя мне выпустить силу и дать Хаосу то, чего он так жаждал.

Это невероятно раздражало. Но я не вырывалась. Без артефакта силы Хаоса не будет, а холод, охватывающий моё тело, почти приносил удовольствие – странное чувство спокойствия, смешанное с вседозволенностью.

“Хорошо. Приготовьтесь!” – прокричал эльф у моего уха, и вторая скала обратилась в чёрную пыль.

Буквально отскочив от меня, Архальм толкнул ослабевшее тело в руки дракону.

“Час, и она будет в порядке. Но ящер мне должен,” – рыкнул он Дримону, а затем зазвучали команды на эльфийском.

Вокруг суетились маги, эльфы и ещё несколько аскаров.

“Пойдём, моя юная королева. Наша роль в этой битве окончена,” – с натугой произнес Дримон.

Подхватив меня на руки, он приказал доложить Миру, что всё под контролем, и куда-то быстро пошёл.

Я пыталась понять, что происходит, собрать ускользающее сознание, чтобы осмотреться. Но быстрые шаги Дримона и расплывающаяся картинка не позволяли этого.

А потом меня ослепила яркая вспышка, и вместо холодного ветра и гула голосов наступила тишина, а спина коснулась мягкой постели.

“Вот и всё, поспи, маленькая полукровка,” – прошептал дракон, и меня накрыли пушистым одеялом.

Пока Даркис и драконы ведут бой за континент, меня отправили спать, как беспомощного ребенка.

В другой раз, я бы поспорила с наглым драконом, но сил снова не осталось. Закрыв глаза, я нырнула в сон или просто потеряла сознание – не уверена.