Текст книги "Туманные Острова. Возвращение Драконов (СИ)"

Автор книги: Сандра Хартли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

Глава 4. Королевство Лесов.

Касити де Форест.

Де Форест или Королевство Лесов – именно оно стало началом великих легенд о моих предках.

Именно тут когда-то был Разлом и жили знаменитые Хранители. Именно Пограничье, которое уже давно было частью королевства, стало отправной точкой для событий, следствием которых стала Великая война.

По крайней мере, это была версия, изложенная эльфами.

Наши семейные архивы скрывались, а спорить с королем эльфов о участии и роли Повелительницы Магии и Ведьм Савояра никто не осмеливался. А ушастые, как всегда, всё перевернули с ног на голову.

Но об этом говорили шёпотом и только в семейном кругу.

Род де Форест обвиняли в том, что двое молодых магов нарушили принятые порядки и именно из-за их связи и клятвы у Древнего артефакта всё полетело к Хаосу.

***

С времён Великой войны с вампирами и орками прошло 500 лет, целых пять поколений магов и три поколения эльфов.

После того как магия первого короля драконов, Дракиса, вернулась в Древо Мудрости, эльфы обрели давно потерянные эмоции. А с эмоциями, как известно, жить сложнее.

Существа, живущие более трёхсот лет, стали преждевременно и стремительно угасать. Их магия слабела, и, разменяв первую сотню, высокомерные эльфы начинали стареть.

Либо это было проклятие королевы драконов, дух которой посчастливилось повстречать моим великим предкам, либо избыток эмоций, с которыми они так и не научились справляться. Факт оставался фактом – эльфы жили около двухсот лет, и такой расклад устроил не всех.

Как обычно, ушастые во всём обвинили магов и мою знаменитую родственницу Кассандру де Форест и её мужа Тиана Лифа. Человеческий маг и эльф – первые король и королева Туманных островов. Запретная связь, которая изменила наш мир. Или должна была изменить?

Уже несколько столетий на континентах царил хрупкий мир. Дед нынешнего короля эльфов – Элдрим Гард, хоть и был суровым правителем, но, наконец, навел порядок на эльфийском континенте.

Новая короткая и яркая жизнь сказалась на ушастых. Старые высокородные снобы наконец отправились к предкам. Молодому королю удалось почистить ряды своих советников и наладить почти дружеские отношения с человеческими королями. Особенно дружескими они стали с де Форест и Морей.

Элвинтору Гарду, ныне правящему эльфийским континентом, досталось вполне процветающее и уже мирное королевство, а также странная магия от прабабки и прадеда. Что за силу передал правнуку старый король Эледрон, тщательно скрывали, зато о магии четырех стихий от Оливии де Форест знали все.

С каждым поколением магия правящего рода слабела, но и тех капель, которые получил Элвинтор, хватало, чтобы держать в страхе дроу и человеческих магов.

За неимением общего врага короли всё больше погружались во внутренние политические интриги и откровенно скучали.

Королевство Морей, Королевство Лесов и Королевство Эльфов были неразрывно связаны кровными узами в том или ином поколении, а ещё совместной и весьма непростой историей.

Сразу после войны, короли заключили нерушимый союз, который пока никто не осмеливался нарушить. Каждое следующее поколение было связано кровной клятвой на артефакте. Наши предки позаботились, чтобы пролитая в Гнилом лесе кровь не была забыта.

Что касается Королевства Дроу и Королевства Песков, тут дела обстояли иначе.

Де Форест, как принято называть Королевство Лесов, породнился с правителем Песков, выдав замуж одну из принцесс за наследного принца. Дроу, хоть и держались особняком и сидели на своем острове, не рисковали выступать против магов и эльфов.

Моим же домом было королевство изгоев.

На Туманных островах жили смешанные семьи, люди и эльфы. Вопреки легендам о том, что первая королева Кассандра мечтала, что Туманное королевство станет примером для других, её планам так и не суждено было сбыться.

Смешанные союзы по-прежнему существовали только на Туманных островах. Остальные королевства, не согласны были менять веками установленные порядки и отправляли своих неугодных на земли моего отца.

***

Площадка переноса де Форест была гораздо больше, чем привычная для меня площадка Туманного дворца.

Конечно, в отличие от Туманного королевства, у Королевства Лесов было целое войско и не два небольших поселка, а множество селений и даже своя Академия Магии. Самые сильные маги земли обучались в Лесной Академии; те, кто владел стихиями огня и воды, обучались в Академии Морей, а воздушные маги и целители отправлялись в Пески.

Когда-то я мечтала поступить в Академию.

Но, увы, моей магии не хватало, да и на учебу принимали только дочерей мелких аристократов, чтобы увеличить их шансы встретить достойную партию. Для девушек учеба стала чем-то вроде рынка невест. Собственно, потому мне и отказали.

Ни к чему марать репутацию великого рода де Форест. По традиции, меня выдадут за эльфа, выбранного королем Элвинтором. А эльфы, как известно, не приемлют порченный товар. Вступи я в связь с магом, ушастый это непременно учует и такую невесту-человечку не примет ни один, даже мелкий, эльфийский род.

Конечно, отец не стал бы так рисковать, а потому обрубил мои надежды в самом раннем возрасте и на корню.

Даже в де Форест мою честь стерегли и оберегали. Хотя кто мог позариться на пухлую и невзрачную девчонку, непонятно. Для брака я ещё даже не созрела. Да и все эти постельные непотребства неверной королевы, которые я регулярно наблюдала с детства, вызывали лишь тошноту и отвращение.

По крайней мере в де Форест маги вели себя прилично, как и король с королевой.

Осмотрев площадку для переносов, с облегчением выдохнула и направилась к встречающим меня стражам. Я любила де Форест, их дворец всегда был уютным и больше походил на дом, в отличие от того, где жили мы.

Наш Туманный дворец когда-то был резиденцией принца драконов и вполне соответствовал габаритам.

Высокие потолки, огромные арки и много открытых площадок. А ещё у нас часто шли дожди, и, несмотря на постоянно зажженный камин и согревающие артефакты, в покоях всегда было зябко и сыро.

Дворец де Форест был полной противоположностью.

Уютные комнаты, тепло, которое тут источал каждый камень. А ещё в этом доме всегда пахло любовью. Не знаю, какая она на запах, но именно так я себе это представляла.

Едва уловимый запах, который был только тут, он окутывал, стоило покинуть площадку для переносов и войти во дворец, оттого было ещё больше тоскливо. В нашем замке пахло злобой и эльфийскими травами, и так было всегда.

И всё же, я была принцессой своего королевства и, так же как мои родственники, всегда отстаивала его интересы. А потому снова и снова возвращалась на Туманные острова и терпела выходки наглой эльфийки, которая незаслуженно носила корону, принадлежавшую моей погибшей матери.

“Что в этот раз ты натворила, Касити? Неужели испортила все наряды своей мачехи или снова подсыпала ей чешущую траву?” – у самого входа во дворец, улыбкой меня встречал сам король Лесов – Кристофер де Форест.

Он был моим дальним родственником, но порой казался добрым дядюшкой, готовым принять и простить. Или на короле сказалось отсутствие собственных детей?

Возрастом Кристофер был чуть моложе моего отца, а вот наследника всё так же не имел.

Черноволосый и статный, огненный маг был таким же тёплым, как и его непокорная стихия. Он всегда с радостью принимал меня в своём дворце и относился с заботой и пониманием. А ещё короля забавляли мои шалости в адрес королевы Калисты.

Высокомерную эльфийку вообще мало кто любил. Разве что король Элвинтор. Вероятно, потому что при нём она вела себя сдержанно и неизменно любезно.

“Я ничего не делала, всё враньё,” – ответила обычной фразой, и король заливисто захохотал, приобнимая за плечи.

“Ну раз так, тогда отказывать тебе в десерте нет повода. Пойдём, королева Ания уже отдала приказы. Приготовили всё как ты любишь. Судя по голосу твоего отца, он и правда зол. В этот раз, от уроков этикета тебе отвертеться не удастся,” – произнёс король всё тем же тоном заботливого родственника.

В такие моменты я представляла, какой бы была моя жизнь с такими родителями, как Кристофер и Ания.

Королева Ания де Форест – до замужества де Син, была моложе своего мужа, но так же, как и он, всегда принимала меня тепло и с заботой. Ещё несколько лет назад я искренне жалела, что не она стала моей мачехой.

Красивая, молодая и заботливая, она обладала стихией воды, и магия сказалась на характере. Её голос напоминал звук медленной реки, а в глазах сияли голубые блики. Особенно когда она встречала такой же восторженный взгляд супруга.

Жаль только, что мой отец выбирал невесту не по велению сердца, как сделал король Лесов, а снова по приказу короля эльфов.

Вероятно, тогда и моя жизнь сложилась бы совсем иначе. Но нет, правители Туманного королевства, по негласному правилу, брали в жены только эльфиек, одобренных лично королём эльфов. Холодных, злых и высокомерных красавиц, от которых сложно было отвести взгляд, но хотелось бежать подальше, стоило им заговорить.

Эльфийки хоть и вернули себе эмоции, но оставались такими же высокомерными, напыщенными и жестокими. Эти выводы я сделала ещё в детстве, имея возможность сравнить магов, служащих в де Форест, и эльфов, которые заполонили Туманный дворец.

Король Кристофер не соврал, они готовились к моему приезду и настроились на длительное изгнание неугодной принцессы.

После тёплого приёма, уже утром мне продемонстрировали плотное расписание. Уроки этикета, музицирования, истории, древнеэльфийский и еще множество предметов, которые предстоит изучить.

Даже магистра из Академии Песков пригласили. Уроки магии, чтобы я была не просто невестой, а завидной невестой, обладающей познаниями в целительстве.

И моё так называемое перевоспитание в де Форест продлилось не много не мало почти восемь месяцев.

Восемь насыщенных, но вполне спокойных месяцев. А потом пришло письмо из Туманного дворца.

“Что ж, твой отец срочно требует вернуть принцессу. Тебя либо простили, либо наконец Калиста покинула дворец и он вспомнил про истинную наследницу,” – не скрывая удивления, сказал король Кристофер, потирая гладкий подбородок.

“Вряд ли её отослали, Ваше Величество. Более вероятно, что меня планируют показать кому-то из высших эльфов. Король Элвинтор уже активно выбирает мне мужа. Для эльфов три года – совсем несущественный отрезок времени,” – возразила дяде, всматриваясь в ровный почерк отца.

Вздохнув, король прошёлся по мне сочувствующим взглядом. Он всегда так делал, стоило разговору коснуться моего будущего.

Заботливый родственник, может, и желал мне более достойной участи, чем быть проданной высокородному эльфу, но поделать ничего не мог. Де Форест и Эльфтал не вмешивались в дела друг друга – таковым было негласное правило. А я, как и всё Туманное королевство, находилась во власти эльфов и ничего поделать с этим не могла.

Следующим же утром, маги короля Кристофера проводили изгнанную принцессу до площадки для переносов. Спустя одну яркую вспышку, я вернулась в королевство отверженных.

__________

Кристофер де Форест.

__________

Глава 5. Наследник.

Во время Великой войны против орков и вампиров только одному темному существу удалось покинуть поле битвы – неизменному королю вампиров Илиосу.

Древнее первого дракона, он был таким же старым, как сам Хаос, и таким же беспощадным.

Редкие слухи ползли по королевствам, а истории про вампиров и упырей превратились в легенды. Король вампиров стал детским ужастиком, а упыри – удобной отговоркой.

Если кто-то из магов сбегал из королевства, оставив за собой кучу долгов и обнищавшую семью, пропажу списывали на упыря. История была одинаково простой: пропажу утащили в свое тайное логово вампиры, дабы не позволить своему правителю отправиться в Хаос.

У происшествий, как правило, находилось несколько свидетелей, которые клятвенно утверждали, что лично видели упыря. Правда, словам таких магов верить было сложно. Кого-то ловили на откровенной лжи за пару монет, кто-то был настолько захмелевшим, что и овцу от коровы не отличал.

Как следствие, единичные случаи оставались загадкой, всё остальное было откровенным враньем.

До недавнего времени.

***

Касити де Форест.

Заметив у площадки отца, я сложила руки и поклонилась, как того требовал мой учитель этикета.

“Ваше Величество,” – впервые обратилась к правителю официально и сдержанно.

Раньше я буквально влетала в его распахнутые объятия. Но это было раньше, когда отец встречал меня улыбкой, а не осматривал так, словно я снова что-то натворила, но пока об этом не знаю.

“Этикет всё-таки ты изучала. Де Форест явно пошёл тебе на пользу,” – холодно отчеканил король и указал рукой в направлении дворца.

Хмурый холодный взгляд родного отца, после улыбок и объятий короля де Форест стал тазом ледяной воды.

“Что-то случилось?” – решила поинтересоваться.

Мне тут явно не рады, а значит, есть веская причина для поспешного возвращения.

“В кабинете,” – сказал король, осмотревшись.

У эльфов слишком хороший слух, а эльфы были повсюду. Только кабинет короля был защищён от их острого слуха и излишнего любопытства.

“Ты вернулась не насовсем, Касити. Собрать вещи и побыть дома, пока Кристофер с женой отправятся в Морей. Оставлять тебя одну без присмотра рискованно, учитывая обстановку,” – начал разговор отец, как только мы остались одни.

“Обстановка?” – задала новый вопрос, игнорируя намеки на повторную ссылку.

После такого “тёплого” приёма, я и сама с радостью вернусь в де Форест.

Король кивнул и указал на свой стол: куча бумажек и писем, которыми усеяно рабочее место отца, скорее вызывали вопросы, чем что-то проясняли.

“В посёлках видели упырей,” – ещё больше запутал меня родитель.

Очевидно, непонимание чётко читалось по лицу, поскольку король вздохнул и объяснил.

“Маги снова начали пропадать, и в этот раз в разных частях континента. Не только этого, но и человеческого. Простолюдины видели упырей, даже днём, в том числе и в де Форест,” – сказал отец, убирая послания со стола.

Похоже, в этот раз это было чем-то большим, чем пустые слухи и сплетни. Под листами лежал старый резной клинок, судя по всему эльфийский.

“Что это?” – спросила, рассматривая старое оружие.

Ручка у орудия была необычной, с фигурками. У дяди Кристофера была целая стена с красивыми резными клинками, которой я могла любоваться часами, как искусной картиной.

“Бесполезный и ржавый артефакт. Я пытался достать его из ножен, но так и не смог. Нашёл, когда посещал хранилище. Мы всегда считали, что упыри – ночные создания. Но, как оказалось, ошиблись. Пришлось рыться в историях о Великой войне. Кроме тех монстров, которые бродят ночами, есть ещё и дневные. Именно таких видели неподалёку от де Форест. Пока Кристофер будет решать, как обезопасить свой замок, ты останешься тут,” – объяснил отец моё внезапное возвращение и подал старое оружие, – “Передай слугам, пусть отдадут на переплавку. Он пришёл в негодность за столько столетий.”

Несколько минут понадобилось, чтобы осознать рассказ короля Фредерика, а потом я кивнула и взяла клинок.

Странный, будто смутно знакомый, а ещё непривычно теплый, словно согревающий артефакт, – “Можно я оставлю его себе? Вдруг удастся почистить. Думаю, дядя Кристофер оценит такой подарок. Он же коллекционирует эльфийское оружие.”

“Дядя Кристофер,” – улыбнулся отец, и его взгляд смягчился.

“Ну да, он настоял. Это неприлично, да?” – спросила, ковыряя ногтем ножны старого оружия.

“Всё в порядке, когда вы одни, Касити. Только прошу, не привязывайся к Кристоферу. Он нянчит тебя, пока ты последняя из наследниц, кто носит имя де Форест. Но это изменится, стоит появиться истинному наследнику де Форест. Ания молода и вскоре подарит Кристоферу ребёнка. Просто помни, что кровные узы – не вода. Как бы ни любил тебя король де Форест, он сделает всё, чтобы трон достался его кровному наследнику,” – с сочувствием напомнил отец.

Я и сама это знала, но гнала от себя тяжелые мысли о том, что станет, когда у Кристофера появится ребёнок. Не важно, мальчик или девочка – он унаследует трон де Форест.

Трон, до которого мне не было дела, я просто желала обрести семью, которой у меня особо не было.

Отец был заботливым и добрым, часто прощал мне шалости, но он так же, как Кристофер, хотел сына. И как изменятся наши отношения, когда он его получит, было вопросом. Особенно с такой женой, как Калиста.

Предательница, она сделает всё, чтобы выжить меня из собственного дома. Пока я единственная наследница, это удавалось ей с трудом. Как только родится наследник, а мне исполнится восемнадцать, ничто не помешает ей исполнить давнюю мечту: продать меня эльфу и отослать подальше. Не понятно куда, но подальше.

Отогнав картинки вероятного будущего, я посмотрела на отца.

“Я знаю. Пока у короля Кристофера не родился ребёнок, я единственный прямой наследник Туманного королевства и Королевства Лесов. Но это изменится, стоит родиться истинному наследнику или наследнице,” – согласилась с его предупреждениями.

“Хм, ты выросла, Касити, и я рад, что ты это понимаешь. Оставь клинок, если сумеешь его достать из ножен, я обучу тебя нескольким приёмам,” – сказал родитель и тише добавил, – “Пока ты тут.”

“Попробую, я пойду …” – спросила, пряча оружие под накидкой.

“Иди, Касити. Отдохни, переоденься и спускайся к обеду,” – махнул король, и я картинно поклонилась, вызывая у него очередную грустную улыбку.

Тихое “пока ты тут” всё же кольнуло где-то внутри.

По какой причине меня снова отправят в де Форест, понять не удавалось. Но отец был решительно настроен, а спорить сразу после возвращения я не хотела.

Несмотря ни на что, я скучала по нашим вылазкам в библиотеку или урокам истории, а ещё по редким прогулкам верхом.

Простившись с отцом, я удостоверилась, что из кармана не торчит пыльная рукоятка, и поплелась в свою комнату.

Не хватало ещё, чтобы слуги увидели принцессу с клинком. Они и так называли меня дикаркой. Только за спиной и шёпотом, но я всё слышала. Как и ловила их осуждающие взгляды, когда ссорилась с королевой.

***

Старинный клинок позволил скоротать время до обеда.

Бережно стирая толстый слой пыли с ножен и с рукоятки, мне представлялось, как вспыхнут глаза дяди Кристофера, если удастся достать его из ножен и привести в порядок.

Такого красивого оружия в его коллекции еще нет. Мечи, кинжалы и простые эльфийские клинки с тонким лезвием, но с такой необычной ручкой я не видела ни одного. Чудный подарок – самое меньшее, чем я могу отплатить ему за проявленную доброту.

Первое, что напрягло по дороге в обеденный зал, – меня вели под конвоем. А ещё больше удивило то, что делал это лично начальник королевской стражи. Новый начальник королевской стражи.

Люциуса всё же отослали, а новый начальник был настолько старым, что вот-вот будет оставлять следы от сыплющегося песка. Видимо, пока меня не было, король всё же подловил свою жену и эльфа, иначе объяснить такие перемены было сложно.

По крайней мере до того момента, как в столовую явилась Калиста.

Увидев королеву и то, как вскочил со своего стула отец при её появлении, я растерялась.

Такого на моей памяти раньше не случалось. Как не случалось видеть её почти ласковую улыбку, которой она щедро одарила короля.

То, что происходило дальше, смутно напоминало представление на ярмарке.

Фредерик де Форест суетился вокруг своей жены, целовал её руки и лично помогал сесть за стол.

“Жарко,” – наигранно вздохнула Калиста и скинула свой платок, в который куталась.

Стоило слуге убрать ткань, как улыбка эльфийки из ласковой стала победной и направлена она была на меня. Ну конечно на меня, ведь я была закутана в теплую шаль и не отказалась бы от еще одной.

В обеденном зале было зябко и сыро, как и во всём Туманном дворце. А потому, после абсурдного заявления королевы, я удивлённо принялась её рассматривать. Видимо, как раз на это и был расчёт.

Коварная эльфийка намеренно скинула шаль, и наряд выбрала, похоже, специально для меня. Чтобы неугодная и неосведомленная падчерица наверняка смогла всё рассмотреть.

Формы Калисты округлились, а вместо корсета, который подчеркивал тонкую талию, платье плотно обтягивало увеличившийся живот.

“О, ты не сообщил Касити о том, что у неё будет братик? Эльф,” – довольно сказала королева, и я вопросительно посмотрела на отца.

“Не успел, Кали. Тебе точно не холодно?” – спросил король и, поцеловав жену в волосы, направился к своему месту во главе.

“Братик?” – спросила я у отца, и тот кивнул.

“Собственно, и поэтому тоже я вызывал тебя из де Форест. Мне нужен родовой артефакт де Форест. Помнится, он у тебя,” – сказал король, и я озадаченно моргнула.

Перстень передавали первенцу – наследнику или наследнице, и он по праву рождения считался моим. А если отец требует вернуть кольцо, значит...

“Несколько дней назад, целитель подтвердил пол и расу ребёнка. Скоро у Туманных островов появится наследник. Нам нужен защитный артефакт, Касити. У тебя есть кулон Элвинтора, этого достаточно для твоей защиты,” – протянул он руку.

Под довольным взглядом Калисты, я стянула перстень с пальца и положила на стол. Похоже, истории с вампирами были только поводом. Отцу нужно было фамильное кольцо, которое мне передали, как только я достаточно подросла. Передали временно, как оказалось.

Пока я была наследницей, родовой артефакт защищал от ментального воздействия, атакующих заклинаний или позволял отцу найти меня в случае угрозы или похищения. Но сейчас, в Туманном замке появилось новое сокровище, которое стоило оберегать. Скоро появится новый наследник, и что станет с неугодной принцессой, не столь важно. Лишь бы не путалась под ногами.

“Надень, Кали. Оно убережёт нашего сына,” – тут же, отец передал перстень своей жене, а Калиста натянула его на палец.

Внутри что-то упало, при виде своего кольца на пальце неверной и лживой эльфийки. И это ощущение только росло от наблюдения, как воркует отец с неверной женой.

Теперь было понятно, почему сменили начальника стражи. Надобность в любовнике отпала, Калиста добилась того, что так долго ждала.

Обед прошел как в тумане, а после я уже привычно сбежала в свою комнату.