Текст книги "Туманные Острова. Возвращение Драконов (СИ)"

Автор книги: Сандра Хартли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

Жаль, что я не успела увидеть выражение его лица – глаза ослепил яркий свет, а затем принц, вместе со своим щитом, оказался поглощен моим ревущим пламенем.

“Зря ты не вернул мне артефакт, принц. Очень зря. Если не отдашь Архальма к следующей Алекти, сношаться со своей Дилектой будешь на руинах этого хрумового дворца. Всплеском я выжгу здесь всё до чёрного камня, и без магии хаоса,” – громко прорычала.

Я почти испытала удовольствие, устроив повелителю крылатых ящеров огненный душ из ревущего пламени. До того самого момента, пока, зевая и в распахнутой рубашке, из ванны не вышел принц Даркис.

“Прости, брат, я уснул в ванной. В кабинете до жути неудобный диван,” – сонно сказал повелитель, и я резко убрала магию.

Осмотревшись, Дарк мгновенно проснулся, а сияющий щит того, кого я жгла, мелькнул и осыпался.

“Касити?” – ошарашенно спросил принц, осматривая меня с ног до головы.

“Какого хаоса?” – тут же задала встречный вопрос, переводя взгляд с сонного, одетого Дарка на голого и злого Дримона.

Командир едва прикрыл бёдра нижним бельём, которое не успел надеть, а Дарк сверлил взглядом своего друга, посматривая на меня.

“Какого хаоса здесь происходит?” – ошарашенно спросила, пока драконы сверлили друг друга злыми взглядами.

“Уйми свою женщину, Дарк. Я едва успел прикрыться щитами. И как вообще она обошла мою защиту?” – прорычал Дримон.

Подняв свою одежду, командир направился в ванную, откуда вышел принц.

“Касити…” – обреченно выдохнул Даркис и попытался подойти.

“Нет,” – выставив руки вперёд, я попятилась.

Злость сменилась шоком, а проход казался слишком далёким.

Вместо спасительного выхода из спальни принца, моя спина наткнулась на его магический барьер.

“Не глупи, Касити. Сейчас Дримон оденется, и мы поговорим,” – настороженно сказал Дарк, сокращая расстояние.

“Вы что? Это как? Фу,” – выдавила, всё ещё не веря в происходящее.

Бровь принца вопросительно поднялась, а затем на его уставшем лице появилась улыбка, и он захохотал.

“Прелесть моя, судя по тому, как ты скривилась, в твоей головке бродят весьма неприличные предположения,” – сквозь смех заявил Дарк, шагнул ко мне и оттянул от прохода, уводя в гостиную.

“Пойдём. Раз уж ты застала моего…” – дракон запнулся, а на его руке засиял узор кровной клятвы, – “Хм… командира в пикантный момент, мы всё расскажем,” – отдышавшись, поправился принц.

“Ты назвал его братом,” – в памяти всплыло странное обращение к командиру.

Даркис вздохнул и погладил мою руку.

“Это с ним ты связан клятвой?” – задала я другой вопрос.

“С НИМ!” – прогремел холодный голос командира.

Уже одетый, но всё такой же злой, Дримон подошел и оперся на стол, сверля нас с повелителем жёлтыми глазами.

“Она уже догадалась. Снимай,” – протянул ему руку принц, удерживая меня за талию.

Дримон недовольно зарычал и коснулся руки своего мира. Или брата?

“Мы свяжем её клятвой. Никто не должен узнать. А твоя полукровка нервная и болтливая,” – тут же озвучил он условие.

“А ещё, она может проверить, насколько крепкие у тебя щиты и без артефакта,” – зарычала на дракона.

Дримон смотрел на меня, как на какого-то жука, попавшего под ноги. Вот-вот раздавит и не поморщится.

Куда делся тот весёлый и немного наглый дракон, который приволок меня в город? Уверена, Дримон не раз пожалел о той выходке. Если бы не он, мы с Дарком так и не встретились бы, а я бы ничего не вспомнила.

Хмыкнув, командир отошел от стола и рухнул в кресло, давая понять принцу, что объяснять всё придётся ему.

Глава 41. Первенец.

Касити де Форест.

“Лунари носит его ребёнка? Но я думала, что все твои братья погибли. Ты сам рассказывал. Ещё тогда, в пещере. Ты говорил, что остался только принц Даркис,” – напомнила я Дарку его слова.

“Дримон не принц, Касити. Отец так и не признал его своим наследником. Я говорил тебе: только Асана, связанная магией, может подарить дракону сильного наследника. Все остальные получат лишь капли силы родителей,” – объяснил Даркис.

“Бастард,” – перевела я слова принца, и оба дракона поморщились.

“Первенец от Дилекты," – поправил меня Даркис.

“Да что уж, бастард и есть,” – перебил его Дримон.

“Неважно, Дрим мой брат. Он не имеет права на трон, но в нас течёт одна кровь,” – снова повторил повелитель.

“Ааа... зачем с Лунари? Ты решил отдать ему трон?” – задала я другой вопрос.

Обсуждать происхождение командира драконы явно не желали. Даркис то ли ощущал вину за поступок отца, то ли не хотел ранить своего нагловатого брата.

Дримон хмыкнул, а Дарк покачал головой.

“Нет, моя прелесть. Но мне нужен наследник. Нам нужен был наследник, чтобы удержать трон и восстановить королевство,” – начал Даркис, и второй дракон снова его перебил.

“Угу, а кое-кто слишком брезгливый. Пришлось отдуваться за двоих, будто мне нравится вонь и скандальные ушастые шпионки,” – поморщившись, сказал Дримон.

“Я пытался!” – выпалил Дарк и, прижав меня крепче, сел в кресло, усаживая к себе на колени – разговор будет долгим.

Вздохнув, он втянул запах моих волос, словно решаясь.

“Прости, Касити, не стану врать, что хранил тебе верность всё это время. До того как ты появилась в Даркхолме, я и правда пытался получить наследника. Но близость с другими вызывала только отвращение. Не помогла ни темнота, ни молчание. Ничего не выходило. Тогда мы ещё не знали про зелье, и я решил, что это часть проклятия отца,” – сдавленно произнес принц.

Сбоку снова раздалось злое хмыканье.

“А потому отдуваться пришлось мне. Конечно, у него же Асана! Сладкая маленькая полукровка, которая не доросла до старого дракона. Но после неё он не мог смотреть на других женщин,” – снова перебил Дримон.

“Но у нас ведь ничего… Ты сам говорил, что я всего лишь ребёнок,” – вмешалась я в спор братьев.

Они действительно были похожи, как я могла не замечать этого раньше? Хотя, поначалу все драконы казались одинаковыми: хмурыми, суровыми, мрачными. Дримон захохотал, а руки Дарка крепче сжались на моей талии.

“Я и правда считал тебя ребёнком, но в тот вечер... Напуганная, беззащитная и обиженная девочка решила поцеловать старого ящера. Ощущая тебя, твою магию, твои губы, Касити, я впервые понял, как дракон чувствует Асану. Ты моя, моя маленькая полукровка. В тот вечер я понял, что ты моя. Но всё же я давал тебе шанс сбежать,” – шептал Даркис.

“Ну да, помню…” – перебила, сильнее сжав мужскую руку на своей талии, заставляя остановиться.

То, как скалился Дримон, делало откровения принца неправильными и почти неприличными. Я не хотела, чтобы командир это слышал. Не хотела, чтобы его лукавая улыбка омрачала мои воспоминания о первом поцелуе и о том, что произошло в пещере.

Дарк, как всегда, заметил перемену и собрался.

“Я ждал свою Асану. Большинство Алекти проводил брат. Чтобы другие ничего не поняли, я оставлял на эльфийке запах, закреплял его магией, а потом скрывался в ванной или гостиной,” – строго объяснил он.

“Никто не должен знать, ни пока не родится ребёнок, ни после. Ты справишься с этим, МАЛЕНЬКАЯ ПОЛУКРОВКА?” – ехидно передразнил Дримон своего младшего брата.

“Достаточно хамства! Она твоя королева!” – наконец не выдержал принц.

“Она ТВОЯ королева! Я не склонял голову и не склоню, не доросла ещё. Когда перестанет устраивать истерики и угрожать магией, я подумаю. А пока держи свою женщину в комнате, а лучше – в своей постели. Иначе навешаю клятв и надену ограничитель,” – прорычал Дримон.

“Ты сейчас мне угрожаешь, брат?” – прогремел голос принца в ответ.

Даркис отстранил меня, усадил в кресло и поднялся. С точно таким же грозным видом встал и командир. В комнате запахло грозой и горелой древесиной. Драконы собирались не только ругаться, но и сражаться.

“Мг, давайте вы подеретесь, а я пока посплю,” – я зевнула и попыталась подняться.

Пол предательски качнулся, а Дарк подхватил меня на руки.

“Касити,” – погладил он меня по лицу.

“Магия отступила. Кажется, сработала сонная настойка,” – сонно пробормотала, уткнувшись носом в грудь дракона.

“Уложи её в постель. Завтра утром вы оба принесете клятву. Ты достаточно хорошо знаешь меня, брат. Я не отступлю и не позволю тебе погубить нас еще раз, из-за другой де Форест. Или ты сам приведешь её в чувства и объяснишь, как тут всё устроено. Или это сделаю я, надев ограничитель, пока она не понесёт,” – зло выплюнул Дримон и зашагал в сторону выхода.

Даркис тихо рыкнул, распахнул окно в своей спальне и направился в мою.

“Ну, убивать меня он, кажется, передумал. Уже прогресс. Ещё пару часов назад угрожал казнью, а теперь – всего лишь ограничитель,” – тихо сказала, и из груди Дарка вырвался утробный рык.

“Пусть попробует. Дрим – мой брат, но иногда он забывает, кто тут сильнейший дракон. Я могу выбрать магию, а не клинки. Тогда он и секунды на площадке не протянет,” – угрожающе тихо сказал повелитель крылатых ящеров.

“Угу, ты уверен, что он не знал про яд?” – задала Дарку вопрос.

Дракон промолчал. Часто дышал, ощутимо напрягся, но промолчал. Он не уверен. Не стал убивать собственного брата, хотя не уверен в его верности. Больше нет.

“Лунари носит его ребёнка. Я не уверен, на что бы пошёл, чтобы защитить своего,” – всё же выдавил принц, положив меня на кровать.

“Как ты оставлял на ней запах?” – задала другой вопрос, поймав за руку принца, который собирался уйти.

Даркис хмыкнул.

“Всё ещё сомневаешься. Прелесть моя, ты достаточно взрослая и разумная, чтобы ревновать и упрекать меня прошлым. Я не спал с ней, Касити. Ни с кем с того момента, как ты появилась в городе драконов,” – мягко повторил дракон, расшнуровал моё платье и уложил на живот.

“Нет, Дарк,” – попыталась убрать мужские руки, стягивающие рубашку.

“Ты сама спросила,” – заявил дракон.

“Объяснить, а не показывать,” – едва слышно зашипела.

“Так быстрее и нагляднее. А ещё я соскучился,” – прошептал принц, и, стянув мою рубашку, провёл рукой по спине.

Горячая ладонь дракона разогнала мурашки, и, смешавшись с действием сонного зелья, заставила прикрыть глаза. Но всего на мгновение. Рука Дарка исчезла так же быстро, как и коснулась кожи.

“Такой демонстрации достаточно?” – прошептали в мое ухо.

Слова дракона я даже не разобрала, кивнула скорее инстинктивно.

“Ещё. Это так расслабляет,” – сонно попросила.

Ящер хмыкнул и не двинулся с места, словно что-то обдумывая.

“Мне уйти или остаться?” – неожиданно спросил принц.

От подобной наглости я даже приоткрыла один глаз.

“Когда усну, можешь лечь с другой стороны,” – всё-таки позволила.

Тихий смешок, а потом по спине снова провели горячей ладонью. Глаза закрылись сами. Странная едва уловимая магия разгоняла приятные волны по телу, заставляя напряжение отступать, а сознание туманится.

“Как прикажешь, моя королева. И чтобы не было недопонимания, я просто помогу тебе уснуть,” – прошептал дракон, касаясь спины губами.

Его горячие руки едва касались кожи, а затем плечи окутали такие же лёгкие, невесомые поцелуи. Было приятно, но почему-то от этого спать захотелось ещё сильнее.

В какой момент я уснула, так и не поняла. Дракон лежал рядом, медленно водя ладонью по моей спине, а я то ли стонала, то ли урчала, как довольная кошка. Но сон всё-таки взял верх.

***

Первым, что я увидела утром, была обнажённая широкая спина дракона. Крылатый ящер мирно спал, тихо посапывая, и даже не собирался вставать. Волосы Даркиса разметались по плечам, а мощные руки обхватили подушку.

– Даркис, разве ты никуда не торопишься? Совет и всё такое, – прошептала я на ухо, склонившись над принцем.

Шумный вздох сообщил, что дракон ощутил мое присутствие, но, судя по расслабленной позе, продолжал спать.

– Дарк? – погладила мужчину по чёрным волосам.

От прикосновения принц нехотя шевельнулся, всё так же крепко обнимая подушку.

– Касити, любовь моя, я ещё посплю, – сонно пробурчал он, не открывая глаз.

Такое обращение от Дарка я слышала впервые. Не ночью, шёпотом, в порыве страсти, а вот так утром, словно для нас это было что-то обычное.

Одернув руку, я села, озадаченно осматривая своего спящего повелителя.

– Я думала, драконам достаточно несколько часов сна, – тихо заметила, игнорируя прозвучавшее признание.

Принц недовольно хмыкнул и нехотя приоткрыл один глаз.

– Несколько часов каждый день, моя прелесть. Последний раз я нормально спал в ночь перед приёмом. Будь так любезна, прикажи подать завтрак в гостиную, – уже громче сказал Даркис.

Дракон не намеревался покидать мою постель, поэтому пришлось это сделать самой.

Как и приказал повелитель, я передала его слова аскарам и направилась собираться.

Неизвестно откуда в гардеробе появились приличные наряды, и наконец я смогла посмотреть в зеркало, не ощущая себя всего лишь лектой.

К тому времени, как Халаса принесла завтрак, постель уже опустела, а в комнату вошёл привычно строгий и собранный дракон. Осмотрев платье, он удовлетворенно кивнул.

– Я рад, что угадал с фасоном, – произнёс дракон, присаживаясь за столик и указывая на кресло рядом. – Позавтракай со мной, Касити. Как бы я ни желал отложить дела, но кому-то придётся приструнить ушастого короля, – строго произнес он.

Спорить с Дарком я не стала, молча села, и только когда дракон закончил трапезу, решилась задать вопрос:

– Когда вы собираетесь требовать у меня клятву? – вспомнила о вчерашних словах Дримона.

– Это подождёт. Сначала я разберусь с утренними письмами, а потом поговорю с братом, – спокойно ответил принц.

Даркис был заметно напряжен. Связано ли это с тем, что я раскрыла их опасную тайну, или настроение принца испортил ранний подъём – гадать смысла не было. Поэтому я решила спросить прямо:

– Что-то случилось, пока я одевалась? Утром твоё настроение было более благоприятным, – тихо спросила, вспоминая слова Дарка.

Возможно, он ожидал от меня признания, после того как я узнала о его тайне с Алекти.

Вопросительно выгнув бровь, Дарк осмотрел меня и неожиданно улыбнулся.

– Я не уверен, что ты готова слышать это чаще, Касити. Не хочу давить на тебя или смущать, – уже мягче сказал принц, словно читая мои мысли.

“Откуда…” – тут же вырвался вопрос.

“Твоё дыхание участилось, а сердце начало биться быстрее. Я смутил тебя, и это было лишним. У тебя есть время, моя полукровка. Я умею быть терпеливым,” – объяснил Даркис.

Что я могла на это ответить?

Делая признания, мы всегда ожидаем ответного. Но я не знала, что сказать дракону. Я привязалась к нему ещё там, в пещере. Точнее, я привязалась к тому Дарку. Хотя и ему я не была готова сказать эти слова. Но моего старого союзника больше нет, а принца Даркиса я не знала.

Не знала, на что он способен, не знала, кто он. Как и прежде, дракон заботился обо мне, защищал, пытался подарить ощущение дома, и я была благодарна.

Но вряд ли простого “спасибо” мужчине будет достаточно в ответ на “люблю”. Да и понятие о любви у драконов было каким-то своеобразным. Один брачный ритуал без согласия невесты чего стоит. Пока я не разберусь во всём этом хаосе, делать какие-либо признания или всё отрицать я не спешила.

Как всегда, мои сомнения не были для Даркиса тайной. Его темные глаза внимательно следили за мной, а черты строгого лица смягчились. Непонятно, как дракон ощутил перемену моего настроения, но это было даже к лучшему. Ни к чему оправдываться или врать – он и так всё знал.

Грустно улыбнувшись, принц сжал мою руку.

“Мне пора, Касити. Надеюсь, вечером у нас будет время ещё раз попробовать заклинание. Уверен, когда ты сможешь читать, библиотека станет твоим любимым местом в этом дворце,” – спокойно сказал он.

Опустив взгляд, я молча кивнула. Было стыдно, хоть и повода особо не было. Я не виновата, что не привыкла распыляться о чувствах. Обо всех чувствах, кроме злости. Гнев мне всё ещё не давался.

Проводив широкую спину дракона взглядом, я откинулась на кресле, собирая мысли и решая, чем заняться сегодня.

Вчерашний день был пустой тратой времени. Времени, которого с каждым днём меньше. Пока маги, эльфы и драконы собирались бороться с призрачной угрозой, то есть со мной, Илиос продолжает собирать войско. Войско, состоящее из убитых магов.

Глава 42. Командир.

Касити де Форест.

Сегодня мой маршрут не изменился.

Меряя шагами библиотеку, я снова и снова смотрела на карты. Путь к логову Илиоса был закрыт со всех сторон. Не уверена, что в этом мире было более защищенное убежище. Неудивительно, что короля вампиров не смогли убить раньше.

Стопка свитков неумолимо росла, а идеи о том, как миновать скалы, так и не появлялись. Сверля взглядом очередную карту континента, я не заметила, что кроме двух моих охранников, в комнате появился еще один дракон.

“Всё ещё пытаешься понять наш язык, принцесса?” – с издевкой прозвучал голос у самого уха.

В чёрной форме и привычно хмурый, надо мной склонился Дримон.

“Пытаюсь найти то, что упустили высокомерные и излишне самоуверенные старые ящеры,” – ответила грубостью командиру.

Дримон хмыкнул и, обходя стол, что-то рыкнул аскарам.

Нехотя, два дракона вышли из кабинета, а на двери засияло блокирующее заклинание.

Такой поворот мне не понравился, и я отложила карту, потянувшись к резерву. Судя по настроению командира, он явился не из праздного любопытства.

“Боишься, что сбегу?” – натянула кривую улыбку, собравшись и отходя к окну.

“От меня не сбежишь, маленькая полукровка. Не в этот раз,” – зловеще улыбнулся дракон, наступая.

“Значит, тогда в де Форест Архальму не показалось. Ты отдал приказ атаковать?” – снова отступила.

“Жаль, твой артефакт не подсказал тебе не возвращаться,” – не стал отрицать дракон.

“Я и не собиралась. Но спорить с Дарком бесполезно,” – спокойно произнесла.

Чем дальше я отступала, тем более цепким становился взгляд Дримона. Дракон выбрал жертву и следил за мной, как охотник за добычей, выжидая момент, чтобы напасть.

“Твоему брату не понравится то, что кто-то посягает на его собственность,” – предупреждающе сказала, вызывая очередную улыбку командира.

Его ноздри хищно раздувались, а глаза то и дело вспыхивали жёлтым, отчего библиотека наполнилась запахом горелой древесины.

“О, воспользоваться тобой в постели, Дарк сможет и с надетым ограничителем. Зато не сможет его снять,” – хищно улыбнулся командир, доставая ошейник с диаспором.

“Ты не посмеешь!” – зашипела, обходя библиотеку и направляясь к двери.

“Ты слишком хорошего мнения обо мне, принцесса. Чтобы защитить своих людей, я пойду даже против собственного брата. Я поддерживал его во всём с самого детства. Но погубить нас ради какой-то постельной грелки? Не в этот раз,” – прогремел голос дракона.

“Я буду сопротивляться! Прежде чем ты наденешь ошейник, я сожгу к хаосу весь этот дворец. Ты не спасешь своего ребёнка, а погубишь всех их,” – зарычала и рукой нащупала ручку, упираясь в деревянное полотно.

Глаза дракона вспыхнули, и за спиной ощутился магический барьер.

“Это будет еще забавнее. Можешь даже кричать и звать на помощь. Дарк слишком занят, а аскары нас не услышат,” – довольно заявил он.

“О нет, не в этот раз. Тебе хочется крови, Дримон, так бейся как дракон, а не как подлый эльф. Выиграешь – и я подчиняюсь, проиграешь – и встанешь передо мной на колени,” – выпалила, не особо надеясь на успех.

Как победить командира с помощью белого пламени, я не знала. Да и сражаться против опытного воина было бы неразумно. Даже если я сильнее магически, то проигрываю старому дракону в опыте. Да и сжечь библиотеку было бы глупостью.

Явно не такого ждал Дримон, и, подойдя ко мне вплотную, замер, упираясь руками по обе стороны от головы.

“И с чего мне соглашаться? М? Ты дрожишь от страха, как загнанный зверёк. Я с лёгкостью надену ошейник без поединка с взбалмошной принцессой,” – прорычал он прямо в лицо.

Наклоняясь, дракон провел носом по моей шее, жадно втягивая запах.

“Хм, жаль, что Дарк добрался до тебя первым. Ты обалденно пахнешь, когда боишься. Неудивительно, что он потерял голову,” – прошипел в волосы.

Рык, сопровождающий слова дракона, заставил дрожать по-настоящему.

“Ты же не хочешь, чтобы я сожгла библиотеку. Книги, возможно, защищены магией. Но что, если я потяну силу твоего мира? Уверен, что защита выдержит? Что именно вы передадите своим маленьким драконам, если сгорят все книги о драконьей магии?” – привела решающий аргумент.

Как ни странно, это сработало.

Дримон перестал шумно дышать в мои волосы и недовольно рыкнул. По дереву у самой головы заскребли когти, а потом дракон резко отошёл.

“Если ты сумеешь хотя бы ранить меня, я склоню голову. С первой каплей твоей крови на площадке, ты сама сдашься и наденешь ошейник до того времени, пока не забеременеешь,” – зло прорычал командир, протягивая руку.

“С первой каплей твоей крови на площадке, ты встанешь передо мной на колени и склонишь голову, признавая своей королевой. А ещё поклянешься в верности. Если ранишь меня, я надену ошейник,” – повторила я клятву, принимая руку дракона.

Самодовольная улыбка Дримона подсказала, что он даже не сомневался в исходе поединка.

“Переоденься, маленькая полукровка, я жду на площадке,” – ехидно сказал командир и, снимая магию, отодвинул меня от двери.

***

Ещё никогда не бежала в комнату так быстро.

Только закрыв дверь и наложив всю известную защиту, выдохнула. Я не смогу нарушить клятву, принесенную дракону. Но мне нужна передышка, чтобы собраться.

“Где же ты, Архальм? Ты мне нужен. Помоги,” – шептала я и терла руну на ноге.

Но призрачный дракон так и не появился.

Слёзы потекли, а я заперлась в ванной и дрожала, понимая, что только чудом избежала весьма незавидной участи. Вряд ли дракон собирался просто надеть ошейник, вероятно, он хотел связать меня клятвой, чтобы даже Дарк не смог ничего сделать.

Против ограничителя печать повелителя крылатых ящеров была бессильна. Слёзы катились и катились, пока за дверью не прозвучал тихий стук.

“Асана, вам прислали форму,” – прозвучал голос Халасы.

“Оставь на стуле,” – ответила служанке, стараясь подавить дрожь в голосе.

Им нельзя было видеть мои слёзы. Никому, кроме моего ожившего артефакта, который почему-то не отзывался.

Нет, я знала, почему он молчал. Была только одна причина: как не уничтожив клинок, принц мог ослабить нашу связь. Архальма поместили в ларец из диаспора, который глушил магию и не позволял другу прийти мне на помощь. Других шансов не было. Даркис не стал бы держать его в сфере, которую могли разрушить.

Холодная вода позволила собраться, а жалкий, запуганный вид в зеркале разозлил меня достаточно, чтобы спрятать страх и отчаяние подальше. Всё же я наполовину эльф, а эльфы умеют притворяться лучше, чем маги.

На стуле лежала чёрная форма, как у аскаров, только со странной юбкой. Надо же, командир решил придать расправе над собственной королевой приличный вид. Дримон не учёл одного: я знала, каково это – носить ограничитель без возможности его снять, а потому скорее позволю дракону себя убить, чем снова надену нечто подобное.

“Что ж, ты хочешь поединок – значит, он у тебя будет. Я не позволю надеть на себя ошейник,” – тихо прошептала и взяла мягкую чёрную ткань.

Две длинные белоснежные косы, сияющие злостью глаза и черная форма выглядели впечатляюще. А хмурое лицо делало внешность угрожающей и несколько пугающей.

За дверью привычно стояли аскары. Охранники даже не пытались скрыть замешательство и озадаченно переглянулись, заметив любовницу принца в форме простого солдата.

“На площадку для тренировок,” – рыкнула я драконам.

Перестав озадаченно изучать наряд, мужчины кивнули и повели меня на расправу. Только заглушив лишние эмоции, я больше не была уверена, что мою.

Дримон явно не знал, кому бросил вызов. Я – де Форест, а у нас, как известно, страх всегда сменяется злостью и решимостью. Но даже перед своими отважными родственниками у меня было небольшое преимущество: я была ловкой и быстрой, как эльф. А ещё командир не знал, что его мир научил меня многим уловкам, которые в бою используют драконы. И как избегать их, оборачивая слабость в преимущество.

Мысли вереницей жужжали в голове, пока взгляд не зацепился за эльфийку, наблюдавшую за драконами с балкона.

С того самого балкона, на котором когда-то я спасалась от скуки. Это не было крылом Пердилекты, и раньше всем эльфийкам, кроме Халасы, запрещалось бродить тут и отвлекать аскаров от тренировок. Всем, кроме матери наследника.

Лунари, с видом королевы и разряженная в самые нарядные платья, сидела, вздернув подбородок, и смотрела на площадку. Никак оценивала будущих подданных.

Аскары обступили меня с двух сторон, закрывая обзор. Они явно опасались сюрпризов и желали защитить эльфийку. Это заставило улыбнуться. Драконы всё ещё верят, что если бы я желала сжечь Дилекту, они смогли бы помешать.

Всего несколько мгновений и капель магии Дарка хватило бы для быстрой мести. Сладкой, как патока, и такой же манящей. Это было бы замечательным подарком Элвинтору. Но я не была монстром, как считали остальные. Да и убивать Лунари не желала. Даже не зная тайну Даркиса, я бы не стала убивать невинное существо под сердцем эльфийки.

Вздохнув, я заставила себя сосредоточиться и зашагала увереннее.

Дримон решил устроить показательную расправу, не иначе. Вокруг площадки стояли аскары и озадаченно переглядывались. А командир, самодовольный и почему-то с голым торсом, бродил, недовольно протирая свой клинок.

“Раздеваться было обязательно?” – спросила дракона.

“Увеличиваю ваши шансы выиграть, принцесса,” – ехидно улыбнувшись, командир поклонился и указал рукой на разложенные клинки, – “Выбирайте,” – лениво проскрипел.

Осмотрев оружие, я сняла плащ и извлекла два тонких и острых меча, с которыми тренировалась с отцом. Эльфам мои мечи были без надобности, и за неимением своего артефакта пришлось достать из сундука старое оружие.

Легкая эльфийская сталь почти не ощущалась в руке, но была достаточно длинной и острой, чтобы дотянуться до наглого самодовольного противника.

Осмотрев оружие, дракон прищурился.

“Меня не только музицировать учили, командир,” – ответила на его подозрительный взгляд.

Да уж, если дракон рассчитывал на легкую победу, его ждет разочарование. Пусть меня тренировали меньше, чем боевых магов, но я способная. А ещё злопамятная. На песок скоро упадёт кровь этого ящера – в этом я была почти уверена.

Дримон был опытнее, сильнее и, вероятно, быстрее. Но своим показательным жестом с рубашкой, которую он не надел, он дал подсказку, на которую я не смела надеяться. Ящер уверен в своём превосходстве и явно недооценивает соперника.

Аскары убрали оружие и открыли щиты.

“Я позволю вам использовать магию, принцесса. Но только огонь,” – самонадеянно заявил дракон.

“Мг, очень великодушно с вашей стороны, командир. Если не считать, что вы собираетесь сражаться с женщиной, которая моложе вас на несколько столетий, никогда не бывала в сражениях на мечах и обучена только целительству,” – ответила с легкой насмешкой, от чего улыбка Дримона пропала.

Дракон так старательно демонстрировал своё превосходство, что даже не предусмотрел, как всё это выглядит со стороны.

Он, высокий и больше похожий на медведя, чем на человека, и я, едва достававшая этому чудищу до плеча, и примерно в три раза меньше.

Дримон был шире в плечах, чем Даркис, хоть и не намного выше. Повелитель смотрелся как боевой маг, в то время как его командир больше напоминал дикого зверя, заключенного в тело человека.

Прожигая меня снова злым взглядом, командир указал рукой на другой конец площадки.

“До первой крови. Никому не вмешиваться!” – Дримон громко отдал приказ аскарам.

“Не мешайте своей королеве развлекаться,” – поддержала командира.

Нет, я не рассчитывала, что драконы кинутся меня защищать. Просто сказала, чтобы подколоть высокомерного дракона.

“Ваш выпад, принцесса,” – зашипел явно недовольный Дримон.

От такого шанса отказываться было глупо.

Призвав магию, я заставила клинки вспыхнуть. Пламя было обычным, а дракон вопросительно выгнул бровь.

“Думаете, горящий клинок меня напугает?” – озадаченно спросил он.

Я даже не стала скрывать улыбку и, пожав плечами, невинно заявила:

“Нет, что вы, просто опасаюсь сюрпризов. Если вы не побоялись пойти на хитрость с ядом во время поединка с вашим миром. Что помешает кольнуть отравленным клинком меня?” – выдала очередную колкость, от которой глаза Дримона вспыхнули желтым, а ноздри опасно задрожали.

Злость заставила монстра внутри поднять голову, и на это был мой расчет.

Я не могу победить разумного и опытного командира аскаров, но с легкостью обыграю монстра, подчиняющегося лишь инстинктам.

Забыв о собственных словах, Дримон начал наступать, сжимая клинок до побелевших костяшек.

“Примитивные ящеры,” – хмыкнула, как сделал бы Архальм.

Отступая, я наблюдала, как в глазах дракона разгорается гнев и уплывает здравый рассудок. Пришлось отпустить ещё несколько колкостей, когда глаза ящера потухли и командир замер, учуяв неладное.

В очередной раз, высокомерного мужчину подвело ощущение собственного превосходства.

Командир не знал, что у меня были прекрасные учителя. В плане колкостей и хамства Калисте не было равных. Не думала, что непозволительное поведение эльфийки однажды спасёт меня от ограничителя.

Почти оскорбительный жест дракона подал мне идею, как выиграть неравное сражение. Дракон даже не подозревал, что с того самого момента, как снял рубашку, он обречен проиграть этот бой.

Первый удар, и звон стали наполнил площадку для тренировок. От того, с какой силой и злостью Дримон наткнулся на мои клинки, я едва не рухнула на песок.

Пришлось буквально убегать от злого дракона, которым руководил гнев и инстинкты. Не похоже, что он собирался ранить меня, как сказано в клятве, скорее убить за то, что унизила перед аскарами.

“Сражайся! Я не буду бегать за тобой по площадке до ночи. СРАЖАЙСЯ или признай поражение,” – прогремел рык командира.

С взглядом хищника он следил за каждым моим вздохом, за каждым движением, изучая жертву и готовясь напасть. Но это совсем не то, что я задумала.

Тянуть время и злить – простой и отчаянный план, который, судя по виду Дримона, прекрасно работал.

А потому я продолжила:

“О нет, это совсем невесело. Да и вам полезно немного побегать, командир. Вон как грудь выпирает, кажется, от безделья вы начали толстеть. Или это возраст?” – выплюнула очередной набор грубостей.

Дримон зарычал и буквально перепрыгнул арену, нанося удар за ударом.

Устоять против такой атаки у меня просто не было шансов.

Сначала я согнула колени, прикрываясь клинками, а после очередного мощного удара и вовсе упала на землю и начала отползать.

“Сдавайся!” – снова зарычал дракон, наблюдая, как у его ног ползает неугодная королева.

“Ни за что,” – выдохнула и снова поднялась.

Больше на игры времени не осталось. Сейчас я или выиграю, или проиграю.