Текст книги "Провальный план (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Глава 7

28 день 7 месяца 879 года, остров Затар

Марена прыгнула вперед, вскидывая молот, и Нимрод сместился вправо, делая вид, что собирается ударить кинжалом в подмышку левой руки. Марена в прыжке сдвинула руку, подставляя щит, и Нимрод тут же ударил ногой, прямо в этот самый щит. Марену смело, швырнуло спиной прямо о панцирь Моростона, пытавшегося зайти с фланга, перекувыркнуло и бросило дальше на песок.

– Тьха, тьфу, какая гадость, – с трудом поднялась Марена, стряхивая с себя водоросли и ил, выброшенные на берег ночным штормом, сплевывая песок.

Бран, сидевший чуть поодаль на теплом от солнца камне, молча наблюдал. Не вмешивался в тренировку Марены, но очень, очень хотелось. Прямо чесалось и зудело внутри подсказать, направить, показать.

– Нападать на противника в лоб – не самая лучшая тактика, – спокойно пояснил Нимрод, поигрывая кинжалом и крутя его между пальцев. – Зачастую напавший первым – проигрывает, именно по причине того, что явно обозначает свои намерения.

– Тогда что мне нужно было сделать?

– Пустить вперед Моростона, прикрываясь им, как щитом.

– Но тогда Моростон пострадает! – возмутилась Марена.

– Да, это слабое место всех эмпатов с питомцами, – невозмутимо кивнул Нимрод, – так что противник наверняка атаковал бы в лоб, спеша поразить черепаху под панцирь. И в этот момент и следовало контратаковать его, то есть меня. А он пытался бы подловить эмпата на попытке защиты питомца.

– Это все потому, что мне не хватает ловкости, да? – нахмурилась Марена, почесывая шею Моростону.

Черепаха вытягивала голову, терлась панцирем о наголенники, разве что не мурлыкала.

– Как вот мастер Бран говорил, что у гномов ловкость слабое место, – продолжила со вздохом Марена.

Нимрод посмотрел удивленно, Бран пожал плечами и обронил:

– Пока в Сечете по лавкам ходили, кто-то озвучил эту глупость, про слабые и сильные атрибуты.

– А, – понимающе вскинул густые черные брови Нимрод. – Очень живучая глупость. Забудьте о ней, госпожа Марена, ерунда это все. Да, есть расы, сразу получающие повышенные значения атрибута Силы, например, как великаны, или ловкости, как полурослики или эльфы. Некоторые сразу рождаются с Особенностью, как драконы, но по большому счету это ничего не значит.

– Как это?

– Вы можете развить в себе Ловкость до таких высот, что станете, не знаю, гибче и быстрее эльфов. Какой-нибудь полурослик, развивший атрибут Силы до нескольких тысяч, легко зашвырнет за горизонт все племя великанов и даже не вспотеет. Про нас, людей, там говорится, что мы глуповаты, но наш язык стал общим!

– Да, мастер Бран тоже это упоминал, – смущенно сказала Марена.

– И сколько среди людей магов, посмотрите! А ведь для магии нужны Интеллект и Мудрость, так что начальные атрибуты – это начальные атрибуты. Что потом с ними делать, определяет уже сам живой. Продолжим.

Марена попробовала пустить вперед Моростона, как ей и посоветовал Нимрод. Вполне ожидаемо тот махнул прямо через черепаху, атаковав якобы в лоб, но контратака Марены не дала результата. Нимрод коснулся ногой панциря черепахи, толкнулся, изменяя направление движения и успешно "убил" Марену.

Затем начался разбор ошибок и движений, но Бран их уже не слышал, захваченный воспоминаниями.

Много лет назад

Химера, припав к песку, настороженно прижав уши к голове, следила за врагом. Хвост химеры подергивался, разравнивая песок тренировочного двора.

– Гаааа!!! – с оглушающим криком рванул вперед Никл, ученик Бранда.

Он прыгнул и химера прыгнула навстречу, вскидывая мощную лапу. Никл толкнулся ногой, уходя вбок, и с пальцев его сорвалось заклинание, короткая оглушающая молния. Но хвост химеры ударил сбоку, обвивая руку Никла, и заклинание ушло вниз, сплавив песок в уродливый струп. Хвост химеры дернул Никла, мешая устойчивому приземлению, а лапа коснулась камня.

Правая рука Никла, с мечом в ней, нанесла удар, взрезая хвост, но все равно жало на кончике хвоста успело воткнуться, впрыскивая яд, а сама химера, сменив направление движения, пробороздила лапой плечо ученику Бранда.

Никл, ничуть не смутившись, коснулся правой ногой земли, согнулся-присел и выпрямился, кидая тело навстречу химере. Они столкнулись и теперь химера улетела прочь, ударилась о камень, перевернулась и покатилась, загребая лапами песок и жалобно подвывая.

– Ха! – заорал победно Никл, вскидывая меч над головой.

– Стоп, – негромко скомандовал ему Бранд, подходя ближе.

Имрана и Ролло остались сидеть, тут же занявшись своими делами. Имрана достала блокнот и погрузилась в какие-то расчеты очередной своей зубодробительной магии. Ролло задумчиво подрезал ногти кинжалом, разглядывая химеру, которая, еле слышно подвывая, зализывала заново отрастающий хвост. Регенерирующие конечности (без Целителей и их магии) тренировочные химеры появились лишь недавно и стоили сумасшедших денег, но Бранд мог себе их позволить.

– Мастер, зачем вы остановили меня?! – с еле слышным возмущением в голосе воскликнул Никл. – Я победил!

Бранд всмотрелся в его молодое, самоуверенное лицо, украшенное веснушками, и покачал головой.

– Но я победил! – повторил Никл. – Отрубил хвост, отбросил химеру. Если бы вы не остановили меня, я бы достал ее следующей атакой и подрезал брюхо!

– Ты получил порцию яда и дал себя ранить, без всякой на то нужды.

– У меня достаточно Выносливости, так что яд – ерунда, а царапины эти уже вылечились!

– Вот-вот, ты полагаешься на атрибуты, вместо умений и способностей, – вздохнул Бранд. – Не учел хвоста химеры при атаке, поэтому заклинание прошло мимо, тогда как следовало начинать именно с него. А уже потом, когда химера атаковала бы, подрезать ее в прыжке. Пренебрег защитой, дал уколоть себя ядом, допустил ранение плеча ведущей руки. Чуть сильнее удар и ты остался бы без руки и оружия.

– Тогда я прибег бы к магии!

– К ней следовало прибегать непрерывно, – указал Бранд. – Если ты хочешь стать Воином-Магом, то ты должен уметь работать с двух рук, в одной меч, в другой заклинание. И завершающая атака всем телом – что это было? Я тебя вообще ничему не научил за эти годы?

– Но ведь получилось же! У меня хватало Силы и я провел удар!

– Вот-вот, опять атрибуты! Я устроил тебе быпур, чтобы ты потом работал над умениями на новом уровне, а вместо этого прыжок в атрибутах, похоже, затмил тебе голову! – уже злее отозвался Бранд. – Испытание ты не прошел.

– Но, учитель, вы обещали! – в свою очередь разозлился Никл.

– Если ты покажешь себя. Ты не показал!

– Но вы даже не спросили остальных!

– Мы уже несколько лет работаем командой. Если бы мне сейчас потребовались слова для выяснения, то это могло бы означать только одно – плохая из нас команда. Никакого понимания и сработанности. Но так как у нас хорошая команда, то слова мне не потребовались. Ты не прошел. Двойные тренировки против стрелковых автоматов и не надо морщиться!

– Но я их так не люблю! Никакой атаки, только защита и увороты!

– Врагам плевать на то, что тебе там нравится. Они как раз будут делать все то, что тебе не нравится. Помимо этого, к моему возвращению напишешь разбор испытания, какие ошибки, где, сколько, что можно было сделать иначе. Подробно, не меньше, чем на десяти листах и не пытайся делать буквы крупнее!

– Да, учитель, – не слишком охотно ответил Никл, кривя губы.

Бранд кивнул и пошел к напарникам, так как их ждала миссия.

– Я все равно превзойду вас, учитель, – пробормотал ему в спину Никл.

Слова его Бранд, конечно же расслышал, но тогда счел их правильными. Мол, ученик стремится превзойти учителя, прилагает усилия, повышает умения и это хорошо. Возможно, обернись он и разгляди на лице Никла злобу, так не пришлось бы потом убивать его.

Но Бранд не обернулся, лишь коротко спросил у Имраны и Ролло:

– Как?

– Магии мало и неправильно ее использует, не ко времени, – ответила Имрана.

– Я понимаю, что у тебя иной стиль, но он даже не попробовал уйти в слепую зону за камнем, чтобы вынудить химеру к атаке, – добавил Ролло.

Бранд лишь вздохнул, думая о том, не поспешил ли он с быпуром для ученика.

– Ха-ха! Вот так! Да!

Радостный возглас Марены вырвал Брана из воспоминаний и он озадаченно моргнул. Отвлекся, отключился, даже перестал воспринимать мир вокруг, давно с ним такого не бывало. К счастью, берег вокруг оставался пустынным, но все равно, когда спецслужбы Стордора и Тарбада их найдут, подобная отключка может стоить всем жизни. Даже ему, ибо все смертны, кроме богов.

– Мастер Бран, вы видели, да? Вы видели? – радостно восклицала Марена, потрясая молотом.

– Извини, не видел, погрузился в воспоминания да чуть не уснул, с нами стариками такое постоянно бывает. Живем как во сне, да еще и прошлым, – с усмешкой развел Бран руками. – Но я так полагаю, тебе удалось задеть Нимрода?

– Да!

Для почти никогда не сражавшегося живого – отличный результат. Если только Нимрод не поддался, но сейчас это значения, пожалуй, не имело. И еще Бран понял, что не возьмет Марену в ученицы, несмотря на зуд внутри. Слишком много ошибок, слишком много непонимания с его стороны в той истории с Никлом. То, что он сейчас, с высоты прошедших лет, видел их, не означало, что с Мареной подобного не повторится.

Нимрод справится лучше, по крайней мере, сейчас.

– Паладин Эммиды должен уметь сражаться, – добавил Нимрод, приседая у кромки воды и омывая лицо, – но кто сказал, что нельзя сражаться молотом? Силовой стиль, работа от защиты, в команде с питомцами. Что скажете, мастер Бран?

– Звучит разумно и солидно, сочетается с остальными профессиями, – кивнул Бран. – Насчет самих сражений вот не подскажу, так как развивал умения самообороны: посох, метание ножей, рукопашный бой, благо они общие и не требуют профессии.

Нимрод, споласкивающий руки, бросил острый взгляд, словно хотел спросить, зачем Бран их развивал, если по легенде всегда бегал от сражений? На это у Брана тоже был готовый ответ, мол, не всегда получалось убежать, но Нимрод промолчал.

– Но, думаю, у нас будет шанс проверить все на практике, когда мы выберемся с этого островка.

– А мы выберемся? – вскинулась Марена, которая грузила Моростона на тележку.

– Мы только вчера сюда приплыли, как-то рано терять надежду, – хмыкнул Бран, тоже поднимаясь.

– Ощущение, словно мы здесь уже вечность, – призналась Марена. – Все какое-то чужое, непривычное, странное.

– Помнишь совет об уроке жизни? – спросил Бран. – Представь, что остров – это корабль.

Марена задумалась, похоже, не горя желанием вникать в жизнь Затара. Тут Бран ее мог понять, жизнь Затара была бедна разнообразием, практически ничем не отличаясь от сотен других таких островков. Плантации разных растений и съедобных злаков, разведение свиней и коз, сбор фруктов, выход в море за рыбой. Руда в скалах, корабли в порту, торговля и путешественники, глазеющие на Затар с бортов различных судов. Пираты и редкие нападения, да морские монстры, глубинники, иногда появляющиеся на поверхности.

Со стороны все выглядит красиво и романтично, по факту – как везде, тяжелый труд ради пропитания, подъем уровней, работа над профессией, монстры и убийства, возможно походы в подземелья, вроде бы где-то в середине Затара имелось одно.

Профессии другие в почете, это да, но такое могло показаться экзотикой только тому, кто не жил у моря. Рыбаки вместо Крестьян, так и что с того? Но вот именно для Марены знакомство с этим кусочком жизни могло оказаться полезным. Найти сходство со Стордором, ощутить общность живых, и в то же время увидеть разницу. Не только во власти денег в Занде против монархии Стордора, а просто разницу, вызванную жизнью в иных условиях.

– Думаете, мы здесь задержимся? – спросила Марена.

Бран привычно пожал плечами. Портал на острове был, равно как и маг, даже два мага, но их забрали себе вояки. Мол, кому надо – плывите, а у нас тут переправка важных грузов. Попытки дать денег результатов не дали и это само по себе говорило о величине проблемы, в которую случайно влетела их троица.

Занд долгие годы неспешно расширял свои владения в море, двигался от острова к острову, силой денег и оружия, собираясь сделать Красное море и море Водоворотов исключительно своими. Не буквально, конечно, просто занять всю сушу, все острова, монополизировать торговлю с глубинниками и прочие промыслы, прибрать к рукам торговые пути и проливы.

Теперь же, все, что было нажито долгими годами упорного труда, находилось под угрозой. Еще на день Безлуния никто не слышал о Рыжей Бороде, да что там, еще в позапрошлом месяце Алианны никто не воспринимал пиратов как угрозу, так, посмеивались над слухами, что те, дескать, собирают армаду. Даже больше, в Сечете Нимрод и Бран собирали информацию, но никто о блокаде морей и угрозе пиратов и полусловом не обмолвился.

Что наводило на прежнее, страшное подозрение – не происки ли это Хозяина Подземелий?

Если так, то со дня на день можно было ожидать взрыва в местном подземелье, с тотальным омонстрением. Бран даже думал сходить к военным и предупредить их, но тут же передумал – ведь пришлось бы объяснять, откуда он все знает. К тому же, по слухам со дня на день ожидалось огромное сражение где-то к западу от Затара, так что военные вполне могли и уплыть туда.

– Думаю, мы продолжим поиск способов выбраться отсюда, – улыбнулся ей Бран

Глава 8

29 день 7 месяца 879 года, остров Затар

– Это как-то..., – пробормотала Марена.

– Несправедливо? – закончил ее мысль Бран.

Огромный храм Антрума, бога торговли, нависал над окружающими зданиями, сверкал и подавлял роскошью отделки. Словно бы кричал "вот она сила торговли и денег, склонитесь перед ней". По большому счету, такому храму место было в Сечете, столице Занда, а не каком-то занюханном островке на границе республики.

– Да, – кивнула Марена.

Храм Эммиды выглядел жалкой избенкой. Бран поискал взглядом и не нашел храмов Серканы и Филоры. Он, собственно, и не ожидал тут встретить верховного жреца Серканы, который смог бы снять покров тайны, но все равно, полное отсутствие храма неожиданно царапнуло.

– Скажи, если бы ты не была паладином Эммиды, тебя бы задел этот вид? – спросил он у Марены.

Та задумалась, поднеся к губам согнутый палец. Солнце уже поднялось над горизонтом и жители острова по большей части занялись своими делами. Тем не менее, хватало и зевак, потягивающих вино или просто глазеющих и перешептывающихся, со взрывами хохота. Марена тоже привлекала взоры, но в основном судачили о ее внешности и женских качествах. Некоторые предполагали, что она содержанка при богатом Торговце.

– Нет, – ответила Марена. – Но это все равно было бы несправедливо!

– Думаешь? – спросил Бран. – Занд, хоть и республика, но олигархическая, тут всем правят деньги и Торговая Сотня или как там их сейчас называют. Купеческая Сотня, да. Поэтому вполне справедливо, что храм Антруму – богу торговли – самый большой и яркий. Вот если бы мы находились в Тарбаде, то там самым большим был бы храм Сайроса, потому что гномы ставят мастерство выше торговли. Как, по-твоему, это справедливо?

– Ну-у-у-у, – задумчиво протянула Марена, складывая губы трубочкой.

До слуха Брана донеслось несколько неприличных комментариев на этот счет.

– И вот рядом храм Диаты, богини морей, воды и рыб, – указал Бран. – Поклонение ей пришло к нам от глубинников и она не относится к Тринадцати, но это не отменяет того факта, что жизнь островов связана с водой и морем вокруг. Поэтому как, справедливо, что у нее большой храм?

– Наверное, – еще задумчивее отозвалась Марена. – Вы хотите сказать, мастер Бран, что справедливость она разная и зависит от того, кто смотрит на храм?

Бран хотел возразить, что храм тут не при чем, так как подобное можно сказать практически о любой вещи, но остановился. Желание учить (и поучать, чего уж там) незаметно прокралось и взяло вверх. Он даже не заметил, как начал давать урок Марене. И ладно бы просто там перечислял какие-то факты о храмах и богах, так нет же, начал давать урок по теме, прямо относящейся к ее богине.

Пожалуй, так и правда, можно дождаться визита Эммиды вживую.

– Разная, – кивнул Бран, – потому что живые все разные. Богиня дала тебе умение "Взора Справедливости", но и без него ты должна уметь отличать одно от другого. Разумеется, если ты рвешься послужить Эммиде со всем пылом.

Марена кивнула решительно, затем добавила:

– Я хотела зайти и помолиться Эммиде. Как вы думаете, мастер Бран, уместно ли будет вопросить богиню о моих сомнениях?

– Никогда не молился, так что вряд ли смогу помочь в этом вопросе, – спокойно напомнил Бран.

На самом деле, конечно, мог. Встречались в жизни Брана, помимо Ролло, и другие истово верующие герои с героинями, та же Антафа Два Пальца или Келлик Рифмач, так что да, он мог бы много чего рассказать Марене. Но ведь это означало бы учить и наставлять ее, не так ли?

Марена скрылась в двери храма, а Бран отошел в сторону и присел на бревно, задумавшись.

Боги – ладно, с ними все было понятно, а вот в себе Бран что-то немного запутался. Обычно, твердо решив что-то, он следовал принятому, не особо терзаясь и не возвращаясь мысленно снова и снова. С годами еще добавилось равнодушия и опыта, но теперь все это куда-то делось. Влияла личина Брана, скромного Торговца? Пожалуй, что нет, решил он, вспоминая, как вживался в шкуру Брана, отстраняясь от Бранда.

Какой-то мелкий воришка из местных попробовал подобраться к "приезжему старику", но замер в пяти шагах, затем неуверенно удалился. Бран, отпугнувший его импульсом Воли, задумался – не в этом ли дело? Что личина Брана треснула и из-под нее выглянул Бранд?

Который, кстати, когда-то твердо решил больше не брать учеников.

Неужели он признал в Марене внучку и тихо трансформировался в обычного брюзжащего деда, которого хлебом не корми, дай поучить? Вроде нет. Да и внучка ли она ему? С Платы сталось бы... ну не схитрить, ладно, выдать желаемое за действительное в последнюю секунду. Бросить жирный намек, да помереть, чтобы Бранд не успел отказаться. Но нет, она же не знала про его Покров Тайны, а без него родство установить дело простое.

На площади появился Нимрод, посмотрел на храм Эммиды, заметил Брана и пошел к нему.

– Отличные новости, – сказал Нимрод, присаживаясь рядом. – Есть возможность покинуть остров.

– Лучше, чем уплыть на лодке на соседний? – проворчал Бран.

Потому что именно таков был текущий план. Купить, арендовать или отобрать силой лодку или даже какую-нибудь рыболовецкую шаланду и на ней уплыть на соседний остров. А с него на еще один. А там на следующий. Постепенно забирая севернее, дальше от войны, пока не доберутся до порта, где не ввели военное положение. Или где найдется маг-портальщик, способный переправить их в Катарангу.

Увы, все остальные планы требовали или усиленного насилия – с боем прорваться на военный фрегат и отобрать силой мага-портальщика, например, или виверну – или раскрытия своей личности, в сущности того же насилия, но завуалированного. Военные охотно брали деньги, но даже не думали что-то разрешать, посмеивались, хлопали по плечу и предлагали пересидеть дней десять на острове, пока они дескать не надерут задницу и рыжую бороду главному пирату.

Все, что могло летать или перемещаться магией военные изъяли, выход лодок в море запретили, дескать, пираты могут изловить и узнать "секретные планы". Поэтому даже план "уплыть на соседний остров" был крайне рискованным, из-за чего, собственно, Нимрод и Бран и не брались пока за него.

– Намного лучше! – уверенно заявил Нимрод. – Видите, вон там несколько кораблей в гавани?

– Не вижу, – проворчал Бран, – но кажется, понимаю о чем идет речь. Караван, пришедший с утра?

– Точно. Я тут повертелся немного, там-сам разнюхал, залез на сами корабли, – пальцы Нимрода сложились в жест, их окутало заклинание против подслушивания. – Они идут на Каменный Остров. Богатый груз, я проверил, и вышел караван до того, как война началась открыто, практически одновременно с нами. Военные Занда явились на флагман, хотели запретить плавание дальше, да не тут-то было, нашла коса на монстра. Владелец каравана плывет там лично и он из Купеческой Сотни. Поругались они, конечно, знатно, и купец вояк просто и без затей послал. Мол, ценный груз, который надо доставить к определенному сроку и точка.

– Понятно, – задумчиво отозвался Бран.

Расход маны на порталы возрастал в зависимости от расстояния и массы переправляемого груза. Чтобы не зависеть от уровня мага, строились стационарные порталы, но даже с ними, переправить три корабля груза из Занда на Каменный Остров? Пожалуй, даже купец из Сотни разорился бы. То, что он плыл лично, еще ничего не означало, возможно, собирался заключить какой-нибудь договор с каменным островом, а порталом лично не отправился, дабы сэкономить денег. Например.

– А что насчет этой войны с пиратами? – спросил он.

– О, купец долго ругался, – усмехнулся Нимрод. – Затем позвал капитана флагмана, в общем, пришлось сидеть и слушать общее обсуждение, с другими капитанами и штурманами.

Нимрод опять косвенно подтвердил свою профессию «тайного убийцы», ибо обычный телохранитель просто не смог бы так затаиться.

– В общем, купец собирался плыть почти по прямой, но после ругани с вояками передумал. Долго судили-рядили и решили проскочить Кляксу бочком, потом уйти на восток к Срединному морю и оттуда сдать к югу, мимо берегов Кирфа. А уже оттуда, вне островов, по дуге плыть к Каменному Острову.

Что предлагал Нимрод было понятно – присоединиться к каравану на короткий отрезок, затем доплыть до берега и оттуда продолжить путешествие. Вне блокады военных Занда варианты всегда нашлись бы.

– Как думаешь, возможно, что этот купец связан с пиратами? А те действуют при поддержке Каменного Острова? – спросил его Бран.

Нимрод не стал восклицать, что это невозможно, задумался. Каменный Остров был богат и силен, а экспансия Занда на острова вполне могла вызвать беспокойство. Также этот вариант объяснял бы присутствие глубинников, которые обычно не связывались с пиратами. Не так массово, во всяком случае.

Пока Нимрод размышлял, Бран вернулся к своим мыслям.

Перерыв пошел на пользу, мысли неожиданно сошлись и пришел ответ. Бран покатал его в голове, походил мысленно вокруг, рассмотрел со всех сторон и мысленно же вздохнул. Возвращение Бранда вернуло и мысли о старых проблемах: убийство ученика, пускай и за дело, убийство соратников, пускай опять же и за дело. Теперь ему хотелось реабилитироваться за все: за убийство Никла – путем доблестного и успешного обучения Марены. За бегство от самого себя – путем героического возвращения и уничтожения угрозы Хозяина Подземелий. За убийство соратников – нахождением Ролло и сколачиванием новой команды, которая как раз помогла бы с первыми двумя проблемами: обучением и уничтожением.

– Бред какой-то, – вздохнул он вслух.

– Да нет, не бред, – отозвался Нимрод, – вы правы, мастер Бран, вот что значит житейский опыт, мне такой вариант даже в голову не пришел! Не знаю насчет Каменного Острова, но купец точно не с пиратами. Даже наедине с самим собой, он еще долго ругал пиратов и задержки в пути и долго считал, не удастся ли выжать из магов дополнительной скорости кораблям и во сколько это ему обойдется. Он еще и до этого пытался надавить на капитанов, мол, пять кораблей охраны для того и взяты, чтобы проплыть через любых пиратов. Но так как своих капитанов, в отличие от военных, он слушает, то решили сменить маршрут. И поплывут быстро.

– Тогда, может просто пробраться тайком и затаиться в трюме? – задумчиво спросил Бран.

– Такой вариант приходил мне в голову, – кивнул Нимрод. – Мы-то с вами справимся, а вот госпожа Марена выдаст себя. Да и Моростон, сами понимаете. Лучше было бы присоединиться к ним открыто и так же открыто сойти в дороге, не вызывая ненависти, погони, подозрений в шпионаже и заклинаний в спину.

– И тут на сцену выхожу я.

– И тут на сцену выходите вы, – подтвердил Нимрод. – Я бы даже предложил восстановить прежнюю легенду и придерживаться ее.

– Поездка на Каменный Остров за быпуром?

– Именно. Вы – старый Торговец, с кучей денег, Марена – ваша внучка, я – телохранитель. Плыли и не доплыли, теперь хотим вот продолжить путь, как сможем.

– Непонятно, как мы узнали о их пункте назначения, это раз, и если мы плывем на Каменный Остров, то зачем нам сходить посреди дороги, это два, – ответил Бран, подумав. – И как отреагирует Марена, три.

– Тогда мы просто плыли на юг, – на ходу скорректировал легенду Нимрод, – они плывут на юг, так что нам по пути. Застряли на Затаре, хотим продолжить путь как можно скорее. Остальное так же, кроме быпура или с ним, но не Каменном Острове, а там на Белой Горе или еще каких местах в тех краях. Нам скажут, что просто проходят мимо, мы согласимся и потом уплывем прочь. Может, прихватим с собой лодку или плот, чтобы не вплавь добираться. Так как мы не плывем на самом деле на Каменный Остров, думаю, госпожа Марена не будет возражать.

Бран медленно кивнул. У него были опасения, что Марена кинется в эту войну, наводить справедливость и мстить пиратам за "Рыбомеч" и его команду. Мелькало что-то такое во взоре, да и оценка с точки зрения "юной героини" показывала – самое время ринуться совершать подвиги. Дать выход злости и мести, прославить себя, явиться к Провалу и предстать перед героями не с пустыми руками.

– Допустим, – сказал он.

Можно и нужно было прихватить с собой в магическом кармане бревен, веревок, еды и питья, на случай, если их решат в дороге высадить за борт или продать куда-нибудь в рабство. Хотя, как раз в этом Бран не видел проблемы: немного осторожности, если что, чувство опасности предупредит, а дальше он просто побьет там всех. Хотелось бы избежать такого, но даже если раскроется раньше времени – невелика беда.

– Я – хеккалец, – бросил Нимрод, похоже, неверно истолковав молчание.

– В жизни бы не подумал, – искренне ответил Бран.

– Я так давно не был дома, что загар, акцент и привычки исчезли, – не слишком весело усмехнулся Нимрод.

Хеккалия располагалась на южном берегу Срединного моря, разделявшего два материка, Мойн и Кирф. В этом смысле Нимрод был соседом Ираниэль, хотя вряд ли они встречались вживую до того прорыва Бездны в Альбанде.

– Тогда, может и не стоило рассказывать? – усомнился Бран. – И какое отношение это имеет к нашему путешествию?

Если Нимрод намекал, что знает те места, то намек вышел слабым – ведь сам признался, что давно там не был. Да и чем бы помогло знание Хеккалии, когда высаживаться предстояло в западной части Срединного моря?

– Да так, мы вроде неплохо сработались и можем доверять друг другу, – развел руками Нимрод.

Или на тебя действует Темное Очарование, мрачно подумал Бран. Еще один довод не брать Марену в ученицы, но голове, похоже, было на него плевать.

– А вот и госпожа Марена! – воскликнул Нимрод, вскидывая руку.

Марена подошла, вся одухотворенная и возвышенная, даже волосы ее, казалось из рыжих превратились в золотистые.

– Грознейшая Эммида ответила на мою молитву и развеяла сомнения, – напевно произнесла Марена. – Мой путь справедлив, а дело затеянное мной, принесет возмездие. Впереди меня ждет множество испытаний, но вы же поможете мне не сбиться с пути, мастер Бран, мастер Нимрод?

– Конечно, госпожа, – ответил Нимрод.

Бран кивнул и поднялся, сказал с мрачным предвкушением.

– Ну что же, давайте проверим, насколько заржавели мои навыки Торговли.