Текст книги "Провальный план (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 31

10 день 8 месяца 879 года, Орск

– Мне казалось, что шаманы орков такого не умеют, – заметил тихо Нимрод.

Старый орк камлал, пел и завывал почище Минта, обходя ритуальный круг, торопливо вычерченный учеником прямо по земле и траве. Команда Гатара, да Бран с Нимродом, все на лошадях, тех самых, что они купили, спустившись с гор авианов и дюжина орков из племени Однорогого Быка, тоже верхом. Ездить на разной живности в степях, как правило, учились чуть ли не раньше, чем ходить.

– Все они умеют, – поморщился Бран, – только без Дыхания Степи, без приказа хана демона лысого этот старый шаман бы нам портал открыл. Степь якобы от этого портится. Это же магия природы, ну вот как Ираниэль лес ощущает, так эти – степь, и уговаривают два куска поменяться местами. И в жизни они не признают, что их магия сродни эльфийской.

– Вы еще скажите, что орки и эльфы родственники! – возмущенно обернулась Ираниэль.

Бран лишь улыбнулся, не желая вдаваться в дебри Вопроса Происхождения, а воздух вокруг неожиданно стал мутным, словно изломанным и скрученным.

– Если враг...

Рассказать, что эта система сложилась с древних времен – на случай общей обороны от слишком сильного врага – и что она тоже сродни эльфийской, с призывами через мега-деревья, Бран не успел. Воздух словно с силой встряхнули и распрямили, он снова стал прозрачным, а они оказались неподалеку от Орска.

Тишина взорвалась какофонией рёва монстров, боевых кличей орков, треска разламываемых стен, истошного ржания лошадей и мычания быков, ударов топоров по дереву. Хрясь! Катапульта дернулась, посылая в горящий город огромный снаряд. Дынь! Хлопнула тетива огромной баллисты и копье смело со стены показавшегося там монстра.

– К Синим воротам! К Синим! – орал кто-то, перекрывая весь шум.

– Кто такие? – подскочил к ним орк верхом на коне. – Однорогий Бык?! Отлично! Туда! Вон туда, к Рыжим лисицам! Держать пролом в стене, сдохнуть, но держать! Не пускать монстров в степь!

И тут же умчался, только комья земли из-под копыт полетели. Возникла заминка, дюжина орков из племени смотрели на Гатара, а тот смотрел на Бран, который в свою очередь смотрел на Орск, пытаясь понять, что там внутри происходит. Ираниэль направила было лошадь в указанную сторону, но ее тут же чуть не стоптали:

– Дорогу! Дорогу!

Мимо промчалась сотня могучих орков, в одинаковой броне, верхом на семифутовых химерах – шестиногих лошадях. Гатар и остальные орки смотрели на них с завистью и восторгом. Марена повернулась с вопросом в глазах.

– Ханская сотня, вроде королевской гвардии в Стордоре, – пояснил Бран. – Лучшие из лучших.

Уровни у орков там были немаленькие, под 200 и выше.

– Айро! – на скаку взревела сотня. – Айро! Айро!

Город – с широкими улицами, удобными для всадников и прогона скота, одноэтажными домами – в форме шатров – пылал, выбрасывая в небеса столбы вонючего дыма и сажи. Орки поджигали дома, стремясь отрезать путь монстрам, рубили их топорами и секирами, забрасывали стрелами и заклинаниями, постепенно отступая к стенам. В нескольких местах стены зияли проломами и орки стояли там насмерть, пытаясь не дать монстрам вырваться в степь.

Степь вокруг была полна орков и орчанок, спешно сооружавших метательные машины, рывших рвы, пока старики и дети уходили прочь, отгоняя скот и увозя вещи. То и дело воздух мутнел, новые отряды орков из разных племен появлялись и к ним сразу подлетал орк из ханской ставки, указывал куда направиться, где бить монстров и держать оборону.

И все же орки пока проигрывали битву. Пока.

– Дорога свободна! – крикнул кто-то из орков.

– Смотрите! – вскричал Гатар, вскидывая руку.

– Айро! Айро! – ханская Сотня неслась, словно не видя препятствия.

На стену впереди заскочили несколько монстров и с ними орки, явно получившие запредельную порцию маны, словившие Проклятие. Вздутые, гипертрофированные, с камнями в руках, издающие трубные звуки, боевой крик, не имеющий ничего общего с речью. Скакавший впереди сотни орк подпрыгнул, встал на седло и тут же прыгнул, прямо в воздухе превращаясь в огромного, чуть ли не в полсотни футов в холке, быка. Могучего, выше стен, с костяным панцирем на груди, с рогами, на кончиках которых ветвились молнии.

– Это же Айро Бык!! – восхищенно взвизгнула Марена, едва не ударяя себя молотом по шлему от избытка чувств.

– М-да, – глубокомысленно изрек Бран, – а ведь был когда-то совсем теленочком.

Бык на бегу ударил грудью, снося стену Орска вместе со всеми, кто там пытался ему помешать, разметав насыпь и частокол, словно тот был сделан из тростинок. Впрочем, стены в столице орков – по меркам того же Таркента – были так, монстрам на смех. Орки всегда твердили, мол, оружие в руках воинов – вот лучшая защита, если требовалось, легко уступали и отступали, обходили с другой стороны и били сзади.

– Пролом! Он проломил стену и мчится к центру! Однорогий Бык поможет Айро Быку!! – заорал Гатар, вздувая грудь так, что та чуть ли не удвоилась. – Вперед, за мной!

Он сорвался с места и помчался вослед скрывающейся в проломе ханской сотне. В него попытались еще выскочить монстры, но орки сотни рубили, кололи, атаковали какими-то способностями, в момент смели всех и помчались вослед за героем.

– Гатар! – Ираниэль толкнула лошадь, посылая ее следом.

Промчалась вихрем и скрылась за стенами. Марена тоже попробовала рвануть, да тут же вылетела из седла.

– А мне и здесь как-то неплохо, – почесал за ухом Минт, – да и оружия у меня нет.

– Почему, кстати, нет? – хмуро поинтересовался Нимрод, придерживая Марену и помогая забраться обратно в седло. – Ты же ставишь под угрозу безопасность всей команды! Хотя бы метательные ножи! Профессии не требуют, Ловкости у тебя хватает. Повесишь на пояс – все девки твои будут.

– Да они и так мои, – приосанился важно Минт, словно не бушевала вокруг битва.

– Прорыв! Прорыв!

– Все на прорыв!

– К центру, вослед Быку!

Орки стекались, словно зеленая река, кто-то прямо с седел карабкался на стены, тут же начинал стрелять по монстрам в городе. Откуда-то из центра доносился ужасающий рёв, Бык столкнулся с кем-то огромным. Ударила молния, да такая, что даже Бран прикрыл глаза от вспышки.

– Бей их!

– Терун, во славу твою!

– Алианна!!

– Вперед, Серые Волки!

– Руби смело, потом зажарим!

Марена слегка содрогнулась, потом спросила:

– Они их будут есть?

– В степи едят все, – пожал плечами Бран. – А что нельзя есть – все равно едят, только сначала как следует жарят.

Их группа в стороне никого не интересовала, орки проносились мимо, спеша успеть к решающей битве. С противоположной стороны в Орск ворвался еще кто-то, похоже отборный отряд из Воинов разных племен, при поддержке парочки шаманов. Сразу начали топтать и рубить, быстро продвигаясь к центру, к дворцу хана Додании, единственному двухэтажному строению во всем городе.

Бывшему строению.

– А они не отравятся маной?

– Убитый теряет все Атрибуты, так что чуть подождать и вся мана уйдет сама, – пожал плечами Бран.

Снова содрогнулись катапульты и хлопнули баллисты, в небе сверкнул росчерк молнии, складываясь в какой-то странный знак.

– Общий штурм!

– Общий штурм!

–На штурм! Пусть сильнее грянет буря!

– Вперед! Вперед, воины степей!

Зеленая река разлилась, начала захлестывать стены, словно вода плотину. Монстры там не столько пытались давать отпор, сколько рвались наружу, убивать живых. Две волны столкнулись на гребне, затем зеленая начала захлестывать, одолевать. Орки в городе, кто еще держал оборону, теперь рвались вперед, сражаясь вдвое яростнее, рубили направо и налево, пробиваясь тоже к центру, где рвал и метал огромный Бык.

– Нет, я так больше не могу, – неожиданно выдохнула Марена, складывая руки перед собой и переплетая пальцы в знаке Эммиды: указательный и средний смотрят прямо, остальные сплетены крест-накрест. – Грознейшая, укрепи руку мою, ибо знаешь ты, что ведет ею!

Она сорвалась с места, в этот раз, не вылетев из седла, промчалась вихрем, влившись в зеленую реку.

– Я найду вас, – бросил Бран в спину Нимроду.

Тот лишь кивнул на скаку, следом за Мареной ввинтился в ряды орков, разве что по головам их не побежал. Бран покосился на Минта, но тот не спешил заикаться, осторожно спрашивать, можно ли ему остаться или бесконечно трещать о чем-то.

– Громкий голос! – объявил он зачем-то.

Причем сначала активировал Способность, а уже потом оглушающе проревел о ней на всю округу. Бран даже слегка поморщился.

Орк! Оружие крепче держи!

Орк! Пред врагом не робей!

Орк! Друга в бою поддержи!

Орк! Встретил монстра – убей!

Рваный ритм, не песня – выкрики, надсадные, исполненные ярости. Орки прямо на глазах ускорялись, рвались к стенам еще яростней, растекались по городу.

– Хм-м, пойдет, – одобрительно сказал Бран. – Поехали.

Поток рвущихся в битву орков стал реже, можно было лавировать, пробиваться влево, к тем самым Синим воротам.

– Погоди, дед, разве мы не ринемся в гущу битвы? – недоуменно спросил Минт, бросив поднимать оркам умения и Атрибуты своими песнями.

– А ты хотел ринуться в гущу битвы? – спросил Бран, бросая удивленный взгляд.

– Так я же Боевой Бард! – выпятил тощую грудь Минт.

– Неужели вчера насосался из грудей орчанок храбрости? – не удержался от подколки Бран.

– Обижаешь, дед! Чтобы ты знал, я и раньше с женщинами спал! – Минт горделиво вскинул голову.

На фоне пылающего Орска выглядел он вдвойне величественно. Правда, стоило так красоваться перед девками, а не Браном.

– Спал так спал, – отмахнулся Бран.

С крестьянками низкоуровневыми, но какая разница? Не трусит, не ссытся, не болтает без умолку, уже хорошо! В городе что-то ухнуло, бахнуло и жахнуло, молния расколола небеса и вонзилась куда-то, казалось прямо в центр.

УААААААААААА, прокатился трубный рёв Быка, а земля содрогнулась и задрожала.

– Размером – Бык, а внутри все еще теленок, – покачал головой Бран, возобновляя движение к Синим воротам.

– Дед! – оживился Минт, обрывая строчку на полуслове. – Так ты с ним знаком?

– Я тебе даже больше скажу, как-то его башкой рогатой эти самые ворота выбил, – усмехнулся Бран, указывая на лежащие расколотые синие створки. – Выглядели они потом примерно так же.

– А за что ты его так, дед?

– Старших не слушался, – ответил чистую правду Бран.

По правде говоря, стоило бы, конечно, тогда сдержаться. Но когда долго сражаешься, то метод «дать по морде» внезапно начинает казаться решением всех проблем и иногда бывает трудно сдержаться. Да и Айро не стоило так истово верить, что размеры его Быка дают ему преимущество.

– Ну, чего встал? – спросил Бран у Минта, указывая рукой в проем ворот. – Вон она, гуща битвы! Залезай!

Прямо в полутысяче футов от ворот как раз шло рубилово. Какая-то разновидность Скального Тролля вертелась под ударами, крушила дубиной зеленые черепа. Обычное оружие щербилось, стрелы отскакивали, а попытавшегося сунуться вперед ученика шамана Тролль тут же отбросил дубиной, словно заряд из метателя.

– Езжай и пой, давай, ты же Боевой Бард! – еще раз указал рукой Бран, наконец, заметив, что хотел.

Шагнул ближе, приподнял розыскной статусный лист. Без изображения – орки то ли поленились, то ли не смогли его принять на таком расстоянии. В остальном же, слегка мятый и испачканный глиной лист вещал клинышками и треугольниками орчанской письменности статус Брана Хантриса, с добавлениями, дескать, занимается различной нехорошей деятельностью, вызывает монстров, убивает живых, бежал из королевской тюрьмы и вообще по нему плаха в Таркенте плачет.

Рука Брана сжала лист, взгляд метнулся по сторонам. Некому было хватать их и волочить в тюрьму, но он должен был, обязан был предвидеть подобный ход! Сотрудничество против тех, кто вызывает монстров, и Тайная Канцелярия не поскупилась на сообщения, приписывая Брану все то, что делала сама. Если бы не это омонстрение подземелья в Орске, нет, не сейчас, но несколько дней спустя, когда они приехали бы сюда в поисках портальщика, могли бы возникнуть проблемы. Проклятье!

Не стоило все же приближаться к Стордору.

– Да ты не понял, дед, – неожиданно заговорил Минт, даже не думавший куда-то ехать. – Ты езжай в гущу битвы, а я, как Боевой Бард тебя поддержу! Тебе опыт, мне опыт, а там и соточка недалеко!

Похоже, что теперь, зная о Бранде, Минт чувствовал себя в полной безопасности рядом с ним. Оттого и сам был спокоен и даже вел себя местами, как приличный живой.

– И?

– Да ты сам подумай, дед, тебя же все Ираниэль достает, а так мы быстренько набьем мне соточку, а она обещала мне дать! А уж я расстараюсь, таких ей песен напою, спереди и сзади, что она от тебя отстанет, дед! Одна сплошная выгода и удовольствие всем, а мне еще и уровни!

Бран не ответил, так как вокруг начало стремительно темнеть, словно надвигался тропический шторм. А над центром города эти тучи скручивались еще и в водоворот, уже вытягивающий жадный хобот вниз, ища, кого бы втянуть в себя.

– Дед? Чего это? – побледнел Минт, вглядываясь в небеса.

Воздух вокруг трещал и искрился, в тучах громыхало и влажность стремительно увеличивалась. Бран сложил руки за спиной и неожиданно скрипучим голосом изрек:

– Кажется, у нас возникла небольшая проблемка.

Глава 32

10 день 8 месяца 879 года, Орск

– Небольшая? – взвился Минт. – НЕБОЛЬШАЯ?!! Дед, да ты...

Бард осекся, вспомнив, на кого орет. Был он бледен, дышал тяжело, словно глубоководная рыбина, вытащенная на сушу, а глазки так и бегали.

– Тебе небольшая, а нас всех убьет!

– С чего бы Мартахару убивать своих? – удивился Бран и покачал головой. – Вот уж не думал, что старикан еще жив.

Старше Брана на двадцать лет, стало быть, ему сейчас девяносто или около того. Но от туч, собиравшихся над Орском, веяло такой силищей, словно Мартахар Буря находился в расцвете возможностей.

– Какой еще Мартахар? – взвизгнул Минт.

– Вон тот, – указал Бран рукой в центр вихря. – Не видишь?

Минт замотал головой ошалело, все еще бледный и ничего не соображающий. Опять навоображал себе невесть чего. Вот она, оборотная сторона профессии Барда, подумал Бран, воображение развилось, а атрибуты Интеллекта и Мудрости нет. В результате крайняя самоуверенность, граничащая с наглостью, и при этом самовлюбленность, питающая страхи. Желание подняться выше, соседствующее с трусостью. Скорее всего, Минт потому и гастролировал по селам и весям, а в город выбрался только тогда, когда профессия Барда перестала расти.

– Постой!! – заорал Минт, подпрыгивая на месте. – Дед! Так ты его знаешь!! Значит, он из наших?!!

Бран только кивнул, не отрывая взгляда от облака в центре вихря. Маленький, сморщенный и зеленый, словно старая лягушка, Мартахар размахивал руками и крутился, заклиная силы природы. Бояться вроде бы было и нечего, он не справился с Браном тогда, не справится и сейчас, но все же, все же.

– Давай, старикан! Задай им жару!! – заорал Минт, размахивая руками.

– Кричи вежливо, – предупредил его Бран. – Мартахар очень обидчив.

Минт осекся, оглянулся. Раскрасневшееся от прилива крови и храбрости лицо в сгущающихся сумерках выглядело немного жутковато. Волосы Минта, несмотря на ветер и капельки влаги, постепенно приподнимались, потрескивая зарядами и испуская искорки.

– Так он нас слышит?! – заорал Минт.

– Он слышит все, что происходит в его буре! – крикнул в ответ Бран.

Сражение еще продолжалось, когти монстров рвали броню орков, которые в ответ вонзали в них секиры и топоры, ревел и бесновался Бык, налетая на своего врага, взлетали к небесам языки огня и за стенами продолжали свой обстрел катапульты и баллисты. Гремели заклинания шаманов, бежали в битву новоприбывшие отряды орков, но Бран, не раз видевший Мартахара в деле, знал – битва фактически закончена.

– Сейчас начнется Песня Бури! – крикнул он Минту и подколол еще раз. – В эту гущу битвы лучше не соваться!

Здесь было пусто, орки рвались в пролом, оставленный Быком и мчались сразу на стены, благо те, по сути представляли собой обычную насыпь с частоколом. Оно и к лучшему, подумал Бран отстраненно. Омонстрение подземелья и выплеск их наружу не могли быть случайностью, но где теперь искать слуг хозяина, устроивших прорыв? Они легко могли смешаться с ордой воинственных орков, могли сражаться с монстрами в первых рядах, а то и могли мчаться, нахлестывая коней, на север. Привести орков оттуда портала, ударить в спину защитникам Орска, окончательно развязать внутреннюю смуту, дабы орки резали друг друга, забыв обо всем.

Подло? Да. Удар в спину во время Дыхания Степи? Подло втройне. Но хозяина подземелий это точно не волновало.

– Песня? – Минт приосанился, вскинул голову. – Так это мой собрат там бьется?! Громкий Голос!

Монстров убей ты, дедуга-а-ан!

Всех замочи, старый шама-а-ан!

Молнией, молнией жахни сильне-е-ей!

Монстров сегодня ты не жале-е-ей!

Громко, яростно, пафосно, с протяжным затягиванием последних гласных. Мартахар, почти наверняка, слышал песню Минта, но вряд ли обращал на нее внимание, как и Бран на сообщения вроде "+0 к Ловкости". Но все же, со стороны, могло показаться, что именно песня Минта толкнула старого шамана начать атаку.

Тяжелые черные тучи изрыгнули стену молний, дождь вспышек такой яркости, что на несколько секунд вокруг стало беспредельно светло. Ветер засвистел и застонал, обрушиваясь на монстров, вбивая в них секущий град, вихрь острейших капелек, превратившихся в водные лезвия.

Бран в прошлом стоял под атакой такой Бури и помнил, как это было. Слишком хорошо помнил.

Резче размах, сильнее удар,

Пусть не пугает сегодня пожар!

Вода хлестала стеной, все пожары в Орске погасли разом.

Резче размах, сильнее удар

С небес нам поможет шаман Мартахар!

Вряд ли кто-то из орков слышал выкрики Минта, даже несмотря на активированный громкий голос. Но нельзя было не признать, песня Минта, рваные выкрики и резкие переборы струн лютни, удивительно гармонировали с буйством стихии вокруг. Песня Минта вплеталась в Песню Бури, словно подпевала ей, поддерживала и дополняла свист порывов ветра, грохот воды, треск молний.

Талант и призвание Барда, помимо умений профессии, у него явно были. Остального вот не хватало.

– Слушай, дед! – заорал Минт чуть ли не в ухо Брану, перекрикивая бурю. – Я тут понял, пока пел!

Вихрь в центре города втягивал монстров, отрывал от земли и крутил в себе, разрывал на части, поджаривал молниями. Нижняя часть вихря втягивалась куда-то в дворец, похоже, стремясь добраться до подземелья, устранить источник монстров.

Ветер и вода глушили и ослепляли, били в спину огромному монстру и Айро Бык, скакнув с места, неожиданно вонзил рога в пузо твари, вскинул ее к небесам с победным ревом. Молнии, единственные освещавшие это буйство стихий, немедленно собрались в пучок, огромное толстое копье, размером с доброго дракона. Удар, словно великан размером с гору швырнул это копье, и монстр на рогах Быка обмяк, разнесенный в клочья, под сверкание молний. Секунду спустя тело монстра вспыхнуло и его разорвало изнутри избытком молний, осыпая все вокруг вспышками и кусками тел.

– Ты же говорил о небольшой проблемке! – продолжал орать Минт. – Признайся, дед, ты с ним дрался в прошлом?

Бран кивнул, а Минт зашелся в счастливом хохоте, даже по ногам себя прихлопнул.

– Дед, дед, а все герои такие?!

– Какие? – вперил в него тяжелый взгляд Бран.

Но Минта, осознавшего, что сегодня побьют монстров, а не его, уже было не остановить, несло на волнах счастья и облегчения.

– С героями мужского пола ты дрался, а женского – спал, – горделиво объяснил Минт. – У остальных все так же было? А ты со всеми героинями переспал, а, дед?

Бран, осознавший, как Минт пришел к таким выводам, искривил губы. Затем ему в голову пришла одна мысль.

– Чтобы спать с героинями, надо и самому быть героем, – сказал он, привычно складывая руки за спиной.

Плата в этом отношении – с семьей и мужем, обычным живым – была редким исключением. Да и то сказать, героями становились, как правило, те, кто стремился к вершинам, кто хотел быть лучше и сильнее остальных, кого манили и звали приключения, сражения, борьба с монстрами и Проклятыми (те, кому хотелось драться с живыми, как правило, шли в армию или просто подвизались в наемниках). Сидеть дома, подстригать кусты, заготавливать ягоды на зиму? Нет, такая жизнь была не для героев, а если кто и пробовал, то быстро сбегал обратно.

Частые смерти и неизвестность будущих угроз – кроме определенности, что эти угрозы будут – тоже вносили свой вклад в "бессемейность" героев. Но герои все равно оставались живыми, с их потребностями и нуждами, и в принципе у Минта был шанс переспать с героиней. Мальчиком на ночь, о котором героиня на завтра и не вспомнила бы, устремившись дальше.

Но об этом Бран, разумеется, говорить не стал.

– Ты хочешь спать с героинями?

– Очень! – страстно выдохнул Минт. – Чтобы слава и известность, подвиги эти и пересуды обо мне, купания в деньгах и красавицах! И чтобы куда ни приеду, повсюду мои песни пели!

При этом он смотрел на Брана так, словно ожидал, что тот сейчас прищелкнет пальцами своего знаменитого алмазного кулака и желание Минта немедленно сбудется. Тяжелый случай, подумал Бран, за который не стоило бы и браться, если бы не Марена. Сразу начнет стучать молотом по черепахе, дескать, несправедливо выгонять Минта! Гатар еще добавит про недостойные поступки, к шаману не ходи.

– Ну вот, видишь, какая красивая мечта, – заметил небрежно Бран, – а ты трусишь в бою.

– И?

Вихрь Мартахара окончательно разнес дворец, разбросал обломки во все стороны и к провалу немедленно подскочил Бык, начал рыть землю копытом. Бран отлично знал, насколько сильно замедляется ощущение времени в подобных битвах – даже если смотреть со стороны. Кажется, что прошел час, если не вечность, а на самом деле сражались от силы пару минут. Но даже с поправкой на это замедление, способности Айро впечатляли. В те времена, когда Бран выбивал его головой ворота, Айро был совсем еще теленочком, раза в три меньше размерами, да и те он удерживал не дольше пятнадцати секунд.

– Сам припомни, о ком песни поют? – спросил Бран. – О трусах или тех, кто сражался храбро, сразил врага, всех спас? Кого считают героем? Кому на шею вешаются девушки?

– Тебе, дед! – вскричал обиженно Минт. – Вечно всех себе забираешь, а мне одни... орчанки достаются!

При этом он еще и головой дергал, словно открутить ее себе хотел. Похоже, ночь с зелеными "красавицами, чье дыхание слаще меда" все же оставила пару вмятин внутри барда.

– Во-о-от, а почему?

Битва резко пошла на спад, орки дорезали последних монстров в городе, Айро и Мартахар разносили подземелье. Впрочем, Минт все равно уже не смотрел на битву, занятый более важным для него вопросом.

– Потому что ты герой, дед, – ответил он хмуро, разве что щеки не надул.

– Во-о-от, – опять протянул Бран, – а как я им стал?

– Да не нуди, дед, все я понял! – возмутился Минт. – Ты эта, упорно трудился, ходил в крови монстров по колено, убивал демониц, обламывал рога всяким могущественным гадам, и у тебя за это было всё!

– Стало быть, ты знаешь рецепт, – улыбнулся Бран. – Захочешь стать героем – обращайся.

Мало было поманить Минта мечтой, следовало еще как-то разжечь в нем интерес и готовность преодолевать трудности. Не нудить "дед, организуй концерт!", а трудиться самому, действительно самому. Без вот этого огонька, нет, пожара стремления, горящего в Минте, нечего было и браться за превращение его в героя. Обломать, согнуть, пинками загнать – да, но выйдет ли из Минта при этом герой? Нет. Затевать такое можно было бы только ради страданий Минта в ходе учебы, но Бран уже давно вышел из того возраста. Да и учить, зная, что ученик сложит голову в первом же походе? Даже такой хреновый, как Минт?

Нет уж, таким Бран заниматься точно не собирался.

– Так я же звал тебя в гущу битвы! – возмутился Минт. – Ты бы геройствовал, а я бы пел! Ну что, я же Бард, мне положено петь, а не стоять в первой линии!

Тут он был, конечно, прав, но ответить Бран ничего не успел. Молнии, капли и воздух сгустились и перед ними возник Мартахар. Сгорбленный – росточком не выше трех футов с небольшим, сморщенный, словно высохшая слива, с трясущимися руками, словно "коней крал", как говорили в таких случаях орки.

– Што-то не похоши вы на хероеф, – прошамкал Мартахар, глядя на них.

Ох и не хотелось же Брану этой встречи, но и шанс упускать было нельзя.

– Да ты и сам дед, больше на старую луковицу похож! – возмутился Минт.

С пальца старого шамана сорвалась молния, но Бран уже сдвинулся, поймал ее в ладонь, сжал в алмазном кулаке.

– Эхе, – прокашлял Мартахар.

Бран лишь кашлянул в ответ.

– Дед, ну ты скажи этому старому деду, что я твой ученик! – продолжал возмущаться Минт.

Глаза Мартахара словно заискрились и Минт упал. Распластался среди грязи и камней, задергал руками и ногами, как будто плыл.

– Куа-а-а-а-а, – вырвалось из его груди протяжное кваканье.

Минт широко раскрывал рот, кажется, даже пытался ловить головастиков в грязи на земле.

– Смотрю, ты до сих пор зол, – покачал головой Бран.

– Уфе не ошень, – ответил Мартахар. – Ты моим уфеником форота выфил, да луфшую уфеницу уфел, а я тфоефо фсефо лиш в ляфушку фревратил!

– Справедливо, – признал Бран, снова посмотрев сверху вниз на Минта.

Тот продолжал загребать грязь и квакать.

– Но Имрана ушла со мной сама, – продолжил он. – И у тебя осталась Лана!

Мартахар причмокнул сморщенными губами, сморщился и сплюнул.

– А фы фсе такой фе нафлеф, Франф, – произнес он.

– Понятно, будем драться?

– Я флифком уфтал. Фофори фефо фотел и фрофалифай.

Часть отсутствующих зубов, возможно, была выбита еще Браном в прошлой их драке из-за Имраны. Все-таки Минт в чем-то был прав насчет героев мужского и женского пола, но вслух такого Бран, конечно, признавать не собирался. Потом, может быть.

– Если вкратце, то у нас завелся новый Лорд Бездны, научившийся устраивать Прорывы и омонстрять подземелья, – произнес Бран.

– Фрофолфай.