Текст книги "Провальный план (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Глава 29

Пиром это, пожалуй, являлось только по меркам орков. Масса мяса, приготовленного разными способами, жир, кости, мозг из которых выбивали прямо о столы, гогот, шутки, крики, шлепки по спинам. Хмельная арака кувшинами и здравицы в честь «Великого Воина Гатара». Уровнями он, конечно, всех в племени превзошел, да и воинские умения освоил – хотя тут у орков, конечно, было где разгуляться. Набеги на соседние племена, поединки друг с другом, стычки с кентаврами, походы к эльфам, а то и к Срединному морю. Там орки или на месте быстро мастерили плоские лодки по старинному рецепту, или несли их на себе через степь, благо лодки были легкие, а орки сильные.

Прыгнули, ударили в весла, помчались в набег на соседние острова, а то и прямо через море. Немало орков тонуло в таких набегах, но хватало и тех, кто возвращался с богатой добычей. Нередко такие флотилии из лодок налетали даже на пиратов, грабили их прямо в море, если успевали доплыть, конечно. Или догнать, так как пираты не стеснялись убегать.

– Выпьем за Гатара!

– За Гатара!

– Достойный сын Анеи и Тардара!

Гатар сидел по одну руку от матери – орчанки в годах, которая сейчас горделиво поглядывала по сторонам – а по другую сидела Энта, какая-то странно притихшая и не смеющая поднять взора. Все сходились на том, что Гатар и мама ее пристыдили за недостойное поведение, шепотки про самого Гатара тоже как-то стихли. Отец, надо полагать, уже погиб, пока Гатар наемничал.

– Расскажи нам, как ты к эльфам в лес ходил!

– На корабле плавал!

– В горных подземельях гномов побывал!

– На далеком востоке в подземелья спускался!

Вскидывались деревянные кубки, рекой лилась арака, орки хмелели прямо на глазах, благо было кому подогреть их интерес. Минт распевал без устали свои нехитрые песенки, здесь имевшие огромный успех. То, за что его освистали в Таркенте, тут вызывало у орчанок прямо-таки приступы страсти. Не соврал Гатар, этим вечером Минт, можно сказать, был первым парнем на деревне.

Марена сидела между Браном и Нимродом и с тоской смотрела на Гатара.

– Ты не забыла, что дала обещание перед лицом богини? – тихо спросил ее Бран, наклонившись.

С таким же успехом можно было просто спросить, за чавканьем, стуком ножей, песнями, криками и скулежом собак под ногами все равно ничего не было слышно. Будь праздник мельче размером, сидели бы в шатрах, без каких-либо столов и собак.

– Нет, – ответила Марена. – Каждую секунду о нем помню.

– Так иди и дай ему в глаз, а потом за хобот и в шатер или что там тебе Ираниэль советовала?

Эльфийка находилась на другом конце стола, где непрерывно вызывала приступы хохота у собравшихся вокруг нее орков. При этом Ираниэль не забывала чавкать и призывно облизывать жирные пальцы, хотя молодежь вокруг и без того была распалена. Делала она это все вроде как назло Брану, но от такого ребячества оставалось только закатывать глаза.

– Прямо посреди пира?

– Чуть позже они перепьются еще и будут блевать и сношаться прямо за шатрами, в лучшем случае. Никто и половины не вспомнит, а то, что вспомнят, будут воспевать в своих заунывных песнях.

– У него уже сговорено с другой, – опустила голову Марена. – Это будет нечестно.

Вот теперь Бран закатил глаза. Ну и чего, спрашивается, новоявленная внучка сиськи мяла все время путешествия? Пока не приехали в родное племя Гатара, пока не обратили на него внимание другие, так и Марена не страдала, получается? Измором его взять хотела? Или на советы Ираниэль надеялась?

Да, если бы здесь была Ираниэль, она бы влезла третьей, но Марене это не подходило.

– Понятно, – произнес Бран, поднимаясь. – Пойду, пройдусь.

– Дед! – вскинулась, вскочила на ноги Марена.

Бран взглядом и толчком Воли усадил ее обратно, зашагал вдоль стола, размышляя о том, что он опять где-то ошибся. Не собирался никому помогать и вот нате! Гатару помог, Минту помог, идет Марене помогать, осталось только Ираниэль осчастливить и седло на шею пристраивать, чтобы команде там сидеть было удобнее.

По дороге вокруг столов Брану три раза предлагали мяса, четыре – араки, и еще какой-то упившийся орк попробовал вызвать его на поединок.

Орчанка Порокуда по морю плыла

И там она пирата без штанов нашла!

Напрасно пытался сражаться он с ней!

Все равно орчанка сильней!

– Все равно орчанка сильней! – дружно подхватили за столом.

– Доброго вечера вам, госпожа Моргат, – произнес Бран, останавливаясь возле Анеи.

– Кто это, сынок? – повернулась Анея.

– Торговец в отставке, Бран Хантрис, – представился он, обаятельно улыбаясь, – а также наставник вашего сына.

Гатар посмотрел удивленно, затем расплылся в улыбке, стараясь при этом скрыть ее. Судя по взгляду Энты, Гатар не выдержал и рассказал ей правду о "мастере Бране", попутно взяв страшную клятву молчать. Глупо, плохо, но и Гатара Бран отчасти понимал – заткнуть тех, кто не хочет затыкаться и кому при этом нельзя дать по голове – ну очень тяжело.

– О нем я и пришел поговорить с вами, госпожа Анея, – продолжая источать обаяние, сказал Бран.

– Со мной? – удивилась та.

Не любил Бран туманить живым мозги Харизмой, но сейчас вынужденно прибег к ней, дабы сразу не послали из-за профессии Торговца. Плохо то, что Энта уже "поплыла", явное следствие рассказа Гатара.

– Наставник – это в каком-то смысле отец, – пояснил Бран, – к кому еще обращаться за советом, как не к матери? Прошу вас, госпожа, давайте отойдем в сторонку, чтобы не портить веселье скучными разговорами и не смущать вашего сына.

Так они и сделали, остановившись возле шатра Моргатов. Старенького такого, латаного, выцветшего шатра.

– Возможно, вы хотите кобыльего молока? – спросила Анея.

Уже восходил Мос и лунный свет скрадывал морщины на ее лице, сглаживал запутанность прядей на голове. Бран ощущал ее гордость и тревогу и подумал, что у сестры были причины называть Гатара непутевым.

– Я просто хотел поговорить с вами, госпожа, – произнес Бран, даже не думая двигаться с места. – Вашего сына не было в племени дюжину лет, вернувшись, он устроил скандал, но, тем не менее, уже сговорился о свидании с какой-то из красавиц.

– Мадыська, – немедленно ответила Анея, искривила губы. – В молодости Гатар все по ней сох, мне кажется, даже убежал лишь затем, чтобы драться научиться и всех побить, кто к Мадыське лип. Так он теперь с эльфийкой этой темненькой? Или с вашей внучкой? Или с двумя?

– Нет, он как раз свободен и берег себя для некоей прекрасной орчанской девы, с дыханием слаще меда, – ответил Бран.

– Мадыська, – повторила Анея Моргат. – Гатар и раньше пытался ей подобное сочинять. А тут смотрю, разбогател, целого Барда с собой привез, да такого умелого!

Бран мысленно заржал, не хуже лошади, но сохранил лицо спокойным.

– Вроде того, – ответил он. – Стало быть, останется он в родном племени.

– Нет, – неожиданно встревожилась Анея, – он сам сказал – дальше поедет! Какая-то у него важная миссия, чуть ли не спасение мира! Ох, только приехал, не будет его потом еще дюжину лет.

– Пару дней, наверное, погостим, – рассеянно отозвался Бран, обдумывая услышанное. – Стало быть, намерен и дальше продолжать учебу?

– Намерен. Вы уж там с ним строже будьте, чтобы не развлекался много, особенно с эльфийками! Так-то конечно, сердцу не прикажешь, дюжину лет о Мадыське помнил, как не сходить с ней в степь? Мужа-то ее убили в прошлом году, когда кентавры набег устроили, так она погоревала, голову побрила и снова вышла, а тут Гатар. Уж такой справный Воин из него получился!

Анея сама не замечала, что ее "несет", информация лилась потоком, словно она разговаривала с кем-то близким и родным. Таково было влияние атрибута Харизмы, в случае Брана приправленной еще и Темным Очарованием. В чем-то оно было надежнее давления Волей, но требовало, как правило, времени и спокойной обстановки. В свое время Бранд с командой придумали и немало потрудились над фокусом воздействием "качелями": давлением Волей, с сокрушением ментальных барьеров и преград внутри живых, и тут же влиянием Харизмой, дабы живой раскрылся сильнее, полнее, благодаря сломанным барьерам.

– И ведь наставник он и правда как отец, – неожиданно переключилась Анея, – жаль, Тардар не дожил до этого дня. Благодарю вас, мастер Бран, что вы заменили моему мальчику его!

Рука ее прошлась по прядям волос, пригладила собранный сзади "хвост". Зеленоватый свет Моса словно бы делал ее моложе и Бран, в принципе, сразу понял, куда все идет. Мгновение взвешивал варианты и мысленно пожал плечами, а почему бы и нет? Возраст у Анеи подходящий, тело крепкое, а женщины у него не было с самого поместья Платы.

И вспоминать будет с теплотой, а не страдать, что ее бросили.

– Возможно, вы сможете и мне заменить его? – рука Анеи ухватила Брана за плечо, но он даже не сдвинулся. – Ого! Тардар таким же был, внешне вроде никакой, а внутри сталь!

День такой просто, подумал Бран, потянуло помогать и никак остановиться не могу. Нет уж, пусть Марена сама разбирается, что иногда надо просто действовать. Жалко ее немного, конечно, но лезть и устраивать судьбу внучки, убирать в сторону соперницу, переспав с любовью всей жизни Гатара? Фу, просто фу.

– В шатер, пожалуй, не пойдем, нет, – Анея неожиданно расплылась в улыбке, – это же первый раз! Положено в степи!

Ну вот, подумал Бран, точно потом коленки болеть будут и поясницу продует.

Анея, упершись руками и головой в траву, постанывала и двигала бедрами. В зеленом свете Моса спина ее блестела ярко, а бок подсвечивало золотистым светом медленно поднимающего Боса. Одного раза вдовушке не хватило, а может Бран просто перестарался с Харизмой. Он придерживал Анею руками, водил ладонями по ягодицам, а большими пальцами по пояснице.

В спину неприятно потягивало холодком.

– Что? – затуманено выдохнула Анея, пытаясь приподнять голову.

– Ничего, – отозвался Бран, возвращая руку на место. – Суслика отгонял.

Орк 152-го уровня повержен!

– Повезло Гатару, – выдохнула Анея, заходясь в пароксизме страсти, – такой бдительный наставник!

Когда она поднялась после третьего раза и, пошатываясь, сделала пару шагов к одежде, пир и пьянка уже стихали. Где-то поодаль Ираниэль развлекалась с двумя молодыми орками. На грани слышимости страдал Минт, правда, с перерывами, словно ему чем-то периодически затыкали рот.

– Я... пойду, – Анею качнуло. – Не надо Гатару нас видеть.

С этим Бран был согласен, не совсем красиво получилось. Приятно, но и утомительно, темперамент и выносливость орчанок как-то позабылись с годами. К тому же, у него было тут еще дело.

Он прошел по траве, присел возле трупа, извлекая торчащий из глазницы нож. Потыкал пальцем в кожу, вгляделся во второй глаз, заглянул в рот и вынес вердикт.

– Ночник.

Так называли живых, чьи умения становились сильнее под светом лун. Этот, похоже, сделал пару шагов дальше, по дороге оборотничества, полной трансформации в лунном свете. Само по себе это еще ни о чем не говорило, не означало, что этот живой непременно плох. Как и наличие противоположных умений, становящихся сильнее днем, не делало живого сразу хорошим.

Но вот в сочетании со всем остальным, появление тут ночника наводило на подозрения.

Никаких цветов какого-либо племени, никаких отличительных знаков. Немалый для степи уровень. Подкрадывался, правда, не слишком умело, но зачем? Посмотреть хотел? Или на Брана охотился? Теперь уже не скажет. И был один, в набег или разведку обычно ходят минимум втроем.

Спрятав тело в магический карман, Бран быстро зашагал к речке. Избавиться от тела, сполоснуться после телесных утех, дать Анее время вернуться, да самому осмотреться – вдруг действительно пришло несколько, а на разведку отправился только один? Если они там не спрятались при помощи особых Способностей, Бран их почует или узнает, уроки Ролло еще не забылись до конца.

Вот кого надо Марене вторым Питомцем, подумал он на ходу. Скрытую Ласку.

Разведка, скрытность, свирепая мощь и малый размер, хоть на плече носи, хоть за пазухой.

– Кто же тебя прислал, – пробормотал Бран, наблюдая, как тело неспешно уносит по реке.

Подельников у него не обнаружилось, так что, пожалуй стоило удвоить осторожность. Бран не торопил поездку по степям, чтобы их потеряли, если кто и обратил внимание там, на островах Занда. Возможно, стоило изменить маршрут и вместо столицы, Орска, двинуть на восток, в степи кентавров? Или все же выскочить из степей да помчаться порталами?

Пожалуй, этот вопрос стоило обсудить завтра с Нимродом и, может быть, с Гатаром. Не вышло бы худого, если враг их обнаружил – а отсутствие орка, высланного именно к этому племени, тоже хороший такой сигнал, если разобраться – то ведь и Прорыв может устроить. Пока еще орки соберутся со всей степи, демоны уже расползутся, а о путешествии к Провалу точно можно будет забыть.

Бран, слегка качая головой в такт мыслям, продолжал спокойно шагать к стойбищу.

Глава 30

10 день 8 месяца 879 года

Самое удобное время для нападения – перед рассветом и Бран поднялся заранее, обошел, а кое-где и оббежал стойбище, проверяя степь вокруг. Никого не нашел. Вернулся он с первым лучом рассвета, застав дивную картину.

– Вставайте, сони! Все уровни проспите! – громко и насмешливо вещал Гатар, стоя на пороге шатра, отведенного для гостей. – Кто рано встает, тому опыт сам идет!

– Сам иди в жопу, Гатар! – донесся сонный и раздраженный голос Ираниэль.

Бран встал в сторонке, размышляя о вчерашнем орке.

– Доброе утро, мастер Бран, – сказала с улыбкой проходившая мимо Анея.

– Доброе утро, госпожа Моргат, – склонил он голову в ответ.

Вот поэтому женщины в возрасте лучше, подумал Бран, провожая мать Гатара взглядом. Видно же, что все поняла, насладилась моментом, если повторится – совсем хорошо будет, а когда Бран и Гатар уедут, только тихо вздохнет и пожелает им хорошей дороги. Уступи он вчера той же Энте или прихвати за задницу эту загадочную Мадыську, сейчас все было бы иначе. А уж при отъезде так и вовсе, сопли-слёзы... хотя, возможно, как раз орчанки бы без них обошлись. Просто отправились бы с Браном и все воспитательные моменты с Гатаром оказались бы спущены драконам под хвост.

– Что случилось? – тихо спросил подошедший Нимрод.

Они поприветствовали еще нескольких орков, Пастухов и Охотников. Выглядели те немного похмельно, но двигались вполне уверенно. Вполне возможно, что благодаря такой суровой жизни у них была повышенная Выносливость.

– Вчера сюда пытался подкрасться орк, – пояснил тихо Бран.

Он рассказал Нимроду о вчерашних событиях и своих подозрениях. Гатар, преисполнившись рвения, вошел в шатер и выкинул наружу Минта. Бард, вместо того, чтобы вскочить, начать отряхиваться и орать, дескать, его любой обидеть может, так и остался лежать на утоптанной земле, раскинув руки-ноги.

– Укатали орчанки бодрого жеребенка, – хмыкнул Нимрод.

– Главное, что хвост не оторвали, – проворчал Бран.

Расстроенным Минт не выглядел. Точно, припомнил Бран, Минт же шлялся по селам, морочил мозги Крестьянкам своими песенками, явно не раз валял их по сеновалам. Только сегодня его самого отваляли по полной.

– Вон, молодежь гоняй, а я и так свои движения знаю, – донеслось ворчание Ираниэль.

Из шатра высунулась зеленая ручища, выставляя полуодетую эльфийку на улицу. Ираниэль тоже вчера "крутила хвосты", но выглядела не в пример лучше Минта. Увидев Брана и Нимрода, начала потягиваться, изгибаться и почесываться. Проходящие мимо орки и орчанки косились, ворчали, но стереотип "эльфы-извращенцы" неожиданно оказался на пользу Ираниэль.

– Я тут вчера повертелся, расспросил, подслушал, – снова заговорил тихо Нимрод. – В степи не слишком спокойно.

– Когда тут вообще было спокойно? – проворчал Бран.

– Нет, речь не об обычных претензиях племен друг к другу, набегах на эльфов или перестуках копытами с кентаврами.

Гатар вытащил Марену, которая, кажется, кусала его за руку. В ногу орка впился Моростон, но не смог прокусить сапога.

– На севере появился какой-то новый самозваный хан, мутит воду, смущает живых речами и уже два улуса за него. Дескать, Орск надо срыть с лица земли, не пристало оркам держать города, а вместо этого лучше сбиться в большую орду и затоптать копытами лошадей всех, от моря до моря.

– Стандартные песни, – усмехнулся Бран, – пока Абадия Жестокий всех держал в кулаке, так никто и не вякал про города, а стоило чуть упустить, пошли пересуды. Но два улуса – это серьезно. Думаешь, кто-то вроде Рыжебородого?

Все эти Повелители Степей и Лорды Ужаса очень, очень часто обладали способностями, умениями и Особенностями, связанными с подчинением и порабощением. В мягком варианте – Воля лидера, способности вести за собой живых. Но подчинение и порабощение были надежнее, потому что не все живые стремились слушаться кровожадного Властелина и резать глотки другим соседям-живым. Еще одна загадка Проклятия Маны, над которой бились, но пока что не разгадали.

– Или слуга хозяина подземелий.

Который ускорил свои планы из-за нас, мрачно подумал Бран, кивая. Ломиться напролом – встревожить врага, долго брести окольными путями – терять время. Пожалуй, стоило немного ускориться, хотя бы ускакать дальше на восток, где влияние и возможности Стордора уменьшались.

– А еще Гатар называл свою фамилию и племя там, в лесном поселении, – припомнил Бран.

Сам Гатар, даже не подозревая, что речь идет о нем, пытался силой и уговорами вдохновить команду на утреннюю тренировку, упирая на то, что героям приходится биться в любых условиях. Надо полагать, вчерашний, успешно преодоленный кризис веры и не менее успешное соитие с мечтой из детства вдохновили его сверх меры.

– Возможно, стоит вернуться к морю? – спросил Нимрод.

Минта погрузили на черепаху и команда отправилась за пределы стойбища, уступив Гатару. Бран и Нимрод последовали за ними.

– Я не хочу портить момента, – объяснил Бран. – Команда только начала собираться в нечто более-менее целое.

Гатар шагал медленно, с одной стороны к нему прислонялась Ираниэль, с другой Марена, да что там, они практически лежали на нем. Темная эльфийка, кажется, даже слегка похрапывала. Следом, с Минтом на спине, важно выступал Моростон, вытягивая шею и стараясь казаться выше. К счастью, объяснять, что объединяющие моменты бывают и такие, не пришлось.

– И я сам двумя руками поддерживаю, но больно уж тревожная картинка складывается, – провел рукой по щетине на подбородке Нимрод. – Тут прорыв, там восстание, здесь Рыжая Борода, а вон там монстры разбежались.

– Мда, – кашлянул Бран.

С виду вполне естественные причины в каждом из случаев, по итогу – королевство получает огромную проблему под боком и слабеет. Сбиваться вместе вроде бы и нет причин – ведь новый Король Ужаса не заявлял открыто о себе. Стордор решил завоевать Дарнию? Да ну бросьте, они же постоянно враждуют! Подрались с эльфами? Так у них же конфликт из-за отказа принцессе эльфов! Истребили троллей на севере? Так они омонстрели, так как не следили за своим подземельем! Пощипали Занд, ослабленный войной на море? Так просто пограничный конфликт, а Стордор поддержал давнего союзника, Тарбад, ослабленный Прорывом Бездны.

– Тогда мы тем более не можем возвращаться к морю, – вынес вердикт Бран.

– Почему?

– Надо предупредить правителей.

Минту влили протрезвляющего и укрепляющего бульона и Гатар теперь объяснял задачу. Отработка одной из основ команды – умения сражаться бок о бок, не задевая друг друга. Спуск в подземелье авианов ясно все показал, вещал Гатар, так что они должны научиться двигаться, если не хотят убить друг друга! И заодно, возможно, придумать какую-то формацию, в которой они будут особенно эффективны.

– Разве этим не занимается Громоптах?

– Нет, он занимается героями и прощупывает почву, двигается еще осторожнее и медленнее, чем мы по степи, – объяснил Бран.

Хочешь – не хочешь, а придется ехать на север, в Орск и затем в Алавию, к эльфам. Судя по визиту принцессы светлых эльфов в Стордор, поголовье древонов в Алавии восстановили, пригодятся в войне. Ох, не обрадуются там визиту Брана, а что поделать, ему вон тоже не хочется ехать в Алавию, а надо.

И Дарния, туда тоже придется завернуть. Плевать на Палантор, слишком мелок, но если хозяин подземелий и правда из Стордора, то без Дарнии не обойтись. А если враг прячется в Дарнии (выставляя Стордор врагом), то вся идея скрытного передвижения пропадет зазря.

– Мы же этого и собирались добиться?

– Собирались. Вот уж никогда не думал, что скажу это, но Проклятие Маны – прямо благо. Теряют осторожность, лезут кровожадно напролом, вот он враг – приходи сражаться. В кои-то веки попался скрытный враг и сразу начались проблемы, – озадаченно ответил Бран.

Скрытный Лидер? Нет, Рыжая Борода просто таился сам, а вот войну и объединение пиратов не скрывал. Хозяин Подземелий нашел способ не только омонстрять кристаллы сверх меры, но еще и порождать своих Проклятых? С учетом Хорторна – вполне, вполне возможно. Плохо, плохо.

– Правители должны знать и они должны понимать, с каким врагом столкнулись. Придется завернуть в Орск и Алавию, возможно посетить Дарнию.

Тут у Брана была пара мыслишек на этот счет, но озвучивать он их пока не стал. Посмотрел на команду.

Минт вяло распевал "уложите меня на кровать, дайте барду немного поспать, заплатите ему перед сном, он споет вам конечно потом", стрелы Ираниэль летели в степь и она шла, позевывая, их собирать, долго нагибалась и возилась. Молот Марены уже пару раз чуть не заехал по заднице Гатара.

– Мастер Бран?

– Старость все ближе, задумчивость все глубже, – хохотнул коротко и сухо Бран, – пора уже в отставку! На чем я остановился? Ах да, Дарния. Подать бы еще весточку Баоло, чтобы не лютовал против военных, да не поверит же. С востока Стордор граничит еще с Урдаром, но это мелочь, так что надо будет заглянуть только в Лотонию.

Демоны знают, что там происходит, в Лотонии, так что стоило вначале добраться да осмотреться на месте. Какой-то такой тайный заградительный барьер вокруг Стордора выстроить, хотя бы фундамент заложить. А потом мчаться к Провалу, тут Марена придумала просто отличный план.

Все равно, конечно, словно поединок двух криворуких слепых. Блуждания на ощупь, в попытках не спугнуть врага, удары, не видя цели, противодействие, не зная, кто на самом деле твой враг.

– То есть Орск? – спросил Нимрод.

– Да, дальше нам дорога на север, в Орск, – подтвердил Бран.

Некоторое время они молча следили за тренировкой. Затем Гатар привел "врагов" – пятерку молодых орков, трех парней и двух девушек. Молодежь явно была не против, предпочитая махание оружием скучным ежедневным работам.

– Страшное зрелище, – произнес Нимрод.

– Удручающее, я бы сказал, – заметил Бран. – Гатар даже не подумал, что уровни живых в его команде вполне компенсируют их не сработанность.

Пятерка орков сражалась дружнее, конечно, но назвать это слаженной командой работой тоже язык не поворачивался. Так что раздувшийся до десяти футов в высоту Моростон и носящая с бешеной скоростью Ираниэль легко взяли верх. Сам Гатар, надо полагать, в одиночку бы разбил эту пятерку молодежи, просто за счет уровней, опыта и умений.

– Хватит! – воскликнул Гатар. – Я понял свою ошибку. Возвращаемся.

Проводил пятерку молодежи и вернулся, но старших, опытных орков с собой не привел. Возможно, его просто вежливо послали или в племени не нашлось подходящих воинов. Из обмолвок орка следовало, что племя его было нищим и слабым, но ничего такого вокруг Бран не наблюдал. Либо годы на чужбине исказили восприятие Гатара, либо за время его отсутствия Однорогий Бык серьезно укрепился.

– Мастер Бран, окажите нам честь, – подошел Гатар ближе.

– Побить вас командой? – усмехнулся Бран.

– Совершенно ясно, что нам не хватает слаженности, это раз, и мы не дополняем друг друга профессиями, это два, – вполне серьезно ответил Гатар. – Два бойца первой линии и Моростон, при этом тыл у нас открыт и не защищен толком, так как Бард не умеет сражаться. Ираниэль чуточку маг, с ее умениями, но у нее основная профессия Охотница!

– Не самый серьезный недостаток в дальних походах, – не менее серьезно ответил Бран. – Найдет следы, обеспечит едой. Согреет ночью.

– А на следующий день сражаться не сможет.

– Что же теперь, не любить друг друга? – пожал плечами Бран.

Он и Гатар уже подходили к команде, когда Нимрод, оставшийся стоять на небольшой возвышенности, замахал рукой. Бран, уже собиравшийся начать лекцию о профессиях собравшихся и их сильных сторонах в деле героизма, чуть расширил восприятие. К ним несся какой-то паренек, судя по всему, ученик шамана.

– Мастер Гатар! – заорал паренек на бегу. – Мастер Гатар!

Гатар аж смутился на мгновение от такого обращения и Бран его прекрасно понимал. В начале карьеры героя его тоже все это смущало, ну какой он герой? Какой мастер? Потом привык, да и убедился на практике, что не последний, далеко не последний из героев.

– Мастер Гатар! Шаман Партанар ощутил Дыхание Степи! Орск атакуют! Хан Додания разослал призыв! В стойбище уже седлают коней! Вождь Тондар говорит, что он стар, а ваше возвращение – это знак, посланный Теруном! Вы должны вести воинов племени Однорогого Быка!

У паренька серьезная подготовка, отметил Бран, так орать и бежать, не теряя скорости и почти не задыхаясь, это прямо особое умение, поднятое на хороший уровень постоянными тренировками.

– А можно я не поеду? – вяло осведомился Минт. – Я уже наскакался ночью.

– Я поеду! – вскинулась Ираниэль.

– А мы останемся и подождем их возвращения? – спросила Марена, глядя, конечно же, на Брана.

Удар вслепую хозяина подземелья? Или просто так совпало, северный хан ударил удивительно не вовремя, как и Рыжая Борода? Не многовато ли совпадений и провалившихся из-за них планов? Дыхание Степи штука серьезная, орков там будет много, но вот Бран и компания на их фоне будут выделяться еще сильнее.

– Нет, – отрезал Бран, приняв решение.

Хватит колебаться и думать, нужно действовать.

– Бегом за вещами – мы отправляемся в Орск!