Текст книги "Провальный план (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Глава 5

Нимрод кинулся к Марене, которая уже извлекала броню и молот из заново нанесенного в Сечете магического кармана. Бран, сложив руки за спиной, задумчиво наблюдал за командой и «Рыбомечом», пытаясь вспомнить, когда он последний раз участвовал в морском сражении.

Затем его Восприятие уловило эхо движения и магии внизу.

– Глубинники! – крикнул он, не сдерживаясь.

В общей толчее вооружения и раскрытия парусов, скрипе мачт и крене корпуса, никто даже не понял, откуда исходил крик, но зато его сразу подхватили.

– Глубинные бомбы – за борт! – прозвучал новый приказ.

Три тролля уже тащили огромные шары, воняющие алхимией и магическим зарядом. Подскочивший к ним полуэльф ловко и быстро на ходу пришлепнул артефакты-активаторы и тролли тут же метнули заряды вперед, со всей своей могучей силушки.

"Рыбомеч" набирал скорость с каждой секундой, маг Воды колдовал быстро и сосредоточенно, и корабль пронесся над зарядами за мгновение до того, как те взорвались. Три столба воды взлетели к по прежнему безоблачному небу и над палубой прокатился радостный рев. Глубинники и их питомцы всплывали кверху брюхом, загрязняя воду кровью и кишками.

– Слева!

– Щиты поднять! Активировать кристаллы по бортам!

Дождь стрел застучал по борту корабля и щитам, несколько матросов в какой-то странной одежде ринулись тушить вспыхнувшие пожары, снизу раздался треск и Бран ощутил два пролома, в которые тут же хлынула вода. "Рыбомеч" начал замедляться, стрелы, не прекращая, стучали по щитам, стремясь истощить щиты, найти слабое место, проломить борт или устроить новый пожар. Пираты мчались параллельно кораблю на нескольких лодках, используя ту же систему – скоростное движение за счет мага Воды. Стрелки на лодках, явно превосходившие Ираниэль, дергали тетивы луков, с бешеной скоростью растрачивая ману на выстрелы. За щитами, прикрывавшими борт лодки, сидело еще несколько живых. Еще маги воды, сейчас тормозившие корабль, пытающиеся наносить удары по бортам и палубе.

– Стрелять в ответ! Не ждать команды! Выбить магов! – разносились команды.

Внизу несколько членов команды уже подбежали с магическими пластырями к пробоинам, заделали их и спешно убирали ту воду, что успела проникнуть в трюм. В бортах "Рыбомеча" приоткрылись стрелковые порты, в которые высунулись изголовья болтов особых корабельных арбалетов, практически баллист.

Толстые болты, больше смахивавшие на короткие копья, рванули вперед, маги воды на лодках немедленно изменили ход движения, лодки пошли зигзагами, завиляли. Волны взмывали ввысь, принимая в себя болты, выстраивались стенкой, превращались в плети и копья, сбивающие атаки «Рыбомеча». Лишь один болт достиг цели, пробил щит, мага за ней и саму лодку, но все равно, команда "Рыбомеча" достигла своей цели – лодки отстали.

И самое главное – вражеские маги воды уже не дотягивались во всю мощь, а остальное рассеивали кристаллы на носу «Рыбомеча».

– Не спать, не спать, селедки вы пузатые! – доносились выкрики боцмана.

Корабль накренился, забирая вправо, и Бран увидел, что от островка слева к ним мчатся еще несколько лодок. И впереди величественно и медленно выплывают два огромных корабля, явно выжидая, какой еще маневр предпримет "Рыбомеч", дабы тут же зайти на перехват.

На мачтах их вились черные флаги.

– Лучники! Воздух!

И тут же новый выкрик:

– Управляемые заряды!!! Приготовиться к маневру уклонения!

С двух кораблей впереди сорвались огромные магические шары, помчались по дуге, разбрызгивая искры. "Рыбомеч" застонал, чуть ли не лег на борт, пытаясь на ходу ускользнуть. Команда привычно хваталась за специально набитые повсюду деревяшки, некоторые матросы даже не сбились со своего бега или стремительно перебирания вант. Бран придержал себя рукой за борт, бросив взгляд назад. Марена полетела кубарем, Нимрод успел ее подхватить, не дал выпасть за борт.

Шары метнулись зигзагом, следуя за кораблем, но все равно замедлились, не попали, и арбалеты с левого борта хлопнули тетивами, сбивая заряды болтами.

– Берегись! – крикнул Бран, но было уже поздно.

Болты прошили заряды, которые тут же и взорвались, огненно-магической шрапнелью осыпая выравнивающийся "Рыбомеч" и самое главное его паруса. Взлетевшие с палуб вражеских кораблей маги и авианы, и стрелки на химерах приближались, а "Рыбомеч" пылал, прямо на глазах теряя скорость. Бран, успевший сбить в полете пару зарядов за борт, чуть повел головой.

Нимрод успел прикрыть Марену, но все равно, битва принимала неприятный оборот.

Бран активировал карман, незаметное глазу движение рукой и металлический диск с треть фута в диаметре помчался на бешеной скорости к одному из вражеских кораблей. Его заметили, кто-то из лучников даже попробовал сбить, но как раз в этот момент диск снизился, срикошетил от воды и резко ушел влево, ко второму кораблю, где его просто не ожидали. Вспышка взрыва, снесшего нос, и пару мгновений спустя к вспышке добавился звук.

Команда "Рыбомеча" спешно тушила паруса, корабль разворачивался, едва ли не ложась на борт. Сверху ударила молния, промахнулась, ударив в воду, затрещало и потянуло свежестью.

– Воздух! – новый выкрик.

Дождь стрел ударил сверху, пробивая ноги, руки и тела, Бран закрутил посохом, делая вид, что защищается. Рядом с Браном грохнулось тело, попытавшись пробить головой толстые доски палубы, но безуспешно. Еще две молнии ударили в корму "Рыбомеча", выжигая там все, и заклинание грохнуло в борт, снеся его наполовину. В образовавшийся пролом выскочило три глубинника, пучеглазых, страшных в своих масках, прикрывавших голову и жабры.

Один из них метнул какого-то колючего ерша, мгновение спустя троицу смело выстрелом. Два шара, связанных цепью, скрутили глубинников, проломили одному из них грудь и метнули обратно в пучины. В палубе "Рыбомеча" открылись новые порты, арбалеты внизу начали лупить в воздух.

– Шевелись, немочь!

– Щиты! Щиты на правый борт!

– Огненные заряды! Не экономить!

Пускай "Рыбомеч" и не останавливался, но он сильно сбавил скорость, и пираты с глубинниками пошли на абордаж. Густо лезли на корму, рядом с магом Воды началась рукопашная свалка, в которой то и дело мелькал молот Марены и кинжалы Нимрода. Сверху свистнуло, ухнуло, ломая реи и ванты, наматывая на себя парус, рухнул грифон, в теле и крыльях которого торчал добрый десяток болтов.

Бран отступил на два шага, взмахнул посохом, выбивая за борт двоих лучников, сумевших удержаться за тело. Третьего просто сбросило, хрякнуло о мачту, ломая позвоночник. Наездника, управлявшего грифоном, так и пригвоздило к нему болтом и сейчас он судорожно хватал ртом воздух, не понимая, что уже мертв.

– Сдохни! – молния ударила в грудь Брана.

Вы атакованы! Жизнь -0.

«Паралич» отражен!

– Нет, ты! – посох крутнулся, ударил точно в раззявленный от удивления рот мага, вышел из затылка.

Мгновение спустя Бран пожалел об этом, можно было взять в плен и расспросить, не торчат ли за этим нападением уши Хозяина Подземелий, но тут же вспомнил судьбу Хорторна. Не хватало еще получить тут посреди моря омонстревшую команду и пиратов! Нет, Бран их, конечно, перебил бы, но потом пришлось бы долго грести к берегу в утлой лодчонке.

– Глубинные бомбы! Живей!

Бран бросил взгляд назад. Корма "Рыбомеча" пылала, тех, кто не успел спрыгнуть, быстро дорезали, попутно сбивая огонь и не давая ему подобраться к штурвалу и магу Воды. Корабль покачивался и кренился, наверху, насадившись на мачту, словно бабочка, торчал еще грифон и вокруг, как перезрелые плоды, свисали тела живых, заливая палубу кровью.

Слева и справа пылали лодки, пираты и глубинники лезли на "Рыбомеч" пытаясь спастись, арбалеты лупили в упор, команда била баграми и копьями, рубила топорами, не давая взобраться. Два тролля с огромными шарами снова выметнулись из трюма, один получил какой-то магией глубинников в лицо, молча качнулся и сгинул в пучине, сметя собой еще трех пиратов. Второй тролль сумел метнуть заряд, но тоже не ушел целым, в толстую кожу его впились два десятка стрел, три из них вспыхнули. Тролль завизжал оглушающим тонким голоском, завертелся, давя своих же и угрожая поджечь корабль.

Двое из пожарной команды хлопнули о него кристаллами, огонь немедленно стих.

– Держитесь!

Взрыв слева был несильным, зато тот, что снизу, подкинул "Рыбомеча", тяжело, натужно, словно вода обзавелась корнями и держала корабль. Все, кто был занят сражением, тушением пожаров или заделкой пробоин, попадали, покатились по палубам, когда корабль плюхнуло обратно. "Рыбомеч" накренило, команда и пираты покатились по палубе, пытаясь ухватиться за набойки и срываясь навстречу всплывающим глубинникам, даже не думающим в этот раз показывать свое брюхо.

Корабль трещал и кренился, даже не думая выравниваться, словно грифон на мачте перевешивал весь балласт в трюме. Крики и призывы о помощи, никто не смотрел на Брана, который сделал два коротких шага и треснул кулаком по основанию центральной мачты. Дерево переломило, мачту вырвало и потащило в глубину, благодаря невидимым обычным глазом нитям.

"Рыбомеч" немедленно выровнялся и живых швырнуло в противоположную сторону. Несколько карабкавшихся пиратов улетели спинами в огонь, еще одному помог Бран, снова пустив в ход посох.

– Поднять все уцелевшие паруса! – крик капитана легко перекрыл шум битвы. – Скорости не сбавлять! Лучникам и арбалетчикам – сбивать всех, кто в воздухе!

От таких прыжков туда-сюда и проломленной палубы, в строю осталась едва ли треть станковых арбалетов. Но и воздушные силы врага понесли огромные потери, в воздухе кружили три авиана и грифон, на котором сидели два лучника и практически лежал раненый маг. Лодки за кормой пылали, пираты прыгали уже в воду, уплывали, и можно было считать, что эта угроза устранена на время. Оставались только глубинники и два огромных корабля, бравших "Рыбомеча" в клещи.

Можно было не сомневаться, без Брана кораблю не отбиться и если он хотел помочь, не раскрывая себя, то следовало действовать именно сейчас. Бран посмотрел на капитана, который что-то командовал, то и дело вскидывая руку и указывая за борт, в сторону ближайшего вражеского корабля.

Неподалеку Нимрод, поглядывая по сторонам, оказывал первую помощь Марене. Внучка Платы лишилась шлема, части шевелюры и косы, а также бровей, опаленных огнем. На броне ее темнели две глубокие зарубки, с оголовья молота медленно стекала кровавая жижа. Изможденно-усталый взгляд, устремленный в бесконечность, Марена, казалось, не видела даже Нимрода рядом, который как раз подносил к ее губам склянку с целительным зельем. Судя по тому, что это было обычное зелье, не регенерации, Марена обошлась просто потерей здоровья, без переломов, недостатков и прочего.

– Почему бы и нет, – усмехнулся Бран.

Шагнуть в пролом, выпадая из поля зрения большей части оставшихся в живых, тут же метнуться в воду. В то краткое мгновение, что отделяло его тело от воды, убрать всю одежду в магический карман и сменить тело на алмазное. Прозрачное и невидимое обычным людям, способное до известной степени менять форму по желанию Брана.

Восприятие на максимум, Волю не сдерживать, подавляя ей окружающих, нанося удар по их решимости и готовности сражаться. Мгновение промедления, скользнуть рядом, ударить, формируя иглы в этот момент. Когда-то Бран много экспериментировал, пытаясь приспособить на руки кастеты, с запасами яда внутри. По его замыслу, алмазные иглы, проходя сквозь кастет, должны были смазываться ядом, сразу занося его в организм противника. Мол, если удар и не убьет, то яд точно достанет.

Полгода опытов и работа трех мастеров и кастет был готов. Он не пропускал яд в обычном состоянии, исправно смазывал иглы, и так далее. А потом Бран ударил слишком сильно и сломал его, после чего плюнул и больше к этой идее не возвращался.

– Буль-буль-буль! – возмущенно булькали вокруг одни глубинники.

– Свись-свись-свись! – возмущенно свистели им в ответ другие.

Бран не реагировал, убивал всех, кто оказывался рядом, пропускал через себя заряды магии и бил в ответ. Бил и убивал, догонял тех, кто пытался бежать и их тоже убивал, а когда к нему сунулись две ручные хищные химерорыбы и акула, прибил и их.

Глубинники попробовали разбежаться, но Бран прибег к оглушающей способности, парализовал их и немедленно добил. Затем прибавил скорости, догоняя «Рыбомеч» и оставляя за спиной кровавое облако рыбьего фарша.

Бран, незаметно скользнув обратно на «Рыбомеч», поднялся на палубу, сделав вид, что просто оступился. Никого его появление не заинтересовало, взгляды всех были прикованы к двум кораблям, которые заходили на «Рыбомеча» с двух сторон. Пускай корабль и прибавил скорости, стряхнув глубинников, но эта прибавка ничего не решала – уйти от погони с проломами в бортах, отсутствующей центральной мачтой, раненым магом воды и уцелевшей третью команды, было просто невозможно.

– Приготовиться к абордажу, – мрачно скомандовал капитан. – Возьмем на таран левого. Дэнт, твоей команде пробиться и захватить метатели, сбить из них второго. Остальным…

– Капитан, возможно, я смогу помочь, – подошел к нему Бран. – Нет, не деньгами. Найдется у вас кто-то сильный, способный добросить вот это до врагов?

Он вытащил флакон толстого, зачарованного стекла.

– Джефр! – тут же крикнул капитан.

Тролль, один из кидавших глубинные бомбы, подбросил флакон в ладони, словно взвешивая, а затем резко метнул. Флакон чуть не пролетел мимо, так как корабль продолжал сближаться с «Рыбомечом», но повезло, ударился о верхнюю рею и разлетелся, разбрасывая содержимое.

Мачта, паруса, канаты, все вспыхнуло факелом, донесся истошный рев заживо сгорающего впередсмотрящего пирата. По обеим бортам корабля взметнулись волны, ударили, но огонь только вспыхнул сильнее. Магические щиты не помогли, факел бил в небеса, рев пламени сопровождался криками заживо сгорающих живых.

Мчавшиеся к «Рыбомечу» лодки замедлились, второй корабль вообще остановился. Бран достал еще флакон, подбросил в воздух, и пираты рванули прочь, под насмешливые выкрики с «Рыбомеча».

–Что это было, мастер Бран? – спросил капитан, утирая пот.

– «Дыхание Бездны».

Особая алхимическая смесь, становящаяся сильнее от воды и магии. Для тушения требовалась другая смесь или усилия отряда аэромантов, магов воздуха, убирающих этот самый воздух от огня. Судя по действиям пиратов, они о смеси тоже не знали. Никто не знал, кроме Талана Алхимика, который вскоре и сам пал жертвой своего же изобретения. Бран же после его смерти удалился в Благую Тишь и, по понятным причинам, рецепт смеси никому не слал.

– Вполне подходит, – злорадно оскалился капитан. – Поднять паруса, что там осталось! Шевелись! Курс на Затар!

Глава 6

27 день 7 месяца 879 года, остров Затар, вольная республика Занд

Признаться честно, наберись пираты духа и смелости, погонись вослед, легко добрались бы до «Рыбомеча» и Брану все же пришлось бы раскрыть себя. А так искалеченный корабль, ковыляя в четверть прежней скорости, кое-как за остаток дня и ночь добрался до ближайшего порта, Затара, на одноименном острове.

Когда порт показался на горизонте, маг Воды закрыл глаза, упал на палубу и захрапел, подергивая ногой.

– Мастер Нимрод, мастер Бран, госпожа Марена, – подошел к ним капитан. – Должен честно предупредить, тут ремонта минимум на десять дней и то, если будут свободны доки и удастся нанять бригаду магов, в дополнение к корабелам. Если же смотреть реалистично, то месяц, не меньше. Вот. Но как только сойдем на береге, мы немедленно отправимся в банк и я верну вам ваши деньги.

Бран и Нимрод переглянулись.

– Думаю, будет справедливо, если часть денег останется у вас, капитан, – вмешалась Марена, – мы же приплыли сюда, верно?

Она замерла в нерешительности, оглянулась на Брана и Нимрода, те синхронно кивнули ей.

– В общем, оставьте деньги себе, – закончила Марена. – Я не успела хорошо познакомиться со всей командой, но слышала о вас только хорошее. Уверена, вы не пропьете эти деньги, семьи погибших получат что-то, а корабль будет восстановлен.

Капитан молча низко поклонился, после чего развернулся и ушел.

– Я все правильно сказала? – повернулась к ним Марена.

– Да, – кивнул Нимрод. – Ты поступила справедливо.

Бран разглядывал Марену, пытаясь понять, как на ней отразилось сражение. Не с монстрами, не с демонами, с обычными живыми, пускай и живущими нападениями на других живых. Попутно в голове крутилась мысль, что будь у них больше времени, стоило бы расширить "урок жизни" и путешествовать только на деньги, заработанные своим трудом. Но такое, пожалуй, было бы несправедливо по отношению к торопящейся Марене.

Тяжело, жизненно, но несправедливо.

– Мастер Бран? Вы осуждаете меня? Но ведь это по вашему совету я познакомилась с командой и теперь просто не могу..., – Марена говорила все растеряннее с каждым словом.

– Все правильно, – кашлянул Бран. – Я просто задумался, как мы будем отсюда выбираться.

– Можно нанять еще корабль? – спросила Марена. – Я уже получила три очка силы за работу на корабле, думаю, еще немного и мне дадут профессию моряка! С ней я и сама смогу управиться с кораблем!

Не все так просто и одного умения "Тянуть снасти" или "Паруса" не хватит, подумал Бран, пытаясь вспомнить, чем там профессии боцмана и штурмана отличаются от капитана и зачем они вообще нужны на корабле. Вспоминалось плохо, так как Бран в своей жизни не часто сталкивался с плаванием на кораблях. Порталы, перелеты, даже заплывы на питомцах, это да, а корабли нет. Познаний еще хватало, чтобы понять, что "Рыбомеч" хороший и быстрый корабль, с отличной командой, но и только.

– Небольшой корабль, – подумав, добавила Марена, – а то не успею бегать туда-сюда между тремя мачтами.

– Отличный вариант, – кивнул Бран, – но вначале, думаю, стоит сойти на берег и узнать, что тут вообще происходит и какие возможности доступны.

"Рыбомеч" как раз проходил сторожевые башни гавани Затара, подавая какие-то сигналы флажками, и Бран увидел, что они не одни тут такие пострадавшие. Корабли, лежащие на боку на берегу, словно загнанные лошади, которых предстоит добить. Корабли с отсутствующими мачтами и проломленными бортами. Корабли военного флота Занда, укрепленные не чета "Рыбомечу", который был именно что курьером.

– И на башнях многовато метателей, – негромко произнес сбоку Нимрод.

Рыболовецкие лодки и всякие там мелкие баржи сновали туда-сюда по гавани, создавая иллюзию толкучки и оживленности.

– Возможно, какие-то местные дела, – озадаченно произнес Бран, – о которых не болтали в Сечете.

Еще одна проблема с кораблями, на них не поставишь кристаллы обмена информацией. Можно было нанять мага-менталиста, способного к дальносвязи, но к такому обычно прибегали не для получения свежих местных новостей, а для чего-то более крупного.

– Как-то слишком уж массово, – пробормотал Нимрод, оглядываясь. – У меня нехорошее предчувствие.

– Опасности? – усмехнулся Бран.

Потому что вся эта история с Хозяином Подземелий просто смердела опасностью. Если это и правда его рук дело, то в ближайшее время следовало ожидать массового омонстрения моря. Бран не знал, как этот неведомый хозяин проворачивает свои дела, но знал, что в море, особенно на дне, в подводных подземельях, все гораздо ближе к Бездне и выбросы потому сильнее.

Глубинники и сами в целом были сильнее обычных живых суши, но. Но ведь они были в числе нападавших и действовали заодно с пиратами! Возможно, это все просто случайность? Неужели глубинники стали бы связываться с монстрами и демонами? Или их разыграли вслепую, ведь все тот же Хорторн был слугой хозяина, при этом возглавляя не какую-то там мелкую булочную, а целую Тайную Канцелярию!

– Опасности в том числе, – кивнул Нимрод. – Нам невероятно повезло в этот раз, вырвались, но в следующий может и не повезти.

– Тем больше поводов покинуть море и острова, причем не на корабле, – высказал свою идею Бран.

Придя к молчаливому согласию, они начали действовать, едва сойдя на берег. Нимрод отправился добывать информацию и узнавать насчет местных порталов, химер, магов-телепортистов и других кораблей, а Бран взял на себя Марену и Моростона.

– Неизвестно, сколько нам придется провести тут времени, так что лучше узнать насчет мест в гостиницах, – пояснил Бран. – Не в каждой примут даже с питомцем, не говоря уже обо всех остальных.

– Можно просто поставить шатер за чертой города, скажем вон там, – палец Марены ткнул в гряду скал, окаймлявшую порт с севера, – заодно Моростон погрызет местных деликатесов.

– Можно и так, – пожал плечами Бран. – Но тебе хочется спать на камнях?

– Нет, – подумав, признала Марена.

Она остановилась. Моростон, которого она катила за собой в особой тележке, выглянул из панциря, ухватил кусок базальта и снова спрятал голову. Бран оглянулся – все вокруг было какое-то неряшливое. Не той небрежностью бурно кипящей городской жизни столицы, а просто неряшливое, потому что даже не старались особо. Не дома на поколения, а хижины, просто уронить тело и поспать. Не любовно проложенные дороги, а нечто кривое, следующее линии построенных домов, явно в дождь превращающееся в непролазное болото. Яркие, аляповатые одежды, грубые, обветренные и загорелые лица живых острова, и оценивающие взгляды.

Похоже на Затаре и сами недалеко ушли от пиратов, подумал Бран.

Или еще недавно ими и были, пока не пришел Занд.

– Не желаете освежиться, мастер Торговец? Юная госпожа? Для вашей черепахи у меня есть отличный кусочек мягкого известняка!

– Вы знаете, что ест моя черепаха? – обернулась к говорившему Марена.

Бородатый здоровяк – человек, неопределенного возраста, но вполне понятной наружности. Да еще и сверкающий двумя выбитыми зубами. Встретишь такого в темном переулке, сам все деньги отдашь без уговоров. Образ довершался здоровенным ножом в руке, практически тесаком, какие используют в южных джунглях, с лезвия которого тягуче стекала желто-красная масса.

– Конечно! – улыбнулся бородач, демонстрируя отсутствие зубов. – У нас тут хоть и граница Занда, но не дикие места! Вон в тех скалах живет община гномов, у них есть черепахи-скалогрызы, так что я можно сказать почти мастер по крепкой выпивке для гномов и камням для их черепах! Злик, это меня так зовут.

– В Занде очень любят все на букву З, не так ли? – спросил Бран.

– Поэтому я и сменил имя! – радостно объявил Злик. – Иначе трактирщику в нашем городке не выжить!

Взгляд Брана опустился чуть ниже, к ножу.

– А, не обращайте внимания, это я фрукты резал, для обеденного сока! – объявил Злик. – Вижу, вы приезжие!

Догадаться, конечно, было нетрудно. Иная одежда, иной вид – в первую очередь отсутствие загара, делающего обитателей Затара намного смуглее, если не чернее. Опять же – черепаха на тележке.

– Хотите, я угощу вас местной выпивкой, а вы мне расскажете о том, что творится вокруг? Вы же на "Рыбомече" приплыли, да? Нечасто я его видел в таком разбитом состоянии!

– Мы искали гостиницу, где можно поселиться с черепахой-скалогрызом.

– Так можете у меня поселиться! – взмахнул ножом Злик, указывая за спину. – Отличные виды на гавань и до порта недалеко!

Вывеска за его спиной гласила "На гребне волны", с изображением корабля на гребне этой самой волны.

– Про скалогрызов я знаю все, – продолжал распинаться Злик, – так что смело завозите черепаху, у меня все из дерева – не съест, а если и уронит лепешечку ценной руды, так я не обижусь!

Марена посмотрела на Брана, он покрутил рукой, мол, поступай, как хочешь. Подумав еще секунду, Марена проследовала под навес из каких-то широких зеленых листьев, под которым стоял разделочный стол, заваленный разрезанными фруктами. Злик уже успел зайти внутрь и вернулся с бутылкой "местной выпивки", а попросту говоря самогона на все тех же фруктах. Грубого, крепкого, практически не очищенного, маслянистого на вид.

– Доброе утро, – помахал Злик какой-то пожилой тетке, несущей на голове корзину и тут же пояснил. – Люблю работать на свежем воздухе! На людей посмотришь, себя покажешь, новости послушаешь, как-то день веселей и пройдет!

В сущности Бран и Марена сейчас, присев сбоку от разделочного стола, так и остались на улице, только под навесом. Мимо туда-сюда ходили по своим делам местные, посматривали на Марену восхищенно, приветствовали Злика, а тот их в ответ.

– Так что в мире-то творится, расскажете?

– Расскажу, когда ты объяснишь, почему в твоей гостинице пусто, – спокойно ответил Бран.

Злик запнулся на мгновение, чуть не оттяпал себе палец, но тут же снова улыбнулся.

– Бывалый путешественник, а? – подмигнул он Брану. – Ну да, да, чего скрывать, времена нынче настали тяжелые. Вы же видели корабли в гавани? Ну вот, у нас тут всегда были трения с пиратами, ну как всегда, когда-то и Затар ходил под пиратами, хотя и назывался вольным островом, но по факту тут хозяйничали пираты. Занд, понимаете ли, постепенно расширялся, расширялся и расширился до наших краев, кого побили, кто просто сдался, маги возвели насыпь, поставили вон башни, верфи и доки отгрохали, стал Затар первейшим корабельным центром во всей округе!

Бран мысленно хмыкнул, что все это по масштабам вроде того, как Минт был первым бардом на деревне.

– Пираты то вольные птахи, а Занд – государство, как ни крути, ну кто из пиратов уступил по деньгам, вошел в долю, тех простили, остальных на виселицу, ну и значит, так оно дело и тянулось, – многословно рассказывал Злик, не переставая резать фрукты.

Если у него не было постояльцев, кому он их режет, подумал Бран машинально. Взглядом предостерег Марену от самогона, такое только местные и могли пить, указал на сок.

– А тут недавно начался страх и ужас, пираты начали в армады сбиваться, жечь да резать, резать и жечь, говорят, другие острова штурмом берут, всех вокруг в кольцо взяли, никого никуда не пропускают, ужас просто!

Злик привычным движением смахнул кусочки фруктов в чашу, придавил тяжелым камнем, начал выжимать сок. Бран, наблюдая за вытекающей жижей ("с мякотью полезной для мозгов", как горделиво заявил Злик), спросил:

– Поэтому в гавани так много пострадавших кораблей?

– Агась! – радостно подтвердил Злик. – Видали, да, военные приплыли? Говорят, будут бить Рыжую Бороду в хвост и гриву!

– Кого? – насторожился Бран.

– Та не, то не настоящий Рыжий Борода, не из легенды, но бают, у пиратов завелся вожак, который всех в кулак, значит и собрал, и он себя Рыжебородым назвал, чтобы значит, в нас страх вселять!

– А на самом деле?

– Да никто его не видел, – Злик отпустил давилку, снова застучал ножом. – Только раньше пираты были сами по себе, а теперь толпой плавают. Драться на море они умеют, да и на земле злы, только Занд бы все одно их растоптал. А живы они до сих пор потому, что им из-за океана помогают, вот как я считаю!

– Прямо из-за океана? – усмехнулся Бран.

– Нет, ну может не с самой Перты, но ведь у нас тут вон южнее архипелаг Кляксы есть, да еще там дальше Каменный Остров и если брать к западу еще Две Ландии, а это я вам скажу, большие острова, не такие, как Перта, но все равно, не монстр чихнул! – горделиво объявил Злик. – К северу тоже есть землица, так что эти гады с Перты наверняка через них и действуют! Там у них своя вольная республика есть, Дорбана, так вот они нашему Занду завидуют и у них эта, торговая кинькуренция! Так что дорбанцы денег пиратам дают, а те за это на Занд войной пошли, требуют вернуть их исконные земли, то бишь эти самые вот острова!

– Война? – встрепенулась Марена. – Здесь идет война?

– Самая настоящая, со вчерашнего дня! – подтвердил Злик, зачем-то проводя пальцем по лезвию ножа. – И вы в самой ее середине!