Текст книги "Провальный план (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 27

9 день 8 месяца 879 года, степи орков, племя Однорогого Быка

«Укрепи волю мою, Терун, ибо не подобает воину», вознес Гатар короткую, рваную даже не молитву, просьбу. Терун не ответил, дрожь в руках и губах, слеза в правом глазу, волнение в груди не прошли. Возможно, бог воинов тоже считал, что не подобает так себя вести.

Гатар ткнул пятками в бока Резвого, посылая вперед, чтобы друзья не видели его состояния. Правда, так он быстрее приближался к родным шатрам, с выцветшими зелено-желто-белыми полосками, но разве не этого сейчас хотел Гатар? Столько лет на чужбине и никогда он так не волновался. Думал о родной степи с теплотой, говорил о ней с гордостью, но волнение и перестук сердца, словно то хотело выскочить из груди и побежать впереди лошади? Никогда.

– Я – воин, – напомнил себе Гатар, но тщетно.

Запах степных трав, недаром говорили, что тот, кто вдохнул его хоть раз, обречен вернуться. Но ведь он сбежал из дома, чтобы больше не видеть его! Что на него нашло? Духи гор помутили его разум, когда он заговорил о путешествии в родное племя? Почему он так волнуется?! Живы ли родители? Крошка Энта? Неприступная Мадыська?

– Я выгляжу недостойно, стану посмешищем, – напомнил себе Гатар.

Воля +1!

Подействовало, он собрался. Выпятил челюсть вперед, выпрямил спину, замедлил бег Резвого, заставил перейти на важный, медленный шаг. Не мелочь из норы суслика едет, Воин 141-го уровня! Почти что ученик самого Бранда Алмазного Кулака, который лично общался с Теруном и получил от бога в дар перчатку! Рассказать кому – не поверят, на поединок вызовут, с ума сойдут, будут Гатара носить на плечах всем племенем! Но нет, он должен быть сдержан, спокоен, всегда спокоен. Как сам Бранд.

– А ну стой! Назови себя! – навстречу выметнулись двое, тоже голые по пояс, тоже с секирами.

Гатар мысленно поклялся себе, что добьется и сможет, получит в дар секиру Джаггера Мясника и уж в следующий приезд!

– Гатар Моргат вернулся в родное племя, – свысока бросил Гатар.

Сколько он не был дома? Десять лет? Дюжину? Эту молодую парочку он не узнавал. Возможно, когда он уезжал, те еще бегали голозадые на четвереньках, крутили хвосты овцам.

– Непутевый сынок Анеи Моргат? – неожиданно прыснул парень.

Пастух 67-го уровня. Возможно, этим объяснялся недостаток ума.

– Что ты сказал? – прищурился Гатар, стараясь говорить сдержанно. – А ну, слезай со своей клячи и держи ответ за слова!

Ярость пыталась ударить в голову, застлать глаза багровым, но Гатар сдерживался. Кажется, он начинал понимать мастера Брана, почему тот всегда такой демонстративно сонно-равнодушно-спокойный. Когда настолько превосходишь противника, нет, когда настолько превосходишь живых вокруг, никак нельзя давать волю ярости и гневу. Слишком просто поубивать всех вокруг, а это недостойно. Ну что Гатару этот Пастух? Он же его одним мизинцем побьет!

Но и смолчать нельзя, особенно когда слова косвенно оскорбляют его родную мать!

Круг, прочерченный ножом по сухой траве и земле. Сверкающие глаза молодого пастушка, когда-то и Гатар был таким же. Молодым, дурным, желающим красоваться перед девками.

– А сейчас мы видим традиционный поединок внутри круга, – раздался за спиной голос Брана.

– Да в Стордоре в селах так же развлекаются, – насмешливый голос Минта.

Богатырский, медленный замах пастушка. Наверняка он казался себе очень умелым и быстрым. Гатар тоже был таким же, когда уехал из родной степи. Наглым и безмозглым, не смотрел на уровни, не понимал, когда следует придержать язык. Удивительное дело, для орка, выросшего с пониманием, что за слова надо держать ответ.

Гатар смотрел на продолжающийся, медленный и тягучий удар, и словно в прошлое заглядывал. Он покинул степи и охамел, все вокруг казались такими мелкими и жалкими, по сравнению с его могучим телом. Не было родителей, не было племени, казалось, некому было призвать его к ответу. Очень больно его тогда жизнь отхлестала по лицу, вразумила.

Гатар даже не стал прибегать к умениям или обману, просто шагнул вперед и чуть вбок, вдарил с левой.

– Кха-а-а, – выдохнула орчанка, провожая взглядом тело.

Юного пастушка смело и швырнуло прочь, он полетел, ударяясь о землю, подпрыгивая, хватая полные пригоршни травы, в тщетных попытках остановиться, щедро разбрызгивая кровь и зубы. Отлетел, еще попытался встать, но тут же упал и затих.

Сообщения о том, что он повержен, не последовало.

– Ты чего? – возмутилась орчанка.

– Проучил немного, – снова выпятил челюсть Гатар. – Преподал урок жизни, пока сама жизнь не взялась за него. Жить будет, но если не укоротит язык, то проживет недолго.

Прозвучало как-то напыщенно, но Гатар решил, что и так сойдет. Главное – волнение в груди стихло, вернулось самообладание. А урок пастушку следовало преподать. Еще бы прямо мать Гатара оскорбил, вообще пришлось бы убить!

Взгляд Гатара снова пробежал по орчанке перед ним, отмечая осанку, посадку в седле, мускулистые ноги и крепкий зад. О боги, нигде на чужбине Гатар не встречал такого зада! Только у той троллихи, но как же потом Гатару было стыдно!

– Цэ-цэ-цэ, – зацокала орчанка осуждающе. – А знаешь ли ты, что это я называла тебя непутевым сынком Анеи? А мой муж лишь повторил мои слова?

Команда за спиной наблюдала с ясно ощутимым интересом, хотя вряд ли что-то понимала, а мастер Бран не спешил переводить. Орки, выходившие из шатров, тоже смотрели заинтересованно, похоже, предвкушая доброе развлечение. Двое уже тащили в сторону сбитого с ног Гатаром, похоже к шатру шамана.

– Тоже хочешь поединка? – мрачно осведомился Гатар. – Я бы с тобой вышел на поединок, только дружеский. А может даже в жены взял бы перед лицом Теруна, не будь ты замужем!

– Цэ-цэ-цэ, – повторила орчанка, качая гладко выбритой головой. – Нахватался же на чужбине дряни. С чего ты взял, братец, что я не могу называть тебя непутевым?!

Молния Теруна с небес не поразила бы Гатара сильнее, чем эти слова. ЭТО крошка Энта?! Его младшая сестренка, которую он помнил зеленым комочком в качающейся колыбели?! И он смотрел... он смотрел на нее... о боги, он предложил ей… предложил ей такое!!

Он, наказавший мужа своей сестры за слишком длинный язык (и, возможно, несправедливо наказавший), сам распустил язык! Да так, что его стоило бы укоротить!

Вы получаете недостаток «Головокружение!»

– 50% Ловкости и Интеллекта на 300 секунд

Вы получаете недостаток «Растерянность»!

Вы неспособны мыслить ясно в течение 300 секунд

Вы наносите урон самому себе! Вера -50!

Это было ужасно, но недостатки неожиданно смягчили удар. Неспособность мыслить ясно не давала осознать всю глубину ужаса сотворенного им. Гатар пошатнулся еще и упал с лошади, прямо в сухую, горячую землю. Впился в нее зубами, ощущая горький привкус, ощущая себя таким же горьким и ядовитым. До него донесся смех других орков.

– Сын вашего племени вернулся домой и заступился за честь матери, – раздался над головой спокойный голос Брана. – Да, он произнес недостойные слова, но сейчас раскаивается в них, как и подобает Воину, не забывшему о чести.

Если бы Гатар сейчас мог мыслить ясно, он бы что-то сделал. А так он мог лишь кусать траву, желая вспороть себе кишки, дабы унять боль внутри. Орки примолкли, тишину нарушало только гавканье пустобрехных собак, да и то какое-то сдавленное, словно они боялись приблизиться к Гатару.

– Встань, Гатар.

Даже пожелай он воспротивиться, не смог бы. Все равно, что он попытался бы противиться съезжающей на него скале. Мастер Бран поднял его за плечо одной рукой, повел, словно Гатар шел сам, за пределы шатров. На пригорок с установленной там статуей Теруна. Пока они шли, Недостатки спали с Гатара, сознание прояснилось, и он чуть не захлебнулся в смеси жгучего стыда с признательностью, застонал, не зная, как выразить все словами.

– Послушай меня, – заговорил Бран. – Я знаю, тебе кажется, что проще умереть, чем жить с таким позором, но не терзай себя. Ты не знал и не мог знать, а твоя сестра первой должна была остановить мужа. Или хотя бы назвать себя. Помолись Теруну, да-да, я знаю, что ему можно молиться где угодно и что вы ставите статуи для лучшей концентрации на образе, потому и притащил тебя сюда. Потом сходи и обними родителей, извинись перед сестрой и ее мужем, выпей с ним. Упейся этой вашей кобыльей дури, порази какую-нибудь прекрасную орчанскую деву, чье дыхание слаще меда и попотей с ней как следует в каком-нибудь шатре. Сам расскажи все Марене и Ираниэль, пока им не поведали остальные, и посмейся вместе с ними. Завтра ты увидишь, что жизнь не закончилась и тебе станет легче.

Гатар угрюмо молчал, глядя на стойбище родного племени. Чего он вообще волновался, чего он вообще сюда вернулся?

– Я понимаю, – неожиданно сухо рассмеялся Бран, – это все стариковские нравоучения, кто их слушает? Да и советы от меня, никогда не имевшего семьи, тоже не вызывают доверия. Ты ошибся, промахнулся – бывает. Вставай и сражайся, как подобает воину, потому что эту ошибку еще можно исправить.

Сейчас наверняка про внучку свою начнет нудеть, подумал Гатар, и почти не ошибся.

– Я когда-то был как ты, – заговорил Бран. – Молод, полон дури в голове и желания кому-то чего-то доказать. Я разругался с родителями в пух и прах и ушел. Выбился наверх, десять раз чуть не помер, получил свою первую Особенность, не стоуровневую от профессии, и гордый, с раздутой грудью, выпяченным вперед подбородком, помчался домой. Ты знаешь, что я там нашел? Ничего. Никого не было, всех их убили, все они стали нежитью, кого не порубали на куски в процессе. Я даже не узнал, где они, потому что Короля-Демона Скелетов уже успела прибить другая команда героев. Всю поднятую им нежить прибили, очистили и сожгли, а прах развеяли. Долгое время мне казалось, что это из-за меня, из-за моих выкриков и пожеланий им сдохнуть, когда я уходил. Но я даже извиниться перед ними не мог. Ты волновался из-за....

– Дед! Де-е-е-е-е-ед!!! – донесся из стойбища голос Минта, явно усиленный умениями Барда.

Бран сухо хмыкнул, поднялся и пошел в ту сторону. Гатар остался, пытаясь переварить услышанное и случившееся. Не так он себе представлял возвращение в родное племя, совсем не так. Он повернулся к статуе Теруна – в виде орка, разумеется, с щитом и мечом, открытым торсом, надменным взглядом воина и лысой головой.

– Терун, – начал он и осекся.

Ведь Бранд не верил в богов! Но Терун общался с ним, сражался, явил свою милость. Что это было, как не знаки, посланные богом? Да что там знаки – прямое указание. Не духи гор помутили его разум, а наоборот, великий Терун взял и направил своего воина!

Гатар поднялся, сжал правую руку в кулак, приложил к нему левую ладонью и поклонился статуе.

– Да будет сила и слава твоя, Терун, на земле, в небесах и в Бездне. Благодарю тебя за указанный путь. Я последую за мастером Браном и обещаю быть достойным такого наставника, а также нести имя твое, Терун, повсюду!

Гатар ощутил присутствие чего-то необъятного и величественного, горделивого и могучего.

Бог Терун услышал ваше обещание!

На мгновение Гатар дрогнул, раньше бог никогда не отвечал ему. Теперь уже не увильнуть, не скрыться, не струсить, ведь Терун видит все! Гатар выпрямился и еще раз коротко поклонился статуе, всем корпусом. Да, будет тяжело, но это испытание, которое Терун посылает только лучшим из лучших!

Он блуждал по дорогам и странам, но теперь ступил на путь предназначения, путь к мечте. На душе Гатара стало легко и спокойно, он начал спускаться с холмика к стойбищу. Будут насмешки, будут упреки со стороны родителей, но он примет их, пройдет испытание и выйдет из него крепче прежнего. Последует за мастером Браном и станет Воином не хуже его.

Просто, понятно, надежно.

Ноги несли его к шатрам, а разум затопляли воспоминания детства. С этого же холмика они катались кубарем, на спор, кто дальше. Вон там ставил шатер старый Аптар и точно так же сладко тянуло жареной бараниной, разве что собаки не гавкали – ведь маленький Гатар с ними дружил и катался на них верхом. Раздался перестук толкушек, тянуло замоченными кожами – на этом месте племя оставалось долго, обычно предпочитая посылать отдельный отряд за солью на солончаки.

– Хорошего тебе вечера, Мадыська, – сказал он, глядя на ту, что был влюблен в юности. – Ты все так же прекрасна.

Возможно, это хотел ему сказать Терун? Что невозможно понять, насколько ты изменился, пока не столкнешься с прошлым? Обязательно надо будет спросить мастера Брана о пути Воина. Еще вчера Гатар посмеялся бы сам над собою, в полной уверенности, что и так знает, что же такое путь воина.

Но то вчера.

– И тебе, Гатар, – подбоченилась Мадыська, все такая же прекрасная.

Кто-то сказал бы, что она постарела, но Гатар научился ценить и красоту зрелости.

– Говорят, ты набрался дурных вкусов в других странах, – прыснула она, – и теперь любишь сестру?

– Моя маленькая сестренка стала красавицей, – мягко согласился Гатар, – но люблю я ее исключительно как сестру.

– Докажи! Выходи со мной на поединок! – приглашающе отставила зад Мадыська.

«Благодарю тебя, Терун», подумал Гатар, укрепляясь духом.

– Непременно, как только навещу родителей и поприсутствую на пиру в честь нашего приезда.

– Твоего приезда!

– Нашего, – качнул головой Гатар.

Он пошел к шатру родителей, ощущая, что все сделал правильно.

Глава 28

В стойбище было шумно, весело, жирно, начинались приготовления к пиру горой, а где-то в центре веселья и кучи-малы сдавленно взывал о помощи Минт.

– Дайте угадаю, – произнес Бран, останавливаясь рядом с Нимродом. – Наш юный Бард закатил пару песенок, не сдерживая умений и способностей, а потом еще и ляпнул что-то вроде того, что его хватит на всех?

– Так все и было, – кивнул Нимрод. – Не силен в орчанском, но, кажется, барышни решили, что такого хилого человека на всех не хватит и как-то спонтанно вспыхнула драка, кто будет первой. Что-то про раздирание козла, что ли.

– Козлодрание, есть у орков такое состязание, – кивнул Бран. – И если дамы не задерут нашего молодого козла, то это сделают вон они.

Молодые орки неподалеку неодобрительно смотрели на кучу-малу, явно прикидывая, как бы вызвать Минта на поединок и побить на законных основаниях.

– Сбудется его мечта, умереть в объятиях множества женщин, – хихикнула Ираниэль.

– Как-то несправедливо выходит, – нахмурилась Марена. – Надо бы ему помочь.

Только что она и Ираниэль шушукались о Гатаре и тех самых молодых орках неподалеку, болтали непристойности и разве что открыто не подбивали друг друга проверить, везде ли у них такие мощные мышцы.

– А где Гатар? – спросила Ираниэль.

– Молится Теруну, – сухо ответил Бран.

С Гатаром вышло как-то спонтанно, не слишком правильно, но зато слишком уж проникновенно. Пускай момент признания и оборвали, но опыт подсказывал Брану – теперь от Гатара будет уже не отделаться. Запишется в ученики и будет ходить следом, "перенимать науку". Не самый плохой вариант, с точки зрения становления команды, но ведь Бран планировал совсем другое! Пожалуй, следовало встряхнуться всерьез, раз планы один за другим терпели провал.

– Направь руку мою, Эммида! – неожиданно воскликнула Марена, прыгая вперед.

Молот ее ударил, казалось, прямо в кучу-малу, но вместо этого почему-то просто раскидал всех вокруг. В центре обнаружился помятый, затисканный, еле живой Минт, руки которого до сих пор сжимались и разжимались.

– Де-е-е-ед, – прохрипел он, подбираясь ближе, – помоги-и-и-и! Я знаю, ты можешь!

– Могу, – не стал возражать Бран.

Даже не сильно раскрыл бы себя, хотя, конечно, повесть о старом Торговце, который за ночь удовлетворил все орчанок племени Однорогого Быка, немедленно облетела бы степь. Привлекла бы внимание соседей. Сами орчанки, кто понимал общий, смотрели на Брана оценивающе, словно пытались понять, действительно ли старый Торговец такое сможет.

– Но не хочу, – добавил он, глядя на собравшихся.

Минт на фоне орчанок смотрелся бледным грибком в могучем зеленом ельнике. Бран помог ему подняться, прошептал тихо в ухо:

– Скажешь, что соврал, нас изгонят с позором и никто в степи тебе после этого не даст. Ираниэль тоже. Так что, пой свои песенки, а потом наслаждайся женскими телами, как ты хотел. Вот тебе концерт и бабы, которых ты давно у меня выпрашивал. Так что держи свое слово и удовлетвори всех.

Он сунул Минту в руку флакон, бард просиял. Обычное зелье повышения Выносливости, по правде говоря, но какая разница? Возможно, Минт поймет, как важно не ляпать языком всё подряд, что приходит в голову. Скорее всего, его заездят за ночь так, что он еще дня три не будет болтать о женщинах. Если они задержатся в племени Гатара, возможно, Минт наконец-то перестанет думать нижней частью тела и возьмется за верхнюю.

А если нет, Бран ему поможет.

– Понял, – прошептал в ответ Минт и развернулся. – Дамы, дамы, произошло недопонимание! Давайте, я спою вам еще пару песен и мы решим все мирно, как это делают в столицах Стордора, Тарбада и других могучих королевств, где я давал свои концерты!

– Ну вот, никто его не убивает, справедливость восстановлена, – заметил Бран, обращаясь к Марене.

– А эти? – хмуро указала Марена на молодых орков.

Бран посмотрел на нее. Пожалуй, слова "Вот и займись с подругой ими" были бы неуместны, наверное, дедушки не говорят такого внучкам? Марена разозлится и поступит наоборот, предложит самому Брану их побить?

– Побей их, – пожал он плечами. – Если кто-то понравится, сходи с ним на свидание в степь.

– Ох, дед, – вздохнула Марена. – Ну, разве так себя ведут в таких случаях?

– Мне начать нудеть, что юные девицы так не поступают? – нарочито прошамкал Бран.

Две орчанки, несмотря на скороговорки Минта и обаяние Барда, отошли от него и подошли к Марене.

– Справедливо бить молотом? – сердито спросила одна из них.

– А вы, правда, смогли бы помочь внуку? – спросила вторая у Брана.

– Справедливо, если это молот Правосудия! – вскинулась Марена.

Но даже так макушка ее головы едва доставала до груди орчанки. Марена, неожиданно расплывшись в улыбке, вызвала Моростона, встала на него, оказавшись выше соперницы. Посмотрела свысока, покручивая молот в руке.

– А правда, что она ваша внучка? – не унималась орчанка. – И что она любит Гатара, который любит свою сестру? Какие восхитительно-извращенные обычаи в других краях!

– О да, – согласился Бран, которому не понравилось, куда идет этот разговор. – Ираниэль!

Темная эльфийка подскочила с готовностью. У Марены и ее соперницы дело, похоже, шло к драке. Парни двинули было к Минту, но тот, не будь дурак, предложил им состязание в песнях, и молодые орки приуныли. Пускай каждый тут был сам себе бард, певец и поэт, но выходило это, как правило, примерно как у Гатара. Желание есть, усердия – море, толку – практически ноль. Минт, уступая молодежи орков в уровнях в целом, превосходил их в песнях на два корпуса, за счет специализации.

– Да, мастер Бран? – спросила она, пылая всем телом.

– Юная мисс...

– Истея!

– Мисс Истея испытывает глубочайшее желание познакомиться с извращенными обычаями чужаков. Не будешь ли ты так любезна устроить с ней дружеский поединок и устроить потом знакомство с этими самыми обычаями?

Ираниэль с готовностью развернулась, а орчанка неожиданно отшатнулась, затем сплюнула им под ноги, развернулась и пошла обратно к Минту.

– Вот и остались вы, мастер Бран, без женщины на ночь, – с притворной грустью вздохнула Ираниэль.

– Нет, это ты осталась без женщины на ночь, – хмыкнул Бран, – а я все равно не собирался с ней играть в пастуха и овечку в степи. Холодновато по ночам, поясницу и колени застудить можно, да и староват я уже для всего этого. Если же тебя беспокоят серьезные вопросы, то не волнуйся, здесь все и так знают, что эльфы и эльфийки – грязные извращенцы. Вполне возможно, что вон та кучка блеющих силачей, пытающихся сейчас изобразить песню, после того, как слухи разойдутся, воспылают к тебе удвоенной страстью и оставят нашего барда в покое.

– Я думала, вам хотелось посмотреть на наш "поединок", – лукаво произнесла Ираниэль.

Орчанка Порокуда была очень сильна,

Как-то в южных джунглях встретила слона!

Сверкнул на солнце бивень и хобот отлетел

Сбежать от Порокуды слонище не успел!

– Я так думаю, Минт все же тебя заразил, – серьезным тоном ответил Бран. – Только он ко всем женщинам лез, а ты исключительно ко мне.

– Но вы же подарили ему целую толпу женщин!

– Хочешь, бери толпу мужчин, – махнул Бран рукой в сторону молодых орков. – Дарю.

– А вы что, не мужчина? – неожиданно ядовито прошипела темная эльфийка.

– Это тебе надо вон тем юнцам говорить, – хохотнул Бран, снова указывая на молодых орков. – Они тебе сразу все докажут!

Сплюнув, да так, что казалось, плевок сейчас проест утоптанную до каменной твердости землю, Ираниэль удалилась, сердито размахивая руками. Марена и орчанка – поборница справедливости уже начали поединок, к вящему развлечению зрителей. Часть молодежи, обзывая бездельниками и лентяями, разогнали на работы, но те, кто их разогнал, теперь сами наслаждались зрелищем, даже двумя. Выступлением Минта и поединком Марены.

Орчанка и гномка сошлись в поединке

И выглядят обе, словно с картинки,

Мышцы, металл, грудь и броня

Никак не поделят девицы меня!

– Да на кой ты мне сдался?! – крикнула Марена зло, блокируя удар щитом.

Тем не менее, песня Минта добавила ему еще очков в глазах собравшихся, ибо орки очень ценили умение импровизировать на ходу и петь песни о том, что происходит вот прямо сейчас. В связи с отсутствием умений Барда и правильных инструментов, обычно это выглядело чем-то вроде "Еду я по степи, вот такой красавчик, конь мой топчет копытами траву, а я песни пою".

– Давай, так его!

– Ория, слева, слева!

– Молотом в щит!

Маловато все-таки в степи развлечений, подумал Бран, глядя на кричащих орков, искренне болеющих за поединщиков. Продолжающаяся песня Минта, со вставками про прекрасных воительницы-дев, придавала поединку зрелищности и антуража. По крайней мере, в глазах орков.

– Я вызываю вас на дружеский поединок, – остановилась перед Браном орчанка, заслоняя ему обзор.

Сестра Гатара. По меркам орков – первостатейная красавица, могучие плечи, мускулистые ноги, идеально выбритая голова, задница, как орех, а если сунуть туда орех, то еще поди расколет его. Сколько ей, пятнадцать? Шестнадцать? Про мужа, конечно, насвистела в небо, максимум – нравящийся ей парень, так как оба были лысыми. Пока орк не связывал себя брачными клятвами и семейными обязательствами, он (или она), как правило, брились налысо и ходили без верхней одежды.

Не впади Гатар в ступор веры и сам бы это понял.

– У вас, Энта, кажется, есть муж, – заметил спокойно на орчанском Бран, складывая руки за спиной.

Орчанка чуть смутилась, даже покраснела слегка из-за своего обмана. Скорее всего, она представляла все себе немного иначе – Бран не откажется от вызова, а когда победит, то не откажется от ее тела. Или она победит и отъездит Брана вдоль и поперек, назло Гатару. Или же Бран не разбирался в юных девицах и Энта просто хотела его отмутузить вдоль и поперек, опять же назло брату.

Охотница 89 уровня, для такого юного возраста, в степи да без быпура, просто отличнейший результат. Наверняка она сочла, что старый Торговец ей окажется по силам.

– Нет у меня мужа! – воскликнула она, решив, что чужак просто не разбирается в орках. – Когда муж или жена, то головы не бреют!

Рука ее провела по гладкой зеленой коже черепа. То, что Бран отлично понимал орчанский, ничуть не смутило Энту в ее выводах. Самоуверенность молодости.

Можно было отказаться или даже позвать на помощь Ираниэль. Забавно, но неуместно. Сразиться и побить ее одним мизинцем, а потом отказаться продолжать знакомство. Обычаями допустимо, но крайне унизительно, поединок недаром назывался дружеским. Хотя, пожалуй, скорее его стоило бы называть любовным. Марена занята. Обаять Энту, просто отпустив на волю Харизму? Да тут все племя сбежится ноги Брану целовать, а Минт потом опять бубнить будет, как дед ему всю малину обгадил.

Бран размышлял, не спеша давать ответ, Энта теряла терпение и, похоже, уже собиралась начать крики о трусости. Не слишком приятный исход, из-за того, что он отразится на остальных. Может и правда ее нагнуть в степи, только чтобы Гатар не видел? Чтобы потом встать не смогла и не портила Гатару вечер?

Но вышло все иначе.

– Ты наврала мне! – налетел Гатар зеленой глыбой. – Нет у тебя мужа! Ты врала мне прямо в глаза! Называла своего брата неподобающими словами!

– Очень даже подобающими! – взвилась Энта, неожиданно напомнив Брану кошку. – Или не ты бросил нас и сбежал?! Ты разбил родителям сердце! Я росла без брата и надо мной насмехались!

– КТО?! – прорычал Гатар, зверея на глазах, оглядываясь и сверкая красными глазами.

– Не волнуйся, я уже всех их побила! Сама! Потому что старшего брата, чтобы помочь, у меня не было! А ты не писал, не заезжал, не передавал весточку! Шлялся где попало да с эльфийками и гномками спал! Взял в наставники, – Энта остановилась, подчеркнуто-оскорбительно, артикулируя каждую букву произнесла, глядя пылающим взором в лицо брата, – Торговца.

– Извинись! – вскипел Гатар.

Собственно, он и был во взбешенном состоянии, но тут похоже, вообще подошел к черте. Все его легкое и спокойное состояние слетело, словно пушинка, сдутая ветром.

– Старого трусливого Торговца, – произнесла Энта.

Рука Гатара метнулась вперед, словно он решил, что сестре стоит разделись судьбу ее якобы мужа. Вполне возможно, что Энта так же пролетела бы, ударяясь о землю, сшибая шатры и собак, и выплевывая зубы с кровью, но удар так и не достиг цели.

– Остынь, – бросил Бран, удерживая руку Гатара своей.

– Мастер Бран, она оскорбила вас! Назвала трусом!

– Так оно и есть, в каком-то смысле, – спокойно ответил Бран, глядя на него.

Ибо как еще можно было назвать всю эту историю с изменением статуса и Благой Тишью? Бегством от себя и борьбой? Да, но по факту все та же трусость, только пафосная.

– Или ты хотел, чтобы я ответил на ее вызов на дружеский поединок? – спросил Бран.

Энта сплюнула и удалилась, а Гатар переменился в лице. То ли переживал, что все чуть не случилось, то ли наоборот, расстроился, что не случилось и не знал, как сказать об этом. А может вовсе хотел снова бухнуться в колени и повесить пояс на шею. Неприличным и недостойным считалось просить об ученичестве больше одного раза, но Гатар явно уже дошел до предела.

– Пойдем, – сказал ему Бран, – пир вот-вот начнется.