Текст книги "Провальный план (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 19

– Ошибок?! Ошибок?! А с моей бабушкой тоже были ошибки, да? А может, и я была ошибкой, от которой ты сбежал?!!!!

Выплюнув, но не доплюнув до Брана, Марена буквально задохнулась и вынужденно прервалась, хватая ртом воздух.

– Госпожа, – положил ей руку на плечо Нимрод.

Рука была тяжелой, взгляд осуждающим, отчего упрямство и злость Марены сразу удвоились. Внезапно найденный родственник (хотя и не факт, но Марена об этом сейчас не думала), обманывавший ее, возможно бросивший бабушку и так далее, и так далее. Бран мог понять рассудком, от чего злится именно Марена, но это понимание не подсказывало ему, что такого можно сказать, дабы прервать эту вспышку.

– Во имя всей той помощи, что оказал вам мастер Бран, он заслуживает хотя бы права высказаться, – произнес Нимрод.

– Какой еще помощи? – вскинулась Марена. – Ведь он же...

Она осеклась, на лицах остальных тоже появилось задумчивое выражение, похоже вспоминали все свои чудесные спасения.

– Я просто немного помогал, – чуть пожал плечами Бран, – правда.

– Но!

– Если бы дело дошло до чего-то серьезного, я бы вмешался, – сказал он, глядя прямо в глаза Марены.

Собственно, так оно и было пару раз, но Бран решил не вдаваться в детали.

– То есть мы могли в любой момент спастись с острова?

– Я мог бы, – откровенно ответил Бран. – Уплыть втроем и уцелеть? Вряд ли.

А карман его не был приспособлен для таких вещей, как-то не требовалось никогда.

– Если ты можешь подождать, я предпочел бы поговорить позже, не посреди битвы и без лишних глаз и ушей, – продолжил Бран, глядя сверху вниз на Марену.

Он хотел еще добавить про судьбу Стордора и лишние уши, шпионов хозяина подземелий, но не стал.

– Ладно, – ответила Марена, неожиданно совсем по-детски всхлипнув и утерев нос рукавом.

Затем почти упала на палубу и разрыдалась, закрыв лицо руками, и что-то там восклицая, что если бы Бран жил и дальше с бабушкой, то они бы, как пара героев, были бы героями и научили бы всему Марену и все остались бы живы, и так далее.

– Похоже, это надолго, – вздохнул Бран, разворачиваясь к остальным, – так что вернемся к делам. Трентор?

– Сам не видишь? – огрызнулся авиан. – Целитель нужен! Да-да, помню про секретность, не вчера вылупился. Сейчас пойду отвлекать адмирала, намекать, что никого и ничего не было, ему все привиделось. Засранец ты, Бранд, вот что! Семь лет я к мести готовился, а теперь бегаю, твою дряхлую жопу прикрываю!

– Считай, что я тебе должен, – без тени улыбки заверил его Бран.

Трентор заковылял к адмиралу, смешно переваливаясь на птичьих ножках и оберегая сломанное крыло и бок. Извечная беда героев, подумал машинально Бран, глядя в спину Громоптаха. Получать профессию мага и повышать умения целительства – не будет полноценной боевой подготовки и станешь слабым звеном. Да и целителем останешься так себе, а ведь высокоуровневым героям и целитель требовался соответствующий.

Универсального рецепта так никто и не нашел, как с профессиями и повышением уровней, везде были недостатки. Команда Брана использовала самый распространенный и дешевый способ, сводившийся к ситуации Громоптаха сейчас. Подрались, победили, подняли здоровье до возможности ковылять и поползли обратно в город, к целителям, чтобы те недостатки сняли, конечности вернули или еще что.

Но еще были зелья и Бран на мгновение прикрыл глаза, ощущая себя полнейшим идиотом, самым великим идиотом за всю историю мира. Как он мог забыть?! Как?!!! Зачем он вливал в Плату зелья исцеления, когда одного этого флакона… проклятье! Все было бы иначе, не заморозь он себе мозги за пять лет в Благой Тиши! А не столкнись с Громоптахом, так может и еще пять лет не вспомнил бы о нем.

– Трентор! – окликнул его Бран.

Тот развернулся, а Бран извлек из магического кармана продолговатый прозрачный флакон, внутри которого плескалась коричневая жидкость.

– С печатью Алхимика? – прищурился Громоптах, уже ковыляя обратно.

– Да, – ответил Бран, – поработали немного вместе перед его гибелью. Так и пылилось в углу.

– Ох и засранец ты, Бранд, – в который раз повторил Трентор, стремительно осушая флакон. – Зелье Полного Восстановления в углу пылилось! Расскажи кому – не поверят!

Бран искривил губы в горькой усмешке. Обычные зелья восстанавливали здоровье, регенерация повышала естественное восстановление организма и могла залечить кое-что из того, с чем не справлялись зелья исцеления. Но серьезные недостатки исправляло только зелье полного восстановления и стоило оно безумных денег. Недостатки оставались те же, что и с целителем – все зависело от уровня зельевара, но Талан Алхимик приближался к 300-му уровню. Собственно, чтобы его достигнуть, он и обратился к Брану, а тот попробовал заново начать, собрать команду... и гибель Талана стала последней каплей, толкнувшей на путь, приведший в Благую Тишь.

В которой он забыл о прошлом и о зелье, забыл обо всем.

Бран моментально решил – если Марена спросит, рассказать обо всем, включая эту ошибку, и стало легче.

– Другое дело!! – клекотнул Трентор, когда его крыло и грудь затрещали, выпрямляясь.

Он взмахнул крыльями, ввинтился вертикально в небо, что-то грозно хохоча. В небе грянул гром.

– А вы мне чего расскажете? – повернулся Бран к уплывшей было и вернувшейся троице, то есть Гатару, Ираниэль и Минту. – Как вы мирно плыли по морю, а потом началась война и военные вас всех погнали пинками на юг?

– Вроде того, – умильно улыбнулась Ираниэль. – Только наш наниматель сам поплыл, хотел пиратов обобрать, прикрывшись военными, ну а нам возражать было как-то не с руки, да и денежки у пиратов водились, я то знаю, плавала с ними! Потом Марену с мастером Нимродом увидели, она ж вроде как своя, а тут пираты налетели, Гатар прыгнул, ну и завертелось, слово за слово, секирой по щиту, так вот здесь и оказались, а тут вы, мастер Бран.

Голос ее постепенно становился все более томным, она грациозно пыталась придвинуться ближе.

– Ведь вы нас третий раз спасли, – голос Ираниэль прервался, искусно дрогнул. – Мы просто обязаны вас отблагодарить, ах.

– Главное, чтобы не каждый по разу, – откровенно съязвил Бран.

– Вы же...

– Да-да, ты благородно прикроешь грудью напарников и поблагодаришь меня три раза, – перебил ее Бран, все так же язвительно. – Раз уж вы передумали и решили теперь следовать за нами, то думаю, у нас еще будет время и возможность все это обсудить.

Возможно, оплошай военные и приблизься битва снова сюда, болтовни было бы меньше. Если бы только не Хозяин Подземелий и необходимость таиться от него!

Мимо промчался Громоптах, извернулся, в мгновение ока затормозил и оказался перед Браном.

– Все, считай, что ты мне не должен! – крикнул он. – Давай! Собирайся!

– Куда?

– Поболтаешь, – Трентор дернул клювом в сторону Марены, – заодно с глаз скроешься, ты же этого хотел? А я вернусь и займусь остальными!

Минт немного побледнел, видимо опять вообразив себе какой-то ерунды.

– Благодарю вас, мастер Трентор, – церемонно поклонился Гатар, как раз понявший все правильно.

Рассчитаться с нанимателем, собраться, ускользнуть от повышенного внимания военных Занда, дел, можно сказать, по горло. Попутно Громоптах наверняка расспросит их о Бране, да и пусть. Плевать.

– Надевайте! – швырнул им веревочную сбрую Громоптах.

Перехватил когтями, вздернул и понесся вдаль. Без своей фирменной скорости с громом, иначе от Марены возможно мокрое пятно осталось бы. Но она все равно подергивалась и не визжала от восторга только потому, что не хотела сбить Громоптаха.

Возможно, будь она одна, Трентор прокатил бы ее на спине, а то потом бы и в гнездо к себе пригласил.

– Вот это да! – выдохнула Марена, когда Громоптах опустил их на берегу пустынного островка.

– В жизни не поверю, чтобы внучка Платы не летала!

– Летала, конечно, – чуть смутилась Марена, – но не так. И меня еще ни разу не возил настоящий герой!

– А как же твоя бабушка? – ошарашил ее Трентор.

Коротко кивнув Бранду, мол, "мы не друзья, пока что сотрудничаем в интересах общего дела, но уж потом я тебе все лицо клювом раздеру!", умчался прочь. Марена, так и не нашедшая слов, проводила его взглядом, а Бран оглянулся. Мелкий островок, почти что скала, ну, в принципе, с таким же успехом можно было высадиться в море, да поболтать, сидя на Моростоне. Впрочем, какая разница?

– Давай, сразу перейдем к главному, – заговорил Бран. – Не знаю, дед я тебе или нет, и невозможно будет узнать, пока не снимут Покров Тайны или не найдется могучий Верховный Жрец, способный заглянуть за него и умеющий определять родство.

– Как мне теперь вас звать? – спросила Марена, глядя вбок. – Браном или Брандом?

– Зови, как звала, – пожал Бран плечами. – Мало того, что я несколько лет вживался в шкуру Торговца, так еще и надежнее будет. Услышит кто, дойдет слушок до слуг Хозяина Подземелий и все, прощай Стордор.

– Вам дорог Стордор?

– Я все-таки там родился и вырос, пускай и не в самых лучших условиях. Первый раз влюбился, совершил первый подвиг, добыл первую Особенность. Да, Стордор мне дорог. Как и другие страны, расы, все живые, кто просто не заслуживает смерти от лап монстров и демонов, которых спятившие от Проклятия то и дело выпускают наружу.

Марена помолчала, затем соединила руки, похоже, вознося молитву. Бран стоял и спокойно ждал, глядя на море и прислушиваясь к шелесту набегающих на берег волн.

– Я очень зла на вас, мастер Бран, – заговорила Марена, открыв глаза. – Но это злость моя личная, за то, что вы не спасли мою бабушку, за то, что не были мне дедом, за то, что обманывали прошлый месяц, не рассказав сразу правды. Личная и очень несправедливая злость.

– Понимаю, – чуть повел головой Бран.

– Грознейшая Эммида ответила на мою молитву, сообщив, что вы поможете мне принести справедливое возмездие и добиться моей цели, спасти Стордор, – произнесла Марена, слегка напыщенным тоном, явно принуждая себя горделиво приподнять голову. – И это все, что имеет значение!

В Бране тут же вспыхнуло подозрение, прорвавшееся наружу вопросом:

– Богиня ответила тебе и говорила обо мне?

– Да. Я знаю, что вы не верите в богов, но это не значит же...

– Нет, не значит, – перебил ее Бран, растягивая губы в улыбке.

Подозрение никуда не делось, но говорить о нем было рано и бессмысленно. Бесполезно даже.

– Как-то у нас все не задалось с самого начала, – сказал он спокойно. – Из-за меня, пожалуй, у меня никогда не было детей, родственников – все погибли, когда я был еще молод – и я просто не знал, что делать, как с тобой разговаривать.

– Вы?! – изумленно воскликнула Марена. – Не знали?!

– Не знал. Герой – это не всегда приятный в общении живой или любящий родственник. Твоя бабушка, надо сказать, этим выделялась среди остальных, мало кто из героев ставит семью выше уровней и подвигов.

– Вы всю жизнь были один? – неожиданно спросила Марена.

– Команда была моей семьей, – снова выдавил из себя улыбку Бран. – Но так как там не было молодежи, сама понимаешь.

Он-то всего лишь хотел вернуться к теме общения, но Марена поняла что-то свое, неожиданно подошла и крепко обняла его. Никакого сексуального подтекста, просто утешающие объятия, желание разделить и взять себе часть горя, рождающееся из понимания того, насколько плохо другому.

– Вам пришлось убить их, – тихо произнесла Марена. – Это ужасно. Я бы не смогла.

Она отстранилась, выдохнула.

– Будь у меня время, тоже не смог бы, – признал Бран. – И потом мне было плохо. Я пил, кидался в подвиги, пытался забыться в сражениях, даже три уровня получил, но не помогло. Попробовал собрать новую команду, но стало только хуже. И я пошел к тому, кто еще оставался у меня от семьи – Ролло Скрытнику. Он применил Покров Тайны и я спрятался в самую глухую глушь Стордора, сбежал от себя, старательно вживаясь в шкуру другого живого. Не просто притворялся Браном Торговцем, а стал им, научился сдерживать Волю и Харизму, как-то ограничивать Темное Очарование, не показывать свою настоящую силу, ходить, говорить, все делать по-другому.

– Вы вылечились?

– Не до конца, – признался ей Бран, чувствуя облегчение, так как Марена не спросила, что же такое Темное Очарование. – Но теперь я могу жить с этим, не теряя рассудка от постоянных мыслей о том, что натворил. Глупо как-то все вышло, возможно, и правда следовало отправиться в монастырь у Провала, да сложить там голову в битвах с демонами.

– Я все еще зла на вас, – призналась Марена, – но ваша жизнь! Никто не заслуживает такого! Давайте я попробую вам помочь, а вы поможете мне с возмездием?

А заодно, возможно, станете ближе к Эммиде, которая потом явится с предложением последовать примеру Марены. Хитро, хитро, подумал Бран, ничем не выдавая своих подозрений.

– Начнем все заново, с чистого листа? – спросил он с сомнением и легкой надеждой.

Ему такое было по силам, но Марене?

– Вы не берете учеников, – серьезным тоном ответила Марена, принимаясь дергать рыжие волосы, – но что мешает мне на самом деле побыть вашей внучкой? Попробовать хоть как-то заменить вам семью?

– А если окажется, что это не так и я тебе не родственник?

– Вы могли быть мужем моей бабушки. Это все равно дедушка, хоть и не родственник.

Бран не нашелся, что возразить.

Глава 20

– Стало быть, внучка твоя, а? – склонил голову набок Трентор, разглядывая Марену, сейчас игравшую неподалеку на берегу с Моростоном.

Бран посмотрел на него, пытаясь понять, чем вызван такой вопрос. Трентор стоял в спокойной позе, крылья сложены по бокам, перья на груди и хвосте не топорщились. Клюв чуть приоткрыт, во взгляде и вопросе дружелюбный интерес. Но это еще ничего не значило, притворяться Бран умел и сам.

– Тронешь ее хоть пером – шею сверну, – пообещал он.

– Да за кого ты меня принимаешь? – возмущенно щелкнул клювом Трентор.

Замечательный у него был клюв, усиленный атрибутом Выносливости, способностями и умениями авианов, а может даже и какой-нибудь особенностью. Однажды он прямо на глазах Брана клювом расколол скалу, да и в атаки на бешеной скорости Громоптах носился постоянно, а клюв вот он, все еще целый.

– За авиана, который постоянно называет меня засранцем, – проворчал Бран.

– Ты убил Вольту, а я с тобой разговариваю! – снова возмутился Трентор. – Если бы я заехал клювом в затылок Имране или Плате, ты бы со мной говорил?

– Как минимум поинтересовался бы вначале причиной, а не лез сразу в драку, – ответил Бран, подумав.

– Так нечего было маскироваться! Я, значит, летаю, – взмахнул крыло Трентор, – высматриваю Морского Лорда, а тут рыбища плывет! До Моря Водоворотов Зов не достает, значит, вы пособники! Укротили, заманили, не знаю, пригнали сюда рыбищу, в помощь этому гаду! Что мне вам, массаж спины предлагать нужно было?

Бран подумал и признал, что Громоптах прав.

– Ну вот то-то же! Только не думай, что так сможешь сбежать от поединка!

– Когда это я бегал от поединков? – мрачно поинтересовался Бран.

Благая Тишь и Покров Тайны? Поединок с самим собой. В маскировке, такое в жизни героев случалось сплошь и рядом. Пробиваться через бесконечные ряды мелких подручных, вроде пиратов Рыжей Бороды, забавно только первый раз, ну два, не больше пяти. Крошение живых в мелкий фарш, не приносящее ни опыта, ни победы, такое себе занятие. Ни уровням, ни атрибутам, как обычно говорили в таких случаях. Поэтому герои, обычно, используя свое превосходство, проникали тайно, стремились ударить сразу по самому главному.

– А как же я?!

– А ты бросил мне вызов?

Трентор возмущенно встопорщил хохолок на голове, заходил по земле, смешно подпрыгивая и немного расправляя крылья.

– Не бросал! – в конце концов, ответил Громоптах, но тут же возмущенно закудахтал. – Но только потому, что ты уже спрятался! Я так тебя искал! Так искал! Даже на другие материки летал!

– Там ты и набрал уровней? – поинтересовался Бран.

– Нет, это в драконьих горах, – неохотно признался Трентор. – Сто раз был на волоске от смерти, даже застрял там на полгода, в этой дурацкой Алмазной Библиотеке!

Бран кашлянул. Ну да, выбор Громоптаха был логичен, одним из самых выдающихся подвигов Бранда как раз и считались визиты в драконьи горы, за адамантитом. Кто другой бы отступился, но Трентору, видать, и правда припекло хвост. Неужели он настолько сильно любил Вольту? Или все же слегка спятил на почве мести, надышавшись испарений маны в драконьих горах?

– Как там Хранитель? – спросил он.

– Занудный кусок помета!

– Особенности, стало быть, ты не получил?

– Какой еще особенности? – подпрыгнул Громоптах. – Мне там лапы с крыльями сожгло при подлете к этой Библиотеке!

О да, туда не попасть просто так, подумал Бран, вспоминая, как сам перевалил через сияющую стену наполовину обгорелым трупом, с пятью единицами жизни. Только привычка не сдаваться и упрямство еще похлеще Марены не дали ему отступить.

– Валялся там почти что трупом! А эта скотина даже не подошла!

Значит, не получил Алмазного Тела, резюмировал Бран. Правда, зачем оно Громоптаху? Еще расколется от его скоростного полета или при ударе с громом.

– А он Особенность мог дать? Ах да, ну конечно! Алмазный Кулак, Алмазная библиотека, – Громоптах огорченно защелкал клювом. – Дурак, дурак, дурак! Хранитель отказался рассказывать о тебе, и я окончательно обозлился на него, ах! Все думал, что он тебя прячет, метался там, за пять лет впервые решил отвлечься, помочь родной стране, а тут ты!

Называть себя земляным червяком, кормом для птенцов и прочими ругательствами Трентор не стал.

– Будем считать, что вежливый разговор о родственниках и знакомых героях у нас состоялся, – заявил он, глядя на Брана и снова наклоняя голову. – Теперь к делу. Расскажи мне об этом новом враге.

Бран рассказал, от самых истоков, как он столкнулся с омонстревшим подземельем возле Благой Тиши и к чему все это привело. Марена, услышав или почуяв о чем идет речь, примчалась и села рядом, внимательно слушая и не мешая ни единым звуком. Если кто и издавал звуки, так это Моростон, все шипевший на Громоптаха и даже попробовавший выдернуть у него перо из хвоста. Наверное, за то, что герой-авиан занимал "дом" Моростона, то есть магический карман, и наследил там своими лапами или еще что.

– Хозяин Подземелий, значит. Удивительно подходит. Но эта способность открывать каналы в Бездну, конечно, неизмеримо опасна.

Громоптах расправил и сложил крылья несколько раз, словно разминал их.

– Пожалуй, не способность, а Особенность, как считаешь? – спросил он.

– Или он достиг прорыва в изучении кристаллов подземелий, – указал Бран. – Подчинение кристаллов и внедрение их живым, это знаешь, не то же самое, что открыть канал для притока маны из Бездны.

– Есть мысли по обнаружению?

– Никаких, – признал Бран. – Вообще ничего такого не чуял в этом Хорторне, пока в нем не сработал этот заряд маны.

– Уже кое-что, – заметил Громоптах, снова принимаясь выхаживать туда-сюда мимо Брана, сидевшего на камне. – Кристалл маны, да со скрывающей оболочкой, наверняка в голове или животе. Целители, биомаги, какие-то определяющие умения, можно найти способы. Необязательно даже посвящать их в тайну, но все равно, слуги Хозяина могут насторожиться, хм, хм. Тайное сканирование, ограниченный круг привлеченных, массово всех не проверишь. А как вы планировали с ним разобраться?

– Мы направляемся к Провалу, – тут же начала объяснять Марена, – чтобы попросить о помощи тамошних героев и, возможно, монастырских воинов, раз уж нам придется иметь дело с демонами.

– И ты еще говоришь о соблюдении секретности? – изумился Громоптах, посмотрев на Брана.

– Говорю и буду говорить. Нужно выиграть время, подготовиться, предупредить тех, кому можно доверять, собрать силы, чтобы потом одним стремительным броском накрыть его. Это тебе не Обольститель, не Трехглазый Череп, не Повелитель Птиц. Демонов в Бездне хватит на весь мир и еще останется. Ему даже показываться открыто не надо, омонстряй подземелья, пробивай каналы из Бездны и мы сами тут захлебнемся во врагах, не будем успевать отбиваться. Поэтому мы сейчас идем скрытно, готовимся, пытаемся, вместо того, чтобы кидаться с мечом в руке на врага.

Повисла тяжелая пауза, Марене, похоже, опять было не себе, она яростно крутила косу и покусывала губы, даже не замечая того.

– Если нам удастся подготовиться, мы ударим, – продолжал ронять слова Бран. – Хорошо, если удастся накрыть хозяина первым же ударом, но сомневаюсь. Мы не знаем, кто он, где он, что он, может он использует Стордор как раз для обмана героев. Наверняка он продолжит подрывать силы соседей Стордора омонстрением подземелий и убийством героев, почти наверняка, если мы промедлим, начнется просто война и под шумок он там будет устраивать прорывы.

Трентор раскрыл клюв во всю ширь, перья на шее встопорщились, стала видна побелевшая кожа. В общем, проникся, осознал и ужаснулся.

– Представь себе Провал на месте Таркента, – повторил Бран свои же слова. – Из омонстревшего подземелья вырываются твари, с уровнями за 300-й, а потом земля лопается и хлещет река демонической маны. Пока мы прорвемся туда, Провал будет уже не закрыть, а с помощью этого Хозяина там все так раскроется, что демолорды полезут.

– Драконы, – стремительно произнес Громоптах. – Ты прав, Бран, вы должны продолжить свою миссию, уж ты точно сможешь поднять героев Провала и ты единственный сталкивался со слугами хозяина. Так, вам нужно убираться отсюда и как можно быстрее.

Бран кивнул удовлетворенно, ибо это была не их война. И вообще они изначально собирались проплыть мимо.

– Я помогу, – стремительно клекотал Громоптах, помахивая крыльями, – переправлю вас в Авиату. Посмотришь наши подземелья?

– Конечно, – ответил Бран, подумав, что это будет хороший шанс еще проверить Гатара и остальных.

– Гнездо Мудрых... нет, они разболтают, – продолжал быстро рассуждать Громоптах. – Герои! Прорыв Бездны в Альбанде, надо будет отправиться туда! Драконы!

– Они не будут тебя слушать, пока ты их не побьешь, – напомнил Бран.

– Опасность второго Провала, демолорды, опыт, уровни! – речь Громоптаха становилась все быстрее и невнятнее. – Шанс остановить! Бросить записку! Удрать! Точно! Нужно улетать отсюда! Скоро придут твои люди! Полечу собирать авианов!

– А как же война? – спросил Бран.

– Лично я прилетал заклевать Морского Лорда, а теперь, когда пираты лишились подчинения, лидера и помощи глубинников, военные и сами с ними разберутся. Если успеют опередить купцов с наемниками.

Хохотнув, Громоптах резко взлетел и умчался. Бран и Марена остались ждать: Гатар, Ираниэль и Минт пошли к своему нанимателю (и наверняка еще завернули пропустить кружечку в честь победы), а Нимрод отправился разузнать насчет магов-портальщиков и грузовых химер.

– Странно это как-то, – заметила Марена и замолчала, хмыкнула. – Если я буду называть вас дедом, это не будет слишком отдавать Минтом?

– Думаю, тогда он запишет тебя в сестры, – пошутил в ответ Бран. – Так что именно странно?

– Он же несколько лет готовился к мести, искал вас, чтобы убить. А теперь вот вы беседуете, словно старые друзья, он помощь предлагает, вы ему зелье дали, чтобы крыло вылечить. Это солидарность героев, о которой мне бабушка рассказывала?

– Пожалуй, что да, – ответил Бран. – Не знаю, что еще тебе рассказывала Плата, но взаимоотношения героев штука сложная и запутанная, хотя, возможно, у обычных живых все еще сложнее. Героями не становятся просто так и во всех нас, помимо мощнейшего позыва быть первыми, лучшими, сильнейшими, сидит еще и желание защитить других живых. Кто-то сразу идет с ним в герои, кто-то приходит к нему через кровь, пот и смерть, но если ты не защищаешь живых от монстров, демонов, драконов и других опасностей, то ты не герой. Одни лишь уровни не делают живого героем – иначе им бы был и Рыжая Борода, да что там, любой старый дракон был бы героем или живой, набравший уровней за счет Проклятия Маны, тоже считался бы героем.

– Так ты не герой, дедушка? – спросила Марена и слегка смутилась. – Как-то все равно не то.

– Мне тоже как-то неловко звать тебя внучкой, – признался Бран. – Да, сейчас я не герой, хотя и был им. Защитим Стордор, спасем всех от хозяина подземелий и снова стану им, если найду Ролло или другой способ снять Покров Тайны. Но это сейчас неважно. А рассказываю я тебе это, чтобы ты понимала, почему так поступил Громоптах. Мы сейчас в квесте по защите живых. Ни один нормальный герой не будет мешать другому герою в таком деле, а то еще и поможет.

– А Трентор Громоптах – нормальный герой? Поэтому он нам помогает?

– Именно. И я ему помогаю, потому что он сильный герой, а против хозяина подземелий нам потребуются все герои. Но при этом Трентор – живой, как и все мы, и не надо думать, что он меня простил или что-то забыл. Нет. В боях мы будем прикрывать друг другу спину и спасать, но когда история с этим хозяином подземелий закончится, Громоптах бросит мне вызов и мы сойдемся в поединке.

– Насмерть?

– Если он так сильно любил Вольту, то да, насмерть. Если он осознает и примет историю ее смерти, то мы просто подеремся, выпуская пар. В любом случае, он мне наваляет, полсотни уровней разницы и я пять лет сидел без дела, а он непрерывно тренировался, – равнодушным тоном объяснил Бран.

– А ты любил бабушку?

– Да.

– Больше жизни? – жадно спросила Марена, подаваясь вперед.

– Пожалуй, что нет. Она поставила семью выше геройства и мы расстались.

– А мне теперь тоже все это предстоит? Раз я решила стать героиней?

– Что именно?

– Сражения с врагами спина к спине и поединки после битв? Запутанные отношения и любовь без семьи?

– Хотел бы я тебе сказать, что будет все, как ты сама захочешь, да не могу, – вздохнул Бран. – Но для начала тебе все равно надо бы получить хотя бы сотню уровней.

Марена взглянула лукаво, но от разговора о внучках, дедушках, путях бабушки и быпуре его спасло появление Гатара и остальных, а также возвращение Громоптаха.

– Все здесь? – окинул их взглядом Трентор. – Тогда вылетаем!