Текст книги "Провальный план (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Глава 33

10 день 8 месяца 879 года, граница Авалии и степей орков

– Не мог этот старый дед нас ближе высадить, – ворчал Минт, глядя под ноги и все равно постоянно спотыкаясь о разные кочки и бугорочки.

Полосу пограничной, "ничейной" земли между лесами эльфов и степью орков – вроде той, что отделяла драконьи горы от остального мира – густо населяли суслики, кроты и какие-то химерные гибриды. Все они были пугливы, крикливы, постоянно рыли норы и тем самым создавали "полосу безопасности". По одним только звукам их криков дозорные эльфов легко определяли, где именно пытается пробраться чужак, а в рытвинах и норах на полосе переломали бы ноги даже лошади орков.

– Радуйся, что этот старый дед, а на самом деле один из сильнейших шаманов мира, вообще что-то смог. Тем более после такой бури, которая накрыла весь Орск, – заметил Бран.

Мартахар Буря, выслушав его, пожевал губами, пошамкал что-то про «флефных фелофефеских нафлефоф фасранфоф», но все же признал, что угроза и правда серьезная. Подземелье в Орске было так себе, а вот выброс из него омонстревших созданий вышел серьезным, едва весь город не захватили и в степь не выплеснулись. Не будь у орков каждый – помимо основной профессии – еще и бойцом, размазали бы в кашу. Бран пропустил мимо ушей все эти старческие подколки насчет городов людей и какие мягкотелые слабаки там живут, и попросил Мартахара отправить их порталом в Алавию, к светлым эльфам. Удачно получилось, пока старый шаман бухтел про то, какие извращенцы эти эльфы, собралась остальная команда.

Никто не пострадал, а Марена даже набила себе новый уровень.

– Дед, ну ты определись, он сильнейший или все же что-то смог? – не унимался Минт. – Ну что ты меня локтем в ребра пихаешь! Я может, героем решил стать и теперь интересуюсь всем!

Ираниэль смотрела на барда пару секунд, потом не выдержала и повалилась на спину, едва не придавив какого-то крота, заходясь в приступах захлебывающегося, всепоглощающего смеха. Даже ногами задрыгала, к вящему удивлению эльфийских рейнджеров, которые наблюдали из своих укрытий, на деревьях и под ними. В обратную сторону, надо заметить, система не работала – орки не следили за границей, не пытались ее как-то охранять, снимать Статусы с въезжающих в степи или допытываться, зачем приехали.

Приехал как враг? Орки всегда рады доброй драке, да и за добычей ездить не надо!

Приехал как друг? Орки всегда рады друзьям!

Просто проезжал мимо? Так проезжай, если сможешь. Не сумел? Извини, в степи слабым не место.

– Героем? – переспросил Гатар, останавливаясь.

– Героем, – нетерпеливо подтвердил Минт. – Буду как дед, только молодой и красивый! А не как тот второй дед, фу, блин, словно сморщенная лягушка, бэ-э-э-э.

– Мартахар Буря – величайший из героев орков! – резко воскликнул Гатар. – В детстве я слушал легенды о его подвигах, ибо он и тогда был величайшим! Я бы наказал тебя за такие непочтительные слова, да Мартахар и тут показал себя героем, справился так, что лучше некуда!

Минт перекривился и начал отплевываться, словно рот у него по-прежнему был набит землей. Ираниэль уже закончила хохотать и теперь лежала на земле, широко, бесстыдно раскинув согнутые в коленях ноги, и подрагивала от последних судорог смеха.

– Уф-ф-ф-ф, – выдохнула она, держась за живот, – извини, Минт, это было очень не по-товарищески.

Бран отметил ее слова. Добрые шутки и подколки над другими в команде – обычное дело, если все остается в дружеских рамках. Ираниэль же ощутила, что переступила грань и извинилась, стало быть где-то что-то как-то, но считала Минта своим, одним из команды. Мелочь? Конечно. Но на этом этапе важно было все.

– Мне понравилось, как ты трясла, – Минт показал руками, – своими аргументами. Когда я доберусь до 100-го уровня, будет отличный повод похохотать вместе!

– За нами следят, – тихо сказал Нимрод Брану.

– Разумеется.

Наверное, все деревянные пирамидки-детекторы магии взбесились и раскололись, когда Мартахар портал открыл. Бран и не собирался проскакивать тайком мимо пограничной стражи эльфов, ведь он пришел с миром и дружбой.

– Ладно, это было весело, – сказала Ираниэль, поднимаясь и отряхиваясь, – ну что, пойдем дальше?

– Погоди, дед мне еще не ответил про этого, – Минт покосился на Гатара, – старичка-шамана!

– Да смилуйся же, Филора! Меора, дай ему памяти! – уже не картинно вскинула руки к небесам Ираниэль. – Из какой же глухой дыры ты вылез, что не знаешь таких вещей!

– Из той же, что и наш дед, – ткнул пальцем Минт.

Если Бран его и не обрывал, то в целях маскировки. "Дед" и в целом запанибратское поведение вполне соответствовали образу Барда почти 80-го уровня, но при этом с ветром в голове вместо мозгов, который обращается к старому Торговцу 103-го уровня.

– Да я лютней своей клянусь, мы с ним столкнулись в воротах в Амальк и я...

– Эту историю я слышала раз сто! – рявкнула Ираниэль.

– Ну вот, а еще спрашиваешь – откуда я, – обиделся Минт. – Сама запомнить не можешь, а меня же еще попрекаешь, что я чего-то не знаю! У меня может и пустая голова, зато там много места, можно запоминать все и еще слова для песен туда складывать!

– Так знай, пустая голова, что с возрастом начинается деградация Атрибутов и Умений! У кого-то раньше, у кого-то позже (взгляд в сторону Брана), но она приходит ко всем, кроме богов! Смотришь, уровень 200-й, а Силы нет, даже ложку поднять. Или Интеллект ушел в ноль, сидит маг и слюни пускает, мощь есть, а применить не может, мозг закончился!

За мощь заклинаний и количество маны (в основном) отвечал атрибут Мудрости, так что формально Ираниэль все сказала верно. Вот только Бран ни разу не видел такого – при возрастной деградации – чтобы один атрибут ушел в ноль, а остальные нет.

– Так что радуйся, что мастер Мартахар еще не до конца растерял всё! Хватило накрыть город, спасти все наши задницы, включая твою, непутевую, и еще потом сумел порталом нас отправить сюда!

Вот здесь удачно получилось, подумал Бран, следя за перемещениями рейнджеров. Кажется, те занервничали из-за постоянных упоминаний Бури и отправили кого-то за подмогой.

– Да и плевать, у нас же, – начал в запале орать в ответ Минт, но поперхнулся, натолкнувшись на взгляд Брана.

Нельзя же так орать на всю округу, дескать, у нас есть дед, он бы нас вытащил и всех там затоптал! Кто сказал, что у хозяина подземелий нет своих эльфов в лесу? Тот орк из степи, подкравшийся к нему и Анее, теперь казался все более и более подозрительным. Опять неизвестность – сколько у врага своих живых, где они, кто они, что они.

– Может, мы не будем препираться в пограничной полосе у всех на виду?! – резко воскликнула Марена.

– В общем, Мартахар Буря – сильнейший, но в силу возраста, хорошо, что смог спасти Орск и нас, – закончила Ираниэль уже мирным тоном.

– Все, ты получил ответ на свой вопрос? – сердито осведомилась Марена у Минта. – Теперь уже давайте войдем в лес, а то торчим тут.

"Как орки посреди степи", она проглотила. Группа двинула дальше, держась настороже – ну, насколько умели. Бран, шагающий позади, отметил, что Нимрод совершенно естественно, словно так все и должно быть, держится рядом с Мареной, похоже, готовясь закрывать ее от стрел. Пока что необходимости в том не было, тетивы не скрипели, командир рейнджеров не спешил с командой на атаку.

Светлые эльфы наблюдали и изучали, в полной уверенности, что их не видят.

– Ой, – вырвалось у Марены, когда до границы леса оставалось шагов десять, не больше.

Шедший впереди Гатар моментально остановился, перехватив рукоять своей секиры, чтобы если что прикрыться лезвием оружия вместо щита. Ираниэль уже стояла, натянув тетиву, выцеливая врага. Нимрод прибег к какому-то из своих умений скрытности, став слегка туманным. Скорее всего, для обычного взора он был наполовину невидим, если не просто прозрачен. Только Минт легкомысленно спросил:

– Что, в дерьмо суслика вступила?

– Сам ты!!! – прошипела Марена, выдергивая молот.

Бран наблюдал задумчиво, готовый вмешаться, если потребуется. Несколько секунд все стояли, напряженно обдумывая, что делать, куда бежать, нападать или не нападать, затем Ираниэль прошипела:

– Действуйте уже!

Тут бы Марене громко и вслух признаться, что она своей Особенностью ощутила эльфа пограничной стражи, сидящего в секрете, под надежными щитами, но увы. Мало тренировались, не понимали друг друга, не изучили умения и способности, не довели все до уровня рефлексов, как вот у самой Ираниэль с Гатаром было. Вскинул тот оружие, так эльфийка даже не задумалась, сразу вскинула лук.

– Пограничная стража Алавии! – громко крикнул Бран на языке светлых эльфов. – Моя внучка обнаружила одного из вас своей Особенностью! Это не враждебный жест, просто случайность! Мы пришли с миром и дружбой!

– Из степей орков порталом Мартахара Бури? – прозвучало в ответ. – Не слишком ли громкие слова о мире и дружбе?

Эльфы всегда любили пошелестеть словами, как деревья листвой. Иногда это их подводило, иногда помогало. Не лучше и не хуже орков, которые становились разговорчивы обычно только после араки. Или вдоволь настранствовавшись по другим странам, как Гатар.

– Разве важно, откуда к тебе пришел гость? – вопросил Бран словами из эльфийского трактата. – Важнее, кто именно к тебе пришел.

Нимрод явно понимал светлоэльфийский, сразу после слов о мире и дружбе спрятал оружие и взглядом показал Марене, чтобы та спрятала молот. Ираниэль тоже, похоже, понимала, в силу схожести языков, но вот лук опускать не спешила.

– Давайте посмотрим, кто к нам пришел! Ааалииааэ!

Небольшой куст под ногами Гатара зашевелился, выпрямляясь и превращаясь в светлую эльфийку. Все как полагается, белая кожа, от жизни в лесу, большие глаза и уши, чтобы лучше видеть и слышать. Крепкие стройные ноги – бегать по лесу и прыгать по деревьям, цепкие, сильные руки и практически полностью отсутствующая грудь. Жопа тоже была плосковата, в общем, по меркам орков – уродлива непомерно.

– Орк! Только что из степей! – звонко выкрикнула Ааалииааэ чуть ли не в лицо Гатару.

Тот надо заметить не подпрыгнул, хотя Ааалииааэ еще в форме куста явно сдвинулась вперед, чтобы оказаться практически у него под ногами. Так, отступил на шаг, перехватив секиру ближе к лезвию.

– И он только что с кем-то сражался!

Похоже, стражница была не такой уж юной и неопытной, как пыталась изображать. Так, проверки реакций, затягивание времени.

– Мы прибыли из Орска, на который напали монстры подземелья! – крикнул Бран. – У нас важные новости, с которыми нам срочно нужно попасть в Королевский Лес!

Королевский Лес – столица Алавии, древесный город. Сколько лет там Бран не бывал?

– Вот так сразу в Королевский Лес, явившись порталом Мартахара Бури? С новостями об омонстревшем подземелье?

Голос командира чуть дрогнул, рука дернулась, донесся шелест бумаги. Ну, конечно, устало подумал Бран, если уж даже орков предупредили, то уж Алавию не обошли предупреждением.

– Ааалииааэ! Сними с них Статусы!

И тут же какой-то еще сигнал, скорее всего, о максимальной бдительности и чтобы всех держали под прицелом. Нимрод ощутимо напрягся, Ираниэль тоже что-то ощутила, начала медленно пятиться.

– Спокойнее! – резко бросил Бран, выходя вперед.

Не хватало еще перебить пограничную стражу, а потом ломиться к королеве с таким видом, словно ничего и не было.

– Если что, хватай Марену и беги, – бросил он тихо Нимроду на ходу.

Потому что желания желаниями, а дело легко могло дойти до драки.

– Нам нужно увидеть светлейшую и прекраснейшую королеву Оаэлиниииэ, да будет крона Королевского Леса вечно густой над ее головой! – крикнул Бран, подходя вплотную к лесу.

Пограничная стража суетливо окружала их, маскируясь и готовясь к атаке. Бран уже потянулся за перчаткой, когда ему все же ответили.

– Бросьте оружие, сдайте артефакты и даже не пытайтесь сопротивляться! Вы все под прицелом наших луков и заклинаний!

– Мне нужно увидеть королеву Оаэлиниииэ!

Если откажет, то все – только драка. Потом пинка спутникам, чтобы драпали в степь, а самому нестись внутрь Алавии, к Королевскому Лесу. Но ответ оказался неожиданным.

– Светлейшая в своей мудрости предвидела эту просьбу и приказала доставить к ней самого главного из вашей группы!

– Это я! Мы сдадимся, не стреляйте! – ощущая облегчение, крикнул Бран и повернулся к остальным. – Не сопротивляйтесь, бросьте оружие.

Секира Гатара глухо ударилась о землю, Ираниэль опустила лук и плечи.

– Дед? – удивленно спросил Минт.

Разумеется, светлоэльфийского он не знал, а объяснять что-то Брану не хотелось. Да и не смог бы, заранее толковать о королеве в присутствии этих стражей? Да проще было рассказать, кто он такой на самом деле! Нет, тайна и секретность – пускай и плохонькие – но до конца. Применить силу и снова вытащить всех из тюрьмы, если что-то пойдет не так, он и так успеет.

К Брану направилась троица светлых эльфов, иных, не пограничных стражей. Та самая подмога? Возможно. Тайная Ветвь? Нет, не похоже. Да и плевать.

– Следуйте за нами и не пытайтесь бежать, – сказал один из троицы.

– Даже в мыслях не было, – искренне заверил их Бран.

Глава 34

Какие-то очередные стражи, ведущие Брана, остановились и отсалютовали Хранителям Деревьев, тем же королевским гвардейцам на эльфийский лад. Командир стражей вытолкнул вперед Брана, в глазах старшего Хранителя мелькнуло удивление. Оценивающий взгляд в сторону Брана, который стоял со скучающим видом, словно вышло обычное недоразумение.

– Пойманы нарушители по особому списку! – доложил командир стражей. – Предводитель доставлен к Светлейшей Оаэлиниииэ, по ее особому распоряжению!

– Хвалю за службу! – ответил старший Хранитель. – Мы принимаем его под свою крону!

– Служу Лесу! – воскликнул командир стражей.

Бран мысленно закатил глаза. Ох уж этот эльфийский шелест фразочек.

– В Узы Леса его! – скомандовал старший Хранитель. – Нельзя рисковать!

Руки и ноги Брана оплел особый побег, аналог тюремных кандалов, поглощающий ману, сковывающий движения, способный впрыснуть яд или удушить, если потребуется. Помимо этого прямо в затылок ему упирался магический кинжал одного из Хранителей, а еще один вертел в руках какой-то жезл, судя по информации от «Взгляда Ветерана», заряженный Всепожирающим Огнем.

Неприятная штука. Двери в форме листа распахнулись и Брана ввели в особый королевский зал. Внутри все было точно так, как он помнил, разве что зеркало справа стало чуть шире.

– На колени перед Светлейшей Оаэлиниииэ, нарушитель! – рявкнул старший Хранитель.

Бран стоял, смотрел, ощущая боль в сердце. Как всегда прекрасно бледна, невыносимо грациозна, невесомо стройна, Оаэлиниииэ, как и ее зал, казалось, вообще не изменилась. Но Бран видел приметы возраста, умело скрытые тенями и белилами, видел осторожность походки и у него щемило в груди. Конечно, он и сам давно уже был не мальчик, но Оа!

– На колени!

Брана ткнули под колени, надавили жилистыми руками. Бран даже не шелохнулся, продолжая смотреть только на Оаэлиниииэ и ощущая, как перед глазами встают тени прошлого. Прекрасного, изумительного прошлого, которое уже не вернуть.

– За что на самом деле вас разыскивает Тайная Канцелярия Стордора? – спросила королева эльфов.

Прекрасный, мелодичный голос, в котором Бран слышал надтреснутые нотки старости. Оаэлиниииэ прошла, села на кресло-трон, подперла голову рукой и теперь смотрела задумчиво.

– Светлейшая! – пропыхтел Хранитель. – Этот человек не тот, за кого себя выдает! Он опасен!

– Конечно, опасен, иначе его не искали бы. Кто ты такой? Сними с себя маскировку!

– Не могу, – ответил Бран. – Но могу показать, кто я такой.

Он приподнял руку, несмотря на сопротивление Хранителей, ощущая, как кинжал сразу вонзился глубже в затылок. Активировал магический карман, словно и не было никаких Уз, извлек простенькое деревянное колечко. Старший Хранитель уже хотел отдать какой-то приказ, то ли на убийство Брана, то ли на сожжение кольца, но Оаэлиниииэ повела рукой.

Все замерло. Королева смотрела на колечко.

– Оставьте нас, – тихо произнесла она.

– Вверяю этого нарушителя вашей мудрости, светлейшая, – склонился старший Хранитель.

Едва гвардейцы удалились толпой, Бран чуть напряг мышцы, разорвал Узы на руках, затем освободил ноги. Оаэлиниииэ смотрела все так же задумчиво, затем чуть повела пальцем и кольцо вырвалось из рук Брана, полетело к ней по воздуху. Она провела длинным бледным пальцем по узору на кольце, чуть задела ногтем, словно собиралась убрать потемнение от времени. Кольцо некогда подарила Брану сама Оаэлиниииэ, в знак любви, и теперь она же, похоже, была готова казнить за это кольцо.

– Пожалуй, я получила ответы на свои вопросы, – изрекла королева эльфов, глядя на Брана. – Да и кольцо бы разрушилось в чужих руках. Но все это порождает новый вопрос: кто же новый враг, требующий таких мер предосторожности?

– Умна, как всегда, – ответил Бран. – Мне всегда это нравилось в тебе, Оа.

– Но пять фунтов грудей и задницы все равно оказались тебе привлекательнее пяти фунтов моего мозга.

– Ты же умна, Оа, – спокойно ответил Бран, – ты знала, что я не буду вечно сидеть под кроной Королевского Леса. Просто совпало так, что я сходил в набег на орков, по твоей же просьбе, и там встретил Имрану. Не встреть я ее, все равно ушел бы, потому что засиделся рядом с тобой.

– Разве тебе было плохо? – спросила Оаэлиниииэ с горечью в голосе. – Ты мог быть героем и мы все еще были бы вместе!

– И опять я скажу, что ты умна, Оа, потому и правишь все эти годы Алавией. У тебя долг королевы, у меня долг героя.

– И сейчас он снова ведет тебя, – вздохнула Оаэлиниииэ.

Смежила бледные веки, прикрывая черные глаза, словно невыносимо устала. Возможно, так оно и было, у Оаэлиниииэ всегда были проблемы с контролем. Те же Хранители, как и раньше, не смели и слова против нее пикнуть. Наверняка она, как и раньше, вмешивалась во все дела, даже там, где этого не требовалось. Такой контроль и желание оставить Бранда навсегда возле себя, стали одной из причин, по которой он в свое время ушел, не оглядываясь на Алавию и ее королеву.

Но кольцо, собственноручно вырезанное Оаэлиниииэ, сохранил. На всякий случай.

– Когда ты ушел, мне очень хотелось послать вслед за тобой своих лучших Следопытов и Охотников – призналась королева эльфов. – И я непременно послала бы их, не знай твоих возможностей.

Бран пожал плечами. Было бы чего искать, он ушел открыто, не скрываясь.

– И вот, долгие годы спустя ты здесь, в чужом обличье, с чужим Статусом, в бегах от Тайной Канцелярии Стордора. С твоими-то возможностями! Хотя нет, я упустила еще одну возможность. Ведь тебе семьдесят?

– Будет через пару месяцев, – чуть улыбнулся Бран, – и нет, у меня нет возрастной деградации.

Что-то такое мелькнуло во взгляде Оаэлиниииэ, который тут же сменился на задумчивость. Она обожала быть самой умной, да зачастую ей и оказывалась, без всякого подхалимажа со стороны подданных. Выдрессировала их, не хуже, чем Плата своих монстров, говорить только правду. Кажется, даже развивала соответствующие умения, позволяющие определять ложь, но Бран так и не собрался проверить, насколько эти слухи соответствуют действительности.

– До меня доходили слухи о твоих похождениях и гибели твоей команды в том деле с Обольстителем, а потом ты словно пропал. Жил в монастыре возле Провала? – рассуждала Оаэлиниииэ вслух. – Нет, нет, конечно же, Ролло Скрытник! И ты все эти годы скрывался… неужели твои Атрибуты соответствуют новому Статусу? Нет, Узы Леса ты разорвал.

– Возможно, будет проще, если я расскажу?

– Как всегда, невыносимо прагматичен и скучен, – вздохнула королева эльфов.

– Раньше тебе нравилось, – усмехнулся Бран.

– Раньше я была моложе, – сухо отозвалась Оаэлиниииэ.

– Для меня ты все так же прекрасна, Оа.

Королева эльфов долго молчала, разглядывая Брана так, словно видела в первый раз. Затем растянула узкие бледные губы в улыбке и бросила:

– Докажи.

Бран молча шагнул к ней, мгновенно покрыл расстояние до трона, рванул платье на Оаэлиниииэ. Зачарованное, белое, украшенное артефактами-бриллиантами, с пуговицами – бледно-голубыми сапфирами, тоже несущими в себя заклинания. Бран разорвал его, словно старую тряпку, даже не заметив ответных атак защитных амулетов и артефактов, надвинулся на Оаэлиниииэ, которая была ниже его на две головы. Сдвинул руки ниже, подхватывая королеву и приподнимая ее, после чего грубо взял прямо на троне, не давая вырваться.

– А теперь в алмазном теле, – простонала Оаэлиниииэ, – и чтобы я видела!

В другой бы раз Бран подумал что-то о желании все контролировать и приказывать, но только не сейчас. Былая страсть вернулась, словно и не уходила никуда – хотя за такую резвость Брану следовало бы скорее благодарить огромную Выносливость – и он молча вздернул Оаэлиниииэ, развернул, словно собирался уронить плашмя, и королева со стоном ухватилась руками за верхнюю часть спинки трона, свесила голову. Взял ее, молча, грубо, не сдерживаясь, кажется, даже пару раз стукнул головой о спинку трона.

Что-то там точно хрустнуло, хотя, возможно, это была поясница самой королевы.

– Ве… верю, – кое-как поднялась Оаэлиниииэ, когда все закончилось. – Не ос… не ослаб.

Белые ноги ее подкосились, она присела неловко на трон, прямо на обрывки платья. На бедрах алели следы пальцев Брана, а небольшая, изящная грудь, казалось, увеличилась вдвое, налилась изнутри кровью, словно поспевший фрукт.

– Давненько меня так не тарабанили, словно обычную охотницу на водопое, – расплылась в улыбке Оаэлиниииэ.

Бран натянул обратно штаны, накинул рубаху, а королева осталась сидеть нагишом, бесстыдно раздвинув ноги, словно приглашая полюбоваться, как там все натерто.

– Так нашла бы себе мужа, – проворчал Бран, подтягивая пояс.

– Ни один из них не годился в отцы моей девочке, – произнесла Оаэлиниииэ, прищелкивая пальцами.

Трон хрустнул, треснул, но все же открылся, и из потайного отделения вылетела бутылка вина и изящные, почти невидимые бокалы.

– Платье порвал, трон сломал, – мечтательно произнесла Оаэлиниииэ, принимая фривольную позу и отпивая красного вина из бокала. – Бранд, да ты мне долг натурой сто лет отрабатывать будешь! Опять же отец моей девочке.

– Ты же не? – насторожился Бран.

– Бранд Алмазный Кулак боится детей! – коротко рассмеялась Оаэлиниииэ, запрокидывая голову. – Вот это будет шутка на века! Обязательно надо было бы сказать, что ты – отец моей Амалиниииэ, но помню, тебя не обманешь. Уверена, она полюбила бы тебя!

– Еще не поздно, – проворчал Бран, размышляя о том, стоит ли говорить о Темном Очаровании.

– Рассказывай, – потребовала Оаэлиниииэ. – Я помню, ты избегал детей, но относился к этой теме спокойнее.

– Да я тут как бы это, дедом стал, – пожал плечами Бран.

И тут же пожалел о сказанном. Оаэлиниииэ словно засветилась изнутри, засияла магией. Кстати, примерно такого приема Бран и ждал – криков, обвинений, что он ее бросил, атак магией, злости, а он бы потихоньку взывал к долгу королевы и упирал на опасность для Алавии.

– Рассказывай, – снова потребовала Оаэлиниииэ.

История, относящая к Хозяину Подземелий, ее заинтересовала меньше, чем Плата и Марена.

– Бранд, Бранд, – укоризненно заявила королева светлых эльфов, выслушав все подробности.

Она слезла с трона, встала перед ним, укоризненно качая головой, четыре с половиной фута бледной красоты. Теперь Бран видел приметы старости и на ее теле, впрочем, имело ли это значение? Его тело, со старческой кожей, морщинами, бляшками и всем прочим, уж точно не являлось эталоном красоты.

– Сколько раз я просила тебя о ребенке?

– Да может Плата все наврала, – проворчал Бран, отводя взгляд. – Пока на мне Покров Тайны не проверить, хотя... есть одна возможность.

– Только приехал и уже норовишь улизнуть в Дарнию?

– Что, я недостаточно тебе вещей сломал, доказывая свою страсть? – все так же ворчливо отозвался Бран вопросом на вопрос. – Я все равно собирался искать Ролло, заодно и про Покров спрошу.

На самом деле идея оформилась у него буквально считанные секунды назад. Прошлые провалы планов, близость Дарнии к Стордору и их вековое соперничество, а также поведение Оаэлиниииэ, в которой не угасло пламя былой любви. Оставить команду здесь, в Королевском Лесу Алавии, под присмотром Оа, кровно заинтересованной в их благополучии. Свою страну, леса и эльфов, она, впрочем, тоже любила и можно было не сомневаться: подземелья проверят, шпионов хозяина – если они есть – разыщут, разноса Королевского Леса, как Альбанда или Орска не допустят.

А самому посетить Дарнию, в одиночку, без необходимости оглядываться на новых подопечных и внучку.

– Внучка, – почти мечтательно произнесла Оаэлиниииэ, щелкая пальцами. – Стало быть, ты не бесплоден.

– Да еще неизвестно, внучка она мне или нет! – в сердцах произнес Бран, понимая, что бесполезно.

Оаэлиниииэ, призвав платье, вторым щелчком пальцев избавилась от прежнего, разорванного.

– Везунчик ты, Бранд, – произнесла она. – Не заинтересуйся я, почему Тайная Канцелярия ищет кучку низкоуровневых, с неподходящими профессиями, тебя бы ко мне не привели.

– Это тебе повезло, – мрачно ответил Бран, – а то на пару мега-деревьев стало бы меньше.

– Да, мне повезло, – хихикнула Оаэлиниииэ, словно девчонка, подходя ближе и проводя рукой по его груди и животу. – За помощь против хозяина подземелий я возьму с тебя недорого: три года ты будешь моим мужем и отцом моей Амэ, а также сделаешь мне двух детей.

– Да ты сдурела, Оа! – искренне воскликнул Бран. – Дважды рожать в твои-то годы!

– А мне показалось, что ты научился делать комплименты. Ошиблась, похоже. Не волнуйся, Бран, то будет не твоя забота.

– Как это не моя, если я буду твоим мужем? Сколько там твоей Амэ и в таком возрасте она получит еще двух сестричек?

– Не твоя забота, – отрезала Оаэлиниииэ. – Хочешь помощи? Вот цена. И радуйся, что я не приказала отрубить тебе голову!

– Да твои эльфы не осилили бы.

– А твою команду?

– Ты не посмеешь, – с угрозой в голосе произнес Бран.

– Конечно же, нет, – спокойно ответила Оаэлиниииэ, – мне дорого мое королевство. Но они дороги тебе.

– Дети? Правление королевством? Нет, это все не мое. Оа, прошу тебя, присмотри за ними, пока я сбегаю в Дарнию, помоги против Хозяина – тебе же дорога Алавия! Даже не буду тебе говорить, что надо соблюдать тайну, ты и сама все поняла!

– Хорошо, но за присмотр ты мне будешь должен. Нет-нет, не надо рвать на мне платье. Посетишь Дарнию, вернешься и расплатишься. Ночь любви без твоей защиты от зачатия.

– А может, я не вернусь, – проворчал Бран.

Оаэлиниииэ рассмеялась и в колокольчике смеха слух Брана уловил трещину.

– Может и не получится ничего с первого раза, – еще проворчал он.

– Вот и проверим судьбу и насколько благосклонны к нам боги.

– К тебе, потому что я не верю в богов, – мрачно ответил Бран, но ясно было, что он уступил.