Текст книги "Провальный план (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Глава 49

12 день 8 месяца 879 года, Алавия – Провал

Точно так же, как и с небом, королевства пытались оградить себя от угроз, связанных с быстрыми и внезапными перемещениями порталами. Выходило не очень, антипортальные чары ограничивали и собственную мобильность, поэтому обычно применяли некий комплекс, включающий в себя следящие чары внутри «магической сети», работу с магами-портальщиками и развитие сети стационарных порталов, которые обходились дешевле услуг магов и работали на большие расстояния.

И попутно позволяли регистрировать всех, кто через них проходил.

– Светлая принцесса Амалиниииэ, со своей свитой, направляется к Провалу с важной миссией!

Важно, пафосно, чуточку угрожающе. Склоненные головы, свободный проход без снятия Статуса.

– Ваше Высочество, – выскочил и подбежал какой-то разодетый толстячок, склонился в глубоком поклоне.

Амалиниииэ, в вычурно-пышном подчеркнуто белом платье, милостиво склонила голову, сказала пару слов напевно. Чуть улыбнулась, коснулась руки, передала конверт, на котором красовалась королевская печать Алавии.

Все это очень неприятно отдавало школой Оа, но Бран молчал.

– Она мне уже не нравится, – пробормотала Марена.

Бран же подумал, что общение с принцессой может стать для команды отличным уроком манипуляций от высокоуровневых власть имущих. Не прямое давление Атрибутами, которым Оа тоже не пренебрегала, а именно все эти мелкие манипуляции словами, поступками, созданием нужного образа.

– Мастер Бран, так вы так и не ответили на мое признание в любви, – тихо прошептала ему в ухо Ираниэль.

Для этого она привстала на цыпочки на спине Моростона. Подружилась, похоже, с Мареной, если не сказать больше.

– Ты уверена, что это именно твое признание? – шепнул ей в ответ Бран. – Не манипуляции Светлейшей?

Вручить Минту лютню, а Марене – древона, заморочить головы рассказами о честности и дружбе, войти в близкий контакт, якобы она лучшая подруга. Незаметное влияние атрибутами, если надо – подавление волей, игра словами, опаивание древесным соком мега-деревьев, не вызывающим сообщений о воздействии. Излюбленная методика Оа, которой нравилось контролировать все лично. Возможные конкурентки устранены, она – подруга команды Брана, ночь любви и дети, одной стрелой трех монстров, ничего нового.

– Откуда вы знаете, мы же вам не успели ничего рассказать?

– Я знаю Светлейшую, – спокойно ответил Бран.

Принцесса Амали (как она попросила ее называть для краткости) тем временем закончила сеанс обработки. Конверт, личное послание, опять какая-то интрига Оа, длительностью лет так в десять. Возможно, прощупывание правителя Урдара, не то мега-герцога, не то недо-короля. Урдар был слабоват, по сравнению с соседями, да и территорию имел маленькую, но компенсировал все несколькими факторами.

Горами или опять же недо-горами, выше холмов, но пониже Бирюзового Хребта. Богатые разными рудами, особенно мифрильной, составлявшей основную часть прибылей Урдара, горы к тому же обеспечивали хорошую природную защиту. Живущие внутри гномы, готовые зубами и кайлами держаться за такие месторождения, добавляли природной защите укреплений и свирепости. Правители Урдара всегда развивали в себе умения дипломатии, дружили со всеми соседями, попутно ими же прикрываясь друг от друга.

Стордор несколько раз вторгался в Урдар и Дарния делала попытки, Лотония и Алавия тоже пытались завоевать небольшую страну и каждый раз происходило примерно одно и то же. Послания остальным соседям, неявная или явная помощь с их стороны, и вторгнувшийся отступал. В качестве компенсации и для повышения дружелюбия соседей, Урдар продавал им свои товары со скидкой и, как уже говорилось, всячески дружил.

Поэтому Светлейшая не поговорила с ним через дальносвязь? Опасалась, что правитель Урдара выдаст все Стордору?

– Это такая честь для меня, – еще раз поклонился чиновник – урдарец.

Амали одарила его легкой улыбкой, сделала жест.

– Идем к порталам, – скомандовал Бран.

– Дед, так ты че, уже не главный? – возмутился Минт громче, чем нужно.

– Нет, – просто ответил Бран, – светлая принцесса Амали главная.

В этой поездке и пока она направляется туда, куда нужно Брану и остальным, но об этом он промолчал. Минт же в свою очередь подкрутил несуществующий ус, извлек лютню и в целом начал дрейфовать ближе к принцессе, благо обстановка располагала.

Они вместе встали в портальный круг и переместились в Ренуа, столицу Лотонии. Бран предполагал, что они отправятся "пробежкой" – цепочкой самостоятельных порталов, быстрых и дальних, чтобы власти не успели среагировать. Но так тоже было неплохо, даже лучше, чем "пробежкой", благо Амали стягивала все внимание на себя. Не требовалось каких-то обоснований, они в свите светлой принцессы, та торопится, никто не снимает статусы, а стало быть, и не бежит, размахивая розыскными листами.

Так они, конечно, не попадут в Долину Великанов, да и плевать, все равно большой крюк на восток получился бы.

– Спорим, она его пошлет? Да так вежливо, что Минт ничего не поймет и радостно пойдет? – азартно сказала Ираниэль.

В Лотонии они не задержались, отправились дальше на восток, в Барус, а оттуда в Раину, стоявшую уже на краю "вольных земель", как обычно стыдливо именовали области вокруг Провала. К югу, в Ирий, еще одно королевство светлых эльфов, решили не сворачивать, дабы не терять времени на церемонии, расшаркивания и поклоны на ветках.

– Спорим, – откликнулся Гатар, проглотив кусок мяса и утерев рукой жирные губы. – Только не сразу, а после третьей песни!

Он и Ираниэль соединили руки, заключая спор.

– Марена, разбей, – сказал Гатар. – Или ты тоже будешь участвовать?

– Думаю, она его не пошлет, а использует, чтобы подружиться с нами, – ответила Марена, протягивая руку поверх двух других. – Дед, разобьешь?

Бран обозначил удар.

– Кстати, мастер Бран, а вы что думаете по поводу Минта и принцессы? – спросил Гатар.

Бран ответил не сразу, продолжая наблюдать. Принцессе захотелось пообедать, но хватило мозгов не устраивать из этого официального представления, с потерей времени на приглашения к королеве Раины или кому-то из придворных. Вместо этого она сослалась на свою миссию – часть ее, создание цепочки лесов вдоль реки Пены, этаких эльфийских форпостов, с опорой на мега-дерево в каждом из них – и маги-портальщики доставили их на самую границу, якобы для осмотра.

Вокруг расстилалась степь, на горизонте виднелись редкие деревья, в траве под ногами стрекотали кузнечики. Крайне неподходящее место для обеда принцессы, но Амали это не волновало, а маги сопровождения молчали. Не одобряли, почти наверняка, но молча, с поклонами.

Если бы они двигались цепочкой порталов, то вышли бы в эти степи намного западнее и ближе к северу, срезав через Лотонию и даже не заглядывая в Барус. Близко к драконьим горам, да и плевать, ушли бы наискось, обитавшая в тамошних краях вольница даже не успела бы среагировать.

Возможно, Амали тоже нервничала и скрывала эмоции под желанием обеда. Хотя, они двигались на восток, так что вернее было бы говорить о раннем ужине.

– Думаю, что все вы ошибаетесь, – произнес он. – Какая ставка?

– Пять золотых, – ответила Ираниэль. – А почему мы ошибаемся?

Потому что у Минта есть бесценная лютня, о которую он уже пару раз вытер пальцы, подумал Бран. И потому что ему очень хочется дружить с самым большим и сильным вокруг. Инстинктивно, возможно. Словно рыба-подпевала, он устремился к принцессе и наверняка споет ей и не раз. Но уже скоро они прибудут к Провалу и там Бран снова станет главным. А у принцессы, при всех ее уровнях и достоинствах, отсутствовали выпуклости Ираниэль.

– А может и не ошибаетесь, – пожал он плечами. – Посмотрим.

Здесь, как и с Минтом, можно было никуда не спешить и просто наблюдать. Принцесса добровольно отправилась с Браном, так что все равно раскроет себя, неизбежно, и тогда будет ясно, насколько она отличается от Оа.

Не исключено, что она искренне хотела помочь маменьке обрести "свое счастье".

– Мы как-то раз плавали по Пене, – поделился Гатар, возвращаясь к перекусу, – груз к Провалу сопровождали, ну и встретились с местными.

– Они ограбить нас хотели, думали, раз войск на баржах нет, так и можно набегать на наш караван! – весело добавила Ираниэль, хлопнув рукой по колену. – Дождались, пока наблюдатель над бортом жопу свесит, да стрельнули в него!

– Дикие кентавры? – недоуменно спросила Марена.

– Дикие или нет, но стреляли будь здоров!

– А помнишь, как ты кричала, что подстрелишь их всех, изнасилуешь, пустишь на колбасу, – с хохотом рассказывал Гатар, не замечая злых взглядов напарницы, которая тут же косила и стреляла глазами в сторону Брана, следя за реакцией.

Когда-то на месте Провала было процветающее королевство, да и вокруг хватало разных стран, подумал Бран безучастно. Прямые выбросы демонической маны, страх, нашествия монстров заставили живых покинуть эти земли . Кто-то сбежал сам, кто пал в борьбе. "Вольные земли", на западе упиравшиеся в драконьи горы, на севере в ледовые моря, на востоке – в еще один горный хребет, и на юге вот, в степи и потом Раину, а также дальше к юго-востоку в Рыманию.

– Да подумаешь, разок на лошадке прокатилась, – зло огрызнулась Ираниэль, – а ты с троллихой! Даже жениться на ней хотел!

Осеклась, покосилась на Марену. Та сидела зеленоватая, словно пыталась превратиться в орчанку.

– Будешь подкалывать, – спокойно ответил Гатар, продолжая жевать, – приму предложение королевы эльфов и женюсь на ее дочке.

– Эй, ты нам это обещал!

Нам, отметил Бран. Похоже, Оа знатно развлеклась.

– И сдержу обещание, – кивнул Гатар. – Будешь моей женой вместе со светлой эльфийкой и...

Спокойствие слетело с него. Торопливый взгляд в сторону Брана.

– Я обещал вам, мастер Бран, что не опозорю вас! – вскинул голову Гатар.

Он пытался выглядеть горделиво, но слова выходили с трудом, словно застревали в зеленой глотке. Бран наблюдал, может и не с любопытством, но наблюдал.

– Готов жениться в любой момент на вашей внучке, Марене Кладис, а также на Ираниэль и сдержать слово, жениться на принцессе Амали, если вы, мастер Бран, тоже женитесь!

Бран хмыкнул.

– Это угроза женитьбой?

– Нет, – растерялся Гатар.

– Да! – подпрыгнула Ираниэль. – Женитесь на мне! Что? Чувства надо выражать прямо и открыто! Светлейшая королева раскрыла мне на это глаза! Ой.

Ираниэль словно бы потухла, скукожилась и сжалась, охватив голову руками. Стареет Оа, подумал Бран, раз до такого опустилась. Раньше она низкоуровневых красоток за соперниц не считала. Так и он сам раньше с такой мелочью не возился, гм. Да и внучек как-то не приводил. Что же, это многое объясняло.

– Я хотел сказать, что если вы женитесь, то я сдержу слово и женюсь на принцессе Амали! – вскричал Гатар.

Принцесса явно что-то да услышала, оглянулась и тут же сделала любезный жест, приглашая Минта сесть и сыграть.

– Если, – еще раз хмыкнул Бран. – Если.

– Давай, дед, ругай меня! – воскликнула Марена с мужеством отчаяния.

– А ты хочешь, чтобы я тебя поругал? Определись, внучка, ты – сильная независимая личность, которая слушает лишь мудрые советы, да и то под настроение, или тебя надо ругать, отчитывать, воспитывать, утирать тебе нос, наставлять, вести за руку по жизни...

– Хватит! Не надо!

Марена тоже замкнулась в себе, а Бран посмотрел на Гатара. Орк смущенно чесал в затылке, не зная, как все объяснить и, похоже, недоумевая, как команда докатилась до такого.

– А с тобой Светлейшая Оаэлиниииэ разговаривала? – спросил он у Нимрода.

– Нет.

Что и требовалось доказать. Оаэлиниииэ решила, что Бран изменился и зашла со стороны команды. Даже зная, что Бран все поймет, имея на руках его обещание, она не сдержалась. Печально.

– Не вини себя, – сказал он Гатару.

– Да как же мне не винить, когда мы... ну эта... я не хотел... а они...

– Ладно, вини себя, раз так хочется, – махнул рукой Бран.

Еще раз посмотрел на Амали, которая смеялась над какой-то шуткой Минта, потом перевел взгляд на магов вокруг нее. Оаэлиниииэ не поскупилась на магов, действительно дала лучших, с высоким уровнем профессии и умений в ней. Вот только их могло и не хватить, если накроет выбросом. Из-за них же и колебаний маны стационарные порталы держали в стороне от Провала, в особых крепостях.

Считалось хорошим тоном, достигнув определенного уровня профессии магии порталов, держать в уме пару цепочек к Провалу, на случай возможного бедствия, нового выброса, с отказом стационарных площадок. Наверняка и эти маги имели такие ориентиры. Но как они поведут себя возле Провала, достаточно ли у них боевого опыта?

– Мне тоже стоит винить себя, – вздохнула Марена.

– Почему?

– Так мы могли вот так же быстро, порталами, прибыть к Провалу.

– Вот так же не смогли бы, – покачал головой Бран.

Государства сотрудничали в деле Провала, позволяли вот так проходить цепочкой порталов по официальным делам, но без принцессы Амали незамеченными проскользнуть не вышло бы. Снятие статусов, попытки ареста, драка, внимание хозяина.

– Все правильно сделали, ты – молодец, – заверил он Марену. – Но нам и правда лучше немного поторопиться.

С этими словами он отправился к принцессе и ее сопровождающим.

– Мастер Бран, – вскочила она, словно какая-нибудь простая крестьянка. – Я так заболталась с вашим учеником, что забыла обо всем!

Минт сиял, как начищенная монетка. Перекус остался практически нетронутым.

– Ваше Высочество, нужно отправляться в дорогу, – заговорил Бран. – Лучше убедиться, что возле Провала спокойно, успеть навестить монастыри и поговорить с героями еще сегодня, а завтра с утра уже начать действовать.

Бран не ожидал проблем у Провала, в конце концов, и дня не прошло, но все же.

– Можешь не волноваться, дед, ведь я, могучий Боевой Бард, Минт Вольдорс, здесь!

Глава 50

12 день 8 месяца 879 года, окрестности Провала

Марена неоднократно слышала о Провале, начиная с детских страшилок и заканчивая рассказами гостей бабушки, иногда полными непонятных слов и скрытого ужаса. То есть, это сейчас Марена понимала, что за словами прятался ужас, а тогда она просто подслушивала, не понимая всего. Видела она Провал и на картинках и гравюрах, видела и знаменитую картину «День ужаса», нарисованную легендарным художником Рафлеоном. От картины, даже столько лет спустя, и правда веяло ужасом и безысходностью.

Трещина в земле, в которой угадывались багровые сполохи, очертания, намеки на поднявшихся демолордов и маленькие фигурки на земле, готовящиеся защищать других живых, разбегающихся во все стороны. Рушащиеся здания, всполохи магии, и первые ряды армии демонов, выбирающиеся из трещин.

– И чего пугали? – оглянулся Минт. – Вполне себе уютное местечко!

Двор крепости, со стационарными порталами. Много места, для скорейшей переброски войск, если потребуется. Марена знала, из рассказов, что крепости с порталами стоят в отдалении от Провала. Дабы выбросы не вносили помех в работу порталов – раз, и для создания защитного круга – два. Точнее было бы сказать, конечно, полукруга – с севера Провала не стояло крепостей, все равно там были суровые ледовые моря, природный враг демонов.

С запада тоже не имелось крепостей, дабы не дразнить зазря драконов. Пускай до их гор и было далековато, даже дальше, чем из Стордора, но зачем попусту тратить силы и охранять направление, не требующее охраны? Поэтому тамошние земли сильнее всего кишели "бродягами вольных земель" и если кто из демонов, во время прошлых прорывов, и закусил ими, то история об этом умалчивала.

Наблюдательные посты с запада стояли, да, но не крепости с порталами.

– Потому что это еще не Провал, – пояснила ему принцесса Амали, чуть повернув голову.

Выглядела она все так же величественно и бледно, но глубоко внутри нее Марена ощущала ужас, страх и какую-то странную решимость не отступить и чего-то доказать. Это было так странно и неожиданно, словно Марене поднесли зеркало, показали ее саму времен побега из Стордора. Рассудок ее твердил, что эта бледная высокомерная эльфийка – соперница, в битве за Гатара и вообще – но вот эмпатия. Эмпатия наполняла Марену сочувствием и пониманием, жалостью к принцессе.

И еще немного усиливала страх в самой Марене, так как Амали явно знала о Провале больше нее.

– Как не Провал, когда мы прибыли к Провалу? – удивился Минт. – Все же знают, что Провал это такие огромные багровые пропасти, откуда круглосуточно лезут демоны, а герои бьют их по голове, не покладая рук и ног!

Подходивший к ним комендант крепости, толстый, пузатый и бородатый гном (похоже, с примесью крови и шерсти полуросликов), услышав эти слова, громко захохотал, на весь двор.

– Ваше Высочество, – коротко, без особого почтения, поклонился он Амали. – Уступите нам вашего придворного барда!

Минт немедленно приосанился, изящным (как ему казалось) жестом поправил берет. Возможно, он и не замечал, что в них целятся метатели зарядов и баллисты, а также несколько арбалетчиков в башнях. Скорее всего, поблизости имелись и маги.

– Нам тут так не хватает песен и хорошего юмора!

– Прошу прощения, но это не придворный бард, – кротко ответила Амали.

– А, звиняйте, Ваше Высочество, – и гном-комендант повернулся к Минту. – Парень, пойдешь к нам? Ты, смотрю, Боевой Бард, зуб даю, у нас ты без боев не останешься!

И снова захохотал, колыхая пузом, часть воинов в крепости подхватила и смех понесся над стенами крепости. Марена знала, что там, за стенами, могут бродить ужасные монстры, ведь эманации демонической бездны пропитывали почву, воду и скалы вокруг Провала, заставляя все вокруг меняться. Несколько раз бабушка Плата отправлялась в экспедиции за такими монстрами, по особому заказу.

– Э-э-э, не могу, дед не пускает! – нашелся Минт, указывая на Брана.

Тот снова покатился со смеху, показывая на Брана и что-то там бормоча про деда и Торговца. Остальные тоже смеялись, Бран смотрел на них. Да как всегда смотрел на всех, как на детей, которые слегка раздражают, но ставить в угол пока вроде бы и не за что, подрастут – перебесятся. Также Марена ощущала в нем легкое нетерпение, желание быстрее отправиться к Провалу и проверить все лично.

– Извините, Ваше Высочество, – утер слезу комендант, – у нас тут так редко бывает веселье.

Взяв себя в руки, комендант и принцесса заговорили о деле, порядке посещения монастыря близ Провала и миссии, с которой Светлейшая королева Алавии отправила свою дочь. Скорее всего, что-то по вопросам поставок и увеличения численности гарнизона, самый простой и очевидный предлог, первым приходящий в голову.

– Да и спокойно сейчас тут у нас, – вещал комендант, – волнений в мане Провала нет, смело отправляйтесь!

Как государства и герои объединялись против очередного Владыки Ночи, так же они объединились и в случае Провала. Через порталы, кораблями по реке Пене и караванами через обезлюдевшие земли, поставлялись припасы, оружие и все необходимое, прибывали войска. Что-то выращивали рядом с крепостями, где-то охотились, но общий фактор обезлюдевших земель, пропитанной ядом маны почвы, а также необходимости пребывания в постоянной готовности, не давали войскам у Провала обеспечивать себя всем самостоятельно.

Войска у Провала менялись регулярно, по какой-то там системе. Королевствам это было выгодно, обратно возвращались солдаты, умеющие сражаться с демонами, обученные способам борьбы с монстрами, способные защититься от выбросов демонической маны. Кто не учился, тот, как правило, быстро погибал. Конечно, все предпочли бы избавиться от Провала, но единственная попытка его закрыть, привела к увеличению чуть ли не вдвое, и после этого никто больше не пробовал. Приспособились, наладили систему, извлекали пользу – как со сменой войск, добывали и укрощали монстров, вели исследования демонов и Бездны, добывали даже какие-то редкие ингредиенты.

– Марена? – раздался голос Ираниэль над ухом. – Ты в порядке?

Темной эльфийке тоже было страшно, но она черпала храбрость в своей любви к Брану. Марена торопливо отключила Особенность, устыдившись такого подглядывания.

– Извини, задумалась, – растянула она губы.

Страх, страх перед провалом, страх не справиться, страх перед моментом, когда воистину начнется ее миссия возмездия. Они долго путешествовали и этот страх дремал где-то в глубине, но теперь он проснулся. И этот страх побуждал Марену думать о Провале, чтобы не думать о своей настоящей миссии.

Она посмотрела на Гатара, пытаясь почерпнуть сил в своей любви к нему.

– Дед, – придвинулась она к Брану, – а как мы будем войска поднимать, если они тут Провал охраняют?

– Я уж думал, ты никогда не сообразишь, – одобрительно ответил ей Бран. – Не волнуйся, есть способы.

– Да?

– Конечно.

– Но они же подчиняются своим королям! И королевам!

Она покосилась на Амали, которая как раз кивала коменданту, уже закончив общение с ним.

– Обстановка по мане вокруг стабильная, нам откроют портал к одному из монастырей, – сказала принцесса, приблизившись к Брану.

– Возможно, вам лучше будет остаться здесь, Ваше Высочество, – ответил Бран.

Чтобы не отравиться демонической маной, поняла Марена, и тут же задумалась. А как же войска у Провала, они почему не травятся? Бабушка таких подробностей не описывала, да и в книгах как-то все давалось без подробностей. Ладно, там герои, они могут выдержать выброс, а обычные живые? Их же сразу омонстрит!

И что это за способы командовать чужими войсками?

Сколько всего она не продумала, сколько всего ей даже не пришло в голову! Но ведь дед не поправил ее, значит, возможность была? Или он просто не мешал, собираясь сделать что-то по-своему? Пожалуй, нет разницы, решила Марена с мысленным вздохом, потому что все это давно уже переросло ее месть за бабушку, превратившись в одну огромную угрозу для всех живых.

– Я прибыла сюда с миссией, как принцесса Алавии, – последовал ответ.

– Как вам будет угодно, – наклонил в ответ голову Бран.

За всем этим отчетливо читалась "хотите проблем – не жалуйтесь потом". Но то ли у принцессы были свои мотивы, то ли она пока еще не разобралась в оттенках речи старого героя, но Амали сказала:

– Именно так.

Но какой-то знак своим магам подала, возможно, чтобы были настороже. Три портальщика – немалая сила, вытащат всех оттуда, включая даже Моростона. Марена вспомнила о дремлющем в магическом кармане детеныше древона и ощутила стыд. Но не возле же Провала его выпускать! Пускай и затем, чтобы утешить и сообщить, мол, скоро все наладится.

– Мастер Бран, а вы бывали здесь раньше? – спросил Гатар.

– Бывал и даже спускался вниз, – ответил дед.

– И как там?

– Страшно.

Гатар издал какой-то озадаченный звук, но расспрашивать не стал. Ему тоже было страшно.

– А Минту вон не страшно, – подколола Ираниэль.

– Ему тоже страшно, – ответил Бран, бросив короткий взгляд. – Только еще он боится, что толстый комендант его похитит, посадит на цепь и заставит петь за еду.

Ираниэль засмеялась сдавленно, а Марена подумала, что это очень в характере юного барда, придумать какую-нибудь ерунду и тут же в нее поверить. Юного! Да он же ее ровесник! По меркам гномов, она еще даже несовершеннолетняя!

– Но сильнее всего он боится уронить себя в глазах принцессы, поэтому старательно делает вид, что не боится.

– А она? – спросил Гатар.

– А она старательно делает вид, что верит, потому что ей тоже страшно.

Как ни странно, сообщение, что всем вокруг страшно, успокоило Гатара. Затем они сбились в кучку и портальщики крепости открыли им проход к монастырю.

Первое, что бросилось в глаза Марене – отвесные скалы, покрытые рыжим мхом и украшенные огромными закопченными пятнами, следами от заклинаний и выстрелами из метателей. Под ногами у них находилась скальная площадка, выглядевшая не лучше. Камень был закопчен, выщерблен, местами смят, словно туда били кого-то головой. На краю площадки валялось несколько трупов, изломанных и утыканных стрелами, пробитых заклинаниями.

Налетел горячий ветер, ударяя в лицо вонью и кислым привкусом демонической маны, запахи ржавого железа и плавящегося камня, чего-то раскаленного, словно там, в глубинах Провала действовала огромная кузница.

– А вот это уже больше похоже на Провал, – пробормотал побледневший Минт.

Затем Марена увидела, что отвесные скалы прерываются, между ними и площадкой находится ущелье. Она осторожно сделала пару шагов вперед, глянула вниз. Ущелье, не слишком широкое, тоже все в потеках камнях и трупах демонов, вело куда-то вниз, скрывалось в клубах тяжелого на вид тумана, окутывающего Провал.

Несмотря на белую завесу, тумана или испарений, веяло оттуда такой жутью, что у Марены чуть не подогнулись колени. Скорее всего, просто шалило ее воображение, но в то же время один только вид Провала вызывал странное оцепенение. На первый взгляд ничего особенного, чаша в кольце гор, вроде той, что была в Альбанде, только вместо озера гномьей кислоты тут плескался туман. Кое-где из белой поверхности торчали обломки скал.

Также Марена увидела, что это ущелье не одно такое, есть еще, выходящие из тумана, ведущие к кольцу гор. Там, где выходили ущелья, сами горы были ниже, словно демоны своими атаками и прорывами постепенно подтачивали их. Не исключено, что так оно и было. Возможно, в этих горах – специально когда-то созданных вокруг Провала – было полно кристаллов подземелья и монстров, порождаемых ими.

– А где монастырь? – спросил Минт, недоуменно. – И веселые монашки?

– Эти монашки тебе лютню узлом вокруг шеи завяжут, – мрачно отвесила ему подзатыльник Ираниэль. – Не дури. А монастырь вот он.

Марена посмотрела за спину, увидев, что там тоже отвесные скалы. Рыжий мох на них зиял разрывами, выщербинами и подпалинами, следами от когтей. Монастырь – стена его – находился выше, так искусно вписанный в скалу, что Марена не сразу его разглядела.

– Что-то не так, – вдруг произнес Бран, делая шаг вперед. – Открывайте портал обратно!

Мгновение спустя из монастыря донесся громкий звук сработавшей сигнализации, словно великан лупил одним огромным куском железа по другому. Равнину белесого тумана разорвало багровыми фонтанами маны, взлетающими к небесам и тут же опадающими обратно в туман. Из монастыря вырвался луч, еще один, и Марена, обернувшись, увидела, что с других скал, казалось бы безжизненных, тоже срываются лучи, вязнут в тумане и пропадают бесследно.

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

Горы вокруг и площадка под ногами Марены содрогнулись, затряслись в приступе, словно от землетрясения. Кто-то могучий и огромный двигался там, в тумане, и каждый шаг его сотрясал горы вокруг. По небу стремительно разливалась багровая мгла, а Марена стояла, парализованная страхом, словно птица, замершая перед змеей.

Донесся шум множества демонов, бегущих и летящих по ущелью.

Вш-ш-ш-шух! Туман разорвало и оттуда вынырнула огромная ручища, каждый палец которой был больше Гатара размерами. Изуродованная, покрытая чешуей, с огромными когтями, она устремилась к площадке, стремясь накрыть ее. Из монастыря ударили зарядами и огромным копьем, но все они впились в чешую, без какого-либо эффекта.

Все стояли, замерев в ужасе.

Бран, полностью прозрачный, в броне и с перчаткой на руке, метнулся к краю, ударил по ручище.

ДАДАХХХХХХ!!!

Перчатка столкнулась с ручищей и волной от столкновения всех, включая Марену, сбило с ног, швырнуло об камень. С отвратительным хрустом из ручищи вырвало кусок и во все стороны ударили струи черной, вонючей крови, разлетелись багровые сгустки маны. Бран стремительно метнулся, сбил сгусток, летящий прямо в Марену и обернулся, крикнул яростно, не сдерживаясь:

– Что разлеглись?! Бегите, глупцы! Бегите, это демолорд!

И столько силы было в этом крике, что Марена и остальные вскочили и побежали прочь, не помня себя.