Текст книги "Коллекционер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: С. Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 37 страниц)

– У всех свои вкусы – заметил Ортанин. Суккуба согласно кивнула.

– Кстати, что конкретно ты хочешь найти? – поинтересовался я. – Понятно, что доказательство происхождения отсюда Коллекционеров, но какое именно? В конце концов, местная турфирма – я улыбнулся – и так может это засвидетельствовать.

– Не знаю – пожал плечами Ортанин. – На месте разберусь. Вы ведь поможете? – улыбнулся он Арваниэли. Она кивнула.

– Постараюсь... У нас общие цели.

– У нас обоих профессиональный интерес к этому делу – согласился он, продолжая улыбаться.

– Профессиональный интерес? – переспросила суккуба.

– Она занимается историей искусств – пояснил я.

– А, понятно... А то мне показалось, что он имеет в виду что-то другое – заметила она.

Передохнув с полчаса, мы со вздохами двинулись дальше. Дамы, похоже, чувствовали себя неплохо – ещё бы, одна способна регулировать свой организм, другая вообще демон – а вот нам с Ортанином без ковра приходилось несладко. Душно, сыро и топко...

– Почти пришли – сообщила Сервана. – Руины вон за теми кустами.

Руины действительно оказались за кустами. Буквально сразу.

– Иллюзия ваша или осталась от местных? – поинтересовался Ортанин у Серваны.

– Самопроизвольная – отозвалась демонесса. – Она то появляется, то исчезает...

Вообще-то для самопроизвольной иллюзия, на мой взгляд, была слишком качественной – пока мы находились по ту сторону кустов, не было заметно решительно ничего. Впрочем, я не специалист...

Я окинул руины взглядом. Здесь никаких следов болота заметно не было; оно осталось по ту сторону, за кустами и скрывающей руины иллюзией. За остовами трёх когда-то больших зданий впереди проглядывало ещё одно, относительно сохранившееся. На самом деле просто чудо, что хоть что-то уцелело – времени-то сколько прошло, да ещё хаотичная магия... Похоже, здешние хозяева ставили основательно. Дальше вроде бы было ещё одно здание, но остатки стен загораживали обзор. Пять стоящих крестом зданий... Не так уж много. Или от остальных просто ничего не осталось?

– Тут остались какие-нибудь пакости? – спросил Ортанин у демонессы.

– Да нет... Раньше тут было гнездо инферналов, но клан их давно вычистил.

– Этого следовало ожидать, но всё равно жаль... – вздохнул я. – Пойдём, посмотрим?

Ортанин и Арваниэль кивнули.

Сервана прошла вместе с нами к стене – вернее, её остаткам – центрального здания и остановилась.

– Дальше я не могу – сообщила она. – Тут ещё действует барьер против демонов.

Я покачал головой. Действительно, основательно ставили...

– А почему вы его не сняли? – это Арваниэль спрашивает. Сервана пожала плечами.

– А зачем возиться? Там всё равно нет ничего интересного, а экскурсии водить так даже лучше.

– Ясно. Ну, тогда подожди нас здесь.

– А может, ты со мной останешься? – игриво поинтересовалась Сервана. В общем-то, предложение неплохое, вряд ли там будет что-то интересное, пока что искать придётся... Но, с другой стороны, исключить себя из числа первопроходцев?

– Я быстро, туда и обратно – пришёл я к компромиссу. Сервана кивнула.

– Я подо-ожду...

Внутри здание сохранилось и вовсе на удивление хорошо. Даже попадались остатки какого-то оборудования... Арваниэль активировала свой археологический амулет и внимательно следила за его показаниями.

– Ну, что? – спросил Ортанин.

– Где-то здесь... Но так сразу не найти.

– Понятное дело – согласился он. – Будем искать...

– Полагаю, я вам пока что не нужен? – осведомился я.

– Если что, позовём – усмехнулся Ортанин. – Иди уж...

Я смущённо улыбнулся в ответ и пошёл обратно.

Мои спутники задерживались. Ну, видимо, всё ещё ищут... В конце концов, этим можно заниматься очень долго.

– Кстати, Сервана – поинтересовался я – в этом мире инферналы вообще остались?

– Конечно. В некоторых глухих углах... Клан их специально оставил, мы собираемся открывать сафари.

– Ну, блин, бизнесмены... – покачал я головой. Суккуба улыбнулась и снова потянулась ко мне.

В конечном итоге, несколько часов спустя, я всё-таки убедил её оставить меня в покое – по крайней мере, на какое-то время – и заснул. Но ненадолго... Меня разбудил вызов по кольцу.

– Хей, землянин! Извини, если отрываю – в голосе Ортанина прозвучала усмешка – но ты нам нужен...

– Сейчас – зевнул я. – Проводника активируй...

В воздухе передо мной загорелся голубым светом шарик в пару сантиметров диаметром и мелко задрожал, показывая готовность вести меня к цели.

– Уходишь? – спросила суккуба. Я кивнул.

– Зовут... Видимо, что-то нашли.

Следуя за шариком-проводником, я прошёл вглубь здания. За узким коридором, похожим на зону безопасности перед особо важными объектами, обнаружился тёмный провал вниз, на подземные этажи. А здесь всё серьёзнее, чем казалось...

Видимо, когда-то здесь было нечто вроде лифта, но сейчас о нём не осталось и воспоминаний. Я достал из рюкзака осветитель, и, вздохнув, воспользовался заклинанием левитации. Блин, сколько всё-таки Силы на эту суккубу уходит...

Шахта спускалась довольно глубоко. Метров на пятнадцать минимум... Это, конечно, не километр, но всё-таки высота примерно пятиэтажного дома. Оказавшись на твёрдой поверхности, я отрубил заклинание и снова последовал за проводником.

Подземные этажи сохранились ещё лучше. Здесь уцелели двери, и даже надписи на них. К слову, никаких иероглифов или рун, которые так любят авторы фэнтези; буквы скорее походили на латиницу. Проводник уводил меня всё дальше; да уж, вот теперь верю, что это был крупный исследовательский центр...

Шарик подрос и слегка замигал, показывая, что цель уже близка. Одна из дверей впереди была приоткрыта, и из неё вырывался свет. Я зашагал быстрее.

В пустой комнате на каменной тумбе лежало нечто вроде кейса с прозрачной крышкой, под которой были видны ряды полупрозрачных пластинок. А с двух сторон от него стояли Ортанин и Арваниэль. Ортанин, как обычно, безмятежно улыбался, а вот Арваниэль напряжённо смотрела на него, не отрывая глаз.

– Наконец-то ты пришёл – заметил Ортанин. – Мы уж заждались...

– У вас какая-то проблема? – поднял я бровь.

– Вроде того – кивнул Ортанин. – Ты бы не мог забрать бокс?

Он кивнул в сторону тумбы.

– Понимаю, как это выглядит – продолжил он – но ловушек тут нет, могу продемонстрировать...

Он глянул на Арваниэль, та коротко кивнула. Тогда Ортанин подошёл к тумбе, поднял бокс, продемонстрировал мне и положил обратно. Хмм... Я нахмурился.

– Объясните доступно, что здесь происходит – потребовал я. – Я явно чего-то не понимаю.

– Нуу... – протянул Ортанин, но его перебила метаморфа.

– Просто мы не доверяем друг другу, и хотели бы, чтобы архив нёс кто-то нейтральный. То есть ты.

– Архив?

– История и разработки этого центра – пояснил Ортанин. – Последние выжившие оставили для потомков, если они будут.

– Полагаю, штука ценная... – пробормотал я. – Почему вы считаете, что мне можно его доверить?

– Ну, во-первых, и я, и Арваниэль неплохо знаем твой характер – улыбнулся Ортанин. – А во-вторых, ты всё равно не сможешь покинуть этот мир без нас.

– Почему же? – пожал я плечами. – Я могу договориться с привратниками...

– Н-да, это я не учёл... – пробормотал Ортанин.

– Кланом-привратником – одновременно, поморщившись, поправила Арваниэль. – И ты не сможешь воспользоваться их порталом.

– Шанс есть – возразил Ортанин – но я всё равно не думаю, что ты попытаешься сбежать. Тем более, что ей-то я точно не доверяю...

Он широко улыбнулся.

– Ладно – вздохнул я. – И как долго мне хранить этот архив?

– Вернёмся на Перекрёсток, сделаем каждому по копии, и можешь делать с оригиналом что хочешь – пожал плечами Ортанин. – Хотя я могу предложить за него семь тысяч хрусталей.

Арваниэль вздохнула.

– Я могу предложить только пять – неохотно сообщила она.

– Потом разберёмся – проворчал я и поднял кейс с тумбы. С противоположной от меня стороны на нём оказалась ручка, так что держать было достаточно удобно. – Давайте побыстрее выберемся с этого болота куда-нибудь, где нет помех, и вернёмся на Перекрёсток...

Эта парочка явно что-то недоговаривала, но я решил, что общая картина и так ясна. Не стоит лезть глубже... Я не страдаю излишним любопытством.

Болота мы покидали с удвоенной скоростью. Не знаю, что подгоняло моих спутников, а меня – мысли о солидном куше в семь тысяч хрусталей. Прости, Арваниэль, но разница в две тысячи – это слишком много для моей к тебе симпатии...

Добравшись до места, в котором наполняющая болото хаотичная магия не мешала возврату, я попрощался с Серваной – она сперва расстроенно надула губы, но потом одарила меня роскошным поцелуем, хитро улыбнулась, и исчезла – и мы активировали сигнал возврата. Возвращение прошло гладко, без каких-либо накладок; Ортанин выплатил хозяину бюро перемещений вторую половину гонорара, и мы поспешили в центр копирования. Всем хотелось побыстрее с этим закончить...

Чтобы ни у кого не было никаких претензий, центр выбрали самый престижный, хоть и недешёвый. Плату внесли вдвоём и Ортанин, и Арваниэль, и через четверть часа каждый из нас стал обладателем архива, а мои спутники – ещё и сертификатов идентичности.

– Извини, Арваниэль... – заметил я. Она, вздохнув, кивнула.

– Понимаю...

– Кстати, Ортанин – заметил я, отдав бокс и получив деньги – если можно, отошли мне инфу про Пустотников, когда переведут... Если, конечно, там она есть.

– Есть – как обычно, улыбнулся он. – Я тебя не обманывал. Когда будет перевод, пришлю...

На этом мы попрощались и разошлись, все трое, даже Арваниэль, в приподнятом настроении. Не знаю, куда они, а я – в свой номер в гостинице... Судя по времени, он забронирован ещё на день.

На следующий день мы с Митькой возвращались на Землю. Когда я попытался связаться с Ортанином и Арваниэлью, чтобы попрощаться, они не ответили на вызов; Митька уныло сообщил, что Кристана тоже не отвечает. Ну что ж... Не судьба. В отличие от Митьки, на меня это сильного впечатления не произвело – признаться, я ожидал чего-то в этом роде.

Прошло три дня. Дело о Кровавом Ключе не подавало признаков жизни, и я маялся дома от безделья, когда мне позвонил Витька из пункта Контроля Перемещений.

– Танцуй – сообщил он без предисловий.

– В смысле? – растерянно пробормотал я.

– В смысле тебе письмо. Точнее, сразу три письма. А ещё точнее, просто письмо, письмо с бандеролью и письмо с посылкой.

– Так... – пробормотал я. – Я еду.

Это действительно не было дурацкой шуткой Витьки. В КП меня дожидалась описанная им почта. Мирами отправления значились некий мир Кириа, Орта и... Делсус. Кажется, я уже знаю, от кого всё это... Я распечатал письмо с Делсуса.

Она... Это действительно писала Сервана. Если вычесть то, чем она предлагала заняться при встрече, главным в письме было то, что её клан предлагал мне в качестве рекламной акции бесплатное участие в сафари на инферналов. На моём лице расплылась ухмылка. Неужели у меня наступила-таки полоса удач?..

В отправленной Ортанином бандероли помимо пары строчек "посылаю информацию, которую ты просил" оказался инфошар. Я кивнул. Отлично, дома посмотрю... Осталась только посылка. По логике, она должна быть от последней участницы нашего небольшого приключения... Так оно и оказалось. Я с некоторым трепетом – всё-таки Арваниэль зацепила меня, зацепила... – принялся читать.

"Здравствуй. Извини, если пытался со мной попрощаться – я не могла задерживаться на Перекрёстке... Почему я тебе пишу? Я хочу извиниться перед тобой за всё. Не знаю, как написать... Я не слишком хороша в написании писем, но я постараюсь.

С самого начала наша встреча была не случайной. Честно говоря, я не студентка... Вообще-то я младший офицер разведки одного эльфийского государства. Твой друг с Орты, к слову, тоже служит в разведке... Но не буду отступать от темы. Видишь ли, должность у меня больше для галочки, и карьерного роста на ней можно ждать очень долго... Полагаю, ты знаешь, какая выслуга лет требуется у эльфов для повышения. А мне задерживали ещё больше как неэльфу... Единственным, что могло бы помочь, это проведение какой-нибудь успешной операции. Не стану вдаваться в излишние подробности, но я нашла подходящий вариант... К сожалению, без Коллекционера это было слишком сложно, так что я дождалась вашего слёта и выбрала подходящую кандидатуру. Извини, что использовала тебя... Ты мне правда понравился. В качестве извинения посылаю тебе небольшой подарок; пусть он напоминает тебе обо мне...

P.S. Меня всё-таки повысили до карваля".

КЛИН КЛИНОМ

В дверь заскреблись и требовательно замяукали.

– Сейчас, сейчас – вздохнул я, вставая из-за компьютера. – Подожди минутку.

Я подошёл к двери и открыл её. Кешка пробежал к кухне, зовя меня за собой, потом остановился и обернулся – проверить, иду ли я. Иду, иду, куда я денусь... Этим сомнительным подарком меня "осчастливила" одна недавняя знакомая. Честно говоря, я подозреваю, что сделала она это в отместку за то, что я сделал выбор не в её пользу. В смысле, продал одну вещицу не ей, а её конкуренту... ну, неважно. В общем, в итоге мы расстались, но немного позже она прислала мне Кешку. Как написала в приложенном письме, "чтобы напоминал о ней"... Кешка – это декоративный дракончик, хотя повадками изрядно напоминает обыкновенную кошку. Тем более что и размером соответствует... Хотя на вид – настоящий дракон, только маленький.

Я прошёл на кухню и насыпал Кешке в миску корма. Он за милую душу хрумкает кошачьи и собачьи корма – создатели сделали этот вид не слишком привередливым. Он, в принципе, и объедками может питаться, но еда у меня всё равно из самобранки, а корма ему нравятся, так что я только иногда перемежаю их другой едой, мясом в основном.

Покормив Кешку, я вернулся к компьютеру. Я работал, вообще-то... Нет, моя работа не связана с компьютерами, просто интернет помогает собирать полезную для неё информацию. К слову, у меня очень редкая профессия... Собственно, я единственный специалист подобного рода на всей Земле. И часто думаю о том, чтобы оставить её вообще без оных – в связи с ненужностью... Ну не встречаются у нас на Земле демоны! Почти... Только из-за этого "почти" всё ещё и не переехал. Вот сейчас как раз и вожусь с довольно затянувшимся случаем, связанным с одним ритуальным ножом... Но идёт пока туго.

Кешка снова оторвал меня от компьютера, потеревшись о ногу. Ласки требует... Я нагнулся и почесал его за левым рогом. Он довольно заурчал и полез мне на колени. К слову, он умеет летать, я проверял, но делает это очень неохотно, предпочитая бегать и лазить. Даже по стенам и потолку умеет, как гекконы...

В дверь позвонили. Кто бы это мог быть? Не Митька же... А кроме него и вовсе некому. Разве что какой проповедник забрёл или коммивояжер... Пойду проверю.

Человек, стоящий перед моей дверью, выглядел совершенно обычно. Нет, не так. СОВЕРШЕННО обычно. Пожалуй, даже не будет преувеличением сказать, что он выглядел как воплощение обычности. Пройди он мимо, и на него решительно никто не обратит внимания... Я принюхался; ни грамма магии. Профессионал... Такой человек просто не может звонить мне в дверь, так что эта выставленная напоказ обычность должна демонстрировать мне, что ко мне пришёл серьёзный человек с серьёзным делом. Н-да, вот как заморочено... Я усмехнулся и открыл дверь.

– Ну и? – поинтересовался я, когда он переступил порог. – Вы кто, собственно, будете?

Он почесал нос, и я п о н я л, кто передо мной. Фирменная фишка агентов Перекрёстка, которую они используют вместо удостоверений. Как именно они это делают – никто не знает, и повторить пока никому не удавалось, так что это лучшее удостоверение личности. Я принюхался ещё раз, но никаких следов магии снова уловить не удалось. Впрочем, он вполне может пользоваться хайтеком...

– Однако... – пробормотал я. – И чем же моя скромная персона могла заинтересовать разведку Перекрёстка?

– Может быть, вы всё-таки пригласите меня в дом? – улыбнулся агент. Я вздохнул. Общеизвестно, что с агентами лучше быть вежливым и на всё соглашаться, но я несколько растерялся.

– Конечно, извините... Пройдёмте.

Мы прошли в зал и я предложил ему присаживаться. Агент присел на диванчик, осмотрелся и снова улыбнулся.

– А у вас довольно скромно – заметил он. – Даже контрабанды всего несколько экземпляров...

Я старался держаться спокойно. В конце концов, серьёзной контрабанды у меня действительно нет – так, пара бытовых мелочей...

В комнату, переваливаясь с боку на бок, вошёл Кешка. Вот же нашёл момент, зараза... Он, между прочим, и сам является контрабандой. Агент зацокал языком, и Кешка... взлетел, спланировав ему на колени.

– Про вас много чего рассказывают – покачав головой, произнёс я – но заставить Кешку летать – это отдельное достижение...

– Милашка – заметил агент, поглаживая дракончика. – Подарок?

Я кивнул.

– Только это не милашка, это зараза... Если решите конфисковать, я особо возражать не буду.

Агент засмеялся.

– Что вы, как можно. Всё-таки память о девушке...

– Ладно – проворчал я – я понял, что вы всё обо мне знаете. Переходите уже к тому, чего вы от меня хотите...

– Ну вот, всё о делах да о делах... – вздохнул агент. – Ну да ладно. Я хочу предложить вам небольшую работку.

– Непрофильную? – поднял я бровь.

– Почему же? Профильную. Правда, условия не совсем обычные.

– Я вас слушаю – неохотно произнёс я. Просто кожей ощущаю неприятности...

– Вы же в ближайшее время собираетесь на Делсус, верно? По приглашению на сафари?

Подтверждать я не стал – он и так всё прекрасно знает. Я просто сидел и уныло наблюдал, как предатель Кешка разнежился на коленях агента. Агент немного подождал, убедился, что ничего говорить я не собираюсь, и продолжил.

– Ну так вот, я бы хотел, чтобы вы ликвидировали обитающих там трёх демонов. Два инфернала и хаотит. Не беспокойтесь – предупредил он мои возражения – я знаю, что вы не охотитесь на хаотитов, но этот агрессивен, так что его ликвидация никак не нарушит ваших принципов. Собственно, с инферналами вы можете делать что угодно, а хаотит нужен мне в состоянии, пригодном для использования.

– И в чём подвох? – проворчал я.

– А вот это вам и предстоит выяснить – улыбнулся агент. Он, я погляжу, вообще почти такой же улыбчивый, как один мой знакомый из мира Орта... Тоже агент, кстати, хотя и куда меньшего пошиба. – Не стану скрывать, это дело может быть опасным. Вас устроит оплата в десять тысяч хрусталей и лицензия на провоз и использование бытовой магии и технологий?

Я подвигал челюстью. Серьёзно, весьма серьёзно...

– А можно поподробнее?

– Ну-у... – протянул агент. – Хаотит, о котором я говорил, отщепенец, похитивший у собственного клана результаты исследований в области нового вида вооружений. Поэтому я и говорю, что дело может быть опасным. А инферналы – его подручные.

– Оригинально... – пробормотал я. – Хаотит, работающий вместе с инферналами – большая редкость...

Агент кивнул.

– А что за оружие, неизвестно?

– Выяснение этого как раз и будет одной из ваших целей.

– Ко мне вы обратились только из-за того, что я всё равно туда отправляюсь, или были и другие причины?

Гарантирую, у Перекрёстка есть досье если и не на всех Коллекционеров, то уж точно на достаточное количество. Они вполне могли выбрать кого-нибудь ещё...

– Ну, у меня были и другие соображения, но они связаны с этим. Впрочем, это не имеет значения, можете мне поверить...

– Ладно – вздохнул я – чувствую, что об этом ещё пожалею, но я согласен... Остался только один вопрос.

– Какой же?

– Куда девать Кешку на время поездки...

– С этим я вам помогу – улыбнулся агент. – Собственно, это совсем не сложно.

Он достал из кармана носовой платок и развернул его; там оказались завёрнуты две цветные бутылочки, синяя и зелёная, и свёрнутая бумажка.

– Средства для погружения вашего питомца в анабиоз и вывода из него – пояснил агент, протягивая мне бутылочки. – Зелёная – погружение, синяя – пробуждение. Здесь – инструкция по применению.

Я с сомнением посмотрел на бутылки. В голове промелькнул сценарий детективной подставы с нелегальным препаратом... Понимаю, что бред, слишком мелко, но всё равно боязно. Интересно, он сможет спастись, если врубить полное поглощение?..

Ладно, не буду думать о глупостях. Я взял бутылочки и инструкцию.

– Прекрасно – кивнул агент. – Информация о демонах вместе с инструкцией к препаратам, а вот ваш задаток.

Он достал из одежды мешочек с хрусталями. Четыре тысячи... Живём.

Пока что. Хрен его знает, что за свинью он мне подкинул... Лучше быть слегка параноиком, больше шансов, что пронесёт. А с другой стороны, с такими серьёзными ребятами лучше не ссориться. Выполню работу, и разлетимся...

– Ну вот, в принципе, и всё – заметил агент, ссаживая Кешку на пол. – До встречи после вашего возвращения...

Я проводил его на улицу. Агент отошёл от двери, затем остановился и обернулся.

– Кстати, насчёт вашей мысли... Вероятность – пятьдесят на пятьдесят.

И, отсалютовав шляпой, он удалился.

Прошло несколько дней; наступила назначенная дата. Через земной пункт Контроля Перемещений я переместился на Перекрёсток и отправился на место встречи с Серваной, знакомой суккубой, которая, собственно, и прислала мне приглашение на сафари. Она ждала меня неподалёку от площади Прибытия. Впрочем, прежде чем отправляться на встречу, я зашёл в один знакомый магазинчик и купил подержаную походную палатку понравившейся мне в прошлом походе модели и ещё пару полезных вещиц типа компресс-стула. Вот теперь можно и идти...

Когда мне удалось оторвать суккубу от своей тушки и добиться от неё нормальных объяснений вместо недвусмысленных предложений сексуального характера, она сообщила, что переправку берёт на себя её клан. Постоянного портала в Делсус, мир, в котором проходит сафари, не существует, так что придётся использовать временный...

– Я тебя отведу – сообщила Сервана. – Кстати, до отправления ещё есть часик...

Она игриво тронула меня пальчиком.

– Знаю я тебя – проворчал я. – Увлечёмся и всё пропустим. Сафари рассчитано на несколько суток, там всё успеем.

Она выглядела слегка разочарованной, но возражать не стала и повела меня куда-то на окраину.

На Перекрёстке нет пустырей, но есть площади. На взгляд несведующего, даже слишком много площадей для города, в котором территория имеет подобную ценность, однако этому есть объяснение. Одна из их функций – временное место для мероприятий. Например, на Тёмной площади собираются некроманты, демонологи, хаотики и подобная публика... Коллекционеры вроде меня тоже проводят там слёты. Нам всем невыгодно снимать для себя здания, тем более что народу собирается столько, что и площади-то не хватает, а что до открытого неба – так погода на Перекрёстке всё равно всегда хорошая...

Площадь, на которую меня привела Сервана, называлась Гексагональной и служила для магических дуэлей, некоторых обрядов, ритуалов и для открытия временных порталов частными лицами или фирмами, не имеющими собственного участка на Перекрёстке. Как раз наш случай... Ещё на подходе я почуял двоих хаотитов; по мере приближения стали ощущаться и оттенки какой-то посторонней магии.

Хмм? Рядом с двумя демонами, хаотитами в гуманоидном облике, на стоящих здесь скамьях сидело ещё трое. Высокий эльф в мятой серо-зелёной шляпе с широкими полями; его совершенно не характерый для эльфа мешковатый туристический жилет с выпирающими карманами, вокруг правого рукава которого был обёрнут кнут, излучал большую часть той самой посторонней магии. Столь же неэльфийские штаны стягивал широкий кожаный пояс с бронзовой пряжкой, украшенной пятиконечной звездой. От советского солдатского пояса он отличался разве что тем, что звезда была вписана в круг. Рядом с ним – блин, как это они называются... Забыл. В общем, рядом с эльфом стоял натуральный Кот В Сапогах. Рыжий кот в сероватую полоску, примерно метр двадцать ростом; задние лапы обуты в ботфорты. С узенького пояска свисает короткая магическая рапирка; на голове – шляпа с пером, за спиной – рюкзак. Рядом с этой парочкой почти трёхметровый драконид с парой дуэльных пистолетов на поясе особо яркого впечатления уже не вызывал.

Любопытная троица рассматривала меня с тем же интересом, что и я – их.

– Вы тоже на сафари? – поинтересовался эльф. Я кивнул. Н-да... А я-то думал, что из мидгардцев буду один я...

– Прошу прощения за нескромность, но где ваше оружие? – чистым высоким голосом полюбопытствовал кот.

Я похлопал себя по груди.

– Я Коллекционер.

– То есть? – удивился кот, эльф хмыкнул.

– Ему оружие не нужно. Он сам себе оружие... – пояснил он. Я кивнул и присел на скамейку, Сервана тут же уселась мне на колени лицом ко мне. Я невозмутимо снял её и посадил рядом. Она тут же принялась строить глазки эльфу, не переставая, впрочем, прижиматься ко мне.

– Долго ещё ждать? – глухим басом спросил драконид у хаотитов.

– Ну, вам сообщали время. Впрочем, если последний подойдёт раньше, то можно будет отправляться сразу.

– А ты говорила, ещё есть час – заметил я, обращаясь к Серване.

– Так последний раньше и не придёт – пожала она плечами. – Это остальные заранее прибыли...

Я ещё раз осмотрел присутствующую троицу. Н-да, и кто же этот последний?.. Даже гадать не стану.

Время шло. Кот встал со скамьи и стал прохаживаться вокруг, драконид раздражённо шипел и постукивал пальцами рук по ногам, эльф достал из одного из карманов книжечку с ладонь размером и принялся читать, совершенно игнорируя суккубу... Хаотиты, к моему удивлению, принялись играть в "камень, ножницы, бумага" на щелбаны. Не, всё-таки я многого о них не знаю...

Сервана оказалась права. Последний участник появился спустя час. Это оказался сатир ненамного меньше драконида ростом. На косой перевязи через грудь – четыре метательных ножа и бумеранг, за спиной – здоровенный лаброс, двойной топор. Окинув нас быстрым взглядом, сатир приблизился к хаотитам и неожиданно приятным голосом поинтересовался:

– Ну что, отправляемся?

– Если все готовы – отозвался один из них, потирая лоб после щелбана второго демона.

– Наконец-то – проворчал драконид. Эльф положил книгу обратно и встал; я тоже встал. Демоны споро очертили вокруг нашей четвёрки – плюс Сервана – довольно неровный круг; осмотрели творение своих рук, недовольно скривились. Подправили самую кривую часть, после чего сцепили руки... и я упал. Ощущение падения длилось какую-то долю секунды, а затем я обнаружил себя и своих спутников стоящими перед массивными воротами цитадели демонов. Знакомое местечко... Здесь, собственно, и обретается клан Серваны. Демоны, занимающиеся туристическим бизнесом... Скажи кому – решат, что спятил.

– Итак, уважаемые клиенты, вы прибыли к нашей цитадели! – торжественно объявила Сервана. Ворота открылись, и к нам неспешно вылетело нечто похожее по форме на гигантского ската около шести метров в длину, но без жабер, плавников или чего-то подобного. И вдобавок совершенно плоское, что сверху, что снизу. Примитивный демон, что-то вроде демонического животного...

– Транспорт подан! – довольно сообщила Сервана. – Пожалуйста, поднимайтесь на борт.

Я оказался на борту этого, с позволения сказать, транспортного средства, первым. Хотел было достать из рюкзака стул, но из поверхности "ската" выросло довольно удобное сиденье, так что я воспользовался им. Вслед за мной на "ската" поднялись и заняли свои места и остальные.

– Итак, я озвучу условия. Если кто-то не согласен с ними, сообщите, и мы немедленно вернём вас обратно. Как только мы отправимся, возражения приниматься не будут. Первое. Каждого из вас доставят в отдельную охотничью зону диаметром десять километров. Наша фирма гарантирует наличие в ней от одного до трёх инферналов и обеспечивает барьер, не позволяющий им сбежать. Границу территории вы сможете заметить благодаря свечению барьера. Второе. Через трое суток все охотники независимо от результата охоты будут возвращены к воротам цитадели. Если кто-то закончит охоту раньше, воспользуйтесь одним из сигнальных амулетов, которые я выдам после окончания инструктажа. Учтите, амулеты срабатывают только после окончания охоты! Третье. Возвращение на Перекрёсток будет произведено после общего сбора три дня спустя. Предупреждаю: наша фирма не гарантирует личной безопасности!

Последняя фраза должна была звучать предостерегающе, однако у Серваны вместо этого получилось многозначительно-двусмысленно. Эльф хмыкнул, глянул на меня и усмехнулся.

Закончив оглашение условий, Сервана сделала паузу и осмотрела охотников. Возражений ни от кого не последовало; она кивнула.

– Хорошо. Прошу вас, возьмите сигнальные амулеты.

В её руке возникли пять гладких пластинок с полпальца длиной; она принялась их раздавать.

– Для активации амулета сломайте его. Ну что же, мы отправляемся...

Скатодемон оказался неожиданно удобным транспортным средством, ничем не отличающимся от хорошего ковра-самолёта. Быстрый, с ровным ходом, с защитой от ветра... Пожалуй, даже лучше ковра – они здесь плохо работают из-за влияния Хаоса. Этот мирок сильно ему подвержен... Здесь когда-то прошло вторжение демонов.

До первой охотничей зоны мы добрались всего минут за десять – "скат" сразу взял хорошую скорость.

– Ваш выход – обратилась суккуба к дракониду, замедляя наш транспорт. Тот, не говоря ни слова, спрыгнул на землю, даже не дожидаясь полной остановки, и исчез в кустах.

– Удачной охоты! – крикнула вслед ему Сервана, и "скат" снова увеличил скорость.

Один за другим охотники покидали "борт". За драконидом последовал кот, за ним – сатир, затем – эльф... Мы с Серваной остались одни.

– Надеюсь, ты не спешишь?.. – томно поинтересовалась она. Я хмыкнул.

– Ну, в принципе, не очень...

– Вот и отлично...

Поверхность "ската" вспучилась, превращаясь в кровать. Н-да... Я же говорю, удобно.

Несколько часов спустя я кое-как сумел отделаться от Серваны, рвавшейся сопровождать меня и на охоте – ей, блин, всегда охота... – и сейчас иду по лесу, следуя указаниям магической карты, оставленной агентом на оборотной стороне инструкции от анабиозатора. Не знаю, почему он не дал мне нормальную... Впрочем, и эта прекрасно работает. Приблизившись к инферналам достаточно близко, чтобы их чувствовать, я сложил карту и остановился. Не стоит спешить, сначала лучше прикинуть, как лучше действовать.

Главное оружие и защита Коллекционера – поглощение материи. Поэтому нам наиболее опасны четыре типа воздействия: холод, вакуум, гравитация и ветер. С холодом и вакуумом всё очевидно – невозможно поглотить то, чего нет. С двумя другими сложнее. Знак гравитации, по слухам, существует, но я его не встречал; так что от увеличения силы тяжести может защитить разве что полное поглощение – не лучший вариант, прямо скажу. С ветром ещё хуже. Некоторые маги используют ветер в смеси с песком, за счёт высокой скорости движения добиваясь эффекта пилы; но это ещё не страшно, поскольку знак камня не так уж трудно найти, а песок – тот же камень. Хуже, когда маг столь искусен или силён, что может получать режущий эффект от одного воздуха. Да даже взять обычное торнадо... Воздух можно поглотить, но место поглощённого тут же займёт новая порция, а если поглощать непрерывно, то что? Правильно, вокруг образуется вакуум. А дышать-то чем?.. Я не знаю ни одного Коллекционера, которому было бы по силам дыхательное заклинание, так что...