Текст книги "Коллекционер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: С. Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 37 страниц)

Несмотря на потерю сил демоном, его удар кнутом скорости не потерял… Но это не помогло. Натсу ухватил его зубами и принялся засасывать, как макаронину.

– Остренько – довольно сообщил он сквозь зубы и потянул кнут руками, вырывая его у хозяина. Демон замахнулся на меня мечом, швырнув со свободной руки комком пламени, но с нулевой эффективностью.

– Если хочешь кусочек, ешь сейчас, а то я его погашу – сообщил я, обращаясь к Натсу. – Мне тоже кушать хочется…

Не люблю издеваться над слабыми, но выражение ужаса на лице демона было забавным…

Больше нам никто не встречался до самого верха этого храма. А наверху перед нами предстала интересная картина…

Ровная просторная площадка под открытым небом, определённо прикрытая иллюзией или фантомом, поскольку снаружи её видно не было. Статуя демона, похожего на давешнего "балрога", но побольше и с шестью руками. Перед ней – каменный алтарь с цепями. Кругом – сияющие матово-белые кристаллы. И на полу в ряд лежат несколько человек в белых мантиях с капюшонами, причём над крайним наклонилась Эрза в свадебном платье, связывая его.

– Жених не явился вовремя, и Эрза была очень зла… – пробормотал Счастье. Мои спутники дружно уставились на меня; услышавшая нас Эрза тоже поднялась… посмотрела на нас… на себя… на одного из связанных… покраснела… и рывком подняла его за шкирку. Судя по более пышной, чем у остальных, мантии, он здесь был главным.

– Эмм, с тобой всё в порядке?.. – осторожно осведомился я. Эрза, проигнорировав меня, встряхнула свою жертву; тот простонал. Под капюшоном скрывалось непримечательное лицо пожилого мужчины, исполненное паники, с кляпом во рту; Эрза что-то прошипела ему на ухо, и он отчаянно закивал. Воительница что-то уточнила; он яростно замотал головой, и она опустила его на ноги, вытащив кляп. Затем она обтряхнулась, поправила платье, и подошла ко мне, протянув руку; я непонимающе посмотрел на неё, но Эрза так зыркнула, что я счёл за лучшее галантно принять протянутую руку, и, после секундной нерешительности, поцеловать. Вроде, действую правильно, бурной реакции нет… Заодно, принюхавшись, пришёл к выводу, что это действительно Эрза и она не околдована.

Она подвела – скорее, подтащила – меня к алтарю и жрецу, из-за связанных ног опирающемуся спиной о статую для устойчивости. Снова окинула меня критическим взглядом, и, наконец, подала голос.

– Люси.

– Да?! – тут же отозвалась призывательница, вытянувшись по стойке "смирно".

– Твоя Дева может обеспечить соответствующий костюм?

Люси немедленно взмахнула ключом, и рядом с ней возникла служанка. Прежде чем я успел осознать, что происходит – блин, да вообще хоть как-то среагировать – я оказался облачён в смокинг. Буквально, в мгновенье ока…

Погодите. Это не может быть то, на что похоже… Любому безумию есть пределы!

– Эмм… Каковы имена сих… достойных молодых людей?.. – дрожащим голосом осведомился жрец.

– Эрза Скарлетт/Багровая – сообщила Эрза.

– И Коллекционер – сообщил Счастье.

– Решившие заключить священный союз, согласны ли вы в болезни и здравии, в жару и в мороз вместе бороться с невзгодами и, эм, сокрушать общих врагов?

– Согласна – серьёзно кивнула Эрза. Помогите! Судя по её лицу, если я сейчас скажу что-то не то, мне придётся срочно бежать… И, блин, бегает она тоже быстрее… Эмм, остаётся только подыграть, и надеяться, что удастся разрулить это глупейшее недоразумение впоследствии…

Я открыл рот – все собравшиеся напряжённо следили за мной – и тут… Жрец упал: ему на голову свалился отколовшийся от статуи камень. В следующую секунду обломки посыпались градом, а статуя зашевелилась…

Пока не уверен, что именно происходит, но это мой шанс… Сбежать, что ли? Нет, не вариант. Нужно позаботиться, чтобы жрец в ближайшее время не очнулся, и побеседовать с Эрзой…

Тем временем статуя продолжала трескаться; с неё отваливались куски камня, разлетаясь в разные стороны. Повеяло Хаосом, так что я не сомневался, что сейчас увижу.

– Я ХАРГАРОН, ВЛАДЫКА ПЛАМЕНИ! – проревел то ли материализовавшийся, то ли просто распечатанный демон, чья окутанная пламенем массивная фигура обдала нас волной жара. – ПАДИТЕ НИЦ И ТРЕПЕЩИТЕ, СМЕРТНЫЕ, ИБО…

Закончить фразу он не успел: помешали мечи. Я насчитал два во лбу, по одному в каждом из трёх глаз, два в пасти, один в горле и россыпь по телу, во всех уязвимых местах. Мы с Натсу переглянулись и разочарованно вздохнули. Впрочем, я тут же встряхнулся – не до добычи, моя жизнь под угрозой! В смысле, свободная жизнь.

Демон пошатнулся, но атака свирепо зыркавшей Эрзы его не прикончила; он выплюнул пару клинков, остальные начали плавиться. Жар, исходящий от его тела, усилился, и платье Эрзы начало дымиться.

Впрочем, в следующую секунду его сменил чешуйчатый красный доспех, стилизованный под драконью шкуру, а ещё через секунду у демона отвалились две руки. А затем – ещё две. На их месте тут же начали расти новые, но прежде чем смогли дорасти хоть до какого-то размера, демон потерял и последнюю пару. К счастью для жрецов, все они падали в стороне от них, за пределы скалы-башни, но и так их одежды тоже начали дымиться. Я аккуратно подтянул их телекинезом поближе, в более безопасную зону.

Отвлёкся для этого всего на какие-то секунды, но за это время демон успел съёжиться чуть ли не в трое. То ли Эрза его так почикала, то ли сам он решил принять более компактную форму, а скорее и то, и то вместе, но сейчас он был размером с обычного человека, а рук стало четыре. И в них – три оружия. Булава, кнут, и двуручный меч… Впрочем, булава как раз в этот момент вылетела у него из руки, выбитая ударом сжимающей два слегка изогнутых клинка Эрзы.

– Да кто ты такая, женщина?!.. – уже не таким звучным голосом вопросил демон, кое-как пытаясь защищаться от стремительных ударов воительницы.

– ТЫ – МНЕ – СВАДЬБУ ИСПОРТИЛ!!! – куда более угрожающе прорычала девушка. Меня пробрала дрожь. У меня в доме одно время жила демоница, так вот с ней намного проще и комфортней… Не говоря уж об отсутствии излучаемого Эрзой ощущения угрозы, от которого даже Натсу попятился. Я бы мог предположить, что у неё в предках затесались драконы, но нет, никаких намёков на характерный "запах" от неё не ощущалось.

Демон, кажется, хотел ещё что-то сказать, но не успел. Его голова слетела с плеч, а затем и тело принялось разваливаться на части. Мелкие части. Мелкие-мелкие. Я тоскливо вздохнул: демон был определённо не самый слабый, мне бы пригодился… Ну да уж пусть девушка спустит пар. Главное, не на мне… А там, глядишь, отойдёт, и побеседовать уже можно будет.

Определённо оружие Эрзы было достаточно эффективным против энергетических сущностей: изрубленный в крошку демон не восстанавливался. Наоборот, огонь угас, и оставшийся от него чёрный пепел начал таять.

– Думаю, стоит начать искать транспорт – сообщил я.

– Верно – согласилась Люси, и, ухватив Натсу за руку, потащила его к лестнице.

– Удачи… – сочувствующе произнёс Счастье, похлопал меня по ноге, и поспешил следом за скрывшейся внизу парочкой.

Эрза меж тем поворошила пепел ногой, и, убедившись, что демон уничтожен, снова сменила одежду. Во всяком случае, её обычный доспех, заменивший "драконий", я воспринимал как будничную одежду девушки. Этой конкретной девушки, разумеется…

– Эрза, ты в порядке? – рискнул я подать голос. – Не переживай, ничего страшного не случилось.

Она угрюмо зыркнула на меня. Ну… Реакция в рамках допустимого, так что я осторожно продолжил.

– Всё равно место неудачное было, да и жрец этот… Неквалифицированый для такого дела.

– Квалифицированый – хмуро возразила Эрза. Я сразу приободрился: диалог пошёл, значит, всё почти нормально. – Я спросила.

В другом случае можно было бы усомниться, но – когда она спросила, места для сомнений не осталось.

– В любом случае, место, конечно, зрелищное, но непраздничное. Верно же? Она огляделась, подумала, и кивнула.

– Ну вот видишь… Есть места и получше. Так что, пожалуй, оно и к лучшему получилось…

– Ладно… – вздохнула Эрза и потёрла рукой глаз. Красный. Хм…

– Вот и чудно – кивнул я. – Значит, возвращаемся в город, а там уже разберёмся… Хорошо?

Она снова кивнула. Ну вот… Теперь за время поездки нужно будет её как-то отговорить, потому что, насколько я её понимаю, сразу по прибытии в Магнолию меня снова возьмут в оборот.

К сожалению, помародёрствовать толком не удалось – пока мы все искали транспорт, Эрза держалась поблизости от меня. Видимо, подозревала, что могу сбежать. Хотя, кто знает, что творится у неё в голове… Для меня это загадка.

Я старался подобрать слова, которые могли бы помочь выкрутиться из этой непростой ситуации.

– Хмм, Эрза… Что насчёт тест-драйва?

– "Тест-драйва"? – переспросила она, удивлённо подняв бровь. – Что это?

– Проверка. Испытание перед полноценным применением. Даже меч свежевыкованый сперва проверяют, прежде чем бросаться с ним в бой, и одежду примеряют под размер…

– Верно – согласилась девушка. – Но что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что прежде чем заключать брак, нужно познакомиться поближе, пообщаться, получше узнать друг друга…

Я мысленно поёжился при собственных словах.

– Мы уже сражались вместе – возразила она. – Но… В твоих словах есть резон. Но всё же…

Она колеблется; ещё чуть-чуть подтолкнуть…

– А пока что, как вернёмся в Магнолию, можно устроить тест-драйв самой свадьбы. Повеселей будет.

– …Хорошо – решила Эрза. Спасён? Нет, опасность ещё не миновала… Я счёл, что пытаться давить дальше сейчас было бы глупо, так что дальше искали молча. Впрочем, недолго – гараж нашёлся быстро, причём нашёл его Счастье. Машин там было целых три штуки, но мы выбрали самую вместительную, в которую можно было погрузить пленников.

Управляла Эрза, вокруг которой висела аура молчания; она явно глубоко задумалась, что не мешало привычно гнать "четырёхколёсник" по бездорожью. Люси бросила на меня вопросительный, смешанный с любопытством, взгляд; в ответ я скривился и отмахнулся – не сейчас.

Таскать пленников на руках, понятное дело, было бы неудобно, так что прежде чем попытаться сдать машину в прокатную контору, Эрза подъехала к полицейскому участку – вернее, штабу стражи.

Пока она объяснялась со стражей, мы с Люси – и даже Натсу, хотя ему-то уж чего… – ждали в машине. Хмм? Мне на плечо порхнула птичка… бумажная птичка. Кажется, азиаты на Земле такое называют "шикигами", это что-то вроде временного фамильяра. Стоило мне прикоснуться к "птичке", как бумага развернулась, обнаружив записку.

– Угу… – пробормотал я и выбрался из машины. – Дальше без меня.

– Куда ты? – осведомилась Эрза, секунду назад отсутствовавшая в поле зрения. Ну, я ожидал, что попытка к бегству бесполезна…

Я продемонстрировал ей записку.

– Вот, прилетело только что. Макаров вызывает. Заодно – я непроизвольно вздохнул – посмотрю насчёт организации застолья…

Эрза кивнула.

– Хорошо. Я догоню.

– Я в тебе не сомневался… – пробормотал я.

– Новое письмо от Консула – сообщил Макаров. – На этот раз – персональная заявка…

Я кивнул.

– Я этого ожидал. Они обещали подогнать работу по моей специализации.

– Да… – пробормотал старик. – Ну, полагаю, для тебя это хорошо… А что там с Эрзой?

Я скривился.

– Да так… Её похитили и она решила, что мы женимся.

– Девушек обижать не следует – веско заметил Макаров.

– И не думал. Её обидишь… Я себе не враг. Пытаюсь разрулить ситуацию…

– Удачи – хмыкнул Макаров. – Дай знать, когда будет свадьба.

– Обязательно – вздохнул я. – Это всё?

– Нет, к сожалению.

Он протянул мне маленький бархатный футляр.

– Твой перстень. Мой знакомый сказал, что не рискнёт взяться за него – слишком сложная магия. Сделал только этот футляр, он должен бы концентрировать магию мира.

– И за то благодарен… Сколько я должен?

– Забудь – отмахнулся Макаров. – Он сказал, что за интерес изучения такой штуковины сам должен бы доплатить. Ну, что ж… Тебе остаётся искать помощи в Консуле. Извини, что не смог помочь…

– Да чего уж там, вы хоть попытались… – вздохнул я. – Но вот если бы помогли с Эрзой, был бы обязан.

– Нет уж, – усмехнулся гильдмастер – это ты сам…

Ну, попытаться стоило…

Концовка Erza True End

Эрза уже ждала меня за дверью кабинета гильдмастера.

– Быстро ты – заметил я, задумчиво вертя в пальцах коробочку с маяком.

– Это мне? – осведомилась Эрза. Впрочем, уже после того, как выхватила коробку. В принципе, не могу её винить после всех этих разговоров и с характерным видом футляра для украшения… Коробочка незамедлительно оказалась открыта, и Эрза изучающе уставилась на перстень.

– Несколько грубовато – заметила она.

– Эм, Эрза, это не то, что ты подумала… – попытался было объяснить я, напоминая мужа, которого жена застукала с другой женщиной, однако Эрза меня привычно проигнорировала и надела перстень на палец.

В следующий миг камень вспыхнул рубиновой вспышкой, а сам перстень окутался голубым пламенем… кторое тут же опало, а камень безжизненно угас.

– Мой маяк!.. Ты спалила мой маяк!.. – выдавил я, чудом удержавшись от ругательства – и так всё плохо, не стоит делать ещё хуже. – М…мать моя женщина…

Это конец. Мой последний шанс на возвращение… Уничтожен перенасыщенной магией воительницей, принявшей маяк за обручальное кольцо…

В следующий момент пространство снова озарилось колеблющимся голубым сиянием, и между мной и Эрзой возникло голубое зеркало коммуникационного портала.

– Мы засекли сигнал бедствия с аварийного маяка. Пожалуйста, представьтесь и сообщите ситуацию…

Назад к основной истории

Выйдя за дверь кабинета гильдмастера, я только и успел сунуть коробку в карман, когда появилась Эрза.

– Быстро ты – заметил я.

– Это было несложно. Что у тебя?..

– Работа от Консула – я помахал листком. – Как раз будут деньги на организацию пробной гулянки.

Эрза выхватила послание.

– …Понятно – сообщила она, пробежав взглядом текст. – Выходим завтра с утра, я займусь подготовкой.

И она снова исчезла, вернув мне бумагу.

Ну, по крайней мере на какое-то время я свободен… Н-да. Но почему, вообще, Эрза так странно себя ведёт? Не любовь же с первого взгляда, это откровенная глупость.

Подумав, я снова постучался в дверь гильдмастера.

– Заходи – отозвалось изнутри, и дверь раскрылась.

– Прошу прощения, но у меня ещё один вопрос возник – сообщил я. – Вы её дольше знаете, так что, может, вы сможете объяснить, почему Эрза так себя ведёт?

– Наверно, это я виноват… – вздохнул старик. – Проблема в том, что девочка умеет только сражаться и не знает, как вести себя в других ситуациях. Она… Знаешь, лучше расскажу с начала, так что присядь. История довольно длинная…

Не буду излагать подробно – история действительно вышла достаточно длинной – но суть была в том, что, по сути, первую половину жизни Эрза провела в рабстве, а вторую – в гильдии, и оба круга общения ничего не дали её социальным навыкам… ну, почти. Оно и понятно, "Хвост Феи" – гильдия раздолбаев… в прямом и переносном смыслах. С обществом Эрза более-менее справляется – репутация помогает – но вот с личными отношениями – беда… С ней попросту никто не рискует налаживать личные отношения, ровно так же, как и я.

А сама девушка в тех редких случаях, когда сталкивается с чем-то, что выбивается из её ритма жизни, чего она не понимает, теряется. И лихорадочно пытается подобрать какой-то курс, который соответствует её пониманию "правильного"… с учётом вышеупомянутого тотального непонимания личных отношений. После чего следует выбранному курсу с прямотой тарана.

Понятное дело, Макаров объяснял всё это не так грубо и прямо, но суть была понятна. Н-да… Определённо, Эрзе нужен не психоаналитик, как я подумал сначала, а скорее учитель. А ещё скорее – воспитатель, из детского сада… И Макаров определённо рассчитывал в этом плане на меня. Ещё раз н-да.

Я мысленно перебрал кандидатуры, и пришёл к выводу, что без Люси не обойтись. В этой гильдии она самая вменяемая, к тому же в отличие от почти всех остальных здешних дам, воспитывалась вне её, так что должна бы иметь представление, что к чему. И отношения с Эрзой у неё вроде бы неплохие… Я вспомнил "Проклятый камень" и мысленно поправился – ну, учитывая, что это Эрза.

Сперва, конечно, придётся выполнить поручение Консула, но подготавливать план реформации Эрзы лучше начать уже сейчас. Я кивнул своим мыслям и направился на выход. Ещё одно задание Совета

Сперва, конечно, придётся выполнить поручение Консула, но подготавливать план реформации Эрзы лучше начать уже сейчас. Я кивнул своим мыслям и направился на выход.

Искать Люси не пришлось – как я и ожидал, сдав машину, она направилась в здание гильдии. Обычно гильдийцы проводили здесь большую часть свободного времени; больше того, некоторые из них, похоже, торчали здесь почти круглосуточно, так что я невольно задавался вопросом, когда они успевают спать и работать.

– Привет, Люси – помахал я рукой вошедшей в здание девушке. Кажется, на меня уставилась вся гильдия… Эмм. Однако как-то реагировать на это – только делать хуже… – Как там с прокатом?

– Всё нормально – вздохнула она, подходя к моему столику. Следом за ней вошёл Натсу. – Приняли вместо той, хотя пытались удержать часть залога…

– По хорошему, они доплатить должны бы – заметил я. – Ты им более дорогую привезла.

Люси поморщилась.

– Она и пыталась их убедить – сообщил Счастье. – Не вышло.

– Жаль. Ну, в любом случае, хотел тебя спросить… Твоя Дева, я так погляжу, многофункциональная – а готовить она умеет?

Люси, Натсу и Счастье переглянулись.

– Я об этом как-то не думала… – медленно произнесла призывательница и потянулась к ключам. Впрочем, прямо на месте призывать и расспрашивать "духа" она не стала. – А что такое?

– Просто подумал о том, чтобы её у тебя одолжить – вздохнул я. – Ты же слышала мой разговор с Эрзой…

Девушка улыбнулась.

– Угу, вам-то смешно… – скривился я. – В любом случае, Люси, прошу простить, но мне нужна твоя помощь. С Девой или без неё…

– Нуу… Хорошо, если это в моих силах… – произнесла она. – Что тебе нужно?

– Ничего нового. Если Дева поможет с организацией обещанной Эрзе гулянки – прекрасно, но если и нет… Просто объясни Эрзе, как обычно люди воспринимают свадьбу, кто и когда её проводит… В общем, ты примерно это уже делала, но на этот раз представь, что разговариваешь не со взрослой самостоятельной женщиной, а с девочкой лет пяти, которой нужно открыть глаза на реальность. Текущее представление нашей Титании где-то на уровне этого возраста…

– Я… попытаюсь – неуверенно кивнула она.

– Был бы крайне признателен…

– С Эрзой что-то не так? – нахмурился Натсу.

– Эрза – это Эрза… – глубокомысленно заметил Счастье.

Получив от Люси согласие помочь, я направился в общагу. Вообще-то хотелось бы доделать хранилище, прежде чем отправляться на новую работу, но раз уж Эрза всё равно потащит завтра, взгляну с другой стороны – зато Консул будет доволен тем, что быстро взялся. А пока просто отдохну…

– ВСТА-ЁМ!

Как-то это очень уж громко прозвучало… Несмотря на успевшую выработаться привычку, я подпрыгнул с кровати.

И, открывая глаза, обнаружил перед собой Эрзу.

– У меня всё готово – поспешил я сделать упреждающий выстрел, встряхиваясь и поспешно одеваясь. Блин, с Эрзой что ни разговор, то дуэль… Полагаю, кому-то такое может даже нравиться, но не мне.

Она подозрительно осмотрелась, но я, подозревая, что события пойдут по этой колее, ещё вчера всё подготовил. Точнее, расставил так, чтобы вещи были сразу видны.

То, что я был в одних трусах, Эрза проигнорировала… впрочем, чего уж там после Грея. Из нового она тут увидит разве что знаки… и то в инциденте с душем уже видела.

– Ладно, одевайся – то ли приказала, то ли разрешила она. Впрочем, я и так уже был в процессе. – Транспорт у здания, отправляемся как только оденешься.

– А позавтракать? – поднял я бровь.

– По дороге.

Ну что ж… Подобное я тоже предполагал, так что запасся перекусоном – пара бутербродов, фрукты, бутылка лимонада и термос с чаем… Скорее всего, Эрза тоже что-то захватила, и, подозреваю, на двоих. При всех её недостатках, важные моменты она действительно учитывает заблаговременно. Ей бы мужчиной родиться…

Мужчины общаги провожали меня, размахивая флажками и плакатом "Эрза (нарисованное сердце) Коллекционер (ниже) Удачи!" Вот сволочи… Ещё издеваются. Хотя, кто их знают, они могут быть и серьёзны…

– Эм… А ты что здесь делаешь? – удивлённо уставился я на сидящую в машине Люси. Она только вздохнула. – Понятно… Извини.

Она снова вздохнула и махнула рукой.

– Ну хоть Натсу нет – хмыкнул я.

– На задание Консула его лучше не брать – сообщила Эрза. – Тем более, что он слишком неаккуратен и может разрушить что-то важное.

В самом документе работа описывалась в самых общих чертах: устранение одного или нескольких демонов, охраняющих некую локацию, представляющую интерес для исследователей. По описанию похоже на предыдущий заказ на демонов, но если бы это было так, то и разместили бы его в обычном порядке… Более подробно ситуацию должен был объяснить представитель Консула, который заодно должен был и проводить нас на место. Не удивлюсь, если при этом ещё и глаза завяжут и повезут в закрытом фургоне…

Маленький городок, почти деревня, в котором нас ждал представитель Консула, назывался Данделион. Вообще, большинство городов в Фиоре, как я заметил, носят цветочные названия; даже столица называется "Крокус". Интересно, с чем это связано?..

Городок находился у подножия небольших живописных гор, скорее, даже холмов, и смотрелся довольно мило. Мало народа, зато много цветов и фруктовых деревьев; при виде их Люси заметно расслабилась и заулыбалась, но как-то грустно. Любопытно, но – не буду лезть в душу.

Эм… Представитель Консула оказалась представительницей. Невысокая, довольно худая брюнетка; впрочем, в целом фигура неплохая. Лицо не давали как следует рассмотреть здоровенные уродские очки, но грудь у неё была… выдающаяся.

Стоило нам войти в "ресторан", где она находилась, как женщина – или девушка, из-за этих очков хрен разберёшь… – "сфотографировала" нас взглядом, отметила клейма гильдии, и молча указала за свой столик.

– Я так понимаю, это вы агент Консула, с которым мне нужно было встретиться? – осведомился я. Она кивнула. – В таком случае, я хотел бы узнать подробности задания. И, надеюсь, я не зря вставал с утра и ехал сюда…

Она снова кивнула и протянула мне лист с текстом; Эрза незамедлительно выхватила его, и агент невозмутимо передала мне второй такой же. Люси вопросительно посмотрела на меня, и я, вздохнув, протянул ей свой экземпляр. Консульская выдала мне третий.

– Благодарю… – пробормотал я. – Похвальная предусмотрительность…

Женщина кивнула и позвонила в стоящий на столе колокольчик; к нашему столику незамедлительно подошёл официант с подносом.

Интересно… Бумага оказалась не просто бумажкой с текстом. Это был документ о неразглашении; информация о задании появилась на нём только после того, как я подписал согласие хранить сведения в секрете под угрозой уголовной ответственности, напрямую перед консулом, без посредничества гильдмастера. Да, определённо тут что-то серьёзное… Или, по крайней мере, консульские так считают.

Мы с Эрзой подписались, не затягивая, Люси немного помедлила, но потом вздохнула и тоже подписалась. Дальше – приложить ладонь… Ой. Зараза, листок разом высосал из меня изрядную порцию магии. Местным-то это мелочь, а вот мне – обидно.

Во всяком случае, текст договора сменился, наконец, требуемой информацией.

Хмм… В начале шли пряники – обязательства Консула перед нами, если мы возьмёмся за работу. Каждому участнику – они ожидали, что я буду не один, или стандартная формулировка? – обещалась выплата в 80000 драгоценных за участие в экспедиции и 300000 за каждого уничтоженного демона отдельно уничтожившему, при совместной работе выплата делится на всех (с уточнением, что размер выплаты может быть увеличен куратором миссии в случае особенно сильных демонов). Ну, не царская щедрость, но вполне честно, на мой взгляд. Тем более, что дальше упоминалось – на время выполнения работы проживание, питание и медицинские услуги оплачиваются Консулом. Срок – две недели, и опять же может быть продлён куратором. Я всё ещё не слишком хорошо разбираюсь в местных тонкостях, но, на мой взгляд, условия вполне достойные… В отличие от большинства знакомых мне госструктур, Консул не жлобится.

О самом задании информации, правда, было всё так же мало, но, судя по всему, консульские сами мало что знали. Просто – в этом месте хранятся некие важные магические ценности, и оно охраняется демонами и прочими охранными системами. Эрза снова подписала бумажку, теперь уже сам договор, и я последовал за ней. Бумажка снова высосала неплохую порцию моей магии, но это мне компенсируют демоны…

– Куратор, я так полагаю, вы? – осведомился я у женщины. Она кивнула.

– Отправляемся немедленно? – это уже Эрза. Куратор отрицательно мотнула головой; к нам подошёл хозяин заведения и протянул ключи.

– Для вас сняты номера в гостиничной половине – сообщил он. – Отдохните с дороги.

Гостиничная половина оказалась, буквально, второй половиной здания, в котором находилась закусочная, носящее гордое имя "ресторан". Фактически, два корпуса, соединённых коротким коридором. Вообще-то я хотел поподробнее побеседовать с кураторшей, но она отмахнулась, и, допив свой напиток – что-то спиртное и с лёгким оттенком магии, судя по запаху – исчезла, не заплатив. Впрочем, тут же выяснилось, что оплата просто снимается с открытого Консулом счёта. Удобно.

Люси быстро увела Эрзу – похоже, она, как и обещала, решила объяснять ей, что к чему – а я ещё немного задержался. Кормили здесь не деликатесами, но вполне неплохо, так что прежде чем отправляться в свой номер, я заказал ещё кое-что, и только после этого поднялся из-за стола.

Номер оказался – обычным. Комната, кровать, тумбочка; туалет и душ – в коридоре. Типовая провинциальная гостиница… Впрочем мне много и не надо. Не то, чтобы не хотелось, но вполне хватит и того, что есть. Чтобы переночевать да подготовиться, много не нужно…

Кинжал полностью зарядился, включая кое-как присобаченные к нему дополнительные накопители-лакримы. Даже если там – на месте работы – действительно демоны, а не как с прошлой "демонской" работой, он всё равно может пригодиться – кроме демонов может быть и другое, включая те же ловушки. От падения в глубокую яму поглощение не помогает… Патроны, остаток обычных и магические, на месте. Капсулы с нокаут-газом… ну, вряд ли они пригодятся, но тоже на месте. Шокер, немного изготовленной из подручных материалов взрывчатки и пара орочьих леденцов… впрочем, это почти то же, что и предыдущий пункт.

Убедившись, что всё в порядке и почистив пистолет, я решил немного прогуляться перед сном. Открываю дверь комнаты, выходящую в общий коридор, и…

Дверь, ведущая в душ немного дальше по коридору, открылась, и оттуда вышла кураторша, одетая лишь в маленькое полотенце, причём намотанное как-то так, что скорее открывало её фигуру, чем скрывало. Ну, и в очки.

Прошлёпав мимо меня – я удивлённо следил за ней – влажными босыми ногами, она остановилась у соседней двери; повернулась ко мне, сделала рукой "козу", и, усмехнувшись, вошла в комнату. Эм… Что это было?..

В обалдении я закрыл дверь и вернулся в свою комнату.

Ночью из соседней комнаты доносились стоны; кажется пару раз стены и пол встряхивало. А ещё веяло магией… очень странной магией с явным "ароматом" Хаоса. Наша куратор – явно дама непростая… И, учитывая, что кроме неё в комнате никого не было – это я мог утверждать наверняка – услышанное явно объяснялось не тем, что можно было подумать.

Впрочем, это относилось только ко мне. И Люси, и Эрза с утра постоянно краснели, стоило им бросить взгляд на кураторшу; эта реакция проявлялась временами даже при взгляде на меня. Подозреваю, ночные звуки наложились на женский разговор… Завтракали мы снова все вместе, и снова кураторша ничего не говорила. Она, часом, не немая?..

– Так насчёт работы… – начал было я, закончив завтрак, но женщина вместо ответа просто кивнула и встала из-за стола, поманив нас за собой. Мы с девушками последовали за ней.

Гараж, в нём – "четырёхколёсник", на котором мы приехали в Данделион. Рядом с ним – белый фургон, на который кураторша и указала рукой. Как я и подозревал, на место привезут в закрытом транспорте…

Впрочем, всё оказалось не совсем так. Фургон не был наглухо запертым; задняя часть просто была завешена пологом, который можно было откинуть рукой. Впрочем, никто из нас не стал этого делать… хотя Люси, кажется, хотела.

После короткой поездки, во время которой машина один раз ненадолго остановилась и я ощутил волну магии – похоже, мы пересекли некий барьер – машина снова остановилась, и куратор откинула полог, приглашая нас выходить.

Мы находились в холмах возле города; это было совершенно очевидно даже без выглядывания в пути. Как по пейзажу, так и по времени поездки. Дорога заканчивалась у замурованого входа в старые шахты – вроде бы здесь добывали строительный камень – у которого расположился небольшой лагерь консульских. Почти как в прошлый раз…

Видимо, кураторша уже представила им нас – вернее, документы на наш найм – поскольку охрана на нас практически не реагировала. И, похоже, в этот раз Эрзу в лицо никто не опознал; во всяком случае, ракции на неё заметно не было. Тем лучше.

В здешнем лагере было намного меньше народа, чем в прошлый раз – меньше десятка человек – но, судя по "запаху", они были существенно сильнее, как маги. Да и снаряжение… В отличие от той группы, облачённой в неплохое, но типовое снаряжение, эти носили индивидуальные доспехи и оружие, в хорошем состоянии, но заметно использованные. Любопытно, но ожидаемо – элитный отряд, полагаю. Раз уж там что-то откровенно важное, то и людей сюда послали не абы каких…

Хотя вход в шахту и так был закрыт стеной, воздух возле неё дрожал и мерцал, выдавая очередной магический барьер, который вдобавок тянулся в стороны; границы разобрать не удалось.

Дама подвела нас к одному из консульских, который как раз готовил что-то в котелке над костром. Кожаная броня с рунироваными металлическими пластинами; пара кинжалов, короткий меч, и набор небольших жезлов на поясе и предплечьях. Всё это фонило магией довольно сильно, а вот сам хозяин арсенала серьёзным магическим фоном не обладал. Лицо, я бы сказал, интеллигентное, фигура скромная, но руки мускулистые. И взгляд внимательный… Интересный тип.

– Это вы, значит, обещанный специалист по демонам? – осведомился он, добавляя в котелок какую-то приправу. Я кивнул. – Хмм, "Хвост Феи"?.. Вот уж не ожидал, что кого-то из ваших позовут…