Текст книги "Коллекционер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: С. Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 37 страниц)

– Вам никогда не победить генерала Скрендо, и никогда не заставить меня поступиться моей честью – отозвался парень, раскручивая копьё. – В каком-то смысле я даже благодарен вам – за предоставленную возможность искупить свою промашку во время похода принцессы, и заработать славу, повергнув предателей.

– Громкие слова для того, чья судьба решена – отозвался старший. – И жаль, с поддержкой твоей семьи было бы проще…

Он скрестил рапиры, а затем со звоном и искрами резко развёл их в стороны. Две жёлтые молнии ударили с оружия, но за долю секунды до того воздух заколебался, пол вздрогнул, и молодой – я вспомнил-таки его, это тот молодой генерал, что огрёб от Грэя – внезапно оказался на пару метров в стороне от прежнего места, а молнии угодили в солдат.

Однако остальные колдуны немедленно снова ударили, и в этот раз молодой генерал, сосредоточившийся на новом противнике, чуть-чуть не успел. Чем бы он ни защищался, но одна из струй воды прошла его защиту, ударом копья распоров одежду. Противник прав, преимущество на его стороне…

…Было бы.

Как только я понял, кто тут на чьей стороне, я начал действовать. Отвод глаз уже не раз доказал свою эффективность, однако стоит мне кого-то атаковать, как его эффект пропадёт; так что удар должен быть максимально эффективным. Маг снова свёл рапиры, фокусируя свою магию для новой атаки и ослабляя защиту… лучше момента найти сложно.

Зная местных магов, у пользователя молний вполне может быть устойчивость к электричеству – а то и вовсе поглощение, как у того же Лаксуса, по отзывам гильдийцев – так что я просто вонзил ему в ногу заблаговременно обработанный транквилизатором нож. А заодно…

Метамагия, манипуляция чужими чарами, сложная высокоранговая дисциплина, но в любой сложной дисциплине есть свои относительно простые трюки.

Вообще-то даже ими я владел от силы на троечку по пятибалльной, но хватило и этого – перенаправить практически завершённый магический эффект чуть в сторону, без прицельности, не сложнее, чем в нужный момент ударить стрелка по руке. Более мощные чем в прошлый раз молнии уложили ещё нескольких тритонов, и на этот раз возможностью воспользовался молодой генерал: вырвав трезубцы из рук сражённых, он отправил их в полёт… эм, один не вырвал. Один трезубец врезался в колдуна-офицера вместе с намертво вцепившимся в него солдатом, а другой, каким-то образом проскользнув между нескольких водяных струй, вонзился в заваливающегося старшего генерала.

…И разлетелся на осколки, столкнувшись с доспехом.

В меня ударили змейки разрядов, однако знак молнии сработал; но маг ещё способен продолжать сражаться, и транквилизатор не работает мгновенно. Впрочем, это в обычных условиях… Всё учтено.

Я вырвал нож из раны и отскочил, активируя подготовленные чары, использующие кровь на клинке в качестве катализатора. В общем-то, это похоже на то, что сделали с королём, хотя принцип другой. Увеличение восприимчивости к препарату, и ускорение его действия… Примерно раз в двадцать.

Кажется, маг хотел что-то сказать, но упал, успев лишь раскрыть рот.

– Колдуны на мне – сообщил я молодому, бросаясь к ближайшему.

– Идёт! – отозвался тот, и вновь атаковал своих противников.

Колдуны, ожидаемо, в рукопашную не могли, в отличие от ненормальных «магов» Хвоста Феи. Нет, сопротивляться-то они пытались, но с полной неэффективностью их водяных атак им оставалось разве что отмахиваться жезлами… Похоже, в обычных условиях их защищали солдаты, и друг друга они тоже прикрывали отработанно, но в данном случае солдатам не позволял вмешаться генерал, а магия у всех колдунов была одна и та же, стандартная и одинаково неэффективная. Неудачный противник, что поделать.

Впрочем, даже так зевать и отвлекаться было бы глупо, так что рассмотреть, в чём заключается магия молодого генерала, я не смог.

К слову, он со своими разобрался, кажется, даже быстрее, чем я со своими…

– Вы знаете, где находятся члены гильдии Синий Пегас? – немедленно осведомился я, как только последний противник оказался на полу… н-да, пройти тут будет неудобно.

– Маги с поверхности? – уточнил парень. Хмм?..

– Они самые. У вас кровь?..

– Ерунда, рана с прошлого раза открылась – отозвался он, поморщившись. – Да, знаю. Я как раз к ним и направлялся, с поручением от генерала Скрендо.

Н-да, нехило ему досталось от Грэя… Хотя нет, я путаю. Ему досталось уже после захвата Грэя, от Эрзы сотоварищи… Ну, тогда неудивительно.

– Угу. Значит, наши интересы совпадают – сообщил я. – Так, вполне возможно, что ещё придётся столкнуться с врагами, так что я вас чуток подлатаю. Не напрягайтесь и расслабьте ауру.

Он, нахмурившись, посмотрел на меня, затем медленно кивнул. Аура, однако, осталась в боеготовом состоянии.

– Расслабьтесь – повторил я. – Я владею магией исцеления…

…Собственно, я и его противника вырубил как раз ей…

– …И в настоящий момент мы не враги.

– В настоящий момент?..

Я пожал плечами.

– В прошлый раз вас остановила моя гильдия. В любом случае, это в прошлом, а сейчас настоящее, и нет времени, чтобы его терять.

Он снова, помедлив, кивнул, и на этот раз немного расслабился, позволив мне заняться его ранами. Они оказались поджившими, но определённо болезненными, и не могли не влиять на боеспособность, пусть даже и не сильно. В любом случае, обработать их стоило, и расход маны небольшой.

– Готово. А теперь я воспользуюсь маскировкой. Не, уверен, сможете ли вы меня заметить, но я буду следовать за вами; в любом случае сделайте вид, что не замечаете.

Вообще-то чтобы отвести глаза тому, кто наблюдает за тобой, нужны чары посложнее, так что, как я и ожидал, орх продолжал меня видеть. Надеюсь, не выдаст противнику ненароком, а то чары развеются…

Помещение, выделенное Пегасовцам, было пустым. Следов сражения здесь не было, только недоеденный завтрак, который Энциклопедия тоже обозначила отравленным, и надпись на стене – «Кристина».

– Они направились к своему кораблю – сообщил я своему спутнику, который, похоже, был не уверен, что делать дальше. – Будем надеяться, что не уплыли.

А если и уплыли – всё равно нужно в док, попытаться захватить подлодку орхов… Хотя этот вариант намного сложнее – нужно будет захватить и заставить работать экипаж.

По пути к доку нам всё ещё не встретилось ни одного противника… И вскоре стало понятно, почему.

– Ну же, негодяи, подходите! – звук удара. – Я не позволю вам – звук удара – даже поцарапать нашу красавицу, не то что моих драгоценных товарищей!

В просторном помещении дока, открытом во внешнее море – собственно, наполовину оно было заполнено водой, отделённой от нас слегка изогнутой вертикальной стеной магического барьера – собралось ещё больше орхов, чем атаковали моего спутника. Прогрессия, каждая следующая группа – больше предыдущей… Летали они, впрочем, точно так же.

А впереди, у границы с водой и у просунувшей через неё нос "Кристины", стоял Котобуки.

Карлик выглядел потрёпанно… хотя сейчас он был не таким уж карликом. Спутать его с кем-то было сложно, но сейчас он был чуть ли не вдвое больше, и выглядел так, как в плохой фантастике и мультиках изображают результат применения "запрещённых препаратов": непропорционально вздувшиеся мышцы и бешеное выражение лица. От его одежды остались лишь штаны да пояс с флакончиками духов; на правой руке – обрывок рукава рубашки. Вокруг него и у стен лежала целая груда тел… но и он явно понёс раны. Неглубокие, насколько я видел, но время играет против него.

Колдуны дали залп; Котобуки нанёс серию ударов кулаками, отбивая струи воды, но в этот момент сразу несколько солдат ударили трезубцами. Нескольких пегасовец разбросал стремительными ударами, но три трезубца ударили в тело.

И сломались. Один даже разлетелся на части, как тот, что разбился о доспех, но я заметил, что осколок застрял в боку карлика. Мы с генералом переглянулись и дружно кивнули.

Орх стремительно ринулся вперёд, словно несясь на гребне волны… погодите, да оно так и есть! Камень под его ногами волной нёс его вперёд, значительно увеличив скорость движения. Интересно… В любом случае, мне не следует спешить – вмешаюсь тогда, когда это понадобится, там, где это будет максимально эффективно. Мне ещё понадобится энергия для лечения Котобуки, в конце концов…

– Подмога пришла! – выкрикнул генерал, врезаясь в ряды противника. – Предатели Его Величества понесут заслуженное наказание!

– Герои и спасители прекрасных дам всегда побеждают! – поддержал его Котобуки, заставив меня испытать желание схватиться за лицо. Вместо этого, впрочем, я приглядел возможность вырубить одного из колдунов так, чтобы этого не заметили остальные… шокер плюс немного телекинеза, и моя маскировка не пострадала. Следующий…

Когда противник наконец заметил, что происходит что-то не то помимо появления молодого генерала-лоялиста, было уже поздно: двое отморозков-боевиков на пару перебили уже почти всех, поддерживая друг друга восклицаниями вроде «достойный воин, посмотрим, кто успеет сразить больше врагов!» или «Этот – мой!». Мне осталось только шокировать нескольких оставшихся – ну и Котобуки, появлением рядом с ним.

– Теарм и Лэйтс отравлены? – осведомился я, прежде чем он что-то сказал: подозреваю, могу и не удержаться от фэйспалма. Он закрыл рот и кивнул, а затем ткнул большим пальцем в сторону "Кристины".

А затем стремительно съёжился до своего нормального состояния и немедленно отрубился.

Сканирование показало, что он тоже отравлен. И при этом продолжал сражаться… Н-да. Достойно уважения. Ещё бы вёл себя нормально… И это его чувство стиля…

Я вздохнул и занялся пострадавшими.

К счастью, яд был не так опасен; он вызывал в первую очередь бессилие и потерю сознания, но какие-то повреждения в организмах пострадавших отсутствовали, по крайней мере, пока что. Ну, насколько я мог диагностировать. В любом случае, выданный дамой антидот и немного моей магии сработали; пострадавшие пришли в себя.

К сожалению, они всё ещё испытывали крайнюю слабость, а Котобуки и вовсе просто от бессознательности перешёл к крепкому усталому сну. Плохо, но не так плохо, как могло бы быть. По крайней мере, корабль цел, и в ближайшее время они – надеюсь – восстановят достаточно сил, чтобы хотя бы управлять "Кристиной". Подлодки орхов, к слову, в доке не было.

Ладно. Остаётся привести сюда врачей, надеясь, что по пути никто не нападёт, как-то запихнуть их всех на борт корабля, и смыться с этим перегрузом на поверхность. Но сперва…

– Так зачем вы-то сюда шли? – осведомился я у орха.

– Генерал Скрендо поручил мне обеспечить средство эвакуации его величества – по-военному чётко и коротко сообщил парень. Ясно, акустик мыслит примерно так же, как и я.

– Кто-то должен защитить корабль… – пробормотал я.

– Мы об этом позаботимся – сообщил Теарм, пытаясь подняться. Я с сомнением глянул на него. – В аптечке есть стимулятор… С жёлтой мордочкой.

Где здесь находится аптечка, я уже знал; занятно, коробочка, которая была нужна пегасовцу, была помечена классическим эмотиконом-смайликом.

– Уверен? – сомнением осведомился я, открывая футляр. – У всех стимуляторов есть неприятные последствия.

Маг кивнул.

– Он как раз для такого случая и лежит в аптечке.

– Ладно. По крайней мере, на одну проблему для меня меньше… – Я повернулся к орху. – Я бы вам помог, но мне нужно позаботиться об медиках.

Он кивнул.

– Понимаю. Я провожу вас до казармы, нам всё равно по пути.

– Погодите – остановил нас Теарм, скармливавший таблетки своим товарищам. – Возьмите лакримы связи. В шкафчике номер три. Они пока экспериментальные прототипы, но должны бы работать.

– Хорошая идея – согласился я.

Вооружённые средством связи, мы поторопились по своим делам; время остаётся крайне ценным, особенно для генерала и его короля. Он явно должен быть главной целью заговорщиков; как я понимаю, защищающий его Скрендо – крепкий орешек, но неизвестно, кто ему противостоит. Пока что вообще из лоялистов я видел одного только моего спутника, как там его зовут…

…Столовая и спальни были пусты. Осколки окончательно разбитых столов, посуды и трезубцев говорили о том, что врачи – тигроухий, скорее всего – не сдались без боя, но победить им было не под силу. Хотя солдаты тритонов на самом деле особой силой не отличаются, и маги немногим лучше, им противостояли вовсе гражданские…

– Я с вами – вздохнул я, обращаясь к орху. – Если после этого поможете мне вытащить врачей, я помогу вам защитить и эвакуировать вашего короля.

Он кивнул.

– Обещаю. Ваша помощь пригодится. Возвращение героя и возвращение дамы

Всё же кое-где было заметно, что здесь шли бои… Однако в целом дворец был поразительно тих и пуст.

– Большая часть лояльных сил во дворце перед нападением отсутствовала – пояснил генерал, не дожидаясь моего вопроса. – В основном, разыскивают следы похитителей принцессы, и забрали с собой личную охрану и прислугу. Мы с Рольмигом тоже отправились бы, но из-за ранений нас оставили на охране дворца.

Я кивнул. Понятно… Чрезвычайно удобная ситуация для переворота.

– А кто глава заговора, не известно? – скорее просто из любопытства, чем от реального интереса, спросил я.

– Старший брат его величества – ответил орх, вместо имени назвав более важное. Ситуация настолько ожидаемая, что охарактеризовать её можно одним словом: раздолбайство. Нет, двумя: "тотальное раздолбайство". Хотя частично и можно понять, один правитель недееспособен, вторая пропала… Н-да. Ну да не моя проблема беспокоиться о мотивах и допущенных ошибках, мне даже исправлять это не нужно – просто смыться отсюда, заработав одобрение Консула за спасённых… Можно даже без этого, но с этим лучше.

– А что насчёт командующего дворцовой стражи?

– На стороне заговорщиков – поморщился орх. – И мы о нём уже позаботились.

– Тот с рапирами и молниями?

Парень кивнул. Я хотел было спросить ещё, сколько примерно сил у противника, – и главное, сколько у него сильных магов – но в этот момент протяжное "БОМММ!" заставило содрогнуться, кажется, весь дворец. Похоже, Скрендо бьёт крупным калибром… Это была явно его атака.

Услышав это, мой спутник резко рванул вперёд, ускорившись на волне в полу; похоже, про меня он забыл. Он стремительно пронёсся через коридор, по которому мы бежали, и вылетел в оконный проём, нырнув в восходящий "водяной лифт" за ним.

Я остался один.

Если бы я хотя бы знал, где искать медиков… К сожалению, в этом наполненном большим количеством грубой, но мощной магии дворце я даже не мог рассчитывать на поисковые чары.

С другой стороны… Кое-в чём ситуация всё-таки упростилась; отсутствие рядом орха развязывало мне руки. Хмм… Я знаю, что делать.

К моему удобству, то тут, то там на стенах висели схемы дворца и планы этажей; прямо какое-то туристическое заведение… К сожалению, здешние «лифты» мне не подходили; в отличие от «Дворца воды», они не сохраняли пользователя сухим, так что мой шокер немедленно издох бы, да и другие вещи… В общем, мне пришлось подниматься по лестницам, слушая постепенно нарастающие звуки боя.

А затем – утихающие, поскольку я продолжил подниматься. Вообще, я так понимаю, все вооружённые силы стянуты к спальне короля, пытаясь его захватить, а слуги попрятались кто где, пока ситуация не устаканится… Это логично и удобно для меня. Главное, чтобы Скрендо сотоварищи продержался, пока я не закончу.

Тронный зал оказалось найти несложно, однако и здесь не было никакой охраны. Можно было бы подумать, что здесь никого нет, однако я ощущал доносящуюся оттуда магию, очень похожую на "запах" демона… но странный. Разбавленный, и смешанный наравне с более-менее человеческой магией в местном стиле; и вдобавок я ощущал "запахи" и хаосита, и инфернала, но идущие словно из одного источника. Подозреваю, что мои знакомые демонологи заплатили бы за возможность оказаться сейчас здесь…

На всякий случай я воспользовался простейшими чарами-детектором живого, и убедился, что эманации действительно исходят от чего-то более-менее живого, а не от некоего амулета или резидентных чар. Хотя может оказаться и очередной реликвией старой цивилизации, вроде того "сервера рунной магии"…

Арка, ведущая в тронный зал, была приветливо открыта, что сперва заставило меня нахмуриться – однако затем я заметил, что дверей там попросту не было. Хорошо.

Прежде чем соваться туда – ещё одно заклинание, позволившее мне заглянуть в зал. Просторное, пышное помещение, на дальнем конце которого – каменный трон. Солдат не было и там, наверняка из-за того что все силы брошены на главную цель и последнее препятствие, но рядом с сидящим на троне орхом – я так и знал, что заговорщик не сможет отказать себе в этом удовольствии… Да я бы и сам так сделал – всё же находилась фигура в странном, сильно расширяющемся у пола, балахоне. Готов поспорить на пару десятков хрусталей, что это и есть источник магических эманаций, наверняка телохранитель.

Они с потенциальным королём о чём-то тихо переговаривались, глядя на некий слегка светящийся амулет, лежащий на поручне трона; меня, ожидаемо, никто не замечал. Ну, пока что отвод глаз вообще зарекомендовал себя великолепно, но расслабляться – глупо… Я обновил чары и прокрался к трону.

На меня всё так же не обращали внимания, даже когда я преодолел половину длинного зала. Ещё шаг, ещё метр…

…Мне в лицо ринулся сгусток тьмы. Я дёрнулся в сторону, и как-то успел увернуться… но в следующее мгновение он взорвался, обдав меня волной вязкого мрака и "запахами" Хаоса и Инферно.

Естественно, я активировал полуавтоматическую защиту, прежде чем соваться сюда, и на моё счастье у меня уже был нужный знак – сырая магия.

– Хмм?..

Голос был определённо женский, и заинтересованный. Я бросился к своей цели со всех ног. Что бы и как бы ни было, надеюсь, она поведёт себя так же, как остальные местные маги – попробует снова примерно то же…

Сработало. Копьё тьмы вонзилось в меня – и исчезло в моём Ничто; следующую атаку, в форме длинного клинка, дополнила возникшая между мной и троном стена тьмы, но я проигнорировал и то, и другое. Иии…

…есть. Ошарашенный претендент на престол, пухлый невысокий орх с ямочкой на подбородке, не успел среагировать, когда я прижал лезвие ножа к его шее.

– Вот, а теперь приступим к переговорам – произнёс я.

– Ульсари, ты гарантировала, что защитишь меня! – с неожиданно большим перевесом гнева над страхом произнёс мой заложник.

– Я не говорила, что смогу защитить. Я говорила, что если я не смогу защитить, то никто не сможет – отозвалась его телохранительница. – Я и не отказываюсь от своих слов…

Мгновенный выброс магии словно затопил всю тронную залу потоком чернил; на какой-то краткий миг я не только перестал что-либо видеть, но и практически потерялся в этом чувстве, непроизвольно заставившем выделиться слюну.

А в следующее мгновение тьма исчезла, и я обнаружил, что вместе с ней из зала исчезли два объекта.

Первым был укрывавший волшебницу балахон. И… Это определённо не человек – даже если это существо и происходит от людей, сейчас человеком я не назову. Она выглядела… Понятия не имею, как назвать такую хрень, но попросту говоря – нижняя половина от осьминога, верхняя – от женщины. Довольно симпатичной, в принципе, и одетой в основном в золотые цепочки и драгоценные камни; длинные волнистые волосы тоже выглядели буквально золотыми. Пара смачных, даже несмотря на нижнюю часть тела, грудей – и по четыре пальца на руках.

А вторым пропавшим объектом был мой заложник.

Дерьмо.

А может, и нет… Эта колдунья, похоже, всё-таки демон. И есть очень сильное подозрение, что если её поглотить, я получу не только ещё одного демона в коллекцию, но и заложника обратно.

Активирую отсечение… И начавшая было вновь заполнять помещение чернильная мгла резко потеряла энтузиазм и увяла. Однако не рассеялась, а сконцентрировалась вокруг хозяйки. Хуже, чем я надеялся, но эта самка тентакледемона определённо растерялась… это мой шанс.

Я бросился к ней. Несмотря на растерянность от внезапной потери сил, она успела среагировать; очередной шарик тьмы не имел никакого значения, но одновременно она взмахнула толстым и длинным щупальцем. Вот это уже было неприятно – но я ожидал чего-то такого. Телекинетический бросок шокера, пригнуться под щупальцем; я попал, она промазала. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы её вырубить; хватило лишь на то, чтобы взмах вторым щупальцем оказался скованным и дёрганым, так что и его я с лёгкостью избежал и с разбегу врезался в человеческую часть её тела.

Она весила не так много, и мне удалось отбросить её, прижимая к стене; удар рукой с разделением сущностей… дерьмо. Не заметно эффекта. Она не демон…

Впрочем, это неприятное открытие не заставило меня замешкаться. Что-что, а тормозить мне никак нельзя, у противника и так преимущество… Поэтому последовательность действий была продумана заранее.

Правая рука сорвала с пояса нож; удар – и острие замерло у её груди, остановленное плёнкой тьмы. Однако я ещё не закончил; левая рука сработала долю секунды спустя… Выстрел.

Удар щупальца отбросил меня; защита кинжала успела немного восстановиться, так что я не пострадал, и… Да. Пуля пробила-таки её защиту.

Однако это явно не конец… Слегка поморщившись, колдунья сжала пальцами грудь вокруг окровавленной раны, и взглянула на выпавшую на её ладонь пулю.

– Сдаётся мне, ты хотел меня убить – заметила она. – Как некрасиво поступать так с дамой.

– Ну, почему же? – возразил я, сплетая чары. – Некрасиво только не завершать начатое…

"Могучая стрела", и телекинез на шокер; выстрелы прогремели один за другим.

…Она встретила мою атаку собственной – вернее, собственными. Небольшие шарики тьмы столкнулись с моими пулями и шокером; что-то вспыхнуло…

…Проклятье. Удар колдуньи распылил шокер, высвободив заточённого в батарее элементаля. Её обдало волной жара и дождём искр – а затем мелкого элементаля тоже поглотила тьма… но его внезапное появление дало мне возможность сменить обойму. Сердце кровью обливается, но не та ситуация, чтобы жалеть магические патроны… Дорогущие…

А ещё – коррекция разделения. Возможно, она попросту одержимая…

Есть! Есть эффект! Брызнула кровь, тут же покрывшись коркой льда; следующая пуля разлетелась брызгами зелёного света… От тела колдуньи поднялась тёмная дымка.

– Это становится интерес… – произнесла она, и тут в неё попала последняя пуля. Самая дорогая… Я практически расстаюсь с кусочком себя.

Вспышка! Белый свет едва не ослепил меня, однако я видел, что с её телом что-то не то. Оно… Таяло? Похоже на разрушение псевдотел демонов после отделения их сущности, но она-то не демон, и разделение я так и не проделал, хотя какой-то отклик сейчас был. Я напряжённо замер, вставляя последнюю обойму и ожидая подвоха.

…Бум! Что-то бумкнуло – скорее, шлёпнулось. Я рефлекторно повернулся в сторону звука – и тут же прыгнул в сторону, ожидая некоей атаки.

Которой не пришло. Лишь с трона переводил взгляд с меня на то место, где растаяло тело его телохранительницы, неудачливый кандидат на престол.

Недокороля подмышку, и вперёд, на мины… Ну, во всяком случае, примерно таким был мой план. Реальность, однако, внесла свои коррективы. К счастью, на этот раз, для разнообразия, приятные.

Штуковина на поручне трона, в которую всматривались заговорщик и его телохранительница, оказалась амулетом внутренней связи и наблюдения дворца. Работающим в обе стороны.

Сражение кипело. Бессознательные и, возможно, мёртвые тела, в основном рядовых солдат, устилали проходы к королевской спальне так, что нападающим пришлось выделить часть сил на их оттаскивание; впрочем, рядовой состав и низшие офицеры изначально годились разве что на то, чтобы заставить элиту потратить часть сил. С долей удачи – немного помочь… Но в любом случае основную роль играла элита – генералы.

Магия генерала Скрендо заключалась в манипуляции волнами. Скорее всего, любыми, но он фокусировался на звуковых; впрочем, ему хватало. Простых солдат без защиты вышестоящего начальства он вырубал сразу толпой одним акустическим ударом; три генерала, с которыми он сражался, были покрепче, но и их каждая звуковая атака заставляла откатываться и брать паузу на то, чтобы прийти в себя. Скорее всего, в другой ситуации Скрендо мог бы воспользоваться этим оглушающим эффектом, чтобы атаковать оружием, но сейчас он не мог отойти от короля, которого защищал – и его противники пользовались этим, стараясь измотать. Пара союзников звуковика, тот, с которым я имел дело, и второй старый знакомый, воплотитель, пытались поддержать его, но их сковывали боем две пары… големов, что ли? Чёрные фигуры, вооружённые парами щитов-"солнышек", с острыми лезвиями-лучами. Все трое лоялистов выглядели усталыми, но мрачно решительными. Так, как тут включается передача изображения в обратную сторону?..

– Привет всем – сообщил я, проецируя изображение себя и трона с его временным постояльцем… посидельцем? – Предлагаю всем закончить боевые действия в связи с устранением их причины. Претендент на престол посидел на троне, счёл его неудобным, и снимает свою кандидатуру. Так ведь?

Я слегка кольнул орха в бок ножом, вне поля зрения "камеры"; он коротко дёргано кивнул.

– Вот, видите? Так что нет смысла продолжать сражаться.

Сражение действительно замерло; участники шокированно рассматривали "голограмму". Как-то слишком уж сильно они удивляются…

– А… Что с Ульсари? – осведомился генерал, вооружённый парой перчаток – одна заканчивалась подобием щита, вторая – тремя длинными шипами.

– Это которая полуосьминог? – уточнил я. Спрашивавший зачем-то огляделся, затем перевёл взгляд на моё изображение и кивнул.

– Морская ведьма непобедима! – сообщил он.

– Обычная переоценка – хмыкнул я. – Я с ней разобрался.

Не так уж она была и сильна… Хотя, справедливости ради, я просто оказался для неё крайне неудачным противником. Чем бы она ни была, она использовала демонические силы – источники которых я обрезал. А без них – обычная посредственная волшебница местной разновидности… Только что с тентаклями.

– Вот, можете взглянуть – её здесь нет…

Я немного поправил фокус "камеры", продемонстрировав пустой тронный зал… о, а вон её балахон валяется.

Послышался звон; кто-то из генералов выронил оружие.

– Он действительно справился с Морской Ведьмой! – неверяще произнёс кто-то. Не, правда, почему такой пафос? Хотя, те же мои согильдийцы легко раскидали их элиту… ну, можно понять, наверное. Она вполне могла быть непобедимой для местных магов. Хотя…

– …Я прошу принять мою капитуляцию – произнёс перчаточник, отвлекая меня от размышлений. Впрочем, он был уже без перчаток; снял их и у меня на глазах бросил на пол.

– Принято – согласился я. – Есть ещё желающие?

…Я допустил серьёзную ошибку. Мне следовало поручить принятие капитуляции тому же Скрендо… А так вышло, что я в ответе за сложивших оружие, и отмазаться от этой сомнительной чести не получалось – пришлось разгребать. Причём из-за дипломатически-рангово-ритуальных заморочек мне присвоили титул – не может же, типа, принимать капитуляцию генералов, фактически высшей местной знати, неведомо кто.

Неделя переговоров, разбирательств, выяснения степеней вины… По крайней мере, пилюлю подсластило то, что мне причитались некая компенсация и выкуп.

Часть перенёсших стресс медиков потребовали, чтобы их вернули на поверхность; мои знакомцы Ориго и Джад, впрочем, оказались среди тех, кто остались. Пегасовцы, к слову, после того как отвезли отказавшихся от дальнейшей работы с орхами врачей на поверхность, вернулись; с разрешения Скрендо, ВРИО правителя – король шёл на поправку, но исполнять свои обязанности пока не мог – они вели своё расследование, в основном изучая покои, в которых обитали тёмногильдийцы и принцесса. Ну, и местных дам клеили, да…

– Почти всё… – с усталым облегчением произнёс я, откладывая стопку бумажек, связанных с взваленными на меня из-за ситуации проблемами. – Ещё немного, и можно сваливать отсюда…

– У меня тоже почти всё – из-за своего стола сообщила Джад. Фармацевт, благодарение им, вместе с ушастым помогали мне, чем могли. – Но по мне тут вполне неплохо. И платят хорошо. Я бы задержалась.

– И тебя ничего не смущает? – хмыкнул я.

– В сравнении с тем, что бывает на фронтире – сущая ерунда – отозвалась женщина. – Гайпер, чего ты там копаешься?

Ушастый вышел из кухни. В переднике и с парой подносов в руках.

– Ты прирождённая домохозяйка – усмехнулся я.

– Спасибо – отозвался детина, осторожно ставя поднос с горячим чаем и бутербродами на стол. – И да, мне здесь тоже нравится.

Он украдкой бросил взгляд на даму. Ну-ну… Со стороны они вообще смотрятся как супружеская пара, честно говоря.

– Так, ещё пара бумажек, и… Эй. Погодите.

Я нахмурился, глядя на очередной документ. Та-ак… Кажется, я так замотался, что допустил большую ошибку.

Эти… Орхи выплачивали положенный мне выкуп за сдавшихся не деньгами, или хотя бы ценностями, а землёй. И, похоже, я в какой-то момент уже на это согласился… Вот скажите кто-нибудь, нафига мне территория где-то на дне морском, пусть даже приносящая некую прибыль? А ведь за ней ещё необходимо ухаживать и защищать…

Хмм… Я глянул на Джад.

– Значит, говоришь, задержалась бы здесь?..

Да! Мне это удалось… Я наконец-то возвращаюсь, оставив позади подводный сумрак, и все-эти-проклятые-БУМАЖКИ!

Подведу итоги, впрочем. В плюсе: я кое-что заработал – в том числе гипотетический источник прибыли под присмотром новообразованной супружеской пары – и заполучил очередную благодарность от Консула. В минусе: я потерял своё единственное эффективное оружие ближнего боя, причём нелетально нейтрализовать противников теперь будет намного сложнее, и отнюдь не всем орхам понравилось моё участие в неудавшемся перевороте… хотя последнее – фигня. Чтобы что-то сделать, им нужно хотя бы вылезти на поверхность, для начала… А вот шокера действительно жалко. Придётся опять походить по маг-газинам, повыглядывать какую-то замену…

– О чём задумался? – осведомился Лэйтс.

– Подвожу баланс последнего инцидента – отозвался я. – Я своё оружие потерял, и это неприятно. Патроны, опять же… С нелетальным оружием, тем более, вечно проблемы.

– А вот с этим вполне могу помочь – заметил парень. Я вопросительно глянул на него. – С боевым оружием было бы чуточку сложнее, но и с ним решаемо, а нелетальное… Вполне решаемо.

Я продолжил вопросительно смотреть, и он пояснил:

– Мы сами оружием практически не занимаемся, но кое-какие связи с производителями есть, в том числе с поставщиками сил Консула. Подозреваю, что сами Советники с удовольствием вооружили бы всю твою гильдию нелеталкой, если бы считали, что им действительно будут пользоваться.