Текст книги "Коллекционер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: С. Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 37 страниц)

Хотя нет: эффект всё же был. Маг отпрыгнул и стал покрываться каменной коркой, став похожим на голема; остались только щели для рта и глаз, всё остальное тело прикрыл слой камня. Как ни странно, но медленнее двигаться он не стал, скорее даже наоборот… Если бы не очередные "допинговые" чары, которые я активировал, пока он поднимал свою броню, и увеличенное благодаря им проворство, гильдмастер размазал бы меня по стене. Однако, в любом случае, мне нужно драпать. Не вижу способа справиться с таким оппонентом – газовые капсулы могли бы помочь, но я даже пистолет не захватил, не то что их… Правда, я не знаю, куда можно убегать – из маленького коридорчика, в котором я сейчас находился, вообще не было выхода – но это не проблема, достаточно бежать под углом вверх. Где-нибудь да выберусь на поверхность, главное не попасть под удар и не споткнуться… В последнем случае можно аж до центра планеты упасть.

Гильдмастер едва не засветил мне в ухо; шероховатый камень содрал кожу у виска. Я снова активировал знак камня и сплёл чары направленной вспышки. Похоже, сработало; маг вслепую замолотил кулаками, однако развивать успех, продолжая атаку, я не стал – вместо этого вытащил локатор и побежал в указанном им направлении.

За парой стен обнаружилась небольшая комната; каменный стол, шкаф с какими-то документами, и – каменная коробка с Кешкой, очень похожая на ту, в которую свалился я, только что поменьше. Похоже, я в кабинете гильдмастера… Смахнув рукой верх коробки – Кешка тут же забрался мне на плечо – я быстро осмотрел комнату. В углу у пола магией пахло особенно сильно; и действительно, там обнаружилась потайная ниша с небольшой шкатулкой. Прихватив её – надеюсь, что-то ценное, будет компенсацией за моральный ущерб – я пересадил Кешку на спину и помчался к выходу, вверх.

К сожалению, небольшой заминки в кабинете оказалось достаточно, чтобы гильдмастер оправился и бросился следом за мной. Учитывая его способность манипулировать камнем, расширить проделанный мной проход под себя было несложно, полагаю… Я слышал позади стук его покрытых камнем ног. Ладно, если выберусь в город, там он вряд ли продолжит преследование… Однако пока что он определённо догонял.

Я выскочил из стены в довольно просторное пустое помещение с выходящими из него в обе стороны коридорами; из правого доносился звук чьего-то бега. Ещё и гильдмастер практически догнал… Такая ситуация мне невыгодна.

Я снова сплёл усиление рук и резко развернулся. В этот момент мой преследователь как раз выскочил из дыры, и я с разворота врезал ему в живот. То ли он не успел среагировать от неожиданности, то ли рассчитывал на свою броню, но не смог толком защититься; лишь слегка сместил тело, так что я попал скорее в ребро, чем в солнечное сплетение. Зато он сумел контратаковать, врезав мне так, что меня отбросило на пару метров. Только-только перезарядившийся накопитель в кинжале снова потускнел. Кажется, мой удар был слабее, даже несмотря на усиление…

Или нет? Гильдмастер бросил взгляд на дыры в своей броне там, где мой кулак соприкоснулся с ним, как и наоборот; взглянул мне за спину, невнятно выругался, и прыгнул обратно в дыру. В следующую секунду дыра за ним закрылась, а ещё через миг в камне, мелко подрагивая, торчал меч.

– Ушёл – констатировал я, поворачиваясь к Эрзе, а это была именно она. – Ну и ладно, Кешку я нашёл… Но вот ребятам не помешало бы помочь, они с темногильдийцами схлестнулись. Только я не знаю, как к ним выйти.

– Я знаю – отозвалась Эрза. – Там уже закончено.

– Так быстро? – удивился я. Эрза кивнула.

– Извини, что помешала.

– В смысле?

– Похоже, я спугнула твоего противника.

Тьфу ты, вот почему он сбежал… Заметил Эрзу и решил не связываться сразу с двумя оппонентами.

– Не переживай, – усмехнулся я – ничего страшного… На мою долю, полагаю, противников ещё хватит.

– Хорошо, – кивнула воительница – в таком случае вернёмся в кафе.

Меч в стене исчез, и она как ни в чём ни бывало направилась обратно в коридор. Эрзооблом и персональное задание

Когда мы пришли в кафе, с которого началось это небольшое приключение, там уже собралась вся компания. Н-да, действительно быстро они… И первым, что я увидел, были две довольные кошачьи морды – Счастья и Натсу. Впрочем, устроившаяся рядом с Греем Джувия выглядела не менее довольной.

– В общем, отметим вступление Коллекционера в нашу гильдию – как ни в чём ни бывало произнесла Эрза, присаживаясь за стол.

– Угу – согласился Натсу, и Грэй поддержал его кивком. Леви отложила книгу и взглянула на меня.

– Между прочим, ты обещал рассказать про твои знаки – напомнила она. Словно и не было только что беготни по подземным лабиринтам и схватки с тёмной гильдией… Очень странный народ в Хвосте Феи.

Впрочем, тут же выяснилось, что они не то что игнорировали произошедшее – просто не напрягались по этому поводу. Пожалуй даже, воспринимали подобные инциденты как естественный ход вещей. Н-да, мне определённо следует начать присматривать менее безбашенную гильдию, в которую можно будет перейти…

Между прочим выяснилось и то, как Эрза раскусила бабку: редкие растения в горшках у неё на подоконнике являлись источниками компонентов наркотика. Часть из них сами по себе ничего особенного не представляют, часть слишком малоизвестны, чтобы привлечь внимание случайных прохожих, и слишком редки, чтобы случайно оказаться все в одном месте. Эрза же в своё время жила и лечилась у гильдийской травницы, где запомнила не только сами растения, но и эту их комбинацию. В небольших дозах готовый препарат применяется в медицинских целях…

А ещё во время беседы – точнее, рассказа о схватке с тёмногильдийцами – выяснилась удручающая новость. Оказывается, в этом мире многие маги любят рукопашный бой. Меньшинство, к счастью, но всё же многие. Неприятно… Мне определённо нужно искать средства личной защиты, и, желательно, более спокойную гильдию.

– Так всё-таки что насчёт знаков? – напомнила Леви.

– Извини, задумался. Да, я хотел с тобой поговорить… Но прежде всего – откуда ты знаешь его значение?

– Я изучала различные виды письменной магии – ответила девушка. – Это один из остатков древней магии, "знаки духа". Один из простых способов придавать магии нужную форму… Принцип их действия неизвестен, но их всё ещё используют в некоторых видах предметной магии – например, часть магических колец использует "знаки духа" вместо лакрим. Пропускаемая через знак сырая магия приобретает заданные им свойства… Знак огня – самый известный и распространённый. Неудобно, правда…

– Почему неудобно? – поинтересовался я; Люси, похоже, тоже прислушивалась к лекции. Да и Эрза, вроде бы…

– Огонь возникает прямо на знаке – пояснила Леви. – Так что кольца обжигают пальцы. А то и вовсе плавятся.

– Понятно… – пробормотал я. Не помню о таком применении знаков, но это, видимо, очень древний, совсем не применяющийся сейчас подход. Хотя логично… Знак, по сути, отображение некоей концепции в человеческом разуме, точнее, душе. Как неспециалист, подробнее не знаю, но уж это-то мне известно. Потому они и используются как фильтры-ключики для соответствующих концепций… Но вот что их можно и в обратную сторону использовать – не знал. Хотя в моём случае даже если Знаки-татуировки не настроены исключительно на поглощение, традиционное применение бесполезно – наверняка будет низкий КПД, и к тому же первое же применение знака Огня уничтожит его, оставив меня с ожогом…

– Ну, а теперь я слушаю – произнесла меж тем Леви. Я задумчиво прикусил край губы.

– Погоди, я ещё кое-что хочу спросить. Как много знаков известно и где можно их узнать?

– Ну, я знаю три – Огонь, Ветер и Молния – плюс парочка, чьё значение забыто. А где узнать… Ну, в первую очередь в библиотеках и архивах гильдий и магического консула. Возможно, у каких-то коллекционеров…

– Хмм… Можешь нарисовать неизвестные? Возможно, я смогу сказать, что они означают.

Девушка недовольно посмотрела на меня, но, немного подумав, кивнула и достала блокнот.

– Угу… – пробормотал я, рассматривая нарисованые ей два знака. – Первый – Сдерживание, обычно используется при ограничении действий демонов. А второй примерно означает "движение".

– Хмм, интересно… – пробормотала Леви.

– В общем, у меня к тебе есть предложение – продолжил я. – Помоги мне найти знаки, которые я не знаю, а я… Ну, тоже чем-нибудь помогу.

– Договорились – широко улыбнулась девушка и протянула мне руку; я её пожал.

– Эрза, чего задумалась? – послышался голос Натсу. – Давай лучше сразимся! Я против вас с Коллекционером!

– Сейчас кому-то будет больно… – глубокомысленно заметил Счастье. – И этот кто-то – Натсу.

Его предсказание не замедлило сбыться: ребро облачённой в металлическую перчатку руки Эрзы обрушилось на голову огненного мага. Кажется, он отрубился…

– Не здесь – строго заметила Эрза. – И вообще, мы отдыхаем.

Больше ничего особенного в тот день не произошло. Мы ещё какое-то время посидели в ресторане, затем заплатили и всей увеличенной компанией поехали обратно в Магнолию. Под предлогом того, что места всем не хватает, Джувия уселась на колени к Грею, в результате чего сперва заполнила салон паром, а к концу поездки, по-моему, едва не растеклась в лужу. А о ледяном маге я был лучшего мнения… Похоже, его либидо тоже заморожено – всё, что он сделал, это побеспокоился, всё ли в порядке с Джувией. Хоть она и не в моём вкусе, но настолько не реагировать я бы не смог.

Посиделки в ресторане ударили по моим финансам не так сильно, как я опасался, но всё равно завтра снова нужно будет посмотреть на доску объявлений. С этими мыслями я и лёг спать.

– ВСТА-ЁМ!

Эрза в своём репертуаре… Я вздохнул и поднялся с кровати.

После пробежки я, весь в поту, направился прямиком в душ. Дыры в стене никуда не делись, но в целом душ работал, так что я не жаловался. Хорошо-то как… Я повернулся под струями тёплой воды, и в этот момент дверь открылась.

– Э-Эрза? – шокировано произнёс я. Удивляло даже не столько, что это была она, сколько то, как она выглядела: босые ноги в широких полотняных штанах, грудь обмотана полосами белой ткани, под мышкой доска, во рту – гвозди.

– Опять?! – продолжил я, оправившись от первого удивления. – У вас что, настолько мужчин не хватает, что вы в мужской душ раз за разом идёте?

Эрза покраснела.

– Я шобиралашь пошинить штену – прошепелявила она, и в её руках появились пила и молоток.

– А другой момент выбрать не могла? – скептически поинтересовался я, выключая воду и накидывая полотенце. – Ладно, но если это превратится в привычку, в следующий раз давай по справедливости.

– Што ты имеешь ф фиду?

– Ну, вы меня видели без одежды…

Эрза покраснела ещё сильнее, и в следующий момент её инструменты полетели в меня.

Оставив Эрзу чинить стену – хорошо хоть новых повреждений её бросок не нанёс, я всё поглотил – я оделся и отправился в здание гильдии, смотреть работу. Однако когда я вошёл, прежде чем я подошёл к доске объявлений, ко мне обратилась Мира.

– Добро пожаловать, Коллекционер. Мастер Макаров хочет с тобой поговорить.

– Опять? – хмыкнул я. – Хорошо, иду…

Неужто так быстро нашёл специалиста? Было бы хорошо.

– Здравствуйте – поздоровался я с гильдмастером. Он как и в прошлый раз сидел за столом с чашкой чая, но на этот раз без печенья. К тому же и чай он сейчас не пил, держа в руках какую-то бумажку.

– Здравствуй – кивнул Макаров. – Вот, полюбуйся.

Он протянул мне бумагу. Хмм… Ещё одна благодарность от Консула. На этот раз за ликвидацию тёмной гильдии "Высокая Скала". Не участие в ликвидации, а именно за ликвидацию… Я нахмурился.

– Что насчёт остальных? Моё участие было совсем небольшим. Как я понимаю, Высокую Скалу ликвидировали Натсу, Грэй и Эрза, я только пересёкся с гильдмастером. И даже его не захватил…

Макаров вздохнул.

– В Консуле их очень не любят… А ты новенький, на тебе разрушений не висит, вот и решили приписать всё тебе. Всё проклятая политика.

– Уроды в этом вашем Консуле сидят – проворчал я. Вздохнул. – Впрочем, как и везде…

– Ну, там тоже есть пара неплохих человек – заметил Макаров – но вообще-то ты прав. Надеюсь, ты поможешь пересмотреть их отношение.

– Мне написать им письмо, что это не моя заслуга? – предложил я. Старик отрицательно мотнул головой.

– Не стоит. Просто продолжай в том же духе… Глядишь, будут меньше цепляться к гильдии. Да и тебе пригодится их одобрение, чтобы воспользоваться специалистами и библиотеками Консула…

– Это да – согласился я – но я не хочу присваивать себе чужие заслуги.

– Не переживай – улыбнулся гильдмастер – в моей гильдии никому нет дела до подобных вещей. Поскольку хвастаться, что всё сделал ты, не будешь, никто и внимания не обратит.

– Ладно, – вздохнул я – вам виднее. И знаете, я хотел бы вас порасспрашивать… Если вы не заняты, конечно.

– Не больше, чем обычно, – усмехнулся он – и не настолько, чтобы отказать. Что ты хотел спросить?

– Да в общем, довольно многое. Но прежде всего – о вашем здешнем подходе к магии… Как я погляжу, он отличается от моего, так что хотелось бы разобраться.

Макаров кивнул.

– Чем могу – помогу. Ну… Начну, пожалуй, с самого начала.

Несмотря на то, что в речи старика романтический подход серьёзно преобладал над рациональным – "магия в сердце и в воле!", в том духе – его рассказ для меня многое прояснил. Для начала, магов Ирзлэнда делят на две группы: предметные маги и маги способности. В общем-то, названия неплохо отображают суть: первые для активации магии пользуются инструментами, вторые просто умеют это делать. Вообще-то по классификации Перекрёстка амулетчики вообще не являются магами – просто пользователи – но тут всё немного иначе. Во-первых, на Ирзлэнде магами называют всех, кто профессионально использует магию любым методом, даже если это просто амулет; во-вторых, есть большая разница между использованием амулета с накопителем и запитыванием амулета собственной энергией. Во втором случае, по сути, амулет просто играет роль материального заклинания.

Да и, честно говоря, с хорошими амулетами и умением ими пользоваться вполне можно превзойти настоящих магов. Конечно, амулеты негибки, и обладают ограниченным набором возможностей, но тут вступает в игру ещё один элемент местной специфики: в плане гибкости местные "маги способности" немногим отличаются от предметников. Большинство из них владеет буквально одной-единственной способностью, которую просто стараются использовать по-разному, разрабатывая личные "техники". Тот же Грэй, например, умеет только создавать предметы из магического льда, и разрабатывает для себя новые формы и способы их применения. В общем, если знакомая мне магия – набор специализированых инструментов и методологическая база для создания новых, то местная – парочка универсальных инструментов, слиток металла, ножовка и напильник.

Бывает, правда, по-разному. К примеру, знакомая мне Люси – предметный маг, использует ключи; но с их помощью призывает "духов", которые уже являются "магами способности". Есть и маги, владеющие несколькими способностями; оказывается, гильдмастер как раз из таких, хотя и специализируется на магии способности "Титан", увеличивающей размер живых существ. А Эрза так и вовсе – воительница, использующая магию для мгновенной смены оружия и доспехов.

А ещё все местные маги делили одну общую черту, вернее, общее умение: самоусиление аурой. Любой маг здесь способен инстинктивно усиливать ауру, защищаясь от какой-либо угрозы. В подконтрольных Перекрёстку мирах этот метод распространения не получил из-за низкого КПД, но здесь, где маги не владеют сложными чарами, альтернативы практически не было, так что аборигены развивали его. Тем более, что на запасы энергии местным магам жаловаться не приходится.

Вообще, местным несказанно повезло. Явственно наполняющее мир дыхание Хаоса пошло им, по большому счёту, на пользу: хотя мутанты и аномалии здесь тоже присутствуют в избытке, но главным эффектом оказались аномально высокие личные резервы местных магов и способность к их быстрому восстановлению. Впрочем, и у этого есть свои отрицательные стороны – к примеру, из-за избытка энергии здешняя магия пошла по пути наращивания мощностей, а не тонкости, а как показывает история магии, это намного хуже.

Хотя в моём конкретном случае это тоже не сахар. Аурная защита с большим резервом энергии слишком эффективна против того, что я могу выдать. Нет, в классической универсальной магии есть свои "ключики" и к такому подходу, но это для меня слишком сложно. Грубой же силой я смогу пробить защиту, но вот только истощу свои запасы, а с пополнением проблемы… Нужно искать демонов. А так же оружие, защиту, работу… Я скривился. Ладно, переживать не стоит, мне и так очень повезло, что сумел легализоваться и трудоустроиться.

– Благодарю за лекцию, мастер – наконец, кивнул я. – Вы мне помогли. А что насчёт демонов? Я бы хотел поработать по профилю, если есть такая возможность.

Старик задумался.

– Есть кое-что… – наконец, произнёс он. – Заодно и с консулом – он поморщился – продолжишь подмазывать шестерёнки. Но…

Он скривился и потёр подбородок.

– Прости уж, но я пока не уверен, что ты это дело потянешь. С демонами работают маги С-класса… Я не могу рисковать членом гильдии.

– Я могу работать в полную силу только против демонов – заметил я. – К тому же у меня есть и личные причины работать по ним.

– Ты не похож на мстителя – хмыкнул старик.

– Да нет, ничего такого – заверил я. Рассказывать про то, что я коллекционирую демонов и запитываюсь от них не хотелось бы – мало ли, что подумают… Так что стоит сказать что-то подходящее, и, желательно, не врать. Пожалуй, так можно… – Просто не хочу терять навыки без практики. Слишком специфичная магия используется.

– Понятно… – пробормотал Макаров. – Но я в любом случае не могу подвергать члена гильдии излишней опасности. Давай так: поговорим об этом, когда я смогу быть уверен, что сможешь справиться. Ну, или если с тобой будет кто-то из магов С-класса.

Я вздохнул.

– Ладно, постараюсь… В любом случае, благодарю за помощь.

– Да не за что – пожал плечами мастер.

Ничего плохого, конечно, не случилось, но всё же немного досадно. Магов С-класса в гильдии осталось всего-то трое – Эрза, Мира, и Гильдарц, которого я пока даже не видел. Конечно, хорошо бы поработать с Мирой – и не только поработать – но что-то мне сомнительно, что удастся её уговорить. Хотя попробовать, конечно, можно… "Мадемуазель, вы прекрасны… Я хочу пригласить вас на вечернюю прогулку, завершаемую побиением демонов". Угу, романтично и запоминается, хе…

Что же насчёт Эрзы… Сложно сказать. По опыту общения я, честно говоря, предпочёл бы с ней не связываться, да и не представляю, что она может сделать с более-менее приличным демоном, кроме как убежать. Или у неё в запасах есть эффективное против демонов оружие? Наверняка.

Задумавшись, я спускался по лестнице, и едва не столкнулся с ледяным магом. Парень выглядел хмуро и задумчиво; я, впрочем, в этом плане от него не отличался.

– Извини – произнёс я; он махнул рукой.

– Проблемы? – из вежливости поинтересовался я.

– Не то, чтобы… – скривился Грэй. Задумчиво посмотрел на меня. – Не хочешь перекусить? Я угощаю.

– Почему нет – пожал я плечами. Халява – всегда хорошо, да и не помешает продолжить изучать согильдийцев. Хотя сейчас меня больше интересует парочка С-класса, но и остальных нужно знать.

– От Мастера спускался? – поинтересовался Грэй. Я кивнул. – Сочувствую…

– Нет нужды. Только что немного досадно.

– А что такое? – удивился ледяной маг. Ну, почему бы и не рассказать? Как знать, возможно, что-то и посоветует. В конце концов, он в гильдии уже довольно долго и лучше знает интересующих меня девушек.

– Попросту говоря, меня интересует одна работёнка, но Мастер обещает допуск только в сопровождении мага С-ранга.

– Хмм… – пробормотал парень. – Похоже, наши интересы совпадают.

Он принялся задумчиво стягивать с себя рубашку.

– В смысле? – поинтересовался я, решив не обращать внимания на его сомнительную привычку к стриптизу.

– Ну, просто – начал было он, принимаясь уже за штаны, но тут ему в лоб угодила ложка. Сила удара опрокинула парня вместе со стулом на пол, а я имел возможность наблюдать – скорее, обонять – местный метод аурной защиты.

– Как раз вот в этом смысле – тихо произнёс Грэй, поднимаясь и потирая лоб. Я повернул голову и обнаружил в направлении, с которого прилетела ложка, стоящую с вытянутой рукой Эрзу. Убедившись, что намёк понят, и Грэй со вздохом снова одевается, она отвернулась.

– Когда Эрза не на задании, здесь вздохнуть спокойно нельзя – тихо пожаловался парень. – Если сможешь хоть на какое-то время её увезти и занять, тебе в этом вся гильдия поможет.

Да, строгости девушке не занимать… Но именно поэтому я и сам предпочёл бы с ней не связываться.

– Мира всё равно не светит – заметил Грэй, определённо прочитав по лицу мои мысли. – Она вообще предпочитает оставаться в гильдии и избегать сражений. А вот с Эрзой может получиться… Тем более, что она любит помогать новичкам.

– Хмм… – пробормотал я. – Ну, это неплохо, но я всё же сперва хочу попробовать по-своему.

– Можешь попробовать, – пожал плечами Грэй – только вряд ли что-то получится. В любом случае, с Эрзой – поможем.

– Благодарю – кивнул я и встал, направившись с барной стойке.

– Хочешь что-то заказать? – спросила Мира, когда я подошёл.

– Скорее, попросить. Я сейчас беседовал с мастером Макаровым, и он обещал выделить интересующее меня задание в том случае, если меня будет сопровождать маг С-класса. Так что, если можно, я хотел бы вас об этом попросить. От вас ничего не требуется, только отметиться, с самим заданием я справлюсь сам.

Мира задумчиво взялась за подбородок.

– Нуу… – протянула она, но её перебила незаметно приблизившаяся – хотя, казалось бы, во всём её металле это невозможно – Эрза.

– Я с этим помогу.

В зале кто-то присвистнул; Эрза выхватила из стакана на стойке три ложки и, не оглядываясь, метнула их назад. Послышались звуки ударов, и свист, а также смешки, умолкли.

– Ну, раз Эрза готова помочь, моя помощь уже не нужна – улыбнулась Мира. Я вздохнул и повернулся к Эрзе.

– Благодарю – без энтузиазма произнёс я. – В таком случае, к мастеру…

– Не будем терять времени – кивнула Эрза.

– Так быстро? – удивился Макаров, увидев нас. – Н-да… Ну, обещание есть обещание. Вот, держи.

Он протянул мне мятый лист бумаги с текстом, но Эрза выхватила его из моих рук. Пробежала взглядом и засунула куда-то в доспех.

– Э? – удивлённо произнёс я.

– Извини – опомнилась девушка и вернула бумажку мне.

– Прежде чем вы отправитесь – произнёс Макаров – хочу кое-что уточнить. Это задание – официальное поручение Консула, а ты, Эрза, знаешь, как они к тебе относятся…

Она спокойно кивнула.

– Территория там под их прямым контролем – продолжил гильдмастер – и то, что там может находиться, необходимо сохранить целым, так что тебя они могут не захотеть допускать.

Ну вот, правильно я хотел Миру уговорить…

– …Хотя, конечно, с Мираджэйн было бы ещё хуже – продолжал меж тем Макаров, обломав мои размышления. – Я уж не говорю про Гильдарца… Гм. В общем, чтобы охрана не отправила вас обратно под благовидным предлогом… Коллекционер, ты благодарности от Консула сохранил?

Я кивнул.

– Вот и хорошо, покажешь им. И вот ещё…

Он протянул ещё одну бумажку, на этот раз с рукописным текстом, а не печатным, и снова Эрза выхватила её у меня из рук; правда, на этот раз тут же вернула.

– Ну, удачи вам – вздохнул Макаров. – Не подведите гильдию…

– Я займусь транспортом, а ты подготовься, если тебе что-то нужно – скомандовала Эрза, когда мы вышли из кабинета гильдмастера. Я кивнул.

– Народ, за Кешкой присмотрите кто-нибудь, пока меня не будет? – обратился я к залу. Поднялся гул, из которого можно было понять, что желающих достаточно. Вот и прекрасно… Брать его с собой было бы глупо.

Так, всё необходимое снаряжение у меня с собой, осталось только прочитать, наконец, что за задание я выбил у Макарова… Впрочем, сперва я взглянул на выданую им вторую бумажку.

"Я, Макаров Дрейар, Мастер гильдии "Хвост Феи", сим удостоверяю, что согласно запросу Магического Консула выделил для проведения зачистки "Руин Тени" мага А-класса Коллекционера (лидер группы) и мага С-класса Эрзу Скарлет (силовая поддержка)". Угу… То есть формально командую я. И если Эрза всё-таки что-то разломает, отвечать тоже мне… Печально, но, с другой стороны, я и не собираюсь её запускать куда-то. Подождёт в сторонке… Пожалуй, всё к лучшему вышло.

Что же до самого задания – необходимо зачистить от демонов некие руины, в которых, как подозревается, когда-то была лаборатория могущественного мага и могло сохраниться что-то ценное. И платят хорошо, причём сдельно – за каждого демона и за каждый артефакт. А если они действительно магические, то вынюхать будет вполне возможно. Идеально…

В общем, вернувшуюся Эрзу я встречал в таком же приподнятом настроении, в каком пребывала и вся гильдия, узнавшая, что воительница отбывает на неопределённый срок.

До места было неблизко, так что Эрза взяла билет на поезд. Когда я предложил оплатить свой билет, она отмахнулась, и настаивать я не стал. В конце концов, просто выделю из гонорара за задание.

– Свежие газеты! Свежие газеты! – донеслось из коридора. Я открыл дверь купе и выглянул наружу.

– Мне одну – обратился я к мальчишке, продающему газеты.

– Двадцать драгоценных – отозвался он, и я кивнул.

Газета оказалась та самая, что я читал в машине Эрзы, только угодив в этот мир. Но меня заинтересовало другое: на первой полосе крупными буквами было написано "Арест и бегство тёмной гильдии!"

"Бегство тёмной гильдии в полном составе из-под стражи: гильдия "Высокая Скала", арестованая городской стражей в сотрудничестве с членами гильдии "Хвост Феи", на следующий день после ареста сбежала. Судя по всему, это дело рук их загадочного гильдмастера, Глаумга, сумевшего избежать ареста". Хреново…

– Что-то случилось? – поинтересовалась молчавшая до того Эрза. Я протянул ей газету.

– Понятно – кивнула она. – Но у нас есть задание. Выяснять отношения и завершать схватку будете после его завершения, ясно?

Она строго посмотрела на меня. Н-да, совсем тебе не понятно…

– Мне-то ясно, – хмыкнул я – но хотелось бы, чтобы и ему тоже…

По-моему, мою фразу она проигнорировала.

Сами руины, что неудивительно, находились далеко от вокзала, так что как только мы сошли с поезда, Эрза направилась на поиски пункта проката машин. Точнее, "магических четырёхколёсников". Я же, со своей стороны, расспросив местных, навестил магазин магических товаров, где и приобрёл походную кухонную плитку. Зачем? Да очень просто, это был самый дешёвый из предметов с накопителем ощутимого объёма, которые можно разобрать-собрать "на коленке". Накопители отдельно, к сожалению, не продавали.

Вытащить накопитель удалось довольно легко; правда, возможность собрать всё обратно как было вызывала сомнения, но на эту жертву я готов пойти… Хотя и жалко, если не получится. Изначально я хотел просто присобачить накопитель к кинжалу, увеличив его ёмкость, но это оказалось не так просто: извлечённый из плитки полупрозрачный кристаллик, похожий на кварц, оказался не просто накопителем, а ядром всей системы, "прошитым" на одно конкретное действие – нагрев плитки. Чтобы подсоединить его к системе кинжала, нужно сперва удалить управляющую часть, превратив просто в накопитель, а заниматься этим раньше не приходилось… Хорошо ещё энциклопедия есть, там должно быть что-то об этом – здешний магтех по сравнению с тем, что производят на Перекрёстке, поделка средневековых мастерских.

В общем, когда Эрза подъехала обратно на вокзал, где мы договорились встретиться, я увлечённо курочил магтех.

– Залезай – скомандовала воительница из окна подъехавшей машины. Бросила взгляд на плитку у меня на коленях, но ничего не сказала.

В движущейся машине – тем более, учитывая, как Эрза водит – продолжать работу было почти невозможно, так что я просто принялся искать в энциклопедии нужную информацию. Благо, там при текстовом выводе есть стабилизация изображения от рывков…

Я сидел на заднем сидении, а Эрза смотрела на дорогу, так что её вопрос оказался довольно неожиданным.

– Что это у тебя?

– Книга – отозвался я. – Продолжаю самообразование.

Рядом с вокзалом пейзаж не сильно отличался от окрестностей Магнолии, однако по мере продвижения к цели зелени становилось всё больше, а пыли и песка, соответственно, меньше. К сожалению, местность – о дороге речи уже не шло – становилась и более неровной.

– Остановитесь! – неожиданно послышался мужской голос. – Вы приближаетесь к зоне ограниченного доступа, контролируемой силами Магического Консула.

– Готовь бумаги – сообщила Эрза. Машина проехала ещё немного и остановилась. – Сейчас прибудет охрана.

Охрана действительно прибыла быстро, за считаные минуты. Несколько человек в явно зачарованых доспехах, с копьями и щитами потребовали сообщить, кто мы такие и что мы здесь делаем; один из них, похоже, главный, узнал Эрзу и хотел было что-то сказать, но я его опередил.

– Мы здесь по запросу Консула. Вот документы.

Я протянул ему всю стопку бумаг сразу, памятуя слова Макарова. Офицер – видимо – внимательно просмотрел всё, затем вернул их, так же внимательно рассматривая меня. Вздохнул.

– Надеюсь, начальство знало, что делало, когда рассылало запрос… – буркнул он, махнув рукой. – Проезжайте. Вам туда, дальше встретят.

Доспехи охранников замерцали, и фигуры людей стали выцветать и становиться прозрачными; через несколько секунд их уже не было видно. А судя по "запаху", они удалялись от нас, возвращаясь на пост.

– Тебя даже в лицо узнают – хмыкнул я.

– Наши с Мирой фотографии часто бывают в Еженедельный Волшебник – отозвалась Эрза. – Да ещё тот суд…

– Плюс Хвост Феи вообще привлекает много внимания – хмыкнул я.

– Ты прав – согласилась воительница. – Похоже, приехали… Не-демоны, не-кошки и не-выспался

Перед нами раскинулся лесок. Не слишком большой, не слишком густой, но на машине там проехать было бы затруднительно. А из него нам навстречу вышла ещё одна тройка встречающих…

– Мы по запросу Консула… – снова начал было я, но один из охранников, в более лёгком доспехе с каким-то узором, махнул рукой.

– Нам уже сообщили. Добро пожаловать, я Энзио Лаф, глава охраны объекта. Пройдёмте, я провожу вас к лагерю. За четырёхколёсником присмотрят, не беспокойтесь…

– Благодарю – кивнул я и выбрался наружу. – Надеюсь, вы не из тех людей, кто ориентируется на репутацию, а не реальные дела, и наше сотрудничество пройдёт гладко…

– Я тоже надеюсь – без улыбки кивнул Энзио, бросив взгляд на Эрзу.