Текст книги "Коллекционер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: С. Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 37 страниц)

Все остальные успели попробовать войти за черту. Эрза и Мира в демонической форме могли двигаться, но очень медленно и неуклюже; они так не только не смогут сражаться, но даже просто идти следом не успеют. Разве что тащить кого-то из дам на руках в качестве магической батарейки… Не, не вариант.

А ещё вопрос – что мне делать? Напрашивающийся вариант, конечно, прикончить принцессу. Хотя было бы хорошо, если бы удалось всё же договориться мирно, но вероятность этого очень мала…

Есть правда, один вариант… Её зона контроля. Она слишком большая, по словам Грея, в прошлый раз, когда принцесса его обездвижила, она находилась гораздо ближе. Есть подозрение, что тритонские маги смогли-таки задействовать оставшиеся скрижали для усиления её возможностей. И если так – нужно просто довести до конца то, что не сделали в прошлый раз: забрать или разрушить плиты-усилители, в этом случае они останутся без главного секретного оружия и вряд ли смогут выкинуть что-то ещё.

Можно и убить принцессу, но этот вариант энтузиазма у меня не вызывал. Симпатичная девушка, лично мне ничего не сделала, да и вообще… Странно всё это, честно говоря.

Да и консульским определённо не понравится, если лидер стороны, с которой нужно вести переговоры, будет убит.

В любом случае, пока не подошла Джувия, я готовился как мог, пользуясь тем, что рядом есть маги, которые всё равно не смогут участвовать в сражении на вражеской территории.

Я делал халтуру.

Назвать это амулетами у меня язык не поворачивался, но даже наскоро сделанное из подручных материалов по схемам в Энциклопедии барахло могло пригодиться. Ни эффективности, ни длительности – даже без применения уже через час-другой потери энергии сделают их просто бесполезным немагическим барахлом – но всё же лучше, чем совсем ничего. К тому же если воспользоваться быстро, пока закачаная в них магия не успела "вытечь", они вполне могут пригодиться.

Вдобавок я "дозаправил" свои амулеты. Дыхательные, кинжал, взрывпечать… Всё, что можно, в общем. Сделал всё, что мог, чтобы максимально подготовиться… Или можно ещё что-то?

Несмотря на все обстоятельства, нёсшая на руках своего ненаглядного Грея Локсер выглядела счастливой. Ну, если она довольна, то и хорошо… Во всяком случае, с учётом того, что все целы.

– Как видите, действовать можем только мы с Локсер – сообщил я – так что просто подождите нас за пределами зоны. Возможно, ваше вмешательство ещё понадобится.

– Может, можно что-то сделать? – нахмурился Грэй. – Какую-то защиту… Ты вообще знаешь, что это такое?

Я отрицательно мотнул головой.

– Я примерно представляю, с чем мы имеем дело, но не могу никак помочь. По сути, это способность полного контроля над чем-то; это даже не магия, просто проявление власти…

– Над водой – сообщила Джувия. – Я ощущала, как что-то пытается контролировать мою воду.

Я кивнул.

– У тебя похожая способность. Более ограниченная, но в пределах собственного тела – более мощная. Дистанционный контроль у тебя там работает?

– Очень плохо – признала девушка. – Мне пришлось исхитряться.

– Скверно, но решаемо… Эрза, можешь одолжить Джувии какое-нибудь подходящее оружие?

Скарлетт кивнула и передала стихийнице копьё с широким плоским наконечником из прозрачного зелёного кристалла. Подумала и добавила короткий меч, который вручила мне. Я вгляделся в копьё; кажется, в наконечнике мерцают искорки…

– Копьё молнии – сообщила воительница – и клинок чёрного древа.

Действительно, лезвие меча было деревянным. Я кивнул.

– Благодарю. Какие-то спецсвойства у этого оружия есть?

– Клинок чёрного древа высасывает магию – сообщила девушка. – А копьё молний испускает молнии.

Я кивнул.

– Ладно, мы выходим… Кто-нибудь, запитайте чары отвода глаз.

Я продемонстрировал лист со схемой, но в этот момент над пристанью разнёсся голос.

– Я, генерал Скрендо, обращаюсь к обитателям поверхности. Мы, королевство Орхауни, контролируем эту территорию. Сопротивление бесполезно. Мы призываем к безоговорочной капитуляции, чтобы избежать жертв и гарантируем достойное обращение со сдавшимися…

Мужчины и Джувия презрительно фыркнули, а я поднял бровь.

– Хмм… У меня есть новая идея – сообщил я.

Я шёл по берегу, держа в руках белый флаг – вернее, белую тряпку на палке. По словам Эрзы, здесь этот символ означал ровно то же, что и меня дома на Земле.

Подводная лодка всплыла неподалёку от пристани, а возле здания неподалёку стояли вооружённые тритоны, демонстрируя, что кто-то из шишек устроился внутри. Выглядели они потрёпанно; похоже, это были уцелевшие после дам остатки воинства.

– И кто может меня проводить к вашему главному? – осведомился я, высмотрев в охране рогатого колдуна. Он незамедлительно поднял висящую на груди ракушку и подул в неё; не магия, похоже, простое ультразвуковое оповещение. Или инфразвуковое.

Из здания появился трёхрогий тритон; осмотрев меня, он кивнул, и жестом указал следовать за собой.

Как я и подозревал, в здании – видимо, здесь была администрация порта, и я оказался в кабинете начальника – меня встретил тот генерал, который забрал мастера фантомов и чей голос был слышен.

– Я пришёл обсудить капитуляцию – сообщил я. – Но я ожидал увидеть не вас. Это уровень правителя и главнокомандующего, а не генерала.

Он поднял… Эм, бровей у генерала, несмотря на всё человекоподобие, не было, так что – надбровную дугу, видимо. Будет лучше, если он согласится, в плане Б больше риска…

– Я помню тебя – сообщил генерал. – Ты был с той группой, что захватила этого мальчишку Рольмига.

Я кивнул.

– Хмм… – задумчиво произнёс тритон и встал из-за стола. – Ладно, полагаю, это справедливо.

Он направился к выходу, я двинулся следом за ним, принюхиваясь. К сожалению, знакомых тонов в его ауре не было, так что я не мог даже примерно определить, какую магию он практикует – а в том, что он тоже маг, сомнений не было.

Как я и подозревал, мы двигались к подлодке, но вот что меня действительно заинтересовало, когда мы добрались до места, так это то, что принцесса сидела на уже виденном троне… И на нём были все три скрижали. Они восстановили разрушеную скрижаль?

Или это была фальшивка?..

Приведший меня на место генерал встал между мной и принцессой вместе с ещё одним коллегой. Я заметил, что позади трона возле своих агрегатов, от которых трубы и провода тянулись как к трону, так и куда-то вглубь подлодки, суетился чёрнобалахонник.

– Итак, ты пришёл обсудить капитуляцию? – осведомилась принцесса. Я кивнул и произнёс:

– Чем быстрее вы капитулируете, тем лучше.

– Мы? – нахмурилась принцесса. Я пожал плечами.

– Ну не мы же. Вашу армию разгромили двое девушек – представьте, что будет, когда подтянутся остальные…

– Ваши маги не могут противостоять моей силе – заметила принцесса. Я хмыкнул.

– Что-то не заметил…

– В таком случае, вот пример…

Она, кажется, попыталась воздействовать на меня; я зевнул и почесал спину. Не тот уровень, чтобы преодолеть моё Отчуждение…

– Прошу прощения за неследование этикету, – сообщил я – но денёк выдался занятой… И, к слову, позвольте вопрос, ваше высочество.

Принцесса растерянно кивнула.

– Зачем, вообще, вы затеяли всё это? Тем более, с такими малыми силами?

Принцесса переглянулась со своими генералами; незнакомый мне здоровяк тоже растерянно смотрел на меня, а вот приведший меня сюда Скрендо спокойно встретил её взгляд, и, кажется, принцессу это несколько успокоило.

– Я не вижу причин скрывать. Мой отец, король Киндраг, тяжело болен. Я планирую завоевать поверхность, чтобы собрать лучших целителей – возможно, кто-то из них сможет ему помочь.

– Благородно – кивнул я. – Но глупо. Намного эффективнее было бы мирно обратиться с такой просьбой, можно даже подать заявку в одну из гильдий. В конце концов, я и сам целитель.

Принцесса нахмурилась и на этот раз бросила взгляд на чернобалахонника. Тот немедленно приблизился к девушке и принялся что-то шептать ей на ухо… погодите-ка, это же?..

Прежде чем я сообразил, как реагировать, чернобалахонник отстранился, а принцесса напряглась на своём каменном сиденьи.

– Переговоры – обман сухих! – выкрикнула она. – Это существо – демон, обезвредьте и захватите его!

Похоже, водяные жезлы у них были типовым оружием, поскольку в меня ударило несколько водяных хлыстов, к которым тут же присоединилась атака неизвестного мне генерала, состоящая из нескольких потоков чёрной воды, походивших движениями на змей. Они попытались обернуться вокруг моих конечностей, но незамедлительно оказались поглощены – как и с огнём Макао, как бы не изменялись свойства воды, она всё равно остаётся водой.

– Это нападение на парламентёра – произнёс я, стараясь поддерживать ровный и спокойный тон. – Я предпочёл бы не срывать переговоры, нанося ответный удар.

Однако они меня не слушали. Скверно, отбиваться будет…

БОМММ!!!

Раскатистый резонирующий гул словно ударил меня молотом по голове. Я пошатнулся и едва удержался на ногах. М-мать, звуковая атака?.. Прежде чем я успел предпринять контрмеры, ещё один звуковой удар заставил-таки меня упасть; чувство было такое, словно всё тело превратилось в желе. Задействовать поглощение воздуха в подводной лодке – не лучший вариант; дыхательные амулеты действуют только под водой. Но раз уж такое дело…

Знаки огня и воздуха активированы; прежде чем маг смог нанести третий удар, который мог бы меня и вырубить, я сосредоточился на лежащем у стены металлическом диске… БАБАХ!!! Настроенная на направленное действие взрывпечать, незаметно размещённая в тронном зале Джувией, сработала безукоризненно, ошеломив присутствующих и ударив прямо в трон. Однако… По проявившейся на миг вокруг трона силовой сфере прошла зыбь, но это и всё.

Тем не менее, это дало мне возможность. Несмотря на направленное действие взрыва, в достаточно тесном замкнутом пространстве взрывная волна ударила по всем присутствующим, оглушая и контузя их; на ногах остались лишь пара генералов да чернобалахонник. Как и все встреченные мной сильные маги этого мира, генералы сумели защититься, но досталось и им.

Мне этого хватило. Бросок к генералу Скрендо, который, похоже, и был звуковым магом; одной рукой прижимаю к его телу кинжал Эрзы, другой – шокер. Пара секунд, и он падает; рядом с ним падает с рукояти кинжала распустившийся на ней цветок. Следующий генерал… Я торопливо "обрабатывал" всех присутствующих, пока они не очухались. Вроде все…

– Ты, в чёрном! – произнёс я, подбирая разряженую, но ещё полезную взрывпечать. – Прекрати промывать мозги её высочеству и сдавайся, если не хочешь серьёзно пострадать.

В зал ворвались новые тритоны, включая троих израненых генералов. Чернобалахонник всмотрелся в подкрепление; его лица видно не было, но он определённо счёл, что сила не на его стороне.

– Этот колдун в чёрном пытается магией контролировать вашу принцессу – сообщил я. – Вы мне, понятное дело, не верите, но это и не имеет большого значения. Всё равно я сейчас надеру ему задницу и всё станет очевидно…

– Я не… – начала было принцесса и замерла; на её лице отразилась борьба, и часть прибывших стала перенаправлять оружие с меня на колдуна. Тот приглушённо и неразборчиво выругался и скомандовал:

– Запасной план!

Пол затрясся и принялся крениться. Несколько тритонов бросились к колдуну, генералы подняли руки, но чернобалахонник положил руку на плечо замершей на троне принцессы, и все синие замерли на месте. Я попытался оттолкнуть его телекинезом, но барьер, чем бы он ни был, блокировал и его.

Меж тем пол вокруг трона открылся; в следующий момент погас свет и загорелось тусклое аварийное освещение.

В котором можно было увидеть, как снизу поднимаются некие подключенные к трону агрегаты, рядом с которыми стояло ещё двое чернобалахонников. Платформа, на которой они стояли, соединилась с той, на которой находился трон; защитная сфера, окружающая всё это, замерцала, а затем открылась дыра в потолке – через которую было видно небо.

И вся эта конструкция принялась подниматься вверх. Проклятье…

Я поспешил достать пистолет и одну из магических пуль с "пробойным" эффектом. Если не подстрелю колдуна, возможно, хотя бы оборудование ему испорчу… Если смогу пробить барьер.

Выстрел; вся защитная сфера пошла волнами. Пуля медленно двигалась сквозь преграду… проклятье.

Один из колдунов извлёк из рукава жезл; сверкнуло, и пуля расплавилась, потеряв и магическую силу.

– Что бы вы не задумывали, если решите связаться с Хвостом Феи – серьёзно об этом пожалеете – громко сообщил я. Подумал и добавил:

– И вам лучше не причинять вреда принцессе.

– Мы ещё встретимся, демон! – отозвался контролирующий принцессу колдун, и сфера резко увеличила скорость.

Тритоны отмерли. И, поскольку я оставался здесь единственным посторонним лицом, которое они видели…

– Не нападайте! – послышался слабый голос. Генерал Скрендо устало поднялся с пола. – Мы не враги… Колдуны нас обманули.

Я кивнул. Итог и снова гильдия, а также появление коллег

Переговоры оказались не столько тяжёлыми, сколько нудными и утомительными. К сожалению, заниматься ими пришлось именно мне, поскольку я изначально был переговорщиком, да и находился в центре событий; с другой стороны, вряд ли кому-то ещё из присутствующих согильдийцев можно это доверить.

В итоге мне пришлось раз за разом повторять тритонам, большинство из которых было враждебно настроено, одно и то же. По крайней мере, старый генерал оказался на моей стороне…

Вернее, на стороне принцессы. Он намеревался сделать всё возможное для её скорейшего спасения, и считал, что для этого понадобится помощь обитателей суши. Собственно, спасти её хотели все, – и, по-моему, совершенно искренне – но большинство, как обычно и бывает в таких ситуациях, не имело понятия, как за это браться, а некоторые привычно пытались просто свалить вину на ближайшего козла отпущения. Сперва хотели на меня, но благодаря вмешательству генерала и свидетелей попытки моего захвата быстро переориентировались – среди генералов началась грызня, которую Скрендо не удалось полностью остановить даже с помощью мага "чёрной воды" Ульрио. К счастью, вскоре появились остальные мои согильдийцы, и это успокоило ситуацию – Эрзе оказалось достаточно молча стоять неподалёку в знакомом доспехе, чтобы до того агрессивные вояки резко присмирели и выразили готовность действовать вместе на общее благо. Мира с братом боевые формы не поддерживали – слишком утомительно – но готовы были перекинуться, если понадобится, а Грэй тоже неплохо остужал горячие головы. Своим видом, я имею в виду.

К счастью, силы Консула прибыли раньше, чем ожидалось, и я – согильдийцы молчаливо и единодушно снова уступили эту прерогативу мне – передал дальнейшие переговоры им. Пришлось пережить ещё один сеанс допроса – на этот раз вместе с остальными Хвостофейцами – но в конечном итоге нас предоставили самим себе. Глава отряда "рунных рыцарей" ещё напоследок попросил меня, "как вроде бы вменяемого человека, присмотреть за коллегами, потому что хотелось бы сохранить город целым", что я пообещал – при условии, что не появятся ещё какие-то неожиданные гости.

Грэй, Лисанна и Эльфман довольно вяло предложили поискать принцессу самостоятельно, однако Джувия так посмотрела на двух последних, что больше они эту тему не поднимали, равно как и Фаллбастер. Меня самого, признаться, беспокоила судьба девушки и планы её похитителей, но это работа для магконсула, да и зацепок никаких нет. Если бы хотя бы были частицы её тела – но, увы… Я даже спросил об этом генерала, но ничего подходящего найти не удалось. В общем, на нет и суда нет, но… Жалко девчонку. Молодая, глупая, доверилась проходимцам…

Я вздохнул. Ладно, ничего поделать не могу, так что не буду и заморачиваться.

Оставшиеся дни нашего "важного задания" прошли тихо и спокойно. Ну, относительно – гильдийцы устроили попойку, после которой мрачное предчувствие рунного рыцаря едва не сбылось, но мне удалось кое-как перенаправить энергию магов в мирное русло. Поползновения Локсер, впрочем, так и остались безуспешными…

– …и вот этим всё и закончилось – сообщил я Макарову. Гильдмастер, естественно, был в курсе событий, но захотел выслушать моё изложение произошедшего.

– Понятно… – пробормотал он. – Жаль, что не удалось их остановить, это не в духе моей гильдии…

Я пожал плечами.

– Магия Джувии была связана, а у меня вообще сложности с дальнобойными атаками. Да и барьер был прочный, победа им не светила, но вот удрать – смогли.

– Жаль – повторил он. – Ну да ничего, зато показали Консулу, что можете работать без разрушений…

Старик вздохнул.

– Жаль только, что отдых вам испортили…

– Всё нормально – отозвался я. – Но у меня есть небольшая просьба… Вы не знаете, где можно взять кредит под низкие проценты?

Деньги, деньги… К сожалению, их мне было нужно довольно много, и желательно быстро.

Во-первых, я обещал Эрзе "тест-драйв" свадьбы, и слишком затягивать с этим… ну, я не хотел. Не столько потому, что опасался её, сколько потому, что свои обещания, даже вынужденные, привык исполнять.

Во-вторых… У меня была идея, которая потенциально могла решить сразу несколько проблем, но для начала мне нужно было купить "четырёхколёсник". Есть очень неплохой шанс, что при помощи Энциклопедии мне удастся доработать конструкцию, а дальше при правильном подходе это может дать и деньги, и связи с местными маготехнологами… И, возможно, какие-то вещи для личного пользования. Хотя бы тот же транспорт с нормальным накопителем…

И, в-третьих, мне всё-таки необходимо нормальное оружие. И как можно быстрее… Если Хаос продолжит выкидывать подобные сюрпризы, в следующий раз всё может закончиться намного хуже. В истории с тритонами я не смог почти ничего сделать; одной защитой сражение не выиграть.

Да и, наконец, мне нужны деньги на доработку хранилища для демонов…

Банка в Магнолии не было, но… Оказалось, что некоторые его функции выполняет сама гильдия. Во всяком случае, ссуды и кредиты – интересно, чем они отличаются?.. – Макаров выдавал. Понятно, как гильдия выживает с такими регулярными штрафами и такими низкими членскими взносами… Блин, их с трудом хватит на регулярные ремонты здания… хотя, возможно, я и преувеличиваю.

В любом случае, кредит я получил, и действительно под вполне умеренный процент, и был намерен немедленно приступить к делам. Но сперва…

– Привет, Макао. Я за Кешкой…

– Сын с ним гуляет – отозвался маг. – Можешь подождать, если хочешь.

– Благодарю, но у меня куча дел. Лучше сам их найду, быстрее будет.

Маг огня кивнул, и я активировал детектор.

Искать Ромео с Кешкой долго не пришлось, но, к сожалению… Вместе с ними был Натсу. Я вздохнул и собирался уйти, решив, что Кешка пока может побыть и с ними, но тут заметил, в каком он состоянии.

– Что вы сделали с моим дракончиком? – возмущённо произнёс я, стремительно приблизившись к костру, у которого устроилась вся эта троица – вернее, четвёрка. Хотя Счастье не было видно, иксид наверняка тоже где-то рядом… а, вон он, дрыхнет у камня.

Ромео вздохнул – кажется, мальчик тоже не одобрял действия огневика, но вслух этого высказать не решался – а Натсу только запихнул обратно выпадающий из приоткрытой пасти дракончика кусок мяса и удивлённо спросил:

– А что такое?

Он ещё спрашивает… Это как же нужно было откармливать дракончика с оптимизированой физиологией и метаболизмом, чтобы он превратился в такой… шарик?

После короткого, но эмоционального – сам удивился – разговора, выяснилось, что в голову Натсу пришла "гениальная" идея: если хорошенько откормить маленького дракончика, он станет большим! Настоящим драконом! И он тут же принялся с энтузиазмом выполнять этот план.

Кажется, он мне так и не поверил, что это не сработает…

Обожравшийся дракончик не реагировал на внешние раздражители, и меня беспокоило его состояние. Но где взять ветеринара, тем более способного помочь столь необычному существу? Остаётся надеяться на качество работы разработчиков…

Я осторожно положил Кешку на коврик у себя в комнате и занялся делами.

Купить подержаный «четырёхколёсник» оказалось проще простого; блин, на них тут даже не нужно было документы оформлять! Пришлось, правда, доплатить, чтобы отогнали к общаге. Да и какой-то гараж понадобится… Ну, пока что погода хорошая, а там посмотрим. Можно будет просто прикрыть непромокаемой тканью…

С организацией гулянки тоже было не особо сложно – хотя с учётом контингента есть свои сложности, но и в гильдии, и в городе уже привыкли к своим магам и их повадкам, так что нашлось много вполне дельных советов что, где, и как организовать. Блин, один из гильдийцев даже притащил тушу оленя, которую тут же заморозил для хранения Фаллбастер! Затем ещё один притащил мешок фруктов и разных дикорастущих съедобных растений и грибов…

Потом появился огромный горшок с живой рыбой…

Короче, как-то постепенно в процесс подготовки втянулась вся гильдия, плавно оттеснив меня от организации. Я немного подемонстрировал бурную деятельность – всё-таки как бы это я делаю для Эрзы – а затем с чистой совестью отправился заниматься остальными делами. Если они и устроят что-то без меня, всё равно процесс набрал слишком большую инерцию, чтобы я мог его остановить без проблем. Да и не вижу, как они могут устроить какие-то реальные проблемы для меня… Во всяком случае, которые я мог бы предотвратить.

С оружием я пока ничего сделать не мог, но чехол для машины и кое-какие материалы для хранилища можно было приобрести и в Магнолии, что я и сделал. А заодно – пару колец… Серебряных, это же "тест-драйв".

За пару дней мне действительно удалось наметить пару моментов, которые я могу улучшить самостоятельно с помощью Энциклопедии, и ещё несколько, с которыми можно попробовать что-то сделать, если найду местного спеца и протолкну идеи. Гильдийцы успели несколько раз подраться в процессе подготовки гулянки, испортить часть запасов пищи и добыть новые – по словам Макарова, обычное дело. Эрза куда-то пропала вместе с Мираджейн и Люси… если повезёт, невеста сбежит. Впрочем, в это никто не верил; гильдмастер сообщил, что послал её по небольшому поручению, чтобы заодно у неё была возможность устроить столь же "тестовый" девишник. Ну, насколько я изучил своих согильдийцев, они не сильно расстроятся, даже если "невеста" не появится вовремя – найдут какой-нибудь другой повод для гулянки.

В общем, всё шло своим чередом, когда в гильдии появились гости.

Это было на четвёртый день после возвращения с моря. Я до ночи провозился с тачкой, которую здесь считают магическим транспортом – не безрезультатно, но работы ещё много – и сейчас планировал проверить подготовку гулянки, которая была почти завершена, а так же осведомиться у гильдмастера, как там моя "невеста".

Первым, на что я обратил внимание, подойдя к зданию гильдии, был лимузин. Синий, скорее даже небесно-голубой, с декоративными белыми крылышками… Хмм. Пожаловала какая-то шишка?.. Зачем?.. Как я успел осознать, здесь любые изменения обычной программы ведут к неприятностям.

Посетители сразу бросались в глаза. Для начала, они были хорошо одеты; пока что в этой гильдии я видел только трёх человек, которые обращали внимание, что носят – Люси и сёстры Страусс. Хотя, пожалуй, ещё можно засчитать Шарлу и её "драконоубийцу"…

Я заметил троих; двое молодых парней пытались клеиться к девушкам гильдии – безуспешно, но не теряя энтузиазма и выдержки – а ещё один в углу за столом негромко разговаривал с гильдмастером. Последний тоже был ярко-рыжим, практически красноволосым, лилипутом, но крупнее, чем Макаров, и значительно моложе.

И страннее. Он выглядел практически как шарж на какого-то "настоящего мачо"; как бы это описать… Карикатурно-мужественно? Если бы он хотя бы был побольше ростом, это могло бы быть не так ярко… Или хотя бы нос не так раздавлен.

А ещё от него пахло. Даже шибало, одеколоном и магией… Которая тоже напоминала мужской одеколон.

– А вот как раз и он – сообщил Макаров. Хмм, это ещё и по мою душу?.. Я вопросительно поднял бровь.

Парочка ловеласов тоже обратила на меня внимание, и вежливо извинившись перед окучиваемыми девушками, подошла к столику гильдмастера.

– С кем имею честь знакомства? – осведомился я. Карикатурный персонаж просиял, встал со стула и поклонился.

– Перед вами единственный и неповторимый Ичия Вандалай Котобуки Синего Пегаса! – сообщил он и протянул руку. – Рад личному знакомству, уважаемый Коллекционер.

Я слегка поднял бровь, но кивнул в ответ и пожал протянутую руку. Крепкое у него рукопожатие… Силён физически и магически, несмотря на внешность.

– Хибики Лэйтс – тут же представился рыжий парень в чёрном жилете поверх розовой рубахи.

– Ив Теарм – присоединился к нему блондинистый парень в светлом пиджаке и при галстуке, выглядящий подростком; впрочем, если присмотреться, было видно, что он старше, чем кажется.

– Коллекционер – отозвался я, поочерёдно пожимая их руки. – Чему обязан?

Котобуки достал из кармана своего белого пиджака – надетого на голое тело – аккуратно сложеную бумагу и протянул мне. Хмм… Ещё одно официальное поручение Консула.

Точнее, официально оформленое через Консул задание от королевства Орхауни…

– …разумеется, мы не могли упустить такую возможность – рассказывал Ичия. Лилипут и его спутники были определённо чрезвычайно довольны сложившейся ситуацией… – Это же настоящее спасение принцессы! Естественно, мы должны были в этом участвовать. Благо, магия Хибики тут очень пригодится. Так что Ив побеседовал со знакомыми среди Рунных Рыцарей, а мастер Боб – с Консулом, и вот мы здесь. Тем более, мы обязаны поздравить прекрасную Эрзу…

Я вздохнул.

– Она должна прибыть через пару часов – сообщил Макаров.

– Будем ждать с нетерпением – кивнул Ичия. – А пока я хотел бы побеседовать с сим юношей, сумевшим похитить сердце прекрасного и несгибаемого цветка сей гильдии… и Фиора в целом.

На слове "юношей" Макаров хмыкнул и усмехнулся, но промолчал.

– Как вам это удалось? – с искренним интересом осведомился Ичия. Его спутники синхронно кивнули; на их лицах тоже было написано нескрываемое любопытство.

– Я и сам хотел бы это знать – отозвался я, пожимая плечами. – Как-то само получилось.

– Видимо, это судьба… – вздохнув, подытожил гость.

Дожидаться Эрзу, впрочем, в итоге остались только двое: Хибики Лэйтс вскоре, извинившись, ушёл, сообщив, что ему нужно как можно скорее оказаться на месте происшествия, чтобы взять след, пока он не выветрился окончательно. Любопытно, что у него за магия, но расспросить я не успел. Ну да не важно, ещё успею, тем более, что можно спросить его товарищей.

Я решил взяться за эту работу. Принцессу тритонов могут спасти и без меня, но мои планы продолжить зарабатывать благосклонность Консула никуда не делись, к тому же они снова неплохо платили; а ещё меня интересовали те чёрнобалахонники. Они работали с демонами и инструментами; необычный для аборигенов подход. Стоит узнать о них побольше.

Кешку в этот раз, видимо, придётся взять с собой… Бедный дракончик и так едва оправился после нескольких дней тесного общения с местным драконофилом. Но сначала провести, наконец, эту гулянку, и буду надеяться, что Эрзу это удовлетворит… По крайней мере, на ближайшее время.

Сложно сказать насчёт Эрзы, я её вообще плохо понимаю, но гильдийцы определённо были довольны. Представители мэрии, включая самого мэра, которых пригласили на гулянку, так вовсе пустили слезу… хотя стоит отметить, что большинство из них вусмерть упились, пытаясь перепить Альберону. Безнадёжное занятие… Она, похоже, может выпить неограниченное количество спиртного, оставаясь во всё том же слегка нетрезвом состоянии.

В любом случае, похоже, все были уверены, что свадьба неизбежна. Да я и сам… Эх, не стоит о грустном.

По крайней мере, были и хорошие новости. Хотя с гостями из "Синего Пегаса" я общался немного, но выяснил кое-что любопытное: эти ребята оказались не только боевой гильдией, но и технической. Как я понял, у них была мастерская, изготавливающая эксклюзивный магтех на заказ. Жаль, подробностей узнать не удалось, поскольку оба оставшихся на гулянку "Пегаса" оказались слишком… гм, заняты, но раз будем работать вместе, ещё успею расспросить.

– ВСТА-ЁМ!

Я вздохнул. Кое-что никогда не меняется… Определённо, Эрза в этом пропитанном Хаосом мире является оплотом постоянства и Порядка. Полагаю, это её "ВСТА-ЁМ!" будет даже на утро после брачной ночи… возможно, даже в процессе. Н-да. Хорошо, что в ближайшее время её рядом не будет…

Да, на этот раз я ехал без неё. Макаров, убедившись, что его Коварный План по нашему сближению дал плоды, сжалился, и отправил её на какое-то персональное задание. Эрза обещала быстренько выполнить и навестить меня, но по крайней мере на некоторое время это её займёт – в конце концов, даже Титания не может заставить поезда двигаться быстрее… наверное.

Хранилище я подготовил, чтобы проработало без меня достаточно времени, Шарле уроки расписал, машину под навес поставил и чехлом прикрыл… Попытался представить, что ещё может пойти не так, но тут же осознал столько вариантов, что решил просто забить. Есть вещи, которые предусмотреть просто невозможно, а в этом мире, похоже, именно они случаются чаще всего. Остаётся только разбираться с проблемами по мере их появления…

Пегасы, горящие по поводу предстоящей миссии энтузиазмом, я бы даже сказал, несколько нездоровым, предоставили транспорт. Причём это оказался первый летательный аппарат, который я видел в этом мире… Теарм и Котобуки с гордостью сообщили, что во всём Фиоре существует всего десятка полтора воздушных кораблей, и три из них – производства их гильдии.

Это оказалось удобной возможностью побеседовать об их производстве. Хотя его тонкости были секретны, – хмм… – всё же узнать удалось порядком интересного. К примеру – да, они изготавливали магтех (хотя этого слова и не использовали) для немагов. К сожалению, цена оказалась астрономической; определённо, эта контора работала напрямую с богатыми и влиятельными, и могла позволить себе бессовестно задирать цену.

Вообще, в отсутствии поблизости женщин Пегасы создавали совершенно другое впечатление, особенно Теарм. Котобуки всё равно выглядел комично, но под их… сомнительным чувством стиля можно было разобрать вполне серьёзных профессионалов. Хотя в первую очередь эта пара была лучшими боевиками своей гильдии – обычно они работали втроём с Лэйтсом, обеспечивавшим связь и поддержку – но они, по словам Теарма, также участвовали в разработке и постройке "Кристины", как назывался их воздушный корабль, и в настоящий момент являлись командой корабля, совмещая должности пилотов и механиков. По их словам, не так давно они даже сумели поднять его в воздух после тяжёлых повреждений. Я не стал скрывать, что работаю над собственным проектом, усовершенствования "четырёхколёсника", и ищу хороших мастеров, которых можно было бы нанять для этого дела, и Пегасы незамедлительно назвали несколько имён. Чудно, чудно… Если срастётся, можно будет наладить сотрудничество.