Текст книги "Коллекционер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: С. Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 37 страниц)

– Эм, ну… – одновременно произнесли мы.

Кажется, я тоже покраснел.

Стыдно, веду себя как подросток… Но очень уж ситуация необычная, по крайней мере, для меня. И подарки, между прочим, мне дарят крайне редко, всё самому приходится… Мы с девушкой, не удержавшись, принялись потрошить обёртки.

В моей коробке было два предмета, на которые я и потратил большую часть времени на "подготовку к свадьбе". Пришлось основательно поработать и потратиться, но я решил, что это выгодные вложения сил и денег. Белая роза и браслет, собственноручно зачарованные… Испортил охапку цветов, но нужного результата добился.

Вообще-то сперва я хотел подарить ей какое-то оружие, но потом решил, что в её случае это слишком банально. Да и стоит нечто хорошее очень и очень много, а фуфло дарить – не тот случай… Браслет, впрочем, тоже недешёвый.

На розу я наложил чары, сохраняющие её и придающие слабое сияние, а так же приятный аромат; в общем-то несложные чары, но повозиться пришлось, чтобы сделать всё аккуратно, и надёжно совместить весь набор чар. На браслет – тоже сохранность, плюс какая-никакая защита от иллюзий и забота о коже, и ещё кое-что из разряда личной гигиены и целительства по мелочи. С ним оказалось проще, тем более что купил со встроенной лакримой – это сильно упростило работу. А вот что мне подкинула Эрза?..

Хмм… Бритва и очки. Выглядят старинными и пахнут магией… Я поднял взгляд от подарков – и встретился с взглядом Эрзы. Кажется, мы вдвоём ожидали реакции противоположной стороны…

– Ум… Благодарю за подарок – произнёс я, стараясь озвучить благодарность в голосе. Мне действительно было приятно, но из-за напряжённости я не был уверен, насколько это заметно. Кажется, получилось натянуто.

– Эм… И тебе спасибо – столь же натянуто отозвалась она.

– Мне правда приятно – поспешил сообщить я и поменял свои очки на подаренные. Э?..

Изображение не просто стало чётче и яснее; я не жалуюсь на зрение и очки ношу фальшивые, для имиджа, но эти действительно усиливали зрение. А ещё… Над головой Эрзы пульсировало маленькое стилизированое красное сердечко.

Одновременно Эрза застегнула на руке браслет и с каким-то удивлением принялась рассматривать собственную руку. Странно, его эффекты не должны быть такими заметными… Или ей само украшение понравилось?..

На этот раз паузу нарушила Эрза, потянувшись рукой в браслете к своей кружке.

– Приятно… – отстранённо заметила она, отпив немного.

– Согласен – кивнул я, отпив из своей.

Мы ехали молча. Вообще-то я хотел бы спросить, что за странная магия в её подарках и что это за сердечко, но атмосфера была не подходящая для расспросов, так что я просто тихо потягивал чай. Когда кружка Эрзы опустела, поспешил допить остаток из своей и наполнил кружки снова.

И всё же я нарушил молчание.

– Хотел бы я знать, всё ли в порядке у меня дома… – задумчиво произнёс я. – Надеюсь, ученик в моё отсутствие не наломает дров. А то ведь может решить, что раз меня долго нет, можно и отчебучить что-то…

– Ученик? – спросила Эрза. Есть контакт… Я кивнул.

– Угу. Учу его, каких ошибок следует избегать, когда пытаешься завоевать мир… Меня-то самого это не интересует, но помочь советом могу.

Смотри-ка, она всё-таки умеет улыбаться… Хотя я, вообще-то, не шутил. Парнишка действительно имеет все шансы этого добиться… Хотя, конечно, не в моём мире. Моя Земля – стартовая площадка и возможность создать производственную базу… Парень – техномаг, и достаточно талантливый и решительный.

– Всё-таки свой дом – лучше, чем общага… – продолжил я. – Кто его знает, как надолго я задержусь в Магнолии… Так что всё-таки стоит присмотреть домик. Тем более, женатому человеку как-то несолидно жить в общаге, ты не находишь?

Эрза кивнула. Как-то излишне резко, я бы сказал… Мне не нужно, чтобы она нервничала, так что попробую перевести разговор в другое направление.

– Надеюсь, ты не против роз?.. Я не знал, какие цветы тебе нравятся, но мне кажется, что белая роза тебе хорошо подходит.

– Нет, она мне… нравится… – пробормотала девушка. – Но почему ты так решил?..

– Красивый цветок, но с шипами – пожал я плечами. – Сперва я хотел взять алую, под цвет твоих волос, но потом решил что цвет чистоты подходит больше.

На самом деле после моей серии неудачных попыток зачарования в продаже просто закончились алые розы – их изначально было немного, спроса особо нет – но рассказывать об этом явно было бы излишне.

– Она не увянет и не нуждается в воде – добавил я после небольшой паузы. Кажется, мы оба не знали, что сказать, но я не хотел сдаваться. – Между прочим… Мы же с тобой так толком и не разговаривали. Даже вот…

Я кивнул в сторону кружек.

– Что нравится, что не нравится – понятия не имею…

Тонкого намёка она не поняла.

– Хмм… Ну, мне нравятся шоколадные конфеты… И далее по списку.

– …Похоже, ты привыкла давать интервью – вздохнул я. Её речь, к слову, постарался записать – пригодится.

Эрза кивнула.

– У меня часто берут интервью. В основном, из "Еженедельника Волшебника", но иногда и другие издания… Мастер Макаров говорит, что мы с Мирой – "лицо" гильдии.

– Лицо и фигура – хмыкнул я. – В самый раз на обложку.

Девушка снова кивнула.

– А что насчёт тебя?

– Я в первую очередь люблю комфорт и стабильность – хмыкнул я. – А так… Знаешь, как-то никогда не пытался сформулировать всё сразу. У меня интервью не берут, я обычно работал скрытно. Но я не о том… Подобные вещи нужно узнавать естественным путём, постепенно, при общении. Вот, к примеру, делал напитки, выяснилось, что тебе кофе больше нравится, или в кафе предпочитаешь какие-то конфеты или мороженое… Выбор музыки на концерте там, и всякое такое. Привычки, заметные при длительном близком общении…

Она тоже принялась сосредоточенно записывать в извлечённую откуда-то записную книжку. То ли мы с ней похожи куда больше, чем можно подумать – вряд ли – то ли просто оба одинаково неуверены, как быть… Это кажется ближе к правде.

В любом случае, вместо того, чтобы понять, наконец, что мы друг друга совсем не знаем, она определённо стала составлять план преодоления этого недостатка.

Хмм… Она не только записывает, но и сверяется с предыдущими записями.

– Люси тоже так говорила – кивнула Эрза. – Значит, нужно проводить больше времени вместе…

Всё, я сдаюсь. Похоже, будет проще действительно жениться, а потом быстро развестись, когда ей надоест…

Перед зданием гильдии нас подстерегали. Невысокий странноватый парень, пышущий энтузиазмом.

– Здравствуйтеяведущийрепортёржурналаеженедельникволшебникаяхотелбывзятьувасинтервьюпоповодугрядущейсвадьбы! – выпалил он на одном дыхании.

– Эрза, ты его знаешь? – осведомился я у своей спутницы. Она кивнула.

– Он регулярно бывает у нас… Пройдём в здание. Свидание, «помощь» гильдмастера, и угроза из глубин

Это оказалось серьёзным испытанием. Чего стоили одни взгляды гильдийцев… Несмотря на то, что в них преобладало сочувствие, давление неосознанной магии было довольно-таки неприятным.

А ещё этот наскипидареный репортёр… Я не мог разобрать этого наверняка, но он определённо тоже был магом. Иначе объяснить скорость, с которой он носился по гильдии и опрашивал всех присутствующих, что они думают о грядущей свадьбе – которую все определённо уже воспринимали как свершившийся факт – было невозможно. Около каждого гильдийца этот электровеник задерживался буквально на пару секунд; чуть дольше – с Мирой и Макаровым. К слову, я не мог не обратить внимания, что Мираджейн при вопросе "КаквыотноситеськгрядущейсвадьбеЭрзыиКоллекционера?" улыбнулась шире обычного, но эта улыбка почему-то заставила меня поёжиться.

А вот Макаров пустил слезу и принялся утираться. Извлечённым из-за пазухи носовым платком в свой рост. Всё-таки это не гильдия, это дурдом…

Кое-как разобравшись с гильдийцами, журналистом, и сделав гильдмастеру доклад о работе на Консул, я наконец-то смог убраться из этого логова безумия, направившись в общагу. Я собирался спокойно поужинать и лечь спать, но…

Стук в дверь и вежливый голос.

– Прошу прощения, но не могли бы вы выделить несколько минут?

– Шарла? – хмыкнул я. Довольно неожиданно… – Ну, заходи, не заперто…

Оказывается, иксидка ухитрилась-таки овладеть простейшими целительскими чарами – похоже, у неё талант – и хотела спросить, как быть дальше. Она извинилась за беспокойство в такое время, но опасалась, что в ближайшее время я буду слишком занят. Я порекомендовал отрабатывать изученное, но на всякий случай показал ещё одни простенькие чары, и "кошка" уже собиралась уходить, когда в дверь снова постучались.

– Хозяин дома?.. – осведомился ещё один женский голос.

– Леви?.. – удивился я. – Ну, заходи, если что-то нужно…

Девушка, оказывается, отыскала где-то знак воды, и тоже срочно хотела получить консультацию.

– Почему вы так уверены, что я буду занят? – нахмурился я, однако прежде чем кто-то из дам успел ответить, в дверь снова постучали.

– Коллекционер?

На этот раз – мужской голос. Ему-то что здесь понадобилось?.. Хотя, версия есть.

– Грэй? – хмыкнул я. – Ну, проходи…

На одной руке обнажённого по пояс парня висела его рубашка – хе, не знай я его, мог бы подумать что-то не то… – а на другой, похоже, то, что помешало раздеться до конца. Вернее, та. В левую руку ледяного мага решительно вцепилась Джувия.

– Тебя поздравить или посочувствовать? – осведомился я. Кажется, Шарла тихонько хихикнула.

Парень на секунду замешкался, бросив взгляд на свою спутницу, затем вздохнул.

– Я тебя хотел о том же спросить… Ладно, похоже, момент не самый удачный.

Он хотел было развернуться, как вдруг замер, уставившись в окно. Я повернулся в направлении его взгляда, и дамы проделали то же.

В открытом окне торчала голова Натсу.

– Привет! – широко улыбнулся он. – Я тут хотел сказать…

Что он хотел сказать, осталось неизвестным: ему в лоб врезался тапок, отбросив огневика от окна. Судя по мастерству броска… Я повернулся.

Точно. Вот и невеста явилась… Самозванная.

– В общежитии запрещено залезать в окна! – строго сообщила она. – На втором этаже и выше.

Н-да… Она ещё и Люси с собой притащила. В комнате становится тесно…

– Вот так вот… Я к нему со всей душой, а он на меня – никакого внимания!.. – заливалась слезами Кана.

– Ничего, подруга, ты своё счастье ещё найдёшь – сочувствующе отвечала Люси.

– Такая здоровая была, толстая! Нам с Натсу почти хватило наесться… – это Счастье что-то рассказывает снисходительно слушающей Шарле.

– …Он вставал двенадцать раз, пока я его не приморозил к земле – это уже Грэй увлечённо рассказывает историю какого-то своего приключения хмурому Гаджилу. Погодите, а он-то здесь откуда взялся? Хотя, неважно…

Когда и каким образом ситуация перетекла в ночные посиделки – затрудняюсь сказать, но к этому моменту я решил, что лучше поддаться течению событий. Да и вообще, народ развлекается, как-то даже не хочется им мешать. Прямо воздух наполнен позитивом… Или это спиртное Каны?

Я усмехнулся и вышел из комнаты. Оно и неплохо, но мне сейчас приятнее будет посидеть на свежем воздухе.

Я вышел из здания и уселся на скамью возле входа. Поднял взгляд. Звёзды здесь красивые… Женщины тоже, но со звёздами как-то спокойнее.

Кто-то присел рядом. Я повернулся и вздохнул.

– Что, всё никак не можешь собраться с духом? – строго и обвиняюще осведомилась старушка. – Не хочешь жениться – так бы и сказал, нечего девушке голову морочить!

– Учитывая, с кем я имею дело, проще и безопаснее жениться – хмыкнул я. – Да и есть в этом свои плюсы, девушка неплохая, просто слишком уж строгая. И жизнь знает слишком уж ограниченно… Но кто-то же должен ей помочь, а то само не пройдёт. А вы-то кто ей будете? Покойная бабушка?

Призрак даже не удивилась, что я её расколол.

– Что-то в этом роде – согласилась она. – Предыдущий комендант этого общежития я.

– Понятно – кивнул я и снова повернулся к звёздам. – Нет, Эрза девушка хорошая, и могла бы быть неплохой женой, если приложить достаточно усилий и объяснить ей, в чём она ошибается… видимо, придётся этим заняться. Но вся эта ситуация с свадьбой – результат глупейшего недоразумения… Эрза неправильно поняла совершенно невинную шутку, а дальше привычно пошла по колее… Сколько раз пытался ей осторожно объяснить – бесполезно. Ну да ладно, что поделать… Могло быть и хуже.

– Ты мне лапшу на уши не вешай – строго произнесла старушка. – Лучше скажи, нравится она тебе или нет?

– Вот уж заботливое привидение… – хмыкнул я. – Я же уже сказал, в целом девушка хорошая, и раз уж так получилось, постараюсь сделать для неё, что смогу, чтобы социализовать… А на традиционное "только попробуй её обидеть!" – я не самоубийца.

Я вздохнул.

– Да и не виновата она, походу… Не знаю, чем именно вызвано такое её поведение, но ясно, что не от хорошей жизни. Жалко, красивая же девушка… Так что постараюсь ей помочь. А вообще, разговорился я что-то… Пойду лучше гляну, не раздолбали ли эти раздолбаи мою комнату.

Я встал и повернулся к зданию, успев заметить, как у входа мелькнула чья-то тень.

Обернувшись, я обнаружил, что привидение тоже исчезло.

Народ в моей комнате – и соседних – продолжал гулять; не было заметно только Эрзу. Только не говорите, что это она была…

Люси подтвердила мои опасения, подтвердив, что Эрза выходила следом за мной. Ой… Остаётся надеяться на лучшее…

– Вставай! – разбудил меня суровый женский голос. Я сонно встряхнул головой… и в следующий момент оказался извлечён из постели. О-о, Эрза…

– А если бы я голым спал? – возмутился я, отчаянно надеясь, что всё не так плохо, как можно подумать. – Или ты на это и рассчитывала?

Эрза покраснела и выронила меня. Уфф… Действительно не так плохо. Я поспешил продолжить успешную атаку, одеваясь.

– Чему обязан столь ранним визитом? Ты так хотела меня увидеть?

Девушка… Запнулась. Она что, действительно хотела?.. Ничего не понимаю…

– М-мы идём в кафе – сообщила она.

– Чудно – вздохнул я. – Кто ещё с нами?

– Т-только мы.

Я кивнул.

– Прекрасно. Ты меня опередила, но я постараюсь это компенсировать…

Не знаю, что она услышала вчера – и слышала ли что-то – но действовать решила, похоже, точно по сделаным в поезде записям. Прогулка по городу – и, о чудо из чудес, она сменила доспех на нормальную одежду! – визит в кафе, затем – на концерт… И в целом, на удивление, всё шло хорошо. Одно «но»…

– Эрза, ты в курсе, что за нами следят? – осведомился я.

Она кивнула.

– Сперва Люси с Натсу, потом к ним присоединились Венди и Грэй с Джувией.

– Ну, если тебя это не смущает… – вздохнул я. Неодобрительно помотал головой в направлении кустов, за которыми пытались прятаться эти оболтусы, и направился дальше, разобрав слова "Думаешь, они нас заметили?.." "Да нет, вряд ли…"

И всё-таки день прошёл на удивление приятно. Хотя поначалу я и напрягался, да и денег жалко – раз уж это "свидание", пусть и навязанное, а деньги у меня ещё есть, то и платить мне – но Эрза, похоже, действительно старалась вести себя "нормально", и у неё это почти получалось. Не без мелких инцидентов, но я постарался их игнорировать, как и очевидную слежку. В конце концов, я сказал призраку правду – что бы из этого не вышло, но раз уж так сложилось, по крайней мере попытаюсь социализировать Титанию…

Мы даже смогли наконец-то рассказать друг другу о себе. Титания, как и я, оказалась сиротой; правда, ей повезло меньше. Какие-то отморозки, напавшие на деревню, где она жила, захватили всех выживших в рабство. Мне повезло намного больше – хотя родителей в послевоенные годы убили бандиты, меня подобрал Коллекционер… Собственно, я был слишком маленьким, чтобы хоть что-то помнить, самые старые воспоминания связаны уже с ним. Не могу назвать своё детство лёгким и приятным, но по крайней мере я не был рабом на строительстве башни, как Эрза.

В общем, всё хорошо, но вот наша "группа наблюдения", "незаметно" сидящая за соседним столиком, дружно прикрывшись газетами – Натсу даже дырку в своей проделал, чтобы видеть, и держал её вверх тормашками – несколько раздражала.

В конце концов я не выдержал. Всему есть свои пределы, и моему терпению – тоже… Полагаю, неделей раньше я выдержал бы это без проблем, но практически ежедневно наблюдаемое и происходящее вокруг безумие определённо подтачивало моё терпение. Впрочем, я всё же был сдержан.

– Эрза, прошу прощения…

Я встал и подошёл к их столику.

– Народ, вы действительно считаете, что мы вас не заметили? Особенно ты, Натсу. Вам не кажется, что так вот ходить следом и следить не только некрасиво, но и глупо? И, может в это и сложно поверить, но даже мы с Эрзой имеем право на личную жизнь. Подумайте о своём поведении…

Я снова подошёл к Эрзе.

– Оставим их здесь и сходим куда-нибудь, где на нас не будут глазеть.

– В Магнолии это затруднительно – заметила она.

– …Пожалуй – согласился я. Меня отвлекали гильдийцы, но если подумать, на нас посматривали и простые люди… – В таком случае, прогуляемся в безлюдное место, если ты не против. Я не привык к излишнему вниманию… Да и вообще, на свидании третий – лишний. Так что…

Оставив на столике деньги, я сложил чары отвода глаз и с лёгким поклоном предложил руку Эрзе.

– Прошу, моя леди…

Хотя Эрза, кажется, честно пыталась расслабиться, и ближе к вечеру ей это даже вроде бы начало удаваться, это никак не сказалось на ней на следующее утро.

– ВСТА-ЁМ!

Утренняя программа ничуть не изменилась – Эрзу можно считать столпом порядка в этом пропитанном Хаосом мире. Может, она – проявление своеобразной защитной реакции мира? Хмм, любопытная гипотеза…

Немного поработав над погребом после утренних упражнений – в этот раз отмазаться помощью Венди и её иксидки не получилось, они отсутствовали – я направился в здание гильдии. В общем-то, хотел расспросить о том, где можно приобрести нужные мне материалы, но всё пошло не так. Ожидаемо, впрочем…

В первую очередь, несколько гильдийцев – запомнили, однако… – обратились ко мне за помощью от похмелья.

– Я уже говорил, похмелье бесплатно не лечу – отозвался я. – Считайте это платой за собственную глупость.

Синхронно тяжело вздохнув, пятёрка выпивох выстроились в очередь; Альберона высокомерно фыркнула и приложилась к бутылке. К слову, вот её я не видел действительно пьяной ни разу, тем более страдающей от похмелья, так что есть подозрение, что она всех дурит…

– Коллекционер, если ты закончил, мастер Макаров хотел тебя видеть – сообщила Мира. Кажется, в её взгляде был интерес; вот уж неудачные обстоятельства, что увели в сторону Эрзы… Хотя по замечаниям гильдийцев у "лица гильдии" есть свои подводные камни, но мне было сомнительно, что с ней могут быть какие-то проблемы, сравнимые с Титанией. Да и вообще она как-то… Мягче.

В любом случае, я кивнул, поблагодарил, и направился на второй этаж.

– У меня есть для тебя специальное задание – сообщил гильдмастер.

– Я весь внимание.

Старик протянул мне бумажку.

– С-В-ранг? – нахмурился я, прочитав её. – Я чего-то не понимаю?

Макаров усмехнулся.

– Считай это моим личным поручением. Вот билет.

У меня медленно поднялась бровь. Тут явно некий "подвох", но не думаю, что гильдмастер планирует гадость.

– Хорошо – кивнул я. – Полагаю, вам можно доверять.

– Я так же думаю – кивнул Макаров и снова усмехнулся. – Потому и поручаю это дело.

– Удачи – улыбнулась Мира, когда я спустился. – Это очень важная миссия.

Определённо, она в курсе сюрприза… Я снова поднял бровь, но расспрашивать не стал, просто кивнул.

Когда я вышел из здания, позади были слышны крики ликования.

В задании была заявлена охранная миссия на две недели, в городе Дэйзи. И никаких подробностей, о дальнейшем должен сообщить встречающий… Ни за что не стал бы браться, если бы не доверял гильдмастеру. Но так как всё же доверяю, в указанное на билете время был на вокзале.

– Ваше купе – вежливо указал проводник. Хмм… Первый класс? Я открыл дверь.

– Эрза?..

– Коллекционер?..

Наши удивлённые голоса прозвучали одновременно.

– Кажется, я начинаю понимать… – нахмурившись, задумчиво произнесла девушка. – Это что-то очень важное и секретное…

Я едва удержался от того, чтобы прикрыть лицо рукой. Совершенно очевидно, что гильдмастер просто устроил нам путёвку на отдых… По карте, Дэйзи находится где-то у моря, и я не удивлюсь, если даже это "задание" будет проходить на пляже.

Я угадал. От нас требовалось поработать охраной пляжа и спасателями. Впрочем, нанимать для этого магов было не так глупо, как можно подумать – Хаос, что неудивительно, сказался и на морских обитателях, так что изредка из воды появлялись существа, способные доставить проблем. Очень редко, правда, но хозяева пляжа предпочитали перестраховываться.

Изначально Эрза собиралась дежурить в "Доспехе морского царства", в котором она походила на какое-то морское существо, тем более что шлем с декоративными плавниками закрывал лицо. Ещё и с трезубцем в руках…

Впрочем, мне удалось убедить её, что это не лучшая идея – подобный доспех будет отпугивать посетителей, а с её способностями сменить снаряжение можно мгновенно. Вообще-то изначально хотел просто объяснить, что не стоит придавать этой "миссии" большого значения, но затем взглянул на неё, источающую решимость и целеустремлённость, вздохнул, и отказался от этого намерения.

По крайней мере, она согласилась, что работу можно сочетать с удовольствием, и сейчас вместо того, чтобы стоять столбом на солнцепёке, или сидеть на насесте, который называют наблюдательной башней, мы с комфортом устроились на шезлонгах под защищающим от палящего солнца зонтиком. Эх, хорошо…

Я протянул руку к бутылке с соком – и с разочарованием обнаружил, что она пуста.

– Я отойду ненадолго – собщил я Эрзе. – Куплю чего-нибудь попить… Тебе что взять?

– Выбери сам – отозвалась она. – Что-нибудь из этого списка.

Эрза протянула мне бумажку со списком напитков, о большинстве которых я и не слышал.

– Поищу – кивнул я и зашагал к выстроившимся неподалёку палаткам, тентам и прилавкам продавцов всякой всячины. Пляж, который мы охраняли, считался престижным, и торговля здесь была упорядочена, но продавцов было много, и ассортимент широкий.

Я как раз торговался с торговцем, задравшим бессовестную цену за какой-то экзотический напиток из списка Эрзы, когда где-то в стороне бухнуло:

– Настоящий мужчина!..

Остаток фразы сдул ветер, но ошибиться было невозможно. Н-да, он-то что здесь делает? Будь это кто-то другой, я бы предположил, что гильдийцы никак не могут выбросить из головы идею наблюдать за развитием наших с Эрзой отношений, но от Эльфмана такого ожидать не приходится – его беспокоят только его сёстры. Скорее всего, просто очередная "случайность" этого ненормального мира…

Всё же я решил проверить. После появления где-то членов Хвоста Феи следом неминуемо появляются проблемы… Эм, надеюсь, ко мне это не относится. В любом случае, лучше сразу выяснить, что тут к чему.

– У каждого мага запах особый… – пробормотал я. В этом мире это действительно так, к тому же их "запахи" достаточно сильны, чтобы без проблем отыскать на пляже, благо кроме нас с Эрзой – к слову, "запах" её магии даже был похож на запах металла – на пляже почти не было других магов.

В общем, пройдясь по пляжу – некоторые отдыхающие бросали взгляды на Знаки на моём теле, но здесь попадаются и более странные персоны, так что прикрываться иллюзией я не стал – я уверенно вышел к лежбищу страусов… в смысле, семьи Страусс. Здесь были все трое, устроились на больших пляжных полотенцах на чистом белом песке.

Младшая, Лисанна, заметив меня, приветливо помахала рукой; я кивнул.

– Здравствуйте – произнёс я. – Выбрались семьёй на отдых?

– Настоящий мужчина должен заботиться о своей семье! – довольно сообщил Эльфман.

– Мира предложила съездить к морю – сообщила Лисанна. Кажется, улыбка старшей сестры вышла немного напряжённой. Я мысленно вздохнул; так и знал, что дело нечисто… Хотя от Мираджейн такого не ожидал.

– Ну, приятно отдохнуть. Да, где вы остановились?

– Отель "Прибой" – сообщила добрая девочка Лисанна, продолжая сдавать планы сестры. Впрочем, та сама виновата – нужно было хотя бы предупреждать младшую…

– Мы с Эрзой там же – кивнул я, обдумав, но отбросив мысль поменять отель. Смысла нет, всё равно ведь найдут… – Я ей передам. Ну, ещё встретимся…

– Страусы здесь – сообщил я Эрзе, поставив сумку с напитками на раскладной столик – хотя бутылки и должны сохранять напитки прохладными, песок довольно горячий, и лучше не подвергать их лишней нагрузке. – Все трое.

Эрза кивнула, принимая мои слова к сведению, и извлекла из сумки одну из бутылок. Задумчиво отхлебнула.

– И? – осведомился я. Вместо ответа девушка протянула мне бутылку; я принял и отпил немного…

– Фу, ну и гадость! – вырвалось у меня.

Эрза кивнула и убрала бутылку.

Оказалось, она просто хотела попробовать "местное фирменное". Вообще, уже к вечеру выяснилось, что несмотря на всю невозмутимость и ответственность, она рвалась перепробовать все развлечения, что здесь есть. А поскольку город курортный, их здесь было предостаточно…

Разнообразные вариации тиров в тот день понесли изрядные убытки. Метание дротиков и мячиков, стрельба из лука, арбалета и духового ружья… Невзирая на уловки хозяев аттракционов, Эрза выигрывала приз за призом. Мне оставалось только ходить следом за ней и таскать всё увеличивающуюся кучу сувениров – в основном, мягких игрушек – пока хозяева не предприняли стратегическое отступление, дружно закрыв тиры. Впрочем, к тому времени успело стемнеть, и удовлетворённая Эрза согласилась, что уже пора ужинать и возвращаться в отель. Ужинали в каком-то оказавшемся рядом ресторанчике, а не в том, что находился в отеле, но я всё равно наполовину ожидал увидеть или учуять рядом кого-то из семейства Страусс, или даже всех троих вместе; однако обошлось.

Зато за завтраком меня ждал очередной сюрприз: за соседним столиком сидел Грэй Фаллбастер. Блин, он-то тут что делает?..

Ледяной маг явно не пытался скрываться; больше того, увидев меня, выглядел удивлённым.

Впрочем, короткий разговор прояснил ситуацию: у него работа неподалёку, и вполне реальная, не то что у нас с Эрзой. Какой-то археолог-частник исследовал подводные руины на побережье возле Дейзи, и нанял подходящих магов, специализирующихся на контроле воды и льда.

– То есть Локсер с тобой? – хмыкнул я. Грэй, вздохнув, кивнул. Могу предположить, что стихийница тоже решила воспользоваться возможностью побывать на курорте с объектом своих воздыханий, так что всё понятно.

Она незамедлительно появилась с чайником в руках – оказалось, чай решила заварить сама, какой-то особенный. Я принюхался, но в напитке ощущалась только её обычная водяная магия, так что ничего не стал говорить, просто пожелал этой парочке удачи.

– Ещё одну порцию – сообщила Эрза официанту, прикончив четвёртого краба. Я наблюдал за этим, подняв бровь: нет, они действительно вкусные, но БОЛЬШИЕ.

– Прошу прощения, – официант выглядел смущённым – но это был последний… Очень популярное блюдо, быстро разбирают. Но не беспокойтесь, вечером будет новый улов – их здесь ловят каждый день.

– Ловят? – осведомилась воительница. – Где?

– Да буквально везде – пожал плечами официант. – Вы будете заказывать что-то ещё?

На этот раз Эрза не стала расслабляться – не то, чтобы я когда-то видел её действительно расслабившейся – на берегу. Едва добравшись до рабочего места, она переоснастилась-таки в "Доспех морского царства" и прыгнула в море.

И вскоре появилась с парой крабов. Положив их на берег, она бросила мне "присмотри" и нырнула обратно. Понятно… Но вот как мне за ними "присматривать"?

Пока я решал задачу обездвиживания крабов, решив, что убивать их пока не стоит, Эрза появилась с новой партией. Пришлось поторопиться, пока эти твари не разбежались… Впрочем, рост крабьей горы быстро замедлился: видимо, Эрза отловила всех, которые были поблизости, и теперь в поисках местного деликатеса ей приходилось отплывать дальше. Тем не менее, она продолжала подводную охоту целеустремлённо и энергично – как и всё, за что бралась.

Внезапно под водой что-то взорвалось. Вернее, грохот, фонтан воды и волна выглядели так, словно что-то взорвалось, но скорее всего просто Эрза наткнулась на некое морское существо, более агрессивное, чем краб. Впрочем, чтобы я начал за неё всерьёз беспокоиться, это должно быть что-то вроде Левиафана…

Как я и ожидал, вскоре Эрза появилась с трофеями. В одной руке – краб, шевелящий лапками и тщетно пытающийся цапнуть её за руку, а в другой… Синекожее существо, похожее на её доспех, но примерно вдвое меньше ростом.

– Это ещё что? – удивился я, разглядывая пленника. На бёдрах – пояс с какими-то инструментами из ракушек… – Вернее, кто?

– Сама хотела бы знать – задумчиво произнесла девушка, положив свои трофеи на песок. Я поспешил зафиксировать краба.

– То есть ты не знаешь?..

Она отрицательно мотнула головой.

– Похоже на твой доспех… – задумчиво произнесла Мираджейн, как-то невзначай оказавшаяся рядом. Эрза согласно кивнула.

– А одна из ракушек у него на поясе – магическая – заметил я. – Думаю, стоит позвать заказчика.

Эрза снова кивнула и сменила снаряжение; лакрима связи, выданная нам на всякий случай, находилась у неё. Местные амулеты по большей части запитываются от мага, и этот – не исключение… Выслушав описание ситуации и пленника, наш наниматель сообщил, что не знает ни о чём подобном и предложил решать нам самим.

– Главное, чтобы не мешало отдыхающим.

– Мы об этом позаботимся – сообщила Эрза и отключила амулет. – Хмм… Мира, удачно, что ты тут. Ты бы не могла его расспросить?

– Конечно – лучезарно улыбнулась девушка и огляделась. – Где-то тут было подходящее место…

С этими словами она потащила бессознательного пленника куда-то в сторону. Хмм?..

Глядящий ей в след Эльфман передёрнул плечами. Ещё раз хмм…

– Вы сегодня в неполном составе? – обратился я к нему. – Без младшей?

– Лисанна решила поплавать – отозвался громила. – Тоже крабов половить…

Вскоре Мираджейн вернулась – одна. И сейчас она не улыбалась.

– Нужно вернуть Лисанну – сообщила она. – У нас проблемы.

И почему я не удивлён?..

Девушки перебросились парой слов, и Эрза, снова переоснастившись в "Доспех морского царства", исчезла под водой.

– Так что именно ты узнала? – осведомился я, однако Мираджейн меня не слушала. Неожиданно её аура выбросила порядочный объём магии, а затем… Девушка изменилась. Кожистые крылья, массивный хвост… Я непроизвольно облизнулся. Это не эмуляция демона, как у Фрида, это натуральная демонизация…

Прежде чем я смог её хорошенько рассмотреть – отмечу, что одежда Миры тоже изменилась, и посмотреть было на что – или сделать ещё что-то, она взмахнула крыльями, обдав нас с её братом ветром, и взмыла в небо, устремившись в том же направлении, что и Эрза. Мы с Эльфманом переглянулись.