Текст книги "Коллекционер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: С. Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 37 страниц)

– Какая удачная встреча… – произнесла она. – Прошу прощения, но если вы не заняты, не могли бы ответить на пару вопросов?

– Начинай на ходу – предложил я. Иксидка кивнула.

– Прежде всего, я хотела бы уточнить, в чём разница между техникой и чарами.

– Уфф, ну и вопросик…

Я потёр подбородок.

– Примерно так: техника – это просто приём, отработанная последовательность действий. А чары… ну, нечто вроде механизма, собранного из одной магии. Эффективность техник обеспечивается приложенными силой, скоростью, точностью – в общем, силой и опытом мага. С чарами другая история, хотя для них тоже имеют значение вложенная сила и прочее, но в первую очередь их эффективность обеспечивается стоящей за ними теорией.

– Хмм… Всё равно что переливать воду вёдрами или водяным колесом? – предположила Шарла. Удивительно, но в этой маленькой голове, похоже, больше мозгов, чем в половине гильдии, вместе взятой…

Я кивнул.

– Хорошее сравнение, хотя и не идеальное. Но ты мыслишь в правильном направлении. Так, погоди минутку…

Я заглянул в комнату и обнаружил, что бельё пропало. Опять воры?..

Нет, к счастью, не они. На столе обнаружилась записка – девушки извинялись за потоп и сообщили, что бельё забрали на стирку и сушку. Тем более, это входит в плату за комнату.

Однако бельё бельём, а остальные вещи остаются сырыми… Хорошо ещё, что здесь нет почти ничего, что могло бы отсыреть и испортиться. Хмм, разве что деревянная шкатулка из "Высокой Скалы" может покорёжиться от сырости. Между прочим, надо бы посмотреть, что там, а то так и забыл… Я подобрал её и повернулся к Шарле.

– Здесь ещё сыровато, так что пойдём лучше на улицу. Какие ещё у тебя вопросы?

– Как я понимаю, при использовании чар важно точно знать их устройство? – спросила "кошка". Я кивнул.

– Разумеется. Особенно в исцелении – иначе можно серьёзно навредить пациенту. Но если ты серьёзно намерена осваивать исцеление, начни с низшей магии, не требующей чар. Достаточно плеснуть энергии на пораненый участок, и рана будет заживать быстрее. Правда, не намного… И тут нельзя перебарщивать, иначе опять же будет больше вреда, чем пользы. Энергии должно быть совсем немного…

– Я хотела бы научиться чему-то, от чего будет заметная польза – стараясь скрыть недовольство, заметила иксидка. – Как я понимаю, от такого подхода эффект немногим выше, чем от зелёнки и бинта.

– Верно. Но преимущество то, что бинт и зелёнка не всегда с собой, в отличие от магии. Впрочем, ладно… Я могу ещё раз продемонстрировать чары для исцеления поверхностных ран и ушибов. Учитывая склонность Венди падать, это пригодится… – Я улыбнулся.

– К слову, вот ещё одно отличие моего подхода от того, что применяет Венди: она может использовать одну технику независимо от типа травмы, только расход сил будет больше. А мне нужно для каждого случая использовать свои чары. Поверхностная рана, глубокая рана, перелом, раздробление, ожог…

– Сложно… – покачала головой Шарла.

– Что поделать – пожал я плечами. – И это ещё магия низкого ранга… Точнее, среднего. Высокая магия для меня слишком сложна, мне даже средняя даётся с трудом.

– Как я понимаю, речь идёт о возрастании сложности и комплексности чар? – уточнила моя собесдница. Я кивнул и улыбнулся.

– Ты говоришь как профессор… Я бы спросил, все ли иксиды такие умные, но судя по Счастью, это не так.

Шарла вздохнула.

– Он не так плох… Однако всё же давайте вернёмся к теме. На что способны различные ранги чар?

– Ну, применительно к целительству… Низшая магия – то, что я упоминал, самое простое воздействие. Без применения чар, и эффект минимальный. Затем идёт низкая магия, которую применяют разве что новички, и то в основном для практики, на животных. Это исцеление мелких ран без фиксации теломера.

– Теломера?

Я кивнул.

– Счётчик делений клеток. Попросту говоря, такое исцеление укорачивает жизнь. Чары среднего ранга уже лишены этого недостатка, и именно ими следует пользоваться при лечении разумных существ. Что же насчёт более высоких рангов… Ну, это лечение особо тяжёлых ран, болезней, ядов, и модификация организма. Хмм… – я нахмурился. – Не помню, подготовка к воскрешению относится к среднему рангу или высокому?.. Я и на экзамене этот вопрос забыл…

– На экзамене? – нахмурилась Шарла. – Воскрешению?.. Откуда вы родом?..

Ну вот, увлёкся и наговорил лишнего… Я вздохнул.

– Если это интересует, спроси у мастера Макарова. Или всё же предпочтёшь продолжить текущий разговор?

– Предпочту – кивнула Шарла. – Прошу прощения.

В общем, я снова продемонстрировал ей простейшие чары исцеления, убедился, что она их разобрала и запомнила, а затем оставил практиковаться, направившись в город – перекусить в какой-нибудь кафешке и навестить гильдию. Однако я не успел покинуть территорию общежития, как наткнулся на ещё одну знакомую.

Эрза хмуро уставилась на меня, однако прежде чем она успела что-то сказать, – подозреваю, осведомиться, почему я не был на утреннем сеансе физкультуры – я атаковал. Словесно, разумеется.

– О, Эрза, тебя-то мне и надо! Не можешь посоветовать, где можно снять небольшой домик?

– А чем тебе не нравится общежитие? – удивилась она.

– Эм… – начал я, не желая признаваться, что мне в первую очередь не нравятся её методы воспитания и дрессировки жильцов – ну, мне нужно личное помещение под, скажем так, лабораторию.

– Для этого можно снять дополнительную комнату в общежитии – пожала она плечами, отрезая мне пути к отступлению. Однако я не собирался сдаваться так легко.

– А ещё я бы хотел, чтобы в моей комнате было сухо.

– Больше не повторится – твёрдо сообщила девушка. – Говорю как надзирательница общежития. Теперь насчёт…

– А рядом с моей комнатой есть незанятая, которую я могу использовать? – поспешно перебил её я, не давая вернуться к теме физкультуры. – И сколько это будет стоить?

– Каждая дополнительная комната – по сорок тысяч. Свободная комната рядом есть, правда, вход через коридор, но это решаемо. Но всё же…

Она упрямо пыталась вернуться к теме утренних упражнений, однако я не менее упрям.

– В таком случае я хочу взглянуть. Не уверен, подойдёт ли… Вообще-то я бы предпочёл погреб.

– Незанятый погреб тоже есть – кивнула Эрза. – Обойдётся в тридцать тысяч в месяц.

У них несколько погребов? И на них установлен тариф? Не ожидал…

– Хорошо, нужно посмотреть… Между прочим, Эрза, у твоего костюма бабочки тоже есть магические свойства?

– Бабочки? – удивилась она. – Да нет.

– Тогда почему ты им воспользовалась?

– Потому что он с крыльями – пожала плечами воительница.

– Не понял… – честно произнёс я.

– Ну, у Счастья же крылья, – произнесла Эрза таким тоном, словно объясняет нечто очевидное – так что, раз я гналась за ним и Натсу, решила, что стоит следовать модели.

Эмм… Мы молча посмотрели друг на друга. Кажется, до неё дошло, что в этой ситуации определённо что-то неправильно, но то ли она не хотела этого признавать, то ли не понимала, что именно. Дурдом…

Однако даже если с мозгами у неё что-то странное – думаю, опять же следует винить влияние Хаоса – то с целеустремлённостью и натиском всё в порядке. Она опомнилась первой.

– Но лучше скажи, почему тебя утром не было на разминке.

Ну вот же… Она всё-таки продавила эту тему.

– Спал – пожал я плечами. – Устал после всего этого…

– Тебя не было в твоей комнате – сообщила она. Я кивнул.

– Разумеется. Она же мокрая.

– Тогда где ты был?

– Спал – снова пожал я плечами.

Переупрямить её, похоже, не удастся, но я тянул время, чтобы придумать, как выкрутиться. О! Можно попробовать…

– И вообще, я с утра Шарлу магии учил. Она хотела обучиться целительству, чтобы помогать Венди.

Выражение лица Эрзы мгновенно смягчилось. Нет, она всё равно выглядела строго – похоже, по-другому просто не умеет – но уже на пару уровней менее строго. Надеюсь, она не будет выяснять, что лекцию иксидке я прочитал существенно позже её утренних измывательств над мужчинами общаги…

– В общем, давай всё же погреб гляну.

Эрза молча кивнула и зашагала к зданию. Карта, Братство Грома, и злые собаки

Погреб оказался на удивление хорош для моих целей. Блин, там даже заготовки магических барьеров были! Такое впечатление, что здесь хранили не продукты, а пленников, причём пленников-магов…

– В этом здании, часом, тюрьмы раньше не было? – поинтересовался я. Эрза пожала плечами.

– Не знаю. Здание старое, но я не знаю, было ли здесь что-то до общежития. Возможно, Мастер Макаров знает.

Я кивнул. Впрочем, не думаю, что есть смысл выяснять это… Погреб хороший, ещё бы придумать способ избавиться от утренних побудок… Хмм. Есть идея. Если отмазка прокатила один раз, возможно, прокатит и дальше… Можно попробовать.

– Значит, тридцать тысяч? Отлично, думаю, вскоре сниму один. Пока ещё рано, да и печати подготовить нужно…

Поскольку я всё же не маг, я полагаюсь в работе с печатями на ритуалы и инструменты. Не уверен, что в этом мире удастся найти нужные для моих целей инструменты, так что их придётся сперва изготовить. Это и обойдётся в любом случае дешевле, чем покупать…

В конечном итоге я без потерь расстался с Эрзой и направился завтракать.Там же, в ресторанчике, я наконец открыл трофейную шкатулку. Внутри обнаружился, к моему разочарованию, по большей части мусор; сломаный ключ, половинка браслета, драконья чешуйка, перстень без камня, тусклый исцарапаный кристалл, старая карта… Странно, зачем было всё это прятать? Разве что это более ценно, чем кажется – я же не знаю местных особенностей. К примеру, этот мусор может обладать некоей исторической ценностью. Хотя лично я вижу возможность ценности разве что в карте… Я отложил её в карман и закрыл шкатулку. Нужно будет посмотреть, что на ней изображено… Если бы на ней была пометка, это могла быть, скажем, карта сокровища, однако пометок было несколько, обозначенных лишь цифрами – 1, 2 и 4. Ладно, спрошу в гильдии – возможно, найдётся кто-то, кто разбирается в картах.

Однако сперва – в местный магический магазинчик и в банк. В первом расспросить о нужных мне магических инструментах и компонентах, во втором – о вариантах вкладов и их условиях. Из первого я ушёл с парящей "платформой" для тяжёлых грузов, из второго – с буклетом "Наши услуги". Зачем мне платформа? Да просто в ней был относительно мощный накопитель. В сочетании с накопителем из плитки может хватить на мои нужды…

– Здравствуй, Мира – в первую очередь поздоровался я, войдя в гильдию. – Это тебе.

Я, убедившись, что её братца нет в зале, протянул девушке букет цветов, похожих на крупные бледно-голубые колокольчики с приятным запахом. Купил по пути.

– Благодарю – улыбнулась она и тут же поставила цветы в вазу, которую словно держала наготове.

– У меня вопрос: ты не знаешь, кто-нибудь в гильдии разбирается в картах?

– В картах? Можешь показать?

Кивнув, я протянул ей карту. Всё равно вряд ли там действительно сокровище, так что не вижу смысла скрывать.

– Хмм… – протянула девушка, внимательно изучая карту.

– Ты знаешь, где это и что значит? – поднял я бровь.

– Понятия не имею – призналась она. – Совершенно не разбираюсь в картах.

Блин, да она такая же, как и Эрза…

– Можешь попробовать поговорить с Фридом/Освобождённым – предложила Мира, возвращая мне карту. – Он вроде бы разбирался. Правда, он не очень общителен…

– Попробовать можно – пожал я плечами. – Где его найти?

– Они с Эльфочеловеком/Эльфманом решили устроить спарринг, должны вернуться через часик.

Я кивнул.

– Значит, подожду. Благодарю. Хотя… Спарринг? Где именно? Любопытно было бы взглянуть.

– Они не сказали – отозвалась девушка. – Но, думаю, их можно найти… Откуда-то издалека донёсся рёв здоровенного зверя.

– …По этому звуку – закончила Мира. – Брат всё время кричит.

– Эм… Пойду, гляну – неуверенно произнёс я.

Вмешиваться в чью-то схватку, пусть и тренировочную, мне не хотелось, но по словам Миры этого самого Фрида достаточно сложно поймать, так что нужно пользоваться возможностью, пока она есть. Да и просто взглянуть любопытно…

– Ну и зверюга… – уважительно пробормотал я, глядя на облик, принятый Эльфманом. Здоровенная, метра три ростом, рогатая химера, выглядела внушительно и зрелищно; если это тело создавалось искусственно, то разработчик не лишён вкуса. Его соперника я в первый момент не заметил, но брата Миры опознал незамедлительно – по рыку "настоящий мужжчина…", с которым он швырнул куда-то вверх вырванное из земли деревце. В свою очередь на то место, где он только что стоял, обрушился поток негативной энергии, заставивший мгновенно увять траву и растрескаться землю, а в следующий момент показался и его противник. И вот тут я заинтересовался по настоящему.

Боевой облик, который использовал противник Эльфмана, был имитацией демона, инфернала. Вернее, не имитацией, а эмуляцией… Это уже не техника, а самые настоящие чары, многократно сложнее всего, что я успел повидать в этом мире, и существенно превосходящее мои собственные способности и познания в магии. Эмулировать другое существо и наложить его на себя для применения в бою – это уже высокая магия… Неужто здесь всё-таки есть настоящие маги?.. Но тогда почему Макаров не сказал?.. Хотя рано обнадёживаться, это может быть результатом работы какого-то артефакта, гениального мага-одиночки или вообще чего-то, о чём я не знаю. Пока что стоит понаблюдать за схваткой.

Оппоненты снова обменялись снарядами, и вновь безуспешно. Насколько я мог оценить способности оппонентов, пользуясь в основном теорией, а так же тем, что видел и "обонял", противники грубо равны. По мобильности Эльфман не уступал оппоненту, бросал в него камни и деревья, пожалуй, точнее, да и сил это у него отнимало меньше, чем магические залпы Фрида, к тому же в целом эмуляция должна отнимать куда больше энергии, чем поддержание трансформации тела. На мой взгляд, единственным серьёзным преимуществом "демона" была способность к полёту, но… Он опустился немного ниже для очередной атаки, и тут сжимающий в одной лапе булыжник Эльфман прыгнул, заставив землю вздрогнуть. Фрид швырнул в него сферу негативной энергии, но Эльфман на лету прикрылся камнем, как щитом; камень рассыпался на части, и Эльфман свободной лапой схватил противника за ногу. На этом всё могло бы и закончиться… Однако ж нет. "Демон" резко рванул вверх и в тот же момент растаял, обнаружив вроде как скрытую внутри человеческую фигуру. Уменьшившаяся в размере нога выскользнула из лапы Эльфмана; в руке его противника сверкнула на солнце рапира, выводящая сложное быстрое движение, и Эльфман кулем обрушился вниз с высоты метров в пять-шесть. Земля содрогнулась от удара массивной туши, и зверь тоже начал исчезать; однако не просто таять, как в случае Фрида, а словно втягиваться в тело поверженого гильдийца. Фрид же завис наверху, поддерживаемый причудливыми, ажурными крыльями, словно нарисоваными в небе. Он плавно опустился и приставил рапиру к горлу Эльфмана; тот пошевелился. Крепкий парень, однако… Хотя, оборотень плюс защита аурой.

– Ты победил – угрюмо произнёс беловолосый.

– В этот раз было близко – заметил мужской голос.

– Близко!

– Близко!

– Близко!

– Почти!

Повторили тонкие, похожие на детские, но несколько неестественные голоса. Повернувшись на них, я обнаружил, что за битвой следили ещё два наблюдателя. Вернее, наблюдатель и наблюдательница, а ещё точнее… Во-первых, мужчина в каком-то странном прикиде. На теле – даже не знаю, как это назвать… Этакая чёрная кожаная жилетка с белыми вертикальными полосками, с которой снизу свисали четыре полосы ткани, образующие нечто, напоминающее юбку, а сверху были приделаны наплечники с изображениями белых черепов. Это его одеяние включало ещё и обтягивающий голову… Капюшон? Не уверен.

Довершало это безобразие скрывающее верхнюю часть лица металлическое забрало с вертикальными щелями и парящие над его головой и плечами четыре деревянных бочонка с крылышками и нарисоваными подобиями лиц; они напоминали, пожалуй, части индейского тотемного столба.

Немного в стороне от этого типа сидела на переносном стуле дама. Она, в отличие от предыдущего, была одета в нормальное зелёное платье; светло-каштановые волосы, очки. В руках – веер, которым она лениво обмахивалась. В целом, напоминает хорошо следящую за собой бизнес-леди; достаточно привлекательная – я снова отметил, что в Хвосте Феи оч-чень неплохой подбор женщин – но что-то в ней настораживало. Возможно, оттенок презрительности, с которым она озирала окрестности.

Фрид – напоминающий этакого викторианского джентльмена мужчина с длинными зеленоватыми волосами и меланхоличным лицом – вложил рапиру в ножны и направился к парочке. Я поспешил двинуться наперерез.

– Прошу прощения – обратился я – это вы Фрид Джастин?

Он окинул меня подозрительным взглядом и кивнул.

– Совершенно верно. С кем имею честь общаться?

Манерой речи он тоже напоминал выходца из "старой доброй" Британии.

– Зовите меня Коллекционер. Я недавно вступил в Хвост Феи.

Фрид на миг нахмурился, затем его лицо прояснилось.

– Я слышал о вас. И чем же я могу вам помочь?

– Вот – я протянул ему карту. – Мира посоветовала обратиться к вам. Я взял её трофеем, но не разбираюсь в картах… Тем более, местных.

– Позвольте изучить… – пробормотал он, забирая бумагу. – Хмм… Любопытно.

– В чём дело, Фрид? – осведомился приблизившийся к нам мужчина в странном одеянии.

– Вот, посмотри – отозвался тот. – Знакомо?

Всмотревшись, человек в забрале кивнул.

– Точно. Джунгли Праха, рядом с Дикими Землями… Похоже, помечено что-то интересное в тамошних руинах.

– Я подумал так же – кивнул Фрид. Обернулся ко мне. – Если не секрет, как именно к вам попала эта карта?

В принципе, не секрет…

– Возможно, вы слышали о недавней стычке с гильдией "Высокая Скала"?

Оба мужчины кивнули; я заметил, что женщина тоже встала и приближается. Эльфман стоял на месте, насупившись, но, кажется, и ему стало любопытно.

– Ну вот это из кабинета гильдмастера, как я понял. Лежала с каким-то хламом, так что вряд ли представляет ценность, но мне стало любопытно.

– Мяу! – сообщил взобравшияся мне на плечо Кешка, подтверждая, что и ему любопытно.

– Ух-ты! – засмеялся мужчина в странной одежде. – Клёвая у тебя зверушка, бро!

Кешка снова мяукнул, гордо подняв голову. Хмм, вот интересно – он речь на любом языке понимает, что ли?.. Или просто амулет перевода и на него действует?..

– Я бы на вашем месте не был столь поспешен с выводами – заметил Фрид. – На этой карте изображён участок джунглей к юго-востоку от Магнолии, известных расположеными в нём древними руинами. Вполне может быть, что там всё же есть нечто ценное, раз гильдмастер тёмной гильдии хранил эту карту в своём кабинете. Во всяком случае, он наверняка считал так.

– Возможно – пожал я плечами. – Можно будет и проверить как-нибудь. Если будет такая возможность. Значит, говорите "Джунгли Праха", к юго-востоку? Благодарю за помощь.

Фрид кивнул.

– В таком случае я вас оставлю. Прошу прощения, но я спешу…

Я бы предпочёл ещё расспросить его о его магии, но он уже, определённо утратив интерес, отошёл в сторону; мужчина в забрале погладил Кешку, дружелюбно – вроде бы, лица так и не было видно – кивнул мне, и отошёл вместе с ним. Ладно, в другой раз… Верну пока карту на место, чтобы не трепалась зря.

Закончив с этим, я стал прикидывать, что дальше. Получалось, что прежде всего мне снова нужны деньги… Впрочем, я уже взял пару работ. Осталось их выполнить…

Итак, "Вернуть украденную семейную реликвию". Из двух взятых мной заданий, награда за это была повыше, да и выглядело оно не слишком сложным, так что я решил начать с него. Заказчик проживал в том же городе, где произошёл инцидент с "Высокой Скалой"; назывался городок Розалинд. Добираться в этот раз пришлось самому, но, к счастью, это не какая-то Тьмутаракань, а вполне нормальный город с регулярным сообщением. Так что я просто купил билет на поезд до Розалинда. Эконом-класс – ехать всё равно совсем близко, а в городе, возможно, ещё придётся задержаться и снять номер в гостинице… "Да, точно придётся задержаться" – решил я, вспомнив об устраиваемых Эрзой побудках.

Разговор с заказчиком прошёл штатно. Уточнив внешний вид разыскиваемого предмета – золотая диадема с парой рубинов, у хозяина даже нашлась фотография – и обстоятельства исчезновения – вполне шаблонная кража, воры влезли в дом – я взялся за дело.

На прохождение цепочки "уличная шпана" – "серьёзные ребята" – "знающие люди" – "те, кто крали" ушёл практически весь день. Понятное дело, и без драки не обошлось, тем более что с альтернативным методом, денежным, у меня было туговато… К счастью, обычные люди, не маги, не обладали бешеной выносливостью последних, и шокер плюс пара простых чар работали отлично. Да и печать гильдии помогала… Репутация временами очень помогает, даже такая по большей части негативная, как у Хвоста Феи. Даже среди бандитов большинство не желало связываться с "этими отморозками из Хвоста Феи". В любом случае, вышеупомянутая цепочка привела меня… Правильно. Во всё те же катакомбы под городом.

Найти местных обитателей труда не составило – они сами меня нашли, стоило пройтись немного по катакомбам. Словно ниоткуда вокруг меня появилось трое вооружённых мужчин, явно планировавших не затягивая ограбить чужака… хе, а у переднего лицо-то знакомое – передо мной стоял один из бандитов, которых недавно нокаутировал Натсу. На его лице и руках оставались синяки и следы ожогов.

Он первым заметил гильдийское клеймо и замер на месте, а затем попятился. Ситуация становилась достаточно забавной…

– Привет, бандиты – произнёс я. – Я из Хвоста Феи, хочу задать вам несколько вопросов…

Теперь попятились и остальные. Хмм, не переборщить бы… А то ещё сбегут, ищи их потом.

– Убегать не рекомендую – произнёс я. – Это я сперва пытаюсь поговорить, остальные из нашей гильдии сразу бьют. Так что если не хотите иметь дело с ними, спокойно оставайтесь на местах и отвечайте на вопросы.

Побитый скривился.

– Чего тебе надо? – хмуро осведомился он.

– Ищу кое-что, диадему с рубинами. Сказали к вам обращаться…

– Может, и к нам – осторожно ответил другой. – Только нам с того что будет?

– Шкуры – ответил я. – Целые, без дыр.

– Какие ещё шкуры? – не понял бандит.

– Ваши, разумеется.

– Клеймо вроде настоящее… – задумчиво произнёс третий. – Но вот не похож ты на крутого мага, хоть режь.

– Это можно – согласился я – но вы мне живыми полезней. Мне же диадема нужна, а не трупы ваши… Не, если хотите, могу для убедительности сперва побить, но оно вам точно надо? У вас вон один ещё от встречи с Натсу не отошёл…

Нельзя сказать, чтобы это было с моей стороны блефом, но драться очень не хотелось. Это ж не демоны, толку с драки – ноль, а силы тратить придётся… Впрочем, моя уверенность на них подействовала. После обмена ещё парой фраз – похоже, служивших цели придать себе уверенности – бандиты, или, скорее, воры, согласились отвести меня к тому, кто сможет рассказать об украденном. Возможно.

Всё-таки удалось обойтись без драки. После того, как главарь попытался застрелить меня из потайного арбалета – вернее, сразу двух; для надёжности, видимо – и убедился, что попытка не возымела ни малейшего эффекта, он резко пошёл на сотрудничество. Однако… Он утверждал, что диадему уже продали. По крайней мере, согласился назвать, кому.

Скверно… Дело усложнилось. Диадему продали какому-то местному аристократу, так что сообщать в полицию – или как тут называется структура, занимающаяся такими делами – практически нет смысла: без действительно серьёзных улик никто не станет связываться, а воры, понятное дело, свидетелями быть не хотели. Да даже если бы я притащил их силой, вряд ли местные стражи порядка приняли бы их слово как убедительный аргумент… Я вздохнул, поворачивая за угол… и едва не столкнулся с Натсу.

– Ты здесь что делаешь? – удивился я.

– Я? Ну, я здесь случайно… Гуляю… – сообщил он, старательно не глядя мне в глаза.

– В катакомбах под другим городом? – хмыкнул я.

– Натсу совсем за тобой не следил – сообщил возникший из-за его ног Счастье. – Его вовсе не интересует, на что ты способен, и он совершенно не высматривал момент для поединка.

– Угу, верно – энергично закивал огневик.

– Понятно – усмехнулся я. – Хмм…

Если подумать, эта встреча может быть полезна. Натсу-то вряд ли чем-то пригодится, а вот его "кошак"… Я задумчиво взглянул на иксида.

– Ну, раз уж мы встретились… Прогуляемся вместе.

В принципе, украсть диадему у нового обладателя – вариант. Он точно так же не сможет обратиться по этому поводу к стражам порядка, как и я не могу. Проблема в реализации… Я понятия не имею, как здесь охраняют, и даже если всё пройдёт гладко, явно придётся потратить магию.

И, судя по внешнему виду той крепости, что находилась по указанному ворами адресу, немало. Если вообще что-то удастся. Тут, блин, одна ограда – метра три, как минимум…

Я ещё рассматривал стену, когда неподалёку послышался грохот. Резко повернувшись в его направлении, я обнаружил… Натсу, стоящего у выбитой створки ворот.

– Поищем? – произнёс он, пинком отправляя в полёт здоровенную псину – в неуправляемый, в отличие от иксида. У меня волосы зашевелились на голове, и вовсе не из-за "несчастного животного"… – Ты что тво… Прежде чем я успел закончить фразу, этот идиот… нет, клинический кретин умчался по направлению к дому. Прикрыв лицо ладонью – в том числе и чтобы не узнали – я резко развернулся для тактического отступления…

– А ты-то что здесь делаешь? – ошарашенно вырвалось у меня. Прямо передо мной стояла Эрза собственной персоной…

– Неважно – отозвалась воительница, срывая меня с места за шиворот и помчавшись следом за Натсу. Прощайте, моя чистая запись и благодарность от Совета…

Хотя… Как только Эрза меня отпустила, я достал платок и повязал его на лицо на манер бандитов из вестернов. Правда, они не носили очков.

Последнюю псину, мимо которой промчался Натсу, очень похоже отправила в полёт Эрза, не замедляя движения. Ладно, раз уж они это устроили, воспользуюсь ситуацией.

Странно, но слуг в доме заметно не было; зато были собаки. В основном – крупные псины вроде тех, которые во дворе учились летать, причём часть из них не пыталась нападать, при виде нас с Эрзой пятясь обратно в комнаты, из которых выглядывали, заслышав шум. Странное поведение…

Откуда-то из глубин здания послышались порыкивание и какие-то странные звуки вроде свиста и шипения. Определённо, Натсу снова с кем-то дрался… Грёбаный берсерк.

Коридор стал заполнять туман, причём волнами – то холодный, то горячий. На полу появились участки… льда? Кажется, я представляю, с кем схватился Натсу…

Коридор закончился; перед нами было просторное помещение; тумана, вернее, пара, здесь было меньше, и в дальнем конце была видна лестница на второй этаж. Кругом валялись обломки мебели, а возле центра виднелись источники пара, шума и разрушений – Натсу и его противники.

Эм… Ну, главное-то я определил верно. Однако с кем именно он схватился… Противников огневика было двое; один атаковал неугомонного стихийника струями воды из рук и рта, другой всё это дело замораживал "выдохами" холода и криоударами опять же из рук, а Натсу всё это успешно парировал огнём. Тонкость в том, что это были не люди.

Блин, никогда не встречался с подобными существами… Двумя словами – гуманоидные псы. В человеческой одежде, с почти человеческими руками – только что пальцы потолще и с когтями – но с откровенно собачьими головами…

Эрза замерла, удивлённо глядя на странных существ, а затем схватилась за сердце… а, нет, она засунула руку под доспех и извлекла оттуда пару листовок. Я успел разобрать слово "Разыскивается" и картинку с собачьей мордой, но в следующий момент Эрза бросилась вперёд. Одновременно один из собакоголовых, тот, что пулялся водой, издал звук…

– Гррргав!

Во всяком случае так это звучало для меня, однако амулет уверенно перевёл:

– Шарик, сюда!

Дом содрогнулся. Ближайшая стена просторного зала, в котором шла схватка, разлетелась на части под таранным ударом снаружи, и в помещение ворвался здоровенный чёрный пёс. И под "здоровенный" я имею в виду не как дог; скорее, как грузовик…

Псина оценивающе осмотрела присутствующих и бросилась вперёд. Прежде чем я успел толком среагировать, огромная пасть распахнулась и сомкнулась у меня на поясе.

"ФУУ, НУ И ВОНЬ!" – было первой моей мыслью, и только в следующую секунду, всё ещё сохраняя структурную целостность, я стал оценивать ситуацию. Кажется, псину изрядно удивило то, что я не только не оказался перекушен пополам, но даже крови не видно, и она попыталась меня прожевать. Было довольно-таки неприятно, однако… То ли это очередная причуда Хаоса, то ли своеобразный "апГрэйд" животинки, но зубы гигантского пса были металлическими.

Были. До того, как он попытался меня перекусить. Знак Металла – один из первых, которые я получил, так что сейчас челюсти, пытающиеся меня перекусить или хотя бы разжевать, оказались беззубыми. Однако нельзя сказать, что я был в безопасности – даже так сила сжатия челюстей была немаленькой, и как только заряд защитного заклинания в кинжале иссякнет, мне придётся туго. Но, разумеется, ждать этого я не собирался.

Заклинание расслабления мышц… Простенькая, но многофункциональная штука. Однажды я использовал его, чтобы спасти группу шпаны от их глупости, а теперь вот – чтобы освободиться. На местных магов не подействует, но у псины защиты не было; челюсти разжались, и я выпал, не забыв бросить в пасть быстродействующее снотворное из своих запасов "на всякий случай".

Сработало даже быстрее, чем я ожидал; лапы псины разъехались, и "Шарик" грохнулся на землю. И тут же последовали ещё два удара – Эрза и Натсу нокаутировали своих оппонентов.

– Они живы. Я использовала плоскую сторону – заметив мой взгляд, сообщила Эрза, засовывая в пустоту… эм, молот?..

– Мне бы сейчас ванну… – вздохнул я.

Блаженство… Я лежал в горячей воде, ожидая, пока мою одежду отстирают и высушат. И нет, я находился не в гостинице, а во всё том же разгромленном… частично разгромленном особняке. Нет, мы с Эрзой и Натсу не захватили его; всё получилось гораздо лучше…

– И что теперь? – вздохнул я, осмотрев разгромленное помещение и бессознательных собаколюдей и собаку. – Натсу, на кой ляд ты… эй, где Натсу?

– Я здесь – отозвался огневик, спускаясь со второго этажа с каким-то свёртком в руках. Кажется, это был ковёр. Перевязаный атласной лентой.

И он слегка извивался.

Эрза грозно взглянула на Натсу; в её руках сверкнул меч. Взмах…

Рассечённая ленточка упала на пол, и лишённый крепления ковёр, который огневик держал за край, принялся стремительно разматываться, пока… из него не выкатился лилипут. Ростом примерно с мастера Макарова, но в смокинге…