Текст книги "Коллекционер. Дилогия (СИ)"

Автор книги: С. Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 37 страниц)

– Оригинальный вопрос – хмыкнул я. – Я о нём почти ничего не знаю, у меня есть лишь впечатление, сложившееся после поездки в джунгли.

– И всё же? – требовательно спросила девушка. Я пожал плечами.

– Я не знаю, каким он был человеком (и человеком ли вообще, но этого я не произнёс) и что из себя представлял, но судя по тому, что я успел увидеть, он помог человечеству выиграть войну. Это чего-то да стоит… А ещё он определённо подтолкнул развитие магии… Хотя это и не обязательно хорошо. Тем более, учитывая выбранное миром направление…

– Войну с драконами? – уточнила Леви. Я кивнул.

– Судя по уликам.

– Но почему… драконы воевали с людьми?.. – тихо спросила Венди. Я снова пожал плечами.

– Понятия не имею. Причина может быть любой. Вряд ли сейчас это имеет значение…

– Ты говоришь так, словно это что-то обыденное – нахмурившись, произнесла Эрза.

– Потому что это и есть что-то обыденное – ответил я. – Войны были, есть, и будут, особенно между различными видами. Это естественное явление. Во множестве земель, во множество времён… Это неприятно, но неизбежно.

– Сколько тебе лет, вообще?.. – неожиданно спросила Леви.

– Достаточно, но не слишком много – усмехнулся я. – Можно сказать, что я – мужчина в самом расцвете сил.

Эрза скептически хмыкнула.

– Специфика моей магии, моя дорогая Эрза – заметил я. Она, эмм… покраснела. Неожиданно…

– "Моя дорогая?" – подняла бровь Леви.

– Разумеется – сохраняя невозмутимое лицо, кивнул я. Она действительно очень дорого обходится моему сну… Но я просто решил немного подразнить девушек, раз уж такая ситуация. – Мы очень удачно поработали вместе… И вообще Эрза – удивительная девушка, я был бы рад познакомить её со своими родителями, если бы они были доступны.

Вот так… Ни слова неправды, но подумать можно совсем не то. И, похоже, сработало; я мысленно усмехнулся. Леви, Венди и Шарла перевели взгляды на стремительно краснеющую Эрзу.

– Я… Эм… – выдавила воительница, а затем… развернулась и умчалась прочь. У меня вырвался смешок. Ладно, дело сделано, но я не хочу, чтобы слухи дошли до Миры – от планов склеить её я не отказывался.

– Похоже, вы всё не так поняли – улыбнулся я. – Она просто выдающаяся личность, такие редко встречаются. А "моя дорогая" – просто оборот речи, за этим ничего не стоит.

Эм… Кажется, смотрящие круглыми глазами вслед Эрзе дамы меня не слышат…

Всё же через несколько минут мне удалось им всё объяснить… Кажется. Ну, остаётся надеяться, что моя невинная шутка обойдётся без последствий…

Леви, оказывается, нашла где-то знак и хотела получить мою консультацию.

– "Призыв" – сообщил я. – Используется как часть соответствующих заклинаний. Демонологических, в основном. Где ты его нашла?

– На ключах Небесных Волшебников – сообщила девушка. – Он есть на всех, но очень маленький. Я и заметила-то случайно…

– Ну, найдёшь ещё что-то – обращайся – пожал я плечами. – Только не пытайся активировать этот знак… Может быть опасно.

Леви кивнула.

– Так что вы читали, всё-таки? – понтересовался я, аккуратно приподняв обложку книги. – "Тёмные годы"… Звучит как название драмы.

– В каком-то смысле так и есть – согласилась Леви. – Это старая историческая хроника. К сожалению, сохранилась не очень хорошо, некоторых страниц не хватает… Но интересно. Судя по всему, здесь описывается время после завершения той войны с драконами, о которой ты говорил.

– Хмм… – протянул я. – Любопытно.

Девушка кивнула.

– Там что-то вроде дневника – сообщила она. – В основном описывается то, что происходило непосредственно вокруг автора, но есть и кое-что об остальном мире и важных фигурах.

– Хмм… Я, пожалуй, тоже почитаю, когда вы закончите.

Пока девушки грызли гранит знаний, я, побродив по небольшой гильдийской библиотеке, тоже кое-что себе нашёл. "Гильдии магов и их роль в мире".

Половина брошюрки была рекламным памфлетом Магического Консула, прославляющим его достижения и обеспечиваемую им стабильность – к слову, если они не врут совсем уж внаглую, то им действительно есть чем хвастаться, взять хотя бы три сотни лет без войн – а вторая половина объясняла структуру Альянса Гильдий. Несложную, но кое-что интересное извлечь удалось: к примеру, члены гильдий не отвечают перед местными властями напрямую, только перед своим гильдмастером. Те, впрочем, тоже стоят вне официальной юрисдикции, и отвечают за проступки своих подчинённых перед Консулом, куда и стекаются жалобы от обычных граждан. Н-да, бедный Макаров… Вообще, подобная структура… Похоже, местные гильдии магов происходят от чего-то вроде партизанских отрядов, боровшихся с драконами. Но вот почему обладающий немалой властью Консул до сих пор поддерживает эту неудобную структуру? Вопрос.

Ещё в брошюре назывался процент магов от населения: около десяти процентов. Очень немало, а если ещё учесть, что в этом соотношении учитывались только те, у кого магические способности явно проявляются сами, реально с распространением систем выявления и обучения магами могло бы быть намного больше народа. Дома на Земле я читал и о мирах, в которых практически всё население – маги, но это большая редкость даже в бесконечном мультиверсуме, так что подобный процент можно считать очень большим. Один из десяти человек… Чаще бывает один на несколько тысяч.

Ещё я немного полистал книгу по географии. Планета, оказывается, населена не плотно; общее население – примерно 600 000 000, и огромные территории стоят неосвоенными. Часть – из-за неудобства – пустыни, джунгли – часть из-за обитающих там монстров, ещё часть – просто из-за того, что никому не нужны. Причём, судя по руинам, раньше люди жили и на заброшеных сейчас землях…

А ещё за последнюю сотню лет прогресс двигался крайне медленно. Кое-какие новые изобретения, и всё… Этот мир не то, чтобы застойный – скорее, он нежится в дрёме после тяжёлых свершений, позволив себе расслабиться. Что будет дальше – начнёт ли снова двигаться или скатится в окончательный застой, сказать сложно, тем более что я не аналитик…

В любом случае, визит в библиотеку оказался не напрасным. Как минимум, теперь я знаю, что с гражданскими можно держаться достаточно свободно, если смогу объяснить ситуацию гильдмастеру. С другой стороны, на нападения гражданских на гильдийских – да, такое тоже случается, и нередко – тоже смотрят сквозь пальцы. Не сумели отбиться – сами виноваты, слабаки… Не во всех гильдиях, но в Хвосте Феи точно.

Тем более, что не все маги состоят в гильдиях или структурах Консула… Существуют ещё так называемые "домашние" и "вольные" маги. Первые – просто обычные люди, в той или иной мере владеющие магией, к ним относят даже, скажем, плотников, профессионально использующих магические пилы и молотки, а вторые – такие же наёмники, как гильдийские, но не желающие примыкать к гильдиям по каким-либо причинам. Их мало, но они существуют.

Я проснулся. Хмм?.. Бросил взгляд на часы… не понял. Побудка Эрзой должна была быть ещё час назад… Странно. Впрочем, скорее всего, она просто снова уехала на очередную работу, так что это можно считать выходными.

Ещё пару минут понежившись в постели, я, наконец, встал. Дел ещё много… Когда я выбрался на улицу, обнаружил, что мои соседи и без Эрзы выполняют упражнения; правда, довольно лениво, не то что при ней.

– Привычка – пояснил один из них в ответ на мой вопросительный взгляд. Н-да, выдрессировала их девушка…

Около часа я работал над хранилищем, потом меня нашла Шарла – в комплекте с Венди – и попросила дать пару уроков. Хотя сейчас мне и не нужно было отмазываться перед Эрзой, но настроение было хорошее, так что я согласился.

– А что вы делали? – спросила Венди, пока Шарла под моим наблюдением пыталась сложить простейшие чары. Получалось пока не очень, но она старалась, и я мог уверенно сказать, что она продвигается.

– Хранилище – ответил я. – Для своей коллекции.

– Опасаетесь кражи? – хмыкнула Шарла, не отвлекаясь от складываемых чар.

– Скорее, опасаюсь, что сбежит – усмехнулся я. Иксидка и девочка вопросительно посмотрели на меня; впрочем, Шарла тут же отвела взгляд, снова сосредоточившись на магии. Пришлось начинать сначала – стоило ей отвлечься, как заготовка развеялась. – Коллекция у меня специфичная… Если дурной вор залезет, скорее его нужно будет защищать. Вот в том числе эту защиту я и делаю.

– Сколько же всего магий вам доступно?.. – пробормотала Венди. Вопрос, скорее, был риторический, но я ответил.

– Магия, на самом деле, одна. Ну… формально есть разные, но, по сути, всё это на фундаментальном уровне разные проявления одного и того же.

– Чего?

– Того же, от чего происходит всё сущее. Первозданного Хаоса. Любая магия, в конечном итоге, это манипуляции им.

– Первозданного Хаоса?

– Угу. Только не проси объяснить, что это такое. Хаос – это хаос, основа всего. Всё и ничего одновременно… – Я пожал плечами. – Не заморачивайся, это всё равно имеет значение разве что для теоретиков-исследователей и высших магов. Не думаю, что в Фиоре такие есть.

– Но разве магия – это не воля, изменяющая мир? – снова вмешалась Шарла.

– Это так – согласился я. – Просто это происходит не напрямую, а через различное число посредников, последним из которых всегда является Первозданный Хаос. Ну, или почти всегда – я не слишком подкован в теории, возможно, есть и исключения.

– "Не слишком подкован"? – пробормотала Шарла. Я усмехнулся.

– К сожалению, да. Так, ошмётки информации, что-то оттуда, что-то отсюда… Меня нельзя назвать настоящим магом. Аккура… ну вот, опять по-новой придётся.

– Это сложнее, чем я думала – вздохнула иксидка. – Особенно на фоне такого разговора…

– Ладно, постараюсь больше не шокировать – усмехнулся я. – К слову, вы не знаете, Эрза надолго уехала?

– А она уехала? – удивилась Венди.

– Ну, она никого не будила с утра – пожал я плечами. – Так что, видимо.

– Хмм… – пробормотала Шарла. – Я не видела её после библиотеки. Она не возвращалась в общежитие.

Они с Венди уставились на меня, определённо вспомнив мою вчерашнюю шутку. Переглянулись и снова уставились на меня, на этот раз – осуждающе. Я вздохнул. Не думаю, что есть смысл что-то им объяснять… Но под этой парой взглядов действительно стало как-то неуютно. Пожалуй, стоит для очистки совести спросить у Миры… Тем более, с ней вообще приятно будет пообщаться.

Гильдия встретила меня странной для этого места тишиной. Когда я подошёл к стойке с новым букетом в руках, "Лицо гильдии" встретила меня неожиданным вопросом.

– Ищешь сбежавшую невесту?

– Прошу прощения? – проморгавшись, ошарашенно спросил я.

– Попробуй спросить Люси – сообщила Мира, проигнорировав мою фразу. – Скорее всего, Эрза побывала у неё. Возможно, она ещё там.

– Эм, но я…

– Вот адрес – продолжая игнорировать меня, произнесла Мира, протягивая заготовленную бумажку с адресом и припиской "Советую также купить цветы и конфеты". Эм… Это недоразумение развилось во что-то странное. Но, похоже, проще всего разрешить его будет, отыскав Эрзу…

– Эм… Благодарю – растерянно пробормотал я.

– Рада помочь – мило улыбнулась Мира. Н-да, она меня сознательно игнорировала… Вздохнув, я направился по адресу на бумажке. Может, и правда конфет купить?.. А то с такой реакцией гильдии – наверняка, блин, Леви разболтала – и от самой Эрзы можно ожидать… неожиданного. Лучше на подходе заранее Знаки активировать…

Как раз когда я подходил к домику по указанному адресу, из него вышла искомая девица собственной персоной. Однако… Увидев меня, Эрза покраснела, и, прежде чем я успел что-то сказать, стремительно умчалась прочь. Я даже направление толком не разглядел… Похоже, дело будет сложнее, чем я думал. Пожалуй, стоит сперва поговорить с Люси и разобраться, в чём дело, собственно.

Электричество в этом мире уже используют, но пока не слишком широко, так что на двери Люси висел обычный колокольчик. Я без особого энтузиазма позвонил, сунув цветы, которые так и не отдал Мире, и конфеты, в сумку. А то ещё опять не так поймут… Только умножения проблем мне и не хватало.

К сожалению, беседа с Люси не слишком помогла – скорее, добавила растерянности. Эрза расспрашивала её о том, как проводят свадьбу, как делать предложение и как на него реагировать, и всякое тому подобное. Не понимаю… Она-то с чего так реагирует, будто между нами действительно что-то есть? Она же лучше всех знает, что это не так.

В любом случае, куда воительница могла направиться дальше, Люси не знала. Поблагодарив ещё за информацию, я снова проверил общагу, но там Эрза не появлялась. Н-да, проблема… Впрочем…

– Кешка, сможешь отыскать Эрзу? Дракончик высокомерно фыркнул и уверенно кивнул. Ну, нюх на магию у него отличный, а местные маги так фонят, что даже мощный фон мира не забивает.

Чтобы не терять время, отслеживая все перемещения, я начал поиск с последнего места, где видел Эрзу – от дома Люси. К сожалению…

– О, Коллекционер! Привет.

Да, это он, моё проклятье.

– Привет, Натсу – хмуро отозвался я. – Не мешай, ты Кешку со следа сбиваешь.

Огневик действительно фонил достаточно сильно, чтобы мешать моему разыскному дракончику. Наполовину вопреки моим ожиданиям, Натсу послушно отошёл. В смысле, немного в сторону, а не вообще.

– А кого ищешь? – поинтересовался он.

Я вздохнул. Надеюсь, удастся от него отделаться, но не уверен, что это будет так легко сделать…

– Эрзу.

Парень вздрогнул и опасливо осмотрелся по сторонам. Н-да, знатно она воспитала гильдию… И ведь девушка же симпатичная, но с таким воистину железным характером вряд ли кто-то рискнёт с ней сблизиться. И уж точно я этим "кем-то" не буду… Не знаю, может, под доспехом она мягкая и пушистая, но я не запасся консервным ножом. И вообще, мало кто возьмётся за такое тяжёлое дело без влюблённости. Да и та, боюсь, разобьётся о доспех…

Меж тем Кешка неспешно, но уверенно шёл по следу, я шёл за ним, а за мной следом двигался Натсу, внимательно наблюдающий за дракончиком. Хмм… Если я не ошибаюсь, у него на шее – у Натсу, разумеется – висит косточка от того самого драконьего скелета. Интересно, что получили с экспедиции Фрид и Бикслоу?..

Попетляв по переулкам, отслеживаемая Кешкой трасса наконец выпрямилась неподалёку от лавки с вывеской "Одежда на заказ. Шьём свадебные платья". Эмм… Что-то я начинаю нервничать. Эта ситуация беспокоит меня всё больше…

– А, так Эрза решила пополнить запас костюмов! – догадался Натсу.

– Свадебное платье – главный доспех женщины… – глубокомысленно заметил Счастье. – Хмм… Тут написано, "шьём на все размеры…"

Его голос стих; похоже, "кошак" задумался.

Владелец лавки подтвердил, что Эрза действительно была здесь, примеряла свадебное платье, но потом ушла с каким-то молодым человеком. Счастье, к слову, тоже поучаствовал в беседе, выяснив, что владелец, он же портной, готов сшить любой костюм и на его размер. Собственно, я попытался этим воспользоваться, выскользнув из лавки, пока иксид беседует с торговцем, но Натсу меня быстро догнал.

От лавки портного след вёл сперва к навесу уличного торговца сладостями, а от него – к зданию городской гостиницы. И снова персонал подтвердил – да, видели Эрзу в сопровождении какого-то молодого человека, причём она была не в доспехе, а в обычном платье. Хмм…

Мы обыскали гостиницу – мне каким-то чудом, сам не понимаю, как, удалось удержать Натсу от того, чтобы врываться в каждую дверь по пути – но безрезультатно. Причём работники гостиницы уверенно утверждали, что ни Эрза, ни её спутник здание не покидали, и непохоже, чтобы они врали… Ещё раз хмм. Ситуация становится всё более странной и непонятной…

Я снова прочесал здание и его окрестности, на этот раз с помощью Кешки, и это дало результат. Дракончик снова взял след, хотя на этот раз выглядел несколько неуверенным.

На этот раз Кешка привёл нас к стоянке "четырёхколёсников"-магомобилей, где замер и снова долго неуверенно принюхивался; похоже, собрание магических конструкций сбивало остаточный фон девушки. Порыскав по территории, – охрана было двинулась к нам, но в следующий момент явно узнала Натсу и вернулась на посты – Кешка снова замер, почти уткнувшись носом в пыль, а затем дунул, обнажив под ней клочок ткани.

– От платья, похоже… – пробормотал я, подобрав и обтряхнув его.

– А вот ещё – сообщил Натсу, указывая на какое-то шипастое растение рядом. Действительно, на его ветке, зацепившись за шип, висел ещё один клочок тонкой ткани. Вроде бы ничего такого уж необычного, но вся эта ситуация не нравилась мне всё больше и больше. И, кажется, даже Кешка разделял моё мнение…

– Мы должны вернуть Эрзу! – в целом выразил мои мысли нахмурившийся огневик. Я кивнул.

– Согласен. И раз уж ты намерен в этом участвовать, найми транспорт, пешком мы их не догоним.

– Но транспорт… – начал было Натсу, но я его перебил.

– О твоей морской болезни я позабочусь. У каждого – своя задача…

Он кивнул и умчался. Раз уж избавиться от него не получилось, постараюсь эффективно использовать…

Вскоре Натсу вернулся, в сопровождении машины. Именно в сопровождении – управляла ей выглядящая встревоженной Люси.

– Натсу сказал, что с Эрзой что-то случилось – произнесла она. Я кивнул.

– Похоже на то. Так, сейчас…

Я забрался в "четырёхколёсник", и положил перед Люси подготовленный за время отсутствия Натсу лист бумаги с чертежом, на котором лежал клочок ткани. В Энциклопедии есть много полезных бытовых заклинаний различных видов…

– Активируй это, примерно как свои ключи.

Девушка вопросительно посмотрела на меня, и я уточнил:

– Это заклятье поиска. Укажет направление к Эрзе, если повезёт.

Люси кивнула и осторожно направила магию в рисунок… надеюсь, сработает.

Сработало, причём с первого раза и без уточнений. Из клочка ткани вытянулась указывающая направление туманная нить. Метра полтора длиной, при том, что обычно бывает сантиметров десять-пятнадцать…

– Так много магии вкладывать было необязательно – заметил я. – В любом случае, можно отправляться.

Призывательница снова кивнула, и Натсу с явной неохотой тоже залез в машину. Стоило ей сдвинуться с места, как он начал зеленеть, так что я поспешил воспользоваться лечебными чарами.

– Ты это… заклятье сам сделал, что ли? – поинтересовалась управляющая нашим транспортным средством Люси.

– Угу – отозвался я.

– А где тут лакрима?

– Эм, это просто бумага.

– Тогда как это действует? – удивилась девушка.

– Я не в курсе теории – пожал я плечами. – Но главное – оно действует, верно?

– …Пожалуй – согласилась Люси, хотя этот вопрос определённо продолжал её интересовать. Ну, невелика беда. – Ты можешь объяснить, что именно произошло? Натсу просто вытащил меня из дома со словами, что Эрзу опять похитили.

– Опять? – хмыкнул я. – Да пока толком ничего не понятно, но…

Я пересказал ей цепочку событий, начиная с того момента, как встретился с Натсу. Я сидел на заднем сиденьи, так что лица девушки не видел, и зеркала в салоне не было, но её голос звучал обеспокоенно.

– Нам действительно лучше поторопиться… Я бы не хотела, чтобы Эрза разозлилась.

Она передёрнула плечами. Я, в свою очередь, попытался представить искренне разозлившуюся Эрзу – и повторил её жест. Брр… С ней тяжело, даже когда она в хорошем настроении, а уж так… С-ранг просто так не дают, а учитывая, что она "маг способности", лишить её возможности использовать магию затруднительно. Так что если её действительно одурманили и похитили – к слову, нужно расспросить про это "снова" – стоит ей прийти в себя и осознать, что к чему, как можно ожидать бойню. И опять бедняге Макарову разгребать последствия…

– Да уж – согласился я. – Не стоит усложнять жизнь гильдмастеру.

– Да мастер… – начал был Натсу, но мы с Люси глянули на него так, что он тут же умолк.

Поначалу поисковое заклинание вело нас по дороге, но где-то через полчаса указатель отклонился от неё. Вернее, он продолжал указывать прямо, а вот дорога отклонилась в сторону, так что дальше "четырёхколёсник" покатил по степи… ну, по крайней мере, грунт ровный и твёрдый. Только ещё более пыльный, чем дорога, в разы. Я даже воспользовался магией, чтобы защитится от неё, но и это помогло лишь отчасти. Облако пыли вокруг машины было столь плотным, что указующая нить заклинания оказалась чуть ли не единственным ориентиром. Интересно, те, кого мы преследуем-то как здесь ориентировались?.. Скорее всего, тоже какая-то магия.

Меж тем… Хмм.

– Кешка, что скажешь? – поинтересовался я. – Ты это чувствуешь?

Дракончик кивнул.

– Значит, не показалось – хмыкнул я. – Люси, Натсу, будьте готовы. О нашем появлении могут уже знать.

На общем фоне было сложно различить отдельные тона, но мне показалось, что я ощутил нечто похожее на сторожевые чары. А раз Кешка тоже что-то такое почувствовал, можно быть уверенным – его чутью можно доверять.

Натсу потёр кулаки; ну, он-то к драке всегда готов…

Облако пыли стало менее плотным, и сквозь него можно было разобрать где-то впереди очертания… чего-то огромного и высокого.

– Проклятый камень… – пробормотала Люси, замедлив ход. Пыль тоже продолжала рассеиваться, и стало видно, что огромная структура впереди – торчащая посреди степи тёмно-серая скала высотой примерно с десятиэтажный дом.

А ещё стали заметны криво торчащие из земли знаки с надписью "Осторожно, опасная зона!".

– И чем же известно это место? – хмыкнул я. – Хотя, неважно. Какие бы дурные слухи не ходили, их причина определённо снова люди… И, уверен, Натсу будет рад объяснить им, как они неправы.

Счастье хихикнул.

– Да, Натсу хорошо умеет это объяснять – заметил он.

– Да не, я болтать не очень люблю – возразил тот. – Проще один раз врезать…

– Да, – согласился Счастье – этот аргумент у тебя особенно убедителен…

Скала приближалась, но местные обитатели, в наличии которых я не сомневался, не спешили себя проявлять. И тут…

Удар, грохот. Мир закрутился вокруг, снова удар… боль… тьма. Не. Злите. Эрзу. А также концовка Erza True

Кажется, без сознания я пробыл недолго; машина – её основной фрагмент – ещё горела в стороне. Кешка старательно вылизывал моё лицо; убедившись, что я очнулся, он прекратил это занятие.

– Эмм… Ты цел? – спросила присевшая рядом Люси.

– Более-менее – отозвался я. – Бывало и хуже.

Я приподнялся – блин, хорошо я приложился о землю… Защита взрыва с ударом не выдержала – и убедился, что ничего не сломано. Рядом что-то грохотало; повернув голову – ой… – в том направлении, я обнаружил, что Натсу и гуманоидный бык с двойной секирой в руках сражаются с группой чего-то вроде каменных големов. Довольно успешно, так что можно пока что позаботиться о себе… – Бык твой? – поинтересовался я, занимаясь самолечением. Люси кивнула, переводя озабоченный взгляд с меня на сражающихся, а с них на останки машины.

– Телец – сообщила она. – Вот же не везёт… Теперь залог за четырёхколёсник не вернут…

– Понимаю и сочувствую – кивнул я. Вроде уже не больно… – Хотя, возможно, там примут замену.

– Замену?

Я кивнул.

– Нам всё равно придётся забрать у местных обитателей какой-то транспорт…

Натсу тем временем удачным ударом расколол одному из каменюк голову; тот упал. Эрза, когда я с ней работал, справлялась существенно лучше, но и Натсу… о, бычара тоже одного завалил. Но, пожалуй, так они ещё долго будут, стоит им помочь.

– Пойду помогу им – произнёс я вслух. – Думаю, тебе лучше подождать здесь.

Люси с сомнением посмотрела на меня, но кивнула. Могу понять её сомнения – я единственный, кто пострадал при подрыве мины… или что это было, а с каменюками и Натсу приходится нелегко, но этот противник для меня очень удобный… Я направился к ближайшему голему, активируя знак Камня.

Стрелкового вооружения у них, судя по всему, не было, так что на меня обрушился удар каменной конечностью. Я, не замедляя шага, просто прошёл сквозь рухнувшее за мной препятствие, направившись к следующему голему.

– Слушай… Как ты это делаешь? – подозрительно осведомился Натсу, когда с внешней охраной "Проклятого камня" было покончено.

– Всё правой – усмехнулся я. – Магия. У тебя своя специфика, у меня – своя… У Люси вон тоже своя.

Я кивнул в сторону девушки, вокруг которой с влюблёнными глазами вертелся "бык", подвесивший свою секиру за спину. Люси отмахнулась ключом, и "дух" исчез; она подошла к нам.

– Неожиданно… – заметила она. Я пожал плечами.

– Жизнь вообще такая, постоянно преподносит сюрпризы. Но мы болтать будем или Эрзу искать?

Пройдясь вдоль скалы – новых нападений пока не было – мы убедились, что указатель поискового заклинания направлен к её центру, однако вход найти не удавалось. Я стал подумывать о том, чтобы просто проделать проход, но Люси меня опередила.

– Врата Девы, я открываю вас!

Н-да, сколько пафоса в голосе… Когда достаточно просто подать энергию в амулет. Ну да пусть девочка играется, я ничего объяснять не намерен.

– Что прикажете, принцесса? – осведомилась появившаяся из проделанного ключом портала служанка.

– "Принцесса"? – хмыкнул я. Люси покраснела.

– Эмм, ну… – пробормотала она.

– У всех свои пристрастия – философски заметил Счастье. – Не переживай, Люси, ты хороший косплеер.

– Неправда! – возмущённо вырвалось у ещё сильнее покрасневшей девушки.

– То есть плохой? – усмехнулся я. – Да ладно, неважно. Лучше объясни Деве, что делать.

Отвернувшись, Люси произнесла:

– Пророй ход под эту скалу.

– Будет сделано, принцесса – кивнула служанка, и в её руках возникла лопата, тут же замелькавшая со скоростью… с большой скоростью.

– Почему ты копаешь? – удивилась призывательница.

– Вы приказали прорыть ход – отозвалась непрекращающая работу Дева.

– Я не имела в виду… А, просто сделай это быстро – вздохнула Люси.

Служанка снова кивнула; лопата исчезла, и она завертелась на месте, в ставшей уже довольно глубокой яме. Помнится, она уже делала так во время стычки с рунистом "Высокой Скалы"… Хе, и сейчас мы имеем дело с высокой скалой.

Как и в тот раз, движущаяся сквозь землю и камень Дева оставляла за собой довольно широкий и удобный проход, хотя в этот раз двигалась она заметно медленнее.

– Готово, принцесса – сообщила она, вновь появляясь перед Люси. Та поманила её пальцем, и, когда та приблизилась, что-то прошептала ей на ухо.

– Как прикажете – кивнула служанка. – Я не буду называть вас "принцесса" при малознакомых людях.

Люси, только было отошедшая от смущения, снова покраснела и стремительно отмахнулась ключом; Дева исчезла. Вот интересно, Дева её сознательно троллит или она действительно такая?..

Ход провёл нас в тёмное холодное помещение, явно являющееся кладовой. И находящиеся там свежие продукты вновь подтверждали, что это место обитаемо… Я отрезал себе кусок свисающего с потолка окорока. Вкусно…

– Вы будете? – поинтересовался я у своих спутников. Люси отрицательно мотнула головой, а Натсу со Счастьем ухватили по копчёной рыбине и принялись их есть. Синхронно.

– Перекусили? – осведомился я, когда обглоданые рыбьи скелеты полетели в угол. Человек и иксид кивнули. – Значит, ищем Эрзу…

Скорее всего, местные обитатели уже в курсе, где мы, но на всякий случай я воспользовался паузой с рыбой, чтобы аккуратно открыть дверь. Насколько я знаю Натсу, он бы наверняка её просто выбил, уж точно сообщив всем о нашем местонахождении…

– Люси, как там указатель? – осведомился я. Девушка продемонстрировала лоскут, который сумела сохранить во время взрыва; туманная нить показывала вверх, но была тонкой и едва заметной. То ли энергия в заклинании заканчивается, то ли вокруг Эрзы некая изоляция…

Нить мигнула и исчезла окончательно. Ладно, направление я запомнил, да и повторить заклинание можно будет. К тому же…

– Ну, двигаем – произнёс я. – И неплохо было бы взять языка…

– Легко – произнёс Натсу, и в него врезался язык.

В коридоре за дверью на потолке висел огромный хамелеон, который и атаковал огневика столь нестандартным способом. Сбив Натсу с ног и впечатав в ближайшую полку с сырами, сейчас он подтягивал жертву к себе, ухватившись за тело присоской на конце языка. Однако прежде чем мы с Люси успели вмешаться, выяснилось, что стихийник в помощи не нуждается: встав на ноги, он обеими руками ухватился за язык и потянул на себя.

– Вот и язык – сообщил он, и хамелеон свалился с потолка. – Но этот нам не подойдёт…

Смотри-ка, неужто у него прорезалось чувство юмора?..

В любом случае, Натсу снова резко дёрнул, и хамелеона рвануло к нему, приложив о стену. Присоска отцепилась, но сбежать из хватки "Убийцы драконов" бедному сторожевому зверю было не суждено… Несколько ударов окутанных огнём кулаков быстро прекратили попытки дёргаться. Учитывая, что Натсу кулаками крошил камень, зверушка ещё живучая оказалась…

Мы поспешили к лестнице в конце коридора, пока противник не стянул подкрепления. Судя по довольному лицу Натсу, ему ситуация даже нравилась, но вот мы с Люси его отношения не разделяли. Я переглянулся с девушкой, и она вздохнула.

– Не впервой? – понимающе хмыкнул я. Она кивнула.

Вырезанные внутри скалы помещения были тёмными, пустыми и довольно грубыми. Они больше походили на горный храм, в котором я работал по заказу призраков, чем на подземные убежища старой цивилизации. Пустые крошечные кельи по сторонам, и ни души…

– Я нашёл лестницу наверх – сообщил Счастье. Мы направились в указанном иксидом направлении; действительно, каменная лестница… и колеблющийся красный свет сверху.

И звук гулких, тяжёлых шагов, спускающихся сверху. Я принюхался; Натсу повторил моё действие. Хмм…

По леснице, окутанный колышушейся мантией пламени, неспешно спускался балрог.

Разумеется, не настоящий Балрог из "Властелина Колец"; просто очень похожий на него хаотит.

Рогатое и крылатое существо под три метра ростом держало в правой руке меч, а в левой – кнут, сотканный из огня. Не, ну натурально Балрог…

– Я Гандрин, высший страж этого храма – с потрескиванием пламени в голосе произнёс демон, встав перед лестницей. Ему пришлось съёжиться, чтобы не задевать головой потолок. – Нарушители, дальше вы не пройдёте.

– Хочешь драться? – уточнил я. Демон нахмурился и взглянул на нас внимательнее; Натсу не спешил бросаться в бой – пока что – но с предвкушением потирал кулаки и облизывался. Хмм, у нас с ним нашлось нечто общее… Я тоже непроизвольно облизнулся.

Люси, впрочем, сжалась в уголке, и это явно приободрило демона.

– Вы все умрёте! – сообщил он и взмахнул кнутом.

Отсечение; потеряв связь с источником своей силы, демон обмяк и упал на колени. Опа, поднимается… Опытный, умеет создавать резерв. Обычно активировать Отсечение – всё равно, что выдернуть провод телевизора из розетки, демоны питаются напрямую от своих источников. Но те, кто провели в Мидгарде достаточно времени, знают об этой своей слабости и создают себе резервы на подобный случай. Впрочем, это ему не поможет…