Текст книги "Проклятый род (СИ)"

Автор книги: Руслан Дружинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

  – Мы можем согреть наш дом и жить на старом месте ещё многие годы...

  – Да, этого хватит надолго, – согласился с ней брат, но сразу добавил. – И ты знаешь, что яд брать нельзя. От него Зимы становятся холоднее – об этом предупреждал нас отец. Он хотел, чтобы нам было известно, почему мир обезлюдил и стал таким каков есть. Когда сжигаешь топливо кораблей – Явь замерзает сильнее, а серая хмарь в небесах становится гуще.

  – Мы могли бы взять хоть чуть-чуть, – с надеждой попросила сестра. – Худа не будет, ведь роду нужно немого... Одна-две бочки и тьма исчезнет как в нашем детстве, ты помнишь? Много света от ламп, горячие трубы; не просто тепло – даже жарко! А помнишь музыку? Отец включал её в старой радиорубке. Как давно я не слышала этих песен, что до сих пор звучат в моей памяти! Немного отравы не повредит целому миру, зато сколько радости нам...

   Но Серко взял Владу за руку и отвёл прочь от бочек.

  – Из-за этого яда погибли уже слишком многие. Посмотри: мы стоим посреди могилы Глухих. Каждая кость, каждый кусок железа кричат о преступлении. Слышишь боль? Погонимся за теплом и больше чистого неба над головой не увидим. К тому же в старом логове всё равно не остаться: Виичи покоя нам не дадут...

   Влада застыла и прислушалась к царившей вокруг тишине. Она слушала ветер, что завывал свои скрипучие песни. Из свалки опустошённой временем, пожаром и смертью ничего нельзя было брать – кладбище пропахло тленом...

  – Да-а, Навь слышит прошлое... – медленно проговорила ведунья. – Значит оседлым придётся жаться по избам, творить мерзости, а мы будем греться возле костров и считать погибших после Зимы... Неужели мы ничего не можем взять от недавнего прошлого? – последние слова она сказала, стараясь не выдать в голосе слёз. Серко отрицательно покачал головой и лютая ненависть исказила лицо одинокой Волчицы. – Будь они прокляты, Серко! Каждый, кто обрёк нас на Долгие Зимы! Я проклинаю род Глухих дураков, которые перестали помнить о ценности жизни! Улыбки, развлечения, свет, тепло – всего этого Глухие даже не замечали!

  – К чему проклятия, когда все погибли? – спросил брат и отвернулся от бочек. Он зашагал к стоявшим в стороне крестианцам, чтобы сообщить им о бесполезности этого места. Но тут грянул выстрел.

   Выпущенная пуля в людей не попала. Она со звоном врезалась в порожние бочки и дневной свет раскололся вспышкой ядовитых паров. Оглушительный взрыв и жар пламени заполнили мир до самых небес. Влада и Серко были сбиты с ног мощной ударной волной. Пылающая река из ядовитого топлива тут же разлилась по бетонному полю. Она тянулась к детям Волчицы, угрожая сжечь их живьём, пока те лежали без чувств.

  – Господи! – воскликнула Вера и неловко ступила на помощь к оглушённым охотникам. Но Михаил остановил её бесполезный порыв. Крестианец не собирается помогать Нави: нужно было спасаться самим. Парень поспешил прочь от пожара, увлекая за собой маленького Егорку и Веру.

   Дух заставил Серко открыть глаза и сражаться, пока огонь не сжёг тело.

  – Не дыши! – прорычал брат, заметив, как Влада пытается встать. Ведунья закашлялась и сразу прикрыла рот сжатой ладонью. Ядовитый дым заполнил взлётное поле, затмив собой даже солнце. Одежда и волосы начали медленно тлеть. Резким движением Серко поднялся на ноги и бросился вслед за сестрой. Рядом с охотниками застрекотали злые автоматные очереди. Воздух закипел от нестерпимого жара, пули выбили из-под ног мелкие осколки бетона. Серко успел заметить, что стреляют только по ним. Крестианцев нигде не было видно: вероятно, пленники уже спрятались среди искорёженных кораблей. В следующее мгновенье глухо гавкнула винтовка сестры. Отступая вглубь кладбища, Влада успела сделать выстрел навскидку. Один из автоматов умолк навсегда.

  – Это снова те выродки! – набегу закричала Волчица. Серко и так понял, что напавшие в лесу люди вернулись. Охотников подкараулили, как будто знали куда они направятся после железной дороги. Вот почему враги не рискнули пойти за Навью в чащобу: среди осколков старого мира человек убивает лучше всего. Но не всегда...

   Влада почувствовала во рту привычный вкус крови. Каждое её движение стало быстрее и резче, каждый звук ясно слышался через грохот стрельбы. Страха не было, осталось лишь алчное желание убивать. Кровь отлила от лица, сердце почти остановилось. В сетке оптического прицела мелькнула фигура человека в меховой шапке.

  – Перуне! Вми призывающей Тя, Славен и Триславен буди! – щелчок спускового крючка, резкий лай заговорённой винтовки и человек схватился за горло. Пуля прошила гортань, заставив раненого ещё минуту захлебываться на земле собственной кровью. На лице девушки медленно растянулась улыбка, но между корпусов уже промелькнула новая тень. Быстро переведя прицел в эту сторону, Навь сфокусировалась и пробормотала. – Меч своей Силы на врази Яви!

   Толчок отдачи в плечо и противник выглянувший из-за железного корпуса остался без половины черепа. Второй выстрел с прежнего места был явно лишним. В ответ на него по укрытию Влады ударил стрекочущий шквал огня. Их обходили, но вот рядом загрохотала "Смага" Серко – брат пытался прикрыть Волчицу и увести за собой часть нападавших. Уже совсем близко послышались торопливые шаги чужаков. Влада тут же перевела ствол оружия в направлении откуда должен был появиться противник.

  – Оберегавший все Веси Сварожьи, прави над всеми Сын Сварога!..

   Из-за поворота показалось двое мужчин. На каждом была шапка из медвежьего меха с круглой эмблемой. Нападавшие думали, что застали Волчицу врасплох, но первый же из них получил пулю в лицо, без крика рухнул и открыл прицелу товарища. Времени заговорить добрый выстрел не оставалось, Влада нажала на спусковой крючок наудачу и вновь сумела попасть... только убить не смогла.

   Чужак оказался богатырского телосложения – он покачнулся от попадания в грудь, но не умер. Корпус корабля за спиной помог ему устоять на ногах. Вскинув к бедру штурмовую винтовку, человек дал в сторону Нави неприцельную очередь. Но речитатив старого автомата оборвался на полуслове: старое оружие заклинило от перегрева. Откинув бесполезную вещь, силач бросился на Владу с ножом.

   Навь была гораздо меньше противника, а вот нападающий человек выглядел настоящим медведем. Он с разбегу врезался в девушку локтем и отбросил её на острые груды железа. "Пера" выскользнула из руки и затерялась среди завалов железного хлама. Но как бы не был силён противник – Зверь в душе Нави был гораздо сильнее. Ещё до того как враг замахнулся ножом, Волчица смогла извернуться, оказавшись у него за спиной. Силач растерянно повернул голову, но не успел ничего предпринять. Влада с рыком воткнула острый металл человеку в загривок. Два лучших ножа кромсали плоть не останавливаясь.

  – Так бысть, так еси, так и буди! – плевалась Навь чужой кровью. Громила рычал, пытаясь сопротивляться, но не мог достать девушку из-за спины. Словно тёмных дух она уходила от всех его выпадов и наносила новые удары заточенной сталью. Наконец, жалобно заскулив, человек умоляюще поднял руки. Влада не остановилась – ножи резали до тех пор, пока не перестали слышаться хрипы.

   Рядом снова раздались приближающиеся шаги. Влада вскочила с зарезанного человека, чтобы броситься на следующего врага. Тот ловко блокировал удар карабином и смог оттолкнуть от себя рассвирепевшую Навь. Лишь в этот миг она поняла, что перед ней стоит старший брат. Клинок остался голодным: он не смог дотянуться до горла Серко.

  – Убьёшь, стерва! – крикнул парень в побелевшее лицо девушки.

   Влада рассмеялась в ответ, голубые глаза безумно сверкали. Сквозь кровавую пелену она смогла разглядеть в брате то, что сейчас ощущала сама: он наконец-то разбудил в себе Волка для битвы. Нанеси теперь даже самый коварный удар, Серко смог бы легко уклониться: брат стал равным по силе с сестрой, а вместе они были сильнее любого на свете!

  – Скольких ты убил? – жадно спросила ведунья. Девушке хотелось расцеловать брата, прижаться к нему и чувствовать кипящую внутри него жажду, но она удержалась.

  – Троих.

  – Я пятерых в Пекло направила! – кивнула Волчица, но тут же нахмурилась. – А где крестианцы?

  – Не видел.

   От этого Влада рассвирепела.

  – Это всё из-за них! Лиходеи по ним не стреляли: крестианцы нас нарочно заманили под пули, чтобы скрыться самим!

  – Найдем пленников, тогда и узнаем.

   Серко склонился к трупу лежащего в крови человека. На меховой шапке наконец удалось хорошо рассмотреть странный символ: бык, дом и плуг соединённые в металлическом круге.

  – Знакомо? – насторожилась сестра.

  – В первый раз вижу. Но мы выпытаем кто они и откуда. Кровь всю выпустим, но выведаем зачем в нас стреляют!

  – На такую игру я согласна, – улыбнулась Волчица. – А тебе и вовсе на роду написано мстить...

  *************

  – Держись меня! – Михаил крепче сжал руку Веры. Девушка старалась не отставать, но рана под повязкой открылась и боль нарастала. Егор спешил следом за старшими, которые спасались бегством между рухнувших кораблей. Он был напуган: выстрелы позади сменились криками ужаса.

  – Охотники не победят: врагов слишком много! Тавриты явились за нами, а мы бросили подземников на растерзание! – со слезами крикнула Вера.

  – Каждому свой удел, здесь и разойдутся наши дороги! – обернулся к сестре Михаил. То ли от его слов, то ли от боли в ноге, но Вера не удержалась и рухнула на колени. Девушка заплакала, попыталась подняться, но не смогла.

  – Если бы не эта поганая гадина, которая ножом тебя ранила, так уже бы ушли! – в отчаянье зашипел крестианец.

  – Давай вернёмся, Мишенька, куда мы одни с тобой денемся? – всхлипнула Вера. – Охотник нас защитит, а у тебя даже оружия нет!

  – Из-за Нави и нет! – парень хотел помочь сестре встать, но в тени соседнего корабля что-то зашевелилось. Михаил успел обернуться на щелчок предохранителя... Он не ожидал выстрелов, спасение было так близко...

   Короткая очередь прошила живот крестианца, повалив его наземь. Корчась от дикой боли, парень жалобно закричал. Глаза Михаила вцепились в вышедшего из-под тени Небесного корабля мужчину в годах, который неспешно опустил дымящийся ствол автомата. Он привычным движеньем провёл пальцами по длинным усам и равнодушно оценил результат предательски меткого выстрела.

  – Миша!!! – завопила не своим голосом Вера. – Мишенька, родной мой, милый, вставай!

   Прижав руки к разворочанному животу, крестианец не мог даже пошевелиться. Он с ненавистью смотрел на того, кто его расстрелял.

  – Это ты...

  – А ты думал, ушёл? Ненужно было бегать от меня... ох ненужно, – сказал Славомир. Никто из оказавшихся под прицелом людей не мог сопротивляться. Вера судорожно цеплялась за одежду упавшего брата, Егорка сложил пальцы в два маленьких кулака и как будто не верил, что с Михаилом случилось что-то плохое.

  – Зачем убежали? Знали же, что приговор себе этим подпишите, – дружинник склонил голову на плечо и прищурился. – Запрет своего же Настоятеля переступили, а он мужик правильный и практичный: чует, в какую сторону ветер подул. Вы общину подставили...

  – Настоятель нам зла не желал! – просипел Михаил сквозь кровавую пену. – Не Настоятель послал за нами, ублюдок...

  – Верно, – легко согласился с ним Славомир. – Ты всегда был самоуверен и глуп до беспутства, но кое-что всё же понял.

   Он подошёл ближе и осторожно коснулся Вериного плеча. Девушка отпрянула от дружинника, как будто тот был чудовищем.

  – Не подходи к нам! Прочь! Убирайся! Не трогай нас! – заслонилась руками она.

   Не обращая вниманья на вопли девчонки, Славомир нагнулся к раненому Михаилу.

  – Надо было добром решать – как мы вам предлагали. Многим из вашей общины довелось жить в мире с Тавритой. Зачем не отдал сестру и не перебрался на вечное жительство к скотоводам? Зачем бегать начал как глупый мальчишка? Ведь всё выйдет по-нашему: я их заберу, а ты наказан за своевольство. Сам знаешь: Иван не любит, когда его планам мешают.

   С этими словами Славомир ткнул стволом автомата в голову Михаила. Пламегаситель взъерошил светлые волосы и опустился к виску. Вера с криком попыталась оттолкнуть убийцу от брата, но получила грубый удар прикладом в плечо.

  – Жаль мне тебя, правда жаль, – сказал на прощание дружинник. – Но ведь вас надо, учить. Иначе слушать Ивана не станете...

  – А ты нам расскажи, коломес усатый, а мы уж послушаем!

   Голос Влады заставил Славомира резко развернуться от крестианцев. Но он был в меньшинстве: в него целились сразу две винтовки покрытые рунами. Чтоб уравнять шансы, дружинник схватил Егорку за шиворот и подтянул мальчика ближе к себе. В затылок ребёнка упёрся ствол автомата.

   Подкрадываясь мягким шагом к врагу, Волчица продолжала шипеть:

  – Выродок крестианский, за детьми малыми прячется. Гнилой трусостью за версту от таких ублюдков несёт!

  – Крестианский? – вдруг рассмеялся мужчина. – Вот вы как христиан называете? Ну что же, и меня можешь так назвать, не слукавишь. Да только по их заветам я не живу. Сама видишь, какой выбор делать приходится. – Славомир замер и лучше вгляделся в лица охотников. – Ох и страшны же вы на харю, сила нечистая. Целых тринадцать дружинников положили. Давно ли из-под земли такие вылезли, а? Как же ваше племя Эпоху мора перетерпело, секрет не раскроете? Хорошие люди дохнут, а вы всё живёте... Видать и правда с самим дьяволом знаетесь!

  – Я у чёрта под боком согрелась. В темноте с ним через костёр рука об руку прыгаю, да по ночам обнимаюсь, – сплюнула Влада. – Много ли ты про Навь знаешь, оседлышек? Отпусти недоростка. Взял автомат, так думаешь доблестным воином стал?

  – Не говорила бы ты мне о чести, – скрипнул зубами Славомир и попятился. Заметив, что враг сдаёт, охотники немного приблизились.

  – Постойте-ка, разве может быть так? – удивился мужчина. – Как будто второй раз вижу такие глаза. Но ведь между нами встреч прежде не было, верно? Как такое возможно, что зенки ваши постылые мне вдруг знакомыми показались? Или у всякой Нави взгляд такой волчий?

   Он попятился ещё. Серко и Влада шагнули за ним.

  – Однажды мне довелось видеть Навь, даже ближе с ней повстречался, чем с вами сейчас. Снаружи – обычная девка, но как взглянешь в глаза – душа стынет. Давно это было: Зим двадцать назад. В том взгляде лёд выстыл, который на могилу твою скоро ляжет. И ведь вправду она многих убила... у вас те же глазоньки вижу, неужто та тварь расплодилась?

   Он отступил, но дети Волчицы больше за ним не последовали.

  – Он нас куда-то сманивает, – тихо шепнула ведунья. Брат смотрел только на побелевшее лицо пленного мальчика. Егорка был сильно напуган и еле стоял на ногах. И тут юноша понял, что с первой же встречи насторожило его в этом ребёнке – под светлыми бровями сверкали голубе глаза – такие же, как и у детей Старшей Волчицы. Серко и мальчик были чем-то похожи...

  – Нельзя приближаться, старик что-то задумал, – предупредил он сестру.

  – Ему деться некуда, мы его сразу прикончим! – приподняла Влада винтовку.

  – Мать тебе не рассказывала, почему после нас никого не рожала? – сестра ошарашенно повернулась к Серко и брат быстро продолжил. – Отец рассказал. Мать-Волчица в гаданиях ребёнка увидела с голубыми глазами. Всё кончилось смертью. Не приближайся к нему...

   От Серко не укрылось, как дёрнулось лицо Славомира. Дружинник понял, что Навь не сделает больше ни шага.

  – Постой-ка, – вдруг догадался охотник. – Он сказал, что их было тринадцать... Троих в лесу положили, ещё восьмерых убили среди кораблей, а этот перед нами стоит. Где же последний?

   Лишь только он об этом сказал, как над кладбищем хлопнули новые выстрелы. Снайпер не смог дождаться пока Навь появится из-за мешавшего ему целиться корабля. Коварный замысел Славомира в одно мгновение провалился: он не смог вывести охотников в сектор обстрела и две пули только голодно щёлкнули по бетону. Прицел стрелка ещё восстанавливался, когда Влада просчитала его позицию. Сквозь смог ядовитого дыма, она увидела на вышке темнеющий силуэт. "Раненая" винтовка взметнулась вверх и под тихий шёпот Волчицы рявкнула ответным огнём. Последний боец Славомира дёрнулся, получив попадание точно между бровей; винтовка выпала из мёртвой руки и беспомощно полетела с вышки на землю.

  – Навьи выродки! – закричал Славомир. Он вжал в затылок мальчика автомат, но тут бетонное поле под ним содрогнулось. Небо окрасилось алым заревом, как в самую жуткую Воробьиную ночь – в глубине кладбища детонировали бочки с опасным горючим. Дневной свет раскололся, низкие тучи стали красными от пожара. Когда дружинник сумел восстановить равновесие, Навь уже была рядом. Нож Влады вонзился в бок Славомира, а ловкий удар кулака обезоружил дружинника. Он очень близко увидел заточенные зубы и безжалостные голубе глаза.

   Егорка вырвался из ненадёжно державшей руки, когда Славомир упал на колени.

  – Помилуй, не убивай! Не по своей воле я на злое дело пошёл, меня силой послали за христианами, сам бы ни за что не согласился: боялся за дочь, угрожают ей, смилуйся!

   Влада не спеша обходила жертву, готовясь к очередному убийству. Она заметила, что на левой кисти мужчины не хватает трёх пальцев – вот почему Егорке удалось вырваться и убежать. Бойкий мальчишка в жизни не пропадёт, а вот в Славомире она видела только покойника. Учуяв близкую смерть за спиной, дружинник быстро заговорил.

  – Вы верите христианам, но что они вам рассказали? Как вообще смогли убедить взять себя под охрану?!

   Нож Влады остановился, она вопросительно посмотрела на брата. Серко еле сдерживался: плач Веры над раненным братом рвал охотнику душу. Дуло "Смаги" поднялось к лицу Славомира.

  – Говори всё, что знаешь. Иначе я тебе пулю всажу, даже глазом моргнуть не успеешь...

   Дружинник горько поморщился, но молчком умирать не хотел.

  – Христианская вера сейчас многим дороже золота стала: по всей земле славят старого Бога. Даже до глухих деревень добирались, людей там морочат. Но есть у христиан и большая община, где они живут в полном достатке. Обитель стоит дальше на западе – Монастырём её кличут. Больше двух сотен дворов прячется за частоколом, а сам Монастырь крепостной стеной обнесён. Такого Тепла я даже в родном Поднебесье не видел...

   Серко указал стволом карабина на металлическую эмблему пришитую к шапке дружинника.

  – Ты из западных городов. Вы же многобожцы, зачем вам сдались крестианцы с обителью?

  – В двух словах не расскажешь, – ухмыльнулся на вопрос Славомир, но тут же у горла оказался нож Влады.

  – А ты попробуй! Попутчиков мы более с собой не возьмём, так что жизнь твоя на острие клинка держится. Выкладывай всё, что знаешь!

  – Хорошо, дайте срок я всё расскажу! – одним духом выпалил пленник. – Городов на западе всегда было шесть. Одно время мы даже объединились: двадцать Зим назад на перевале у Пояса всем миром громили орду Серого Повелителя. Великая тогда случилась победа...

  – Поражение, – поправил Серко. Лицо Славомира сразу вытянулось от удивления.

  – Откуда ты знаешь? – но он тут же сам догадался. – Значит верно я понял: вы дети той девки с голубыми глазами. Она пришла со скитальцами, только несущие слово знали всю правду. Историю нынче пишут те, кто пережил Эпоху мора. Серый Повелитель до нас не дошёл, зато другие беды свалились. Мор выкосил наши общины более чем наполовину. Поганые Тавриты лучше всех продержались. Как только Край начал отогреваться, скотоводы явились с войной в Дом и Аруч. Уже десять Зим прошло с тех пор, как Тавриты нас захватили. Некому было сопротивляться: города от морозов ослабли. Чудь, Крода и Китеж успели новый союз меж собой заключить, не склонились перед Иваном Тавритским и все последние годы в Поднебесье полыхает война. Уже много крови пролилось, но верх никто взять не может. А тут христиане голову подымать начали; пока сильные мира дрались – богомольцы старую веру по всем углам разносили. И теперь так выходит, что путь к победе лежит через Монастырские стены...

   Сказав это, Славомир кивнул в сторону плачущей семьи. Вера склонилась над Михаилом и сбивчиво причитала сквозь слёзы. Егорка крепко держал брата за руку, словно стараясь быть к нему ближе. Мальчик просил его не умирать, обещал быть послушным...

   Но их горе не тронуло Владу. Она сомневалась в словах пленника и переспросила.

  – Да какой может быть толк от этих "рабов" богомольных?

  – Они везде! – выпалил Славомир. – Христианских селений стало так много, что уже и не счесть; и в наших землях, и в Китежских. Никто старой веры до поры замечать не хотел: мало ли, чем Зимой в Тепле люди маются? О добрых небесах всем толкуют, бывает, что этими сказками к себе некоторых обратят, но большинство всё равно Родных Богов почитает. Бывало, что и грабили христиан, целыми семьями вырезали – народ везде разный. Но пока Монастырь стоит – старая вера не сгинет! В ней теперь страшная сила. Можно было войной на общину пойти, но Красный Иван придумал хитрее: велел позабыть наших старых Богов. Волхвов, которые с первых Зим в городах проповедовали тут же изгнал; идолов по рекам сплавил и окрестил Дом, Тавриту и Аруч.

  – Чего?! – нахмурилась Влада и даже чуть отступила от Славомира.

  – Того! Сказал, что нам от этого только пользы прибудет! А Китеж, Крода и Чудь среди многобожцев остались. Иван решил, что если окрестимся, тогда борьба против них подымет всех христиан и сможем нанести по Китежу такой удар, которого город на озере точно не выдержит. Мы со старым Настоятелем Монастыря пытались миром договориться, но дед упёрся. Вначале желание креститься воспринял за благо – крестил безбоязненно. А потом, как Иван начал его к войне подводить, так сразу всё понял. Хитрый был старикан: втихушку дела крутить начал. Вот Иван и разозлился. А что делать? Воевать мы с ними теперь не могли: какое же это принятие веры, если придётся единоверцев опять убивать? Давить начали по-другому. Настоятеля старого угомонили, а когда деда не стало, с новым стали сговариваться. Чтобы этот не своевольничал, мы к себе в города начали христианские семьи переселять, как заложников. Ну а сами-то мы теперь... – Вместо слов, Славомир показал на шее шнурок с маленьким крестиком. – Теперь не просто война между общинами, а бойня за праведную веру начнётся. Против "язычников" боремся – всякий христианин нам в этом должен помощником стать. Только одного Ивану не хватило для полного счастья – дочь старого Настоятеля захотел себе в жёны, чтобы союз с Монастырем ещё и браком скрепился. Да только не выгорело ему. Как родители у девки умерли, она с братцем сбежала. Да и новый Настоятель не таким уж покладистым оказался. Начал, гнида такая, дозоры кругом рассылать: думал новую общину устроить. Людей своих от войны сберегал!

   Наклонившись к уху мужчины, Серко тихо спросил.

  – Это вы дозор у старого дома в лесу перестреляли?

  – Может и так... Мы вас по карте выследили, которую у мёртвого дозорного отыскали. Христиане всё больше из-под рук выбиваются. Сами воевать не хотят, но видят, как Иван их на кровавую бойню тащит. Вот и молодёжь решилась сбежать, хотя за ними следили. Вера и есть та самая дочка старого Настоятеля. От беды себя спасала, всю их семью хотели прямо к Ивану доставить. По чести сказать, даже жалко её. Доброй жизни с Иваном точно не сладится: он же христиан презирает! Все намеренья его к Монастырю были только из корысти. Хотя Вера ему очень нравится, аж слюной истекает, развратник, когда в её сторону смотрит. Чёрт всегда к безгрешному тянется, осквернить своей похотью хочет. Сам Иван уже на шестой десяток пошёл, весь болезнью изъеденный, но как был блудником, так и остался...

   Славомир замолчал. По его взгляду Серко понял, что старый воин рассказал всё что знает. Но Влада и не думала отпускать человека, который устроил для них западню. Волчица приблизилась к дружиннику со спины, готовя нож для расправы. Славомир опустил седую голову и вдруг затрясся в сдавленном смехе.

  – Не отпустите, знаю... Вы же резать людей привыкли с младенчества. Навье племя – хуже чумы. Как только норы ваши возле общин появляются, люди в ужасе Тепло бросить готовы. И зачем вы живёте? Зачем нападаете, грабите, волочите во тьму невиновных?

  – Ради рода, – коротко ответила Влада и нож потянулся к горлу врага.

  – Стой, – одёрнул Навий охотник. Серко склонился к часто задышавшему Славомиру, чтобы спросить напоследок. – Сам-то ты, Ивана Тавритского, уважаешь? Любишь его? Верно служишь?

  – Долг свой перед ним исполняю, но никогда не любил! Он Дом поборами разоряет и голодом детей наших морит. Всё отбирает и в Тавриту везёт: общины у него в вечном долгу. Он дочурку мою старшенькую в любовницы взять насильно пытался, так она на себя чуть руки не наложила – вот как мы Ивана-то любим! Спрятали её в одиноком Тепле, до сих пор боимся, что сыщет. Всю жизнь я Ивана Красного ненавижу, чтоб он сдох на лютом морозе, весь Дом его презирает! Но ничего: настанет день, ещё посчитаемся!

   Дружинник от злости сжал кулаки. Он говорил искренне: Серко учуял бы ложь.

  – Неужели отпустишь его? – не поверила Влада. Волчица не собиралась проявлять милосердия и всегда призирала подобное чувство.

  – Верьте тому, у кого ярость в глазах, а с губ летит всё что он думает: злость честнее всего, – вернул Серко её же слова. Влада не сдержала улыбки и вся ярость тут же растаяла.

  – Ты запомнил...

  – Твоей мудрости на всё племя хватит, – ухмыльнулся ей брат. Он сохранил мир с сестрой и спас человека. Волк остался и тут не у дел. Развернувшись назад к Славомиру, парень громко сказал.

  – Беги отсюда и молись, чтобы с Навью никогда больше не встретиться! Мы живём заветами праведных предков, войны оседлых нас не интересуют...

  – Быть может и так, – тяжело вставая на ноги, отозвался мужчина. – Из-под земли мира не видно. Но если мне ещё раз доведётся с Навью столкнуться, так буду знать: не все вы только резать умеете. Надолго это запомню, сыновьям передам...

  – Постой! – вдруг окликнула его молодая Волчица. Подойдя ближе к освобождённому человеку, Влада сказала так тихо, что даже Серко её еле расслышал.

  – Скажи, знаешь ли ты ещё Навьи племена в своих землях? Сам ли видел, или может быть слыхал что-нибудь о других двоедушцах? Помнят ли в твоём краю Навьи набеги?

   Одарив её тяжелым взглядом, Славомир произнёс.

  – Помнят и знают. Кое-где вы ещё из-под земли выползаете. Моровые Зимы ваши племена полностью не истребили...

   Улыбаясь, Влада отошла от дружинника прочь.

   Отпущенный пленник скорее захромал подальше от Навьих охотников. Он держался за кровоточащую рану в боку, и сложно было сказать: выживет ли Славомир в дальней дороге или же сгинет? Но Серко видел в нём силу, казалось, старый воин переживал ещё более худшие вещи. Сильные люди достойны жить. Убить такого врага было честью, а пощадить – смелостью. Навий сын жаждал мести, но снова её не совершил...

  *************

   Голова Михаила неподвижно лежала на коленях младшей сестры. Вера гладила светлые волосы брата, отрешившись от целого мира. С высохших губ крестианки слетала едва слышная песня.

  Улетел орёл домой

  Солнце скрылось под горой,

  После ветер трёх ночей

  Вернулся к матушке своей.

  Ветра спрашивала мать

  Где изволил пропадать?..

   Песня вдруг задрожала и слезами стекла на побелевшее лицо Михаила. Он уже не дышал, глаза закрылись, а грудь более не поднималась. Рядышком тихо плакал Егорка. Мальчик по-прежнему не хотел отпускать руку старшего брата.

   Влада и Серко в молчании смотрели на горе осиротевшей семьи. Наконец, Навий охотник опустился возле бездыханного тела, осторожно положив руку на плечо девушки. Вера сквозь слёзы взглянула на парня и вдруг закричала.

  – Он был хороший! Хороший и храбрый! Чтобы вы не думали о нём, он зла никому не желал!

   Серко попытался её успокоить, обнял и неловко со всем соглашался. Но никакими словами нельзя было унять боль утраты.

  – Как же теперь душа Миши в рай попадёт, если Бог нас не видит? – вдруг всхлипнул Егорка. Вера с испугом на него посмотрела.

  – Что ты! Бог нас видит и Мишеньку к себе заберёт!

  – Нет, не заберёт! Из-за хмари на небе, он никого больше не видит! Молитв наших тоже не слышит и Мишу не спас! – завыл в голос ребёнок. Влада молча отвела от крестианцев глаза. В тяжелую минуту отчаянья она лишила мальчишку опоры всей жизни.

  – Мал ты ещё, неразумен, – обнимая, шептала мальчику Вера. – Наши души для Бога как свеча в темноте. Он нас видит, сколько бы зла вокруг не случилось. Как бы мрак не пытался наш свет погасить, огонь душ горит великой надеждой. Сказал Господь: "Вы – свет мира, не может укрыться город стоящий на вершине горы". Царство Божие не на земле, не под хмурым небом – оно внутри нас. Верь в него и душа твоя ярче звёзд засияет; не только тебя, но и тех, кто рядом с тобой осветит.

   Сказав это, Вера сама расплакалась. Серко не решился тревожить свежее горе утраты, а Влада пробормотала.

  – Хоронить как его будем? На огне сожжём или...

  – Нет! – закричала на неё крестианка. – Не трогай его своими Навьими лапами!

  – Куда же у тебя понимание сердечное делось? – проворчала Волчица. – Я может помочь хочу, ведь душе с огнём легче к небу подняться, а вы своих в землю закапывайте, ещё им груз сверху наваливайте. Раскричалась... не всё видать ты можешь понять и простить.

  – Мы его похороним по-вашему, только времени мало, – дал обещание Серко. – Нельзя здесь более оставаться, дым от горящего топлива всех отравит.

   С этими словами охотник поднял голову к небу. В серую хмарь поднимался широкий столб смолянисто-чёрного дыма. Пожар на кладбище кораблей всё разрастался и с каждой минутой становился сильнее. Глядя на дым, Серко понял, что Зима в этом году будет очень холодной...

  Глава 11

Горе Глухих

   Михаила похоронили подальше от горящего каменного поля. Серко на руках нёс погибшего крестианца, пока не натолкнулся в лесу на свободную от деревьев поляну. Смерть всегда была рядом, Серко сам убивал, но ещё никогда она не подбиралась так близко...

   На охоте Навь всегда собирается в стаю. Тихим потоком волчьих теней двоедушцы нападают на след и находят жертву даже в ночи. Серко видел самую лютую из смертей и самые безжалостные расправы. Даже в охоте на дикого зверея Навь наслаждается чужим страхом. Когда жертва настигнута, когда олень или дикий вепрь чувствуют, что бежать больше некуда – их отчаянье по-настоящему волнует волчьи сердца.

   Раньше Серко тоже не мог жить без этого чувства: страхом жертвы питался его Волчий дух. Даже лишившись звериной души, родичи продолжали охотиться на чужой ужас – только так они по-настоящему жили. Но никогда Серко не стоял на другой стороне, не видел горя жертвы так близко. Смерть знакомых охотников была скорбной, но воины уходят достойно. Ты мог погибнуть от когтей зверя или замёрзнуть от холода моровой ночи, но твоё имя по-прежнему останется важным для стаи. Уходя к праведным предкам, ты начинаешь помогать ныне живущим в роду. Потомки без сомненья услышат твой голос, внемлют совету и поступят по Совести.