Текст книги "Проклятый род (СИ)"

Автор книги: Руслан Дружинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

  – Воины пришлые нас беспокоят. Род почитающих Вия выше Марены явился, – Анюта говорила уверенно, словно этим доказывала, что находится в здравом уме. Она взяла карту, но лишь быстро взглянула на неё и отодвинула прочь. – Чужое племя вернётся и доможется до Зимнего Волка. Что-то надобно им от нас: земля иль убежище. Да, истинно... к логову рвутся – это ведомо и без рун.

   Пальцы на столе сжались в кулак, из горла вырвался низкий хрип. Дух волка ещё был где то-рядом, но Анюта постаралась справиться с ним, как и прежде справлялась.

  – Что видели? Откуда знаки с собой принесли? – сквозь силу обратилась к детям охотница.

  – Видели оседлое селение к западу. Пять домов; мужики, бабы да ребятишки живут, – начал Серко.

  – Без защиты! Не боятся нас, думают рядом нет никого! – тут же хищно добавила Влада. Анюта почувствовала, чего хочет дочь и нарочно дождалась тишины.

  – Да, после мора люд сызнова начал отстраиваться. Жива даёт урожай, Велес зверей для охоты, после Лели-любви в оседлых семьях дети плодятся. Скоро людей буде много, но сейчас они словно зерно не проросшее, что не поднялось в полный цвет. Пять дворов, да нищие ребятишки... Оседлый человек, точно древо – плоды даёт многие годы спустя. Поспешишь срезать плод и придётся вечно грызть кости.

   Поджав губы, Влада почтительно склонила голову перед матерью. Дочь не предлагала набегов, в них никто не отказывал, но Волчица сразу остудила кровавую жажду мудрым советом.

  – В пути насчитали почти тридцать дымов. Людей в Яви стало чуть больше, – Серко поспешил увести разговор от оседлой общины. Ему не хотелось, чтобы Старшая изменила решение. – Но пробыв в пути лишний день мы столкнулись с теми у которых была эта карта. Будто охотники или солдаты; одеты в новые куртки, вооружены очень годно и сыты. Только молоды – никого старше двадцати пяти Зим. Все трое мертвы...

   Серко специально не стал рассказывать о неудачной попытке пленить девушку-снайпера. Итог всё равно оказался один – не изменишь.

  – Всё? – голубые глаза матери вопросительно посмотрели на сына. Серко кивнул, но тут же в разговор опять вступила сестра.

  – Нет, не всё! Не простые там были солдаты! – она мигом выложила на стол медальон, который стянула у одного из убитых мужчин. Взгляд Анюты заледенел, она внимательно смотрела на крестик, даже не прикасаясь к нему. Облизнув внезапно пересохшие губы, Старшая обратилась к Девятитраве.

  – Крестианцы? Старая вера...

  – Это спорный вопрос, – ухмыльнулся Олег, но жена не была настроена припираться.

  – Норы жгут, в воде принимают; во славу бога единого гонят нас прочь, – как будто повторяла она чьи-то слова.

  – Враги? – дочь настороженно покосилась на крест.

  – Недруги нам, но многие из них лишь ягнята, – клыкасто улыбнулась Волчица. – У них "бог" един, а у нас предков много; мы в Роду, а они токмо выродки; их бог мёртв и молчит, а наши Боги в Ведах нам отвечают. Мало теперь крестианцев, а нас с каждым годом всё более...

  – Может случиться, что всё пойдёт вспять, – пожал плечами Олег. – До обледенения многие верили в Единого Бога. Людям свойственно возвращаться к привычному.

  – Если из вас кто крест наденет – горло перегрызу, – Анюта сказала это не громко, но в комнате воцарилась тишина как после грубого окрика. Влада попятилась прочь от проклятого матерью знака. Серко вспомнил застывший в оцепенении взгляд девушки-снайпера и отвернулся. Лишь один человек из семьи не боялся противостоять гневу Волчицы.

  – Ну да, ты то можешь. В смысле перегрызть, – буркнул дед. – Та ещё стерва...

   Анюта угрожающе развернулась, но вместо злобы на лице застыла улыбка. Ворчание старого скитальца всегда воспринималось с надменностью.

  – Как дальше быть? – постарался вернуть обсуждение в полезное русло Олег. – Нас ждёт не спокойное время. Убежище нашли чужаки, а тут вам не норы, где можно уходить бесконечно под землю.

  – В далёком прошлом перед родом стоял тот же выбор, – голос Девятитравы раздался для всех неожиданно. Она привыкла говорить только когда каждый выскажется; слово ведуньи всегда было решающим. – Двадцать Зим назад мы могли спрятаться глубже и искать спасение от мора в земле, или же решиться на отрадную смелость; не отдавать жертву Маре, а послать Безымянную на поиски в Явь.

  – Мы следовали Ведам... – глаза Анюты остекленело застыли перед собой. Она вспомнила последний день лета, когда её привязали к столбу, вытекавшее с каждым вздохом тепло и тяжёлые шаги за метелью.

  – Веды никогда не дают точных путей, выбор остаётся за Навью. Многие Веды не обещали спасения, а наоборот ладили путь через Калиновый Мост. Ты должна была сгинуть и встретиться с Марой, но выжила... Знаешь, к чему я говорю?

   Анюта молча сжимала клыки и даже не посмотрела в сторону Девятитравы. Тогда женщина сама подошла к ней поближе.

  – Крест явился к тебе. Много крестов. Руны настойчиво говорили об этом. Значит пора отправиться в путь и найти новое место для рода.

   Голос ведуньи утих и с ним как будто умолк окружающий мир. Каждый в маленькой комнате понял, насколько важен этот день в судьбе племени. Плечи Анюты поникли, словно взвалив на себя тяжкий груз. Серко впервые разглядел на лице матери невозможное чувство – страх.

  – Не я поведу в этот раз Навье племя. Ежели брошу вызов дороге, то будет лишь вой в пустоту. Сгинем без всякой надежды ещё до морозов. Враги близко, осень пахнет кровью Зимнего Волка. Моё место в рядах первых охотников...

  – Главное в твоей судьбе уже выполнено и большего никто требовать не посмеет. Сама знаешь, чего я прошу, – Девятитрава значительно посмотрела на Серко и на Владу. – Новое логово должны основать твои дети – это их бремя, это их предначертанный путь!

  – Предначертано многое! Слишком много худого! – торопливо зашептала Волчица. Её глаза не находили покоя, взгляд метался среди теней от огня.

  – Они должны отправиться в путь! – Девятитрава заметила, что ужас от расставания с детьми грозит Анюте новым безумием.

  – Оба могут не выжить...

  – Или вместе найдут свою долю, – поправляла ведунья.

  – Предательство, кровь и ярость! Горящий волк возле пламенных стен...

  – Другая доля дарует спасение – судьба не ясна.

  – Ярь запретная и крест над могилой, серебряный нож в руке Проклятой...

  – Анюта.

  – Пуля из оружия "раненого" и Зверь разрывающий свет. Крик обречённой мёртвой родиться....

  – Анюта!

  – Ветер в волосах цвета пепла, остывающий дым от костра. Разрушенный путь под дождём!

  – Хватит!!!

   Громогласный окрик Девтитравы вырвал охотницу из жаркого бреда; мороки тут же оставили разум а сердце замедлилось. Побледнев ещё больше, Волчица вспомнила долгие ночи, которые провела за попытками предсказать будущее для детей. Серко и Влада с испугом смотрели на безумно бормотавшую мать. Осторожно взяв её за руку, ведунья тихо сказала:

  – Двадцать Зим ты хотела заглянуть в завтрашний день для детей и так страшилась грядущего, что не заметила, как оно наступило. Твоим наследникам нужно отправляться в дорогу и только вдвоём. Ты больше не сможешь защищать их своей силой. Время настало...

   Волчица сокрушенно кивнула и отшатнулась от старой женщины прочь. Она чуть не упала на первом же шаге, но Олег вовремя подхватив жену под руки.

  – Вот что... – Глухо произнёс старый скиталец. – Я давно не ходил за сказаниями и не могу знать, что теперь происходит в обозначенных на карте местах. Возможно там только смерть, а возможно спасение. Если Серко с Владой предстоит найти новое логово, то надо проверить отметки.

  – Верно, – поддержал его сын. – На карте могут быть обозначены оседлые поселения или даже другие убежища. В любом случае там спрятано что-нибудь ценное...

  – Нет ничего хуже, чем скитаться без цели, – утвердительно кивнул дед. – Уходя в мир, они должны твёрдо знать куда направляются.

   Кажется, решение было принято и Девятитрава облегчённо вздохнула. Следующие слова она обратила к своим внукам.

  – Всю мудрость, на какую токмо способны, мы вам передали: как ходить по дорогам, как охотиться с Навью, как видеть неведомое. Мать желала оградить вас от предсказанной доли, но руны пророчили путь. Не мало беды в нём и многое кончается смертью. Потому берегитесь и крепко держитесь друг друга. Готовы ли вы совершить предначертанное?

   Серко вышел вперёд, заслонив побледневшую от волнения Владу.

  – Что будет, ежели мы подведём? Ежели не справимся и не сыщем логово до холодов?

   В душе охотника кипела решимость, но её точил страх. Девятитрава видела это однажды в глазах Безымянной. От воспоминаний лицо просветлело, но... тут же погасло с ответом.

  – Если не справишься, значит род твой погибнет...

  ************

   Мать желала их видеть. Весь вечер Влада с Серко провели за сборами и подготовкой к дороге. Но все дела были оставлены, как только Волчица призвала детей для прощальной беседы. Первой к ней зашла Влада, а брат остался ждать в коридоре, чувствуя, как в носу покалывает от важности грядущего разговора. Он прислушивался к тихому голосу из-за родительской двери, хотя ни слова не мог разобрать. Лишь по интонации и торопливому говору матери понял, что она с жаром старается убедить в чём-то дочь. Внезапно послышался звонкий шлепок и испуганный девичий возглас. Через несколько мгновений сестра выскочила словно ошпаренная, но в дверях столкнулась с Серко. Он успел заметить глаза полные слёз и щёку покрасневшую от удара. Укрываясь дрожащей ладонью, Влада бросилась прочь. Расставание с матерью оказалось неожиданно тяжким.

  – Серко... – позвали из комнаты и, уняв дурные предчувствия, парень шагнул через порог.

   Анюта сидела на своём спальном месте, задумчиво сложив пальцы под подбородком. Русые волосы были гладко расчёсаны, а лицо пылало румянцем от недавно проявленных чувств. Перед матерью лежал перевёрнутый стул, с которого только что сорвалась Влада. Серко поднял его и сел перед взглядом Первой охотницы. На языке вертелся вопрос о случившемся, но сын не решился спросить.

  – Сестра твоя своевольна и непослушна, – легко угадала сокровенные мысли Волчица. – Хочет жить токмо своим умом и придаётся желаньям необузданным. Дух в ней силён, жаждет подчинить себе Владу, а она с ним играет... думает, будто Зверь не вырвется никогда...

   Мать прервалась. Испытывая голубыми глазами, она наконец заговорила о том, что вероятно тяготило Анюту уже долгое время.

  – Рассказывал ли ты сестре о проклятии?

  – Нет.

  – Пусть так, но она догадалась. Лишь не ведает за что ей такое, почему цена столь ужасна. Что ты знаешь о смертях вокруг Влады?

  – О тех юношах, что сестре были милы, да и сгинули после залога?..

  – Так среди чернушек шепчут глупые девки, – оборвала его мать. – Называют её "Одинокой Волчицей", будто от слов любви к моей дочери можно с жизнью расстаться. Но что на самом деле ты знаешь?

   Серко замялся и ему стало стыдно, ведь он судил сестру с чужих слов. Сама Влада никогда бы не рассказала об этом.

  – Она в слезах прибегала, рыдала у меня на плече, не понимая за что ей такое, – словно глядя сквозь сына, сказала Анюта. – Говорят, мол она в смертях юношей виновата... И действительно – есть в этом правда. Первый за ней в шестнадцать Зим увязался – самый возраст для брака. На берегу реки отыскал и начал залога просить. Она рассмеялась и предложила игру в развлечение, мол, переплывёшь весеннюю реку, тогда и женой тебе стану. Врала конечно безбожно, но парень поверил. Бросился в воду и больше не выплыл. Второй сам был люб для неё: силён и на всякого зверя охотился. Владу в жёны хотел, да и сказал ей об этом. Для него испытание было сложнее – медвежьи когти добыть. Добыл он их для себя – лежит заломанный средь лесов. А дальше ещё было трое. Никто к ней даже не успел прикоснуться – все получили залог, который свёл их в могилу.

  – Так значит это правда? Над Владой проклятие Волчьего Духа из-за которого она потомства не понесёт и не будет любима? – силы оставили голос, а сердце парня страдало от жалости к младшей сестре.

  – Нет, не так ты всё понимаешь, – вдруг резко оборвала его мать. – Ревела она лишь по первым двум, а остальным давала залоги уже со злым умыслом. Играючи парней погубила, специально на смерть послала, чтобы изведать всю силу проклятия. Забавно ей в чужих глазах любовь видеть, а потом узнавать о кончине. Для неё это тёмные игры и от горя сердце Влады не стонет.

  – Да не может быть так! – не поверил Серко. – Не зверь же она – человек!

  – Человек? – с грустью улыбнулась Анюта. – А как часто она говорит тебе это?

   Сын понурился. Перед ответом он долго изучал истёртые в дозорах ботинки.

  – Не часто... Говорит, что она Навь. Кровавая жажда её одолевает...

  – Зверь крови хочет – это верно... Влада ему полностью принадлежит. Токмо Волку и никому более она недоступна – вот в чём истинный смысл проклятия. Влада сама никогда не полюбит, хотя многими и была, и будет любима.

  – Из-за этого ты велела ей волосы срезать? – решился озвучил догадку Серко. Больше не было в племени человека способного заставить Владу испоганить свою красоту.

  – Нет, власы она своими руками обрезала. Игра с кровью зашла далеко; пятеро из Навьего племени сгинули и друзей у "Проклятой" не осталось. Род отворачивается. Не хочет она красотой своей больше приманивать, словно не нужен ей больше никто. Сама для себя всё решила...

   Голубые глаза внимательно посмотрели на сына и во взгляде Анюты появилась тоска.

  – В дороге многое может случиться и ужасные дела способна сделать сестра. Зверь в ней бесится – Белая Волчица чувствует горячую душу, хочет с ума свести Владу и сбить с верной дороги. Потому, ты должен быть всегда рядом, наставлять, терпеть и всё ей прощать. Ежели бросишь, оставишь одну, то свершится беда, которая обоих вас сгубит. Внемли разуму больше, чем глупому сердцу. Запомнил ли ты свой урок от русалок?

   Пальцы Серко метнулись к шрамам на левой щеке, но раньше там оказалась пальцы Анюты. Она с нежностью погладила давние раны сына.

  – Коли разумом Владу удержишь, сможете долг свой перед родом исполнить. Но коли нет – убьют вас, или ещё даже хуже...

  – Ещё хуже?

  – Да. Но не спрашивай. Всех гаданий не перескажешь, – строго ответила мать и отдёрнула руку. Серко почувствовал, как в душе от этого появляется тяжесть сомнений. Только сейчас он заметил у матери первую седину. Казалось, что за несколько дней она постарела на многие годы...

  – Болит моё сердце за вас, не хотела я этой дороги и не будет вам в ней добра. Ты ведь тоже проклятием волчьей крови отмечен. Не забыл?

   В памяти сразу вспыхнул ночной разговор, когда Серко попытался узнать о расплате за силу Зимнего духа. Лучше бы даже не спрашивал...

  – Нет, не забыл. "За свои раны требуется отмщение в той же мере", – так ты говорила.

  – Всё так. В дороге об этом помни всегда. Не свершишь мести, не насытишь ей волка и ярость тебя одолеет. Вся жизнь изломается, прахом пойдёт и близких погубишь, – на этих словах губы Анюты разошлись в печальной улыбке. – Тяжко лишь от того, что человек ты не злой. Не сумела я тебя воспитать как положено. Мало лупила.

   Серко ухмыльнулся, вспоминая нелёгкое детство. Тогда он даже усомнился в любви своей матери, но сейчас был готов жизнь отдать за неё.

  – Пока вы в походе, нам нужно готовиться, – гораздо серьёзней сказала Волчица. – Сеча в лесу лишь начало. Чужаки сызнова нападут и придётся драться на пороге убежища. Я останусь здесь вместе с отцом и мы будем с надеждой ждать вашего возвращения. Но... – во взгляде Анюты застыл непроницаемый холод, – в день первого снега мы сгинем. Враги одержат победу и это было в каждом гадании, где вы не нашли логово в срок. Вам надо успеть... Снова племя свою жизнь в одни руки вверяет.

  – Мы найдем новое логово, справимся с бедами и не допустим такого! – горячо пообещал ей Серко. Волчица с одобрением кивнула наследнику. Потянувшись за спинку кровати она извлекла перетянутый шнурами свёрток. Аккуратно развязав кожаные ремешки, Анюта открыла для взгляда снайперскую винтовку украшенную оберегами. Пальцы с нежностью заскользили по вырезанным на дереве рунам, как будто радуясь встрече со старым другом.

  – Влада возьмёт её токмо лишь от тебя; сестра меткий выстрел тебе задолжала. Перун помнит это оружие и направляет каждую пулю. Без слов к Громовержцу "Пера" не ударит достаточно метко. Скажи Владе об этом, она должна знать.

   Как величайшую драгоценность мать передала "раненую" винтовку в руки потомка и, расставаясь с ней, тихо вздохнула. "Пера" была ей дороже, чем жизнь.

  – Страшная сила в этом оружии. Не позволяй чужакам прикасаться к нему, – словно напутственный заговор зашептала Волчица. – Каждый выстрел "Пера" судьбы вершит. А коли не выстрелит, так судьба тоже решится.

   Сын плотно завернул чехол снова и сжал в руках так, как будто боялся его уронить.

  – На том всё. Ступай к сестре. Завтра с солнцем отправляетесь в путь. Верьте в Богов, просите помощи предков, почитайте Рода-отца и Тёмную Мать. Ежели тяжко придётся, зовите Зимнего духа на помощь, но не сгорите в его ярой злобе. Особливо ты...

   Выслушав последнее наставление, Серко встал, склонил голову и быстро вышел из комнаты. Он более не обернулся назад... не хотел видеть, как катятся по лицу слёзы Волчицы.

  *************

   Влада встретила его недружелюбно. Сжавшись на постели как паук над богатствами, она перебирала разную мелочь из дорожного рюкзака. В дальнем походе всё могло пригодиться.

  – Ну что явился, балабол? Приласкала тебя наша матушка? – с обидой взглянула на брата сестрица. Она не привыкла к материнским ударам и Серко не мог знать за что досталась та звонкая оплеуха.

  – Я смотрю, она и тебя "приласкала"? – он попытался начать разговор, но девушка молча вернулась к своим "драгоценностям". Тогда брат со стуком поставил возле кровати чехол с заговорённой винтовкой.

  – Принёс тебе кое-что...

  – "Пера"? – захлопала светлыми ресницами Влада.

  – А ты ещё спрашиваешь?

   Зло рыкнув, девушка схватила свёрток и быстро развязала ремни. Знаменитое оружие племени было ей отлично знакомо. Уверенной рукой передёрнув затвор Влада проверила ход механизма. Как ни старалась она выглядеть недовольной, от Серко не укрылось с каким наслаждением сестра держит винтовку.

  – От тебя возьму... Чтобы более шуток своих поганых не зубоскалил!

  – А ещё раз не промажешь?

  – Не промажу... Не увидишь такого и не порадуешься! – процедила охотница и тут же вздохнула. – Жаль патронов к ней почти не осталось...

  – Никогда их много и не было. В пути тоже навряд ли достанем. Сколько есть?

   Вытряхнув из чехла россыпь пуль, она наскоро пересчитала.

  – Восемнадцать.

  – И двух обойм тут не будет. Но ежели Среча даст добрый путь, стрелять не придётся.

  – А всё-таки ты дурень, – расцвела Влада в надменной усмешке. – Думаешь, стёжка нас мимо врагов проведёт? Тут не то что стрелять надо будет – ножом резать или даже зубами рвать! У нас добрых знакомых в Явьем мире не затесалось. Даже другая Навь сжить со света пытается. Одиноки мы с тобою, Серко. Во всём мире одни...

  – Пока родичи живы – одни не останемся, – легко сболтнул брат, но в ответ получил взгляд исполненный грусти. Улыбка Влады погасла; "проклятую изгнанницу" такие слова давно уж не радовали. Не зная, как теперь извернуться, Серко заметил в облике девушки нечто новое – металлическое солнце с извилистыми лучами. Оберег спускался с шеи на кожаном ремешке и был украшен тонким узором, подобно гильзе Серко.

  – Материнский подарок?

  – Это ярило, – погладила дочь Старшей Волчицы свой медальон. Ярило как раз могло поместиться в ладони. – Отдала со словами: "Уж больно ты мёрзнешь".

   Серко рассмеялся и подсел ближе к сестре. Он обнял Владу за плечи и напряжение царившее в глазах цвета чистого неба исчезло.

  – Мать велела за тебя крепче держаться и... слушаться, – шмыгнула носом девчонка.

  – Наконец-то я смогу с тобою управиться, – подкольнул её брат.

  – Ага, щас тебе! Такому-то колоброду я и покорилася?! Не дашь Шатунам меня утащить, уже и то ладно...

  – Не бойся, не позволю с тобой случиться беде.

   Сестра посмотрела на Серко по-особому, как будто тот он не шутил, а давал серьёзную клятву. Влада нежно прижалась к плечу, но парня вдруг кольнуло у сердца. Почуяв неладное, он резко отдёрнулся. Взгляд девушки растерянно ждал ответа за нежданно проявленную грубость, но парень сам не мог объяснить почему не обнял Одинокой Волчицы.

  – Серко, – раздался голос отца возле порога и сын встрепенулся. Олег стоял рядом с ним и смотрел точно так, как и многие в племени – с тяжестью и ожиданием. – Идём на два слова, кое-что обсудить с тобой надо...

   Серко был рад внезапному появлению отца, хотя от души желал помочь сестре в горе. Он чувствовал, что никак не может разглядеть всей глубины этой тёмной обиды. Понять печаль Влады оказалось не просто. Она могла над чем-то грустить, а через мгновенье высмеять это; была страшна в своём гневе, но тут же вела себя кротко. Своя жизнь и чужая смерть могли равно вызвать горькие слёзы и злую улыбку. Серко очень боялся однажды не распознать в ней настоящего. Влада могла обезумить, заиграться с духом Белой Волчицы... А ведь даже мать оказалась не в силах целиком подчинить себе Зверя.

   Отогнав тяжёлые мысли, он поспешил выйти в след за отцом. Протягивая в руки карту завёрнутую в прозрачный пакет, тот пояснил.

  – Дорога пойдёт от одного креста, до другого. На плане обозначены четыре места, но до каждого из них путь не близкий.

   Серко с пониманием кивнул. Всё время отведённое на отдых в убежище он провёл рядом с Олегом. Отец учил тонкостям чтения карты, хотя Серко и сам смог разобраться во многом. Пусть вылазки за сказаниями напоминали разведку ближайших земель, но в них не мало удалось узнать об округе.

  – Опасайтесь любого, кто встретится на пути. Навь до Моровых Зим любить было не за что, а как сейчас люди думают – неизвестно. Хорошо, если оседлые забыли набеги... А если помнят?

   Серко отнёсся к словам отца с полной серьезностью, ведь сам понимал, что если они с сестрой попадутся, то пощады от оседлых ждать точно не стоит. Любой вооружённый человек убьёт скорее из страха, чем от злости и желания отомстить за былое.

  – Напоследок хочу ещё кое-что рассказать... про мать, – вдруг сбавил голос скиталец. Юноша такого не ожидал и сразу насторожился. – Вы единственные наши дети, хотя появились за первые две Зимы в закрытом убежище. Не задавался вопросом: почему?

   Сын молчал, однако чувствовал не ладное в настроении отца. Почему-то ему очень не хотелось услышать ответ, но скиталец продолжил.

  – Очень верила она старой ведунье, на судьбы ваши с Девятитравой гадала. И в одном из видений разглядела ребёнка. Если бы он появился на свет, то сгубил вас обоих. Однажды Анюта пришла ко мне среди ночи, рухнула на постель и согнулась от боли. На расспросы мои не ответила, а на утро слегла в лихорадке. Я только позже узнал, что Девятитрава опоила её какой-то отравой. Волчица сама попросила об этом. Неделю пролежала без памяти, металась в горячке, а когда наконец встала на ноги – детей у нас больше не было...

   Могло статься так, что Олег виделся с сыном в последний раз и не хотел, чтобы между ними оставались загадки. Хотя без сомнения новости потрясли парня и мужчина крепко сжал его плечи.

  – Если ты в Веды не веришь или материнские страхи считаешь пустыми, так не думай, что всё было напрасно. Ради вашей судьбы Анюта много жертв принесла и что могла для детей своих – сделала. Целый мир перед вами, но быть рядом друг с другом сложнее, чем одному стоять перед миром. Не оступитесь...

  Глава 4

Ярь

   Дети Волчицы уходили с первым утренним светом. Всё что племя могло дать им для дальней дороги было получено, хотя род нуждался в каждой крошке еды и в каждом патроне. К безымянному карабину Серко нашлось гораздо больше боеприпасов, чем к прихотливой винтовке сестры. Изукрашенная рунами "Пера" покоилась в чехле пристёгнутом к рюкзаку Влады. Молодые охотники приготовились к дальней дороге и о дурном старались не думать. Не было времени для плохих мыслей, ведь им предстояло совершить великое дело, которое некогда выпало матери – найти логово до Долгой Зимы и увести род на новое место. От волнения сердца Волчат бились быстрее, ведь они были первыми, кто за двадцать Зим уходил так далеко в Явий мир.

   Перешагнув порог бункера, Серко с Владой на секунду застыли. Почти все родичи собралось на поверхности возле люка, чтобы проводить в путь разведчиков. Суровая доля ждала не только детей Старшей Волчицы, но и каждого, кто останется защищать подземное логово. Пока брат с сестрой не вернутся, несколько маленьких стай должны сдерживать напор чужаков. С первого же взгляда на потемневшие лица друзей по нутру Серко пробежал холодок. Лишь сейчас он по-настоящему понял, что видит близких возможно в последний раз в своей жизни. Даже если он уцелеет и вернётся назад к первому снегу, многих из них всё равно в живых не останется. Вот храбрый Сивер, который в дерзости и отваге был почти равен сыну Волчицы, а в ближних рядах стоит первая из красавиц Цветава, с которой так и не вышло семейного счастья. Все молчат, Навь ждёт вожаков и вот Старшие выходят вперёд...

   Анюта полностью исцелилась от терзавшего душу недуга, но теперь в глазах Первой охотницы застыла печаль. Больше всего Волчица опасалась прихода этого дня, страшилась отправлять детей в дорогу полную неизвестности. Долгий путь резанёт по их жизням, заставит кровь литься из ран, а душу иссушит тяжёлыми испытаниями. Об этом Старшей Волчице говорили не только веды Девятитравы, но и тот, кто скрылся внутри. Зверь в предвкушении ждал развязки запутанных судеб и с жадностью тянулся навстречу к потомкам... Но мать отпускала детей, потому как превыше всего ценила долг перед родом...

  – Все слова уже сказаны, наставленья даны. Готовы вы на стезю свою выйти, а более ждать вам нельзя. Вернитесь до первого снега и уведите род на новое место. Каждый день проведённый в пути жизни наши хоронит. Не медлите понапрасну, но... берегитесь.

   С этими словами Анюта возложила ладони к сердцам Влады с Серко. У каждого из детей висел на груди оберег – её прощальный подарок перед дальней дорогой. В последний раз поглядев в глаза матери, Серко шагнул навстречу отцу. Рядом с Олегом сидел пёс Черной Стаи. Скиталец легонько кивнул в сторону Влады и зверь преданно подбежал к ногам любимой хозяйки.

  – С вами пойдёт. В дороге не раз пригодится. С его прародителем Ярчуком мы многое испытали. Хотя Вук из собачьего племени, но зубы у него как у волка, да и отваги хватит на целую стаю. Эта порода зло раньше любого заметит и на людей он опять же натаскан. Лучшего попутчика не найти...

   Влада приняла Вука в спутники с доброй улыбкой, ведь их дружба велась со времён первой совместной охоты. Тем временем отец крепко обнял Серко и ободряюще похлопал его по спине.

  – Ну всё, сын, на этом прощаемся. Сестру береги, да смотри в оба глаза чтобы врагов первым увидеть. Будем ждать вашего возвращения с хорошими новостями, а нам здесь скучать не придётся... С Богом.

   Свое последнее пожелание Олег произнёс еле слышно. Серко нахмурился, но переспрашивать каким-таким богом отец его наставляет не стал. Вместе с Владой они вышли из плотного круга сородичей, чтобы скорее выполнить поручение. Казалось, что каждый шаг дарит надежду для племени и приближает их к цели. Хотя совсем неизвестно, что найдут они под крестами на карте... Дорога очень скоро вывела за границы знакомого леса и никто более не задерживал; враг затаился, копил силы для решающей битвы и выжидал...

  – Пойди туда – не знаю куда. Принести то – не знаю что, – Влада с лёгкостью перескакивала по камням у тропинки и глядя на её беспечные игры, кривляния и смешки, Серко хмурился.

  – Для тебя это пустое? Род спасти, думаешь, только игрушки, да присказки?

  – За последние два дня я услышала столько нравоучений, что только с каменной харей осталось расхаживать! "Кровь, дорога, смерть, предсказания!" – начала передразнивать девушка голос старой ведуньи. Родная земля была ещё рядом и брат с сестрой прекрасно знали эту дорогу на запад. Влада не боялась встреч с чужаками, но после нападения Виичей Серко не разделял такой беззаботности. За каждым стволом когда-то знакомого леса ему теперь виделся враг.

  – Знаем куда идём и знаем зачем идём. Не будь пустобрёхой! – попытался вразумить старший брат. Бежавший рядом Вук то с интересом поглядывал на Серко, а то спешил обогнать бег игривой Волчицы. Пока пёс был спокоен и парень не особо тревожился. Признаться, улыбка сестры была ему даже приятна. Влада часто хмурилась и в последнее время смех её доносился очень не часто. Беззаботной она могла быть только с ним, а в логове Влада ходила хмурой как туча; общение с родичами державшей её за проклятую одиночку доставляло слишком мало приятного. Только весть о новой дороге за сказами воскрешала игривую радость Волчицы. Влада соскочила с камней и перешла на размашистый шаг.

  – Идём по крестам, коие на старой бумажке начертаны. А чего деется там, да кто кресты эти ставил – не знаем. Вот и мыслится: иду туда, не знамо куда.

  – Один крест наше логово помечает, значит... – пустился Серко в разъяснения, но сестра не дослушала.

  – "Значит", что ничегошеньки то не значит! Кто-то к логову подобрался, но Навья Стража его не схватила. Выходит, он слишком близко к нам не подходил, а из далека поглядел на люк приоткрытый. Что для него наше логово? Что он понял увидев вход со стороны? Не уж то горе-разведчик мыкался по лесу и другие Навьи племена помечал? – от собственного вопроса в глазах Влады даже сверкнул огонёк интереса.

  – Нет, – серьезно откликнулся брат. – Почти все кресты далеко друг от друга. Даже думать не стоит что кто-то за Навью охотится. Сколько родов могло выжить в Моровых Зимах?

  – Славящие Вия выжить смогли, – напомнила Влада.

  – Всё равно я не верю, – отмахнулся Серко. – Навь до мора было выследить трудно, а сейчас и выслеживать некому, почти все оседлые перемёрзли. К нам в нору сунешься, мы тебя же и схватим. Ты ватагой придёшь, да числом больше Навьего племени, так мы в землю ещё дальше зароемся. А ежели кто серьёзно доможется, да числом больше нашего нападёт, настанет час на новые земли уйти. Люди часто пытались Навь из логова выжить. Стоит им найти вход, так оседлые толпой собираются, первыми атакуют, або набегов из-под земли пуще смерти боятся.

  – А всё-таки дуралей ты, Серко, – съехидничала Волчица. – Говоришь про подземелья так, как будто это золотые чертоги! Ну какая же Навь смогла бы хоть одну Моровую Зиму в норе продержаться? Мы то чего ради засели в нашем убежище? Для чего мать бункер в молодые годы искала? Эпоха мора черту подвала не токмо лишь людям. Наверное, Нави в живых больше нет, а последняя пара племён друг другу в глотку вцепилась.