Текст книги "Проклятый род (СИ)"

Автор книги: Руслан Дружинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

  – Семнадцать, – чужак рухнул замертво, не успев нанести удар в тело поверженного наземь сородича.

   Влада ловит в сетке прицела окровавленную тварь, бегущую прямо к отцу.

  – Восемнадцать...

   Последняя гильза тихо падает в снег.

  – Дыши! Дыши! Просто дыши и смотри на меня!

   Рука скользкая от крови сжимает пальцы Анюты. Изогнувшись, Волчица кричит и судорожно пытается зажать рану в груди. Её взгляд по-прежнему полон безумия, но от страшной боли с каждым мгновением светлеет.

  – Смотри мне в глаза, Анюта! Не смей закрывать их! – чуть ли не рыдая, причитает Олег. Перед взглядом Волчицы вертится мир. Она больше не чувствует Зверя, его дурманящей силы, не ощущает в теле тепла. Только боль.

  – Нет! – слышится истошный вопль подбегающей Влады. Она падает на колени перед раненой матерью. Рука Анюты лихорадочно проводит по лицу дочери, оставляя на ней след из размазанной крови. Губы искривляются, пытаются что-то шептать.

  – Я не хотела! Не хотела! – бормочет в отчаянье девушка. Она отбрасывает "Пера" прочь, словно сама винтовка сейчас пылает огнём.

  – Не умирай, ты не можешь! Уже столько раз ты была на краю и сейчас не погибнешь! – отчаянно шепчет скиталец, разглаживая русые волосы. – Дыши, только дыши!

  – Олеж... Олежка, – сквозь кровь в горле хрипит Мать-Волчица. Она крепче сжимает руку любимого мужа. – Где... Серёжа?.. Жив?

   Никто ей не отвечает. Повернув голову, она смотрит на Владу. Дочь уже не вытирает слёз, они безудержно катятся по щекам. От лица Анюты отливает кровь, глаза останавливаются на ней.

  – Зачем же ты...

   Слова замирают. Дыхание больше не вырывается из пробитой груди.

   Холод. Он вырывает жизнь налету – прямо из тепла последнего вздоха. Грудь толчками вздымается под грубой рубашкой, глаза не видят ничего кроме снега. Густые хлопья летят с небес, укрывая мир белым пологом. Упав на лицо, снег тает, роняя единственную слезу о погибающей жизни. Медленное сердце не может согреть тела девушки. Она замерзает.

   Дух должен прийти – так было завещано. Его появления она не увидела, лишь почувствовала. Из последних сил подняв голову, Анюта взглянула на Зверя. Волк пришёл. Он смотрит на неё голубыми глазами. По морде вьётся узор из синего пламени, шкура сверкает серебром и хранит в себе могучую силу. Волк выше девушки – почти до половины ярила. Зверь подходит вплотную, беззвучно ступая по снегу. Он не сводит взгляда с привязанного к столбу человека. Анюта тоже не отвела глаз. Она ждала этот дух в последний час своей жизни. Её руки связаны, но она не боится. Склонив голову, Зимний Волк выпускает из ноздрей облако белого пара. Выдох Зверя сливается с предсмертным дыханием Анюты. Внутри ненадолго вспыхивает жаркое пламя и она погружается в темноту...

   Рядом вновь хрустит снег. Человек суетится у жертв, сгребая оставленные требы в дорожную сумку. Анюта пытается позвать его, но из груди вырывается только несвязанный стон. Дыхание почти остановилось. Волк приготовился к последней битве за солнце: затаился в душе, став её второй половиной. Взгляд затуманен и не видит того, кто неожиданно подаёт молодой голос – лишь размытый силуэт на краю нечёткого зрения. Сердце медленно замирает.

  – Отец, развяжи её...

   Дрогнувшей рукой, Олег закрывает застывшие голубые глаза. Анюты больше нет. Матери-Волчицы не стало. Схватившись за голову, Влада сидит рядом с отцом. Её губы тихо шепчут слова раскаянья.

  – Я не узнала её, не узнала...

  – Я верю, дочка, – кивает Олег. Скитальца душат слёзы, но он держится изо всех сил. Пусть слёзы подождут того часа, когда он сможет себе их позволить.

  – Где твой брат? Почему вы вернулись так поздно?

  – Лишь на день задержались... Нет, на одну ночь, – судорожно вздыхает молодая Волчица.

  – Где Серёжа?! Она хотела знать это! – рычит Олег, до боли сжимая зубы. Влада вздрогнула и с испугом на него посмотрела. Отец еле держался.

  – Остался у крестианцев. Принял крест...

   Олег поражённо застыл, но ничего не сказал. Вокруг начало собираться племя Зимнего Волка – много раненых, окровавленных, в разорванной и пробитой одежде. Мужчины до сих пор сжимали в руках ножи, топоры и опустевшие ружья. Из старых охотников почти никого не осталось – только двое. Они мрачно смотрят на тело убитой Волчицы. Влада взяла себя в руки и стала такой же суровой, как и каждый оказавшийся рядом сородич. Поднимаясь на ноги, она больше не плакала.

  – Достойная смерть, для той, кто была рождена без всякого имени, – Девятитрава выходит вперёд и склоняется над телом Анюты. – Сегодня погибло много славных охотников. Род утраты понёс, которые восполнит нескоро. Но смерть Старшей, а главное её жизнь, будут помнить всегда: она останется в Прави, рядом с самими славными предками. Мать-Волчица будет беречь род и дальше: поддерживать каждого, кто обратится к ней с голосом Совести.

   Старая ведунья подняла взгляд на Владу. Сжимая кулаки, дочь Первой охотницы ответила ей холодом голубых глаз. Девятитрава чуть улыбнулась своей ученице. Обернувшись к собравшимся, женщина громко сказала:

  – На закате нам нужно отдать почести всем, кто погиб защищая свой род. Но пламя кроды для Матери-Волчицы должно взвиться до самого неба! Племя послужит ей в последний раз. Подготовьтесь...

   В Навьих песнях всегда слышится суровая грусть и тоска. Подземные охотники пели, возлагая к телу Анюты свои подношения. Волчица покоилась на высоком срубе набитом изнутри сухим хворостом. Рядом лежали птичьи крылья, аккуратно разложенные ведуньей: лёгкость птицы вознесёт достойную дочь племени к самой Прави.

   Костёр готовили на закате. Багряный диск уже почти опустился, как будто приглашая душу уйти за собой в тёмный мир. Влада стояла рядом с отцом и молча сжимала в руках "раненую" винтовку – оружие, которое одним выстрелом завершило судьбу её матери.

   Заметив блеск в глазах девушки, отец предупредил:

  – Не надо. Не клади "Пера" на костёр. Анюта отдала тебе это оружие, чтобы винтовка продолжала служить Навьему роду. У неё и так будет всё, что только понадобится, а "Пера" ещё пригодится Зимним Волкам в Явьем мире.

  – Моей вине нет оправданья, – бесцветным голосом ответила дочь. – Вот моя плата за нарушенье заветов...

   Олег внимательно взглянул на неё, но промолчал. В глазах скитальца застыли воспоминания. Он с болью в сердце смотрел, как старая ведунья разжигает огонь. Погребальный костёр занялся очень быстро и языки пламени ненадолго отогнали снегопад Долгой Зимы. Огонь кроды с жаром вознёсся к пологу серой хмари, скрывая от глаз закутанное в белую ткань тело Анюты.

  – Кто поведёт нас дальше? Куда мы отправимся? – грубо сказал один из охотников. Влада тут же со злостью оскалилась на него.

  – Без Стравы и Тризны задаёшь такие вопросы?!

  – Род должен выжить, а я за проклятой не пойду...

   Повисло молчание. Олег понял, что многие охотники думают также. Они видели причину всех бед только в его семье. Эта война могла пройти легче, если бы в племени было достаточно двоедушцев... Отец встал ближе к дочери, но, казалась, что сейчас она сама стала твёрже чем камень.

  – С проклятыми надо расстаться, – уверенно продолжил охотник. – Вы погубите нас! Вы уже оставили племя без звериной души!

  – Мы спасём вас! – процедила Влада, даже не шелохнувшись. – Мы нашли Тепло, к которому успеем добраться до сильных морозов...

  – Оно тоже проклято? – дерзнул оборвать её бунтовщик. Рука Влады метнулась к ножу, но в их сторону уже спешила Девятитрава. Словно радуясь появлению ведуньи, охотник обратился и к ней. – Ты вела нас однажды. Мы готовы отринуть семью с духом Зимнего Волка. Род вновь подчинится тебе, как бывало и раньше: перед эпохой великого мора. Коли есьм Тепло, так ты нас туда отведёшь...

  – Нет, – спокойно, но твёрдо ответила женщина. – Не гоже судить о проклятиях тем, кто дороги судеб не знает; тем, кто не распутывал нитей Мокоши и не вязал наузы с Долей...

   Охотник бросил рассерженный взгляд в сторону Влады. Девятитрава подошла ближе к своей ученице и поддержала её.

  – Я никогда бы не доверила племя проклятой. Но над Владой нет больше проклятия! Я вижу это ясно, как днём. Вижу гораздо больше, чем любой из вас може даже представить! Лишь дочь Старшей Волчицы способна привести нас к величию: её путь отмечен кровью. Навь снова станет такой, какой была до прихода в убежище... И даже ещё более сильной.

  – Мы вернёмся в норы, – подтвердила слова наставницы девушка. – Мы начнём жить по укладу там, где положено Нави.

   Племя медленно отступило от взбунтовавшегося охотника. Они решили довериться Владе: род принял её, как новую Старшую. Олег смог вздохнуть с облегчением, а бунтовщик затравлено оглянулся.

   Влада подошла ближе к нему, сверила воина взглядом и безжалостно прошипела.

  – Я вижу в тебе... Нужду.

   Мужчину тут же схватили и с криками уволокли прочь. Недовольный проиграл брошенный вызов, даже не успев прикоснуться к клинку.

  – Кто ещё жаждет пустить кровь главе рода? – громогласно спросила Девятитрава. – Судьба выбрала Владу и ей вести наше племя! Но право спорить с судьбой есть у любого из вас... Кто ещё попытается?!

   Никто не решился. Кивнув, старая ведунья встала по левую руку от ученицы. Влада медленно выдохнула и впервые заговорила как Старшая Навьего рода.

  – Я хочу, чтобы на пепле Матери-Волчицы был насыпан курган. На вершине того кургана пусть бдын поставят; на том столбе я своей рукой напишу верные руны. Это место станет священным для племени... И никто не посмеет поселиться в нашем брошенном логове. Взорвите его. Взорвите так, чтоб следа не осталось...

   Она вернулась в свою комнату в последний раз. Собирая вещи, Влада почувствовала, что на её плечи наваливается неимоверная тяжесть. Как мать могла вести целое племя и как справлялась? От мысли о Старшей Волчице на глазах дочери появились горячие слёзы. Надо было спешить: морозы будут суровыми и они придут быстро. Но, оказавшись в пустых коридорах убежища, Влада невольно остановилась. Рядом был жилой блок Серко. Ступив на порог его комнаты, девушка и тут задержалась: всё было знакомо, всё напоминало о брате. Сестра прикоснулась ладонью к ножу, который лежал на столе засыпанном стружками. Именно здесь Серко вырезал первые руны на своём карабине.

  "Как назовёшь?"

  "Ещё не знаю. Не заслужил".

   На тумбочке возле кровати остались переплетённые кожей клинки. Отец вернул их, как вечное напоминание сыну о коварстве незримого зла.

  "Приласкала тебя та русалка?".

  "В Лобастах ласки не много...".

   Старые слова из разговоров, которые давно развеялись дымом. Позади Влады послышались приближающиеся шаги. Следом за ней в жилой блок вошёл хмурый отец. Олег давно хотел расспросить дочь обо всём, что случилось в дороге, и первый же его вопрос заставил Владу занервничать.

  – Почему Сергей остался у крестианцев?

  – Мы встретили их недалеко от нашего логова – семья из трёх человек. Поначалу они назвались скитальцами, но мы почуяли кривду. Крестианцы знали места, куда мы направляемся, хотя сами там никогда не бывали. Пришлось взять их с собой, как заложников. Вместе мы прошли по отметкам на карте и во время пути Серко влюбился в крестианскую девку. Ради неё он и предал наш род...

  – Он предал племя ради любви?

   Дочь кивнула, но отец догадался, что она пытается что-то скрыть. Олег знал своих детей и знал, как сильно Серко был привязан к семье. Что-то не ладилось в рассказе Волчицы.

  – Влада, не ври мне...

  – Скажи ему правду, – голос ведуньи прозвучал неожиданно. Женщина с самого начала слышала весь разговор и явилась из темноты коридоров, чтобы в сложный час откровений поддержать свою внучку. – Он должен знать, иначе всю жизнь будет подозревать тебя в том, чего ты не совершала. Додумается ещё, что ты сама бросила брата.

  – Я совершила преступление, гораздо более худшее... – не смея поднять глаз, проговорила наследница.

  – Так ответь за него перед предками. Раз взялась вести род, то будь хотя бы честна перед щуром, – не отступала ведунья. Олег насторожился. В голове скитальца вихрем пролетели догадки о том, что случилось с детьми. Но то, что пришлось услышать в итоге, не могло ему даже привидеться в страшном сне.

  – Я была с Серко, как женщина бывает с мужчиной...

   Внутри Олега всё замерло. Он не поверил услышанному.

  – Что?!

  – Дабы отринуть проклятье и построить свою судьбу заново, я провела ночь с родным братом. Лишь Серко уцелел, выполняя залоги Одинокой Волчицы. Несколько Зим я его незаметно испытывала и опять сделала это во время поисков нового дома. Для себя давно всё решила, но Серко... он сделал это не по собственной воле.

   Отец понял к чему клонит Влада и метнул злобный взгляд на Девятитраву.

  – Это твоя наука! Вот почему Серёжа к нам не вернулся: он не вынес вашего колдовства!

   Мать Олега надменно приподняла голову.

  – Серко виновен не меньше. Колдовство силой вынимает из души то, что и прежде было заложено. Даже братская любовь может стать чем-то большим, значит внутри чем-то большим она и была. Особенно если две части Зимнего Волка хотят объединиться.

  – Для чего объединиться?!

   Рука Влады невольно легла на ещё плоский живот. Перед глазами девушки встал образ Черного Зверя.

  – Я...

  – Ты понесла от Серко?! – отшатнулся отец. – Что же вы делайте? Зачем?!

   Глаза Влады вдруг наполнились холодом, а на губах заиграла улыбка. Олег заметил во взгляде дочери то, что прежде видел в самые страшные минуты Анютиной ярости.

  – Для всего есть своя плата, и род будет платить, дабы не отпустить от себя Зимнего Волка. Душа Зверя сольётся во мне воедино, согреется в моём чреве, и пусть Явь готовиться к появлению новой силы. Этот мир увидит огонь, стужу и тьму...

  – С меня хватит, – отрезал Олег. – Я действительно любил Навь всей душой, но только одну из целого рода! В ней было больше света, чем во всех вас вместе взятых! Она стремилась к добру, даже когда Зверь хватал клыками за горло... Но теперь – конечно. Я больше в племени не останусь. К своим норам вы отправитесь без меня!

  – Откажешься от своей дочери и от матери престарелой? – бесцветным голосом спросила Девятитрава.

  – И от внука рождённого при помощи кровосмешения откажусь! Лучше жить скитальцем на обледенелой дороге, чем видеть во что вы превратились!

  – Мы всегда были такими, – улыбнулась Волчица. – Не уходи, отец, ты будешь нам нужен...

  – Будь проклят весь ваш Навий род! – прокричал в гневе скиталец. Он выскочил прочь из комнаты, но его дочь уже не боялась остаться одна. Нежно поглаживая ладонями по животу, Влада счастливо улыбалась. Никогда больше... Никогда в своей жизни... Никогда больше она не будет одна.

   День полный света, день полный радости для сердца Сергея. Он стоял в храме рядом с любимой. Многое пришлось отринуть, многим пришлось пожертвовать ради этого дня. Он знал, что Вера любит его. Даже в Звере она со всей чистотой увидела человека. Хоть многие в Монастыре были против, но Настоятель смог убедить людей в искренности нового христианина. Сам Сергей тоже верил, что искренен до конца. Священник нараспев говорил торжественные молитвы, признавая святость этого брака. В руках у Сергея горела свеча. Он бросил быстрый взгляд на такой же огонёк в пальцах Веры, заметив, что её свеча почему-то горела гораздо быстрее. Крестианка улыбнулась своему жениху и робко опустила глаза.

   Священник взял в руки кольцо и громогласно на весь Храм объявил:

  – Обручается раб Божий Сергей, рабе Божией Вере.

   Пальцы Серко дрогнули, чуть не выронив свечу на пол. Вера испуганно посмотрела на суженого.

  – Что с тобой, Серёжа?

  "Мои Боги рабой меня не считают", – вспомнил он слова Влады. Образ сестры заклятием ворвался в память и душу.

  – Ничего. Немного ослаб от волнения... – неуверенно улыбнулся Сергей. Вера успокоилась и обручение продолжилось своим чередом.

   Свадебные гуляния были непривычно тихими для христианской общины. Немногие пришли на праздник к новой семье: только самые близкие друзья и соседи. Но и те смотрели на Сергея насторожившись, хотя старались примириться с его тёмным прошлым. Егорка окреп после болезни. Когда гости начали расходиться, мальчика забрала с собой добрая соседская женщина. Молодые остались вдвоём.

   Волнуясь, Вера переоделась в сорочку из тонкого льна и легла под одеяло. Глаза крестианки чуть блестели в свете жестяного светильника. Она внимательно следила за мужем, пока тот не лёг рядом.

  – Трудно нам будет, Серёжа... не сразу люди нас примут.

  – Пока у меня есть ты, ничего дурного не произойдет. Мы построим счастливую семью взамен двух разрушенных. Настоятель к себе завтра позвал, хочет дать дела в исполнение... Он стал доверять мне, а значит всё выйдет на лад.

  – Боишься, что Навь появится возле Монастыря? Ведь они придут в наши земли...

  – Нет... Не боюсь. Ничего не боюсь. И тебя смогу защитить и Егорку... и детей наших, что родятся от чистой любви. Клянусь тебе в этом до последнего вздоха...

   Прижавшись ближе к супруге, Сергей поднял с её бедер сорочку. Вера затаила дыхание, когда впервые испытала столь нежные прикосновения. Ей было стыдно за то, как она думает сейчас о своём муже. Крестианка гнала прочь из головы эти странные мысли, но те возвращались к ней снова и снова.

  "Ведь боюсь я его! Боюсь, но любить буду до смерти! Прости меня, Господи, за выбранный путь!"

   Ночь полная тьмы, ночь полная страха. Ему впервые снились волки, которые не были больше друзьями. Сергей бежал от них прочь. Дикая стая с воем гналась по пятам и преследовала его неотступно. Чёрная шерсть, огромный рост и дикая ярость – не просто хищные звери, а хозяева междумирья. Глубокий снег для волков – не преграда, а для человека – страшная гибель. Утопая по колено в сугробах, Сергей бежал сквозь метель. Он выскочил из дома в одной нательной рубашке. Рука метнулась к своему оберегу, но вместо него висел крест. Все слова новой веры вылетели из головы, остался лишь страх. Он отринул попытки молиться и вспомнил светлый образ любимой: её улыбку на свадьбе и счастливое лицо маленького Егорки – только это помогло отогнать тени прочь, и тогда Сергей понял, что вовсе не спит.

   Была не ночь, а раннее утро. Небо просветлело, мороз больно впился в почти обнажённое тело. Летел снег, Сергей действительно стоял по колено в сугробах. В беспамятстве он ушёл далеко от Монастыря и очнулся лишь на берегу незамёрзшей реки. Серая лента спокойно несла перед ним свои студёные воды. На другом берегу стоял человек...

   Влада смотрела на Серко сквозь метель. Она привела Навий род и захотела ещё раз встретиться с братом. Это её кошмары гнали юношу прочь от дома. Сестра стала сильна, а он не мог понять, откуда в ней эта сила. Белая Волчица хотела ещё раз увидеть Серко, пока они были похожи.

   Снег повалил сильнее, скрыл за своей пеленой другой берег. Влада исчезла, как утренний сон. Серко больше не мог видеть сестру, но точно знал... Она здесь. Она пришла. Она рядом. Со всем Навьим родом.

  Руслан Дружинин

  Проклятый род (Серия: Короткое лето)

  Снежный жар

   Горечь трав, железный вкус крови и бешеное биение сердец... Сивер бежал через снежную ночь, не чувствуя холода. Он был готов сбросить одежду, позволить морозу коснуться пылающей кожи, и любой из его шести товарищей точно также желал отдаться Зиме. Глаза юношей лихорадочно блестели, их белые лица появлялись в ночи неясными призраками. Зелье горячило кровь Навьих охотников, не давая замерзнуть, но со Снежным жаром приходили и мороки.

   На краю зрения вспыхнуло нереальное пламя. Из его багряных языков вслед за Сивером выскочил огненный волк. Издав дикий вой, зверь мчался той же дорогой, что и Навья стража. Тряхнув головой, охотник отогнал от себя обжигающее виденье. Волк исчез, бесследно развеялся среди снежного крошева. Радостно скалясь, вожак Навьей стражи припустил ещё пуще, не слушая боли в готовом взорваться от быстрого бега сердце.

   Монастырь близко, но Навья стража не пойдёт на приступ его белокаменных стен. Используя ночной мрак, они проберутся к деревянному частоколу вокруг прилегающей к Монастырю слободы. Во время холодов крестианцы жались по избам построенным из крепких брёвен. Минуло восемь месяцев Долгой Зимы, осталось ещё шестьдесят дней лютых морозов. Люди не доверяли холодному камню обители: просторные залы было слишком нелегко протопить. Для выживания требовалось много тепла, которое легче сберечь в маленьких деревянных домах.

   Крестианцы целую Зиму прятались внутри Тепла, словно в берлоге, покидая свои укрытия не раньше весны. Но сегодня ночью один из домов слободы стал целью для охотников Нави.

   Никто в Монастыре не стоял на посту. Люди думали, будто в мороз к ним не подобраться. Сивер разразился полным злого веселья смехом. Новый морок показал ему Монастырь горящий в огне... Как долго вожак Навьей стражи ждал своего испытанья! Восемнадцать Зим – вот сколько ждал! – с момента своего рождения, с момента, когда увидел Волчицу...

   Голубые глаза наследницы рода и её многообещающая улыбка, так и стояли перед взглядом молодого охотника. Но не время было думать о грешном. Кровь Сивера и так кипела от возбуждающего зелья. Даже ночной мороз не помогал унять охвативший его колдовской жар.

   Частокол слободы Навья стража миновала без затруднений. Охотники заскользили ночными тенями по улицам деревянной общины. Полоски света пробивавшиеся через закрытые ставни не могли раскрыть присутствия Волков. Нави не требовался дневной свет: ночью они видели лучше, чем звери. Каждый из стаи Сивера отведал собственной крови, разбудив дремавшего внутри духа. Очумев от зелья, Волк потребовал бега, драки, смерти любого, кто окажется перед стаей!.. Но Сивер сдерживал гнев, он хорошо знал, чем кончается путь слепой ярости. Сила нужна им сейчас только для дела.

   Вот и дом, о котором говорила ведунья – широкая изба на целых две комнаты, в которых наверняка не одна печь. Хозяин Тепла любит простор и свободу, и он может себе это позволить. Сивер злобно оскалился на малодушное желание крестианцев всегда держать тело в тепле. Пусть люди узнают, для чего нужна Навья охота посреди Зимней ночи!

   Перемахнув через высокий забор, вожак стаи услышал собачий лай, приглушённо доносившийся из сеней дома. Почти в каждом крестианском Тепле завели чутких псов. Люди в оседлой общине догадывались, кого следовало опасаться.

   Вскочив на крыльцо, Сивер дёрнул за ручку двери... Заперто! Законопачено до весны, чтобы не впустить к себе холод. Спасаясь от стужи, оседлыши перекрыли дорогу и Нави. Закрыв глаза, Сивер медленно выдохнул, и постарался отогнать от себя ослепляющие гневом мысли. За его спиной захрустел снег – во двор спрыгнуло ещё пять теней из числа стаи.

  – Скорее! – шёпотом поторопил кто-то из молодых. Зарычав, Сивер глянул через плечо и осадил нетерпеливых острозубым оскалом. Не нужно было указывать вожаку... Ведунья рассчитывает на него. Воспоминание об улыбке Белой Волчицы заставляло Сивера дрожать в сладкой истоме. Он глотнул своей крови сочившейся из рассечённого языка, и его мускулы загудели от притока силы. Ухватившись за ручку, Сивер потянул дверь на себя. Послышался треск, гвозди почти вылетели из доски, но крюки с запорами сломались быстрее.

   Из сеней на охотника немедленно кинулась зубастая тень – смелый пёс, Нави не испугался; вероятно, любил своего хозяина больше, чем жизнь. Схватив собаку за горло, Сивер вспорол ей брюхо, отбросив визжащую псину в сугроб у крыльца. Получилось чересчур много шума... Люди в доме засуетились, дверь в сенях распахнулась, и из Тепла выскочил парень. В руках мальчишки был зажат пистолет. Он сделал шаг в сторону Сивера, стреляя навскидку, но оружие дало осечку – слишком старое. Юноша удивленно вытаращил глаза, увидев перед собой навьи клыки. Сивер скалился на него, так и не дождавшись собственной смерти.

  – Батя! – закричал парень, бросившись наутёк, но не успел добраться даже до двери. Нож охотника вошел пацану точно между лопаток. Крестианец упал, издав отчаянный крик, но Сивер на этом не остановился: клинок вонзался в его тело снова и снова – пока человек не умрёт, пока добыча не перестанет дёргаться в судорогах!

   Из Тепла выскочила испуганная женщина – услышав крик сына, она не смогла удержаться, и появилась в сенях раньше хозяина дома. Сивер поднял глаза на крестианку, по его лицу стекала кровь убитого парня. Увидев мёртвого сына, мать закричала не своим голосом. Но следом за Сивером уже спешил его нетерпеливый товарищ. Прижав крестианку к дверям, он несколько раз ударил ножом ей под грудь. Тело женщины вздрогнуло, начало оседать, глаза бессмысленно остекленели. Чтобы труп не мешал пройти стае, охотник оттолкнул её в сторону. Путь Волков в эту ночь выстилался чужими слезами и кровью... как и всегда.

   Набег – резня среди не ждавших беды людей. Но набег посреди холодов был непривычен даже для Нави. Волчья душа Сивера запылала сильнее от ощущения подаренного Зимней охотой.

   Ружейный выстрел огласил избу раскатистым громом. Убивший женщину охотник с болезненным воем отлетел от дверного проёма, дробь искромсала всю правую часть его тела.

   Вырвав нож из трупа зарезанного крестианца, Сивер бросился внутрь комнат, но натолкнулся на нацеленный в его грудь дробовик. Двустволка подрагивала в руках заросшего бородой человека. Потеряв за одну минуту жену и сына, мужчина желал лишь одного – мести. Ружьё щёлкнуло, но не разрядилась... Сиверу не просто везло – вожак стаи понял, что не погибнет сегодня! Он был уверен в удаче, хотя взял залог у проклятой Белой Волчицы.

   Радостно зарычав, подземник бросился на человека. Нож Сивера не нашёл цели, острие клинка было отбито ударом приклада. Навьему вожаку противостоял сильный боец – настоящий воин из числа крестианцев. Враг был крупнее него и с лёгкостью отбился от первых выпадов. Отвечая на новый удар, мужчина разбил лицо Сиверу. Охотник почувствовал, как зубы во рту зашатались, но боли не было – зелье прекрасно справилось с ней, а вот крови в глотку хлынуло много. Волк яростно взвыл, почувствовав свежую силу. Зверь заставил охотника быть в три раза сильнее, в четырежды более быстрым и впятеро осторожнее.

   Это была достойная схватка: мужчина стоял на защите своего рода. Такого противника можно было уважать за отвагу, но сначала Сивер его убьёт. Стая замерла на пороге, предпочитая не вмешиваться. Это испытание предназначалось только для вожака.

   Увернувшись от увесистого кулака, Сивер полоснул ножом под рубаху крестианца. Враг охнул, получив первую рану, на его одежде проступили кровавые пятна. Тут же из соседней комнаты раздался испуганный девичий крик:

  – Папа!

   Не было времени отвлекаться. Ещё удар! На этот раз Сивер бил прямо в незащищённое плечо крестианца. Болезненный рык человека перерос в попытку моментально ответить. Ружьё давно было брошено, он дрался руками, стараясь перехватить запястья охотника. Кисть Сивера оказалось зажата в медвежьей хватке мужчины, но лишь на мгновение. Удар кулаком по свежей ране заставил врага отпрянуть и зашататься. Сивер не упустил своего шанса, вонзив нож крестианцу под бороду. Кровь густой струёй хлынула на пол. Мужчина перехватил горло руками и медленно повалился. Навий охотник остался стоять победителем над телом врага.

   Тяжело дыша, Сивер смахнул выступивший на лбу пот, но только добавил лицу кровавых разводов.

   Из второй комнаты на Навь с ужасом смотрела девочка Зим десяти отроду. В колыбели возле печи кричал испуганный шумом младенец. Сивер ухмыльнулся, подумав, что ведунья хорошо просчитала, куда посылать свою стаю. Он не тронул девчонку – прошёл мимо, не удостоив малышку вниманием. Его товарищи ворвались следом и не дали малышке закричать в полный голос...

   Но младенец был только для вожака. Сивер добрался до укрытой тёплыми одеялами колыбели, с интересом заглянув внутрь. Ребёнку был всего месяц, может два... Сивер не разбирался в таких вещах: он был охотником, а не какой-то там вестой.

   Снаружи послышался собачий лай, смешанный с испуганным визгом. Услышав выстрелы, люди выгнали псов на улицу, к обагрённому кровью дому. Сами оседлые не рисковали сунутся в бой, но и псы не рвались в схватку с тенями на страшном морозе.

   Закутав ребёнка в тряпьё из колыбели, Сивер схватил его и выскочил в сени. Получивший огнестрельное ранение охотник странным образом выжил. Он глупо скалился, не чувствуя боли из-за выпитого отвара.

  – Уходим! – толкнул его Сивер. Парень пошатнулся как пьяный, но побежал. Собаки не рискнули напасть. Псы жалобно скулили на холоде, пятясь и поджимая хвосты. Выбежав на улицу, вожак стаи остановился.

  – Ты! Возьми его, и не смей потерять! – протянул он ребенка другому охотнику. Тот на бегу подхватил свёрток с младенцем, догадавшись, что у вожака остались в общине незаконченные дела. Сивер достал из-за пояса нож украшенный оберегом из волчьих зубов. Требовалось наведаться к ещё одному человеческому Теплу...

  ************

  – Упокой Господи души усопших раб Твоих, – прошептал Данила, опуская веки маленькой девочки. Леонид взглянул, как ратник прощается с убитым ребёнком, и отвернулся. Воевода бродил по выстывающему Теплу, повсюду наблюдая следы недостойной человека жестокости. Те, кто напал на семью посреди ночи, не имели права называться людьми: никого твари не пощадили, даже младенца забрали из собственной колыбели. Наверняка, чтобы наглумиться, и погубить ещё одну безгрешную душу. Леонид снова сотворил на себе крестное знамение. Давно воеводе не приходилось видеть вокруг себя столько крови... Никогда прежде на христианскую общину не случалось набегов...

  – Всех перерезали, проклятые сволочи!

  – Это Навь, больше некому...

   Ратники шептались между собой, сверкая глазами от злости. Но в их гневных взглядах нашлось место и страху. Люди крепче сжимали оружие, желая мстить, но опасаясь новой встречи с подземниками. Как могла Навь пройти в Монастырь среди холодов Долгой Зимы? Почему Волки не грелась в подземном логове, где обычно дожидались весеннего солнца? Не должны были они вылезать на поверхность в такой ранний срок, а значит на то имелась причина...

  – Найдите кого к Сергею отправить. Старший воевода вместе с Китежской ратью под стенами Тавриты стоит. Донесите до него весть, что семью Настоятеля вырезали, а глава нашей общины погиб. Пусть Сергей возвращается. Волчий род начал пить христианскую кровь...

  *************

   Громкий стук разбудил Веру за полночь. Она суетливо зажгла свечу и прислушалась, но тишину больше ничто не нарушало. Может звук удара в дверь ей только привиделся?