Текст книги "Мир Вечного. Лучший дуэт галактики (сборник)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Андрей Николаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 78 страниц)

Генерал Леонидов отнял от уха трубку мобильного коммуникатора и посмотрел на высветившийся номер. Затем хлопнул по клавише стационарного:

– Смидович, связь с Лиховцевым, быстро!

– Слушаюсь, – сухо отозвался капитан-лейтенант, и спустя всего пару мгновений в динамике раздался знакомый голос:

– Лиховцев…

– Григорий Данилович, быстро пробей, где сейчас Данченко.

– Угу, – отозвался тот, и в динамике пошел фон, который бывает, когда линию ставят на удержание, переключаясь на другую. А потом опять включился: – А что случилось?

– Я сейчас получил от него звонок на личный коммуникатор. Довольно странный. Как будто Василий пытался меня о чем-то предупредить.

– Угу, – вновь отозвался Лиховцев и вновь отключился. Когда он включился, голос его был необычайно спокоен и ровен. Так бывало всегда, когда дела начинали приобретать крутой оборот. – Он в ведомстве Стрепетова. Во всяком случае, его личный коммуникатор отзывается оттуда. Причем, судя по всему, прямо из его кабинета.

– Понятно, – глухо произнес Леонидов, – я поднимаю флотский спецназ. И лейб-гвардейскую бригаду морской пехоты.

– А я своих, – отозвался Лиховцев. – Государю ты доложишь?

– Как решишь, – ответил Леонидов, оставляя право решения за старшим по статусу товарищем.

– Докладывай, – решил Лиховцев…

Данченко как раз допивал чай, нахваливая добавки в виде липового цвета, зверобоя и еще каких-то трав, добавленные в заварку, когда в кабинет к Стрепетову стремительно вбежал какой-то офицер. Наклонившись к начальнику, он что-то зашептал ему на ухо. Услышав его доклад, Стрепетов качнулся вперед и, стиснув ладонями подлокотники кресла, устремил на генерал-лейтенант горящий взгляд.

– Вот, значит, как, Василий Тарасович, – тихо произнес он.

– Ну да, – невозмутимо кивнул головой Данченко, – о-отличнейший, я тебе говорю, чаек…

Стрепетов опустил глаза и сглотнул.

– На чем хоть я засыпался?..

– О чем ты? – удивленно переспросил Данченко.

– Да ладно вам, – Стрепетов махнул рукой, – здание контрразведки оцеплено лейб-гвардейской бригадой морской пехоты.

Данченко поставил на стол недопитую чашку (она была уже четвертой по счету, и чай у него уже готов был течь из ушей) и усмехнулся:

– Ну что ж, Анатолий Остапович, отлично сработал. И быстро.

В глазах Стрепетова мелькнуло понимание.

– Рыбалка… – сдавленно произнес он.

Данченко кивнул:

– Талантливый ты мужик, Вадим Сергеевич, и поработал знатно, со тщанием. «Деза» вышла – залюбуешься. Но, извини, на твоем уровне. Ежели бы кто рангом пониже прочитал, ни в жисть бы не догадался, что это «деза». Но, извини, на наш ты пока не вышел. Тебе бы в нашем кругу повертеться, с императором пообщаться, так, глядишь, и сделал бы что-нибудь такое, во что я поверил бы. А так… – он махнул рукой, – да еще, чтобы придать достоверности, а вернее, чтобы твоему хозяину потрафить да все еще более обострить, второго секретаря посольства похитил… ну грубо, грубо… – Данченко вздохнул. – Одного я не понимаю, Вадим Сергеевич, чем тебя купить-то смогли?

– Эх, Василий Тарасович, Василий Тарасович, – Стрепетов окинул Данченко жалостливым взглядом, – ты действительно ничего не понимаешь. Я ведь отнюдь не враг ни тебе, ни народу, ни государю. И все, что я делаю, как раз на пользу всем должно было пойти. Вернее, нет, – он тряхнул головой, – не совсем так. Скорее на то, чтобы весь вероятный вред от нашего скудоумия и незнания минимизировать. Но иначе нельзя, нельзя… да ты и сам поймешь, – внезапно вскинулся он и вскочил на ноги, – идем-ка!

– Куда? – набычился Данченко.

– Недалеко, – растянул губы в улыбке Стрепетов.

– Тебе бы не петушиться, а сдаться подобру-поздорову, Вадим Сергеевич, – сокрушенно вздохнул Данченко. Но Стрепетов его не слышал.

– Михаил! – коротко приказал он. И офицер, вбежавший с докладом, извлек из кобуры лучевик и шагнул к генерал-лейтенанту…

Они вышли из кабинета и прошли через приемную к лифтовому холлу. Подойдя к крайней шахте, Стрепетов вызвал лифт и повернулся к Данченко:

– Понимаешь, Василий Тарасович, ты думаешь как все: человек – царь природы, ибо создан по образу и подобию божескому. А на самом-то деле нет. Есть и кто повыше, кто помудрее и самим Творцом поставлены над всеми властвовать. И противиться им – сущее безумие…

В этот момент подошел лифт, и Данченко грубо втолкнули в кабину. Он было дернулся, но молчаливый охранник тут же упер ему в лоб ствол лучевика. А Стрепетов между тем продолжал:

– Лишь тот, кто примет их волю и власть над собой, кто отдаст им всю свою…

А в голове у Данченко внезапно всплыло: «… под воздействием неизвестного фактора мировоззрение и приоритеты человека меняются кардинально…» А ведь этот «фактор», судя по всему, здесь! И они ведут его к нему. Значит, что же, он тоже совсем скоро запоет так, как Стрепетов, предаст все, чему служили десятки поколений его предков, чему служил он сам? И ведь это совсем близко, близко… Ребята из лейб-гвардейской бригады морской пехоты могут и не успеть. Вернее, они ТОЧНО не успеют. Ибо штурм не начнется, пока существует шанс вытащить его из лап Стрепетова. А к тому моменту, как они решатся, он уже сам превратиться вот в такую, вещающую с горящими глазами подобную муть, говорящую куклу. И станет союзником или даже послушной марионеткой в руках неведомого врага, как Стрепетов или вот этот самый Михаил… Ну уж нет!

Данченко гневно взглянул на Стрепетова и, вскинув руки, сильнее упер себе в лоб ствол лучевика и надавил на чужой палец, лежащий на спусковом крючке!..

– Прошли минус третий этаж – чисто!

– Осторожнее там, – отозвался Леонидов, – напоминаю – всех обездвиживать уколом. Всех, даже тех, кто вроде как стопроцентно ни при чем.

– Понятно, – отозвался командир «Бешеных медведей».

– И поаккуратней, – вновь напомнил Леонидов, – постарайтесь никого не грохнуть. Даже тех, кто оказывает сопротивление. Все ведь наши, мать их…

– Сделаем, – вновь отозвался коммуникатор и тут же взорвался криками, грохотом выстрелов и рикошета. Леонидов дернулся, но промолчал. Люди в деле – чего отвлекать? Закончат – сами доложат.

– Здесь «Медведи»! – раздалось из коммуникатора минуту спустя.

– На связи.

– Четверо. Забаррикадировались в лифтовом холле. У меня двоих зацепило. Отправляю наверх с телами.

– Трупы?

– Нет, все «успокоенные». Хотя не совсем и целые. Они ж без защиты… если бы не бросались как бешеные, то мы бы их упаковали поаккуратнее. Полковник Стрепетов не обнаружен.

Леонидов повернулся к группке «Бешеных медведей», стоявшей в десятке шагов от него, и поднял два пальца. Тут же двое отделились от группы и, включая на ходу гарнитуру и выходя в сеть операции, побежали ко входу в здание. «Бешеные медведи» работали по этажам строго определенными группами по двенадцать человек. А поскольку все этажи, кроме подземных, были уже зачищены, а их обитатели, получив укол, увезены в «накопитель» (им всем предстояла тотальная проверка на мнемополиграфе), то группы, зачищавшие верхние этажи, теперь находились в резерве.

– С этажами – дробь, – спустя десять минут доложил командир «Медведей», – но вот лифтовая шахта ведет куда-то ниже.

– Пока на месте, – приказал Леонидов и повернулся к Лиховцеву:

– Григорий Данилович, не припомнишь, куда здесь идет лифтовая шахта глубокого залегания?

У ведомства Лиховцева имелись подробные планы всех государственных и специальных зданий и сооружений империи.

– Ну как же, – усмехнулся он, – в страшные подвалы контрразведки. А если серьезно, то у них там внизу специальный модуль на случай орбитальной бомбардировки. Два этажа.

– Так, командир, – двойку вниз, на разведку, на стропах. Лифты включать не будем. Только пусть будут постоянно на связи.

– Понятно…

– Да нет, постоянно – это значит ПОСТОЯННО. Пусть хоть стихи читают, хоть просто языком молотят, но чтоб ни на секунду не умолкали, понял?

– Понял.

– Разведи их по частоте, чтоб друг друга не забивали.

Спустя десять минут коммуникатор ожил.

– Господин генерал, тут это…

– Что?

– Найдено тело генерал-лейтенанта Данченко. В лифтовой кабине. Убит выстрелом в голову.

Леонидов скрипнул зубами. Эх, Василий…

– Поднять сможете?

– Да.

– Под… – Но тут в коммуникаторе возник какой-то шум, крики и чей-то рев: «Господин!!» Леонидов выкрикнул:

– Командир?!

– Одну минуту, господин генерал, тут это…. помехи снизу. Сейчас все нормально. Поднимаем тело.

– Нет! Заблокировать дверь. Никого не выпускать!

Командир «Бешеных медведей», похоже, опешил:

– Но… там мои люди.

– Уже не твои, командир, – зло бросил Леонидов и повернулся к Лиховцеву: – Готовь взрывников, Григорий Данилович, – после чего вновь вызвал командира «Медведей». – Дверь заблокирована?

Тот мгновение помедлил, а затем нехотя отозвался:

– Готовим к блокировке. Двойка с телом прошла треть шахты.

Леонидов скрипнул зубами. Ну конечно – спецназ своих не бросает…

– Так, командир, после операции, если, несмотря на весь свой идиотизм, останешь жив, – пятнадцать суток губы, понял?

– Так точно!

– А теперь слушай сюда. «Глаз» (миниатюрный разведбот) – в шахту. Осмотреть своих со всех сторон. Их должно быть только двое и тело. И никого, слышишь, даже тени рядом. Если вдруг обнаружится тень, я приказываю тебе ИМЕНЕМ ИМПЕРАТОРА забросать поднимающуюся группу вакуумными гранатами и немедленно заблокировать шахту. Потому что если эта тень поднимется до твоего уровня, я взорву это гребаное здание вместе с тобой и всеми, слышишь, ВСЕМИ твоими людьми. Понятно?

– Так точно.

– И последнее. Я тебе уже сказал, что это уже не твои люди. Поэтому сразу по появлении, не слушая и не реагируя, – зафиксировать их – и укол. Сразу же, понял! Тогда, может, будет шанс их спасти…

Они едва успели опустить заряд и начали заполнять шахту пенобетоном, когда командир группы подрывников испуганно доложил:

– Господин генерал, тут это… кто-то прорывается снизу. Через пенобетон.

Леонидов заорал:

– Немедленно наружу!

А когда ошалевшая группа установки заряда высыпала из подъезда, повернулся к оператору подрыва (в свете всего того, что они знали, было бы полным идиотизмом оставлять управление зарядом в руках людей, находящихся ближе всех к «фактору») и приказал:

– Рви!

– Пенобетон не застыл, – подал голос Лиховцев, – может быть выброс.

– Григорий, – повернулся к нему Леонидов, – ты читал доклад Полубоя. Если эта тварь прорвется наружу, мы тут все повалимся на колени и будем сами выпускать себе кишки, задыхаясь от счастья!

Он вновь развернулся к оператору и кивнул. Тот нажал на кнопку пульта…

За мгновение до взрыва по ним внезапно ударила такая волна ненависти и боли, что у многих из тех, кто стоял в оцеплении или находился в группе резерва, просто подломило ноги, и они повалились на землю. А затем землю затрясло…

* * *

К координатам второй «закладки» они подбирались куда как осторожнее, чем к терминалу. Как-то не верилось, что «тварь» и Макнамара будут встречаться в местах, не находящихся под серьезной охраной. Так что последний час они крались к точке обнуления маршрутизатора буквально «на цыпочках». К сожалению, их ждало разочарование. Ничего из того, что они ожидали, там не оказалось. Там был только ретранслятор. То есть он, конечно, оказался не слишком похож на то, что делали человеческие руки, но более всего он походил именно на ретранслятор. Вон одна антенна, направленная в сторону Келлингова меридиана, а вон другая… где с полчаса «Псковитянка» и «Садко» ощупывали «объект» пассивными сенсорами сквозь мутную пелену поля отражения, а затем Небогатов решил отключить поле. Видимой опасности не идентифицировалось, а что там на самом деле – посмотрим.

Ретранслятор оказался пуст и безжизнен. Похоже, он был предназначен для передачи только одного сигнала и включался в работу, только когда его получал. Абордажная группа обследовала все закоулки, но никого не обнаружила. Дик подключил к пульту управления универсальный дешифратор и, хмыкнув, заявил Касьяну:

– Ну, через часок выясним, куда двигаться дальше.

Спустя четыре часа он озадаченно хмыкнул и уселся за пульт дешифратора колдовать над программой. И именно в этот момент «Псковитянка» получила вызов от неизвестного корабля…

Зазнобин как раз находился в рубке, когда оператор связи растерянно доложил:

– Капитан, вызов от неидентифицированной цели.

Иван рявкнул:

– Боевая тревога! Поле на максимум! – И только потом, под завывания сирен и баззеров, придвинулся к пульту связи. Дождавшись момента, когда сирены утихли, он кивнул оператору и уставился на экран, на котором возникло довольно симпатичное женское лицо, в котором, однако, читалась сильная воля человека, привыкшего руководить. Лицо улыбнулось и одобрительно кивнуло:

– Разумно, капитан, но излишне. Я не собираюсь вас атаковать, а если бы собралась, то сделала бы это ДО того, как вышла на связь.

– Привычка, мисс, – дружелюбно улыбнулся Иван.

– Ну я и говорю – разумная привычка… Но я вышла на связь не за этим. Можете отозвать свой десант с ретранслятора. У меня есть то, что вы ищете, а с дешифратором они ничего не добьются. Я сама возилась с ним трое суток и – «по нулям».

В этот момент дверь рубки распахнулась и на пороге появился Небогатов. Окинув придирчивым взглядом операторов боевого наряда, он шагнул к креслу Ивана и… замер с вытаращенными глазами.

– Лив?

– Кирилл? – Женщина на экране, казалось, была удивлена не меньше Небогатова.

– Что, черт возьми, ты тут делаешь?

– Аналогичный вопрос, – пробормотала Лив. Они замерли, напряженно рассматривая друг друга. И Зазнобин понял, что надо слегка разъяснить ситуацию.

– Кирилл Владимирович, мисс утверждает, что у нее есть то, что нам надо.

Небогатов удивленно вскинул брови:

– Ты знаешь, откуда приходит сигнал на этот ретранслятор?

– Да. И даже успела туда слетать.

Небогатов молча кивнул и, повернувшись к Зазиобину, приказал:

– Отзывай Касьяна с ретранслятора.

– Касьян здесь?..

На мгновение Ивану показалось, что женщина на экране пришла в замешательство, но только на мгновение. Потому что в следующее минуту она рассмеялась и произнесла:

– Ну как же… как я могла не понять, что без него все ЭТО никак не закончится…

Но на этом сюрпризы не прекратились. Потому что, когда Касьян, вернувшийся с ретранслятора вместе с Сандерсом, ввалился в рубку и навис над пультом связи, на корабле мисс Уиллер (как велел именовать ее Небогатов) внезапно послышались удивленные голоса:

– Убивец?..

– Капитан?!.

– Оп-па, – удивился Полубой, – а вас каким ветром сюда занесло?

На экране появился здоровяк:

– Так это, капитан, мы вроде как под нанимателем…

Касьян удивленно хмыкнул. Во как все завернулось… А в следующее мгновение с экрана послышался волнующий женский голос:

– Так вот, значит, кто этот легендарный капитан. Что ж, признаться, не слишком удивлена, Касьян…

Полубой слегка побурел лицом, а Зазнобин обменялся с Небогатовым понимающими взглядами. Да уж, похоже, кроме драмы и боевика здесь будет разыграна еще и мелодрама. Реакция Касьяна была налицо, а мисс Уиллер… за это время она явно начистила перышки и появилась на экране в таком виде, что у всей дежурной смены («боевую тревогу» Зазнобин отменил сразу после первого разговора) внизу живота что-то очень даже зашевелилось. Да и тембр голоса у мисс Уиллер теперь был совершенно иной.

– Так я, это… – замямлил Касьян, – ну… ты как?

– Не скажу, что блестяще, но… неплохо.

– Достигла того, что хотела? – помолчав, спросил Полубой.

– В общем, да, – мягко ответила Лив, – но, как выяснилось, приоритеты имеют свойство меняться…

Касьян замер, потом окончательно покраснел, покосился на окружающих и набычился. И всем, в том числе и мисс Уиллер, сразу стало все понятно. Она просто расплылась в улыбке и с едва заметным облегчением в голосе произнесла:

– Ладно, Касьян, о нашем поговорим после. Сейчас я предоставляю слово твоему «замещающему». Он лучше расскажет о том, что мы увидели.

Рассказ здоровяка, которого, как выяснилось, звали Лэнс, был краток, но подробен. В шести днях пути от ретранслятора они обнаружили планетоид. Но переоборудованный. Посреди его располагалась небольшая долинка или кратер, накрытый силовым полем, внутри которого был создан искусственный мирок: речушка-ручей, трава, роща… Планетоид охранялся двумя кораблями неизвестной конструкции. Вот, в принципе, и все. Слишком близко подходить они не рискнули.

Выслушав доклад, Небогатов ненадолго задумался, а затем энергично кивнул и приказал:

– К бою и походу изготовиться! Старт – через шесть часов от сего времени. – И, повернувшись к Лив, спросил: – Вы как, мисс Уиллер, с нами?

– Конечно! – Лив боднула Небогатова возмущенным взглядом. – У вас что, были сомнения?

– Тогда вы поступаете в состав отряда под моим командованием, – спокойно ответил Небогатов, – мои приказания принимаются к исполнению беспрекословно. Это понятно?

– Вполне, – отрезала Лив…

Из тех шести дней, что они шли к своей цели, первые три Касьян торчал в рубке почти безвылазно. Впрочем, как выяснилось, мисс Уиллер также была совсем не против такого времяпрепровождения. Затем началась подготовка к десанту, и у Касьяна появилось много дел. Но каждую свободную минуту он по-прежнему несся к пульту связи…

Когда до искусственного мира осталось несколько часов хода, Небогатов вызвал на связь капитанов обоих кораблей.

– Значит, план таков. Поскольку главное для нас – высадить десант, сразу по обнаружении – «Садко» атакует левый корабль чужих, вы, – он повернулся к здоровяку, на этот раз занявшему место у экрана вместо Лив (ну не ей же руководить кораблем в бою), – правый. «Псковитянка» в этот момент полным ходом идет к планетоиду и выбрасывает десант. После чего возвращается к «Садко» и ставит корабль чужих «в два огня». Ну а с божьей помощью покончив с одним, наваливаемся всем скопом на другой. Все понятно?

Капитан «Садко» молча кивнул. И здоровяк, покосившийся на Полубоя, тоже. Но тут встряла Лив:

– Господин Небогатов, я требую уравнять скорости и взять меня на «Псковитянку». Я буду участвовать в десанте.

– Мисс… – сердито начал Небогатов, но Лив даже не дала ему продолжить.

– Никаких «мисс» не будет, – сердито отрезала она. – Эта история начиналась на моих глазах, да и к тому же, если бы не я, вы бы сейчас все еще трахались около ретранслятора. Так что вы мне обязаны. И не смейте возражать. Я же не прошу звезду с неба, а всего лишь место в десантном боте. Обузой я не буду. Можете спросить у Касьяна и Дика. Так что – все! Я пошла собираться.

Выслушав эту отповедь, Небогатов смущенно крякнул и, покачав головой, покосился на Касьяна. Тот сидел с невозмутимым видом. Небогатов хмыкнул и теперь уже покосился на Зазнобина. Тот, ухмыляясь, кивнул. Дескать – понял все, сделаю…

К планетоиду под защитой поля отражения и на самом малом ходу удалось подобраться довольно близко. Он действительно был крошечный – миль десять в самой широкой части. В его центре располагалась та самая долина, накрытая сверху куполом силового поля. Долина была небольшой – километр длиной и около семисот метров шириной. Не долина, а так… Выемка. Причем ограничивающие ее горы были не одинаковы. Левая представляла собой обычную скальную стену, а вот над правой будто поработал искусный скульптор. Правда, не закончил, а бросил дело на полпути. Лишь наметив башни со шпилями и линию зубчатых крыш. А также грубо проломив в отвесной скале отверстия под окна и балконы, но не успев обработать проемы. Поскольку больше никаких строений в долине не наблюдалось, оставалось предположить, что «тварь» находится где-то внутри этого…

Вокруг планетоида выписывали дуги те самые два необычных корабля. А вот над ним самим висел корабль вполне земных очертаний. Когда Лив увидела его, она коротко хмыкнула:

– Ну что ж, вам повезло, Макнамара здесь. Это – его личная яхта.

– Точно? – переспросил Зазнобин.

– Абсолютно. Я имела честь на ней путешествовать.

Через десять минут десант загрузился в бот. Больше ждать было нельзя. И так то, что их до сих пор не обнаружили, казалось чудом.

– Ну, с богом, – коротко выдохнул Небогатов, и Зазнобин кивнул рулевому. «Псковитянка», которой до планетоида оставалось не более трех минут хода, скакнула вперед, будто пришпоренный конь. Людей качнуло назад. Генераторы гравитации не успели полностью скомпенсировать ускорение. В то же мгновение «Садко» и здоровяк саданули всем бортом по кораблям чужих. А «Псковитянка» разрядила свои орудия в яхту Макнамары. Та была не под полем, и потому ее развернуло и она сразу же покрылась фонтанчиками водяного пара, бьющими из пробитого корпуса. Один противник был выведен из строя. Хотя и самый слабый…

Бот выбросило из ангара «Псковитянки» почти над самым планетоидом. Одинцов, сидевший за штурвалом, глухо ругнулся и врубил тормозные на полную мощь. Людей в боте размазало по поверхностям.

– Тут искусственное гравитационное поле, – бросил Одинцов, закладывая вираж, – придется садиться на маневровых.

Все понимающе кивнули. Полубой окинул бойцов суровым взглядом и приказал:

– Внутрь никому не лезть. Туда идем только мы с Диком.

– И я, – спокойно добавила Лив. Касьян бросил на нее насупленный взгляд, но промолчал. Она действительно стояла у истоков этой истории и сильно помогла им теперь, а потому имела право. Да и что случилось бы, если бы он вздумал ей запретить, было ясно на примере Небогатова…

Бот коротко взревел маневровыми соплами, гася инерцию и нейтрализуя притяжение искусственного гравитационного поля планетоидов, и врезался в поверхность искусственного мирка посадочными опорами. Гулко хлопнули отстрелянные аппарели, и десант высыпал наружу.

– Куда? – рявкнул Полубой, досадливо морщась. – На пузо – и веером!

Абордажники ушкуйников были более привычны к схваткам в вакууме и стальных брюхах кораблей, чем на поверхности. И потому, несмотря на все тренировки, поначалу слегка растерялись. Но среагировали быстро. Касьян поднял голову. Три корабля людей и два инопланетных закрутили в вышине круговерть боя… В этот момент из рощицы ударили залпы плазмобоев.

Касьян перекатился, уходя от взрывов, и тревожным взглядом отыскал Лив. Но она прилежно выполнила его команду и сейчас лежала метрах в десяти левее, сжимая в руках знакомый таирский шест. Риталусы невозмутимо присели еще чуть дальше. Касьян перевел взгляд на рощицу и ухмыльнулся:

– Да уж, не ту позицию выбрали, ребятки. – После чего приподнялся и скомандовал: – Переводчики – на непрерывный огонь! Огонь не целясь. Номера с первого по пятнадцатый с левой оконечности рощи к центру, с шестнадцатого по тридцатый – так же, но с правой. Товсь… Огонь!

Выстрелы слились в сплошной гул, в котором практически сразу стали слышны вопли боли и ужаса.

Полубой хищно оскалился.

– А не хрен было занимать позицию в окружении горючего материала…

Через минуту все было кончено. Под воздействием высокотемпературной плазмы дерево сгорает в секунды, как порох… На месте рощи дымилось выжженное пятно. Касьян приподнялся, окидывая взглядом пространство долинки, – похоже, больше врагу укрыться было негде. Но все равно следовало держать ухо востро. Он скомандовал:

– Перекатом – вперед!

Бойцы по очереди, справа-слева по одному начали вскакивать на ноги, пробегать десяток шагов и тут же падать, сразу же отползая на пару шагов в сторону. Все как учили…

Через десять минут, когда они приблизились к той самой арке в скале, Касьян дал команду остановиться и некоторое время внимательно разглядывал то, что было видно через нее с помощью электронного бинокля-дальномера. Никакого движения внутри не было. Он вздохнул и коротко бросил Дику и Лив:

– Держитесь за мной… – И рванулся вперед.

Сразу за аркой оказался большой зал или холл с полом, выложенным разноцветной мозаикой. От него шли три прохода. Касьян прикинул расположение пиков с окнами и скользнул к левому. Сразу после дверного проема начинался коридор, полого забирающий вверх и вправо. Касьян стремительно двигался вперед. Риталусы цокали когтями рядом. За спиной слышалось хриплое дыхание Дика и, чуть дальше, Лив.

Они прошли полтора витка, по прикидкам Касьяна, поднявшись где-то на половину высоты скальной стены, когда коридор внезапно расширился и плавно перетек в большой зал, все пространство которого заполняли высокие и толстые колонны, между которыми во всех направлениях шли короткие каменные стенки высотой чуть выше пояса. Полубой нахмурился. Идеальная позиция для засады.

– В оба смотреть, – бросил он и, быстро оглядевшись, скомандовал: – Дик, двигаешься вдоль левой стены, я – вдоль правой, Лив – ты по центру, но метров на шесть дальше нас.

– Но… – начала было Лив.

– Не спорь, – мягко прервал ее Касьян, – у тебя же нет дальнобойного оружия, а если завяжется рукопашная, то ты всегда успеешь подскочить.

Лив сморщилась, но молча кивнула.

Они двинулись вперед. Риталусы, шустро перебирая короткими ножками, семенили рядом.

Первым опасность заметил Дик. Он успел вскинуть руку и даже попытался отшатнуться назад, за стенку, когда выстрел из станкового лучемета, срезав угол стенки, располосовал ему живот. Дик рухнул вперед на гору своих вывалившихся кишок.

Касьян качнулся вперед и тут же сделал кувырок, потом другой, уходя от луча. Сзади послышался грохот обрушивающихся искромсанных стенок, а затем раздался голос:

– Вы не пройдете…

Касьян зло скрипнул зубами. Лучемет стоял в небольшой нише у бокового хода. Метров за двадцать до него стенки заканчивались и начиналось открытое пространство. Идеальная позиция, да и оружие для ее защиты тоже, самое то – станковый лучемет с автоматом наведения и бронекапсулой стрелка. Нет, из плазмобоя его, конечно, снять можно и в этой бронекапсуле, но пока Касьян будет вставать и разворачивать громоздкий ствол, его уже три раза располосует лучом на куски.

– Может, поговорим, Майкл, – тихо произнесла Лив.

Пару мгновений в зале висела тишина, а затем удивленный голос неуверенно отозвался:

– Мисс Уиллер?

– Да, мистер Макнамара.

– Но… вы-то здесь отку… – И, осекшись, внезапно разразился смехом: – О, господи, ну как же мне в голову-то не пришло. Лив Уиллер, таирская подданная… ну конечно, вы как раз та третья, что была с этими двумя на Хлайбе.

– Да, это я, – спокойно отозвалась Лив, – и у меня есть вопрос: зачем вы это все затеяли?

– А затем, что у нас нет другого выхода, – зло отозвался Макнамара, – иначе нас просто уничтожат. Все человечество скопом. Американцев, русских, таирцев, арабов… А если мы сможем доказать им свою полезность, обучаемость, то тогда у нас есть шанс. Шанс на выживание. Вы понимаете это?

Касьян зло ощерился:

– Вот оно как?! Значит, чуть что – и лапки кверху? Делайте с нами что хотите, добрые дяди, только не очень больно. Так, что ли?

– Я все равно не пропущу вас, – глухо отозвался Макнамара, – сколько вас там было в боте – три десятка? Я положу всех. Да вы и сами это знаете. На такой-то позиции…

Касьян скрипнул зубами. А ведь прав, стервец. В этот момент что-то холодное и влажное коснулось его ладони. Полубой обернулся. Нет, ну надо же! За последнее время он так привык обходиться только своими силами, что едва не забыл о риталусах. Слава богу, сами о себе напомнили.

Касьян присел на корточки и уставился им в глаза…

Через минуту он выпрямился и, повернувшись в сторону прохода, весело крикнул:

– А и не надо. И так справимся.

Риталусы скользнули вперед. Спустя мгновение из-за поворота послышался выстрел, затем другой… Касьян осклабился. Его ящеркам был нипочем даже плазмобой, а тут всего лишь лучемет.

Еще два выстрела и… вопль, полный ужаса и боли. Касьян метнулся вперед, держа наперевес плазмобой, но его вмешательство уже не потребовалось. Ствол лучемета был смят, тренога станка подрублена, а прозрачная бронекапсула развалена почти пополам. Макнамара лежал чуть дальше, привалившись к стене. Вся правая сторона его туловища была оторвана напрочь вместе с рукой. Между торчащих обломков ребер судорожно трепетало залитое кровью правое легкое. Касьян осторожно двинулся вперед.

Макнамара поднял на него полные боли глаза и прохрипел:

– Вы не понимаете… это единственный выход… вы… уничтожили всех…

Полубой хмыкнул:

– Ну, это мы еще посмотрим. Бог – не выдаст, свинья – не съест.

Макнамара дернулся и просипел:

– Шеек… останови их…

– Шеек? – Касьян резко обернулся. В то же мгновение Лив, которая выбралась из-за стенок, вскрикнув, опрокинулась на спину и, перекувыркнувшись, врезалась в стенку. Касьян вскинул плазмобой, но никого не было видно. Он скользнул вперед, к выходу из ниши.

Полубой, косясь по сторонам, подскочил к лежащей Лив и… едва не пропустил удар. Он шатнулся в сторону, взмахнул плазмобоем, неуклюже блокируя выпад. Раздался звон металла о металл, и правый бицепс пронзила резкая боль. Полубой скосил глаза. Рукав комбинезона был распорот, а сквозь него через длинный разрез уже появилась кровь. Касьян раздвинул края разреза и тихо выругался. Порез был длинный, но неглубокий. Но заниматься им времени не было. Где-то рядом притаилась стремительная и незаметная смерть… Полубой отбросил плазмобой и извлек из ножен клинок. От плазмобоя в ЭТОЙ схватке все равно толку было мало. Лив пошевелилась и застонала. Полубой, не поворачиваясь к ней, тихо спросил:

– Ты как?

Лив потрясла головой:

– М-м-м, что это было?

– Вроде как его зовут Шеек, – ответил Касьян и тут же махнул клинком. Послышался звон металла о металл, и сразу же боль ожгла левое запястье. Черт, этот Шеек был слишком быстр для него. Сзади заскрипели каблуки. Лив поднялась на ноги и перехватила поудобнее шест.

– Лучше бы ты лежала, – проворчал Касьян, – этот тип слишком быстр.

– Если он достанет тебя, то со мной разделается быстро, – ответила Лив, – а так я хоть прикрою тебе спину.

Касьян молча кивнул и бросил:

– Двигаем в проход, нужно сузить ему сектор атаки.

Они двинулись вперед этаким четырехногим и четырехруким существом.

Касьян уже почти вошел под понижающийся свод нового коридора, как вдруг ему в затылок повеяло такой опасностью, что он, не задумываясь, развернул клинок острием назад и резко ткнул им себе за спину. Лив тонко вскрикнула, потому что сначала холодная сталь клинка прошлась ей по бедру, распоров комбинезон и порезав кожу, а затем на острие клинка внезапно возникло тело, закутанное в какой-то странный серый полосатый комбинезон, чем-то напоминающий бинтовку мумии. Тело на мгновение застыло, а затем выронило два ножа такого же серого цвета, что и его странный комбинезон, но звякнувших о пол как металлические, и, ухватившись за вошедший ему в живот на всю длину клинок, медленно осело на пол. Полубой, качнувшийся назад и по пути оттолкнувший Лив себе за спину, резко повернул клинок в ране и выдернул наружу. Вслед за клинком из раны ударил фонтан крови.