Текст книги "Мир Вечного. Лучший дуэт галактики (сборник)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Андрей Николаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 78 страниц)

Когда Касьян выбрался из канализационного люка, со спины послышался веселый и несколько удивленный голос:

– Ба-а, да это же старина Кадоген!

Полубой обернулся. На углу улицы, в трех шагах от него лаково блестел горбатый силуэт «Айшахи-люкс», а прямо перед ним, сложив руки на груди, горделиво возвышался тот самый дюжий мафиозо, что в свое время учил его «уважению» и тому, что долги надо отдавать вовремя. То есть когда сказано.

– Оп-па, на ловца и зверь бежит, – пробормотал Касьян и радостно осклабился. – Ай парень, если бы ты знал, как я рад тебя видеть!

– Не понял… – удивился мафиозо.

– Ну как же, – все так же скалясь, пояснил Полубой, – мне так хотелось вернуть тебе тот должок.

Мафиозо расплылся в улыбке.

– Кадоген, Кадоген… неужели тебе мало оказалось одного раза. – Он повернулся к глидеру и махнул рукой. Левая дверца машины распахнулась, и оттуда показалась хмурая физиономия водителя.

– Сакс, кинь-ка мне бейсбольную биту.

Физиономия нырнула внутрь и через пару мгновений уже вылезла совсем, держа в руках биту.

– Помощь нужна? – спросил водитель, протягивая биту.

– Ну что ты гово… – начал было мафиозо, но тут сухо треснул выстрел из лучевика, и водитель опрокинулся на спину. Мафиозо резко развернулся… и дико заверещал от того, что его левая рука оказалась переломлена в районе запястья. Еще одно движение «Кадогена» – и такая же участь постигла и правую ногу.

– Знаешь, родной, – ласково произнес Полубой, напоследок выбивая из сумки правый плечевой сустав, – будь у меня побольше времени, я засунул бы тебе эту биту в задницу, причем по самый кончик рукоятки. А сейчас извини – некогда. Спешу.

Оказавшись внутри глидера, Полубой рывком поднял его над крышами и, заложив вираж, вызвал Сандерса.

– Дик, я на улице. Оторвался. И в машине. Но минут этак через пять меня вполне могут начать искать. Где ты сможешь меня подобрать?

Сандерс раздумывал не более нескольких секунд.

– Давай к набережной. Сквер Вашингтона знаешь? Сейчас там должно быть пусто. Снизишься до полуметра, поставишь автопилот на плавный набор высоты и выпрыгнешь. Я подберу тебя на противоположной от сквера стороне Линкольн-авеню.

Касьян понимающе кивнул:

– Ясно. Работаю.

Все было понятно. Когда он покинет глидер, тот, продолжив движение, пересечет Новый Потомак и на том берегу будет иметь уже достаточную высоту, чтобы продолжать двигаться над крышами. Ну а за время полета над рекой его еще и изрядно сдует. Над Новым Потомаком всегда ветрено. Так что вычислить, где и когда покинули глидер, будет довольно сложно, если вообще возможно.

На счастье, в сквере Вашингтона действительно никого не оказалось. Сандерс подобрал его через три минуты. Когда Полубой влез на заднее сиденье его такси, Сандерс молча заблокировал дверь, поднял машину и, покосившись в зеркало заднего вида, хмуро буркнул:

– Ты – самый удачливый сукин сын, которого я только встречал.

– При чем здесь удача, Дик? – философски заметил Полубой. – Они пытались справиться со мной на моей территории. Мои киберребятки два месяца только тем и занимались, что детализировали схему здания «Макнамара инк.». У них же больше ничего так и не получилось. Так что я выучил всю схему этого здания вплоть до технологической ниши размером в ладонь. Поэтому у них не было ни одного шанса… ты лучше скажи, как информация – есть что-нибудь интересное?

– Ты что, думаешь, пока ты там развлекался, я тут рассматривал, что ты успел нарыть?

– А чем еще тебе заниматься? – вполне искренне удивился Касьян.

– Ты… – Сандерс ткнул клавишу автопилота и возмущенно развернулся к Полубою… тут же наткнувшись на его ехидный взгляд. – Ах ты сукин сын… – только и смог произнести Дик.

До ранчо они добрались через полчаса. Опустив глидер, Сандерс выбрался из кабины и, махнув Полубою, рысью бросился в ту комнатку, что была набита различной аппаратурой. Касьян поднялся к себе, стянул изрядно потрепанный и провонявший рабочий комбинезон, с наслаждением вымылся под душем и, переодевшись в свое (его собственные вещи, в которых он прилетел, хранились именно здесь, на ранчо, а оставшаяся в отеле сумка была набита пожитками Кадогена, которые были подобраны Сандерсом с Вилкинсоном в соответствии с «легендой»), спустился вниз. Дик все еще торчал в своей комнате. Полубой сунул нос в холодильник, удовлетворенно хмыкнул и принялся за готовку…

Он успел приготовить «мясо по-разбойничьи» и даже сервировать стол в зале с камином, когда из комнаты наконец появился Сандерс. Увидя накрытый стол, он расплылся в улыбке:

– О-о, уважаю…

Полубой сделал приглашающий жест рукой и, ухватив бутылку «Гленфидиш», прищурясь, спросил:

– Ну как, есть за что выпить?

Дик довольно кивнул:

– По-моему – да!

Они чокнулись, выпили и жадно принялись за еду.

Когда первый голод был утолен, Сандерс откинулся на спинку кресла и принялся за рассказ.

– Тебе удалось скачать установки связи за последний год. И если подавляющее большинство установок для нас не представляет особого внимания, два адреса оказались очень интересными. Один из них – это координаты того самого терминала, который мы откопали во время «Пьяного тракта» в «Потекшей дюзе».

– Мы… – хмыкнул Касьян, но Сандерс сделал вид, что не заметил реплики.

– Что касается вторых, то они расположены довольно далеко от Келлингова меридиана и практически в том же направлении, что и терминал.

Полубой насупился и тихо произнес:

– Значит, «тварь» там?

– Очень может быть… – задумчиво произнес Дик.

Касьян разлил еще и, подняв стакан, коротко возгласил:

– Ну… за удачу!

Они выпили, а затем Сандерс, хмыкнув, сказал:

– Знаешь, а они используются довольно редко. Едва ли чаще раза в два-три месяца. Так что, если бы ты не продержался столько, сколько сумел, мы могли бы вообще их не отыскать.

– То-то, – хмыкнул Касьян, – мой первый учитель-тактик, старшина Грибов, всегда говорил, что ключевую позицию надо держать столько, сколько возможно… и еще чуть-чуть. И покидать ее только тогда, когда она перестает быть ключевой.

– Мудрый человек, – согласно кивнул Дик, – а знаешь, эти идиоты даже не сменили коды доступа. Наверное, подумали, что ты уже скачал все возможное – и что менять до конца смены? А скорее просто забыли.

– Так что, ты влез в их систему? – обрадовано переспросил Полубой.

– В их систему – нет, – с сожалением констатировал Сандерс, – там слишком сложная система контроля доступа. И коды действуют, только если их набираешь с определенных пультов. Но вот передатчиком они пользуются чужим – «Сиверзи Телеком». И вот там я оставил закладки. Если придут еще какие сообщения с этих адресов, «Сиверзи Телеком» нам отсемафорит.

– А что это нам даст? – поинтересовался Касьян.

– Ну… уверенность в том, что на этих адресах, как минимум, кто-то побывал… – Тут Дик задумался, а затем внезапно, вроде как без связи с предыдущим, произнес: – А знаешь, похоже, нам придется переходить на нелегальное положение.

– Почему это? – удивился Полубой. – Вроде как мы с тобой нигде не наследили.

– Наследили, Касьян, еще как наследили. Уж можешь мне поверить, – вздохнул Сандерс, – ты и сам этого не замечаешь. Ты привык к тому, что если тебя нельзя вычислить немедленно, в течение часов, максимум суток, – то все, ты ушел. Добрался до точки отхода и фьюить, загрузился в транспорт и исчез навсегда. А мы сейчас в другом положении. У нас НЕТ поддержки, да и пути отхода крайне ограничены. А следов мы оставили столько, что обнаружить их – лишь вопрос времени. И частоты поисковой сети. А у меня сильное подозрение, что на мистера Макнамару будет работать не только его Служба безопасности, ей деваться некуда, и не только вся столичная полиция – подобное происшествие в ее прямой компетенции, но и мафия, и даже мое родимое Федеральное бюро. А значит, сеть будет настолько густой, что нам просто некуда будет деваться.

– И как они нас вычислят?

– Да мало ли… – пожал плечами Дик, – опросят всех соседей, знакомых, собутыльников, консьержку и сослуживцев, выяснят, что к тебе регулярно наведывался один и тот же таксист. Пробьют записи маршрутизатора и совместят по времени. А отсюда очень просто вычислить регистрационный номер моего такси. Дальше – проще. Наложат сетку перемещений по показаниям отметок маршрутизатора. И вот оно – мое ранчо. Как на ладони. А от меня уже ниточки потянутся черт знает куда. И на Хлайб тоже. А уж, извини, рано или поздно найдется парень, который наложит голо Кадогена на голо моего бывшего напарника на Хлайбе и воскликнет: «Да это же одно лицо!» А может, даже и этого не потребуется. Потому что какой-нибудь умник просто прогонит твое изображение со сканеров КПП «Макнамара инк.» или просто из базы отдела кадров «Мэджик оксиген» по нашим базам данных…

– И сколько у нас времени?

– Ну… я думаю, около двух суток у нас есть.

– Да уж, – зло хмыкнул Полубой, – и как это вы дожили, что все ваши полиции, федералы и даже мафия работают на одного засранца?

Дик вздохнул и, наклонившись, плеснул себе в стакан. Глотнув, он откинулся на спинку кресла и заговорил:

– Понимаешь, Касьян, многие думают, что демократия… это как бы все случается само собой. Ну если, мол, дорвется до власти какой-нибудь засранец, то мы его через некоторое время – раз и к ногтю, скинем на хрен. Но на самом деле это не так. Особенно потому, что и власть при демократии тоже бывает разная – публичная и… не очень. На самом деле демократия – и в этом ее основная особенность и неоспоримое преимущество – это некий общественный договор, когда люди договариваются соблюдать некие правила игры и изо всех сил стараются их соблюдать. И когда появляется человек, который цинично и сознательно их нарушает, требуются гигантские усилия других членов общества, осознающих ценность демократии и… Ты чего это? – вскинулся он, уставившись на Полубоя, который смотрел на него этак жалостливо.

– Ох, Дик, ну и сказанул… То есть демократия – это, значит, некий общественный договор, который, мол, работает, если все скопом стараются. А у нас, мол, государь-император как сел на трон, так и сидит себе поплевывает… Ты хоть историю-то у себя в университете учил? Или не помнишь, что у нас в девятьсот семнадцатом уже одного государя к стенке поставили? А про Талменский кризис слышал? У вас на спецкурсах, небось, говорили, что это вы, мол, все так славненько устроили? А на самом деле – шиш. Это мы сами снова едва в дерьмо не вляпались. Ежели бы у нас все так запросто само собой случалось, то кому эта ваша демократия нужны бы была? Че париться-то, если все само собой происходит: государь помер – ап и новый на троне! И все – ладушки. Не-ет, мы тоже, как и вы, и правила игры соблюдаем, и изо всех жил тянем, чтобы все нормально было. И государь, я тебе скажу, – первый из всех. Потому как понимает, что если он хоть чуток сачковать начнет – все на хрен рухнет. Как уже было. И это его понимание – великая вещь, на которой все и держится. А у вас такого понимающего, извини, нет… А я – вот он, сижу и выслушиваю от тебя, какая это, оказывается, хрупкая и неустойчивая вещь, эта ваша хваленая демократия. И не только выслушиваю, но еще и жизнь кладу на то, чтобы она, родимая, окончательно в дерьмо не ухнула…

Касьян замолчал. Некоторое время в зале висела тишина, затем Сандерс потянулся к бутылке и решительно разлил виски в стаканы.

– Знаешь, за что я хочу выпить, Касьян? За то, чтобы наши страны НИКОГДА не враждовали друг с другом. Потому что мне будет довольно сложно нажать на спусковой крючок, зная, что по ту сторону мушки можешь оказаться ты.

Полубой сурово сдвинул брови, но Дику показалось, что он слегка смутился.

– Ну… мне тоже не хотелось бы.

Они оба не подозревали, что кое у кого на этот счет были прямо противоположные планы…

Майкл Макнамара шел по коридору. Коридор был пуст. Но не оттого, что во всем огромном здании штаб-квартиры «Макнамара инк.» не было народу. В этот час, в самом начале рабочего дня, в здании было полно народу. И дело было не в том, что в этом секторе, на тридцать втором этаже, полностью отведенном под личный офис президента «Макнамара инк.», также было малолюдно. Нет, все сто сорок шесть сотрудников офиса находились на своих рабочих местах. Просто и они, и все остальные, работающие в этом здании, и еще несколько сотен человек в управлении полиции Нью-Вашингтона, мэрии, офисе Генерального прокурора, штаб-квартире клана Этторе и еще десятке сообществ и организаций вплоть до администрации Президента Содружества знали, что мистер Макнамара крайне недоволен…

Майкл распахнул дверь, бросил холодный взгляд на секретаря, вскочившего с места и с испуганной улыбкой пробормотавшего: «Доброе утро, мистер Макнамара, с возвращением…», – и молча проследовал в свой кабинет. Зайдя в кабинет, Майкл не пошел к своему креслу, а подошел к окну и, отрегулировав светофильтры, окинул взглядом раскинувшуюся перед ним панораму Нью-Вашингтона. Он любил этот вид. Он давно, с самого детства, считал Нью-Вашингтон самым лучшим местом во вселенной и сосредоточием самого большого могущества. И хотя он теперь знал, что это не так, все равно Нью-Вашингтон оставался для него символом и местом наивысшего могущества, доступного человеку. А с некоторых пор он смотрел на его панораму уже не просто любуясь ей, а скорее как хозяин. Причем не номинальный, а истинный… Заняв место за столом, Майкл ткнул пальцем в коммуникатор.

– Найдите мне Паркера…

– Он ждет в приемной, сэр!

– И Шеека.

– Слушаюсь, сэр!

– Как появится Шеек – пусть зайдут. Оба.

– Да, сэр.

Майкл отвернулся от коммуникатора и включил монитор…

Шеек и Паркер появились через две минуты. Паркер был начальником Службы безопасности штаб-квартиры, а Шеек… Шеек был Шеек.

– Разрешите, сэр?

Майкл молча кивнул.

Оба вошли. Шеек тихой тенью проскользнул вдоль пристыкованного к рабочему столу длинного стола для совещаний и скромно уселся в уголке, где стоял гостиный набор из корня земного ореха в составе двух кресел и резного журнального столика. Сел и будто исчез. Нет его, да и не было никогда… Паркер остался стоять у обреза стола.

Некоторое время Майкл молча смотрел на Паркера, который под его взглядом все больше съеживался, скукоживался и исходил потом, а затем тихо спросил:

– Как это могло произойти?

– Мистер Макнамара… я… мы… он не вызывал особых опасений. Более того, этот человек вообще не должен был работать на обслуживании здания. За нашим зданием в «Мэджик оксиген» закреплены Кармариос и Дентон. А на случай их отсутствия их должны подменять Грант и Барда.

– Так почему же он здесь работал?

– Кармариос и Дентон взяли отпуск, а у Гранта и Барды начались проблемы со здоровьем.

– Регулярно? Он же проходил в здание минимум шесть раз.

– Ну… так случалось…

– Случалось? И вас это не насторожило? Почему у Гранта и Барды начинались проблемы со здоровьем всякий раз, когда они получали наряд-задание на обслуживание нашего здания? Вы что, ослепли?

– Сэр… – Паркер глубоко вдохнул и… выпустил воздух между стиснутых зубов, – мне нечего сказать, сэр.

Макнамара молчал, сверля его взглядом. И Паркер вновь заговорил:

– Сэр… когда он появился во второй раз, мы начали стандартную проверку. Попросили людей Этторе присмотреть за ним, прощупать. Все было нормально… Обычный иммигрант – по вечерам надирался в баре, поигрывал… правда, куда-то исчезал по выходным, но мало ли девочек со своими квартирками? То есть мы начали расследование, нашли кое-какие мелкие нестыковки… я даже собирался в его последнее посещение прогнать его через мнемополиграф, потому и приказал аннулировать пропуск и сопроводить его ко мне… но… – Паркер замолчал и развел руками. Майкл некоторое время обдумывал все, что сказал Паркер. Все это он уже знал. Из отчета. Но, возможно, Паркер что-то упустил или, вернее, счел не заслуживающим внимания. Да и самому Паркеру полезно было еще раз озвучить перед начальником все подробности своего провала. Это, знаете ли, всегда оказывает на подчиненных благотворное воспитательное воздействие.

– Хорошо, что сделано?

– Ищем, сэр. Задействованы все возможные силы – полиция, люди Этторе… Просеиваем мелким ситом. Уже опрошены почти три сотни человек. Установлено, где он бывал, с кем встречался за последние четыре дня. Почти по минутам. Интересный факт – в одной таверне у восточного терминала обнаружилось его фото. Правда, с подписью «ирландец». В обнимку с неким Беном Ишия. Оператором контроля пространства с одного из ваших контейнеровозов. Его мы тоже проверяем…

Макнамара бросил быстрый взгляд в сторону Шеека, но тот был недвижим будто деревянная статуя.

– Хорошо, Паркер. Держите меня в курсе. Если будут хоть малейшие изменения – немедленно докладывайте. И без самодеятельности. Вашей самостоятельности я пока больше не доверяю. Поэтому если проколитесь еще раз… – Майкл не закончил фразы, но Паркер понимающе склонил голову.

– Все будет исполнено, мистер Макнамара.

– Идите.

Когда дверь за Паркером закрылась, Майкл повернулся в сторону Шеека:

– Как думаешь?..

Тот приподнял руку и слегка шевельнул пальцами.

– Значит, считаешь, его логово обнаружат к вечеру?

Шеек слегка склонил голову, но затем вновь шевельнул пальцами.

– Ну-у… в этом-то я не сомневаюсь. Он показал себя слишком хорошим профессионалом, чтобы все это время тупо дожидаться, пока его возьмут.

Майкл встал и, сцепив руки на затылке, прошелся по кабинету.

– Шеек, Шеек, кто-то работает против меня… кто-то очень умелый… этот тип не просто свихнувшийся монтер. Это понимает даже такой идиот, как Паркер. Он положил двенадцать человек из моей Службы безопасности и ушел без единой царапины. Да еще скачал какую-то информацию. Эти идиоты даже не могут до сих пор установить какую… А ведь у меня работают не сопливые пацаны. Все они – профессионалы. Все прошли хорошую школу в силовых структурах. Это Паркер может думать, что этому типу повезло, но я вижу, ВИЖУ, что это не везение. Против него у моих парней не было никаких шансов. ОТКУДА он мог взяться? И как смог легализоваться здесь? Кто-то привел его сюда. Кто-то, обладающий большими возможностями. Привел и натравил на меня. Но кто, кто?

Шеек молча сидел в углу. Спокойный, надежный… точно так же, как и сам Майкл, обращенный Учителем. И потому не способный предать.

– Ладно, с этим после, – встряхнулся Майкл, – сейчас надо разобраться еще с одной неприятной проблемой. – Он вернулся к своему столу и склонился над коммуникатором. – Найдите мне мистера О'Кифа и полковника Вазерли.

– Да, мистер Макнамара.

– И принесите кофе.

– Сию секунду.

О'Киф и Вазерли появились в кабинете, когда Майкл уже покончил с кофе. О'Киф бочком протиснулся через полуоткрытую дверь и замер у обреза стола, так что Вазерли, шедшему вслед за ним, пришлось обойти его по дуге. Полковник бросил на О'Кифа недоуменный взгляд, но ничего не сказал. А просто прошел вперед и, отодвинув стул, уселся на него, положив ногу на ногу. Во рту у него была его неизменная трубка. На этот раз, слава богу, не зажженная.

– Итак, господа, – тихо начал Майкл, – чем вы можете объяснить ваш провал?

Вазерли покосился на О'Кифа, но тот будто одеревенел, поэтому полковник, пожав плечами, начал сам:

– Я уже изложил свою точку зрения в докладной записке на ваше имя. Но если вы считаете необходимым – могу и повторить. Все дело в недостатке информации и в ее недостоверности. Исходя из той информации, которой мы обладали, операция была спланирована и подготовлена отлично. Но, как оказалось, наш противник обладал гораздо большими способностями к оказанию сопротивления. Так что… – Вазерли пожал плечами, – исходя из того, что одним из непременных условий операции было сохранение в тайне причастности к ней представителей Содружества в целом и вашей корпорации в частности, я, как только стало ясно, что операция вышла из-под контроля, порекомендовал мистеру О'Кифу немедленно убраться из системы. Но нашей вины в провале нет. Все дело в недостоверной…

– Хватит, Вазерли! – оборвал его Майкл. – Мне не нужны оправдания. Мне нужен результат! А результат таков, что эти крестьяне в системе Лотар вышли из операции еще более сильными, чем были. Чем вы объясните захват ими четырех кораблей? И вы можете поручиться, что никто из пленных не упомянет во время допроса ваш с О'Кифом корабль или даже вообще «Макнамара инк.»?

Вазерли пожал плечами:

– Сэр, я не могу отвечать за уровень подготовки не подчиненных мне экипажей. К тому же русские всегда были неудобным противником. Даже для самых могущественных агрессоров. История учит…

– Мне начхать, чему вас учит история, Вазерли, – зло оборвал его Макнамара, – меня интересует, почему вы прервали операцию, хотя еще сохранялись возможности довести ее до конца.

– Я их не видел, сэр, – с достоинством отозвался полковник – не видел тогда, не вижу и сейчас.

– Вы могли бы отозвать отряд от планеты и, объединившись с остатками эскадры, атаковавшей Акмон, добить его. А затем уже вернуться и разобраться с планетой. У русских явно больше не осталось никаких сюрпризов, иначе они не бросились бы в эту самоубийственную рукопашную пешком через вакуум. А у вас оставалась еще почти дюжина кораблей…

– Сэр, вы рассуждаете как дилетант. О том, закончились у них сюрпризы или нет, можно только гадать. Тем более что они, как вы сами упоминали, захватили еще четыре корабля. Я далек от мысли, что они смогли бы сразу использовать захваченные корабли в маневровом бою, но как неподвижные огневые точки – вполне. К тому же вы не учитываете фактор времени. Вблизи планеты вполне могли бы объявиться и их собственные корабли. Те самые «Pskovitianka» и «Sadko». А на тех были вполне слаженные экипажи. И это делало ситуацию совсем уж непредсказуемой. К тому же им-то уж совершенно точно не составило бы никакого труда идентифицировать наш корабль. А как я уже сказал, одним из главных условий было обеспечение…

Майкл зло расхохотался:

– Господи! И кто это назвал вас лучшим специалистом по десантным операциям?

– Могу вас уверить, сэр, – с достоинством отозвался полковник Вазерли, – что это был не я.

Он поднялся, аккуратно задвинул стул на его место в ряду и, опершись руками на спинку, заговорил:

– Сэр, я принял ваше предложение о сотрудничестве, будучи твердо уверен в том, что вы лучше, чем наше трусливое правительство, будете способствовать продвижению наших американских ценностей. Я решил принять участие в подготовке чрезвычайно сомнительной с моральной точки зрения операции, основываясь на том же самом, а именно – что ее проведение способно усилить Содружество и ослабить ее врагов. Но теперь я вижу, что ошибался. И в своих изначальных предпосылках, и в вас. А потому я вынужден заявить, что вряд ли смогу в будущем быть вам в чем-то полезным. – Вазерли закончил и бросил на Макнамару высокомерный взгляд. Увиденное ему не слишком понравилось. Но отступать от своих слов он не собирался. Хотя и счел возможным добавить: – При этом я принимаю на себя обязательство сохранять в полной конфиденциальности всю историю наших недолгих отношений.

– Ну что ж… – медленно произнес Макнамара, – пожалуй, вы правы. Вы действительно вряд ли сможете быть мне полезны… Шеек!

В то же мгновение из угла ударил выстрел лучевика, и труп полковника Вазерли плашмя рухнул на пол, практически лишившись своей верхней части, в народе именуемой головой…

Макнамара медленно кивнул и перевел взгляд на О'Кифа.

– Ну а что скажете вы, О'Киф?

– Сэр… – у О'Кифа пересохло не только в горле, но и во всем пищеводе, – я… – Он запнулся.

Макнамара молча смотрел на него.

– Я… признаю свою ошибку. Я должен был…

– Вы должны были разбиться в лепешку, но выполнить порученную вам работу, О'Киф. Или вы так пригрелись на профессорской должности, что совсем потеряли нюх и кураж?

– Нет, сэр… я готов немедленно…

– Что?

О'Киф осекся. В кабинете повисла испуганная тишина.

– И на что же вы готовы, О'Киф? – переспросил Майкл, устав ждать, пока его собеседник окажется способным вновь извлекать звуки изо рта.

– Я… на все, что угодно, сэр.

– Ну что ж, прекрасно, – кивнул Макнамара, – в таком случае я предоставлю вам возможность исправить загубленное вами дело.

– Сэр?!

– Да, мой дорогой О'Киф, вы немедленно возвращаетесь на ваш корабль и не позднее чем завтра отправляетесь обратно, в систему Лотар.

– Сэр, но…

– Ну вы же слышали, что сказал этот, – Майкл искривил губы в презрительной усмешке, – лучший специалист по десантным операциям. Все дело – в недостатке информации. А значит, вы должны вернуться в систему и делайте там, что хотите – лижите сапоги губернатору или жопу самому последнему швартовщику, подкупайте, спаивайте, короче все, что только сможет придумать ваш изворотливый ум. А я надеюсь, что он у вас по-прежнему достаточно изворотлив?.. Но добудьте мне АБСОЛЮТНО ДОСТОВЕРНУЮ информацию о том, что имеется в системе Лотар и как оно расположено. Вам понятно?

О'Киф, которому со страху показалось, что мистер Макнамара собирается заставить его завоевать всю систему Лотар одним исследовательским кораблем, обрадовано закивал:

– Да, сэр, конечно, сэр, непременно…

– Так чего вы еще здесь, О'Киф? Я думал, что вы уже на пути в порт.

– Да, сэр, уже бегу…

Когда дверь за О'Кифом захлопнулась, Майкл встал и, подойдя к валяющемуся телу, с любопытством потрогал его ногой.

– Интересно, Шеек, а ведь я первый раз вижу мертвого полковника морской пехоты. Ты знаешь, ничем он от остальных не отличается…

За окном уже потемнело, когда коммуникатор Майкла тихо тренькнул.

– Сэр, мистер Паркер на третьей линии.

Майкл улыбнулся, переключаясь. Шеек, как всегда, оказался прав.

– Слушаю…

– Мистер Макнамара, мы обнаружили вероятное местонахождение Кадогена.

– И где это?

– Недалеко. В пригороде. На ранчо, принадлежащем некоему Ричарду Сандерсу.

– Сандерсу?!

Майкл замер. Неужели…

– Кто такой этот Сандерс?

– В базе данных земельного бюро о нем не слишком много сведений. Вроде госслужащий на пенсии…

– Вы идиот, Паркер! – с придыханием заговорил Майкл. – Слава богу, хоть исполнительный! Неужели вы не помните эту фамилию? Ее же не так давно склоняли во всех газетах!

– В газетах, сэр?

– В связи с делом «Секта»!

– Сэр… так вы считаете…

– Я ничего не считаю. Я указываю вам, в каком месте искать. Так будьте добры, пошевелитесь!

– Да, сэр, сейчас…

Майкл откинулся на спинку. Сандерс, Сандерс… он был первым из людей, который столкнулся с расой Учителя. И Учитель сильно сожалел о том, как это произошло. Ибо тот, с кем они столкнулись, оказался изгоем, безумцем, изгнанным из их числа или даже бежавшим от своих, ибо он приводил в ужас всех собратьев своими извращенными желаниями. Так что благодаря тому, что встреча с ним оказалась первой, в аналитические структуры людей оказалась вброшена совершенно извращенная информация о расе Учителя. И это сильно затруднило правильный контакт… Неужели это именно тот самый Сандерс?

Коммуникатор вновь ожил.

– Сэр, вы оказались правы. Это тот самый Сандерс. Мы немного пересмотрим план операции…

– Подождите… – В голове Майкла вертелось что-то еще. Что-то, что он вроде как знал, но никак не мог вспомнить. Сандерс… Сандерс… Майкл торопливо развернулся к монитору и вывел на экран изображение Кадогена. Кого-то он ему напоминал…

– Паркер, немедленно поднимите наше досье на Сандерса и сравните изображение этого Кадогена со всеми, имеющимися в его досье. Быстро!

Следующие несколько минут Майкл буквально не находил себе места. Наконец вновь раздался вызов.

– Сэр… вы оказались правы, сэр. Это напарник Сандерса по операции на Хлайбе, офицер русского специального подразделения «Бешеные медведи» Касьян Полубой. Я немедленно вызываю подкрепление, сэр.

– Вызывайте, Паркер, но вряд ли это нам поможет…

– Сэр?..

– Их уже там нет. Уверен. Так что лучше подготовьте группу для детального обыска. Я хочу, чтобы вы осмотрели там каждый квадратный сантиметр пола и стен и минимум на полметра вгрызлись в глубь земли. Все понятно?

– Да, сэр.

Майкл отключил коммуникатор и откинулся на спинку. Значит, Сандерс… но что это может означать? Личную месть? Вряд ли… Лично ему Макнамара ничем не насолил. К тому же этот самый Полубой вполне может, конечно, приехать в гости к старому соратнику по лихому делу, но вот легализовать его в виде Моргана Кадогена «пенсионеру» Сандерсу не под силу. Значит, кто?

– Вилкинсон… неужели это ты? – пробормотал себе под нос Майкл.

Черт, это был опасный противник. Едва ли не самый опасный среди всех. Но… слава богу, теперь уже известный. И это сильно облегчало дело. Хотя кое-какие концы следовало немедленно спрятать в воду. Майкл нажал клавишу коммуникатора:

– Вызовите ко мне Шеека.

– Да, сэр.

Майкл встал и прошелся по кабинету. Концы в воду… но для того, чтобы они были спрятаны надежно, водичка должна быть мутной… А когда водичка становится наиболее мутной? Когда сильно растет международная напряженность и между государствами тает всякое доверие. Тогда много чего можно отнести на происки врага. Кое-что начало вырисовываться… правда, пока еще смутно, смутно… ну да время для того, чтобы все продумать и подготовить, еще было.

Дверь кабинета тихо распахнулась. В вечернем сумраке фигура Шеека была почти не видна. Ну да разве было время суток, когда Шеека можно было ясно разглядеть?

– Заходи, – негромко отозвался Майкл.

Шеек сделал шаг вперед, притворил дверь и замер, ожидая распоряжений.

– Сделаешь вот что… – начал Макнамара.

Когда Шеек исчез, Майкл подошел к окну, уставился на панораму ночного Нью-Вашингтона. Красивый вид… но, если ему удастся то, что он задумал, этот вид скоро исчезнет. Ну что ж, наверное, Древний Рим имел не менее красивый и величественный вид, как и Александрия, как и средневековый Париж, как и довоенная Варшава. Города зарождаются, растут, хорошеют и… исчезают. И его, Майкла, задача состоит в том, чтобы такая же судьба не постигла все человечество. И только он знает, как этого добиться. А это такая цель, которая оправдывает любые средства. Ибо если Майкл потерпит неудачу, то не останется не только Нью-Вашингтона, но и вообще… НИЧЕГО. И никто, никакой Вилкинсон, не смеет стоять на его пути.

– Ну что ж, мистер Вилкинсон, вы решили заручиться поддержкой русских? – криво усмехнувшись, пробормотал Майкл. – А как вам понравится, если вы и окажетесь самым большим препятствием к дальнейшему сотрудничеству…

Сразу после «беседы» с мистером Макнамарой О'Киф со всех ног бросился на корабль. Приняв рапорт капитана, он приказал немедленно подготовить его каюту и послать кого-нибудь в гостиницу за вещами. После всего произошедшего в кабинете Макнамары ему казалось, что только максимально более быстрый отлет с Нью-Вашингтона сможет хотя бы на какое-то время уберечь его от судьбы полковника Вазерли. Эта мысль настолько плотно въелась в его мозг, что он решил немедленно, не теряя ни секунды, перебраться на корабль и не покидать его до самого отлета.