Текст книги "Мир Вечного. Лучший дуэт галактики (сборник)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Андрей Николаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 78 страниц)

– А если он не захочет пить со мной?

Сандерс слегка скривился:

– Ну… это уже на твоей совести. Сделай так, чтобы захотел. Или так, чтобы у него не оказалось другого выхода.

Полубой понимающе кивнул:

– Тогда… давай сегодня.

– Сегодня… – Сандерс с сомнением окинул взглядом изрядно помятую физиономию Касьяна, но тот только мотнул головой:

– Херня, все нормально. Тем более никому и в голову не придет, что я где-то шляюсь, а не отлеживаюсь в запертом номере.

Сандерс с сомнением покачал головой, и Касьян с жаром продолжил:

– Ты пойми – а вдруг он завтра в аварию попадет. Или какой мутью траванется. И все. И так уже столько времени впустую топчемся. Ты уже терабайты информации с неконтролируемых каналов перекачал – и что? Есть какие-то зацепки?

– Ну… доберемся до закрытой сети, – дипломатично начал Сандерс.

– Ха, – хмыкнул Полубой, – через сколько нас засекут? Через минуту? Лезть в закрытую сеть надо только тогда, когда будем точно знать, где и что искать. Тогда, может, что и нароем. А здесь как раз такой шанс подворачивается, если твоя информация верна…

– За это можешь не сомневаться, – насупился Дик, – ладно, раз так – двинули. Может, оно и к лучшему. Тебе завтра надо выглядеть изрядно помятым. А на тебе ж как на собаке, к утру все заживет. Знаю я вас, боевиков…

Спустя десять минут консьержка, толстая старуха-мулатка, сидящая у входа в этот подъезд огромного доходного дома-муравейника, как тыква семечками забитого иммигрантами, прибывшими в Нью-Вашингтон искать лучшей доли, заметив спускавшегося по лестнице таксиста, спросила:

– Ну как он, мистер?

– Оклемался малость, – усмехнулся тот, – видать, буян…

– Нет, что вы, – оскорбилась консьержка, как будто потерпевший был ее родственником, – мистер Кадоген – очень приличный мужчина. Он всегда оказывал мне всяческие знаки внимания…

Дик, услышав это заявление, едва удержался, чтобы не расхохотаться. Знаки внимания! Впрочем, с Касьяна станется пропустить эту дуру вперед в лифте или распахнуть перед ней дверь… Дик вежливо кивнул и вышел на улицу.

Спустя пару мгновений такси взмыло в воздух… чтобы спустя минуту тихо опуститься в соседнем переулке. Еще через две минуты задняя дверка глидера хлопнула, и запыхавшийся голос Касьяна прорычал:

– Трогай…

До восточного терминала они добрались за полчаса. Половину этого времени Полубой брюзжал по поводу сегодняшней взбучки.

– И что, так уж надо было устраивать этот спектакль…

Наконец Дику это надоело.

– Слушай, Касьян, я же не учу тебя, как брать на абордаж эсминцы? Или в каком месте закладывать заряды, чтобы вывести из строя планетарную батарею? Ну так вот и ты не учи меня методам работы под прикрытием. С людьми Макнамары надо держать нос по ветру. Иначе быстро засыплемся. Ну что это за иммигрант-работяга, который ни разу не проигрывался ни в карты, ни в кости и не имел неприятностей с мафией? И уж тем более откуда он может знать боевое самбо или каратэ с джиу-джитсу. Подозрительный такой иммигрант получается…

Касьян выслушал его тираду и вздохнул:

– Ладно, проехали…

Они уже подлетали к терминалу, когда он вновь подал голос:

– А они меня не раскусят?

– Я же тебе сказал, – с терпением опытного педагога повторил Сандерс, – пей как русский и почаще поминай Святого Патрика – и нормально сойдешь за ирландца…

Бар «Потекшие дюзы» был известен тем, что его хозяин Папаша Кураж был любителем всяких экзотических смесей (назвать коктейлями то, что он набаламучивал в стаканы и кружки, ни у кого язык не поворачивался). Здесь подавали и «мексиканский лед» (водка с текилой), и «полированную дюзу» (пиво с водкой), и знаменитый русский «ersh», и еще десяток-другой таких смесей, от которых сразу выворачивало неподготовленные желудки. С другой стороны, это была та самая «изюминка», что привлекала в бар любителей «лихо позажигать». Хотя самым «зажигательным» событием в этом баре был так называемый «Пьяный тракт на двоих». Он заключался в том, что хозяин выставлял на барной стойке целую линейку своих «смесей», а два «претендента» усаживались на барные табуреты в разных концах стойки и начинали опрокидывать стаканчик за стаканчиком. Когда в радиусе вытянутой руки все «смеси» заканчивались, «претенденты» пересаживались (если могли) на следующий табурет, расположенный ближе к центру стойки. И так далее… Впрочем, «так далее» случалось очень редко. Большинство «претендентов» выворачивало еще на первом табурете. Этих называли «ниасилил». Некоторые просто падали на пол и засыпали. Таковые именовались «утамился». Ну а ежели кто доходил хотя бы до второго табурета и засыпал хотя бы на стаканчик позже соперника, то этот герой почетно именовался «атарвался». До третьего табурета за всю долгую историю «Потекших дюз» добрались только шестеро чрезвычайно мужественных и стойких мужчин, чьи голо сейчас украшали заднюю стенку бара. Скорее всего, они были сняты сразу по завершении прогулки по «тракту», потому что узнать в этих перекошенных рожах хотя бы расу (не говоря уж о национальной принадлежности) было совершенно невозможно. Ну а об уточнении имени вообще речи не шло. Поэтому подписи под голо выглядели так: «Толстый с бородой», «Лысый в жилетке» и так далее. Кроме подписей там была только дата подвига.

В принципе этот вечерок для завсегдатаев не обещал ничего особо интересного. Ну зайдет вечерком парочка-другая компашек из числа экипажей кораблей, разгружающихся или загружающихся на этом терминале, ну накатит им Папаша Кураж стаканчик-другой, ну блеванет кто-то по слабости здоровья. Все как обычно – на пару минут гогота. «Пьяный тракт» намечался только на воскресенье, да и там не должно было случиться никаких особых неожиданностей. Поскольку участвовать в нем должны были старые, проверенные бойцы – Сага – Осел и Бен – Костяная нога, который как раз два дня назад вернулся из рейса. Оба уже не раз сходились в честной схватке, и соотношение побед и поражений, согласно записям в анналах, было 23:34. Так что ставки на Бена принимались в соотношении 40:70, а на Сагу 40:50. Хотя кое-кто считал, что за два месяца рейса Бен слегка расслабился и потому шансы скорее на стороне Саги. Но, с другой стороны, до воскресенья еще было время, а Бен, как вернулся из рейса, все время проводил в баре, так сказать, за «тренировкой», так что тут еще надо было посмотреть, у кого какие шансы. Поэтому, когда дверь бара с грохотом распахнулась и на пороге появился огромный ирландец, народ сразу насторожился (почему именно ирландец, никто внятно объяснить не смог, но все в один голос утверждали, что буквально с первого взгляда поняли, что это именно ирландец). Ирландец окинул внутренности бара насупленным взглядом и гулко рявкнул:

– Клянусь Святым Патриком, мне сказали, что здесь наливают отменное пойло!

Ого, это заявление обещало многое… Народ зашевелился, а Папаша Кураж улыбнулся во всю свою широченную харю и сделал приглашающий жест пухлой дланью. Ирландец хмыкнул, пересек зал и взгромоздился на барный табурет у стойки.

– Что господин желает выпить? – вежливо осведомился Папаша Кураж.

– Все равно, лишь бы покрепче, – громогласно возвестил ирландец.

Папаша понимающе кивнул и тут же нацедил на два пальца «Айриш арбин блек» крепостью 62 градуса. Ирландец сграбастал стакан и одним движением опрокинул налитое себе в глотку. Сглотнув, он недоуменно посмотрел на стакан, а затем перевел все тот же недоуменный взгляд на хозяина бара.

– Эй, папаша, этой мочи я могу и дома хлебнуть. Мне сказали, что здесь подают настоящую выпивку. Или меня обманули?

Народ замер. Вечерок, похоже, обещал стать интересным.

– Господин желает чего-то более серьезного? – вкрадчиво поинтересовался Папаша Кураж.

– Ну да, клянусь Святым Патриком, избавившим нашу благословенную землю от змей.

– Э-э, знаете ли, уважаемый господин (Папаша Кураж, имея в виду, что новый посетитель гипотетически мог попасть на заднюю стенку бара, и не желая нарушать традицию, старательно избегал вопроса об имени своего визави, хватит уже и того, что национальность его диагностировалась совершенно однозначно), дело в том, что в «Потекшей дюзе» существует одна забавная традиция, которая тем не менее позволит вам попробовать весь ассортимент наших фирменных напитков. Причем совершенно бесплатно.

То ли ирландца действительно заинтересовала традиция, то ли основное воздействие на него оказали абсолютно магические для любого ирландца слова «совершенно бесплатно», однако он заинтересованно придвинулся поближе к стойке и навис над хозяином бара:

– И что это за традиция?

– Мы называем ее «Пьяный тракт»…

Народ в баре восторженно взвыл. Ну еще бы…

На заранее объявленный «Пьяный тракт» обычно было не пробиться, да и результаты таковых были, как правило, не столь интересны. Ведь «бойцы» были вполне известны. А вот такой, спонтанный… Из шести испитых физиономий, украшавших заднюю стенку, четыре попали туда именно после вот таких неожиданно организовавшихся «Пьяных трактов». Так что существовал шанс стать свидетелем потрясающего зрелища, а потом еще и небрежно бросать в разговоре с менее удачливыми собутыльниками: «Это было, то бишь, где-то через неделю после того, как вон тот ирландец (кивок в сторону задней стенки бара) добрался до третьего табурета».

После того как объяснения были закончены, ирландец отсел в сторону и принялся с вожделением наблюдать, как хозяин бара с добровольными помощниками торопливо расставляли все необходимое для начала «Пьяного тракта». Наконец все было готово. Папаша Кураж окинул взглядом уже набитый битком зал бара, движением бровей направил одну из официанток в дальний угол, где явно наблюдался дефицит выпивки (во время «Пьяного тракта» согласно традиции выпивка стоила на треть дороже), и повернулся к ирландцу.

– Ну, вы уже приглядели себе соперника, мистер?

– Значит, я могу выбрать любого? – переспросил тот.

– Да, я же сказал, – нетерпеливо подтвердил хозяин.

– Ну тогда, я выбираю… тебя! – и ирландец ткнул пальцем прямо в харю Папаше. Народ изумленно замер. Папаша Кураж кашлянул в кулак.

– Понимаете ли, уважаемый, я, так сказать, основное обеспечивающее лицо. Я подаю, мешаю мои м-м-м, смеси, обслуживаю зрителей. Так что, к моему глубокому сожалению, я не смогу…

– Э-э, старина, может быть, я не правильно понял слово «любого»? – набычился ирландец.

– Нет-нет, – всплеснул руками Папаша Кураж, – видимо, просто я был недостаточно точен. Любого… кроме меня и моих официанток.

– Не люблю я, когда возникают всякие оговорки, – сурово заметил ирландец, – ну да ладно уж… – Он повернулся к залу и, воздев палец к потолку, окинул его орлиным взором. В первых рядах располагались самые уважаемые завсегдатаи, но дальше люди стояли в проходах, висели друг у друга на плечах и даже стояли в рост на дальних столиках.

– Вот… он! – и его палец уперся в переносье Бена – Костяной ноги. Народ зашумел. Бену предстояло бурное воскресенье, но если он выйдет на «Пьяный тракт» сегодня, то к воскресенью он явно не оправится. Некоторое время все бурно обсуждали, как разрешить такую внезапно возникшую коллизию, как вдруг гомон перекрыл зычный голос ирландца:

– Я что-то не понял, что здесь происходит? Сначала мне говорят, что я могу выбрать любого! Я выбираю, но мне говорят, что тот не может. Клянусь Святым Патриком, мне это непонятно, ибо если любого – значит, любого, но, черт меня дери, я принял это. И выбрал следующего. И что? Здесь что вообще не умеют пить ничего крепче лимонада?

Подобного оскорбления Бен снести не мог. Он решительным жестом отодвинул стул и, чуть поскрипывая протезом (за что в свое время и получил свое прозвище), двинулся в противоположный конец барной стойки.

Когда «поединщики» заняли свои места в разных концах «ристалища», Папаша Кураж легонько звякнул вилкой по початой бутылке «Джим бима» и торжественно произнес:

– Господа, мы отправляемся по «Пьяному тракту».

И в противоположных концах барной стойки послышалось бульканье. «Бойцы» опорожнили первый стакан.

– «Ерш»! – послышался рев ирландца. – Пил. На Земле Сидоровича. Там, пожалуй, и позабористей было. Ну, повторим?

– А то… – отозвался Бен. И они опрокинули по второму стакану.

– А это еще что за муть? – изумился ирландец.

– «Жабья слеза», – пояснил Бен (согласно традиции, пока бойцы могли разговаривать, все остальные молчали), – такое пойло делают на Нивере Дальней.

– А-а, слышал, – кивнул ирландец, – но не бывал. А вот ты был, скажем, на Погранмке?

– Это там, где чертовы пальцы семьсот сорок футов высотой? Бывал. Я, родной, там побывал и такое видал, что тебе и не снилось, – добродушно отозвался Бен.

– Чего? – набычился ирландец. – А черную шулепугу видал?

Бен озадаченно шмыгнул носом:

– Не-ет.

– И я не видал, – заржал ирландец, – и даже не знаю, что это такое. Повторим?

И они опрокинули еще по стакану.

– А-акх, на Ногельгере был? – сипло спросил Бен, переведя дух.

– Угум, даже… на этом… – отдуваясь, пробормотал ирландец, – южном континенте…

– На южном, ик… – Бен икнул, – на южном я не это… не был.

– Повторим?

– Ага.

И они выцедили еще по одному. Некоторое время оба молчали. А затем ирландец признался:

– Я это… блше не дтягиваюсь…

– Тада… пырбираемся на сседний… тбурет…

Перемещение произошло медленно, но вполне уверенно. Пару минут оба «путника» привыкали к новой обстановке, а затем, кивнув друг другу, опрокинули по стаканчику.

– Ух-х… прбрало, – пробормотал ирландец.

Бен только молча кивнул.

– А ты… шшшкнил… ик… ские крак… ик… теры видел?

Бен молча мотнул головой.

– Ф-фы… и че ты тгда видл?

Бен воздел руки к нагрудному карману жилетки и попытался расстегнуть клапан. Ему это удалось только с пятой попытки. Затем он прервался еще на один стакан, после чего из нагрудного кармана было наконец извлечено простенькое голо. Извлечено и брошено на стойку с хриплым возгласом:

– Во!

Голо проскользило по стойке в сторону ирландца и остановилось напротив его третьего табурета. Ирландец некоторое время пьяно таращился на лежащее на стойке голо, а затем сгреб два оставшихся рядом со вторым табуретом стакана и выпил залпом. Один за другим. Народ замер. С одной стороны, это было нарушением неких неписаных правил. Пить смеси Папаши Куража надо было с чувством, с толком, не торопясь. С другой – впереди явно замаячил легендарный третий табурет…

Папаша Кураж промолчал. Ирландец встал и некоторое время стоял, покачиваясь и вцепившись обеими руками в стойку. Затем он сделал шаг, другой… и рухнул на ТРЕТИЙ табурет! Толпа восторженно взвыла. Есть! Легенда состоялась! И они были ее свидетелями!! Между тем ирландец пододвинул к себе голо и, буркнув: «Счас!», старательно, даже помогая себе пальцами, раскрыл веки:

– У-у, крто! Де зял?

Но на него почти никто не смотрел. Ибо Бен – Костяная нога шел на личный рекорд. Он только что допил последний стакан второго табурета и теперь медленно съезжал с сиденья, собираясь переместиться на третий. Это был бы рекорд! Еще. Никогда. В истории «Пьяных трактов». До третьего табурета не добиралось сразу ДВА участника. И вот… шаг… еще… перехват рукой. И под восторженный рев всех заполнивших «Потекшую дюзу» Бен взгромоздился на третий табурет!..

Полубой пришел в себя на заднем сиденье такси Сандерса. Такси было неподвижно. А рядом с Касьяном так же неподвижно возвышался разъяренный Сандерс.

– У тебя башка на плечах есть? – взревел он.

– То есть? – пробормотал Касьян, тупо пялясь на след от укола антидота на обнаженном левом предплечье. – А-а… черт, – взвыл он, стискивая пальцами виски.

– То-то, – буркнул Сандерс, – и даже мало. Это ж надо было додуматься – затеять игру в «Пьяный тракт». Да еще добраться до третьего табурета. Ты хоть понимаешь, что твоя пьяная физиономия теперь украшает заднюю стенку этого чертового бара. А если бы я не успел появиться в зале и перехватить твое рухнувшее тело, то половина посетителей уж точно узнала бы твой домашний адрес. И куда тогда пошли бы все наши потуги по поводу скрытности и слияния с фоном? Псу под хвост?

Полубой уныло сморщился:

– Вот дьявол, как в висках ломит.

– Ну еще бы, – уже примирительно проворчал Дик, – столько всего намешал. Никакой антидот сразу не справится.

– Ладно, – махнул рукой Полубой, – ты лучше скажи, то голо действительно было или мне просто спьяну померещилось?

– Да уж, – Дик покачал головой, – более везучего сукина сына я не встречал. С первой же раздачи – и сразу каре тузов. Было, было, причем благодаря тому, что, когда ты на него пялился, тебя качало что твою лодку в шторм, голокамера зафиксировала почти стодвадцатиградусную звездную развертку. Так что теперь рассчитать координаты этого терминала будет достаточно просто. – Он хмыкнул. – Нет, ну надо же как повезло! Кто бы мог подумать, что служба безопасности Макнамары прошляпит, как оператор контроля пространства сделает голораспечатку с панорамы. Ты… фантастически удачливый сукин сын, Касьян.

– Ладно, проехали, – Касьян махнул рукой, – давай домой, что ли… Башка раскалывается – сил нет.

– Там за подлокотником – аптечка, вколи себе еще и модокетонал, – вздохнул Сандерс и полез на переднее сиденье. – Ума не приложу, что нам делать с твоей голо на стенке бара? Выкрасть – так еще больше разговоры пойдут.

– А я там как, сильно узнаваем?

– Да вроде нет, – пожал плечами Сандерс, – я особо не приглядывался. Когда они его вешали, я тебя, бугая, к выходу волок.

– Ну так, может, и хрен с ним? Где Сити и где этот терминал?

– Ну… одна надежда, – нехотя вздохнул Дик, – ну как, вколол? Можем лететь?

– Угу, – буркнул Касьян и страдальчески сморщился, – да уж, вечерок у меня. Похлеще иного абордажа будет. Сначала избили, а потом напоили в сосиську.

– Во, – поддакнул Сандерс, закладывая плавный вираж и постепенно приходя в отличное расположение духа, – будешь знать, каково оно нам, полевым агентам. А то мы да мы, диверсанты. Позади все горит – впереди все рыдают…

Нет, ну такой удачи он никак не ожидал. Когда Вилкинсон сообщил, что один из контейнеровозов «Макнамара инк.», приписанный к восточному терминалу, неделю назад сбросил на складах таирской биржи почти шестьсот тонн чистого иридия, Сандерс почувствовал вот он – шанс. Познакомиться, завязать контакт, стать приятелем… и потихоньку вызнать примерное направление, примерную дальность (долго ли вычислить, зная среднюю скорость хода контейнеровоза и опираясь на фразу типа: «А мы последний раз две недели пилили в один конец…»). Но даже он не ожидал, что уловом будет голофото погрузочного терминала «чужих». Да уж, как там русские говорят – то пусто, а то и густо.

* * *

Отметки от множественных целей появились на обзорных экранах Кронштадта в три часа пятьдесят пять минут по времени Нового Города. Наверное, нападающие выбрали это время, ожидая, что операторы контроля пространства будут клевать носом (собачья вахта есть собачья вахта) и потому не сразу отреагируют на сигналы. Или отреагируют не так. Ну, там, не расслышат спросонья зуммер, или спутают его с вызовом коммуникатора, или вообще примут за сигнал таймера и решат «подремать еще десяток минут». Но они просчитались. Дело в том, что очередные рабочие смены с Нового Города прибывали на Кронштадт к восемнадцати часам по времени Нового Города, причем рабочие за семь часов неторопливого перелета на тихоходном внутрисистемном транспортнике отлично высыпались. Так что приказом главного распорядителя работ Небогатова внутреннее время Кронштадта отставало от времени Нового Города на девять часов. И рабочие попадали на Кронштадт как раз к началу утренней смены. Соответственно, отметки целей появились на экранах как раз без пяти семь вечера по внутреннему времени Кронштадта. Через час после того, как закончилась дневная смена. И когда большинство гарнизона была не в спальных мешках, а на ногах. Так что когда приближающиеся корабли никак не ответили на запрос о принадлежности и целях приближения к контролируемому пространству, операторы контроля пространства среагировали мгновенно, взорвав пустоватые, но максимально возможно (при имеющейся численности гарнизона) заполненные народом коридоры и отсеки Кронштадта ревом сирен и звоном баззеров боевой тревоги.

Впрочем, время атаки была выбрано очень удачно. Оба потрепанных боевых корабля ушкуйников нынче были в разгоне. «Псковитянка» ушла «под губернатором» на Новый Петербург, а «Садко» конвоировал подзастрявший в пути с Кедра орбитальный док. Хотя, судя по соотношению сил, два корабля не очень-то и помогли бы…

Когда Александр Одинцов ввалился в центральный пост управления огнем, Небогатов уже находился там. И все экраны наведения мерно мерцали. Одинцову сегодня выпало по графику заступать дежурным распорядителем в ночную смену, поэтому он-то как раз встретил боевую тревогу в своем спальнике. Поэтому и на центральном посту появился позже всех. Но в принципе это было не так уж и важно. На том ходу, что имели приближающиеся цели, до вхождения их в радиус поражения оставалось еще около двадцати минут. Одинцов плюхнулся в свободное кресло за командным модулем (огневая мощь Кронштадта все еще составляла жалкие проценты от былой мощи Акмона, поэтому свободных операторских и командных модулей в центре управления огнем было завались) и, щелкнув тумблером, уставился на экран:

– Э-э, Кирилл Владимирович…

– Да, Александр?

– А не пора ли нам отводить сегменты из передней полусферы?

Небогатов отрицательно качнул головой:

– Нет, рано.

Одинцов озадаченно потерся щекой о плечо и уставился на экран.

Полторы недели назад новогородцы получили неожиданный подарок. Дневная смена как раз близилась к завершению, когда на экране дежурного контроля пространства появилась отметка одинокого корабля. На запрос оператора контроля пространства о принадлежности одинокий корабль отреагировал неожиданно, попросив вызвать на связь капитана первого ранга в отставке Небогатова, чем привел оператора в некоторый ступор. О прошлом Небогатова по его просьбе никто не распространялся, поэтому Кирилла Владимировича на Кронштадте знали как неплохого военного инженера, но… записного алкоголика. И потому отношение к нему было хоть и уважительным, но снисходительным. Как к человеку пусть и дельному, но пропащему. Поэтому известие о том, что этот самый Небогатов вдруг оказался капитаном первого ранга императорского флота (пусть и в отставке), произвело на оператора шокирующее впечатление. Однако на степень исполнительности, наоборот, повлияло в лучшую сторону. Поскольку Небогатова быстро отыскали и пригласили в рубку связи. Результатом сего разговора стало то, что все свободные от вахты и незанятые на работах были подняты по команде «аврал» и спустя полтора часа весь возможный наличный состав Кронштадта был задействован на разгрузочных работах. Но никто не роптал. Наоборот, кронштадтцы носились по сходням рысью и с горящими глазами. Ибо одинокий транспортник, представлявший собой переоборудованный для транспортировки грузов эсминец устаревшей серии, привез на своем борту почти три десятка орудий. Неслыханное богатство! И хотя все они были сравнительно малокалиберными – двадцать три противодесантных «единорога» и шесть «фаланг», но, буде установлены, они сразу повышали совокупную огневую мощь Кронштадта и Нового Города в полтора раза!

Кто и почему одарил их столь невероятным богатством – так и осталось тайной. То есть слухи, конечно, ходили. И какие! Кое-кто утверждал, что ему-де все доподлинно известно. Что, мол, капитан первого ранга Небогатов есть тайный племянник императора и потому дядя ему по-родственному поспособствовал. Другие божились, что все не так и никакой Небогатов не племянник, а самый что ни на есть тайный агент. Только притворяющийся горьким пьяницей. А на самом деле поставленный наблюдать за тем, как здесь, на окраине Келлингова меридиана, укрепляются русские люди. И в нужный момент пославший своим начальникам требование немедленно помочь. Третьи пренебрежительно кривили губы и говорили, что ну любому же ясно, что никакой Кирилл Владимирович не тайный агент. А человек из богатой и родовитой семьи, но действительно слегка запивший. Вследствие какого-то жизненного неуспеха. И потому уехавший от родни. И именно здесь, на Кронштадте, отыскавший нечто, за что можно зацепиться, чтобы вновь отыскать себя. И потому родня, учуяв эту возможность, купила на свои деньги списанное флотское оборудование (посмотрите серии-то и год выпуска) и отправила ему, дабы поддержать его в его устремлениях. Как оно обстояло на самом деле – никто так и не узнал, но авторитет Небогатова после этого случая среди личного состава гарнизона взлетел до небес.

Из трех десятков полученных орудий, оказавшихся, несмотря на довольно давний год выпуска, абсолютно исправными со свежезамененными фокусаторами и совершенно новенькими накопителями (полностью совместимыми и на две трети более емкими) и блоками управления огнем, двадцать (четырнадцать «единорогов» и все шесть «фаланг») отправили на Новый Город, где разместили в уже подготовленных в скальных выходах планетарных батареях. А остальные девять начали монтировать на центральном ядре. Оно пострадало менее сателлитов, и потому оборудовать в нем батареи орудий, не предусмотренных изначальной спецификацией, оказалось проще всего. Впрочем, работы велись одновременно и на сателлитах. Для чего три из них, наименее пострадавших (хотя подобное определение при взгляде на них у понимающего человека вызывало лишь усмешку), были пристыкованы к лобовой полусфере ядра. Так что и само ядро и три сателлита теперь представляли собой единую строительную площадку. Причем полностью загерметизированную, так что монтажники имели возможность работать без громоздких скафандров (из-за чего все и было сделано). Вот только из-за этого три пристыкованных сателлита полностью перекрывали сектор обстрела батарей центрального ядра. И восстановленных, и вновь смонтированных «единорогов»…

Одинцов некоторое время недоуменно пялился на экран, пытаясь определить, чем им могут помочь перекрытые секторы обстрела практически всех противодесантных батарей, а затем робко спросил:

– Кирилл Владимирович, я не пони…

– Саша, – с нотками бесконечного терпения в голосе прервал его Небогатов, – как вы оцениваете наши шансы?

Одинцов вгляделся в экран. Судя по счетчику, численность приближающейся эскадры составляла чуть более тридцати вымпелов. Даже если учитывать, что часть эскадры (вероятно, где-то треть) сразу уйдет на Новый Город, то оставшихся вполне хватало, чтобы «сожрать» их даже без масла и майонеза.

– Никакие, Кирилл Владимирович…

– Вот, – наставительно произнес Небогатов, – значит, при стандартном развитии событий мы обречены. И наша единственная надежда так поиграть с наличными силами, чтобы, уступая нападающим по всем показателям, создать превосходство в ключевой момент и в ключевой точке. А скажите, Александр, начало боя – это ключевой момент?

– Нет, – мотнул головой Одинцов.

– Что и требовалось доказать, – констатировал Небогатов, которого, казалось, совершенно не заботило столь чудовищное неравенство сил. Но затем, покосившись на все еще озадаченного Одинцова, внезапно смилостивился и пояснил: – Сколько у нас восстановленных батарей «онагров» на сателлитах?

– Восемь… – отозвался Александр.

– А на ядре?

– Одна… и три «единорогов».

– Которые против кораблей, прикрытых силовым полем, практически совершенно бесполезны… – констатировал Небогатов, явно ожидая, что до собеседника наконец-то дойдет…

Но Одинцов не оправдал его ожиданий.

– Ну подумайте же, Саша… – в своей обычной снисходительной манере (которая всегда так бесила Одинцова) произнес Кирилл, – в начале боя против нас два десятка кораблей класса корвет – вооруженный транспорт. То есть, как минимум, двадцать батарей «онагров», причем, заметьте, прикрытых силовым полем. Каковое у нас полностью отсутствует.

– То есть вы хотите… – ошеломленно воскликнул внезапно понявший Одинцов.

– Ну да… – кивнул Небогатов и отвернулся к своему пульту.

«Вот этим, Одинцов, и отличается капитан первого ранга императорского флота от тебя, способного только саблей махать и людей по-тихому резать», – мстительно сообщил себе Александр. Все было просто: при соотношении двадцать батарей (в лучшем случае, а то и более), причем прикрытых силовым полем, против девяти совершенно открытых, одна лишняя батарея погоды не делала. Все хоть девять, хоть десять батарей подавлялись быстро и с минимальными потерями. Зато при такой, сцепленной, конфигурации здоровенные многосоттысячетонные дуры сателлитов принимали на себя основной огонь бортовых батарей, исполняя для батарей ядра функцию защиты ничуть не хуже, а то и получше, чем силовое поле. А вот когда рейдеры, считая, что сопротивление полностью подавлено, подойдут вплотную и выбросят десант…

– Противник в зоне поражения, – послышался взволнованный голос оператора контроля пространства.

– Бустерные накопители?

– Девяносто два процента.

– Ждать, – голос Небогатова был сух и спокоен.

– Эскадра противника разделилась на два отряда, цели 3, 4, 5, 7, 8, 12, 14, 15, 17, 18, 19, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29 продолжают атаку. Цели 1, 2… – вновь послышался голос оператора. Небогатов бросил взгляд на Одинцова, Сашка понимающе кивнул. Как они и ожидали. В этот момент Кронштадт вздрогнул.

– Противник открыл огонь! Фиксирую попадания в секторы 62, 67, 94…

Голос оператора контроля повреждений встревоженно звенел.

– Накопители? – вновь послышался спокойный и даже где-то безмятежный голос Небогатова.

– Девяносто восемь.

– Та-ак. Внимание, операторам наведения. Конфигурация залпа – сосредоточенный огонь всеми батареями по одной цели. Первый залп – батареи шестого сателлита, следующий – девятого и завершающий – второго. Сдвижка залпа по времени две сотых секунды. Количество залпов по одной цели – не более трех, с последующим переносом на другую цель. Не добивать! – И после короткой паузы, уже другим голосом: – Ребята, шевелиться… долго нам покочевряжиться не дадут. Дай бог одну зарядку бустерных накопителей расстрелять.

Кронштадт содрогался всем телом от сосредоточенного огня аж двадцати шести (!) батарей.

– Ну… с богом.

Колебания огромной массы Кронштадта слегка изменили частоту. Спустя мгновение на месте яркой точки, обозначающей одного из нападавших, вспухло небольшое дымчатое облачко (означавшее, что область отражения сигнала локатора резко увеличилась, а вот плотность ее упала), почти сразу же исчезнувшее. Затем погасла вторая.

– Есть! – восторженно заорал кто-то, но почти сразу же раздалось: – Первая батарея шестого сателлита – нет ответа…

– Вторая батарея девятого – не отвечает…