Текст книги "Мир Вечного. Лучший дуэт галактики (сборник)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Андрей Николаев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 78 страниц)

Отправиться немедленно не удалось. Часть команды была в увольнении на берегу, к тому же капитан, воспользовавшись тем, что корабль находился «на поверхности», отключил генераторы гравитации и дал команду механикам заняться их калибровкой. И ввести их в действие ранее чем к завтрашнему обеду не было никакой возможности. В принципе, О'Киф и сам представлял, что вот так вот просто взять и взлететь не получится, но после всего, чему он был свидетелем в кабинете Макнамары, его нервы пришли в крайне расстроенное состояние. Поэтому он наорал на капитана и заперся у себя в каюте с бутылкой джина.

Бутылка кончилась довольно быстро, но в холодильнике обнаружилось еще 0,7 черного «Джонни Уокера», который, вообще-то, О'Киф не переносил, но сейчас в дело пошло все.

Заснул он в кресле, за журнальным столиком, в облеванной рубашке (с закусью в каюте были проблемы, и желудок таким образом выразил свой протест по поводу пьянки без закуски).

Следующее утро началось с душа и смены одежды. Отдавать в стирку заблеванную рубашку О'Киф не стал. Он немного успокоился и пришел в себя. И не собирался давать команде повод для лишних пересудов. Он вообще не собирался выходить из каюты до самого отлета…

После скромного обеда, принесенного кем-то из команды (после вчерашнего его желудок чувствовал себя не слишком хорошо), О'Кифа вызвал капитан и доложил, что команда и персонал «экспедиции» на борту, генераторы гравитации в порядке, а «башня» предоставляет им коридор для взлета на семнадцать часов. О'Киф выслушал капитана, дал добро и только собирался прилечь вздремнуть, как вдруг его вновь вызвал капитан. У О'Кифа екнуло под ложечкой.

– Ну что там еще?

– Сэр, тут привезли какой-то контейнер. Требуют вас.

– Какой еще контейнер?

– По виду – стандартный, сэр.

– Ладно, сейчас буду.

Транспортер с контейнером замер у трюмного люка.

– Ну что тут у вас? – раздраженно буркнул О'Киф, подходя к сопровождающему в оранжевом жилете.

– Вот, сэр, приказано доставить, – ответил сопровождающий, протягивая ему планшет. О'Киф взял планшет, прочитал разнарядку и нахмурился.

– Послушайте, видимо, произошла какая-то ошибка. Я не заказывал никаких… – закончить он не успел. Потому что в этот момент его плеча легко коснулась чья-то рука. О'Киф оглянулся и… заледенел. Сзади, в тени контейнера, невидимый со стороны корабля, стоял Шеек.

– Сэр… сэр… сэр, прошу прощения.

О'Киф вздрогнул и обернулся к сопровождающему.

– Я надеюсь, мои полномочия полностью подтверждены? – тихо спросил сопровождающий.

– Э-э… да, конечно.

– Прекрасно. В таком случае слушайте и постарайтесь запомнить все с первого раза. В этом контейнере – многофункциональный разведывательный комплекс. Он предназначен для сканирования поверхности планеты с орбиты и выявления механизмов и сооружений военного назначения. Это – последняя разработка наших военных. Вы все понимаете?

– Да, конечно, конечно…

– Отлично. Вам надлежит разместить этот комплекс внутри трюма корабля, ориентировав контейнер днищем к поверхности планеты. Комплекс абсолютно автономен и не требует даже подключения питания. Единственное, что вам необходимо будет сделать, это активировать его с помощью выносного пульта. Вот он, – и сопровождающий протянул О'Кифу компактный цилиндрик размером с пробирку. На верхнем торце цилиндрика располагалась кнопка веселого оранжевого цвета.

– Запомните, – продолжил между тем сопровождающий, – активировать комплекс можно только на втором витке, я повторяю – только на втором витке вокруг планеты. И ни в коем случае при работе двигателей в маршевом режиме. Поэтому сейчас сразу же спрячьте пульт в сейф и не доставайте его до самого прибытия в систему Лотар и выхода на орбиту планеты. Вам понятно?

– Да.

– Повторите.

– Я должен активировать комплекс с помощью пульта только на втором витке вокруг планеты.

– Именно, ни в коем случае не на первом!

Сопровождающий улыбнулся:

– Ну что вы так разволновались, мистер О'Киф? Неужели вы думали, что мистер Макнамара отправит вас на задание, не обеспечив самым лучшим оборудованием для его успешного выполнения. Вы же давно знаете мистера Макнамару. Как вы могли так о нем подумать?

О'Киф аж задохнулся.

– Да что вы… да я не… я даже и НЕ ДУМАЛ ничего такого! Мне даже в голову подобное не могло прийти!

– Ну и отлично, – сопровождающий похлопал его по плечу, – тогда организовывайте погрузку и… счастливого пути!

Когда сопровождающий, пожав ему руку, повернулся и двинулся в сторону зданий порта, О'Киф скосил глаза и посмотрел себе за спину. Там никого не было…

* * *

– Стоит орелик наш, ждет горлицу свою сизокрылую…

Иван покосился в сторону, откуда раздался голос. У края посадочного поля столпились женщины, со слезами на глазах пялясь на стоящего почти в середине поля Кирилла Владимировича Небогатова и тихо переговариваясь. Зазнобин недовольно поморщился. Ну вот, сбежались гусыни. Тоже мне, театр нашли…

После битвы, которую сегодня все уже привычно называли Кронштадтской, слава Небогатова среди жителей Нового Города взлетела до небес. Выжившие из гарнизона Кронштадта (а таковых оказалось почти три четверти состава) взахлеб рассказывали, как «наш капитан первого ранга» устроил пиратам настоящую бойню. А потом повел гарнизон, как тут это стали называть, «в штыковую», не только отбив у пиратов всякую надежду на успешное завершение атаки Кронштадта, но еще и захватив в абордажной схватке четыре пиратских корабля. Причем, судя по рассказам, он рубился одновременно сначала с тремя, а чуть погодя аж с пятью пиратами сразу. И всех победил. И делал это он одновременно на всех четырех захваченных кораблях. А напоследок еще и палил со всех четверых сразу вослед удиравшим пиратам. Зачем в таком случае ему понадобились рассказчики, никто объяснить не мог. Да и не пытался.

Когда Решетников, появившийся в системе где-то через сутки после боя, узнал о подробностях, то сначала едва не задушил Небогатова в объятиях, а затем, рубанув ладонью, тут же предложил ему принять пост губернатора.

– От чистого сердца тебя прошу, Кирилл Владимирович. Ты теперь в такой славе, что наши горлопаны у тебя по струнке ходить станут. Да и в империи куда как полезней меня будешь. Из потомственных аристократов, чай, боевой офицер…

– Ну уж нет! – вскинулся Небогатов. – От этого вы меня, Геннадий Павлович, увольте. На воинской стезе народу и государю послужить – это да, тут я весь ваш. Род Небогатовых этим уже десятки поколений славен. А в политику – ни-ни!

Сам Небогатов после того боя также разительно переменился. Во-первых, он бросил пить. Ну то есть совсем. Как он сказал: «Все, я свою норму выпил!» Не то чтобы народ так уж одобрял подобный подход, но Небогатову сейчас простили бы все. Даже если бы он публично вылил на землю цистерну спирта. Вот так-то! Во-вторых, он привел себя в порядок. От того худого, с горячечным взором, небрежно (а иногда и прямо грязно) одетого человека не осталось и следа. Когда после многодневного аврала на Кронштадте, за время которого поредевший, но страшно воодушевленный победой гарнизон попытался привести в порядок то, что еще можно было спасти, Небогатов прилетел на Новый Город, все ахнули. По трапу сошел лощеный мужчина в отутюженном до блеска костюме-тройке, ослепительно сиявших полуботинках, белоснежной сорочке и строгом синем галстуке. На Новом Городе таковых отродясь не встречалось. Мужики поначалу даже слегка оробели от этого блеска, но это ж был «сам Небогатов», не нам же ему указывать, как ему ходить! А потом ничего, привыкли. Кое-кто из молодых даже и подражать стал. Ну когда свободное время выпадало. В поле-то либо на стройке так особо не походишь. Впрочем, Небогатову подобная одежка совершенно не мешала.

К тому моменту как раз прибыл док с Кедра и встал на геостационарную орбиту, так что Небогатов с головой ушел в ремонт и переоборудование «Псковитянки» с «Садко» да захваченных кораблей. Хотя работы изрядно тормозило отсутствие средств и материальных ресурсов. Не хватало всего – вооружения, конструкционных материалов, электроники, механизмов… Пиратские корабли оказались в очень плохом состоянии. По поводу двух Зазнобин вообще дивился, как люди на них рискнули вообще-то в космос выйти? Корпус, что дуршлаг: ткни пальцем – насквозь проткнешь. С другой стороны, орудия на всех кораблях были во вполне приличном состоянии. И генераторы силового поля вполне исправны.

Один из кораблей, бывший транспорт, решили переоборудовать обратно. Поскольку с боевыми кораблями вроде как дело чуть получшало, а вот с транспортниками – совсем беда. И чужих особо не зазовешь. Система и так для навигации куда как сложна, а тут еще столько мусора и обломков по случайным траекториям носиться… и хотя большинство этого мусора для корабля, защищенного силовым полем, не шибко страшно, но чем черт не шутит. Да и страшновато было теперь-то чужих пускать. Ладно свои из Российской империи, а как другие? Откуда знать, то ли он торговать прилетел, то ли потихоньку топографию снимает для следующего пиратского рейда. Так что – как ни гляди, а надо было заводить собственный торговый флот.

Ну а на прошлой неделе Небогатов появился в офисе губернатора и, как-то неловко пряча глаза, попросил у Решетникова разрешения на пролет корабля (после Кронштадтской битвы контроль за пространством был налажен строго), каковой должен доставить на Новый Город его семью. Он, мол, арендовал корабль, который, кроме того, должен подвезти еще и сорок тонн корпусного композита для ремонта кораблей, который он, зная о крайнем стеснении Нового Города в средствах, позволил себе закупить на свои деньги.

Решетников аж позеленел от обиды.

– За что ж это ты нас так-то, Кирилл Владимирович, – с обидой в голосе начал он, – что ж мы не люди, что ли? Или звери лесные, кои никакой благодарности не ведают? Ты бы только мне краем намекнул, мы бы тут же за твоей семьей любой из наших кораблей наладили. Хошь «Садко», хошь «Псковитянку», а хошь и «Новогородца» (это был самый боеспособный из пиратских кораблей, представлявший собой изрядно потрепанный, но все еще имеющий немалую силу эсминец таирского производства).

Небогатов нахмурился.

– Геннадий Павлович, я – достаточно обеспеченный человек и вполне могу себе позволить не обременять бюджет…

Решетников обескуражено махнул рукой:

– Эх, Кирилл Владимирович, да разве ж в этом дело? Разве ж деньги здесь главное? Ты вот что, раз уж так сделал – ничего уж не переменишь. Но вот дом мы тебе отгрохаем сами. Ты уж не обижайся. Такое тебе будет мое губернаторское слово.

Небогатов начал было объяснять, что ему вполне хватит выделенного ранее коттеджа и что что-либо большее их с Верой только излишне обременит, но Решетников закусил удила…

И вот теперь Небогатов стоял посреди посадочного поля, в ставшем уже привычным выутюженном костюме и с букетом филлипсов, местных цветов, напоминающих помесь розы с хризантемой, и ждал, когда на поверхность опуститься челнок с его семьей.

Сзади послышался какой-то звук. Иван оглянулся. Из транспортного глидера, опустившегося на землю чуть сзади за толпой женщин, поспешно выгружались музыканты местного самодеятельного духового оркестра, а чуть подальше двое парней торопливо раскатывали по земле красную ковровую дорожку, ведущую к люку надраенного до боли в глазах губернаторского глидера. Да уж. Решетников развернул бурную деятельность по подготовке к приему семьи героя Кронштадтской битвы… А впрочем, кого и чествовать, если не героев? Политиков, что ли?

Высоко в небе раздался гулкий удар. Это снижающий скорость челнок перешел звуковой барьер в обратную сторону. Бабы заволновались, завытягивали шеи, принялись вглядываться вверх из-под руки. Наконец кто-то из них закричал:

– Вон, вон, летит!

И тут же получила «вкачку» от губернатора:

– Цыц, наседки. Понабежали, так хоть не шумите!

Женщины попритихли, но одна, вроде как Семеновна, тут же возвернула губернатору полной мерой:

– А ты, Пальм, тут не шибко командуй-то. Это тебе не Дума боярская, где вы дела государственные решаете. Тут дело, вишь, частное… А то мы тебе быстро укорот дадим. У общества это запросто. А то, вообще, Настасье нажалуемся, вот она тебе устроит…

Бабы прыснули. Но тут кто-то вновь закричал (хотя и слегка потише):

– Вон он, вон.

И все глаза вновь устремились ввысь. Челнок был уже виден вполне отчетливо. И, разворачиваясь, заходил на посадку. Решетников нервно покосился в сторону оркестра, но там уже все было в порядке.

Спустя несколько минут челнок плавно опустился на плиты посадочного поля. Все замерли. Небогатов стоял у трапа прямой как стрела и неподвижный…

Мягко отошла погрузочная аппарель. И спустя мгновение вниз по трапу сбежала худенькая женская фигурка. Остановившись перед Небогатовым, она на секунду замерла, а затем шагнула к нему и… как-то застенчиво прижалась к его груди. Кирилл Владимирович осторожно обхватил ее хрупкие плечи. Несколько мгновений они стояли так, вместе, обнявшись, как будто были одни во всем мире, а затем Вера осторожно отстранилась и, заглянув в глаза любимому, тихо произнесла:

– Если бы ты знал, как я по тебе скучала…

Женщины зачарованно наблюдали за всем этим. Потом кто-то жалостливо произнес:

– Худенькая-то какая…

И ей вослед кто-то добавил с явным восхищением в голосе:

– А любит-то он ее как…

Но сентиментальную ноту оборвало вмешательство губернатора:

– Так, бабы, не мешайте. У нас тут церемония…

Женщины заворчали, но расступились, увидя, как Танюшка Маклина, губернаторская секретарша, проталкивается вперед с караваем хлеба на расшитом полотенце.

Когда Кирилл Владимирович с супругой приблизились к толпе, грянул духовой оркестр. Небогатов едва заметно сморщился, но его жена посмотрела на него такими счастливыми глазами, что его лицо тут же разгладилось.

Вперед выступила Танюшка. Низко поклонившись, она протянула Вере Алексеевне хлеб-соль и принялась что-то воодушевленно вещать. Женщины недовольно зашевелились. Потом вперед протолкалась Семеновна и, отодвинув Танюшку, внезапно… поклонилась жене Небогатова в пояс.

– Ты уж прости нас, Вера Алексеевна, за эту нашу неуклюжесть, – заявила она, бросив взгляд на Решетникова, которого привело в ярость подобное нарушение разработанной им церемонии, – да только я тебе так скажу, по-простому. Спасибо тебе за мужа. Кабы не он – гореть бы нам всем тут с детьми нашими. И мужики бы наши, хоть и до последнего бы стояли, да всё одно до единого бы полегли и ничего не сделали. – И она вновь отвесила ей земной поклон.

Женщины зашумели, захлопали, и за всем этим шумом как-то потерялся и вправду оказавшийся здесь нелепым оркестр, и почти никем не замеченная ковровая дорожка, и все остальное…

Уже в глидере Вера прижалась к мужу и, тронув губами его гладко выбритую щеку, тихо прошептала:

– Я очень горжусь тобой, Кирюша… И знаешь почему? Не потому даже, что ты разбил этих пиратов и спас людей. Я всегда знала, что ты у меня способен на очень многое. А потому, что ты выиграл свою главную битву…

И Небогатов молча кивнул. Да, это верно. Он ее выиграл. Потому что главная битва – это битва против себя самого…

На следующий день к Решетникову заявился Емельян Казанцев, сразу по возвращении с Нового Петербурга и Кедра поставленный на допрос и дознание захваченных в плен пиратов. Казанцев был человеком степенным, дело делал неторопливо, но зато не упускал ни одной мелочи. Так что за этот участок работы губернатор был спокоен и сам туда не лез. Как Емельян закончит, так и доложит, а встревать – только дело портить.

И вот Казанцев наконец появился.

– Здоров будь, Геннадий Павлович, – поздоровался он, входя.

– И тебе здоровья, Емельян Кузьмич. С чем пожаловал?

– Да вот… – Казанцев протянул ему тонкую папочку с двумя листочками распечатки, – тут только выводы. А все дело здесь, на кристалле. Захочешь подробно ознакомиться – пожалуйста, только имей в виду, там, почитай, сорок восемь томов материалов. И почти сто сорок часов допросов в записи. То есть в материалах и расшифровки имеются, но ежели вживую захочешь послушать, то вполне возможно.

Решетников уважительно кивнул (Емельян был в своем репертуаре) и, вытащив распечатку из папочки, углубился в чтение…

Закончив, он поднял глаза на Казанцева и некоторое время сверлил его взглядом.

– А не поторопился ли ты, Емельян Кузьмич. А то у нас издавна много охотников во всех своих бедах кого-то стороннего винить. Тех же американцев, кстати.

Казанцев пожал плечами:

– И сам о том думал, Геннадий Павлович. Потому и с докладом тянул. Проверяли все, да не по разу. С Кириллом Владимировичем во все пиратские БИУСы влезли, информацию сравнивали. К его знакомым на Новом Петербурге обратились, чтобы еще раз все проверили, обнаруженные нами профили сравнили. Все так получается… Кстати, я бы не стал американцев так уж огульно обвинять. Очень похоже, что это, так сказать, частная инициатива этой самой «Макнамара инк.». Хотя… как сказал знакомый Кирилла Владимировича, у них сейчас уже сложно понять, где кончается «Макнамара» и где начинается Содружество…

– Ну-ну… – Решетников покачал головой, – пожалуй, по этому поводу один я ничего решать не могу. Надо будет Думу собирать…

«Думные бояре», как теперь уже стали их называть все жители Нового Города, съехались в офис губернатора к вечеру. Изменение в составе было одно – Кирилл Владимирович, но оно, понятно, никаких вопросов ни у кого не вызвало.

После краткого доклада Казанцева установилась тишина. Все думали, что дальше с этим делать. Оставлять без ответа было нельзя. На том испокон веку и стоит Русь, что никто из числа тех, кто ей обиду причинял, без ответа не остался. Но и ввязываться в противостояние с могущественной корпорацией тоже было как-то не с руки. Одно дело, ежели бы они остались под рукой Императора. Уж тот бы нашел способ, как этой «Макнамаре» укорот сделать. Но ведь сами порешили, что – нет. Отдельно жить будем, хоть и в дружбе с империей, а по-своему. И что теперь, лишь первый раз прижало, так тут же бежать – жалиться?

Первым подал голос Зазнобин:

– А помнишь, Геннадий Павлович, что мне та наша гостья из Института Кардигана говорила?

– Эта умная, что ль? – переспросил Решетников, явно не припоминая суть разговора, но вспоминая саму визави.

– Ну да… Так вот она мне тогда обо всех из их делегации, считай, все подробно изложила. А о старшем ихнем лишь вскользь. Но зато напоследок. И я теперь думаю, что это неспроста. Потому как последнее слово крепче всего в памяти остается.

– И чего она тебе сказала?

– Что этот самый Нойштадт с Макнамарой связан.

– Ну, мало ли что баба спьяну наболтает… – прогудел Никодим Охлупков.

– Да я вот сейчас думаю, что не так-то уж она и пьяна была, как показывала, – с сомнением покачал головой Иван, – уж больно складно говорила. Я и тверезый так не сумею…

– А помнится, я тебе, Иван, говорил, что надобно с ней отношения поддерживать. Так ты как с этим, справляешься?

– Прости, Геннадий Павлович, – сокрушенно покачал головой Зазнобин, – замотался я, все как-то недосуг было…

– Мне, Иван, – наставительно произнес Решетников, – тоже не до них… Но дело сделать было надо. Сейчас бы могли обратиться этак по-дружески, вопрос задать, а то что… столько времени пришло – и знать не знали, а теперь, мол, помоги, поспособствуй. Ну не по-людски получается…

В этот момент на коммуникаторе губернатора зажегся сигнал вызова. Решетников нахмурился. Ну знают же, что Дума у него… однако клавишу нажал. На экране появилось взволнованное лицо оператора контроля пространства.

– Господин губернатор, тут это… корабль неизвестный в системе. Вызов прислал. Требует к экрану Ивана Зазнобина.

Все переглянулись. Потом Решетников спросил:

– А чей корабль-то?

– Приписан к порту Кардиган-сити.

Губернатор изумленно выпучил глаза, а затем осторожно спросил:

– А кто Ивана требует – мужик или баба?

– Баба, Геннадий Павлович, и ладная такая…

Решетников повернулся к собранию и растерянно произнес:

– Вот и помяни черта…

Народ на мгновение замер, а затем заржал в голос…

Разрешение на посадку дали немедленно. Заседание Думы решили прервать до утра, до того момента, как челнок с прибывшего корабля доставит гостью на поверхность. Потому как, по всему выходило, что сначала надо гостью порасспрашивать, а потом уже и решение принимать. Так что быстро решили несколько вопросов, требующих в общем-то формального одобрения Думы, да и разошлись.

Челнок приземлился около десяти часов. К тому моменту все бояре, спозаранку разъехавшиеся по своим рабочим местам, чтобы сорганизовать работу (с вечера-то все думали, что все до ночи и решат), уже собрались на посадочном поле.

Когда откинулась погрузочная аппарель, Зазнобин, стоящий впереди, растянул было губы в дежурной улыбке, но затем отчего-то замер, выпучив глаза, и, глядя куда-то в глубь проема, за спину спускающейся по трапу мисс Абигайль Клейн, растерянно пробормотал:

– Касьян?!..

После бурных объятий и восторженных похлопываний по плечам и спине (причем Абигайль тоже досталось, но она мужественно выдержала это избиение) все, в том числе и трое гостей (ну как же без Сандерса), ввалились в губернаторскую резиденцию (своих риталусов Касьян отпустил «попастить», благоразумно «накачав» запретами по поводу местной домашней живности). После непременной стопки за встречу разговор все же свернул в деловое русло. И чем больше бояре новогородские узнавали о том, как все обстоит на самом деле, тем все больше и больше мрачнели их лица. Когда Полубой, как самый вызывающий доверие из всей троицы прибывших, закончил рассказ, в апартаментах губернатора установилась тяжелая тишина. Бояре сумрачно переглядывались друг с другом, но первым начать говорить никто не решался. Наконец Решетников, поняв, что никто с него, губернатора, этой ноши не снимет, вздохнул и начал:

– Значит, ты говоришь, майор, что тут не просто нам месть за то, что на его вроде как вотчину посягнули, а что этот самый Майкл Макнамара вообще род человеческий извести задумал?

– Не совсем так, – мягко вмешалась Абигайль, – всех его мотивов мы пока не знаем, но то, что он, с помощью своих покровителей «извне», собирается взять под контроль все человечество, – у нас сомнений не вызывает.

– И вы, значит, предлагаете нам ему вперекор пойти?

– Поймите, – влез Ричард Сандерс, – у вас для этого больше всего возможностей. Русская империя не может выступить против корпорации Макнамары, ибо это прямой путь к вооруженному конфликту. А вы вроде как и в стороне. И основания имеете. Сами же рассказали о результатах расследования… И юридически вы сейчас такая же частная корпорация. По освоению новой планеты земного типа.

– А что мы сможем сделать? – подал голос Зазнобин.

– Вот, в этом-то вся и соль! – обрадовался Сандерс. – Смотрите. Возможности Макнамары базируются на двух недоступных другим вещах – неограниченном финансировании, которое он получает «извне», и постоянном контакте с «тварями», обладающими способностями воздействовать на эмоциональные установки людей. Мы предлагаем нанести удар по обеим. Дело в том, что у нас имеются координаты терминала, через который он получает «извне» партии редких металлов, реализуя которые он и пополняет свои финансовые счета. И я предполагаю, мы сможем получить информацию, когда очередной груз поступит на терминал. А учитывая, что отсюда до терминала приблизительно на треть ближе, чем с Нью-Вашингтона, вы сможете успеть перехватить груз и раздолбать терминал, прежде чем к нему прибудет транспортник Макнамары. Ну и… я думаю, этот груз вам и самим не помешает…

– А каков груз-то? – живо заинтересовался Решетников.

– Ну… последний раз, по нашим данным, он составил шестьсот тонн иридия… – дипломатично пожал плечами Полубой.

– Шестьсот!.. Эх ты… – задохнулся Решетников. – Да ежели б мне… да я б… это ж…

Все недоуменно уставились на него. Цены на иридий на таирской бирже как-то не входили в число сведений, непременно необходимых в повседневной жизни большинству бояр.

– Ну, для того чтобы восстановить Кронштадт во всей прежней силе, каким он был во времена гетайров, хватило бы и трети указанного веса, – дипломатично пояснил Небогатов. Все возбужденно загомонили…

– Ну ладно, с этим ясно, – подвел итог бурному обсуждению губернатор, – а что насчет второй задачи?

– По поводу второй, у нас есть еще одни координаты, – пробасил Полубой, – и мы думаем, что там «тварь» и скрывается. Или хотя бы появляется время от времени. Но с ней мы будем разбираться сами. Потому как человеку справиться с ней нет никакой возможности. А от вас потребуется только доставить нас туда, ну и помочь взломать оборону, какая там непременно будет. Как мы уже поняли, «твари» в нашей зоне без сильной охраны не появляются.

На том и порешили.

Ужинать, несмотря на все зазывы губернатора, Полубой со товарищи отправился к Кириллу. Впрочем, губернатора и Ивана Зазнобина захватили с собой.

После очень теплого и непривычно обильного ужина Абигайль вышла на террасу. В небе горели непривычно крупные и обильные звезды. И она припомнила, что Новый Город по отношению к центру галактики расположен едва ли не ближе всех остальных планет Келлингова меридиана. Посоперничать с ним в этом отношении мог бы только, пожалуй, Зоврос…

Следующие несколько дней прошли в лихорадочной подготовке к рейду. Сигналов от Сандерсовых закладок пока не поступало, но ведь, когда поступят, готовиться будет уже поздно – надо будет немедленно стартовать. Абигайль, которой Вилкинсон выписал полный отпуск, принимала в подготовке посильное участие. Хотя и знала, что в самом рейде принять участие ей не удастся. Скоро надо будет возвращаться на Нью-Вашингтон.

Подготовка уже находилась в завершающей фазе, когда от службы контроля пространства пришло сообщение, заставившее Решетникова дать команду срочно прекратить большинство работ (особенно те, которые можно было засечь с орбиты) и собрать в офисе всех, кто смог оторваться от неотложных дел.

Когда последние припоздавшие вошли в кабинет и дверь плотно закрылась, губернатор поднялся на ноги и, окинув всех сумрачным взглядом, заявил:

– Вот что я скажу вам, други мои. Я прям не знаю, что думать.

– Да в чем дело-то? – не выдержал кто-то.

– ОНИ возвернулись.

– Кто?

– Ну эти… которые вместе с пиратами были.

Все ахнули.

– Да как же это?..

– Да за кого они нас принимают?..

– Нет, ну наглецы…

– Как я правильно поняла, речь идет об исследовательском корабле «Макнамара сайенс фаундейшн»? – перекрыл гомон мужских голосов уверенный голос мисс Клейн.

– Ну да, – кивнул головой Решетников.

– Тогда я не поняла, в чем проблема? – невозмутимо продолжила она. – Если они запросят разрешение на посадку, а иначе я не слишком понимаю, зачем они вообще сюда появились, дайте им его, только где-нибудь в сторонке… на всякий случай. И получите возможность задать уважаемому мистеру О'Кифу все волнующие вас вопросы.

– О'Кифу? – подал голос Небогатов. – Уж не бывшему ли главе отделения «Макнамара инк.» на Сан-Анжело?

– Именно, – кивнула Абигайль.

– Да-а, – покачал головой Кирилл Владимирович, – у меня к нему будет еще и парочка личных вопросиков…

– Только парковочную орбиту надо им предоставить подальше от дока и вообще от всех наших кораблей. От греха… – добавил Зазнобин.

– Это верно, – кивнул губернатор, – ох и не терпится мне погутарить с этим мистером О'Кифом…

– На том и порешили.

На назначенную орбиту корабль «Макнамара сайенс фаундейшн» вышел около шести часов утра. За полчаса до этого научный руководитель экспедиции мистер О'Киф поднялся по звонку встроенного в коммуникатор будильника, умылся и прибыл в рубку капитана.

– Сэр! – степенно поприветствовал его тот. Хотя О'Киф являлся его непосредственным руководителем, но пока корабль в ходовом режиме, слово капитана на борту – незыблемый закон. Так что в настоящий момент О'Киф для капитана являлся пусть очень высокопоставленным, с большими привилегиями, но всего лишь пассажиром. Впрочем, через несколько минут, когда корабль займет парковочную орбиту, все должно было перемениться…

– Мы уже встали на парковочную орбиту, капитан?

– Через четыре минуты. Как стабилизируем параметры. Правда, должен признаться, русские назначили нам не слишком удобную орбиту. Я бы сказал, что она имеет все признаки «арестной». Во всяком случае, по моим расчетам, в любой момент времени мы будем находиться под прицелом бортовых батарей как минимум двух их боевых кораблей.

– Это неважно, капитан, – раздраженно отмахнулся О'Киф, – каков период обращения?

– Около сорока минут…

О'Киф небрежно кивнул и засек время.

– Через час вызовите офис их губернатора. Я хочу договориться о посещении. – После чего О'Киф повернулся и вышел из рубки.

Дойдя до своей каюты, он заказал себе легкий горячий завтрак, состоявший из тостов с арахисовым маслом и натурального кофе, с аппетитом позавтракал и, открыв сейф, осторожно достал из него цилиндрик пульта. Сверившись с часами, О'Киф вышел из каюты, плотно прикрыл дверь и направился в сторону трюма.

Контейнер был на месте. Точно такой же, как и в момент погрузки. Ничем не отличающийся от остальных, набитых оборудованием экспедиции. О'Киф еще раз бросил взгляд на часы. Второй виток начался три с половиной минуты назад. О'Киф глубоко вдохнул и, вытянув руку, нажал кнопку…

* * *

– Ну как, все получили?

– Да, мисс Уиллер, – здоровенный детина, сидящий напротив нее, робко улыбнулся (что выглядело на его зверского вида физиономии очень необычно), – все как есть. Уж даже не знаю, как вас и благодарить…

– Не надо меня благодарить, – усмехнулась Лив, – потому как этого недостаточно. Вам придется на меня поработать. Впрочем, вы, я думаю, уже об этом догадались…

Детина усмехнулся уже более привычно.

– Да уж не без этого, мисс Уиллер. Я как-то не верю в бескорыстную благотворительность…

– Вот и хорошо, – кивнула Лив.

– Только я должен вас предупредить, мисс, что я вроде как не настоящий капитан, а так… лицо, так сказать, его замещающее. И потому не всегда могу принимать решения самостоятельно. Так что если что – не обессудьте.

– Интересно, – покачала головой Лив, – никогда о таком не слышала. И где же я могу встретиться с вашим настоящим капитаном?

– Я и сам бы хотел это знать, – вздохнул детина.

– То есть, – удивилась Лив, – вы не знаете, где ваш капитан?

– Он отошел, мисс… по делам.

– И вы даже не представляете, куда и что это за дела?

Детина хмыкнул:

– Понимаете, мисс Уиллер, у нашего капитана такие дела, в которые лучше нос не совать. А то существует большая вероятность, что оторвут не только нос, но и голову…

Лив удивленно покачала головой. Да-а… это было что-то новенькое. Впрочем, вообще этот пиратский рейдер оказался необычным. Она вышла на него, наткнувшись на тайную бухгалтерию Дэйва Уэверли, старшего логистика сектора «S». Как она потом выяснила, тот уже давно завел себе некий тайный склад, куда время от времени списывал из разных партий всякие детали и механизмы, отмечая их в накладных как пришедшие в негодность или использованные при ремонте. А затем потихоньку приторговывал ими без накладных, не шибко интересуясь принадлежностью и родом занятий покупателей. Она вообще много чего смогла выяснить, затеяв после того разговора с О'Кифом свое собственное расследование…