Текст книги "Столкновение у Балансира"
Автор книги: Роджер Аллен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Дженика Сонсен покачала головой.
– Действительно, ответ вам совсем не понравится, – констатировала она.
– Я так и чувствовал, что вы это скажете. – Ландо бросил взгляд в смотровое окошко у себя над головой. Зарево ослепительно сверкало, но вопрос был в том, насколько еще усилится эта яркость и как быстро это произойдет. Может, ему стоит судить не по источнику света, а по отраженному свету на земле, тогда картина станет яснее? Он пристально вгляделся в основание Полого города, но вскоре сдался. Человеческий глаз слишком легко приспосабливался к изменениям в освещенности. Так что он никак не мог на глаз определить, как скоро им станет еще хуже. Конечно, он мог спросить у Ц-ЗПО, но даже в кризисные минуты какая-то его часть все равно противилась угодничеству перед дроидом. Кроме того, Золотник наверняка тут же начнет выдавать им непрерывные отчеты об уровнях яркости и просто сведет всех сума.
– По моим подсчетам, увеличение уровня яркости достигло двадцати процентов, – объявил тем временем Люк. Ну конечно. Умело контролируя свои чувства при помощи джедайских техник, он не испытывал трудностей в произведении такою рода оценок. – Но дело не только в яркости. Чем ниже мы будем спускаться, тем плотнее станет воздух, а значит, тем больше в нем будет тепла. – Люк повернулся к Сонсен. – Какую температуру может выдержать эта кабина? – осведомился он.
Сонсен пожала плечами.
– Откуда мне знать? Сомневаюсь, что кто-нибудь вообще мог этим интересоваться. Это же лифт, а не космическое плавсредство. Но в кабине определенно становится теплее.
– В самом деле, температура в кабине заметно повысилась, – подал голос Ц– ЗПО. – Если желаете, я с превеликим удовольствием буду непрерывно информировать вас об изменениях…
– Нет, мы этого не желаем, – отрезал Ландо. – В любом случае, это нам уже ничем не поможет. – Он занес ладонь над внутренней поверхностью стенки лифта и чрезвычайно осторожно коснулся ее кончиком указательного пальца. – Обшивка тоже нагревается, и тепло с легкостью просачивается сквозь нее. Никаких сомнений.
– Когда мы наконец выберемся отсюда? – поинтересовалась Календа.
– Минут через пять или где-то около, – сказала Сонсен. – Правда, существует одна загвоздка.
– Что еще за загвоздка? – выпалил Ландо. Одна проблема ложилась на другую.
– Существует небольшая разница в давлениях между экваториальной зоной Полого города и Остовом номер один по ту сторону переходного шлюза. Не слишком много, примерно процентов восемь разницы, но все равно – без шлюза никуда. Во время второй вспышки основной шлюз турболифта переклинило. От него никогда не требовалось больше, чем корректировать незначительную разницу в давлениях между Полым городом и первым Остовом. После вспышки я смогла немного привести систему в порядок, хотя это было и нелегко, но я не уверена, что мои заклепки выдержат.
– Стало быть, мы здесь застряли, – резюмировал Ландо.
– О, небеса! Мы сгорим здесь заживо, – завопил Ц-ЗПО.
– А ты молчи, когда тебя не спрашивают, – проворчала Сонсен, очевидно начиная разделять мнение Ландо о способностях протокольного дроида. – Нет, мы не застряли, – поведала она остальным. – По соседству от лифтового шлюза есть шлюз для персонала. Он поменьше и попроще и им пользовались намного чаще, так что он привык к нагрузкам. Я уверена, что он до сих пор на ходу. Если мы не сможем пробиться через шлюз для лифтов, нам придется воспользоваться им.
– Но ведь снаружи не осталось кислорода, – заметил Люк.
– Далее если бы там и имелся кислород, он наверняка убил бы вас при первом же вдохе. Слишком высок здесь уровень двуокиси углерода, плюс всевозможные токсичные продукты горения.
– Вопрос один: сможем мы всем скопом просочиться в шлюз? – поинтересовался Люк.
– Ну, шлюз довольно велик, – отметила Сонсев. – Но я не думаю, что у нас получится преодолеть его всем сразу. Сейчас он установлен так, что работает на прием только с той стороны. По эту сторону от шлюза есть контрольная панель, и она управляется вручную. Мне придется открыть двери турболифта, пробежаться к шлюзу и вскрыть его. Не думаю, что будет разумно, если остальные при этом будут ждать, пока я все устрою. Мне кажется, нам стоит проделать это в два захода.
– Становится все интереснее, – изрек Ландо. Девушка невесело улыбнулась.
– Это точно. Но, может быть, нам повезет, лифтовой шлюз избавит нас от всех проблем.
– Может быть. Но если нет и вам придется бежать к соседнему, я хочу быть рядом с вами. Когда-то мне доводилось заведовать местом, которое именовали Облачным городом. И мне часто приходилось иметь дело с отравленной атмосферой. Если у вас возникнут трудности, моя помощь будет нелишней.
– Ландо, если кто-то и должен идти с ней, то это я, – вмешался Люк.
– Не-а, – отмахнулся Ландо. – Твое искусство дже-дая дарит тебе повышенную выносливость. Нам всем может понадобиться твоя помощь. Тебе придется не спускать глаз с нас со всех. А меня в данном случае заботит лишь госпожа Сонсен и переходной шлюз.
Люк был готов протестовать, но затем с неохотой согласился.
– Возможно, ты и прав, – кивнул он. – Кстати, отравленный воздух не помеха для дроидов. Этот факт нам может пригодиться.
– Но ведь и мы с Календой не беспомощны, – вмешалась Гаэриэль.
– Что вы, я не подразумевал ничего дурного, – произнес Ландо. – Но сейчас не время для любезностей. Важно лишь то, что Сонсен обязана пойти, потому что знакома с устройством шлюза. И кто-то должен сопровождать ее. Я, конечно, не герой, но мне случалось работать в токсичных атмосферах, а потому я буду наиболее подходящей кандидатурой на эту роль. Но что еще более важно: мы все здесь, за исключением Люка, по-на-стояшему беспомощны. И еще хочу добавить: не заметил я, чтобы лейтенант Календа выступала против такого расклада.
Гаэриэль Каптисон перевела взгляд с Ландо на безучастное лицо Календы.
– Хорошо, – согласилась она. – Я слишком долго нахожусь в большой политике, чтобы понимать, когда нужно отступить.
– Спускаемся еще ниже, – заметил Скайуокер. – С повышением температуры воздух приходит в движение.
Ландо выглянул в окошко. Люк был прав. Нижние, более плотные слои воздуха нагревались значительно быстрее верхних, более тонких. Наличие горячих и холодных масс воздуха при различных давлениях всегда, при любых обстоятельствах, был хорошим рецептом для возникновения бури, особенно в таком вечно вращающемся, вывернутым наизнанку мире с градиентом гравитации. Повсюду клубились смерчи, миниатюрные торнадо, воронки, изрыгающие наружу пыль и мусор.
Лифт все глубже и глубже погружался в этот кошмар штормов из песка и пыли, который окутал собой кабину, значительно затруднив видимость. Послышались завывания ветра, крошечные осколки тысячами забарабанили по внешней обшивке их транспортного средства, В следующую секунду ветер, как показалось, переменил направление, и мир за окном возник так же внезапно, как и исчез до этого.
Они прошли под очередным облаком. Кабина двигалась вдоль внутренней стенки вращающейся сферы по длинной нисходящей кривой, от оси вращения в направлении экваториальной зоны. К настоящему моменту горизонтальная составляющая движения сравнялась с вертикальной, и теперь с каждой секундой тяготение сферы становилось все более и более заметным. Ландо обнаружил, что его зрение на подсознательном уровне приспособилось ко всем изменениям, и теперь ему казалось, что кабина больше не идет вниз по откосу, а вместо этого движется вдоль протяжного холма, с каждым пройденным метром делающегося все более пологим. С помощью какого-то особого механизма пол кабины при этом все время поддерживался в горизонтальном положении.
– Приближаемся, – объявила Сонсен. – Через минуту начнем торможение. – Кабина тем временем начала плавно замедляться, будто только и дожидалась этих слов. Ландо потянулся рукой к стенке кабины, надеясь таким образом удержать равновесие, но в последний момент передумал. В нескольких сантиметрах от стены уже ощущался нестерпимый жар.
Лифт уже почти встал, его скорость теперь вряд ли превышала двадцати пяти сантиметров в секунду. На мгновение клубящиеся облака пыли за окном рассеялись, открыв панораму огромного двухэтажного строения прямо по курсу.
– Это центральный вход в данный сектор, – пояснила Сонсен. Колея турболифта упиралась в огромные гермостворки, вроде тех, что обычно разделяются посередине и расходятся в разные стороны. – Ну-с, посмотрим, что у нас выйдет, – проговорила она. – Сперва я попробую автоматику.
В метре или двух от ворот кабина заглохла окончательно, но за этим ничего не последовало.
– Они сломаны? – спросила Гаэриэль.
– Нет, просто насосам нужно немного времени, чтобы устранить разницу в давлениях. Ну вот, начали. – Гермостворки действительно стали раздвигаться довольно плавно… но успели разойтись лишь на метр, прежде чем их застопорило. – От, чтоб их! – выругалась Сонсен. – Ну как всегда Так, попробую переключиться на ручное – посмотрим, повезет ли нам.
Она подошла к панели, вмонтированной в дверь лифта, и повернула верньер настройки из положения АВТОМАТ в положение РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ. Затем нажала кнопку, помеченную как ОТКРЫТИЕ ВОРОТ БОКОВОГО ШЛЮЗА ПОЛОГО ГОРОДА. Гермоспюрки дернулись, но с места не сдвинулись. Тогда она надавила кнопку ЗАКРЫТИЕ ВОРОТ – створки продвинулись в обратную сторону сантиметра на три и застопорились. Сонсен повторила процедуру, но створки отказывались перемещаться дальше, чем на три сантиметра в ту или иную сторону.
– Ну вот, – пробурчала она. – Они не разойдутся достаточно, чтобы пропустить кабину внутрь, и не смогут полностью закрыться. Внутренние ворота вообще не станут раскрываться, пока не закрыты внешние.
– И нет никакою аварийного отключения? – спросил Ландо. – На случаи отказа во внешних воротах аварийного открытия внутренних?
– Нет, – не обнадежила Сонсен. – Да и зачем это, если подразумевается, что снаружи есть пригодный для дыхания воздух, а до соседнего шлюза топать всего каких-то десять метров? Я же говорю вам – это всего лишь лифт, а не космический лайнер.
– Ну ладно, – сдался Калриссиан. – Похоже, придется нам пройтись пешком. И к этому надо хорошенько подготовиться.
Он стянул с себя куртку, вытащил из кармана виброрезак и начал разделывать ее на тесемки. Полоску ткани покрупнее он засунул обратно себе в карман вместе с резаком.
– Обмотайте себе одну из полосок вокруг носа и рта, – распорядился он. – Если вы потеряете сознание или ваши дыхательные рефлексы возьмут свое, воздух будет хоть немного фильтроваться. И если вы все-таки не сможете сдержаться, дышите только через нос Там примеси фильтруются гораздо лучше, чем во рту.
– И давайте надеяться, что шлюз для персонала откроется достаточно быстро, так что порча ценной материи окажется напрасной, – подытожила Сонсен.
Ландо ухмыльнулся.
– Да у меня сердце разрывается на части при виде того, как я поступаю со своим гардеробом, – сказал он. – Но ничего, смирюсь как-нибудь. – Ландо обвязал полоску ткани вокруг рта. – И где же этот второй шлюз? – спросил он слегка приглушенным из-за материи голосом.
– Отсюда мы его не увидим, – пояснила Сонсен. – Окошко маловато. Но он где-то в десяти метрах по левой стороне от главного шлюза. Сейчас там держится давление обратной стороны, но нам не понадобиться много времени, чтобы это давление… – она запнулась, подняв голову вверх, где под потолком были подвешены воздушные баллоны. – … уравнять, – заключила она. – Погодите секунду. У меня новая идея. У нас тут баллоны с воздухом. Если мы его выпустим здесь, внутри кабины, давление у нас будет выше, чем снаружи. И когда мы откроем двери, отравленный воздух к нам не проникнет, а вместо этого, наоборот, наш воздух будет сочиться наружу> – И мы получим воздушную завесу, – завершил за нее Ландо. – Отлично придумано. Тогда после закрытия дверей у второй группы останется еще немного воздуха, пригодного для дыхания.
– Подсадите меня, – попросила Сонсен. Люк встал на одно колено и сложил ладони стременем. Сонсен оперлась для баланса на его плечи и поставила ногу ему на ладони. – Отлично, – сказала она. – Поднимайте. – Люк поднялся вместе с ней так легко, будто держал в руках пушинку.
– Ого, – присвистнула Сонсен. – Капитан Калрисси-ан, ну и силен же ваш друг. Держите ровнее. Теперь немного направо – да нет же, от меня направо, а от вас – налево. Чуть назад. Отлично, держите. – Сонсен потянулась к регулятору давления и осторожно коснулась его рукой. – Определенно становится жарче, – констатировала она. – Но еше терпимо. Пока.
– Я бы предложил поторопиться, – встрял Ц-ЗПО. – Яркость Зарева увеличилась уже на тридцать пять процентов.
– А может, нам оставить дроида здесь, когда уйдем? – предложила Сонсен, перемешая тем временем регулятор в самое верхнее положение. Тут же отчетливо послышалось шипение.
Ландо пошевелил челюстью и почувствовал, как у него закладывает уши.
– Я – за, – произнес он. – Давно пытаюсь от него избавиться.
– Забудьте, – отрезал Люк. – Мы с Ц-ЗПО слишком многое пережили вместе.
– Ну, ладно, – брякнула Сонсен. – Должно сработать. Опускайте меня.
Люк поставил ее на пол.
– Отлично, – сказал Ландо. – Администратор Сонсен… Дженика… так каков в точности наш план?
– Сначала я открываю дверь, – пояснила она. – Как только я это сделаю, отсюда порывом выдует значительную порцию нашего воздуха – это, по крайней мере, замедлит проникновение к вам сюда воздуха отравленного. Дальше мы с Ландо на всех парах мчимся ко второму шлюзу. Вы, – она указала на Гаэриэль, – максимально быстро закроете за нами двери, нажав на эту кнопку. Тут все ясно?
– Ясно.
– Как только двери закроются, регулятор вернется в прежнее положение, и к вам вновь будет поступать воздух из резервуара. Немного этой дряни, что снаружи, к вам все равно просочится, но как бы ни был плох воздух, не бойтесь дышать им. Снаружи будет значительно хуже. Так. что, пока двери закрыты, наслаждайтесь последними мгновениями нормального дыхания, Дайте нам три минуты – не больше, не меньше – и тогда опять раскрывайте двери и бегите что есть мочи. За это время мы успеем сами проникнуть в шлюз, перебраться на ту сторону и открыть наружные ворота Чем быстрее вы заберетесь в шлюз, тем лучше. Если дроиды будут вас задерживать, лучше оставьте их здесь. Мы подберем их во втором заходе. Им не нужно беспокоиться о воздухе для дыхания. Вопросы есть?
– Нет, – ответил за всех Люк.
– Нас непременно тут бросят! – театрально всплеснул руками Ц-ЗПО, и даже Р2 издал что-то, напоминающее жалобный стон.
Ландо пропустил это мимо ушей. Когда Полый город вновь готов выгореть дотла, не стоит отвлекаться на такие мелочи. Хотя, возможно, все обстоит гораздо хуже. Если новая вспышка Зарева означает то, о чем подумал Ландо, то такая неприятность, как пять человек и два дроида, сгоревшие заживо, вряд ли стоит и выеденного яйца.
– Хорошо, – наконец изрек Ландо. – Обмотайте лоскуты материи вокруг ртов и носов. Затем нам всем придется проделать кое-что еще, дабы выбраться из этой передряги живыми. Нужно накопить как можно больше кислорода в крови и легких, перед тем как выбираться наружу. Высокое давление нам поможет, но этого недостаточно. Все дружно начинаем делать частые, неглубокие вдохи. Когда придет время, вам будет легче задержать дыхание на гораздо более продолжительный срок. – Ландо последовал собственному совету и стал резко и натужно вдыхать воздух. Не очень полезно для здоровья, но это поможет ему продержаться последующие несколько минут. Он бросил взгляд в смотровое окно, туда, где клубились облака густого пепла и сажи, и покачал головой. – Нет, этой дрянью вообще нельзя дышать. Она прожжет дыру в ваших легких, даже если там будет достаточно пригодного для дыхания кислорода.
Ландо продолжал быстро и часто вдыхать воздух до тех пор, пока не начал ощущать легкое головокружение. Он надеялся, что хорошо запомнил, что надо делать и в какой последовательности.
– Ну, хорошо, – изрек он. – Р2, будешь нашим таймером. Начнешь отсчитывать три минуты сразу после нашего выхода. Ну, начали.
Сонсен обвязала свой собственный лоскут материи вокруг носа, убедилась, что все поступили так же, и надавила кнопку, подписанную как ОТКРЫТИЕ ДВЕРЕЙ.
С бешеной скоростью воздух вырвался наружу из кабины турболифта, но сразу за этим последовал уже ответный поток воздуха внутрь кабины, несущий в себе ядовитую пыль, гарь и копоть. Сонсен нырнула в двери, за ней последовал Ландо, уже наполовину ослепленный обжигающими газами, витающими кругом. Глаза свои им защитить было нечем. Так куда же запропастилась эта Сонсен? Неужели он уже успел ее потерять?
Потоки воздуха – если это можно было обозвать воздухом – с диким завыванием пронеслись мимо, и видимость чуть прояснилась. Сквозь слезы в глазах он заметил девушку, несущуюся в направлении шлюза.
Жар портил настроение не хуже, чем пыль и отравленный воздух. Капли пота почти мгновенно выступили на его лице, скатываясь по бровям, заливая глаза, что еще больше ухудшало видимость. Он усиленно противился желанию смахнуть капли с бровей – как и желанию сделать вдох. Удивительно, как быстро снова хочется дышать после того, как задержал дыхание.
Не важно. Сонсен… Дженика… уже достигла шлюза и теперь колдовала над какой-то старомодной панелью управления – но металлические кнопки уже достаточно нагрелись: прикосновения были чреваты ожогами. Ландо вытащил еще один лоскут материи из своего кармана – осторожно, чтобы не выронить виброрезак, – и протянул его девушке. Она благодарно кивнула, не тратясь на слова, и обмотала материей свою ладонь. Она рванула на себя рычаг, выравнивая давления внутри шлюза и снаружи. Похоже, снаружи давление было выше, судя по столбу дыма и копоти, которую засосало внутрь. Дженика рванула еще один рычаг, и створки распахнулись. Она энергично замахала руками, приглашая Ландо внутрь – но тому и не требовалось особого приглашения. Шлюзовая камера была приличных размеров, способная вместить двадцать или тридцать человек зараз. И в этом тоже была своя проблема. Чем больше шлюз, тем больше времени понадобится на циркуляцию воздуха.
Окутанный облаком пыли и гари, Ландо перевалился через порог шлюза… и, к своему ужасу, осознал, что Дженика не с ним. Он обернулся и увидел девушку: она скорчилась у входа и откашливалась, ее буквально выворачивало наизнанку.
Его собственные легкие тоже были готовы взорваться, но Ландо поборол себя и рванул обратно. Схватив ее под руки, он затащил девушку внутрь, страстно желая иметь хоть капельку воздуха, чтобы обматерить проектировщиков Балансира, устроивших на экваторе станции зону повышенной гравитации.
Полуослепший от едких химикатов, разъедавших глаза, Ландо поволок Дженику Сонсен в глубь шлюзовой камеры. Он уже был готов опустить ее на палубу, когда к нему пришло осознание того, каким горячим за это время стал металлический палубный настил. Он перебросил ее левую руку себе через плечо, поставив девушку почти вертикально, и его взгляд неистово забегал в поисках внутренних ручек управления. Дженика тем временем чуть-чуть оклемалась и сумела переложить часть своего веса на собственные ноги. Жутко откашливаясь, она указала дрожащим пальцем в угол камеры.
Ландо проследил за направлением. Ну точно! Все еще волоча девушку за собой, он наконец достиг желанной панели и потянул за рычаг, закрывающий гермо-створки. В процессе он успел обжечь ладонь – металл был горячим и нагревался с каждой секундой. Мгновение, в течение которого закрывались внешние ворота, показалось ему вечностью.
Еще не успели закрыться дверные защелки, а он уже что есть силы молотил пальцем по кнопке, активирующей воздушные насосы. Через мгновение автоматика заработала – но, не закачивая доброкачественный воздух, а, наоборот, откачивая отравленный на противоположную сторону шлюза, туда, где, по словам Дженики, находился Остов номер один. Воздушные насосы назойливо жужжали, взбалтывая клубы пепла и гари, превращавшиеся в очередное ослепляющее облако.
Легкие Калриссиана отчаянно требовали воздуха. Он чувствовал, что вот-вот уступит, но вдыхать не смел. Он знал: если он это сделает, рефлексы возьмут свое, и тогда он уже не сможет остановиться – и отравленный воздух убьет его.
Давления выровнялись, и дальние ворота начали растворяться. На той стороне воздух был значительно прохладнее, чем в шлюзовой камере; этой разницы температур было уже достаточно, чтобы возник резкий порыв ветра и находившуюся в шлюзе гадкую субстанцию выдуло в сторону Остова один, в то время как свежий прохладный воздух наполнил саму камеру.
Ландо отпустил Дженику и рухнул на колени. Теперь он едва замечал обжигающий жар палубы, отчаянно ловя ртом воздух, кашляя, давясь, чувствуя, что его легкие вот-вот готовы лопнуть. Он сорвал с лица повязку и закашлял жестче, сплевывая гадкую слизь, которая образовалась у него во рту, невзирая на то, что он во время перехода не позволил себе ни вдоха.
– Скорее отсюда, – из его глотки вырвался хрип. – Нам нужно выбираться и готовить шлюз для остальных.
Дженика обрушилась на пол рядом с ним. Она кивнула, не в состоянии вымолвить ни слова. Они помогли друг другу подняться на ноги и нетвердой походкой зашагали прочь от шлюзовой камеры.
Над ними кружились облака отвратительной сернистой копоти – но и воздух тоже был: свежий, пригодный для дыхания воздух. До тех пор пока пыль и гарь не рассеются, они все еще не могли дышать свободно. Но, по крайней мере, они могли дышать.
Дженика подошла к контрольной панели первого Остова и дернула за старомодный рычаг, отвечавший за закрытие внутренних ворот.
– Постой! – закричал Ландо. Он кое-что углядел. На полке, рядом с воротами, лежал аварийный комплект для выживания – включая два небольших баллона с кислородом и дыхательные маски. Ландо схватил один комплект, раскрыл клапан подачи кислорода и швырнул баллон в шлюз. Во многом напрасная трата кислорода, но это и не важно. Полностью заправленного баллона такого размера должно хватить по меньшей мере на десять-пятнадцать минут. Возможно, этого кислорода будет достаточно, чтобы обеспечить в камере приличный по составу воздух. А если и нет и даже если все их друзья будут ослеплены газами, кто-то из них все равно услышит шипение, после чего догадается схватить маску и нацепить ее на лицо.
Ворота захлопнулись, и Дженика потянула за рычаг, открывающий гермостворки со стороны Полого города. На этом все закончилось: она сделала пол-оборота, после чего осела на пол и навалилась спиной на стенку. Ландо схватил второй резервуар с кислородом и тоже сел на пол, лицом к ней. Раскрыв клапан, он протянул ей баллон.
Дженика приложила маску к лицу и сделала глубокий вдох – потонувший в очередной волне хриплого кашля. Она попробовала снова, на этот раз с большим успехом.
– Я не хотела дышать этой гадостью, – прохрипела она, – но, похоже, она все равно каким-то образом просочилась в мои легкие. – Дженика протянула баллон Ландо. Он нацепил маску на лицо и глубоко задышал. Прохладный, чистый кислород показался ему настоящим нектаром.
– Чем-нибудь еще мы можем им помочь? – спросил он.
Она покачала головой.
– Вряд ли. Здесь есть небольшое окошко в гермо-створках. Ограничения безопасности не позволят мне открыть обе пары ворот одновременно, но я могу попробовать устроить так, что ворота на этой стороне откроются раньше, чем выровнятся давления. Это несколько ускорит процесс. Но не более.
У них заняло ровно девяносто секунд, чтобы проникнуть сюда. Поразительно, какими же они показались долгими. Но если другие уже на подходе, им с Дженикой следует держаться наготове. Ландо еще раз глубоко вдохнул кислород из баллона, после чего вернул его Дженике.
– Пойдем, – предложил он. – Давай сделаем так, чтобы внутренние ворота открылись для них чуточку пораньше.
– Да. Так будет лучше. У меня есть пакостное предчувствие, что вашим друзьям придется еще более несладко, чем нам с вами. – Дженика поднялась на ноги и принялась растирать лицо. Ее рука стала еще более грязной, чем прежде.
– Пылающие звезды, какая же я небось чумазая.
– Да, раньше вы выглядели получше. – Ландо улыбнулся. – У вас на лице сантиметровый слой пыли.
– Немного воды и мыла – и порядок, – похвалилась девушка. – Но только я боюсь даже представить, что сейчас творится с моими волосами,
* * *
Люк Скайуокер пристально разглядывал Р2Д2, ожидая истечения трех минут. Он принуждал себя к спокойствию, к ясности мышления. Джедаям не свойственно нетерпение.
За исключением редких случаев. Когда ситуация совершенно выходит из-под контроля. После открытия дверей, когда в кабину проник воздух снаружи, температура внутри подскочила просто неимоверно, и теперь пассажиры обливались потом. И все они – даже дже-дай – испытывали трудности при дыхании.
Календа снова кашлянула и еле слышно выругалась – насколько позволяли ее частые вдохи.
– Ну сколько еще ждать? – простонала она. То ли дым, то ли ткань, натянутая поверх рта, делала ее голос чуть более подавленным, более хриплым.
– Еще где-то тридцать секунд, – сказал Люк. – Будем наготове. Вы обе пойдете впереди меня, так что я смогу все время не спускать с вас глаз.
Из горла Гаэриэль вырвались первые нотки протеста, но джедай оборвал ее:
Маленький дроид-астромеханик издал серию гудков и посвистов и шумно завращал куполом.
– Я полностью согласен с Р2, – произнес Ц-ЗПО. – Отравленная атмосфера не причинит нам вреда, но едкие химикаты, витающие в воздухе, и повышенная температура могут нарушить работу наших цепей. Пожалуйста, не задерживайтесь.
– Хорошо, – сказал Люк. – Обещаю. Ц-ЗПО обрадованно кивнул.
– Я рад это слышать, сэр, – сказал он. Очевидно, для протокольного дроида было вполне достаточно слова, данного рыцарем-джедаем.
– Календа, Гаэриэль – вы готовы?
– Нет, не совсем, – кашлянула Гаэриэль. – Но сомневаюсь, что вообще когда-нибудь смогу подготовиться к подобным передрягам. Так что начнем.
Календа кивнула, избежав излишних слов.
– Начинаем, – объявил Люк, надавив на кнопку.
Новая волна горячего воздуха окатила их с ног до головы, как только двери распахнулись. Завывания ветров становились все более и более яростными – с каждой Зарево излучало все больше энергии. Гаэриэль ступила в шторм, и ее едва не снесло – вовремя подоспела Календа и помогла ей устоять на ногах. Да что там – Люк тоже едва не оступился. Жар был просто невыносимым, а ядовитые газы, похоже, принялись разъедать его кожу и глаза. &хедай не знает боли, убеждал себя Люк. Есть только знание. Только спокойствие. Трое людей обогнули лифтовую кабину и… оказались на наветренной стороне. Едкий вихрь с полной силой ударил им в лицо, практически ослепив их, вынудив закрыть глаза ладонями. Вместе с ветром явились клубы мелкозернистого песка, также не щадившего беглецов.
Люк воспользовался одним скоротечным моментом сносной видимости, чтобы разглядеть, где находятся ворота шлюза, которые к этому моменту только-только начали растворяться. Затем ревущая стена пыли и пепла вновь накрыла их с головой. Но этого мгновения хватило с лихвой. Дальше не стоило и пытаться раскрыть глаза – иначе он мог их лишиться насовсем. Все, что было надо, он узнал, и теперь стоило направить в нужное русло остальных. Он потянулся к Силе и обнаружил Кален-ду и Гаэриэль, идущих рука об руку в паре метров впереди него… в неверном направлении. Должно быть, они сбились с намеченного пути под воздействием шквалистого ветра.
Ведомый Силой, Люк рванулся вперед, ухватил Ка-ленду за руку и потянул ее к шлюзу. Календа вполне охотно пошла за ним. В действиях Гаэриэль Люк при помощи Силы ощутил некоторое замешательство, но вскоре и она подчинилась его велению.
Люк начал ощущать жгучую боль в груди. Воздух. Ему срочно был нужен воздух. Но если даже он в нем так страстно нуждался, как, должно быть, несладко приходилось остальным.
Ближе. Ближе. Мысленно он уже представлял себе шлюз. Со всей точностью, на какую были способны его чувства джедая, он ощущал, где находятся желанные ворота. Но от этого его движения не становились резче, это не давало ему сил без напряжения преодолевать ужасающий напор ветра.
Ну вот. Наконец. Он по-прежнему не смел открыть глаза, но он знал, что уже достиг входа. Он потянул Ка-ленду за руку и толкнул ее перед собой прямо в шлюзовую камеру, затем точно так же поступил с Гаэриэль, после чего и сам сделал шаг вперед… чтобы воткнуться во что-то металлическое, что-то жесткое, высокое и угловатое. С удивлением он обнаружил, что это Ц-ЗПО.
– Кажется, мы с Р2 добрались раньше вас. Масса Люк! – закричал дроид, перекрывая грохот песчаной бури. Он был в состоянии разговаривать в этом хаосе, не тратясь на драгоценные вдохи, чего Люк не мог себе позволить. Поэтому он просто кивнул.
Наконец и Люк пробрался в глубь шлюзовой камеры, подальше от жалящего ветра. Он стер слой пыли с глаз и рискнул открыть их. Как раз чтобы узреть, как захлопываются наружные ворота.
А затем он внезапно углядел яркий оранжевый блик у себя за спиной и обернулся. Гаэриэль и Календа стояли посередине камеры, все еще не открывая глаз, крепко держась за руки и с несчастным видом пытаясь откашляться.
И длинное ниспадающее белое платье Гаэриэль полыхало огнем – а сама девушка даже не подозревала об этом. Люк бросился к ней и навалился всем телом, пытаясь погасить огонь. Его собственный летный костюм был изолированным и огнеупорным. Он ощутил короткую тепловую вспышку и себя на груди, и на этом все закончилось. Пламя погасло. Он встал на ноги и помог подняться Гаэриэль. Должно быть, какие-то раскаленные осколки прилепились к ее платью, пока она продиралась сквозь бурю. Но как же оно могло загореться без кислорода?
И тут он услышал за своей спиной шипение и обернулся. Кислородная маска. Ну конечно. Ландо и Джени-ка оставили для них кислородную маску, а Гаэриэль, очутившись в шлюзе, встала прямо над ней. И на ее платье попал кислород. Шанс – один на миллион, и все же это произошло, и это едва не убило девушку.
Все эти мысли пронеслись у него в мозгу в долю секунды, пока его рука тянулась к маске. Люк сорвал полоску ткани с лица Гаэриэль и приложил маску к ее рту. Гаэриэль, все еще наполовину слепая и, по всей видимости, даже не осознававшая, что с ней только что произошло и почему Люк сбил ее с ног, сперва противилась, пока наконец не осознала, что ей пытаются предложить. Тогда она жадно впилась в маску губами, открыла рот и сделала глубокий с надрывом вдох. Почти тут же она закашлялась. Люк протянул маску Ка-ленде, которая дважды глубоко вдохнула и вернула ее Люку.
Люк сорвал с лица запылившуюся материю, резко выдохнул то, что успел вдохнуть еще в кабине турболиф-та, после чего с жадностью набросился на маску. Только сейчас он обнаружил, что перед его глазами уже мелькают непонятные точки, ^аже джедаям иногда нужно дышать, решил он.
