Текст книги "Столкновение у Балансира"
Автор книги: Роджер Аллен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
– Тетя? Что случилось? – всполошился Эбрихим.
– Мне кажется, это очевидно, – бросила она, изучая дисплей. – Корабль, естественно. Спускается к нам прямо с небес. Но гораздо больше меня волнует не что это за корабль, а чей он.
9. ЕСЛИ И КОГДА
Поразительно, сколь многое можно найти, когда знаешь, где искать, – заметил Ландо, пролистывая страницы на своем дисплее. – Особенно когда под рукой такой ас-поисковик данных, как Р2. А, ну да, языковые навыки Ц-ЗПО нам тоже пригодились. Дроид тут же встрепенулся.
– Пригодились? Я бы сказал, они имели решающее значение. Без меня вы бы не перевели и десятой доли всей информации, что вы отыскали.
– Не заводись, – осадил его Ландо. – Хорошо, ты оказал нам величайшую услугу. Так пойдет? Но я хочу отметить, что мы бы точно ничего не добились, не будь с нами администратора Сонсен.
Дженика Сонсен расплылась в широченной улыбке и ткнула Калриссиана в бок, может быть, чуть-чуть сильнее, чем намеревалась.
– Ой, ну ладно вам, – пробурчала она. – Я всего лишь показала, где хранятся регистрационные записи.
Но регистрационные записи и были ключом к успеху – они о многом поведали исследователям, приведя их к весьма немаловажным выводам. Теперь все было как на ладони, четко и ясно.
При взгляде под новым углом сразу становилось ясным, что с некоторого времени что-то на станции пошло не так, как было заведено. Заработали системы, о существовании которых никто прежде и не подозревал Колебания мощности. Резкие всплески и спады радиационной активности. Некоторые из них могли считаться достаточным поводом, чтобы начать эвакуацию отдельных регионов станции. А еще регулярно менялась ориентация полюсов и соответственно оси, вокруг которой вращалась станция.
– Переориентация оси вращения. Как ваши люди объясняли ее? – полюбопытствовал Ландо.
– Балансир постоянно занимался самоподстройкой, – пояснила Дженика. – Барицентр трудно назвать абсолютно стабильной точкой. Станция все время немного смещалась, чтобы сохранить должную ориентацию в пространстве. Так что нельзя сказать, что такое явление стало для нас диковинкой.
– Это так, – согласился Ландо, – но главное в другом. Я это понял сразу лее, как только увидел те конические структуры на полюсах Полого города. Конструкция из шести небольших конусов, сосредоточенных вокруг конуса побольше, – именно такую геометрию имели старомодные репульсоры. В принципе если взглянуть на более современные модели, то и там можно обнаружить аналогичные шаблоны, размноженные на микроскопическим уровне. Грубо говоря, сейчас таких крупных моделей больше не выпускают, потому как чем больше размеры репульсора, тем тяжелее должен быть объект, на котором его можно применить. – Ландо вывел на экран каркасный чертеж Балансира и указал на изображения репульсоров. – Вот эти довольно велики, но, с другой стороны, планеты тоже довольно велики.
– Но на всех обитаемых планетах есть свой собственные репульсоры, – возразила Календа. – Зачем же конструкторам Кореллианской системы понадобился Балансир?
– Потому что это не простой репулъсор, – ответил Калриссиан. – Это гиперпространственный репульсор. Станция была спроектирована так, чтобы иметь возможность открыть… ворота, тоннель в гиперпространстве, хватать планету и тащить ее к себе. Балансир действует больше как луч захвата, нежели как репульсор, но это не суть важно.
– Но как? – удивился Люк. – Как он это делает? Ландо пожал пл'ечами.
– Понятия не имею. Но, кажется, администратор Сонсен уже отмечала пару раз, что не так важно знать, как что работает. Важно знать, что оно таки работает. Я подозреваю, Балансир служит чем-то вроде <линзы>, способной усиливать и перенаправлять массированное излучение репульсорной энергии через гиперпространство. Думаю, он черпает свои силы из гравитационного потенциала Талуса и Тралуса, но до конца не уверен.
– Но зачем использовать звездную станцию как громоздкий генератор луча захвата? – поинтересовалась Дженика.
Ландо покачал головой.
– Вопрос не в этом. Вопрос в том, зачем люди стали использовать гйперпространственный репульсор-буксир как звездную станцию? Архитекторы этой звездной системы создали Балансир, применили его по назначению и оставили доживать свой век. Потом сюда пришли ваши предки – ну, чьи-то предки – и решили, что это неплохое местечко для того, чтобы обжить его. Конструкция, которую вы обозвали Полым городом, никогда не предполагала, что ее кто-то заселит. Она была нужна для образования запасов гигантских объемов энергии во время подзарядки репульсора-буксира, – Подзарядки? Погодите секунду. Вы хотите сказать, что Полый город – это всего лишь гигантская батарейка?
– Именно так, – кивнул Ландо.
– Но ведь там люди жили!
– Вполне возможно, но полость была предназначена отнюдь не для этого.
– Тогда почему же Зарево молчало все это время? – требовательно спросила Дженика. – Тысячи лет оно непрерывно светило, и уровень яркости был устойчивым. Должна же быть на это разумная причина. Мы-то ведь полагали – все это лишь для того, чтобы постоянно обеспечивать Полый город солнечным светом. Теперь выходит, мы ошибались?
Ландо нахмурился.
– Насчет Зарева могу только догадываться. Но существуют же, например, разного рода печи или плиты, которым для приготовления пищи требуется водород или метан. Тогда повар постоянно держит плиту включенной, выставляя на ней минимальный огонь, так что в любой момент ее можно запустить на полную мощность и приступить к готовке.
– Хотите сказать, что Зарево, все эти годы обеспечивавшее нас теплом и светом, было всего лишь лампой-ночником?
– Возможно. Или так, или конструкторы этой системы просто забыли его выключить перед своим уходом, и с тех пор Полый город купается в тепле и свете. А может, они и действительно хотели, чтобы их зарядный контейнер стал площадкой для жилья. Как-никак, у них больше не было причин снова применять гиперпространственный репульсор по прямому назначению. Они же закончили с конструированием Кореллианской звездной системы.
– Мы немножко отдалились от темы, – заметила Календа. – Вы можете привести веские аргументы в пользу того, что Балансир действительно является распылителем звезд?
– Ну, давайте сначала так. Или вы поверите мне на слово, или я сейчас попытаюсь математически обосновать идею о том, что энергию, необходимую для перетаскивания планеты через гиперпространственный тоннель, вполне легко конвертировать в энергию, необходимую для того, чтобы вызвать волну сжатия в ядре звезды. Таким образом, если энергию репульсора-бук-сира перенаправить в ядро звезды, этого будет достаточно, чтобы породить вспышку сверхновой.
– Мы поверим вам на слово, – поспешно согласилась Дженика. – Никогда не была сильна в математике. И что из этого следует?
– В общем, понадобится не одно поколение, чтобы сделать набросок всех цепей и систем, на которые мы натолкнулись, но сейчас мы располагаем лишь мною, двумя дроидами и совсем не располагаем временем. Но даже при таких скудных исходных данных я смог сделать кое-какие умозаключения относительно того, как эта махина работает. Я основывался лишь на тех записях, которые вы мне предоставили, и сопоставлял их с тем, что видел собственными глазами. Проследим ход событий. Сперва Балансирная станция радикально меняет ориентацию оси вращения. Затем следует куча докладов о <необъяснимых всплесках напряжения>, <внеплановых импульсах энергии>, <переходных процессах>, <стихийных выбросах радиации> и прочие бюрократические за-морочки, отмеченные в вахтенных журналах. Одним словом, никто не может понять, что происходит.
Мне кажется, что все эти переходные процессы были лишь симптомами того, что Балансир готовился зажечь Зарево. Но, так или иначе, случается первая вспышка Зарева, гибнут люди, на станции царит паника и хаос, идет эвакуация. И сразу за этим рождается первая сверхновая звезда. Разгорается гражданская война. Запалив первую сверхновую, Балансир снова меняет ориентацию оси вращения. Это наиболее резкая перемена из всех, что происходили с Балансиром за эти дни. Станция пустует, больше некому докладывать о происходящих событиях, но есть автоматические рекордеры, и, руководствуясь их записями, я мог сделать вывод, что происходило примерно то же самое. Автоматика фиксирует новую перемену, энергетические потоки колеблются. В этот же самый момент начинается информационная блокада и появляется заграждающее поле. Следом мы становимся свидетелями второй вспышки Зарева и рождения второй сверхновой.
– Но как же случилось, что мы не увидели, не почувствовали этого? – изумилась Дженика. – Вы говорите об энергетических выбросах невероятной мощи, исходящих прямо от станции. Но никто не видел этого. Не было ни вибрации, ни взрывов.
– Ну, станция прямо сейчас вырабатывает поля заграждения и глушения огромных размеров. Вы можете их почувствовать?
Календа решила сменить тему.
– А как насчет переориентации? Что она означает? Ландо запустил голопроектор, и у них над головами высветилось изображение близлежащих к Кореллии звезд.
– Красная точка в центре карты – это мы, – пояснил он. – Вот направление, в котором указывал южный полюс Балансира до начала всех событий. – Голубая линия прочертила звездное небо из центра карты и исчезла в пустоте. – А вот направление после первой переориентации. – Красная линия вырвалась из центра и уткнулась прямо в звезду. – Это ТД-10036-ЕМ-1271. Первая звезда, превратившаяся в сверхновую. – Ландо набил еще одну команду, и на карте возникла на этот раз желтая полоса, устремившаяся к еще одной звезде. – Танта Зилбра. Вторая звезда в списке. Население исчисляется десятками тысяч. Подозреваю, что сейчас от населения остались просто десятки. Невозможно было за такой короткий срок эвакуировать всю планету. Так, а вот и нынешняя ориентация Балансира – Сверкнула пурпурная линия и направилась к очередной цели. – И третья звезда в хит-листе угроз мятежников. Бово Йаген. Я навел некоторые справки. Кое-где говорится, что в системе лишь одна планета с населением в восемь миллионов, в других местах мне дают данные, что планет – аж две с общим населением миллионов в двенадцать. И кто знает, сколько там еще станций, поселений, шахтерских колонии и прочего. А Балансир любит распылять звезды, и все эти планеты и эти люди сейчас как раз стоят в очереди на то, чтобы превратиться в ворох пепла.
– Когда? – с трепетом в голосе спросила Календа, Ландо нажал еще одну кнопку, и на экране зажглись показания таймера обратного отсчета.
– Р2 уже прорабатывал этот вопрос Нам нужно сделать поправку на время, которое затратит энергетический импульс на перемещение в гиперпространстве, и на интервал, необходимый для возникновения цепной реакции в ядре звезды, которая приведет ее к конечному взрыву. Если придерживаться графика, который был оглашен в первом послании с угрозами, то ровно через сто двадцать три часа десять минут и тринадцать секунд Балансир выстрелит. По прошествии еще двенадцати часов и двенадцати минут цепную реакцию в ядре звезды будет уже не остановить.
– Пылающие звезды! Балансир – мой родной дом – стал орудием уничтожения!
– Дженика была откровенно шокирована.
– А тот, кто контролирует Балансир, уже готовится к захвату власти в Кореллианском секторе – а может быть, и во всей Галактике, – добавила Гаэриэль. – <Вы не выполняете наших требований? Тогда мы идем к вам. Взорвем и вашу звезду за компанию>.
– Секундочку, – встрял Люк. – Тут кое-что не ложится. Если Балансир распыляет звезды, то именно он и должен быть самым лакомым кусочком в Кореллиан-ской системе. К чему тогда вся эта возня с планетарными репульсорами? Почему орудия на планетах заботят заговорщиков больше, чем Балансир?
– Три причины, – ответил Ландо. – Во-первых, у них нет необходимости пытаться захватить то, что и так у них в руках – и пусть в действительности Балансир не находится у них в руках, зато они имеют доступ к его управляющим консолям. Подозреваю, что где-то на станции имеется контрольный пункт, хорошо укрепленный и запрятанный, – в месте, где мы и за сотню лет его не отыщем. А может быть, все еще проще: все автоматизировано, работает от таймеров и дистанционного управления. Второй причиной могут быть старые добрые уловки. Заставь всю Галактику поверить в важность репульсоров, и тогда никто даже не посмотрит в сторону распылителя звезд. Ну а третья причина…
– Лежала у нас прямо под носом, – перебила Ка-ленда. – Мне кажется, я только что поняла, что тут к чему. Последний раз я сталкивалась с теорией репуль-сорных полей еще во времена протирания школьной скамьи, но ведь основа работы любых репульсоров – то, что их поля могут интерферировать и резонировать друг с другом, ведь так? И интерференции двух репуль-сорных источников вполне достаточно, чтобы обеспечить надежное управление и контроль над объектом. Подав питание на малый репульсорный источник, можно с легкостью отразить луч, исходящий из большого.
Ландо кивнул.
– Именно так. Планетарные репульсоры могут заблокировать луч, посланный из гиперпространственного буксира-репульсора на Балансире. Это единственные репульсоры, которые в состоянии проделать такую сложную и энергоемкую работу. Но тут все гораздо глубже. Планетарные репульсоры могут быть не только глушителями, но и усилителями. На практике эта задачка будет по плечу только истинным виртуозам, но в теории можно взять все планетарные репульсоры и сплести их в единую сеть, подчиненную Балансиру. Эта сеть обеспечит Балансир еще большей мощностью и дальнобойностью. Прямо сейчас станция черпает свою энергию лишь из гравитационного потенциала Талуса и Тралуса. А если предположить, что к делу подключатся Селения, Кореллия и Дралл? Я еще не до конца проработал в уме всю геометрию, но если предположить, что Балансир и пять окружающих его планет объединены в некую сеть, то вполне возможно, что главенствующую роль в ней будет играть уже гравитационный потенциал самой звезды Корелл. Будь я проектировщиком этой системы, я бы обязательно позаботился о такой возможности. А теперь представьте себе, какие горизонты откроются перед станцией, обладающей такой мощью. Можно будет наносить удары по любой точке Галактики. Хозяева Балансира по собственному желанию смогут зафиксировать луч на любой из планет и отбуксировать ее прямо к нам в систему – или сбросить в нейтронную звезду, если они того захотят. Они смогут взорвать любую неугодную звезду. Смогут навести заграждающее поле или помехи на всю Галактику – или на любую ее область, которую они решат изолировать. Они смогут натворить бессчетное множество других бед, о которых мы даже не представляем.
– Теперь слишком многое становится на свои места – даже больше, чем хотелось бы, – заметил Люк. – Но в данном случае меня больше интересует возможность использования репульсоров для блокирования. Как это можно осуществить?
– О, это гораздо проще, – произнес Ландо. – Если один из планетарных репульсоров будет должным образом настроен и направит свой луч прямо на Балансир, он нарушит все настройки прицеливания.
– А можно ли при помощи планетарного репульсора сдвинуть с места сам Балансир? – поинтересовался Люк.
– Нет, этого будет недостаточно, – ответил Ландо. – Репульсор Балансира обладает гораздо большей мощью, чем его собратья на планетах. Если планетарные репульсоры попытаются столкнуть станцию с места, та просто оттолкнет их в ответ. Но вот нарушить работу Балансира, находясь на планете, вполне реально.
– Отлично. Теперь мы в курсе всего этого, – подытожила Календа. – Но что это нам дает?
Ландо в беспомощном жесте развел руками.
– Немногое. Мы не знаем, как, чем и откуда управляется станция. Мы получили лишь смутное представление о сущности системы, но мы еще очень далеки от понимания, как этой системой управлять.
– Мы должны перерезать какой-то кабель или разворотить какую-то контрольную панель, – предположила Дженика, – Еще бы знать, какую… Но нам придется обыскать каждую палубу, каждый отсек на этой станции. А если мы и найдем нужную панель, далеко не факт, что мы сможем разнести ее на части. Помните, что станция существует с незапамятных времен зарождения Старой Республики и все еще находится в прекрасном состоянии.
– Тогда нам придется взорвать все станцию, – решительно сказала Гаэриэль.
– Чем? – удивилась Календа, – У нас в распоряжении только легкий крейсер и два миноносца. И ни один из них не несет на борту бомбу, мощности которой будет достаточно, чтобы сокрушить махину трехсот километров в диаметре. Будь у бакурианских инженеров хотя бы чуть больше времени, они, возможно, смогли бы создать несколько детонаторов необходимой мощности и попробовать повредить с их помощью интерьер станции. Будь у них больше времени. Больше, чем те сто двадцать с хвостиком часов, которые нам отведены.
– Ну, кое-что мы все-таки можем сделать, – отметил Люк. – Придать дело гласности. Рассказать людям о том, что мы тут обнаружили. Если мы найдем Хэна, или Лейю, или Чубакку, если мы встретим на здешних планетах хоть каких-то союзников и расскажем им обо всем, что знаем, мы уже положим хорошее начало. Если они вовремя доберутся до планетарного репульсора, если выяснят, как управлять им, если смогут с его помощью заблокировать луч Балансира, тогда, возможно, мы сумеем спасти несколько жизней.
Ландо покачал головой.
– Люк, слишком много здесь <если>, – проговорил он с сомнением в голосе.
– Я знаю, – ответил Люк. Он бросил взгляд на таймер, который отсчитывал последние часы жизни звезды Бово Йаген. Секунды таяли на глазах. – И если мы хотим одолеть наше <когда>, нам понадобятся все <если>, которые есть у нас в запасе.
* * *
Корабль пикировал внутрь репульсорной камеры; его движения были резкими, порывистыми, но недостаточно быстрыми, чтобы Эбрихим не успел разглядеть эмблему, намалеванную под фюзеляжем. Стилизованный человеческий череп с ножом, стиснутым в зубах.
– Лига человечества! – воскликнул он. – Мы можем поднять щиты?
– Нет! – отозвалась Марча. – Дети все еще снаружи. Нужно подождать, пока они заберутся на борт.
Эбрихим запрыгнул в кресло второго пилота и устремил свой взор на панели орудийного контроля. Тем временем штурмовой корабль совершил посадку, и крепко сбитые фигуры в полном боевом обмундировании гурьбой высыпали наружу.
Орудия. Эбрихим и понятия не имел, как с ними управляться, но он должен был хотя бы попытаться. Должно же тут быть что-то вроде системы автонаводки турболазеров, которая…
Внезапно гигантские лапы вытянули его из кресла и отшвырнули в сторону. Чубакка забрался на его место и приступил к разогреву оборонных систем. Питание стало поступать на бортовые орудия <Сокола>.
– Дети на борту! – громко объявила Марча. – Поднимай скорее трап! Активируй шиты!
Чубакка вдавил кнопку подъема трапа и потянулся к панели управления щитами… но было уже слишком поздно. Десантник с бластером, который смотрелся весьма грозно, целился в него снизу из-под пилотской кабины. <Сокол> был окружен солдатами, уже преодолевшими оборонный периметр. Чубакка все равно попробовал поднять щиты. Огоньки в пилотской кабине замигали, сигнализируя о поступлении энергии на дефлекторные генераторы, но следом за этим не произошло ровным счетом ничего. Чубакка взвыл от досады. Блокираторы. Должно быть, десантники прикрепили щитовые блокираторы к корпусу, чтобы не дать щитам сформироваться.
Высокий, дородный бородатый человек выступил из входного люка десантного корабля и направился прямо к ним; его лицо зарделось крайне неприятной улыбкой.
– Сал-Соло, – промолвил Эбрихим. – Это он.
– Кузен нашего папы? – спросил Анакин. Эбрихим обернулся и только сейчас обнаружил, что со всех сторон окружен детьми. Вся компания собралась прямо здесь, в кабине пилота – Да, это ваш двоюродный дядя, дети, – объяснила Марча.
– Но сомневаюсь, что знакомство с ним доставит вам хоть маломальское удовольствие.
Эбрихим старался не слушать. Что-то неуловимое только что мелькнуло у него в мозгу, при мысли о том, что вся команда в сборе. Секундочку. Но ведь это не так. Не вся команда в сборе. А ведь если даже он так заблуждался, то что уж говорить о братьях по разуму снаружи. У Эбри-хима родилась идея. Даже не план, просто идея, которая подарит им новую возможность, преимущество. Быть может, его хватит, чтобы пережить все грядущие злоключения. План был весьма пространным, но все же давал им хоть какую-то надежду. И в этом заключалась хорошая новость.
А плохих новостей было две. Во-первых, у них в запасе был всего несколько секунд, чтобы реализовать гениальную идею. И во-вторых, ему целиком и полностью придется положиться на К9-Х2.
* * *
Взгляд задержался на <Тысячелетнем соколе>. Какая награда за его старания, какой великолепный, замечательный приз. Захватить только лишь <Сокол> – этого уже было бы достаточно, чтобы унизить Хэна Соло, отплатить ему той же монетой за дерзкий побег. Но обнаружить на борту вуки и трех детей Хэна в придачу – что может быть лучше? Еще там были двое нелепых драл-лов, но по сравнению с детьми они – ничто. Дети не просто дарили ему шанс на осуществление личного возмездия, они дарили ему гораздо большее – благоприятную возможность. И если он правильно распорядится ею, он выиграет всю войну. Нежданно-негаданно у него появлялся шанс манипулировать самой Лейей Органой Соло. Она будет вынуждена сесть за стол переговоров – он просто не предоставит ей иного выбора.
А сев за него, она уйдет ни с чем. Он выставит ей такие условия, которые разорвут Новую Республику изнутри. Ее глава будет настолько унижена и дискредитирована, что государство просто не выживет.
Конечно же, к такому исходу можно прийти и другими методами – недавним уничтожением Танта Зил-бры и грядущим – Бово Йаген. Галактика, которая видит, что Новая Республика не в состоянии предотвратить подобные катастрофы, очень скоро потеряет веру в эту Республику. Галактика, которая поймет, насколько реальным теперь видится восстание против текущего строя. И это все, несомненно, очень здорово. Но будет еще лучше, гораздо лучше, если Галактика увидит в нем, Тракене Сал-Соло, человека, который низвергнет Республику в пропасть. Человека, который посмел захватить детей главы государства и держать их в заложниках, – человека, которого нужно опасаться и с которым лучше дружить. Он станет таким человеком.
Но держать детей в заложниках бессмысленно, если Хэн Соло и Лейя Органа не узнают об этом. Информационную блокаду придется свернуть. И это довольно легко. Послать шифрованную команду по радиосвязи на засекреченный контрольный пункт в недрах Балансира – и блокады как не бывало. Вряд ли люди, организовавшие этот тайный пост, предполагали, что к ним заявится Тракен и возьмет дело в свои руки, но им стоило хорошенько подумать, прежде чем нанимать сотрудников, которых так легко подкупить и которые без зазрения совести предадут своих хозяев.
Но теперь – теперь последний элемент головоломки нашел свое место. Теперь у него в руках был разрушитель планет, и он, Тракен, единственный из всех мятежных лидеров Кореллианской системы, знал об истинных возможностях репульсоров. УНИЧТОЖИТЬ выстрелом из репульсора звездолет – сущий пустяк по сравнению с возможностью манипулировать заговором распылителей звезд, держать Балансир под прицелом.
Тракен знал, что понадобится время – возможно, довольно длительное время, – чтобы наладить работу репульсора, но даже это не имело значение. Сейчас он в таком положении, что может с легкостью идти на любой блеф, заявляя, что оружие у него в руках. А этого уже более чем достаточно, чтобы добиться своего. Более чем достаточно.
* * *
При помощи сканеров дальнего действия адмирал Хортел Оссиледж наблюдал за тем, как штурмовой катер Лиги человечества снижается в жерло репульсора. Изображение было смазанным и зернистым; дальность сканеров была выставлена на максимум, а это означало, что противник находится вне зоны действия корабельных орудий. Такое развитие событий уязвляло его самолюбие. Расстраивало его. Приводило в ярость… Но проявление ярости ничем ему не могло помочь. Оставалось лишь восхищаться отвагой, дерзостью капитана штурмового катера, который не побоялся направить свой корабль прямо в ствол разрушительного орудия, способного испепелить его в долю секунды. Даже если бы <Нарушитель> был приспособлен к маневрам в атмосфере и жесткой посадке, адмирал все равно бы не рискнул пойти на такой шаг. Особенно когда <Нарушитель> – само мощное, что есть на данный момент в арсенале войск, представляющих в Кореллианской системе Новую Республику. Оссиледж завидовал противнику и его свободе в выборе решений.
Но, говоря о принятии решений, он воспринимал репульсор в контексте уже виденного им – а именно выстрела из селонианского репульсора, который раскрошил <Часового> в щепки. И он допускал, что новый репульсор будет представлять собой такую же мощную единицу – в скором времени, если он уже ее не представляет. Все-таки кто-то оживил его. Вполне вероятно, что этот кто-то также знает, как нацеливать его и стрелять.
И адмиралу пришло на ум, что этот кто-то может быть союзником Лиги человечества. Если это так, тогда все вставало на свои места: штурмовой катер ничем не рисковал при снижении, а наоборот, лишь явился забрать свое – оружие, найденное и активированное агентами Лиги.
И все же. Все же. Посадка больше напоминала захват, а не спокойное и размеренное снижение на безопасный плацдарм. Как: будто противник был так же удивлен случившимся, как и сам адмирал Оссиледж. Как будто противник пытался осуществить то же, что и он сам, – воспользоваться внезапно выпавшим шансом. Оссиледж чувствовал, что на этом история не окончится. Что-то еще должно здесь произойти, должны свершиться еще какие-то перемены. Перемены, которые можно использовать с выгодой для себя.
Помимо всего прочего, тут был всего один небольшой штурмовой катер. С двадцатью или тридцатью членами экипажа на борту. Несомненно, <Нарушителю> по зубам сладить с такими малыми силами, не важно, сколь мощным орудием они владеют. Оссиледж всегда был убежденным сторонником теории, что оружие имеет гораздо меньшее значение, чем люди, в чьих руках оно находится. На борту <Нарушителя> имелось некоторое количество десантников и штурмовых челноков. Возможно, бакурианскому крейсеру не удастся нанести фронтальный удар по репульсору, но есть и другие способы ведения войны. Они потребуют некоторого дополнительного времени и навыков, но при изрядной доли дерзости их можно воплотить в жизнь.
Оссиледж повернулся к лейтенанту, стоявшему под боком, – Передайте мои наилучшие пожелания капитану Семмаку. Пусть он переведет <Нарушитель> на геосинхронную орбиту и расположит его вне зоны видимости репульсора. Будем ожидать развития событий и готовиться к наземному штурму.
Лейтенант отдал честь и поспешил прочь. Оссиледж уставился на изображение планетарного репульсора на сканерном дисплее. Он поднял вверх ладонь и коротко, но насмешливо отсалютовал капитану штурмового корабля.
– Первый раунд за тобой, – проговорил он, обращаясь к экрану. – Но не забывай, что все основные события еще впереди.
10. БРОСИТЬ КАМЕНЬ
Люк ступил на территорию огромного переходного шлюза, где их ожидали <Госпожа удача> и <крестокрыл>, и с облегчением выдохнул.
Дженика вела их окольными путями, но все равно они добрались до цели быстрее, чем он предполагал. А учитывая то, что таймер непрерывно отсчитывал секунды, оставшиеся до гибели Бово Иагена, им не стоило разбрасываться временем.
Он знал, какой ему предстоит следующий шаг и тем не менее должен был заблаговременно во всем удостовериться. Он уселся на упаковочный баул, оброненный кем-то на палубе шлюза, закрыл глаза и сосредоточился, убеждая себя не спешить, чтобы не допустить ошибки, предельно расширяя сферу восприятия своих чувств.
– Лейя на Селонии, – наконец объявил он, открывая глаза. – Никаких сомнений. Я чувствую ее. Подозреваю, что с ней Хэн и, возможно, Мара Джейд. Все трое детей на Дралле, и, если Календа в точности описала нам процесс их побега с Кореллии, с ними должны быть Чубакка и <Сокол>. Кажется, я ощущаю присутствие Чубакки, но с уверенностью сказать не могу. Не с такой дистанции. И еще я могу сказать, что все они весьма обеспокоены. Трудно объяснить, но… есть у меня такое ощущение, чувство, что все они – Лейя, дети и все, кто их окружает, – являются чьими-то пленниками в том или ином роде.
– Тогда чего же мы медлим? Скорее к ним на выручку, – засуетился Ландо. – Ты полетишь к Лейе. Возьмешь Р2 и <крестокрыл>. Вычислишь точное местоположение детей на Дралле и передашь мне координаты. Мы с Гаэриэль и Дженикой вернемся к бакуриан-ским кораблям и сообщим адмиралу Оссиледжу обо всем, что мы тут разведали. Гаэриэль вернется к своим обязанностям на корабле, а Дженика будет нашим экспертом по Балансиру. Если дело пойдет туго, ее помощь будет неоценима. Ну а мы с лейтенантом Календой, подбросив наших дам до кораблей, рванем на Дралл и посмотрим, чем можно помочь Чубакке и детям.
Дженика окинула Калриссиана взглядом.
– Вы настроены не слишком оптимистично, не так ли?
– Мы не знаем, как найти репульсор на Дралле, – ответил Ландо. – Чубакка может быть самым лучшим на свете механиком, но он не сможет наладить для нас репульсор, до которого он не в состоянии добраться. Конечно, мы просто обязаны выручить его, но я не вижу, чем это поможет решить нашу главную задачу – если только он не ночует прямо в репульсорной камере. – Он вновь повернулся к Люку.
– С Лейей у нас больше шансов. Она сейчас на планете, где есть работающий репульсор, который, вероятно, находится в руках тех же сил, что и держат ее в заточении. Все, что нам нужно, – это посвятить ее в детали ситуации и надеяться, что она уболтает своих тюремщиков и они заблокируют луч Балансира, Люк через силу улыбнулся.
– Ну да. Элементарно. Дженика потерла подбородок.
– Вообще-то во всем этом есть смысл, – задумчиво промолвила она. – Но мне противна сама мысль оставлять Балансир без присмотра.
– Мне не кажется, что, лишившись таких подавляющих оборонительных сил, как два дроида, пятеро людей и их два небольших звездолета, Балансир что-то потеряет, – заметил Ландо, – Да и чем мы тут можем посодействовать обороне станции? Дождаться, пока кто-нибудь высадится, а затем незаметно подкрасться и надавать по шее?
Задумчиво склонив голову набок, Дженика кивнула.
– Мысль ясна. Я в самом деле не знаю, какой еще от нас может быть прок.
Люк поднялся на ноги.
– В таком случае, – проговорил он, – я предлагаю нам заняться тем, что действительно в наших силах. Прямо сейчас
