Текст книги "Столкновение у Балансира"
Автор книги: Роджер Аллен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Наконец в поле видимости вплыл первый достойный <Нарушителя> оппонент – потрепанный экс-имперский <звездный разрушитель>, тип которого Гаэриэль так и не сумела распознать. Он был меньше <Нарушителя> в размерах, зато по огневой мощи был вполне сопоставим. Бакурианскии крейсер дал залп из всех орудий, нацеливаясь на носовую лазерную турель <звездного разрушителя>. Тот ответил огнем на огонь, но его передние и задние пушки работали несогласованно, а потому неэффективно. После очередного попадания носовая батарея <разрушителя> рассыпалась на ионы, и бакурианский крейсер переориентировал свои орудия на кормовую батарею. Должно быть, щиты <разрушителя> были повреждены при первом взрыве, поскольку хватило нескольких секунд концентрированного огня, чтобы разнести его последнее орудие в щепки и окончательно обезоружить корабль Триады.
Осторожно взглянув на Оссиледжа, Гаэриэль с удивлением поняла, что он вообще не обращает внимания на хаос, царящий за бортом. Взгляд адмирала был целиком и полностью сосредоточен на тактическом дисплее. Он позволил капитану <Нарушителя> Семмаку вести сражение, в то время как сам пытался отслеживать все участки битвы одновременно.
– Пока все идет неплохо, – заметил Оссиледж, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Да, начало неплохое, признала Гаэриэль. Посмотрим, что будет дальше.
* * *
– Р2, держись! – вскрикнул Люк, задирая нос своего <крестокрыла>; истребитель сделал полный оборот вокруг своей оси, устремляясь в хвост <ДИ-кресту>, который вознамерился преследовать <Госпожу удачу>. – Ландо, уходи резко вправо и вниз, по моей команде. Три, два, один, ПОШЁЛ! – Люк сам совершил аналогичный маневр за долю секунды до того, как это сделала <Госпожа удача>. <Уродец>, жуткая конструкция, собранная из обломков <крестокрыла> и ДИ-истребите-ля, не мог тягаться с <крестокрылом> в маневренности. Совершая плоское затяжное пике в надежде вновь усесться на хвост <Госпоже удаче>, <ДИ-крест> залетел в аккуратно заготовленную Люком ловушку – оказался прямо у него на прицеле. Люк выстрелил, и правая солнечная панель <уродца> разлетелась на части, отправив его в неконтролируемый <штопор>. Люку понадобилась всего пара мгновений, чтобы определить местоположение <Госпожи>, – и джедай не сильно удивился, обнаружив, что она опять по уши в неприятностях: яхта Ландо сошлась в неравной схватке с парой истребителей, похожих на легкие атакующие, но с орудиями и двигателями повышенной мощности. Тяжелые легкие атакующие истребители.
Не самая лучшая из идей – пытаться обвесить всевозможными наворотами машину, совершенно для этого не подходящую. После такой реконструкции истребитель обычно превращается в одно сплошное скопище недостатков, которые держатся на одном лишь честном слове. Но это все в теории – вот Люк и решил проверить свои идеи на практике. Обстреляв ближайшего ТЛАИ с предельной дистанции, он задел один из двигателей, и истребитель беспомощно завертелся в ожидании момента, когда его пилот сам обесточит второй. Сопла вспыхнули огнем, и ТЛАИ заволокло плотным облаком пара. В вакууме пар мгновенно рассеивался; ТЛАИ продолжало нести через пространство в обертке из испаряющегося облака. Люк проверил, как там Ландо, и обнаружил, что тот уже успел расправиться со вторым истребителем. Вокруг все чисто – а значит, пришло время для поисков новой мишени.
– Ландо! – позвал Люк. – Я засек тихоходный <разрушитель> прямо в арьергарде вражеского построения. Ты его видишь?
– Да, я как раз собирался тебе сказать, Люк, – ответил Ландо. – Пойдем, проверим его на вшивость. Как раз самое то, что нам нужно.
План заключался в том, чтобы прорваться сквозь построение Триады и атаковать с тыла, заставляя корабли противника разбивать строй и идти в преследование.
О том, что придется иметь дело с восьмьюдесятью вооруженными до зубов кораблями и их обширным эскортом, никто почему-то не задумывался. Обычное дело.
– Ну, в путь, – скомандовал Люк.
* * *
Устроившись за пультом управления, Анакин внимательно слушал Антона, который в спешке зачитывал содержимое технического реестра – Что ж, с выбором пели все ясно, – сказал Антон. – Нужно произвести наводку на Южный полюс Балансира. Мы готовы к подаче питания?
– Пока нет, – с сомнением в голосе проговорил юный джедай. – Что-то не так. Я это чувствую.
Антон в сотый раз за день смахнул длинную темную прядь волос со лба и нервно оглядел малыша.
– Ты чувствуешь? Хочешь сказать, ты чувствуешь, что что-то не так?
– Он всегда доверяет своим чувствам, – заявил Джейсен. – Действует, полагаясь на интуицию. У вас перед глазами инструкциями вы сами сказали, что он не понимает, что делает.
– Нет, понимаю! – гневно воскликнул Анакин, прожигая взглядом старшего брата.
– Правда, Анакин? – удивилась Джейна. Похоже, она была сыта по горло происходящим не меньше, чем Антон. – Ты серьезно понимаешь, что делаешь, или просто бахвалишься?
Насупившись, малыш скрестил руки на груди.
– Вот привязались! Сейчас вообще помогать не буду, – с этими словами он соскочил со стула и выбежал прочь из комнаты.
– Вот-те на, – воскликнула Джейна.
– Кажется, юный господин Анакин переутомился, – произнес Ц-ЗПО. – Вчера он улегся слишком поздно. Он всегда немного капризничает по таким случаям.
Глаза Антона полезли на лоб, а челюсть отвисла Прошло секунд пять, прежде чем он смог заговорить.
– Капризничает? Он… он единственный, кто… кто может… – за неимением слов, техник ткнул пальцем в контрольную панель. – Распылитель звезд выстрелит через час, а вы говорите мне, что он капризничает?!
– Спокойно, – проговорил Эбрихим – Но он ушел! – завопил Антон. – Он единственный, кто может управлять этой штукой!
– Я понимаю, – сказал дралл. – Вы работали всю ночь и находитесь на взводе. Мы вернем его.
– Ага. Всю ночь. – Техник Антон принялся расхаживать по комнате, при этом нервно покачивая головой. Должно быть, я тоже капризничаю. – Он обернулся и взглянул на близнецов. – Хотя нет, не так. Я просто в панике, не нахожу себе места! У меня родственники на Бово Йаген, – Антон отпускал фразы как будто в бреду. – Если я позволю разрушить ее планету, моя тетка убьет меня!
– Успокойтесь, – произнес Эбрихим самым решительным голосом. – Он не мог уйти далеко. Для этой работы нам нужны вы оба. Джейсен, сходи и верни своего брата. УСПОКОЙ его. И постарайся напомнить, что жизни двенадцати миллионов живых существ зависят сейчас от действий одного капризного семилетнего ребенка в течение одного ближайшего часа. Да, и пожалуйста. Когда он вернется, БЫ все – старайтесь вести себя с ним тактично.
– Ладно, – согласила Джейна, состроив обиженное лицо. – Но только на час.
* * *
– Сосредоточить огонь на носовом шлюзе! – голос Мары пробился по сети межкорабельной связи. – Он разваливается на части! – Сорвавшись с кончиков орудий <Пламени Джейд>, огненные стрелы понеслись в направлении ветхого, чиненого фрегата Мои Каламари, по недоразумению очутившегося не на той стороне.
– Сделаем, – согласился Хэн. – Лейя, держись. Сейчас немного покручусь, нужно освободить для тебя пространство.
– Здесь и так все чисто, – откликнулась Лейя. – Я стреляю.
Счетверенная лазерная турель ударила в полную силу. Внешние ворота переходного шлюза фрегата переклинило прямо во время боя. Сначала они залились красным, потом оранжевым, затем раскалились добела – в следующую секунду шлюз взорвался, и атмосферу начало высасывать в космос. В какой-то момент поток воздуха затих: где-то внутри корабля произошла герметизация.
Фрегат выстрелил в ответ – мощным залпом прямо по <Тысячелетнему соколу>. Взвыл сигнал тревоги – угроза пробоя щитов, но буквально через несколько секунд оборвался: выпустив торпеду, <Пламя Джейд> разнесло главную лазерную турель фрегата на ионы.
Фрегат был обезоружен и разбит, и его капитан, похоже, решил, что уже получил свое. Корабль сделал разворот и из последних сил заковылял прочь.
– Отпусти его, – сказал Хэн Маре. – Нам он больше досаждать не будет, а остальное не важно.
– Сколько уже прошло? – поинтересовалась Лейя через интерком.
– Минут сорок, – откликнулся Хэн. – Гляди в оба, еще парочка <бритв> заходит сверху.
– Вижу. Беру на прицел, – в голосе Лейи читалось напряжение. Из счетверенной турели вырвался сноп огня.
Взрыв расколол одну из <бритв> на части, вторая предпочла смыться подобру-поздорову. Жаль, для <Сокола> подобное действие было бы непозволительной роскошью. Рано или поздно, но он нарвется на шальной выстрел, и тогда…
– Мара! – позвал Хэн. – Нужно прорываться сквозь этот строй. – Протянув руку, он оборвал межкорабельную связь. – Еще двадцать минут, – сообщил он Лейе и Чуй. – Еще двадцать минут, и все будет кончено.
Да, все будет кончено. Так или иначе.
– С <Защитника> докладывают о повреждении основных орудий. Резервные работают на полной мощности, – доложила Календа, – Множество легких попаданий, ничего серьезного.
Да, но сотня легких попаданий может ослабить корабль настолько, что сто первое его уничтожит. Оссиледж покачал головой. Подобных мыслей следовало избегать. Особенно адмиралу флота, находящегося в гуще сражения.
– А <Страж>? – осведомился он.
– <Страж> частично потерял ход. Произошла декомпрессия в одной из секций кормы, секция локализована. Все орудия в норме. Докладывают о множестве удачных попаданий.
– Прекрасно, – промолвил Оссиледж, изучая тактический дисплей.
Повреждения самого <Нарушителя> были сопоставимы. План работает, признал он. Мы платим высокую цену, но он работает. Оссиледж определил для каждого из своих кораблей, от самых больших до последнего истребителя, маршрут, по которыму им следовало пробиваться сквозь оборонительную фалангу неприятеля. Замысел состоял в том, чтобы пройти через вражеский флот косой, нанося удары, сея хаос, и разрушение. И план работал. Ладные построения противника были разбиты, некоторые корабли меняли курс, нацеливаясь преследовать неугомонных бакуриан.
– Сэр! Капитан Семмак докладывает: к <Нарушителю> движутся четыре фрегата Похоже на скоординированную атаку.
– В самом деле? А я все ждал, когда же они сподобятся. Что ж, отлично. Посмотрим теперь, как капитан Семмак справляется с оборонительными задачами.
Оссиледж вновь сосредоточил свое внимание на тактических дисплеях. Четыре идентичных фрегата с одинаково приплюснутыми носами приближались к бакурианскому крейсеру с четырех противоположных направлений, сверкая лазерными вспышками. Щиты <Нарушителя> держали по крайней мере, первый натиск они сумели отразить. Капитан Семмак переориентировал нос <Нарушителя>: корабль на полной скорости рванул вверх, стараясь уйти из-под перекрестного огня. Основные орудия <Нарушителя> приняли приглашение, сосредоточив свой огонь на ближайшем из четырех фрегатов. Нос корабля резко пошел вниз: Семмак пытался вырваться из тисков, но фрегаты лишь перестроили курс и продолжили сближаться, повторяя каждое движение бакурианского крейсера.
Оссиледж нахмурился. Что-то шло не так. Фрегаты поливали <Нарушитель> лазерным огнем, но их стрельба не имела ни малейшего эффекта. Должны были уже появиться локальные бреши в щитах, в тех местах, где они дали слабину. Оссиледж обратил внимание на уровень мощности лазеров фрегатов. Почему он так низок? Если только… если только лазеры – лишь уловка, попытка отвлечь внимание. Да и с какой стати фрегаты с такой легкостью сдерживают ураганный огонь с <Нарушителя>?
Он взял крупным планом ближайший из фрегатов и перевел его на свой тактический дисплей. Внутри у адмирала похолодело. Иллюминаторы были рисованными. Рисованными на поверхности, напоминающей сверхпрочный дюрастил.
Он бросился к комлинку.
– Капитан Семмак! Те фрегаты – замаскированные беспилотные тараны! Их орудия безвредны. Они просто хотят сблизиться с нами настолько, чтобы…
Но было уже слишком поздно. Первый из кораблей-таранов завел двигатели на полную и, набрав ужасающую скорость, понесся прямо на <Нарушитель>. Массивная носовая надстройка фрегата врезалась в корпус бакурианского крейсера ровно под самым командным мостиком.
* * *
– Все в порядке! – объявил Джейсен. – Я привел его.
– Отлично, – выдохнул техник Антон. – Наконец-то. Давайте займемся делом Анакин долго и пристально оглядел каждого из присутствовавших, прежде чем усесться в свое кресло.
– Ладно, – сказал он. – Я готов.
– Отлично, отлично. – Антон вымучил улыбку. – Пора начинать процедуру подачи питания.
– Нет, – отрезал Анакин.
Капли пота начали скапливаться на лбу Антона, – Анакин, прошу тебя. Пойми. Это не игра. Много… очень много людей… погибнет, если мы не выстрелим из репульсора в нужное время в нужном направлении.
– Я знаю, – буркнул Анакин. – Но он нацелен… неверно. Слишком тяжел, почему-то.
– Что значит, слишком тяжел? – не понял Антон.
– Гравитация! – воскликнул Джейсен. – Он говорит о гравитации! Те инструкции были предназначены для селонианского репульсора. Сила тяжести рознится.
– Точно! – подтвердил Анакин. – Слишком тяжел.
С минуту Антон обдумывал сказанное, что-то бессмысленно бормоча.
– Звезды милосердные, он прав! Он прав! – техник сверился с таймером отсчета – И у нас есть всего десять минут на то, чтобы пересчитать параметры наводки. – Он схватил одного из младших техников за плечо и толкнул к Анакину.
– Начните с ним процедуру подачи энергии, а мы займемся перенацеливанием С этими словами он выбежал из комнаты. Нужно было найти деку и свободный стол.
* * *
Прошло еще мгновение, и третий беспилотный таран вонзился в корпус <Нарушителя>, его покореженная обшивка откалывалась и разлеталась во все стороны. Четвертый таран промахнулся, но это уже не имело значения: корабль был безнадежно разрушен.
Оссиледж с усилием поднялся с палубы и, пошатываясь, заковылял к своему креслу. Гаэриэлъ сумела удержаться в своем. Белинди Календа вскарабкалась на ноги и принялась в ужасе озираться по сторонам. Они трое были единственными, кто пережил столкновение: весь прочий персонал мостика был мертв. Оссиледж даже не побеспокоился о том, чтобы оглядеть мостик на предмет выживших. От самого мостика почти ничего не осталось. – ПОКИНУТЬ КОРАБЛЬ! – голосил громкоговоритель над головой – ВСЕМ НЕМЕДЛЕННО ПОКИНУТЬ КОРАБЛЬ!
– Я не чувствую своих ног, – поделилась Гаэри-эль. – Я вижу, что они кровоточат, но я не чувствую их. Я не могу сдвинуться с места.
Оссиледж кивнул, хотя так и не понял, для чего. Травма позвоночника, определил он. Гаэриэль, должно быть, ударилась спиной во время столкновения. Адмирал Хортел Оссиледж обнаружил, что и сам прижимает левую ладонь к животу. Убрав руку, он узрел зияющую, залитую кровью рану. И сам изумился, почему же он ничего не почувствовал.
– ПОКИНУТЬ КОРАБЛЬ! – продолжал взывать механический голос Оссиледж окинул взглядом сначала Гаэриэль Каптисон, затем Календу.
– Беги! – прокричал он Календе. – Нам это не под силу. Зато ты сможешь. Беги! – внезапно он ощутил себя невероятно слабым.
– Но… – Календа запнулась.
– У меня рана в животе, а мадам премьер-министр не в состоянии идти. Мы не переживем поход к спасательной капсуле. Ты сможешь. Беги. Сейчас же. Это приказ. Ты… ты была отличным офицером, лейтенант Календа. Не трать свое время на бессмысленное геройство. Беги.
Календа посмотрела на него так, будто собиралась еще что-то сказать, но остановилась. Она отдала честь адмиралу, поклонилась Гаэриэль, после чего развернулась и побежала.
– Хорошо, – изрек Оссиледж. – Надеюсь, она спасется.
– Нам нужно взорвать корабль, – проговорила Гаэриэль, ее голос увял почти до шепота. – Нельзя позволить врагу захватить его.
Адмирал кивнул, – Да, – сказал он. – Вы правы. Но нужно подождать. Подарить выжившим шанс на спасение. Подождать, пока наш крейсер не окажется в гуще кораблей врага. Забрать их с собой. Подождать… подождать Источника А.
– Источника А? – переспросила Гаэриэль слабым, едва слышным голосом.
– Источника А, – подтвердил Оссиледж. – Дождемся адмирала Акбара.
* * *
– Час прошел, Люк! – проорал Ландо. – Пора убираться отсюда, если мы хотим выбраться целыми, а не по кусочкам!
– Понял тебя, Ландо, – откликнулся Люк. – Отходим той же тропой, что пришли. Быстрее!
– Что происходит? – поинтересовалась Тендра. – Почему мы отступаем?
– Мы не отступаем, – пояснил Ландо. <Госпожа удача> сильно накренилась вбок. – Мы следуем замыслу Оссиледжа. Он настолько прост, что даже мы можем ему следовать. Прорвать вражеские порядки, наделать шуму, продержаться час, затем убраться с дороги.
– С чьей дороги?
– Источника А, мой драгоценный Источник Т.
– О чем это ты?
Ландо звонко расхохотался.
– Всего лишь система кодовых имен. Источник Т значит Тендра, Источник А означает адмирал Акбар. Оссиледж вел с ним переговоры по гиперсвязи с того момента, как рухнула информационная блокада. Все время, прошедшее с нашего отлета с Корусканта, Акбар потратил на то, чтобы сколотить ударную боевую группу. Большой армады собрать не вышло, но двадцать пять современных боевых кораблей с современным вооружением – этого должно хватить с лихвой. Особенно если противник разрознен, потрепан и мчится в неверном направлении. – Ландо бросил <Госпожу удачу> в лихой вираж, и яхта, увернувшись от увесистого обломка <бритвы>, рванула на полной скорости к Балансиру. – Полетим-ка мы к северному полюсу, пожалуй. С того конца не стреляют межзвездными мегалучами.
– Но что там с адмиралом Акбаром? Каков остаток плана?
– О, там тоже все просто. Акбар выходит из прыжка, садится им прямо на головы, колотит что есть силы. Противник даже не поймет, что произошло. Ну а нам лучше быть подальше от этой бойни.
– А когда он появится?
Ландо сверился с навикомпьютером, затем с хронометром.
– Прямо сейчас, – сказал он. – И прямо здесь.
Участок пустого космического пространства прямо перед ними внезапно осветился вспышками ходовых огней крейсеров, выскакивающих из гиперпространства, сверкающих белым пламенем, проносящихся мимо <Госпожи удачи> с такой скоростью, что был практически различим свист несуществующего ветра, окатившего яхту со всех сторон. Это было невероятное, потрясающее зрелище – и ужасающее одновременно. Ландо стиснул зубы и вцепился пальцами в рычаги управления. Он всеми силами убеждал себя не пытаться увиливать, чтобы не вписаться на полной скорости в один из тех кораблей, что он мог выпустить из виду.
А затем они прошли, они исчезли. Ландо сбавил ход до разумного минимума и смог наконец вздохнуть с облегчением.
Для него и для Тендры война была окончена.
* * *
Гаэриэль Каптисон ощущала боль. Не в ногах, естественно, но во всех остальных частях тела. Адмирал Ос-силедж сидел рядом с ней, сам наполовину в бессознательном состоянии, истекающий кровью. Гаэриэль показалось, что она ощущает запах чего-то горелого. Но впрочем, это уже не имело ни малейшего значения.
Несмотря ни на что, Оссиледж каким-то образом сумел вскрыть контрольную панель в подлокотнике своего кресла, панель самоуничтожения корабля. Он снял все предохранители, нажал все необходимые кнопки. Все, за исключением последней. Он ждал, по-прежнему ждал, бросая взгляды на тактический дисплей. Тот был на последнем издыхании, но от него и не требовалось совершенного функционирования, чтобы адмирал смог увидеть то, чего ждал.
– Они! – сказал он. – Корабли! Они уже здесь.
– Тогда нам пора, – проговорила Гаэриэль. – Вы хороший человек, адмирал Оссиледж. Вы выполнили свой долг. Вы сдержали их, остановили. Хорошая работа.
– Благодарю вас, мэм. Я… я горжусь тем, что служил вместе с вами.
– И я горжусь, что была рядом с вами, – ответила она. – Но теперь нам пора. – Она думала о своей дочке, о Малинзе, оставшейся в одиночестве в целой вселенной. О ней позаботятся, Гаэриэль не боялась за это. Возможно… возможно, вселенная компенсирует ей все утраты юности и принесет ей только хорошее в ее взрослой жизни. Да, такая мысль утешает, решила она. С подобной мыслью легко уходить.
– Я не могу… не могу пошевелить рукой, – выдавил Оссиледж. – Не могу нажать кнопку.
– Сейчас, – промолвила Гаэриэль. Она подняла взгляд и заметила по меньшей мере три крупных корабля Триады в непосредственной близости от их крейсера. Улыбнувшись, она протянула руку. – Вот, – сказала она – Позвольте мне.
* * *
Взрыв осветил небо, пробив дыру в боевом построении флота Триады. Несколько доблестных секунд колонна жгучего пламени ярче звезд озаряла космос.
– Звезды милосердные! – воскликнула Тендра. – Это же <Нарушитель>. Они погибли. Они все погибли. Все кончено.
Ландо вновь бросил взгляд на хронометр, затем на Балансирную станцию и, наконец, на далекую точку, которую представляла собой планета Дралл.
– Нет, еще не все, – сказал он. – Но через минуту и двадцать секунд все точно будет кончено. Возможно, для очень многих.
* * *
– Антон! – закричала Джейна. – Скорее! Скорее же! Нужно торопиться.
Техник на всех парах влетел в комнату, его глаза вываливались из орбит.
– Я не могу, – взмолился он, сжимая в руке деку. – Программа выполняется, но ее выполнение не завершится раньше, чем через пять минут, и это самое малое. А у нас столько нет. Двенадцать миллионов живых существ. И все погибнут. – Антон опустился на пол, закрыв лицо руками.
– Мы обречены! – простонал Ц-ЗПО. – Если враги управляют распылителем звезд, они уничтожат нас всех.
Джейсен Соло застыл на месте как вкопанный. Все прочие, кто находился в помещении, также оказались пригвождены к полу. Двенадцать миллионов живых существ – они все были обречены на гибель, потому что семилетний ребенок вовремя не получил нужные цифры.
– Секундочку, – сказал он сам себе. – Кому нужны цифры? – Джейсен повернулся к брату, который по-прежнему сидел у консоли. – Анакин, – сказал он. – Он ведь слишком тяжел, так ты ощущаешь? Можешь исправить? Можешь закрыть глаза и почувствовать? Сделать так, чтобы все было правильно?
– О чем ты? – воскликнул Эбрихим. – Хочешь, чтобы он угадал?
– Не угадал, – ответила Джейна. – Почувствовал. Давай, Анакин. Отбрось все лишнее. Обратись за советом к Силе.
Анакин посмотрел на брата с сестрой, затем с усилием сглотнул и закрыл глаза.
– Ладно, – сказал он. – Хорошо.
Не открывая глаз, он потянулась к ручкам управления, которые преображались, обретали форму прямо под его ладонями. Светящиеся сетки из оранжевых, пурпурных и зеленых кубиков загорались у него над головой и так же стремительно гасли, но Анакин не видел их.
Глубоко под его ногами начал нарастать низкий, настойчивый гул. До них донесся раскат грома, затем звук накапливаемой энергии; невообразимые силы собирались в каналах, фокусировались, готовились к всплеску.
Похожая на джойстик ручка управления материализовалась под рукой Анакина и мгновенно обрела форму его ладони. Он осторожно надавил вперед: совершенный сияющий оранжевый куб возник перед его по-прежнему закрытыми глазами. Он произвел несколько тонких корректировок, оранжевый куб сверкнул и стал еще ярче. Миг, показавшийся всем вечностью; юный джедай давил на джойстик, давил..
.
За тем, чтобы в следующую секунду резко потянуть на себя.
Комната содрогнулась, словно от удара; ослепительно сверкнув, молния вырвалась из комнаты и понеслась вниз по коридору.
* * *
Никто из находившихся в отсеке управления не мог видеть, что происходило дальше. Все, кроме Анакина – у него имелся совершенный обзор даже через закрытые глаза. Зато с поверхности планеты и из космоса открывалось потрясающее зрелище. Репульсор ревел и клокотал, энергия бурлила и пульсировала в нем, рвалась на волю. Она все накапливалась, и накапливалась, и накапливалась, и, наконец…
Она выплеснулась наружу, прошила пространство и вонзилась в южное полушарие Балансира. Именно в это мгновение все таймеры отсчета достигли нулевой отметки, и станция приготовилась к выстрелу. Южный полюс залился светом, когда поток энергии пошел прочь; он был готов незримо, незамечено пройти гиперпространство, чтобы убить звезду – свою жертву.
Но энергия репульсора пробила этот гиперпространственный канал, расфокусировала балансирный луч, сбила его настройку, так что какая-то крошечная частичка его энергии преобразилась в видимый свет. Южный полюс Балансира сверкнул, принялся пульсировать своей собственной энергией. Сияние распространялось, устремлялось вовне, превращаясь в изумительный пузырь света, безвредного света, который озарил небеса Кореллианских миров. Он мерцал, рделся, цвел, разрастался вширь – все для того, чтобы в конечном счете лопнуть и уйти в небытие.
Наблюдавший за этим зрелищем от Северного полюса Балансира Ландо Калриссиан глубоко вдохнул воздух. Он и сам не заметил, как затаил дыхание.
– Вот теперь, – сказал он Тендре, – теперь все кончено.
ЭПИЛОГ
Даже и не знаю, зачем мы вам тут понадобились, – проговорил адмирал Акбар своим скрипучим голосом. Его выпученные глаза внимательно разглядывали Люка Скайуокера. Они находились на Дралле: адмирал очень хотел взглянуть на репульсор. – Для моих парней тут почти не нашлось работы – естественно, благодаря усилиям адмирала Оссиледжа и Гаэриэль Каптисон.
– Благодаря им, да, сэр. – Люк подумал о Гаэриэль, о ее дочке Малинзе.
Он пообещал девочке, что будет заботиться о ее маме. Как же ему теперь оплатить этот долг? Он подумал и об Оссиледже, о человеке со сложным, почти невозможным характером, но обладавшим некой изюминкой, необычайной способностью в любых обстоятельствах с блеском преодолевать все сложное и невозможное. – Еще долго я буду скорбеть по ним обоим. Но мы победили. Благодаря им и благодаря многим другим. Но по большей части благодаря трем маленьким детям.
Анакин, Джейсен и Джейна весело резвились неподалеку, карабкаясь по комьям земли, которые выбросил наружу репульсор одновременно с выстрелом. Их преследовали хохочущая Дженика Сонсен и Белинди Ка-ленда, которая не смеялась, потому как усиленно пыталась состроить свирепое лицо. Когда-то скрытая под поверхностью планеты верхушка цилиндра теперь возвышалась в сотне метрах над землей.
Хэн и Лейя тоже прыснули со смеху, увидев, как их дети приняли на себя новую роль и стали гоняться за Сон-сен и Календой. Мара стояла неподалеку и наблюдала за этой сценой, тихо посмеиваясь. Чубакка хохотал от души. В нескольких метрах поодаль Эбрихим и герцогиня Мар-ча устроились прямо на земле и с головой ушли в свою беседу. Судя по напряженным, сосредоточенным выражениям на их лицах, они либо обсуждали какой-то жизненно важный вопрос, либо, что более вероятно, перемывали косточки очередному незадачливому родственнику.
Наиболее вероятно второе, но Люк все-таки надеялся на первое. Герцогине понадобится практика. Лейя уже сообщила Люку о своих намерениях назначить Марчу новым генерал-губернатором сектора.
Сидевшая рядом с драллами Дракмус была, по-видимому, настолько заворожена их занимательной беседой, что вовсю сопела во сне.
Люк расслышал звонкий, недовольный голос и не менее звонкое, совсем не лестное щебетание в ответ. Обернувшись, он узрел Р2 и К9; очевидно, они не сошлись во взглядах по вопросу дизайна дроидов или что-то в этом роде. Ц-ЗПО стоял между ними и пытался урезонить обоих. Люк подумал, что его попытки могут возыметь успех, но лишь в той степени, что привычна для самого протокольного дроида.
– Знаете, – сказал он, – все эти существа, что здесь собрались: люди, селонианка, драллы, вуки, дроиды. Это они выиграли войну. Они, не корабли, не оружие, не современные технологии.
– Вы правы, конечно же, – откликнулся Акбар. – Да только никто войну не выигрывал. Просто есть степени неудач. Урон, нанесенный этим мирам, потрясает воображение. Да, именно так. Пройдет много лет, прежде чем они смогут вернуться к прежней жизни, залечить раны, сплести оборванные нити.
Люк кивнул. По крайней мере, кое-какие из нитей уже привели к своим истокам. Адмирал Акбар принес им новости об аресте некоего Фарниса Глисри, мнимого агента Лиги человечества, являвшегося частью той шпионской сети, что окопалась глубоко в правительственных уровнях Корусканта. Расколоть этого Глисри не составило большого труда, и спустя несколько дней вся шпионская сеть была накрыта с головой, ее участники брошены за решетку, где им и было самое место.
Оставался еще вопрос, что делать со следующей звездой в списке на распыление. Наиболее простым решением было: перенастроить управление репульсора так, чтобы им мог пользоваться кто-то другой, кто-то, кому уже стукнуло больше семи лет, после чего подготовить необходимые цифры для нацеливания и, когда подойдет срок, просто-напросто выстрелить из репульсора. Или воспользоваться репульсором на Селонии, поскольку сакор-рианские селониане уже смирились с тем, что их дело проиграно, и сообща капитулировали. Существовал и еще один вариант – выбить из Триады необходимые коды для отключения распылителя. А поскольку Триада была теперь весьма сговорчива – ведь оккупационные силы Новой Республики уже вовсю спешили на Сакор-рию, – этот вариант представлялся весьма перспективным. Кто-то даже начал распускать заведомо ложные слухи, будто военное командование Новой Республики готово перенацелить орудие Балансира прямо на Са-коррианское солнце и держать его на мушке до тех пор, пока не будут получены необходимые коды для отключения. Эти слухи также способствовали сотрудничеству.
А еще имелось обширное поле для деятельности в вопросах изучения Балансира и репульсоров на остальных трех мирах. Кто же сконструировал Кореллианскую систему, когда и зачем, и что случилось с ее создателями? Тут ниточки были гораздо запутаннее всех прочих. Потребуются столетия, чтобы разрешить некоторые из этих загадок, если они вообще когда-либо будут разрешены.
Была и еще одна ниточка, в распутывании которой у Люка имелся личный интерес. Но он каким-то образом чувствовал, что она и сама распутается без его вмешательства.
– Знаеге, – проговорил Акбар, – вы только что сказали мне: <вот те существа, которые выиграли войну>. Но хочу обратить ваше внимание, что две весьма заметные фигуры отсутствуют. Они летели с нами на одном челноке. Куда же они запропастились?
Люк улыбнулся. Он знал точно об их местонахождении, но догадывался, что лишняя компания сейчас им вовсе ни к чему.
– Не стоит так уж сильно волноваться за них, адмирал. Они оба и. так смогут прекрасно позаботиться о себе и друг о друге.
* * *
– Ландо? – позвала Тендра.
Парочка прогуливалась по взрыхленному плоскогорью, которое образовалось в пик активности репульсо-ра. Не самый восхитительный из пейзажей, зато у него имелось одно неоспоримое преимущество: за пригорками и в глубоких колеях можно было без лишних проблем найти уединение.
– Да? – откликнулся Ландо. – Что такое?
