Текст книги "Столкновение у Балансира"
Автор книги: Роджер Аллен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
5. ЧЕРЕЗ ШЛЮЗ
Тракен Сал-Соло, самопровозглашенный Диктат Кореллианского сектора, лидер Лиги человечества, разглядывал стоявшую перед ним бутылку, на полном серьезе размышляя над тем, а не стоит ли ему хорошенько нализаться. В настоящий момент это было единственным подходящим способом скрасить ожидание.
Тракен никогда не умел ждать – и в этом была своя ирония, поскольку большую часть своей взрослой жизни он только и делал, что ждал. Ждал, когда его очередной начальник уйдет со своей должности, подаст прошение об отставке или просто загремит за решетку, ждал, когда созреет заговор, когда придет время, долго ждал предложения о наследовании поста от Дупаса Томри, Диктата Кореллии, – не дождался, вынужденно ждал, когда Томри наконец помрет, – тоже не помогло, на его место заступил этот идиот Галламби. Ждал, когда Империя проснется и осознает всю угрозу, которую таят эти проклятущие повстанцы, ждал от императора ответного удара, реакции на бунт. Ждал, чем обернется контрнаступление Трауна.
Ждал всего – и ждал напрасно. Его ожидания не свершались, а пьянящая радость от побед быстро сменялась горечью и разочарованием от унизительных поражений.
Тракен рывком схватил бутылку за горлышко, словно врага, которого хотел задушить. Он поднялся со стула, обогнул письменный стол и вышел из офиса – в коридоры управления раскопками. Это место не было таким просторным и уютным, как его прежняя штаб-квартира, зато здесь было безопасно. Тракен предпочел бы оставаться за городом, в своем подземном бункере, но Лига человечества вынужденно оставила это казавшееся неприступным убежище. Ситховы село-нианки умыкнули куда-то свою землячку Дракмус прямо у Тракена из-под носа, вдобавок забрав с собой и этого предателя-кузена Хэна Соло.
Не нужно было обладать даром предсказателя, чтобы догадаться, что те, кто способен вызволить двух пленников из хорошо охраняемого подземного бункера, могут с той же легкостью подложить на место пленников бомбу. Так что Тракену пришлось ретироваться, и теперь у него было на одну штаб-квартиру меньше. Что ж, придется добавить ее в счет, который рано или поздно будет вынужден оплатить Хэн Соло. Когда-нибудь он заплатит за все.
Тракен выбрался из здания на тускло освещенную вечерними сумерками улицу. Поглазел на то, как вторая смена рабочих заступает на службу, отправляясь на раскопки. Некоторые из них, заметив начальство, громко приветствовали его. Тракен вымучил на лице улыбку, приложил ладонь ко лбу и отсалютовал парням – ну или изобразил нечто похожее. И даже не пытался скрыть от их глаз бутылку. Такова была природа его ребят. Ему незачем было притворяться, будто ему чужды человеческие слабости и будто он не любит время от времени прикладываться к выпивке. А иногда и гораздо чаще.
Теперь бы только сами ребятки не подкачали. Но пока они так и не смогли найти кореллианский планетарный репульсор. Он должен быть спрятан где-то в тоннелях, прямо у них под носом. Он должен там быть. Или все станет намного хуже.
Правда, текущее положение дел и без того можно было назвать <хуже некуда>. Соло сбежал. Лейя Органа Соло исчезла. Бакурианцы невообразимо как прорвались сквозь гравитационный заслон заграждающего поля и теперь без присмотра слонялись по системе – а то и успели наложить свои лапы на Балансир. Все шло совсем не так, как планировалось. Ну, по крайней мере, кое-кому отомстить все же удалось. Да, Лейя Органа Соло ускользнула от него, но другие-то не разделили ее судьбу. Если ему повезет, то в исторических хрониках появится новая запись: генерал-губернатор Микамбер-лекто скончался от ран, полученных во время атаки на его резиденцию. Но даже если истинная история гибели фроза вдруг выплывет наружу, Тракен не будет сильно против. Все-таки страх – весьма полезный инструмент.
Но убийство генерал-губернатора не было первостепенным. Ставки были гораздо выше, и Тракен прекрасно понимал, какую опасную игру он затевает. Он знал больше правды, чем кто бы то ни было в этой звездной системе. И только ему одному было известно, сколько под этим кроется обмана – Только он знал, сколько опасностей таится за каждым углом. Он утверждал, что это именно он, Тракен Сал-Соло, распыляет звезды. На данный момент истинным распылителям звезд такая ситуация была на руку – предоставляла им лишнее прикрытие для реализации собственных замыслов. Не то чтобы они не могли ничего с ним поделать, отнюдь. Но они, похоже, искренне полагали, что он будет придерживаться своей части сделки и, когда придет время раскрыть карты, отзовет все свои претензии.
Что ж, пускай верят, во что хотят. У Тракена не было намерений выполнять собственные обязательства. Помимо всего прочего, те, кто занимался распылением звезд, наивно полагали, что, как только Тракен обнаружит на своей планете репульсор, он тут же с радостью отдаст его в обмен на предоставление ему исключительных прав распоряжаться на Кореллии по своему усмотрению. Ну и пускай продолжают в это верить, если им так хочется. Всех мятежных вождей они заверили в том, что планетарные репульсоры – это превосходное орудие зашиты, ничего более. Но Тракена не так-то просто провести. Он прекрасно понимал, что такое положение дел им и нужно: распылители звезд возьмут под свой контроль все репульсоры в системе и не подпустят к ним больше никого постороннего. А репульсоры – это ведь практически совершенное орудие шантажа и угрозы, которое более действенно, когда его только нацеливают, но не стреляют.
Ну так и пусть все прочие мятежные лидеры, эти землеройки из Верховного логова или эти неповоротливые идиоты-драллисты, думают, что им взбредет в голову. Пусть эти полоумные повстанцы на Талусе и Тралусе верят во все, что им наговорили о репульсорах. Пусть все они останутся в дураках, но не Тракен. Он-то знает, что те, кто владеет секретом распыления звезд, надеются обвести вокруг пальца их всех до единого. А еще он знает, что не так-то сложно повернуть реку в свое собственное русло и попытаться надуть того, кто хочет надуть тебя.
И все же есть тут одно <но>: пока его парни не отроют репульсор и не заставят его работать, все его спекуляции окажутся не более чем разделкой шкуры неубитого ранкора. Но раз даже эти грязные селониане сумели справиться с такой задачей, как обнаружение репульсора, то и его парням, людям, эта проблема нипочем.
– Диктат Сал-Соло! Диктат!
Тракен развернулся на пятках и узрел генерала Бри-мона Йарара, руководителя раскопок, спешащего к нему со всех ног.
– В чем дело, генерал?
– Новости, сэр. Возможно, очень важные. Только что ожил планетарный репульсор на Дралле.
– Что?!
– Только что, сэр. Мы не можем получить другой информации – все каналы связи по-прежнему забиты. Но наши сенсоры только что уловили вспышку активности репульсора на Дралле. Ненаправленный, неконтролируемый выброс энергии. Драллисты запустили его.
– Не верю, – проговорил Тракен. – Просто не могу в это поверить. Ну селониане, ну еще ладно. Они любят копаться в земле, и в Верховном логове есть неплохие специалисты. Но драллисты? Это же бездари… – На самом деле, когда Тракену доводилось быть честным с собой, он прекрасно сознавал, что его соратники по Лиге человечества тоже далеко не сливки общества, В основном, обычные головорезы. Даже при всей той помощи, что он получал от распылителей звезд, он так и не смог набрать себе в штат достаточное количество сведущих людей. Но он научился мириться с этим и рассматривал своих бойцов как лучшее, чем он на данный момент располагает, – а может, и самое лучшее, если учитывать специфику той работы, которую он им временами поручал.
Но будь они хоть сто раз головорезами, на фоне драллистов они все равно будут казаться великосветскими особами и первоклассными научными работниками. Тракену удалось хотя бы переманить на свою сторону несколько обиженных на весь свет технических специалистов, а также ряд бывших имперцев – солдат и администраторов. Но драллистыT Что бы ни говорили об этих помпезных маленьких идиотах, но одного у них не отнимешь: они неисправимо честны, искренни и осторожны. На Кореллии, а возможно, и на Селении, Талу-се и Тралусе существовали, по крайней мере, хоть какие-то зародыши недовольства существующими порядками, вокруг которых можно было выстроить мятеж. На Драл-ле восстание было осуществлено искусственно – потому что по-другому не получалось. Даже в Лиге человечества не взяли бы на службу людей, столь же гнусных, как те негодяи-драллисты, – а технические задатки драллистов были ничуть не лучше, чем их поведение.
И тот факт, что им удалось каким-то образом запустить планетарный репульсор, казался просто невероят – ным> Хотя постойте. Минуточку. Может быть, драллисты тут вообще ни при чем. Может быть, кому-то другому удалось провернуть там эту затею. И тут Тракена внезапно осенило – он понял, кем мог быть этот кто-то другой. И если он прав, то он сможет на всем этом неплохо поживиться.
Потому что, кто бы не заставил репульсор работать, долго ему его в своих руках не удержать. За это Тракен мог поручиться. Он повернулся к Йарару.
– Соберите наших лучших техов по репульсорам, и пусть их сопровождает взвод десантников. – Он поднес бутылку к губам и сделал затяжной глоток. Его внутренности наполнило приятное тепло. – Пора нам нанести драллистам небольшой визит.
* * *
Наблюдая за помаргиванием огонька рядом с большим переходным шлюзом станции, Люк размышлял над тем, кто же так настойчиво зовет их в гости. Или, если быть точным, раздумывал, а стоит ли вообще отвечать на приглашение. Уже пять минут они с Ландо спорили на эту тему – и Люк склонялся к тому, чтобы курса не менять.
– Хорошо, – попытался привести он новый аргумент. – Допустим, мы не полетим к шлюзу. Что тогда?
– Не знаю, – отозвался Ландо. – Если мы приземлимся по ту". торону сферы или хотя бы обогнем тот дальний цилиндр…. огут пройти недели прежде, чем мы натолкнемся хоть на кого-то живого. Хотя, возмож… это непло… идея.
– Как это? – поинтересовался джедай.
– Ты меня знаешь, Люк. Люблю мыслить большими стандартами.
– Это точно.
Ландо сделал себе таким образом карьеру, то и дело участвуя в крупномасштабных проектах. Естественно, у тех проектов имелась гадкая привычка рассыпаться подобно карточной пирамиде, но не стоило винить во всем одного лишь Ландо. Хотя к настоящей ситуации это не имело ровным счетом никакого отношения.
– Ну, место и впрямь большое. Что ты о нем думаешь? – спросил Люк.
– Думаю, что здесь что-то не так. Это были мои первые мысли при взгляде на эту махину, и чем ближе… ы к ней подлетаем, тем больше я в этом убеждаюсь. Я привык мыслить не только по-крупному, но и по-деловому. В некоторых ситуациях действительно полезно иметь что-то большое, но эта штука уж слишком… гром-ная. В несколько сотен, а то и и. ысяч раз больше, чем нужно для любой работы, которая приходит мне на ум. Да и сама конструкция выглядит нелогично…. естные не видят в… нции ничего дурного, потому как она слишком "лго маячит у них перед глазами. Они привыкли к ней и воспринимают как нечто естественное. Но поверь мне. Что-то в этой станции действительно не так.
Не так. Ландо не обладал талантами направлять Силу, и Люк, естественно, это знал. Но это абсолютно не означало, что интуиция может подвести его. Люк закрыл глаза и погрузился в Силу, пытаясь дотянуться до станции, до ее обитателей. Но нащупать он смог только один-единственный разум. Человеческий. Только один? Возможно, есть и другие, просто они каким-то образом умудряются скрыться от его прикосновений. Он попробовал дотронуться до того единственного разума, который ему удалось нащупать. Мягко, как только мог. И не обнаружил в нем ни капли враждебности или просто недобрых намерений. Один лишь страх и неуверенность в собственном будущем.
Он прозондировал окрестности переходного шлюза, ворота которого неустанно хлопали. Разум был там, разум человека, молодой женщины. Она казалась чем-то обеспокоенной и напуганной – но при этом вполне дрркелюбной.
– Думаю, мы примем приглашение, – постановил Люк. – Ты прав, мы можем и сами исследовать станцию, блуждая по ней неделями. Но у нас нет в запасе этих недель. И еще: мне кажется, что аборигены встретят нас дружелюбно. По крайней мере один из них.
На некоторое время на линии повисла гробовая тишина, и Люк даже начал беспокоиться, не приказала ли их лазерная переговорная система в очередной раз долго жить. Но вскоре Ландо заговорил снова: – Когда ты прав, то ты прав, – заметил он философски. – Нам нельзя упускать свой шанс.
– Точно, – согласился Люк. Он немного надбавил газу и рванул прямо к жерлу шлюза. <Госпожа удача> последовала за ним.
Как только они подобрались чуть ближе, огонек потух, а ворота шлюза распахнулись настежь. Люку пришлось совершить несколько мудреных маневров, чтобы расположить истребитель на одной линии с шлюзом и согласовать горизонтальную составляющую своей скорости с вращением станции. Вынужденная необходимость лететь вверх дном не сильно осложняла его задачу. Люк вдоволь налетался за свою долгую жизнь, чтобы привыкнуть к нестандартным методам посадки. Единственное, что от него требовалось, – следить за тем, чтобы посадочные лапы <крестокрыла> смотрели строго в небо, пока он пытается просочиться сквозь шлюз.
Чем ближе Люк подлетал к намеченной цели, тем яснее представлял, насколько этот шлюз огромен. Издали его пропорции казались вполне заурядными; в действительности в его чреве поместились бы <Нарушитель>, <Защитник> и <Страж>, даже если бы встали в ряд бок о бок друг с другом. <Крестокрыл> Скайуокера миновал ворота шлюза так же свободно, как это сделало бы насекомое, которому не посчастливилось заглянуть в разинутую пасть Джаббы Хатта. Ландо уверенно следовал по пятам на <Госпоже удаче>.
* * *
Когда детекторы <Нарушителя> зарегистрировали массированный выброс энергии из репульсора на Драл-ле, адмирал Хортел Оссиледж не испытал большого восторга. Сюрпризы редко приветствовались во время военных операций. А учитывая, что его флот находился глубоко во вражеском тылу и имел дело с силами такой невообразимой мощи, не приветствовались вообще. Ландо Калриссиан предупреждал, что тактика дерзкого наступления до добра не доведет. Ну и пусть. Отступать теперь некуда. И осторожностью уже ничего не добьешься. Нужно выяснить, что означает эта репульсорная вспышка Ясное дело – проснулся еще один планетарный репульсор. Но выглядело все так, будто стрелял он ни по кому-то конкретно – просто выстрел в воздух с целью. – более логичной цели, чем привлечение внимания, адмирал придумать не смог.
Оссиледж хмуро изучал детекторные дисплеи. Вполне возможно, дело именно так и обстояло. Когда не получается выйти в эфир обычных способом, как еще объявить, что ты наложил на репульсор свои лапы? Только сигнальной вспышкой. Но ведь оппозиционеры, противники адмирала, старались сохранить в тайне захват репульсора на Селонии. Следовательно, люди, которые взяли под контроль второй, дралльский, репульсор, должны были находиться по другую сторону баррикад. И пытались предупредить первую сторону, что у них теперь есть это могущественное оружие. Получается, это была не просто сигнальная вспышка, а предупреждение.
У Оссиледжа не было другого выхода, кроме как попытаться расследовать ситуацию с репульсором на Дралле, но время для этого было подобрано самое неподходящее. Его корабли только что захватили плацдарм вокруг Балансирной станции, а Гаэриэль Капти-сон и ее команда оказались внутри станции. Информационная блокада полностью отрезала ее от бакуриан-ских сил.
Адмирал не мог сейчас оставить позицию у Балансира и бросить своих людей на произвол судьбы. Так что ему придется поделить силы. На мгновение он постановил для себя, что будет достаточно послать звено истребителей и десантный корабль с пехотинцами. Но нет. Оппозиция, несомненно, тоже захочет откусить свой лакомый кусочек от новообретенного пирога. И баку-рианцы будут не только расследовать вспышку – им нужно быть готовыми к сражению.
Оссиледж улыбнулся, и его губы растянулись в тонкую линию. Калриссиан действительно отговаривал его от совершения необдуманных актов. Но Оссиледж и так был слишком осторожен по мере приближения к Балансирной станции. И он кое-что для себя уяснил – он терпеть не мог осторожность. Оссиледж повернулся к стоявшей поодаль женщине-лейтенанту.
– Свяжитесь с капитаном Семмаком, – проговорил он, – и передайте ему мои наилучшие пожелания. А еще мой приказ взять курс на Дралл. <Нарушитель> займется расследованием вспышки у репульсора, <Страж> и <Защитник> останутся у Балансира. – Оссиледж вновь перевел взгляд на детекторный дисплей. – Кто-то только что послал нам приглашение. Правила хорошего тона обязывают нас принять его.
* * *
Подняв щиты и держа строй, который позволял бы им прикрывать друг друга на случай форс-мажора, <крестокрыл> Люка и <Госпожа удача> парили в пятнадцати метрах над палубой, медленно продвигаясь в глубь переходного шлюза. Никто старался не задаваться вопросом, каким образом подобные предосторожности помогут противостоять мощи звездной станции размером с небольшую планету.
Добравшись до середины шлюза, Люк погасил скорость своего истребителя и развернул его на сто восемьдесят градусов, чтобы прикрывать идущую позади <Госпожу удачу>. Яхта Калриссиана продвигалась с предельной осторожностью. Камера переходного шлюза была огромной, как пещера, и такой же мрачной. Посадочные огни <Госпожи удачи> зажглись и заметались по шлюзу, отбрасывая мимолетное сияние на внутренние стенки камеры, но такого освещения не хватало для того, чтобы Люк мог хоть что-то различить в этом мраке. Гигантские ворота шлюза с треском захлопнулись за посетителями, и оба корабля оказались заперты внутри. В ловушке, если хочется так думать.
А затем неожиданно стало проявляться и собственное освещение шлюза; его яркость увеличивалась достаточно медленно, чтобы не ослепить Люка и остальных. Внутри шлюз был похож на разрубленный пополам цилиндр, лежащий на своем боку: его единственная плоская сторона образовывала палубу.
И эта палуба была усеяна невероятным нагромождением всевозможного хлама. Лоскуты одежды, багаж, грузовые контейнеры, рассыпанные повсюду детали механизмов, даже небольшое летательное средство, чьи люки были распахнуты настежь, а носовой каркас демонтирован. Должно быть, пошел на запчасти для чего-то еще.
– … охоже, аборигены… чень спешили убраться отсюда, – заметил Калриссиан.
– Похоже, – согласился Люк. Только к чему такая спешка? И, кстати, когда она случилась, эта спешка – на той неделе или сотню лет назад? Ему стало не по себе. – Слушай, Ландо, было бы разумно сначала посадить корабль с пассажирами, пока истребитель прикрывает его с воздуха. Но теперь, когда ворота шлюза захлопнулись, я не вижу в этом смысла. Давай, сначала сяду я. Если это ловушка, то сперва она сработает на мне, и тогда…
– Что тогда?
– Я не знаю, – сказал Люк. – Но не приземляйся, пока не будешь убежден, что это безопасно.
– Если так, то мы застрянем здесь надолго, в висячем-то положении, – отозвался Ландо.
Люк не нашелся, что на это ответить.
– Я спускаюсь, – вместо этого проговорил джедай. Он сбавил подачу энергии на репульсоры, и <кресто-крыл> медленно потянуло к палубе.
Посадка вышла на редкость мягкая, и Люк уже собирался откинуть колпак пилотской кабины, когда был прерван яростными воплями Р2.
– Что? О, точно!
Р2 был прав: шлюзовая камера могла не быть герметичной – и это могло стать неразрешимой задачей. Скафандра у него не было, и не факт, что найдется что-то похожее на <Госпоже удаче>. Но какой был смысл прилетать сюда, если они даже не смогут выбраться из кораблей?
Люк оглядел шлюзовую камеру и отметил для себя, что весь мусор скопился внутри четко очерченного периметра. Зачем же панически бегущие местные жители так сбивались в кучу? Внезапно вспышка света, вырвавшись из потолка в самом центре помещения, озарила шлюзовую камеру. Она распалась на четыре луча, которые разбежались по всем четырем углам камеры, исчезнув во мраке. Тем временем в центре уже нарисовался новый пучок света, и лучи аналогичным образом брызнули в углы. Так повторилось несколько раз. Это явно был сигнал, такой же как и хлопающие ворота шлюза. Спускайтесь, спускайтесь, спускайтесь.
Люк наконец взял в толк.
– Ландо, – сказал он, – сажай корабль. Здесь пространство герметизируется силовым пузырем. Похоже, хозяева не хотят активировать силовое поле, пока ты не сядешь.
Пользуясь системой силового пузыря, можно было избежать постоянной закачки и откачки воздуха – для помещения подобных размеров задачи самой по себе не из легких.
– Но тогда мы оба окажемся в ловушке внут." силового поля, – возразил Ландо.
– А какая разница? Мы и так уже в ловушке.
– Разница есть: в одном случае мы всего лишь сидим в одной клетке с бантой, а в другом – сами лезем ей в пасть, – пробурчал Ландо. – Ну ладно, уговорил. Спускаемся.
Фланируя на репульсорах, <Госпожа удача> уселась в десяти метрах перед <крестокрылом>.
Как только это произошло, свет над их головами замерцал. Мгновение спустя в воздухе возникло тонкое, едва различимое голубое пятно, которое накрыло их полусферическим колпаком. Чуть сбоку от яхты Ландо вырисовывался тоннель, накрытый все той же туманной вуалью. Вглядевшись, Люк заметил на той стороне тоннеля шлюзовую створку более привычных размеров.
– Тут все ходы просчитаны, – пробурчал рыцарь-джедай. До него донеслось далекое шипение, и <кресго-крыл> выдал несколько невыносимых скрежещущих ноток, приспосабливаясь к перепаду давления. Шипение плавно переросло в низкий гул, а поданный внутрь колпака воздух стал метать по сторонам мелкие ошметки, усеявшие пол. Под стремительными потоками воздуха <крестокрыл> содрогнулся.
Через несколько'мгновений гул стих. Приборы сообщили Люку, что давление снаружи нормализовалось, а воздух пригоден для дыхания. Правда, в нем мог содержаться некий смертельно опасный нервный токсин, который были не в состоянии зарегистрировать детекторы истребителя, но если тот, кто заправлял здешним шоу, действительно хотел их убить, он мог бы привести свой замысел в исполнение уже дюжину раз.
Вот не стоит брать в голову. Пора бы уже привыкнуть. Люк откинул фонарь кабины пилота, сташил с себя летный шлем и выкарабкался из кресла. Он соскользнул по обводу фюзеляжа и ловко приземлился на ноги. Обратил внимание на относительно невысокую силу гравитации. Стоило, правда, учитывать, что они высадились близко к оси вращения, а гравитационное воздействие должно сказываться гораздо сильнее у периметра сферы.
Внешние люки <Госпожи удачи> распахнулись, выдвижной трап скользнул вниз, и по нему спустились Ландо, Гаэриэль и Календа. По пятам за ними следовал чрезмерно чем-то взволнованный Ц-ЗПО.
– Не нравится мне это место, – проблеял протокольный дроид. – Ни чуточки. Пока мы здесь, мы подвергаем себя чудовищной опасности.
– Как обычно, – хмыкнул Ландо. – Скажи, а где тебе в последний раз нравилось?
Ц-ЗПО запнулся и склонил голову набок.
– Очень любопытный вопрос, – отметил он. – Навскидку не могу припомнить. Мне придется проконсультироваться с бортовыми архивами.
– Позже, Ц-ЗПО, – оборвал его Люк. – Ты нам можешь пригодиться для других дел, – Конечно, масса Люк.
Гаэриэль и Календа окинули помещение взглядом, – и отличить повадки дипломата от манер офицера разведки было несложно. Календа припала на одно колено и принялась изучать какие-то обломки у себя под ногами, затем подхватила несколько безвольно болтающихся листков бумаги – видимо, в надежде найти в них какой-то важный ключ к местной загадке. Гаэриэль же, предварительно убедившись, что Ц-ЗПО, дроид, ответственный за протокол и перевод, не отстает от нее ни на шаг, отправилась изучать тоннель в силовом поле и шлюзовую створку, к которой он вел.
До Люка тем временем откуда-то сверху донеслось треньканье и посвистывание.
– Не волнуйся, Р2, я не забыл о тебе, – сказал он. На летной базе вытащить дроида из гнезда в кормовой части машины было проще простого – хватало обычной лебедки. В полевых условиях Р2 мог выкарабкаться из гнезда и сам, но выходило это у него чаще всего неуклюже и регулярно заканчивалось переворотом с падением.
Но когда <крестокрылом> управлял рыцарь-дже-дай, в таких затратах сил и нервов не было ни малейшей необходимости. Люк потянулся к дроиду Силой и мягко вознес его в воздух.
– Будьте осторожны, масса Люк, – раздался голос Ц-ЗПО. – Когда вы так делаете, мне сразу становится не по себе.
Р2 издал низкий протяжный стон, будто бы вторя словам напарника.
– Да расслабьтесь вы оба, – брякнул Скайуокер. – Я могу провернуть это, даже стоя на голове, – Р2 снова простонал. – Прости, – сказал Люк. – Дразниться и правда нехорошо. – Люк высвободил дроида из крепежей в <крестокрыле> и был уже готов опустить его на палубу, когда шлюзовая створка на дальнем конце силового тоннеля начала растворяться. Все забыли о делах и повернулись на звук.
Люк почувствовал, как его рука тянется к световому мечу, и быстро одернулся. Нет. Он был уверен, что та, к чьему разуму он не так давно прикасался, не желала им зла. Кто бы ни оказался сейчас по ту сторону створки, этот человек вряд ли желал выходить против них на открытый бой. Если таково было изначальное намерение, они все давно уже были бы мертвы. Он заметил, как руки Ландо и Календы аналогично дернулись в направлении табельного оружия и точно так же опустились.
Дверь с шумом распахнулась, и через порог переступила высокая, худощавая, бледнокожая и чем-то встревоженная девушка. На секунду она заколебалась, но затем пожала плечами и быстро-быстро зашагала к ним – больше от внутреннего возбуждения, чем от пылкого желания во что бы то ни стало поскорее преодолеть силовой тоннель.
Пока она приближалась, Люк пристально изучал ее. Девушка была привлекательной наружности, имела вытянутое лицо, густые вьющиеся черные локоны, ниспадавшие ей на плечи, и выразительные брови. В ее взгляде, метавшемся от одного нежданного гостя к другому, явственно читалась нервозность. Но когда она подошла ближе и подняла взгляд, тревога на ее лице сменилась озадаченностью.
– Как вы это делаете? – изумилась она. – И зачем?
– Что? – переспросил Люк и проследил за ее взглядом. – Ах, это!
У него едва не вылетело из головы, что Р2Д2 все еще висит в воздухе. Еще чуть-чуть, небольшая доля потерянной концентрации, и дроид разбился бы вдребезги о палубу. Р2, по-видимому, и сам забыл о своем неприглядном положении, отвлекшись на прибытие хозяйки. Как можно более нежно Скайуокер поставил дроида на пол.
– Это долгая история, – заметил он.
– Не сомневаюсь, – девушка наградила Люка пристальным недоуменным взглядом. – Как бы то ни было, я – Дженика Сонсен, Баланс-СДО, админ-упр.
– Кто? – не понял Люк. Сонсен вздохнула.
– Простите. Сила привычки. Старший дежурный офицер Балансира по вопросам администрации и управления. По сути, теперь я здесь за главного. Баланс-ГлавАдмин распорядился об эвакуации сразу после первого крупного инцидента, и весь ИсполСек сбежал, прихватив с собой почти все гражданское население. С удовольствием рванула была с ними, но была в тот момент назначена ДО и по правилам была обязана остаться.
Люк уже собирался обратиться за разъяснениями, когда вмешался Ц-ЗПО: – Господин Скайуокер. Возможно, я смогу быть полезен, – проговорил дроил – В своей речи она использует множество терминов, схожих с теми, что применяются в бюрократическом жаргоне Корусканта. Полагаю, офицер по административным вопросам Сонсен хочет сказать, что глава администрации Балансира издал указ о полной эвакуации станции сразу после первого катаклизма и большая часть населения вместе с Исполнительным секретариатом покинула Балансир. И хотя офицер по административным вопросам Сонсен желала бы отправиться вместе с ними, так случилась, что она в момент эвакуации оказалась на дежурстве и была автоматически назначена ответственным за проведение этой самой эвакуации, вот почему была вынуждена остаться.
– Она не сказала ни слова о катаклизме, – подозрительно заметил Ландо.
– Прошу прошения, – отозвался Ц-ЗПО, – но она ссылалась на <крупный инцидент>. Это известный бюрократический эвфемизм, означающий катастрофу.
– Уймись, – осекла его Сонсен. – Жестянка права, – была вынуждена признать девушка, – но ведь я-то здесь. Могли бы спросить и у меня значение этих слов.
– Если только пообещаете говорить на общегалактическом, как все нормальные люди, – парировал Ландо. Люк не смог сдержать улыбки. Сколько он помнил своего друга, Ландо никогда не выносил бюрократической трескотни.
На секунду показалось, что Сонсен готова оторвать наглецу голову, но девушка отступилась.
– Может, вы и правы. Но мне нужно знать, что вы тут забыли. Ваши корабли появились словно из ниоткуда, а потом все здешние истребители дали деру.
– Это были ваши истребители? – полюбопытствовала Календа. – А какое правительство вы представляете?
– Истребители, которые вы обстреляли? Нет, они не принадлежали ФДМ.
– ФДМ?
– Простите. Федерации Двойных миров. Календа кивнула и посмотрела на Люка; ее взгляд как обычно блуждал где-то позади его левого плеча – Это законно избранное правительство Талуса и Тралуса.
– Вы, ребята, так и не сказали мне, кто вы и что тут делаете, – напомнила Сонсен.
– Приносим свои извинения, – Гаэриэль заговорила впервые с момента их прибытия. – Я – Гаэриэль Каптисон, полномочный представитель планеты Баку-ра. Это капитан Ландо Калриссиан, джедай Люк Скай-уокер и лейтенант Белинди Календа, все с планеты Ко-рускант. Мы представляем Новую Республику и планету Бакура. И мы объявляем Балансирную станцию собственностью Новой Республики, – продолжила она уже тоном, явно не терпящим никаких возражений.
– Отлично, – подхватила Сонсен. – Давно пора. Пойдемте со мной, и я покажу вам, как тут что устроено, – она развернулась и бодро зашагала к силовому тоннелю.
Гаэриэль, которую подобное развитие событий явно застало врасплох, подняла взгляд на Люка.
– Она – не то, что мы ожидали здесь увидеть, – заметила бакурианка.
– Пока с нами Люк, такие откровения будут посещать вас время от времени, – произнес Ландо. – Но если она собирается передать нам управление этой махиной, не стоит слишком уж выпускать ее из виду, не так ли?
* * *
Четверо людей и двое дроидов обнаружили, что Сонсен ждет их по ту сторону внутреннего шлюза.
– А, вот и вы, – проронила она. – Ну что, начнем экскурсию? – Она говорила с такой непосредственностью в голосе, будто каждый день передавала звездные станции в распоряжение союзных – более или менее союзных – сил. – Всю станцию вы, конечно, не увидите – вам целой жизни для этого не хватит, – но самое основное я вам покажу. Сюда. – Они пересекли пространство следующей комнаты и забрались в ожидавшую их кабину турболифта. Последним в кабину вошел Люк – с момента прибытия он находился в некотором замешательстве. Кабина турболифта была огромной и какой-то неряшливой. Внутренние стенки были покрыты ровным слоем царапин, будто в ней только и делали, что перевозили грузы. В дальней стенке кабины виднелась метровой длины прореха, края которой были отогнуты; аналогичный разрез обнаруживался на потолке. Разглядеть сквозь них, правда, ничего не удавалось – снаружи царил кромешный мрак.
