Текст книги "Столкновение у Балансира"
Автор книги: Роджер Аллен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
– Стрелять в меня? – завелся Тракен. – Эти жалкие сопляки смеют стрелять в меня? Переключай на главный калибр!
– Но вы разнесете их на кусочки! – возмутился Трэг. – Они же нужны вам живыми!
– Нет, я хочу видеть их мертвыми! – взорвался Сал-Соло. – Приготовиться к залпу главным калибром.
* * *
Джейсен рискнул бросить быстрый взгляд на дисплей детектора.
– Джейна, они и не думают отступать. Они нацеливают на нас свою большую пушку! Нужно убираться отсюда. Держитесь!
Он потянул за рычаг, и нос <Сокола> резко задрался вверх. УЙДЯ с линии обстрела, корабль вошел в мертвую петлю и вывалился из нее четко на хвосте у Тракена, – Анакин! Передние щиты на полную! – заорал Джейсен. Младший брат вновь протиснулся между пилотскими сиденьями и принялся колдовать над переключателями. И справился со своей задачей как раз вовремя, чтобы блокировать залп из турболазерной батареи штурмового катера. <Сокол> взбрыкнул и содрогнулся всем корпусом, но сдержал удар.
– С кормы он беззащитен! Сейчас буду стрелять! Держитесь! – закричала Джейна, Она выстрелила дважды. Первый лазерный луч вонзился ровно в стык штурмового катера и его огневой турели, разнеся ее в щепки. Второй прошил насквозь досветовой двигатель, лишив корабль хода.
Штурмовой катер мертвой тушей застыл на месте.
Джейсен прекратил ликовать как раз вовремя, чтобы успеть увести <Сокол> от столкновения с неподвижно зависшим перед ним противником.
В тот же миг какая-то гигантская невидимая рука мертвой хваткой вцепилась в <Тысячелетнего сокола> и потянула за собой.
* * *
– Штурмовой катер лишился главной двигательной установки. Луч захвата активирован, – доложила Календа. – Зафиксирован постоянный луч на катере и временный на <Соколе>. <Сокол> вырывается. Мы не сможем удерживать его слишком долго, не повредив его систем.
Ландо подскочил к панели связи мостика и ввел код доступа – код, который он не использовал уже давненько.
– Давайте надеяться, что Хэн не изменил кодов, – буркнул он, запустив передачу. – Говорит Ландо Кал-риссиан. Ландо Калриссиан вызывает <Тысячелетний сокол>. Заглушите двигатели и не сопротивляйтесь лучу захвата. Вас втянут на борт бакурианского судна, союзного Новой Республике. Слышите меня?
– Ландо? – донесся в ответ юный, немного напряженный голос – Это вы, Ландо?
– Э… кто это? Джейна? – уточнил Калриссиан.
– Нет, я Джейсен, – послышался сердитый ответ. – Но Джейна и Анакин тоже здесь. И еше К9.
– Кто или что такое это К9? – раздражительно спросил адмирал Оссиледж.
– Понятия не имею, – ответил Ландо. – Но думаю, мы скоро это выясним. – Он вновь надавил на кнопку. – Где Чубакка и драллы?
– На планете, в репульсориой камере, – откликнулся Джейсен. – Нужно послать кого-нибудь на выручку.
Ландо бросил взгляд на статусную панель, сообщавшую о состоянии дел в ангаре бакурианского крейсера.
– Мы только что выслали наш собственный штурмовой катер. С ними все будет в порядке.
– Отлично, – воскликнул Джейсен. – Мы очень рады встрече с вами, Ландо.
– И я тоже очень рад, – сказал Калриссиан. – Да, и… неплохо летаешь, Джейсен. И стреляешь тоже ничего. Отец будет гордиться.
– Спасибо, Ландо!
– Не стоит благодарности. – Ландо оборвал связь. Подняв взгляд на основной тактический дисплей, он увидел, как флот сакоррианской Триады пришел в движение, медленно, но верно засеменив в направлении Балансирной станции – и двух одиноких крейсеров, висевших на орбите. Затем его взгляд переместился на таймер обратного отсчета, сообщавший о времени, что осталось до выстрела Балансира по Бово Иагену. Восемьдесят два часа. – Да, он будет гордиться тобой, – проговорил он в уже отключенный микрофон, – но только в том случае, если мы проживем достаточно долго, чтобы рассказать ему о твоих успехах.
Внезапно Ландо пришло в голову, что сейчас это его первейшая обязанность: найти Хэна и рассказать ему обо всем. И сделать это как можно скорее – пока не стало слишком поздно.
* * *
Сидя в прокуренном отсеке управления штурмовым катером, капитан Трэг ржал во всю глотку, хоть и не было в его грубом и злом смехе ни одной радостной нотки.
– О могучий Диктат, как же могуче ты облажался, – проронил он. – Они тебя сделали, порвали как младенца. Подстрелен детьми. Детьми настолько сопливыми, что они вряд ли достают даже до приборной панели.
– Ой, да заткнись ты, Трэг, – взревел Тракен. – Заткнись, или я тебя прикончу!
Перестав хихикать, Трэг бросил взгляд в передний иллюминатор. Крейсер противника затягивал их в свое нутро при помощи луча захвата. Еще несколько секунд, и их опустят на ангарную палубу.
– Знаешь, – сказал он, – самое ужасное состоит в том, что ты действительно можешь это сделать. Рука не дрогнет. А, собственно, почему нет? Терять тебе все равно нечего. Они взяли тебя, Диктат Сал-Соло. – Он кивком указал на корабль, заполнивший собой весь обзор. – Взяли тебя со всеми потрохами.
* * *
Все еще удерживаемый лучом захвата, <Тысячелетний сокол> плавно опустился на взлетно-посадочную палубу <Нарушителя>. Дети отключили, как умели, все корабельные системы и поспешили к выходу. Анакин повозился с управляющей панелью, и сходной трап неспешно съехал вниз. Все трое сошли на палубу – и замерли у основания аппарели. Штурмовой катер был поднят на борт первым, и к этому моменту бакуриан-ские гвардейцы уже принялись выводить солдат Лиги наружу. Один за другим, держа руки за головами, люди выбирались из лодки и, подгоняемые конвоирами, следовали в арестантский блок.
Предпоследним шел невысокий, неопрятного вида мужчина, одетый лишь в нижнее белье и тонкую ночную сорочку. Все прочие узники выглядели угрюмыми, злобными или напуганными, а этот хохотал. Громко и заливисто.
Зато последнему из вышедших было явно не до смеха. Тракен Сал-Соло выкарабкался из штурмового катера, выпрямился в полный рост, гордо уперев руки в боки, и огляделся.
Как только он заметил троих детей у трапа <Тысячелетнего сокола>, его надменный, исполненный собственного достоинства взгляд куда-то подевался. В его глазах зажглась ненависть, неприкрытая агрессия и злоба. Дети попятились, а Тракен даже успел сделать несколько шагов в их направлении, но затем охранники подхватили его под руки и потолкали прочь.
Анакин стоял между братом и сестрой, крепко сжимая их ладони. Хмурым взглядом он провожал удаляющуюся фигуру Тракена Сал-Соло, Диктата Кореллии.
– Наш дядя – очень, очень плохой человек, – проронил он.
У остальных детей возражений не нашлось.
– Так не пойдет, Дракмус, – сказал Хэн. – Ты приходишь. Говоришь, что намечается прогресс УХОДИШЬ. Возвращаешься. Снова повторяешь то же самое. И опять, и опять. Там снаружи идет война. Целая звездная система может погибнуть, пока ты тут ходишь взад-вперед.
– Я знаю, знаю, знаю, – пролепетала Дракмус. – Но поверьте, ничего другого нам не остается. Мы, хунчу-зуки, понимаем, что есть черта, которую нельзя переступить. Мы делаем все, что в наших силах, Но ситуация очень тонкая. Стоит нам чересчур надавить на сакорри-ан из безымянного клана, и они могут решить покончить с собой. Или умрут от позора. И это не то, что вы, люди, понимаете под подобными словами. – Кажется, Дракмус уже была готова пуститься в пространные объяснения на предмет этого селонианского термина, но нарвалась на предостерегающий взгляд Хэна и решила не испытывать судьбу. – Лучшее, что вы, люди, можете для нас сделать, – это оставаться здесь, проявлять нетерпение, напоминать о времени, подгонять нас. Соответственно я отправляюсь к переговорщикам, сообщаю им о вашей нетерпеливости, о нехватке времени, и они начинают работать быстрее.
В этот момент раздалось странное приглушенное пищание, исходившее откуда-то из кармана Мары. Одновременно поднял шум Р2Д2, принявшийся ожесточенно чирикать, щебетать и вращать куполообразной головой.
Несколько мгновений Мара смущенно озиралась, затем. как будто бы о чем-то вспомнила. Поднявшись с кресла, она засунула руку в карман своего летного комбинезона и выудила комлинк.
– Так давно эти штуки не работали, что я совсем о них забыла, – заметила она. Она вдавила кнопку на боку устройства, и пищание прекратилось. – Вызов от корабельных систем слежения. Пришло сообщение чрезвычайной важности.
– Р2, – заговорил Люк, – у тебя то же самое? То же сообщение?
Дроид издал утвердительную трель.
– Должно быть, оно, – сказала Мара. – Нужно сходить на <Пламя Джейд> и проверить. Кто-нибудь желает составить мне компанию?
* * *
Едва подключившись к базе данных в кокпите <Пламени Джейд>, Р2 подтвердил, что сам получил абсолютно аналогичное сообщение. Это избавило их от необходимости декодировать его дважды. Средства <Пламени Джейд> по дешифрованию имели мало равных. Послание было готово к просмотру буквально через несколько секунд – дроид затратил бы на дешифровку несколько добрых минут. Усевшись в кресло пилота, Мара утопила кнопку воспроизведения, и метрового размера голограмма засветилась над полом.
Это было уменьшенное изображение вытянувшегося во весь рост Ландо.
– Привет, – заговорил он весьма торжественным тоном. – Я не знал, что у вас там и как, а потому разослал копии этой записи по всем известным мне адресам. Случилось очень многое. Плохие новости состоят в том, что наконец показался наш истинный враг – флот са-коррианской Триады. Люк должен быть в курсе. Сакор-риане и есть наши настоящие враги. Все прочее – мятежи и бунты – не более чем обычные диверсии. Флот насчитывает порядка восьмидесяти военных кораблей всевозможных размеров и типов и в данный момент держит курс на Балансир. Должно быть, Триада специально подгадала время, чтобы добраться до Балансира как раз к тому моменту, когда он выстрелит по Бово Йагену. Мы до сих пор не вышли на перехват… но и враг до сих пор не проявил к нам враждебности. Но искренне сомневаюсь что это продлится долго.
Такие вот плохие новости. Да, они действительно очень скверны. – Ландо притих на мгновение, после чего расплылся в широчайшей улыбке. – Но ведь и хорошие новости реально хороши. Не спрашивайте меня, как – "мы и сами до сих пор это не выяснили, – но дети вырвались из лап Тракена прямо на <Тысячелетнем соколе>. Они сами пилотировали корабль. Хэн, пока ты там не посинел от возмущения, сообщаю: у <Сокола> ни царапины. Но самое потрясающее – они умудрились захватить Тракена. Хэн, ты должен был это видеть. Малыши выполнили классическую мертвую петлю, зашли Тракену с тыла и обезвредили его двумя точными попаданиями. Сейчас Тракен в плену у бакурианцев. Знаю, вы не поверите в это, но дети сами…
– Я не верю, – заявил Хэн.
– Шш-ш! – цыкнула на него Лейя.
– … а сейчас они живы-здоровы и находятся в тепле на борту <Нарушителя>. В камере репульсора остались двое драллов и Чубакка, и прямо сейчас мы вызволяем их оттуда, С ними тоже, насколько мы можем судить, ничего не случилось. Но истинная причина моего вызова кроется совсем в другом Гаэриэль Каптисон созывает военный совет. Произойдет это ровно через восемнадцать часов, и все вы очень нам нужны. Мадам Каптисон также хочет, чтобы на совете присутствовал и селонианский представитель. Пожалуйста, организуйте это, если возможно. Да чего уж там, не стану юлить: реалии таковы, что нам понадобится вся огневая мошь, которая есть у нас в наличии. Нам нужны вы, нужно <Пламя Джейд>, нужен <крестокрыл> Люка. Прошу вас, как можно скорее ответьте нам. Чем бы вы ни были заняты, пожалуйста, поторопитесь. Времени в обрез.
14. ПОСЛЕДНЕЕ <ПРОСТИ>
Лейя Органа Соло, президент Новой Республики, со всех ног сбежала по трапу <Пламени Джейд> на ангарную палубу <Нарушителя> и, едва по пути не сбив с ног двух дюжих баку-рианских гвардейцев, бросилась к своим детям и заключила в объятия обоих близнецов. Анакин избежал попадания в кучу-малу только потому, что слишком активно и возбужденно подскакивал на месте и представлял тем самым трудную мишень из всех. Но на пятки жене наступал Хэн Соло: он подхватил малыша на руки и вознес над полом К всеобщему счастливому хаосу присоединился Люк: он обнимал малышей, поздравлял их, взъерошивал волосы Джейсена, щекотал Джейну, принимал Анакина из рук Хэна и сам поднимал его в воздух. Рядом суетился Ц-ЗПО: рассыпаясь в приветствиях и поздравлениях, он то и дело попадался всем под ноги.
– Анакин! Джейсен! Джейна! – лопотала Лейя. – Дайте же мне посмотреть на вас. – При этом она сжимала их так крепко, что, похоже, не видела ничего вокруг.
В радостную кутерьму вклинился Ландо Калриссиан: обнял Хэна, что-то насмешливо шепнув ему на ухо и по-дружески похлопав по спине, поцеловал Лейю, поддразнил детей. По трапу спустились и прочие вновь прибывшие: Мара Джейд и Дракмус, делегат от селониан.
Наблюдая за происходящим, адмирал Оссиледж позволил себе тонкую, весьма сдержанную улыбку.
– Не слишком презентабельно, не так ли, мадам премьер-министр? Я ожидал от главы государства большего самообладания.
Гаэриэль была не прочь просветить адмирала на этот счет сообщить ему в избитых фразах о неколебимости семейных устоев, поведать ему о том, что в жизни существуют куда более важные вещи, чем солидность и презентабельность, – но почему-то так и не смогла себя заставить сделать это. Она думала о своей маленькой дочке Малинзе, оставшейся на Бакуре. Бросая взгляды на Люка Скайуокера, обнимавшего за плечи свою племянницу, видя всю его чуткость в обращении с детьми, она размышляла над тем, как бы все у них могло сложиться, не вмешайся злодейка-судьба. Но адмирал, по-видимому, все еще ожидал ответа. Она решилась загово-'рить, и, каким-то образом, правда сама соскользнула с ее губ: – А мне кажется, это прекрасно, – заметила она. Адмирал Хортел Оссиледж обернулся и наградил ее весьма недоуменным взглядом.
– Правда? – переспросил он. – Значит, наши понятия о прекрасном сильно расходятся. Не вижу ничего прекрасного в шумных и неуправляемых детях.
– В таком случае мне вас жаль, – сказала Гаэриэль. Она сама была в крайней степени удивлена своей прямотой. – Не встречала в своей жизни ничего более прекрасного.
Оставив ошарашенного адмирала позади, Гаэриэль Каптисон подошла к вновь прибывшим и весьма незатейливо, но грациозно поклонилась.
– Госпожа глава государства. Капитан Соло. Добро пожаловать на борт <Нарушителя>. И пусть радость от вашего воссоединения длится без конца, – с этими словами она чуть склонилась и поцеловала каждого из детей. Пускай старый пень утрет нос, подумала она. В молодости Гаэриэль были свойственны весьма своенравные замашки. Приятно знать, что до конца они не утеряны.
* * *
– Ситуация, с одной стороны, крайне запутанная, но, с другой, довольно тривиальная, – отметила Белин-ди Календа, обращаясь к военному совету, созванному на командном мостике <Нарушителя>. Ну и пестрая же компания подобралась, подумала она. По ее левую руку сидел Оссиледж, одетый, как всегда, с иголочки, в сияющую белоснежную униформу, усыпанную сонмом медалей. За ним – Гаэриэль Каптисон в парадных одеждах, Ландо Калриссиан в весьма щегольской пурпурной накидке через плечо и Хэн Соло в потертой светло-коричневой рубашке, штанах и весьма практичной на вид жилетке. Жилетка, по всей видимости, на своем веку повидала уже немало. По левую руку от Хэна устроилась его жена, глава Новой Республики Лейя Органа Соло в простенькой голубой блузе и темных брюках, позаимствованных у Мары Джейд. Собственные наряды главы государства были потеряны, – уничтожены, а может быть, брошены где-то на пути между домом кореллиан-ского правительства и этим кораблем.
Рядом с Лейей сидел ее брат Люк Скайуокер, облаченный в довольно опрятный летный комбинезон без каких-либо знаков отличия. Позади него у стены стояли дроиды, Р2Д2 и Ц-ЗПО, ожидая распоряжений. На обоих драллах, Эбрихиме и Марче, не было ничего, кроме собственного меха, да и тот был кое-где подпален. Расположившийся рядом с ними вуки Чубакка был то ли угрюм, то ли задумчив – не так просто было прочитать по лицу его настроение. Дженика Сонсен оказалась втиснутой между Чубаккой и весьма нервной село-нианкой, которую звали Дракмус. Судя по виду молодой девушки, она как будто бы в любую секунду ожидала, что вуки и селонианка начнут спорить Друг с другом, в каком виде ее приготовить на ужин.
По другую сторону от Дракмус сидела Мара Джейд, невозмутимая и элегантная в своем вполне обыкновенном, но строгого покроя летном комбинезоне.
Впрочем, Календа ведь тоже присутствовала. В суете последних дней было не так сложно забыть о своем собственном существовании.
– Начнем с тривиального, – проговорила она. – Враг приближается к Балансиру. Он хочет воспрепятствовать нашему вмешательству в распыление звезд – ну а мы, стало быть, должны осуществить это вмешательство любой ценой. Думаю, никто из вас не станет оспаривать тот факт, что наши собственные жизни мало что значат по сравнению с тем, чем мы рискуем.
Да, мы обязаны пойти на такой риск. У нас есть три крупных боевых корабля, несущих на борту в общей сложности тридцать два боеспособных истребителя. Военные силы противника насчитывают по меньшей мере восемьдесят крупных судов. Если каждое из них под завязку загружено истребителями – в чем я, правда, сомневаюсь, – авиация противника будет исчисляться сотнями.
Одних лишь этих цифр вполне хватило, чтобы вызвать волну вздохов и шепотков, прокатившихся по мостику. Календа подождала, пока ропот стихнет, затем продолжила: – Хочу поведать вам о некоторых преимуществах, что имеются на нашей стороне. Наши дальние сканеры сделали несколько неплохих снимков вражеского флота. Большинство кораблей не так опасны, как кажутся на первый взгляд. Многие из них устарели, рождение некоторых датируется еще доимперским периодом. И сомневаюсь, что там вообще найдется хоть один корабль, построенный уже после войны. Корабли устарели и находятся в негодном состоянии. Для некоторых из них сейчас уже не отыщется запчастей. Полагаю, если на них и производился ремонт, то на ходу и весьма кустарным образом. А еще я подозреваю, что на кораблях существует недобор экипажа. Рекрутов сейчас набрать не так-то просто, а те, что есть, обладают минимумом опыта и навыков. Но не стоит на это слишком сильно рассчитывать. Некоторые из корабельных команд вполне могут не уступать в опыте нашим. Нам только не известно, которые из них.
– Короче, – вмешался Оссиледж, – у нас более совершенные корабли, но нас задавят числом. И нам нужно придумывать, как бороться с этим числом своим умением. К этому мы вернемся чуть позже. – Он обвел взглядом мостик и кивнул Календе: – Продолжайте.
– Запутанная часть заключается в том, что мы почти, но не до конца контролируем два репульсора, И насколько нам известно, ни одна из враждующих группировок – повстанцами их назвать у меня уже рука не поднимается – так вот, ни одна из группировок в настоящий момент этим похвастать не может. Думаю, это главнейший просчет со стороны Триады. Сакорриане полагали, что найти и активировать репульсор займет гораздо меньше времени, чем вышло на самом деле.
– Если только на самом деле не просчитались мы сами, – заметила Мара Джейд. – Люди Триады, вполне возможно, уже сидят за пультами управления репулъсо-ров Талуса, Тралуса и Кореллии и ждут сигнала на запуск.
– Верно, – согласилась Календа. – Действительно, репульсоры Двойных миров нас крайне беспокоят. Если враг взял их под свой контроль, он в любую секунду может разнести наш флот в щепки.
– Но мы не верим такую возможность, – проговорил Оссиледж. – Их флот передвигается с большой осторожностью. Их поведение наводит на мысль, что они боятся наших репульсоров, в то время как сами не владеют ни одним из них. Это не похоже на блеф. Будь у них в руках репульсоры Талуса и Тралуса, от нас давно бы уже осталось одно лишь воспоминание.
– Их осмотрительность также объясняет, почему они до сих пор не восстановили заграждающее поле, – подхватила Мара, – Они оставляют себе лазейку на случай непредвиденных обстоятельств.
– Такое возможно, – признала Дженика, – но не это является основной причиной, почему не вернули поле на место. Мы провели некоторые подсчеты относительно того, как функционирует Балансир, на что он способен и все в этом духе. И пришли к выводу, что они не смогут восстановить поле, пока Балансир находится в стадии подготовки к выстрелу по звезде. Слишком большой расход энергии, слишком много систем подключено к процессу. Пока Балансир стоит в режиме ожидания, поле можно включить в любой момент. Выключить его можно вообще когда угодно. Можно оставить его включенным, даже когда все механизмы пришли в движение. Но нельзя инициировать заграждающее поле в тот момент, когда Зарево входит в фазу накопления энергии. По крайней мере, таковы наши гипотезы.
– Одни лишь ситховы гипотезы, – прорычал Осси-ледж. – Эх, если бы они оказались правдой. Весь наш с Источником А замысел зависит от этого.
– Прошу прошения, – заговорила Дракмус. – А кто или что такое этот Источник А?
– Мы вернемся к этому вопросу чуть позднее, – произнес адмирал с тонкой улыбкой на лице.
– Ну а как насчет самого Балансира? – поинтересовался Хэн. – Есть в нем хоть одно слабое место? Ну, место, куда можно вложить всю нашу огневую мощь и надеяться на удачу? Разнести его ко всем ситхам?
– Сожалею, но такое не возможно, – сказала Сон-сен. – Ничего у нас не выйдет. Не забывайте, что Зарево – это сосуд, в котором происходят чрезвычайно мощные реакции. Очень хорошо изолированный сосуд, причем способный поглощать и рассеивать энергию. Наши подсчеты указывают на то, что наблюдающиеся там уровни энергии эквивалентны ежесекундному взрыву протонной торпеды, а Балансир занят накоплением энергии уже много дней подряд. Да и сама конструкция очень прочна, долговечна и так хорошо укреплена и защищена, что мы до сих пор не сумели нанести на карту большую часть интерьера станции. Мне сказали, что <Страж> высадил на Балансир поисковые партии в надежде отыскать отсек управления и остановить адскую машину, но отсек управления тысячи поколений оставался скрытым от посторонних глаз. Сомневаюсь, что нам удастся найти его, учитывая, что осталось у нас всего день или два.
– Выходит, репульсоры – наша единственная надежда, – подытожил Люк. – Но тогда мне непонятно, чем нам мешает флот Триады? Почему бы нам не отступить? Не отвести корабли и не сосредоточить все наши усилия на активации репульсоров?
– Потому что репульсоры – не единственная ставка в этой игре, – проронил Оссиледж. – Все ж таки у нас тут восемьдесят боевых кораблей, не забывайте об этом. Армада достаточная, чтобы установить господство над всей звездной системой, если мы этому не помешаем. А если они сменят курс и двинут войска на Дралл или Селонию – попытаются отобрать у нас репульсоры, прежде чем мы сумеем запустить их?
– Давайте на секунду вернемся к репульсорам, – сказал Люк. – Каковы наши успехи? Что там с селони-анским репульсором? Дракмус?
Селонианка уныло покачала головой.
– Никаких изменений. Я связывалась со своими сородичами, прежде чем явиться на собрание. Селониане Триады, сакорриане из безымянного Логова слабеют.
Они видят силу наших аргументов. Но они все еще не с нами.
– Ну так есть у нас хоть один реальный шанс убедить их до того, как Балансир совершит свой выстрел? – вспыхнул Оссиледж.
Дракмус выглядела жалко.
– Шансы очень малы, – признала она наконец. – Очень малы. С селонианами Триады сейчас работают наши лучшие специалисты. Но, похоже, сакорриане получили особые инструкции как раз на случай подобного исхода. Мы испробовали все, уверяю вас – А наличные пробовали? – полюбопытствовала Мара.
– Простите?
– Наличные. Деньги. Походный кейс, полный хрустящих кредиток. Ну, вы знаете. Взятка. Назовите это гонораром за консультацию. Скажите, что нанимаете их на хорошо оплачиваемую работу.
Дракмус выглядела ошеломленной до самых корней.
– Мы об этом не подумали. Надо будет попробовать.
– Отлично, – сказала Мара. – И не скупитесь. Все лучше, чем позволить Триаде победить.
– А как же наш репульсор? – поинтересовался дралл Эбрихим. – Есть с ним хоть какой-то прогресс?
– Наш техперсонал трудится с ним всего несколько часов, – разъяснил Оссиледж. – Слишком преждевременно ждать от них каких бы то ни было результатов. Но уверяю вас все, кто имеет хоть какой-нибудь опыт в подобного роде работе, сейчас трудятся не покладая рук.
– Вы ошибаетесь, – встрял новый голос, властный женский голос, явно привыкший к беспрекословному повиновению. Говорила женщина-дралл, герцогиня Марча Мастигофорус. – Вы ошибаетесь, адмирал, и вы знаете об этом.
– Герцогиня, могу я поинтересоваться, о чем это вы толкуете? – спросил Оссиледж.
– Я говорю о детях, – сказала она. – Об Анакине, в частности, но ему все удается гораздо лучше, когда остальные двое детей помогают, направляют его.
– Хватит нести чепуху, – отрезал Оссиледж. – Какой от них может быть прок? Откуда у них вообще могут быть навыки и опыт? Я настоятельно прошу вас не принимать ряд случайных успехов за умение и мастерство. У нас нет времени, чтобы обсуждать этот вздор. Продолжайте, лейтенант.
Календа заколебалась. Не в ее принципах было вставать поперек горла у старшего по званию. Но, с другой стороны, и адмирал не имеет права изображать из себя тупоголового придурка. Да и Гаэриэль Каптисон не так давно напомнила ей, что в жизни есть куда более важные веши, чем слепое следование военному этикету.
– Сэр, прошу меня извинить, что оспариваю решение старшего по званию, но у нас может не быть другого шанса, а ставки слишком высоки. Мне кажется, вы совершаете большую ошибку.
– Что?!
– Сэр, мои основные обязанности заключаются в том, чтобы анализировать события и делать выводы. Я проанализировала события, связанные с детьми, и пришла к выводу, их умения можно назвать… выдающимися. Их постоянно недооценивали, их достижения не принимали в расчет, считая их счастливой случайностью или невероятным совпадением. Но это неправда.
Я в это не верю. – Она указала на планету Дралл, затмившую собой все иллюминаторы мостика. – Репуль-сор там, внизу, был найден и включен семилетним мальчиком. Мы смогли вырвать это оружие из рук врага, потому что тот самый мальчик и его брат с сестрой просочились сквозь силовое поле, отремонтировали корабль, вылетели на нем в открытый космос и отбились от преследователей, совершив несколько высококлассных маневров. Я могу еще полчаса перечислять, чего бы мы лишились, не будь детей Соло, но выводы мои остаются неизменными.
Оссиледж поднял на Календу взгляд, трудный для понимания. Сердился ли он или просто что-то прикидывал в уме? Эта попытка подорвать его авторитет – привела ли она его в бешенство или заставила задуматься: быть может, и есть правдивая искорка в ее словах? По лицу определить было невозможно. Адмирал был абсолютно непроницаем.
– Вы убедительны, лейтенант Календа. Превосходно строите игру, основываясь на фактах. Вы либо стремительно взлетите на самую вершину карьерной лестницы, либо окончите свой путь на гауптвахте за нарушение субординации. В любом случае я планировал высадить всех гражданских на Дралле, поскольку, как мне кажется, защищенная камера репульсора – наиболее безопасное на данный момент убежище во всей звездной системе. Госпожа глава государства, капитан Соло – вы готовы дать свое согласие на то, чтобы мы привлекли ваших детей к работе, как просит лейтенант Календа?
– Готовы, – произнес Хэн. – Нет, поверьте, наше мнение не будет играть здесь никакой роли. Уведите их за сотню километров от опасностей, но они все равно найдут неприятностей себе на голову.
– Госпожа глава государства?
– Нам нужно рассчитывать на любую помощь, – сказала Лейя. – Пусть они внесут свой вклад.
Оссиледж задрал бровь и обвел обоих родителей суровым взглядом.
– Хорошо, – вымолвил он. – Тогда давайте продолжим. Лейтенант?
– Что ж, сэр, подводя итоги, хочу отметить, что у нас есть две ключевые цели, причем достижение обеих – крайне сложная задача. Мы должны остановить флот Триады и предотвратить выстрел Балансира. На этом все. Остается, впрочем, еще Источник А, но о нем вы, кажется, планировали поведать сами, адмирал.
Оссиледж расплылся в широчайшей улыбке – довольно непривычно было видеть, как он улыбается. Он поднялся и обвел взглядом всех присутствующих.
– Источник А, – продекламировал он. – Полагаю, что некоторым из вас Источник А уже известен. Пришло время просветить остальных.
* * *
День, начавшийся со счастливого воссоединения, заканчивался слезным прощанием.
– Тебе правда нужно улетать, мамочка? – сквозь всхлипы спрашивал Анакин, его подбородок слегка подрагивал. Они снова стояли-на ангарной палубе <Нарушителя>; последние из гражданских садились в челнок, который должен был спуститься вниз на планету и выгрузить всех в надежной и крепко защищенной ре-пульсорной камере.
– Правда, мой сладкий. – Лейя склонилась над ребенком, пытаясь согреть его теплом своей успокаивающей улыбки. – Как и тебе. У нас всех на сегодня есть работа. Я буду помогать папе и Чуй пилотировать <Сокол>. А ты с братом и сестричкой вернешься к репулъсо-ру и снова попробуешь его наладить.
– Мы справимся, – пообещал Анакин.
– Конечно, справитесь, малыш, – Хэн подошел сзади и взъерошил волосы сына. Он тоже улыбался, но даже Анакин мог различить боль в его глазах. Даже Анакин понимал, что все здесь усиленно притворяются, что все идет хорошо.
Лейя взглянула на Джейну и Джейсена.
– Заботьтесь об Анакине и друг о друге, ладно? И слушайтесь Ц-ЗПО, Эбрихима и герцогиню. И обязательно… обязательно-Неожиданно Лейя примолкла, едва не задохнувшись.
Надо же, как нелепо. Она отправлялась на войну, при этом посылала детей к механизму, способному перемещать планеты, налагая на них такую ответственность, которая многим разумным существам и не снилась. Она могла погибнуть в бою и так и не узнать, что с ними сталось. И тем не менее не нашла ничего лучшего, чем сыпать вековыми материнскими наставлениями вести себя хорошо и не забывать чистить зубы после еды.
– Мы все сделаем, мам, – проговорила Джейна низким, мягким голоском. – Не беспокойся за нас.
– Не бойтесь, госпожа глава государства, – прошелестел Ц-ЗПО. – Я позабочусь о них… если только драл-лы мне позволят.
Лейя обняла своих детей и сильно-сильно зажмурилась.
– Я люблю вас, – успела вымолвить она, после чего ее голос опять оборвался от нахлынувших слез.
Она сжимала их в своих объятиях так долго, как могла, а потом еще чуть дольше, но вот подошел Хэн и нежно отстранил ее.
– Пора, – сказал он. – Корабль отправляется.
Неспособная что-либо сказать, Лейя просто кивнула. Напоследок она поцеловала каждого из детей, Хэн сделал то же самое. В сопровождении Ц-ЗПО трое детей взошли на борт челнока, и через мгновение тот вознесся над палубой.
