Текст книги "Столкновение у Балансира"
Автор книги: Роджер Аллен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
* * *
– Вы у нас в руках, но мы не продержим вас слишком долго, – проговорила Кляйвиц, представитель Верховного логова, сидевшая за столом напротив Мары, Лейи и Хэна. Дракмус устроилась под боком у Кляйвиц, всем видом показывая, что ее клан находится в полном подчинении у победителей. И, как могло показаться, это не сделало ее очень уж счастливой. – Нам нужно лишь достигнуть некоторых определенных соглашений, и дальше каждый пойдет своей дорогой.
– Ни к каким соглашениям мы с вами не придем, – устало отозвалась Лейя.
Время уже плавно перевалило за полдень, а они по-прежнему наслаждались богатым убранством их виллы. Виллы, которая все больше и больше становилась похожей на тюрьму. Техники из Верховного логова установили вокруг <Пламени Джейд> силовое поле, вокруг которого была выставлена охрана. Корабль стоял на посадочной платформе буквально за порогом виллы, и Лейя могла даже видеть его через окно, но теперь у них не было ни шанса, на побег.
– Даже если бы мы и пожелали достичь с вами какого-либо соглашения – пока вы держите нас в заточении, это невозможно. Я бы даже сказала, бессмысленно. Мое правительство никогда не ратифицирует договор, подписанный под принуждением.
– Как так? Вы вольны делать что угодно, как только мы с вами договоримся.
– Но на нас оказывается давление прямо сейчас, – промолвила Лейя размеренным, даже властным голосом. – И мы не договоримся ни при каких обстоятельствах. Следовательно, мы в тупике.
– Я снова настоятельно прошу вас пересмотреть свое решение, – сказала Кляйвиц. – Единственное, о чем мы вас просим, – это признать реалии. Мы свободны. Мы больше не часть Новой Республики. Мы вас свергли. Это наш мир, наша планета. Мы всего лишь просим вас признать этот факт.
– Вы не стали свободнее, чем при Новой Республике, – холодно заметила Мара. – Над вами не было диктатора, который говорил бы вам, о чем думать, что чувствовать и как поступать. Вы не свергали тиранию. И вы требуете от главы государства признания отнюдь не свободы Селении, а господства Верховного логова.
– Эй, вот я вам что скажу, – вмешался Хэн. – Давайте дадим им все, о чем они просят. Полную свободу. Свободу от торговли, от межзвездной коммерции, от импорта, от внепланетных перемещений. Полное эмбарго. Как вам такая идея?
– О, звучит вполне заманчиво для нас, для Верховного логова, желающего освободиться от антиселониан-ского влияния, – ответила Кляйвиц. – Разве это не так, моя милая подруга? Можешь говорить от имени хунчу-зуков. Разве ты не согласна с тем, что полная изоляция будет для нас величайшим благом?
– О да, достопочтимая Кляйвиц, – чуть ли не простонала Дракмус. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке: несчастной и униженной. – Нет никаких сомнений, что все жители Селении мечтают быть изолированными от остальной вселенной.
– А как же твои друзья и знакомые на Кореллии, с которыми ты провела полжизни? – полюбопытствовал Хэн – Они воссоединятся со мной, узнав, что мы свободны от внешнего влияния, – промямлила Дракмус, уткнувшись взглядом в стол.
– Плохой из тебя лжец, уважаемая Дракмус, – сказал Хэн. – Встречал я мертвецов, которые выглядели более убедительно.
Дракмус встревожено подняла глаза и осмелилась бросить на Кляйвиц осторожный взгляд.
– Пожалуйста, не надо сомневаться в моей искренности, уважаемый Соло.
– О да, не стоит так волноваться, – откликнулся Хэн. – У меня на этот счет нет никаких сомнений.
– Я настоятельно прошу вернуться к главному вопросу, – проговорила Кляйвиц, немного сбитая с толку представлением, устроенным Дракмус. – Признайте свободу Селении под чутким руководством Верховного логова или живыми вы с этой планеты не улетите.
– Отлично, по рукам, – откликнулась Лейя.
– Значит, мы убедили вас? – оживилась селонианка.
– Конечно, – согласилась Лейя. – Мы выбираем второй вариант, тот, который про <не улететь живыми>. Прошу. Можете начать убивать нас прямо сейчас.
Кляйвиц устало вздохнула, выпустив из пальцев когти, которые стукнулись о крышку стола, издав неприятный скрипучий звук. Трудно было не заметить, насколько эти когти остры.
– Вижу, – пробормотала селонианка, – что наши переговоры слегка затянутся.
* * *
Сидя в кресле второго пилота, Тракен Сал-Соло внимательно наблюдал за тем, как пилот выводит штурмовой катер из жерла огромного цилиндра, служившего полостью для планетарного репульсора. Медленно, осторожно, вверх и в сторону. На мгновение катер завис над пропастью, затем принялся неспешно разворачиваться вокруг своей оси, пока его нос не стал указывать на две яркие точки на вечернем горизонте. Талус и Тра-лус Балансир с такого расстояния было невозможно разглядеть невооруженным глазом, но Тракен знал, что немного увеличения, и звездная станция также предстанет перед ним как на ладони.
Все уже было подготовлено. Ему оставалось лишь нажать на кнопку, отправить радиосигнал и приказать пилоту спустить их обратно к репульсору. И ждать, пока радиоимпульс покроет расстояние до Балансира и достигнет центра управления. Автоматика в центре снимет информационную блокаду, и пойдет необратимый процесс Ему не нркно будет вновь взмывать над полостью, чтобы передать Галактике свое послание. Передача по стандартным каналам не будет блокироваться стенками репульсорной камеры и не потребует прямой видимости объекта. Очень удобно.
И невероятно просто. Тракен не мог похвастать поэтическим складом ума, но сейчас ему казалось, будто он бросает камень на середину озера и круги начинают расходиться по всем направлениям. Некоторые из последствий он мог предсказать, но он прекрасно понимал, какую рискованную игру он затевал. Круги могут разойтись также и по тем направлениям, которые он не предусмотрел, дойти до берегов, о которых он не подумал. Он хотел снять информационную блокаду, поскольку это служило его целям, но кто знает, чьим еше целям это могло послужить.
Некоторые из последствий действительно были вполне предсказуемы. Как только блокада нарушится, истинные зачинщики заговора с распылением звезд тут же воспользуются своими системами связи, чтобы отключить и поле заграждения. Они выдвинут свои корабли в Кореллианскую систему и набросятся на флот бакури-анцев. Это вполне устраивало Тракена. Пусть оба зверя загрызут друг друга. Кто бы ни вышел из этой схватки победителем, его силы будут ослаблены, и войскам Тракена не составит большого труда заявиться на поле боя и завершить пиршество.
Также он был прекрасно осведомлен о том, что как только он отключит блокаду, его маленькую лазейку к управляющим системам Балансира тут же отыщут и перекроют, чтобы он больше не мог вмешаться в ход событий. Распылители звезд навряд ли еще раз потерпят установление блокады каналов связи. Ну и пусть. Да, с этой поры враги Тракена в Кореллианской системе будут иметь связь друг с другом, получат возможность обмениваться информацией. Они узнают многое друг о друге, узнают многое о Тракене – но все это будет уже не важно. Его не волновало это.
Но существовали еще и другие последствия, о которых он даже не догадывался. Чем он еще рискует, обрывая блокаду? Выяснить это возможным не представлялось.
Но было одно такое, что он знал наверняка. Снятие информационной блокады позволит ему, Тракену Сал-Соло, объявить на всю Кореллианскую систему, что дети Хэна Соло у него в руках. Хэн Соло услышит, узнает об этом, но будет беспомощен что-либо предпринять.
Есть ли еще на свете более сладостный путь для мести?
Не колеблясь, Тракен утопил кнопку. Управляющий сигнал отправился к своей цели.
* * *
Оссиледж наблюдал на дисплеях сканеров дальнего действия <Нарушителя> за тем, как штурмовой катер взмыл над вершиной репульсора, совершил небольшой разворот и вновь скрылся из виду. Он бросил взгляд на офицера-артиллериста, но тот только растерянно покачал головой.
– Простите, сэр. Мне не хватило времени на наводку и произведение выстрела. Особенно с такого расстояния и учитывая специфику атмосферы. Если бы он повисел там еще хотя бы тридцать секунд.
Мысль канонира осталась незавершенной, но Оссиледж и так все понял. Адмирал вздохнул. Продержись штурмовой катер над полостью еще лишних тридцать секунд, и эту войну можно было бы выиграть одним выстрелом.
* * *
– Стоит отлучиться на пять минут, и все куда-то девается, – проворчал Ландо, когда <Госпожа удача> выпорхнула из исполинского переходного шлюза Балансира – Где <Нарушитель>?
– А кто этот <Нарушитель>? – осведомилась Дженика, – Не кто, а что. Корабль, Бакурианский легкий крейсер, если точнее. Трудно не заметить такую махину. Ну так где она?
– Может быть, стоит поискать там, где вы видели ее в последний раз? – предположила девушка.
Ландо улыбнулся.
– Я прямо так и поступил, И корабля не обнаружил.
– Так где же он?
– Подозреваю, что-то стряслось и адмирал Оссиледж бесстрашно бросился на выручку, невзирая на то, что выручать, возможно, никого и не требовалось.
– Мне не по нраву ваш тон, Ландо, – заметила Гаэ-риэль.
– А мне не по нраву то, как адмирал принимает решения, – парировал Калриссиан. – Но вопрос сейчас в том, что делать нам?
– Я не уверена, – проговорила Гаэриэль. – Жизнь была бы значительно проще, не будь вокруг информационной блокады. – На мгновение она задумалась. – А можем мы установить лазерную комсвязь с одним из двух оставшихся кораблей?
– Не так-то просто, – произнес Ландо. – Быстрее было бы подлететь к ближайшему кораблю, пристыковаться, открыть люк и поинтересоваться, что происходит.
– Тогда мы так и поступим, – решила Гаэриэль. – Как только получим больше информации, сразу сможем определиться, что нам делать.
– Разумно, – согласился Ландо. – Ну так полетели…
Джейна печально вздохнула. Дела шли… не очень здорово. УЗНИКИ, печальные и угрюмые, сгрудились в весьма тесной обстановке внутри мобильного ограждения, вынужденные лишь наблюдать за тем, как солдаты и техники из Лиги человечества разбивают лагерь внутри репульсорной камеры, очевидно, готовые задержаться в нем надолго. Мобильное ограждение было не чем иным, как силовым полем, которое вырабатывалось генератором. Сам генератор располагался вне поля, так что пленники не имели возможности добраться до драгоценного оборудования и отключить его. При этом силовое поле было прозрачным и генератор был виден изнутри ясно как день.
Мягко говоря, подобное положение вещей совершенно не устраивало Анакина. Мысль о том, что ты видишь пленившее тебя устройство, да не можешь до него дотянуться, расстраивала его еще больше, чем тот факт, что он находится в плену.
Брат и сестра изо всех сил старались отвлечь его, но это было не так-то просто. Плюс здесь заключался в том, что, пытаясь развеселить младшего брата, они и сами кое-как отходили от своих переживаний. Драллы – Эб-рихим и Марча – похоже, решили, что нахождение в плену предоставляет им прекрасную возможность обмусолить все последние сплетни и слухи об их многочисленной родне. Рассевшись на полу, они час за часом перемывали косточки родственникам, обсуждая поступки такого-то кузена, денежные проблемы такого-то дядюшки, скандальный развод внучки такой-то пра-тетушки и ее пятого мужа.
Чубакка мерил шагами их портативную клетку от одного края полусферического силового поля до другого. Он вынужденно наблюдал за тем, как техники Лиги человечества шныряют вокруг <Тысячелетнего сокола>, суют свои носы внутрь, снимают всевозможные панели. Раз или два техник Лиги вскрывал панель и принимался гоготать при виде того, что за ней находилось. В такие минуты сдерживать Чубакку было крайне сложно. Он молотил кулаками о силовое поле и негодующе ревел, но кроме чуть опаленного меха на лапах это ничего не приносило.
Вероятно, из всей компании только драллы были достаточно смирны и уравновешены, чтобы рационально оценить обстановку, когда со стороны штурмового катера к ним стал маршировать Тракен Сал-Соло. По крайней мере, Джейна точно была не в том настроении, чтобы воспринимать ситуацию здраво. Бок о бок с Диктатом шагал техник Лиги, в руках которого виднелся портативный голографический рекордер.
– Всем доброго здравия, – поприветствовал их Тракен; его голос был невероятно похож на отцовский и одновременно так далек от него. Дядя Тракен – думать о нем в таком свете было странно и несколько неприятно, но Джейна понимала, что от правды не скроешься.
– Здравствуйте, – сказал Джейна, и что-то похожее в унисон с ней пробурчал Джейсен.
Анакину хватило одного взгляда на кузена отца, чтобы удариться в истерику – и Джейна не могла винить его за это. Дядя был слишком похож на отца – чуть смуглее, немного грузнее и шевелюра слегка другого оттенка. Заметным и выделяющимся отличием служила борода, но каким-то образом она только подчеркивала сходство отца и его кузена. Это было все равно что лицезреть… темную версию отца – то, каким он мог бы стать, если бы в нем возобладали гнев, ненависть, обида.
– Угомоните пацана, – приказал Тракен, как будто Джейна могла успокоить младшего брата одним лишь мановением руки, – Не могу, – сказала она, – Скорее всего, через минуту он сам успокоится. Но он боится вас.
– Нет причин меня бояться, – заявил Тракен. – Пока нет.
И это прозвучало не слишком утешительно. Джейна склонилась над маленьким братцем и обняла его.
– Все будет в порядке, Анакин, Честно. – Она сама очень надеялась, что в ее словах есть хоть крупица правды.
– Зачем вы здесь? – спросил Джейсен, испепеляя Тракена взглядом. – Что вам нужно?
– Совсем немного, совсем немного, – прошелестел Тракен. – Всего лишь сделать несколько семейных голо-портретов.
Громко зарычав, Чубакка обнажил зубы и жестом пригласил Тракена присоединяться к ним в их маленькой силовой каморке.
Кореллианин улыбнулся.
– Я не говорю на твоем дикарском языке, вуки, но я понял, что ты имел в виду – Нет, спасибо. Мне хватит и того, что я просто подойду поближе к полю, не пересекая границы.
– Зачем вам нужны наши голографии? – затребовала ответа Марча, Тракен снова улыбнулся.
– Ну… это должно быть очевидным даже для представителя такой ничтожной расы, как твоя. Как раз сейчас я снимаю с Кореллианской системы информационную блокаду. Как только ее не будет, я тут же передам в эфир снимки, демонстрирующие, что вы – мои пленники. И хотя я сильно сомневаюсь, что кому-то будет дело до двух пухлых драллов и одного нервного вуки… Дети – другое дело. Родители сделаются более сговорчивыми, если будут знать, что у меня в руках их дети – с планетарным репульсором в придачу.
Марча, герцогиня Мастигофорус, вытянулась во весь рост и прожгла похитителя ненавистным взглядом.
– Вы совершаете очень серьезную ошибку, – промолвила она. – Я настоятельно советую вам передумать, ради вашей же безопасности.
Тракен громко расхохотался.
– Едва ли ты сейчас в том положении, чтобы угрожать мне. Побереги пыл.
– Хорошо. Пусть же последствия вашего решения лягут целиком на ваши плечи. Мой долг требовал от меня предупредить вас. И мудрое существо отличило бы предупреждение от угрозы.
На короткий момент улыбка сползла с лица корел-лианина, но вскоре вернулась, такая же бессмысленная и невозмутимая, как и прежде.
– Больше мне вам нечего сказать, – буркнул он. – А теперь пусть дети встанут ближе к этой стороне ограждения, а инородцы – к дальней.
– Но по какому… – начал Эбрихим.
– Потому что я так хочу! – взревел Тракен. – Потому что, если вы не подчинитесь, я могу перенастроить поле так, что оно разделится надвое. Потому что я могу пристрелить вас, если того пожелаю. – Тракен сделал паузу и расплылся в улыбке. – Потому что в случае вашего неповиновения первыми пострадают дети. А теперь шевелитесь.
Двое драллов и вуки обменялись взглядами. Стало ясно, что они просто лишены выбора. Они передвинулись к противоположному краю ограждения.
Анакин к этому времени уже немного успокоился, и Джейна помогла ему подняться на ноги. Верный способ занять Анакина – позволить ему наблюдать за тем, как кто-то работает с механизмами. И, кстати, из этого можно было извлечь свою пользу.
– Смотри внимательно, Анакин, – указала ему Джейна. – Наблюдай за тем, что делает этот человек.
Малыш кивнул и утер нос. Трое детей встали как можно ближе к краю ограждения и устремили свои взоры на техника, который склонился над генератором. Вынув из кармана весьма старомодный металлический ключ, он воткнул его в прорезь на генераторе и повернул на четверть оборота. Затем поменял некоторые настройки устройства. Прямо посреди поля возникла силовая стена, которая отделила детей от взрослых. Техник повернул ключ обратно и вытащил из прорези.
– Э… Диктат, сэр. Мне кажется, будет разумно немного увеличить интенсивность полей, так чтобы они были видны более четко на голографической записи.
– А самих пленников при этом не станет сложнее различить?
– Совсем ненамного, сэр. Они будут вполне узнаваемыми, а вид силового поля отчетливо подтвердит их статус пленников. Ваши слова будут казаться весомее.
– Хорошо, – согласился Тракен. – Внеси коррективы. Техник повернул верньер, и силовое поле слегка потемнело.
– Замечательно, – проговорил кореллианин. – А теперь бери свой голорекордер и снимай. Возьми крупным планом каждое лицо, затем общим планом всех вместе. Ни у кого даже мысли не должно возникнуть, что я пытаюсь кого-то одурачить.
Техник поднес к лицу окуляр голокамеры и приступил к работе, фиксируя изображения одного угрюмого лица за другим, затем делая общий план, запечатлевающий Тракена на фоне его узников.
– Думаю, этого будет достаточно, Диктат Сал-Соло, – сказал техник.
– Прекрасно, – откликнулся Тракен. – Пошли настроим передатчик и отошлем это в эфир.
– А разве мы не собираемся вернуть силовое поле в исходное состояние, сэр?
Некоторое время Диктат исследовал взглядом ограждение.
Джейна провожала их взглядом.
– Ты все разглядел? – спросила она у Джейсена. – То, что делал техник.
– Не совсем, – признался он. – Боюсь, я не смогу управлять этим устройством посредством Силы. Я еще не достиг такого уровня самоконтроля. И к тому же у меня нет ключа.
– Анакин, а ты?
– Мне нужно наружу, тогда я смог бы что-то предпринять, – заявил он. – И все равно нужен ключ. Без ключа эту штуку не вскроешь.
– Тсс, ребенок, – раздался голос герцогини Марча с обратной стороны вертикальной перегородки. – Надежда есть всегда – особенно когда имеешь дело с противником, который считает, что посредством угроз можно добиться всего на свете.
Джейна подошла ближе к силовой перегородке, ее братья топтались чуть поодаль.
– Он правда допустил ошибку, тетя Марча? – с надеждой спросила она. Джейне была нужна скорее даже не информация, а просто поддержка и слова утешения.
– О да, – откликнулась женшина-дралл. – И очень серьезную, дитя мое.
Чубакка тихонько хихикнул, после чего ухнул и что-то пролаял. Буки огляделся, убеждаясь, что поблизости нет ни одного солдата Лиги человечества. Затем он приник к вертикальной перегородке и раскрыл ладонь.
В ней лежал карманный комлинк.
Джейна подняла взгляд на Чуй, расплываясь в широченной улыбке.
– Следовало бы догадаться, – заметила она. – С такой длинной шерстью ты мог бы утаить в ней что угодно. И потом, кто же станет обыскивать вуки?
В ответ на эти слова Чуй еще раз тихо хихикнул – Но что это нам дает? – захотел знать Джейсен. – Дальность действия этой штуки – не больше нескольких километров.
– Ты забываешь о ком-то, кто действительно находится рядом, – проговорил Эбрихим. – О ком-то, у кого есть встроенное коммуникационное оборудование. – Дралл улыбнулся. – О ком-то, кто, вероятно, больше всех из нас устал ждать.
* * *
К9-Х2 и в самом деле крайне устал ждать – что само по себе уже было примечательным для дроида.
Любой другой на его месте давно бы уже самоотключился, предварительно установив таймер в резервных цепях. Но не К9. Он просто боялся пропустить что-нибудь важное. Не то чтобы он слишком многое мог пропустить, уткнувшись вверх тормашками в дно потайного контрабандного отделения <Сокола>. К9 обнаружил, что его гораздо больше беспокоит нахождение взаперти, нежели его перевернутое состояние. Конечно, располагаться ровно и прямо было бы куда приятнее, но время сильно поджимало, и, когда его запихивали в этот отсек, никого, в общем-то, не волновало, в каком он окажется положении.
Инструкции Эбрихима были крайне незамысловаты и не требовали, чтобы дроид постоянно бодрствовал. Выждать не менее четырнадцати часов. Не высовываться, пока это не будет безопасно. Обследовать корабль и как можно лучше изучить ситуаг$ию. Определить наиболее удачный способ прийти на помощь и реализовать его. Немного расплывчато, но общие цели ясны. С реализацией сложнее: нужно высвободить все необходимые сенсоры из отделений и пазов, что невозможно, пока он лежит вверх тормашками в тесной кладовой.
Он мог бы оставаться и при выключенном питании, но был слишком возбужден для такого шага. К9 провел диагностику и проанализировал свои реестровые файлы. Он прекрасно осознавал, сколь близко он прошел от края: Анакин едва не уничтожил его, активировав ре-пульсор. Дроидам редко напоминали подобным образом об их уязвимости, и теперь у К9 была прекрасная возможность обдумать все, что произошло с ним за последние дни. Гибель едва не подстерегла его однажды, и кто знает, когда она подкрадется к нему снова. При таких обстоятельствах намеренное отключение питания было бы верхом недальновидности. Вдруг какой-либо из его элементов откажет или он находится на грани поломки, а это было пропущено при диагностике? А вдруг дроид запустит таймер и перейдет в режим ожидания, а возврат из него так и не произойдет? Если кратко, то у него просто не было желания отключаться, не будучи уверенным, что он потом сможет включиться вновь.
Это было, несомненно, абсурдное положение дел, но деваться было некуда. К9 просто боялся <заснуть> навечно. * А потому он устроился поудобнее и принялся ждать.
* * *
Гаэриэль Каптисон ступила на летную палубу ангара крейсера <Страж>, в котором была припаркована <Госпожа удача>.
– Мне кажется, двух мнений тут быть не должно, – заявила она. – Нам нужно лететь на Дралл, на встречу с <Нарушителем>.
– Именно так, – согласился Ландо. – Если кто-то откопал на Дралле репульсор, мы просто не можем пройти мимо.
– Без меня, на этот раз, – сказала Дженика. – <Страж> и <Защитник> приглядывают за Балансиром, а я – наиболее квалифицированный эксперт по Балансиру из тех, что есть у вас в наличии. Я останусь.
Ландо кивнул.
– Вы правы, – произнес он. – Лейтенант Календа, а вы что скажете?
Левая бровь разведчицы взметнулась вверх, и она слегка качнула головой.
– Признаюсь, выбор не прост, – сказала она. – Но мне кажется, мое место рядом с адмиралом Оссиледжем.
Чтобы ты смогла приглядывать за ним? предположил Ландо.
– Отлично, – проговорил он вслух. – Тогда попрошу всех на борт, – А как же я? – воскликнул Ц-ЗПО. – Могу я сопровождать вас? Мои языковые навыки были бы гораздо полезнее на Дралле, чем здесь.
Калриссиана мучил соблазн отказать дроиду. Но самое неприятное заключалось в том, что дроид был прав. Допустим, они спускаются к репульсору и встречают там дралла, который не говорит на общегалактическом. Что тогда?
– Давай на борт, – рявкнул он. Ц-ЗПО засеменил вверх по трапу.
Гаэриэль и Календа распрощались с Дженикой и также взошли на борт <Госпожи удачи>. Ландо задержался на мгновение. Было нечто, что он должен был сообщить Дженике, поскольку другого случая могло и не представиться. И по ее изумленному выражению лица он понял, что она как будто бы ожидала этого. В действительности, она сама заговорила первой: – В этом месте вы, кажется, должны пуститься в долгое повествование о том, что прежде не встречали такой девушки, как я, и что желаете познакомиться поближе? Я права? Что-то вроде <мы много пережили вместе, между нами наладились некоторые отношения, и грех позволить им уплыть из-под носа>? Нечто гладкое, красивое, на что обычно клюет любая госпожа?
Ландо так и не смог определить, дразнит она его или бросает вызов, хочет отстраниться или, наоборот, побуждает к действиям. Странным было другое: это все не имело для него ровным счетом никакого значения. У него и прежде было множество романтических связей, но какое-то чувство подсказывало ему, что на этот раз все будет по-другому. Что этого раза не будет.
Ландо со вздохом покачал головой.
– Еще совсем недавно я бы действительно был готов сказать такое, да еще и подписался бы под каждым словом – хоть впоследствии наверняка и не вспомнил бы этого. Проблема в том, что я действительно произнес подобные слова – в адрес другой дамы, и на этот раз я не готов от них отступаться. Самое смешное в том, что я впервые в жизни ловлю себя на подобной мысли. И боюсь, сейчас мне придется дать обратный ход.
Дженика выглядела озадаченной. Не менее озадаченным казался и сам Ландо.
– Знаете, – проговорила она. – Это была классная речь. Видимо, вы повстречали невероятно удачливую даму – вторую, после своей <Госпожи удачи>. – Она протянула руку, и Ландо пожал ее. – Э… береги себя, Ландо. Должна заметить, я почти хотела, чтобы у нас с тобой действительно что-то завязалось – просто ради того, чтобы проверить свою реакцию. Теперь все идет к тому, что я об этом никогда не узнаю.
Ландо расплылся в своей широчайшей, самой обворожительной из улыбок, обнажив все до единого сверкающие белизной зубы.
– Как и я, – вымолвил он. – Ты тоже береги себя. – Он отпустил ее руку, взошел на борт <Госпожи удачи> и взял курс на пилотскую кабину.
Гаэриэль ожидала его в кресле наблюдателя по пра – вому борту яхты, Календа приютилась в кресле второго пилота.
– Итак, – проронила Календа, проводя предполетную подготовку, – она разрешит вам позвонить ей? – Взгляд ее был устремлен на приборы, но подергивание уголков рта выдавало ее с головой. Ландо не был уверен до конца, но ему показалось, что сзади раздалось хихиканье, весьма несвойственное бывшим премьер-министрам.
– Простите?
– Позвонить ей. Вы спросили, сможете ли вы ее увидеть, когда все это закончится. Она согласилась?
Ландо почувствовал, что краснеет. Неужели все было так очевидно? Или тут виновата его дурная репутация?
– Ну… хм-м… если вам так важно знать, она спросила меня, желаю ли я об этом попросить, но я сказал, что нет. Есть другие обещания, ждущие выполнения.
В этот раз Календа отвлеклась от приборов и уставилась прямо на него.
– Вы шутите, – сказала она. Ее привычный сбивающий с толку взгляд через плечо заметно смущал его.
– А нет, – вымолвил Ландо. – Не шучу. Не знаю, зачем я вам об этом рассказываю, но все было именно так. Слово делового человека.
Календа тихо присвистнула, покачав головой.
– Что ж, мадам премьер-министр, похоже, наши с вами ставки не оправдались. Капитан Калриссиан, не пора ли нам в путь?
– Мм-м… да, конечно, – буркнул Ландо. Он завершил свою собственную предполетную проверку и буквально через несколько секунд <Госпожа удача> плавно воспарила над палубой на репульсорах. Явно не перевелись еще случаи, когда он ловил себя на мысли, что ничего толком не смыслит в женщинах.
<Госпожа удача> покинула ангар и, набрав скорость, рванула к Драллу – на встречу с <Нарушителем>.
* * *
Люк Скайуокер довел ручку акселератора <кресто-крыла> до предела и застопорил ее. Танец планетарных орбит подвел Селению на минимально близкое от Балансира и Двойных миров расстояние, и все же дистанция была по-прежнему велика – ему следовало поторопиться. Так же как и всем, ему не давало покоя отсутствие <Нарушителя>, но у него не осталось больше времени на лишние тревоги. У него имелись свои дела и обязанности – перед Бово Йагеном и миллионами его жителей. Сейчас, по крайней мере, появилась хоть отдаленная надежда на их спасение. И если – если – он сумеет остановить уничтожение Бою Йагена, – вот тогда это уже можно будет окрестить началом конца плана распылителей звезд и мятежей на планетах Кореллианской системы.
Но все эти <если> мало что значили для Галактики. Важно лишь то, что уже произошло, а не то, что еще может произойти. Сейчас у него имелся лишь ничтожный шанс предотвратить катастрофу, но это было все, чем он располагал. Возможно, жизни двенадцати миллионов живых существ зависели от того, как быстро он доберется до Селонии и до Лейи.
Двенадцать миллионов живых существ. Люк припомнил свои недавние размышления о значимости событий на галактической шкале времени и понял, что все, о чем он думает, – сущий пустяк на этом фоне. Вся записанная история Галактики, все мифы и легенды незапамятных времен были лишь мигом в глазах незыблемого космоса. Но ведь это двенадцать миллионов существ, двенадцать миллионов жизней. Столько надежд и мечтаний, столько семей, преданий и реликвий исчезнут, как будто их никогда и не существовало. Столько нерожденных поколений, которым не суждено явиться на свет и творить, столько перспектив, потенциала – все это сгинет, будет похищено у галактического будущего.
И безусловно, крайне несправедливо уничтожать звезду, такую древнюю, огромную, мощную, при этом невероятно сложную и необычайно красивую, – и все лишь ради получения каких-то краткосрочных политических дивидендов.
Дюк улыбнулся. Никто не посмеет превращать сверхновые звезды в орудие уничтожения. Никто – пока длится его миг в галактической истории. Пока он сможет хоть чем-то воспрепятствовать.
Р2 просигналил, после чего заверещал в предупреждающих тонах, и Люк бросил взгляд на дисплеи.
– Ого! – он присвистнул. – А вот и компания.
Звено из восьми легких атакующих истребителей занимало орбиту, организуя комитет по встрече. Сейчас была не та ситуация, когда Люк испытывал острую потребность в лишних проблемах. Быть может, он просто сумеет отпугнуть их, не ввязываясь в драку?
Люк чуть убавил газу и полностью обесточил щиты, перебросив весь появившийся излишек энергии на орудийные системы.
Р2 протестующе взвизгнул.
– Спокойно, Р2. Я верну щиты прежде, чем мы выйдем на дистанцию поражения.
Не так давно Люк уже участвовал в битве с ЛАЙ. Он был знаком с их преимуществами – и особенно, с их недостатками. Стандартный <крестокрыл> по всем параметрам превосходил легкий истребитель – правда, такой гандикап нивелировался, когда приходилось в одиночку иметь дело сразу с восемью ЛАЙ. Лучшей для Люка возможностью выиграть этот бой было просто избежать его.
Теперь основная хитрость заключалась лишь в том, как убедить противника, что сам Люк и его усовершенствованный <крестокрыл> вместе представляют для него неразрешимую задачу.
Люк распростер свои чувства на максимальную дальность, коснувшись Силой разумов пилотов-селони-ан, не собираясь манипулировать их эмоциональным состоянием, а скорее просто оценивая их. В пылу битвы им было не так-то просто отрешиться от природного селонианского темперамента, от стремления к единой гармонии. Им было легче сражаться поодиночке, чем пытаться сколотить в бою сплоченный коллектив.
