Текст книги "Океан любви"
Автор книги: Робин Пилчер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)
– Что ты имеешь в виду под «юбкой»? – спросила Жасмин, огорошенная его словами.
– Шотландцы должны носить юбки, Жасмин, – ответил он с нетерпением в голосе, выразив тем самым недовольство ее невежеством.
– А вот в этом ты не прав, Бенджи, потому что я знаю, что их называют клетчатыми юбками.
– Юбки или клетчатые юбки, какая разница? Все кажутся симпатичными девчушками в них. И собака у него девчачья.
Жасмин улыбнулась и откинула голову назад, приходя в отчаяние от его настроения. Затем отвернулась от окна.
– Что бы ты хотел на ужин?
– Мне все равно.
– Хорошо, тогда я пожарю тебе воздушные тосты.
– Жасмин?
– Да?
– Как ты думаешь, этот, как там его имя-то, знает что-нибудь о велосипедах?
Жасмин обернулась, чтобы посмотреть на мальчика. Бенджи все еще стоял прислонившись в дверному косяку, пристально глядя в сад.
– Дэвид? Конечно, да. А зачем тебе это?
– Думаешь, он смог бы поставить педаль на место на моем велосипеде?
Жасмин улыбнулась:
– Полагаю, что мог бы. Особенно если ты вежливо попросишь его об этом и будешь называть его по имени.
Бенджи продолжал стоять на том же месте, тогда Жасмин подошла к нему сзади, вытаскивая педаль из цветочного горшка, и протянула ее через стол.
– Вот что я тебе скажу. Надень свои плавки, затем возьми велосипед и попроси Дэвида установить педаль на место; пока он будет это делать, ты можешь поплавать, правда? Но ты должен поторопиться, потому что я думаю, что уже скоро Дэвид начнет собираться домой.
– Хорошо! – Он взволнованно выхватил у нее из рук педаль и побежал через кухню. Жасмин вздохнула и пошла готовить ужин.
Додди дала знать Дэвиду о приходе мальчика, громко залаяв. Дэвид оторвался от работы, чтобы посмотреть, в чем дело, и узнал ребенка, которого видел сегодня утром вместе с Дженнифер. Только теперь он был одет в спортивные шорты и медленно вез велосипед по газону в его направлении. Как только Додди добежала до него, он прикрылся велосипедом, защищаясь от нее.
– Додди! – позвал ее Дэвид громко. – Иди сюда!
На этот раз собачка сделала то, о чем ее попросили, и помчалась назад, чтобы встать на стражу своего теннисного мячика. Бенджи, поглядывая на нее, осторожно продвигался к Дэвиду. Дэвид положил мотыгу и сошел с клумбы, вытирая руки о джинсы. Мальчик остановился перед ним.
– Привет! Как дела? Я Дэвид. – Он сделал шаг вперед и протянул мальчику руку.
Тот посмотрел на него и улыбнулся.
– С кем имею удовольствие общаться?
– Бенджи.
– Привет, Бенджи. – Дэвид снова протянул ему руку.
Тогда Бенджи подошел ближе и пожал ее.
– Так что случилось с твоим велосипедом?
– Педаль оторвалась.
– Что ж, и ты собираешься вернуть ее на место, так?
Бенджи, стесняясь, почесал лоб, глядя на него.
– Ну, может быть, в общем, я думал… Ну, мы с Жасмин подумали, может, вы могли бы взглянуть на нее, потому что я уже пробовал прикрепить педаль обратно, но она все равно соскакивает. – Он опустился на корточки около велосипеда и сделал нерешительную попытку прикрепить педаль.
– Что ж, если и ты и Жасмин, вы оба хотите, чтобы я посмотрел, в чем дело, то будет лучше, если я сделаю это, правда? Мне нужно сходить в сарай за гаечным ключом. Хорошо?
Бенджи смотрел на него, щурясь от солнца.
– Каким?
Дэвид наклонился и взял педаль у Бенджи.
– Увидишь. Я вернусь через минуту, – сказал он, шагая по газону. – Может, ты займешь Додди? Побросай ей мячик.
Когда Дэвид в первый раз вошел в сарай утром, то сразу же понял, что, хотя предыдущему садовнику, возможно, и не хватало каких-то навыков в плане садоводства, он, без сомнения, знал, как организовать хорошую мастерскую.
Все здесь лежало на своих местах: садовые инструменты были аккуратно подвешены на деревянных крючках, врезанных в боковую балку навеса, ручные инструменты крепились на расположенных над верстаком металлических скобах, их контуры были прорисованы на монтажной плате, одновременно и для облегчения работы с ним, и для легкого опознания того, какой инструмент отсутствует на месте. Он бросил педаль на верстак, потянулся и достал тринадцатимиллиметровый гаечный ключ, который больше по случайности, чем по закономерности, идеально соответствовал гайке. Дэвид взял педаль и вышел из-под навеса, и пока он задвигал засов на двери, то услышал отдаленный звук всплеска со стороны бассейна. Он улыбнулся сам себе. Типичный подросток. Игра ему уже наскучила.
Дэвид вернулся к тому месту, где был оставлен велосипед. Додди рядом не оказалось. Он присел на корточки, чтобы прикрутить педаль, и услышал, что по другую сторону бассейна тихо взвизгнула Додди. Встав, он направился к тому месту, где сквозь проем мог увидеть, почему она лает. Кое-что показалось ему странным. На поверхности воды не было ряби, хотя он был уверен, что слышал всплеск. Додди гавкнула еще раз. Он повернулся и торопливо пошел сквозь проем, чтобы посмотреть, что происходит. Додди сидела тихо, всматриваясь в сторону гладкой, недвижимой поверхности бассейна. Бенджи нигде не было видно. Дэвид собрался уже уходить, как вдруг взгляд его упал в ту сторону, куда смотрела Додди; внезапно теплая волна адреналина и тревоги прошла сквозь его тело: он различил темные, преломленные водой очертания фигуры, лежащей на дне бассейна.
– О, нет! – Он закричал и побежал вокруг кромки бассейна, сбрасывая обувь. – Боже мой! О, нет, пожалуйста! Жасмин!
Дэвид нырнул и поплыл вниз, достигнув дна, схватил неподвижное тело мальчика и прижал его к подмышке. Мужчина прилагал максимальные усилия, ожидая, что ему придется тащить наверх безжизненное тело. Но неожиданно обнаружил, что ребенок вроде бы пришел в себя и высвободился, оттолкнувшись от него ногами. Они вынырнули на поверхность почти одновременно. Бенджи отбросил волосы, упавшие на глаза, и уставился на Дэвида, поднимая вокруг себя брызги.
– Что случилось? – невинно спросил он.
Дэвид поплыл к краю бассейна и ухватился за кромку, давая себе возможность перевести дух и восстановить дыхание. Он повернулся, чтобы посмотреть на Бенджи, который спокойно плыл вдоль бассейна.
– Какого черта? Ты думаешь, что делаешь? – крикнул ему Дэвид.
Бенджи так же спокойно взобрался по ступенькам бассейна и был вознагражден восторженным приветствием Додди.
Когда он повернулся к Дэвиду, на его лице было выражение явного замешательства.
– Что ты имеешь в виду?
Дэвид быстро вылез из бассейна и сел на кромку лицом к Бенджи, качая головой.
– Ты вообще понимаешь, что ты наделал? Боже, я думал, что ты утонул! Никто, никогда в моей жизни не позволял более идиотской выходки!
– Я лишь задерживал дыхание, – произнес Бенджи, и его нижняя губа начала дрожать. – Я могу задерживать дыхание на полторы минуты.
– Это абсолютно дурацкое занятие, и меня не волнует, чем, черт побери, ты занимаешься, когда находишься с другими людьми, но предупреждаю тебя: не проделывай этого со мной. Понял?
В этот момент подбежала Жасмин.
– Что тут стряслось? – задыхаясь спросила она, глядя по очереди то на Дэвида, то на Бенджи.
Бенджи повернулся в ее сторону с яростным и обиженным выражением лица.
– Он дурак. Он просто… – он повернулся и посмотрел на Дэвида со злостью, из его глаз текли слезы, – тупой садовник!
Мальчик вскочил на ноги и с громким плачем побежал к дому. Жасмин всплеснула руками и посмотрела на Дэвида.
– Пожалуйста, Дэвид, вы могли бы мне объяснить, что здесь произошло?
Дэвид затряс головой и ударил ногой по воде.
– Я ходил в сарай за инструментом для его велосипеда и, когда вернулся, увидел, что он лежит на дне бассейна. Я испугался, подумал, что он утонул, черт возьми!
Жасмин закрыла глаза и схватилась за голову.
– О, Дэвид! – сказала она тихо, подходя к нему. – Мне так стыдно! Это дурацкая игра Бенджи. Он не думал, что все так выйдет. Его столько раз уже предупреждала мама и я. О господи, мне так жаль.
Дэвид тряхнул головой и пожал плечами.
– Нет, это моя ошибка. Я чересчур резко реагирую. Но это только потому, что я чертовски испугался.
Жасмин села рядом с ним и положила руки на его плечи.
– Не удивительно.
На минуту воцарилась тишина, Дэвид медленно поднялся на ноги:
– Простите меня, Жасмин. Я не хотел кричать на него.
– Вам… Тебе не за что извиняться, Дэвид. Более того, я думаю, что это очень хорошо, что ты поступил таким образом. Ведь если бы ты оказался прав, ты бы спас ему жизнь.
Дэвид взглянул на нее:
– Может быть, мне стоит извиниться перед ним?
– Нет, – ответила Жасмин, медленно покачав головой. – Я сама поговорю с ним. В любом случае, мне кажется, нам нужно позволить этому происшествию хорошенько запечатлеться в его голове. Это будет по-настоящему хорошим уроком для него. – Она обняла его за плечи. – Пойдем, я дам тебе какую-нибудь сухую одежду, и, я полагаю, тебе уже стоит отправляться домой. – Она улыбнулась ему и подмигнула. – Мне кажется, ты достаточно потрудился на сегодня.
В первый момент, когда Дэвид зашел в бюро по трудоустройству, Клайв и Дотти уставились на него в полном недоумении, но затем оба покатились со смеху. Дэвид закатил глаза кверху, не желая участвовать в их веселье. Тем не менее он отлично понимал, что выглядит очень комично: со своей маленькой собачкой на поводке, одетый в пеструю гавайскую рубашку с короткими рукавами и хлопчатобумажных брюках, заканчивавшихся на три дюйма выше его лодыжек.
– Да, я уже имел возможность удивить людей в Супер Сэйвер Хантера.
Клайв обошел вокруг своего стола, драматично вытирая несуществующие слезы радости, и встал напротив Дэвида, оглядывая его сверху до низу.
– Ну, Дэвид, это великолепно! Итак, миссис Ньюман настояла на том, чтобы ты надел этот наряд, я правильно понимаю? – Он опять прыснул со смеху, и Дэвид улыбнулся, покачав головой в ответ на шутку. – А, нет! Нет-нет-нет, я должен остановиться! – продолжал Клайв, – это слишком жестоко. О, дорогой! – Он похлопал себя по груди, чтобы вернуть самообладание и, нагнувшись вперед, посмотрел вниз на Додди и произнес: – А могу ли я поинтересоваться, это кто?
– Ее имя Додди, – осторожно ответил Дэвид, ожидая, что Клайв не замедлит отколоть очередную шутку. – Мне пришлось привести ее с собой, иначе, я боюсь, она бы изгрызла весь интерьер автомобиля.
– А ты разве не являешься прекрасным безобидным созданием? – И Клайв улыбнулся, когда Додди подскочила к нему и начала лизать его руки. Но выпрямился в ту же секунду, когда ее дыхание ударило ему в ноздри. – Ой, боже мой! Похоже, у нее есть небольшие проблемы?
– Это сделает ее дыхание мягче. – Он натянул поводок, когда Клайв подошел вплотную.
– Чесночные таблетки, – прошептал он Дэвиду на ухо.
– Что?..
– Чесночные таблетки. Прекрасное средство для собак от дурного запаха изо рта.
– А… Спасибо за совет. Я куплю ей.
– Ну, так ты расскажешь нам, что за денек у тебя сегодня выдался? И чья это одежда на тебе?
Дэвид изложил все события прошедшего дня, повергнув Клайва в настоящий шок.
– Жасмин, конечно, не могла не заметить, что мистер Ньюман немного ниже ростом, чем я, но, к сожалению, выбора не было. Кстати, это мне кое о чем напомнило. – Он начал искать что-то в своем пакете и достал оттуда промокший сложенный фирменный бланк, который сегодня утром взял со стола Кэрри. Он аккуратно раскрыл его и протянул Клайву. – Мне пришлось провести небольшую спасательную операцию в своих джинсах, чтобы сохранить это. Поэтому он такой мокрый. Это мой новый адрес.
– О! Отлично! Так значит, ты теперь где-то обосновался?
– Ага. Собаку и машину я получил в придачу.
– Шоэр-роуд! – воскликнул Клайв, читая бумагу. – Это что, какая-то шутка?
– Нет, это правда. Теперь я буду жить в одной из этих небольших «солонок с крышей» [5]5
Тип коттеджа, первоначально характерного для Новой Англии в XVII–XIX вв., двухэтажного с фасада и одноэтажного с тыла, с двухскатной крышей, имевшей длинный скат в сторону одноэтажной части и конек, сдвинутый к передней части.
[Закрыть].
– Ну, в таком случае это просто прекрасно! Теперь, – он начал хлопать ладонями по карманам, – куда я подевал этот конверт?
– Он здесь, Клайв. – Дотти оторвалась от экрана компьютера, держа конверт в руках. – Ты оставил его мне для сохранности.
Клайв неодобрительно воскликнул, подняв брови в недовольстве на самого себя:
– В следующий раз, я, точно, где-нибудь забуду собственную голову. – Он подошел к Дотти и взял конверт, вручая ей взамен бумагу с новым адресом Дэвида. – Дотти, будь другом, введи, пожалуйста, эти данные в компьютер.
Затем он вернулся к Дэвиду и протянул ему конверт.
– Я думаю, тебе понадобятся кое-какие деньги на первоочередные расходы, так что возьми аванс зарплаты за неделю.
Дэвид отрицательно покачал головой и протянул пакет обратно.
– Клайв, ты не должен…
Клайв отступил и сделал останавливающий жест рукой.
– Нет, я настаиваю, – засмеявшись, сказал он, – если тебе будет от этого легче, я поделюсь с тобой и скажу, что я делаю это по отношению ко всем, кто работает у меня. Это всего лишь небольшая уловка, которая помогает мне заручиться их лояльностью! И все, что тебе нужно, – это просто заходить сюда в конце каждой недели, и мы будем рассчитываться с тобой. О’кей?
Дэвид положил конверт в задний карман брюк:
– Да, это просто здорово. И спасибо еще раз.
– Пожалуйста! – Клайв положил руку ему на плечо и направился к двери. – И ради всего святого, пожалуйста, не спасай детей в бассейне каждый день. Я не хочу, чтобы меня вынудили платить тебе надбавку к заработной плате за опасные условия работы!
Тяжело нагруженный двумя пакетами с продуктами, Дэвид неуклюже нащупал замок своего нового дома, вставил ключ, плечом открыл дверь, и, присвистнув Додди, ударом ноги сразу же закрыл за ней дверь. Положив пакеты возле раковины, он взял банку с пивом и направился на веранду. Он уже почти отодвинул задвижку на двери, как вдруг заметил, что на столе лежит новое факсимильное сообщение. Дэвид подошел к столу и сразу же узнал почерк своей матери. Он оторвал листок и, выйдя на веранду, плюхнулся на один из шезлонгов. С наслаждением потягивая пиво, он начал читать:
Мой дорогой Дэвид!
Отец и я были очень рады получить от тебя послание и узнать, что ты чувствуешь себя намного лучше. Я всегда считала, что переезд из Инчелви будет самым лучшим из всего возможного для тебя. В связи с этим сегодня утром за завтраком мы обсуждали твои планы и оба пришли к выводу, что это прекрасная идея для данного периода времени, и я уверена, что он позволит тебе в конечном счете вернуться в Шотландию обновленным.
Единственное, что могло бы огорчить тебя немного, это то, что Дункан Капл посчитал необходимым назначить временного коммерческого директора на твое место. Это, конечно, не лучшее решение, но теперь, когда мы знаем твои планы, мы понимаем, что это даст тебе возможность свободно вздохнуть, а также снимет большую часть ответственности, которая лежала на твоем отце. Новый директор начинает свою работу сегодня, и Дункан настоял на том, чтобы впредь твой отец выполнял более простые дела. Так что будем надеяться на лучшее!
Я не сомневаюсь, что ты уже поговорил с Софи или даже со всеми детьми о своем намерении остаться в Америке, и, конечно, мы очень счастливы, что они вскоре вернутся сюда после своего продолжительного отсутствия. Между прочим, когда я посещала их в день твоего отъезда, Софи сказала, что знает о том, что ты вернешься не скоро. Похоже, что она очень смышленая девочка! Знает своего отца лучше, чем его мать!
Держи с нами связь! Возможность послать факс – прекрасна, но ровно в той мере, в какой люди, находящиеся на другом конце света, учитывают разницу во времени, отсылая сообщения. (Маленький намек!)
Со всей любовью, мама.
Дэвид аккуратно сложил лист с сообщением и положил на пол перед собой. Откинувшись назад в шезлонге, он закрыл глаза. Тягостное чувство вины начинало терзать все больше, перерастая в беспощадное самобичевание. Ладно, возможно, это было необдуманным поступком, но он бы никогда не позволил себе роскоши принятия подобного решения, если бы не чувствовал всей ответственности за родителей и за своих детей. Он больше не может показывать им своего уныния, и поэтому…
Может быть, сейчас стоит просто собраться и поехать домой? Но опять же – какова цель? Новый директор по маркетингу только вступил в должность, и его решения будут приняты, хотя и на временной основе, а назначение, несомненно, снимет часть бремени с плеч отца и позволит ему вернуться к заслуженному отдыху на пенсии. Ну, а что будет делать он? Он, конечно же, не хотел возвращаться к работе в саду Инчелви. Такой поступок был бы шагом назад, и это все уже было для него в прошлом. Но в таком случае ему опять нечем будет себя занять и он опять окажется перед опасностью соскальзывания в ту пропасть, в которой был только что.
Но дети! Теперь они оказались лишены не только матери, но еще и отца! Хотя в некоторой степени это были просто негативные мысли, так как, даже несмотря на отсутствие разумного обоснования, их интуиция требовала, чтобы они покинули Инчелви и вернулись в чужую, но радостную атмосферу их школы.
Поднявшись с шезлонга, он пошел в сад и остановился, любуясь заливом. Нет, каждый из них принял верное решение, и соответствующие изменения должны запустить длительный процесс восстановления. И в конце этого периода наступит момент, когда они все смогут вернуться друг к другу, освежившиеся и обновленные.
Все верно, он вернется в Шотландию в конце июня, за неделю до школьных каникул, и увезет детей в какое-нибудь увлекательное путешествие, туда, где они все вместе попробуют заново стать целостной семьей.
Дэвид зашел в гостиную и набросал ответ матери, положил письмо сверху на факсимильный аппарат, чтобы отправить завтра утром. А потом сел писать длинное и подробное письмо своей дорогой, милой и смышленой Софи.
Глава девятнадцатая
Бенджи сидел на скамье напротив средней общеобразовательной школы Лиспорта и прислушивался к выкрикам своих сверстников, когда они проходили мимо по направлению к главной улице. Он вскочил, пнул свой школьный портфель, валявшийся на тротуаре, и посмотрел на часы. Ну, давай же, Жармейн, уже четыре двадцать. Опять он остался тут последним.
Он услышал, как за его спиной захлопнулась дверь, и, повернувшись, увидел, как два мальчика сбегают вниз по тропинке, приближаясь к нему. Узнав в одном из них Сина Далаглио, который был его лучшим другом в начальной школе, он направился к нему, чтобы поприветствовать.
– Привет, Син! Как дела?
Син прошел мимо, даже не посмотрев в его сторону, а на его приветствие ответил лишь угрюмым ворчанием. Бенджи наблюдал, как парочка удаляется, тихо хихикая между собой.
Огорченный, он вернулся на скамейку, шаркая ногами и испытывая отвратительное и неподдающееся контролю ощущение наворачивающихся слез, которые уже комком стояли в горле. Он ненавидел школу. Он ненавидел всех в этой школе, потому что знал, что они ненавидят его.
Бенджи открыл свой портфель и вытащил шоколадный батончик. Зачем мать заставляет его каждый день общаться с дурацкой Жармейн? Все остальные ученики приходят и уходят из школы пешком, и с ними все в полном порядке. Это происходит только потому, что она считает это небезопасным, – думал Бенджи. Стыдно сказать, ему даже приходится платить одному из мальчиков, чтобы во время обеденного перерыва тот спустился в магазин и принес ему сладости. Это обходится в два раза дороже, чем стоит шоколадный батончик, и поскольку карманных денег не хватает, то приходится прокрадываться в родительскую комнату, пока Жасмин занята делами на нижнем этаже, чтобы порыться в папиных чертежах на столе в поисках потерянной мелочи. Бенджи было ужасно стыдно каждый раз, когда он это делал, но в этом есть и их вина. Если бы родители давали ему чуточку больше свободы, ему бы не пришлось опускаться до мелкого воровства.
Он вновь взглянул на часы. Уже половина пятого. Ну, где же ты, Жармейн?
Взрослые, они такие… эгоисты. Они делают только то, что нужно им, что отвечает их интересам. Ну, какая нужда в том, чтобы оба его родителя работали? Он знал, что его отец весьма богат, поскольку все его машины были дорогими, и у него был личный шофер, а их дом был одним из самых больших в Лиспорте. Бенджи жил в этом месте столько, сколько себя помнил, значит, получается, что дом был куплен, когда его мать еще не работала и все время была дома, воспитывая его. А то, что происходит сейчас, – полнейшая глупость. Если бы она в эту минуту находилась все время дома, наверное, она бы сама увидела, что прогулка в школу совершенно безопасна.
Ну, давай же, Жармейн! Где ты?
У него теперь был один-единственный настоящий друг – Жасмин. Она, конечно, иногда была довольно строгой, но всегда играла с ним в игры, стоило только ее попросить. Даже тогда, когда Син, бывало, захаживал раньше к ним. А теперь, вдобавок ко всему, все идет к тому, что она сдружится с этим идиотским садовником-шотландцем. Ну что здесь сказать, наверное, надо действительно быть тупым, чтобы подумать, что он тонет, а после всего еще и наорать на него.
Что он себе думает, как он теперь собирается исправлять все это? А ведь он только начал работать у его родителей. Он был одновременно тупым и неотесанным, хотя в принципе именно поэтому, наверное, он и был всего лишь садовником. У него нет мозгов, в отличие от отца Бенджи, который управляет огромной IТ-компанией. Тем не менее у Жасмин нет молодого человека. О, нет! Он не вынесет, если у них что-нибудь начнется!
Бенджи опять посмотрел на часы и нанес своему портфелю очередной увесистый удар. Сидеть наскучило, и он стал прохаживаться по тротуару.
Как бы он хотел сделать в школе что-нибудь такое, от чего все бы сразу поняли, что он нормальный, такой же, как все. Как бы он хотел доказать это себе самому!
Но как? Он изо всех сил старался на футболе, но был значительно медленнее других ребят в команде и никогда не поспевал за мячом, а во время игры в бейсбол часто пропускал удар. Он даже подумывал о том, чтобы принять участие в конкурсе талантов в музыке и поэзии, которые проводились учителями, но они включали запись каждого выступления через систему школьной громкой связи, и он знал, что все просто засмеют его, если узнают об этом. Все это было просто безнадежно.
Он опять взглянул на часы. Было десять минут шестого. Мальчик вернулся к скамейке и поднял свой портфель. Больше он не собирается ждать эту дурацкую Жармейн. Если он пойдет домой, ей придется прийти и проверить, что с ним все в порядке, и тогда, может быть, Жасмин сделает ей выговор, но она его заслужила. Он закинул портфель на плечо и, еще раз окинув дорогу взглядом, чтобы убедиться, что машина Жармейн не появилась в поле зрения, отправился домой.
Он наслаждался каждой минутой своей незаконной свободы, останавливался, чтобы получше рассмотреть витрины магазинов на центральной улице, по которой сейчас шел, купил себе молочный шоколад и черничный маффин в гастрономе. Он медленно пошел по направлению к Бейкер-Лайн, решил было зайти в спортивный клуб, посмотреть на игру в теннис, но передумал, зная, что Жасмин будет волноваться, если он задержится надолго. Тем более, что кто-то из школьных ребят, наверняка, там тренируется, и совершенно точно никого из них он сейчас видеть не хотел.
Бенджи повернул назад, вниз по Бейкер-Лайн, и уныло направился домой.
Он подошел к дому и увидел, что машина садовника все еще стоит под навесом, как вдруг услышал хруст гравия под колесами разворачивающейся машины. Обернувшись, он увидел, как зеленый джип Жармейн с ревом вылетел из-за поворота и резко остановился прямо перед ним. Не заглушая мотора, Жармейн выскочила из машины, ее обычно хитрое лицо сейчас источало ярость.
– Скажи мне, бога ради, куда ты подевался? Я ждала тебя у школы четверть часа, и скажу тебе, мой дорогой, что у меня было как минимум сотня куда более важных дел, чем просто терять время из-за тебя!
– Но вы сильно опоздали, Жармейн, – тихо произнес Бенджи.
– Какая разница, опоздала я или нет? Твоя мать платит мне за то, чтобы я забирала тебя каждый день, так что просто стой и жди, ясно?
– Да, хорошо, – сказал Бенджи, глядя на свои ботинки. Услышав, как открылась задняя дверь кухни, он заметил, что Жасмин бежит к ним навстречу.
– Так что, ты больше никогда не будешь уходить без меня? Да?
– По поводу чего весь этот шум-гам? – поинтересовалась Жасмин.
– Этот негодник пошел сегодня домой пешком, – ответила Жармейн, стиснув зубы от злости. – Я торчала как минимум пятнадцать минут у этой несчастной школы, ждала его, и все для того, чтобы узнать, что он взял на себя ответственность пойти домой пешком, что совершенно противоречит тому, что ему наказала делать его мать. Я думаю, тебе стоит сделать ему серьезный выговор.
– Да неужели? – спросила Жасмин, медленно кивая. – И, во сколько вы сегодня приехали, чтобы забрать его из школы, Жармейн?
Жармейн прикусила губу.
– Это не имеет никакого отношения к делу! Он должен стоять там и ждать, пока я не решу его забрать.
– Так во сколько вы решили забрать его сегодня, Жармейн? – еще раз спокойно спросила Жасмин.
Хмурый взгляд Жармейн показывал, что она начинала все больше и больше злиться.
– У меня было предостаточно времени, чтобы забрать его…
– Хорошо, раз я не могу получить точного ответа от вас, – перебила ее Жасмин, – я спрошу Бенджи. – Она положила руки ему на плечи. – Так что, Бенджи?
– Я ушел оттуда в четыре пятьдесят. Жасмин, я просто не думал…
– Без десяти пять! – Она кинула пронзительный взгляд на Жармейн. – Без десяти пять! Вы опоздали на тридцать пять минут! В какой части света вы находились? Вы же знаете, что он освобождается в четверть пятого.
– Да как ты смеешь со мной так разговаривать? Ты себя кем возомнила, ты, негритоска….
– Я думаю, вы достаточно сказали на сегодня, – донесся сзади мужской голос. Все повернулись и увидели Дэвида, идущего вдоль газона с граблями в руке, и Додди, снующую рядом. Жармейн оглядела их обоих с презрительной ухмылкой.
– А вы кто такой, черт возьми? – воскликнула она.
– Не, имеет никакого значения, кто я такой, – ответил он низким и спокойным голосом. – Я думаю, вы сказали даже больше, чем положено, так что, вероятно, лучшее, что вы сейчас можете сделать, – это сесть в машину и уехать отсюда.
Посмотрев сначала на Жасмин, потом на Дэвида, Жармейн развернулась и с воплями ярости запрыгнула в машину, сильно хлопнув дверью за собой. Опустив окно, она сказала:
– Можете быть уверенными, я сделаю все, чтобы Дженнифер узнала об этом. Я позвоню ей в офис.
– Только на это вы и способны, – медленно произнесла Жасмин.
Издав очередной вопль ярости, она сделала шумный разворот и, показав на прощание средний палец, взревела мотором и укатила, засыпав гравием газон.
Проводив машину взглядом, пока она не скрылась за поворотом, Жасмин повернулась к Бенджи и положила свои руки ему на плечи.
– Ты в порядке?
– Угу.
– Знаешь, мой мальчик, я думаю что, ты поступил по-взрослому, и я горжусь тобой. И лично я думаю, что ничего плохого или предосудительного ты не сделал.
Бенджи посмотрел на нее и улыбнулся.
– А теперь почему бы тебе не пойти и не взять немного молочного шоколада из холодильника? А я вернусь сразу же после того, как скажу пару слов Дэвиду.
Лицо Бенджи утратило счастливое выражение, и, угрюмо взглянув в направлении садовника, он пошел к кухонной двери.
– Вот черт! – воскликнула Жасмин, с силой хлопая себя по бедрам. – Это уже, конечно, явно перебор!
Дэвид покачал головой:
– Кто эта женщина?
– Это Жармейн. Она забирает, или, я бы сказала, забирала Бенджи из школы каждый день. Она всегда опаздывает. А сегодня она опоздала на столько, что Бенджи пошел домой пешком. Вот из-за чего весь сыр-бор. Какая же она все-таки сволочь! Что же нам теперь делать?
– Знаете, если хотите, вы всегда можете взять мою машину, чтобы привезти мальчика домой, – предложил Дэвид.
Брови Жасмин поползли вверх.
– Это очень мило с твоей стороны, Дэвид. И это было бы решением всех проблем, если бы я только умела водить!
– Ах, право. Хорошо. Что ж, в таком случае, есть другая альтернатива – я мог бы возить его в школу и забирать оттуда, если вы, конечно, согласитесь. Я все время здесь, так что, мне кажется, это могло бы иметь смысл – как вам мое предложение?
Жасмин подняла глаза и задумчиво посмотрела на машину, а затем, повернувшись к нему, улыбнулась:
– Дэвид, ты действительно не имел бы ничего против этого?
– Нисколько. Я был бы только рад.
– Нам надо обсудить это с Дженнифер.
– Конечно. – Он сделал паузу. – На самом деле, Жасмин, мы должны сначала посоветоваться с Бенджи. Я не уверен, что эта идея может прийтись ему по вкусу.
– Да, это мысль. – Она усмехнулась. – Только жаль, что я сама не догадалась. Пойдем, пойдем и спросим его.
Дэвид не двигался с места.
– Жасмин?
– Да.
– Мне интересно, вы бы не возражали, если бы я сделал одну вещь. Я хочу разрешить недоразумение, которое произошло вчера.
Жасмин кивнула и пошла к дому.
– Хорошо. Пойдем.
Они пошли по газону, и, когда поднялись к кухонной двери, Жасмин остановилась и повернулась к Дэвиду.
– Слушай, спасибо за то, что ты сделал.
Дэвид махнул рукой:
– Оу, это было не так уж сложно. Эта женщина нахальна и глупа.
– Нет, это много значит для меня, и, очевидно, для Бенджи тоже. Так что я благодарю от нас обоих. – Она вошла в кухню, но затем остановилась и повернулась к нему еще раз. – Оу!
Дэвид посмотрел на нее непонимающе:
– Что такое?
– Ты сказал «Оу»! Теперь я знаю, что это шотландское! – Она засмеялась и пропустила вперед Дэвида.
По открытому пакету шоколадного молока было видно, что Бенджи был здесь, но возле телевизора его не оказалось. Жасмин подошла к стеклянным дверям, чтобы посмотреть, нет ли его в саду, а не найдя его там, жестом пригласила Дэвида следовать за ней. Они вошли в зал и остановились на нижней площадке лестницы, и Жасмин позвала его. Приглушенный голос Бенджи ответил откуда-то сверху.
– Он в спальне, – сказала Жасмин тихо. – Как поднимешься наверх, поверни налево и дойди до самой дальней комнаты. Расскажи мне после, как все прошло, чтобы я могла позвонить Дженнифер. Удачи!
Дэвид кивнул и пошел вверх по лестнице. Он дошел до конца коридора и перед самой дверью комнаты Бенджи заколебался, пытаясь собраться и сохранить чувство собственного достоинства, с какой бы реакцией ребенок его ни встретил.
– Да? – ответил Бенджи изнутри.
– Бенджи, это Дэвид, не возражаешь, если я зайду на минуту?
В воздухе повисла тишина.
– Бенджи?
– Если это так необходимо…
Дэвид медленно вошел в комнату. Бенджи лежал на кровати на животе, играл в игру «Веселый Мальчик», и даже не повернулся в сторону Дэвида.
Дэвид остановился в центре комнаты, засунул руки в задние карманы джинсов и огляделся, подбирая нужные слова, с которых можно начать беседу. Комната была обклеена обоями с образом Супермена, спасающего красивую женщину, которую держал под мышкой. Яркий солнечный свет струился через мансардное окно, заливая собой всю комнату, из него простирался удивительный вид на Большой Южный залив, вдали виднелся Огненный Остров. Слева от окна располагался ряд полок с множеством технических игрушек и пластмассовых моделей героев книжек-комиксов, под ними, занимая всю поверхность стола Бенджи, стояла компьютерная система, выглядевшая очень сложной и способной запустить ракету в космос.
