Текст книги "Ныряющие в темноту"
Автор книги: Роберт Кэрсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)
ЭПИЛОГ
Чаттертон и Колер идентифицировали «U-869» в 1997 году. Но до сих пор остаются вопросы. Почему «U-869» продолжила поход на Нью-Йорк после того, как ей дан был новый приказ идти к Гибралтару? Как «U-869» встретила свою смерть? Как погибла команда субмарины?
Эти вопросы, вероятно, так и останутся без ответа; подлодка затонула со всем экипажем на борту, и нет тому живых свидетелей. Можно, конечно, воссоздать наиболее вероятный сценарий. И выглядит он примерно так.
Катастрофическое повреждение боевой рубки «U-869» было, вероятнее всего, вызвано ударом собственной торпеды. В 1945 году подлодки того же класса, что и «U-869», имели на вооружении два типа торпед. В обычные торпеды закладывались координаты цели, при этом использовалась гироскопическая система наведения. Акустические торпеды были более совершенными и наводились на звук работающих винтов вражеских кораблей. Тем не менее оба типа торпед время от времени возвращались к собственным подлодкам. Такие торпеды получили известность как «бегуны по кругу». На субмаринах было зафиксировано несколько случаев, когда «бегуны по кругу» прошли над или под ними. Акустический «бегун по кругу» особенно опасен, поскольку идет на звук электродвигателей, помп и генераторов своей же подлодки. Чтобы избежать поражения, командирам субмарин было приказано немедленно погружаться сразу после запуска акустической торпеды.
Командиров лодки иногда вовремя предупреждали о «бегунах по кругу». Винты торпеды вращались со скоростью в несколько сот оборотов в минуту, издавая характерное высокочастотное жужжание и вой, которые были слышны акустику субмарины с большого расстояния, а затем, при приближении снаряда, – всей команде. Когда командир лодки получал такое предостережение, у него зачастую был шанс совершить погружение или как-то изменить курс, чтобы уйти от «бегуна по кругу». История, скорее всего, так и не ответит, сколько же из шестидесяти пяти пропавших без вести немецких субмарин встретили свою гибель в результате поражения «бегуном по кругу». К несчастью, последний дает мало времени на раздумья и не оставляет свидетелей.
В идеальных условиях (спокойное море, хорошее распространение звука под водой, раннее обнаружение и быстрая реакция) у Нойербурга могло быть чуть больше тридцати секунд, чтобы отреагировать на появление «бегуна по кругу». В неблагоприятных условиях, или если акустик замешкался (или оба обстоятельства имели место одновременно), у него было бы гораздо меньше времени.
Торпеда не взорвалась бы сразу же после удара о корпус лодки. Произошла, возможно, секундная задержка между контактом и детонацией, взрыватель на боеголовке торпеды щелкнул, и только потом произошел взрыв. Щелчок – характерный звук, который подводники никогда не перепутают ни с чем, – слышен, даже когда торпеда настигает удаленную цель. Перед самой детонацией он звучит достаточно долго для того, чтобы члены экипажа могли осознать, что это такое.
Большинство немецких торпед имели заряд от 680 до 780 фунтов мощной взрывчатки. Судя по повреждениям на затонувшей лодке, «бегун по кругу», скорее всего, ударил ниже боевой рубки, в самый центр подлодки. Людей, находившихся в этот момент на центральном посту субмарины (включая Нойербурга и Брандта), должно было разорвать взрывом на мелкие куски или почти испарить. Люди в соседних отсеках, похоже, также мгновенно погибли от контузии или от того, что их вмяло в механизмы ударной волной. Мощнейшие волны воздушного давления устремились в оба конца 252-футовой субмарины, возможно, метнув некоторых членов экипажа, как из гигантской пращи, на потолок, стены, друг на друга, вертя ими, как марионетками. Стальные двери были распахнуты настежь. Взрыв имел настолько чудовищную силу, что выгнул стальной люк, ведущий в дизельный отсек, и оторвал стальную задвижку с торпедного аппарата в носовом отсеке – помещении, самом удаленном от эпицентра взрыва. Сила взрыва была достаточна для того, чтобы распахнуть верхние люки, которые, как полагали поначалу Чаттертон и Колер, были открыты членами команды, якобы пытавшимися покинуть тонущую субмарину.
Теперь, когда субмарина стала беззащитной перед океаном, потоки ледяной воды, устремились внутрь. Неумолимый процесс вытеснения водой воздуха начался, и все это происходило с грохотом и сокрушительной силой. Тела, как тряпичные куклы, отскакивали от механизмов и конструкций. Вырывавшийся наружу воздух должен был реветь и метаться, как торнадо, к ужасу тех, кто еще оставался в живых. Целые механизмы, части, одежда и инструменты вылетали под прямым углом из подлодки, уносимые яростными столбами бьющего из нее воздуха, и становились океанским мусором. Никто не смог бы удержаться. Трупы (возможно, некоторые из них без головы или конечностей) зигзагами поднимались к поверхности.
Потребовалось, вероятно, не больше тридцати секунд, чтобы субмарина наполнилась водой. Она опустилась на океанское дно меньше, чем за минуту. Даже если бы кто-то выжил после взрыва, если кому-то удалось бы выбраться из лодки и выплыть на поверхность, он не продержался бы более получаса в ледяной воде. На корабле противника, бывшей цели подлодки, который находился теперь всего в десяти минутах хода, при работающих двигателях, волнах и ветре, ударявших в борта, скорее всего, не видели и не слышали ничего.
Наиболее правдоподобное объяснение проблем связи между «U-869» и командованием – это атмосферные помехи, но не исключено, что возникли технические сбои в работе радиостанции субмарины. Хотя Нойербург не желал посылать радиограммы, боясь выдать свое местоположение службе радиоперехвата противника, подлодка не рисковала ничем, принимая радиограммы из центра. То, что «U-869» продолжала идти к Нью-Йорку после приказа командования о курсе на Гибралтар, вероятно, свидетельствует о том, что Нойербург не принял радиограмму о смене задания.
Судьба «U-857» (подлодки, которая охотилась за целями в районе восточного побережья Америки в апреле 1945 года и которая, как считали в течение нескольких месяцев Чаттертон и Колер, и была «U-Who») остается загадкой. Субмарина до сих пор считается погибшей при невыясненных обстоятельствах.
«Портовый бар», также известный как «Жуткий бар», больше не существует. На его месте в Брилле, штат Нью-Джерси, возле автостоянки, прилегающей к причалу «Искателя», стоит теперь гриль-бар «Искатели кораблекрушений», в котором щеголевато одетым посетителям подают суп из лобстеров и лосося, запеченного в меде, с дижонским соусом и омарами. Старые ныряльщики, которые заглядывают сюда, чтобы перекусить, клянутся, что, если задержаться тут подольше, можно услышать, как Билл Нэгл заказывает себе очередную порцию «Джим Бима».
«Искатель», судно, которое задумал и построил Нэгл и на котором он обнаружил «U-Who», по-прежнему сдается во фрахт. Его нынешний владелец Дэнни Кроуэлл выходит на нем к судну «Столт Дагали», боевому кораблю ВМС США «Алгол» и ко многим другим известным затонувшим кораблям. Кроуэлл редко выходит к «U-869». «Я бы ходил туда, если бы люди интересовались, – говорит он. – Сейчас не так много таких ныряльщиков, как раньше».
Несколько судов ныряльщиков, таких как «Орлиное гнездо» Говарда Клайна и «Джон Джек» Джо Терцуоли, продолжают доставлять аквалангистов к «U-869». Однако, с тех пор как в 1997 году Чаттертон поднял с затонувшей лодки опознавательную бирку, субмарина больше не выдавала каких-либо достаточно важных трофеев. И все же Чаттертон и Колер полагают, что есть, пусть малая, но вероятность того, что дневник капитана Нойербурга сохранился и лежит, зарытый в ил и обломки. Если бы дневник с разборчивыми записями был поднят, историки узнали бы о роковом походе субмарины из первых рук.
Техника глубоководных погружений шагнула далеко вперед с тех пор, как Чаттертон и Колер идентифицировали «U-869». Сегодня, вероятно, 95 процентов исследователей глубоководных кораблекрушений дышат тримиксом, комбинированной газовой смесью, которую многие в начале 1990-х годов считали колдовством. Примерно половина ныряльщиков, которые погружаются к затонувшим судам, отказались от акваланга с открытым циклом дыхания (десятилетиями использовавшийся комплект из баллона и регулятора) в пользу акваланга с замкнутым циклом, более компактного компьютеризованного устройства, которое регенерирует выдыхаемый воздух. Акваланги замкнутого цикла делают возможными очень глубокие погружения, исключая необходимость брать с собой несколько баллонов для дыхания во время декомпрессии. Однако они остаются менее надежными, чем акваланги с открытым циклом. Считается, что больше дюжины ныряльщиков во всем мире погибли после того, как воспользовались аквалангами закрытого цикла. Чаттертон был одним из первых, кто воспринял новую технологию. Колер все еще придерживается старой системы открытого цикла.
В 1997 году, меньше чем через месяц после того, как была идентифицирована «U-869», супруги Чаттертон развелись. Год спустя в составе экспедиции самых известных ныряльщиков в Грецию Чаттертон стал первым, кто погрузился к кораблю-госпиталю Ее Величества «Британик» – судну, однотипному с «Титаником». Чаттертон нырял с аквалангом замкнутого цикла. В рамках октябрьской миссии 2000 года в Черное море, которую спонсировали музей Иад Вашем (израильский музей холокоста) и американский музей памяти жертв холокоста, он искал останки «Струмы» – корабля, полного беженцев, на котором в 1942 году погибли, спасаясь от преследований, 768 человек (в большинстве – румынские евреи).
В ноябре 2000 года телекомпания «Пи-Би-Эс» выпустила в эфир документальный фильм студии «Нова» под названием «Потерянная подлодка Гитлера» о загадочной субмарине. Это была одна из самых рейтинговых программ в истории «Новы». В том же месяце Чаттертону был поставлен диагноз – метастазирующий плоскоклеточный переходно-клеточный рак миндалин, возможно, это результат его контакта с дефолиантом «Агент Оранж» во Вьетнаме. Он возобновил погружения к затонувшим судам в мае следующего года. 11 сентября 2001 года, когда захваченные террористами самолеты врезались в башни Всемирного торгового центра, Чаттертон руководил профессиональными водолазными работами под зданием Всемирного финансового центра, прямо через улицу от первой башни. Он и его водолазы покинули территорию, оставшись невредимыми.
В январе 2002 года Чаттертон женился на Карле Мадригал, с которой встречался уже три года. Пара сыграла свадьбу и провела медовый месяц в Таиланде, затем переехала в домик на побережье Нью-Джерси. В сентябре 2002 года Чаттертон оставил коммерческие погружения после двадцатилетней карьеры, чтобы получить историческое образование и диплом учителя в Университете Кин в г. Юнион, штат Нью-Джерси. По окончании учебы он надеется преподавать историю в средней школе или колледже. Чаттертон и Колер остаются близкими друзьями и все еще обедают в «Скоттиз». К маю 2003 года рак Чаттертона был в стадии ремиссии. В июле 2003-го Чаттертона пригласили вести телепрограмму об исследованиях кораблекрушений под названием «Глубоководные детективы» на канале «История». Несколько раз ему помогал в этом Колер.
Увлеченность Чаттертона «U-869» поутихла в тот самый день, когда он идентифицировал затонувший корабль. В отличие от Колера, он не чувствовал непреложную обязанность найти семьи членов команды или хотя бы сообщить им о судьбе их близких. «Меня волновали эти вещи, – говорит Чаттертон. – Но они были воистину в сердце Ричи. В мире не было никого, кроме Ричи, кто сделал бы это».
Первой, кому позвонил Колер после того, как они с Чаттертоном идентифицировали «U-869», была Тина Маркс, его подруга. Она верила в него, разделяла его чувство долга перед членами команды подлодки и их семьями, поощряла его увлечение подводным плаванием. Они стали очень близки. Вскоре она забеременела. Однако Тину преследовал ее бывший друг, умоляя вернуться к нему. Она отказалась. В один из дней 1998 года (тогда Тина уже восемь месяцев носила ребенка от Колера) ее бывший друг постучался к ней домой и застрелил ее из пистолета девятого калибра, после чего застрелился сам. Полиция нашла обоих лежащими на полу в квартире. В одно мгновение для Колера перестали существовать и любовь, и будущее.
Как и многие годы до этого, спасением для него стало подводное плавание. В 1999 году он вошел в состав руководства британо-американской экспедиции, которой предстояло идентифицировать ранее обнаруженные в Ла-Манше потопленные немецкие субмарины времен Первой и Второй мировых войн. Из двенадцати исследованных подлодок команда идентифицировала четыре. Осенью того же года Колер основал второй филиал «Фокс Гласс» в Балтиморе. Его сын Ричи и дочка Никки, которые по-прежнему живут с ним, уже студенты-отличники.
Колер до сих пор запоем читает исторические книги, хотя, как он утверждает, после экспедиций на «U-869» он несколько иначе воспринимает их содержание. «В глубине души я постоянно во всем немного сомневаюсь, – говорит Колер. – Это делает историю еще более интересной для меня».
Увлеченность Колера «U-869» достигла новой фазы после того, как они с Чаттертоном идентифицировали одно затонувшее судно. В 1997 году он вознамерился разыскать семьи членов экипажа и сообщить им о судьбе близких. Кэрк Вулфингер и Раш Де Нуера из «Лоун Вулф Пикчерз» (они продюсировали ту специальную программу студии «Нова»), а также немецкий издательский гигант «Шпигель» (который тоже начал работать над телевизионным фильмом о ныряльщиках и «U-869») помогли Колеру найти адрес и телефон Барбары Боулинг, сводной сестры Отто Бризиуса – самого молодого члена экипажа «U-869» (во время войны ему было семнадцать). Он также нашел дочь Мартина Хоренбурга.
Как выяснилось, Барбара Боулинг почти двадцать лет живет в Мериленде. У нее с Отто был один отец, который всегда говорил об Отто с любовью. Всю свою жизнь Боулинг любила брата и восхищалась им, хотя никогда его не видела, все это время она полагала, что он лежит на океанском дне вблизи Гибралтара. Когда Колер пришел к ней домой, он едва поверил своим глазам. Ее сын Мак был копией Отто, чье фото в форме военного моряка было с гордостью вывешено на стене. Боулинг, отлично говорившая по-немецки, согласилась помочь Колеру разыскать другие семьи.
Дочь Хоренбурга с меньшей готовностью шла на контакт с Колером. Ее мать вышла замуж второй раз после гибели «U-869», и ее отчим заменил ей родного отца. Из уважения к этому человеку она предпочла бы не встречаться с Колером. Через посредника она выразила благодарность ныряльщикам и передала им несколько фотографий отца. Чаттертон взял нож со стола (нож, с которым он мысленно беседовал в течение семи лет), аккуратно упаковал его и поехал на почту. Через неделю нож уже принадлежал дочери Мартина Хоренбурга.
На какое-то время Колер оставил поиски семей остальных подводников. Он начал встречаться с Кэрри Бассетти (сотрудницей фармацевтической компании в Нью-Джерси), которая впоследствии стала его супругой. Он познакомился с Бассетти во время одной из экспедиций ныряльщиков на борту «Искателя» и был впечатлен не только ее страстью к подводному плаванию, но и ее природной тягой к приключениям и жаждой жизни человека старой закалки. К 2001 году он все же установил контакты с семьями членов экипажа субмарины благодаря информации от «Шпигеля». Он запланировал поездку в Германию, так как хотел лично встретиться с этими людьми.
Накануне отъезда в Европу Колер зафрахтовал судно и взял миссис Боулинг с семьей к месту гибели субмарины. Там он прочел короткую поминальную молитву, которую сам придумал, затем нырнул в океан и прикрепил венок с лентами к «U-869». В новогодний день 2002 года в сопровождении Боулинг в качестве переводчика Колер прилетел в Гамбург. Он прибыл туда, чтобы свершилось то, к чему он шел столько лет.
Первая встреча Колера была назначена с Гансом-Георгом Брандтом, младшим братом первого помощника Зигфрида Брандта. Ему был теперь семьдесят один год, он был аудитором на пенсии. Ганс-Георг с беспокойством ожидал приезда Колера в доме своего сына. Сын Брандта и внуки тоже горели нетерпением увидеть в лицо одного из ныряльщиков, который рисковал жизнью, чтобы найти Зигги. Колер постучал в дверь. Ганс-Георг, надевший по случаю дорогие коричневые брюки, коричневый шерстяной свитер и галстук, впустил его в дом. Некоторое время мужчины молча разглядывали друг друга. Затем Ганс-Георг сделал шаг вперед, пожал Колеру руку и медленно заговорил по-английски: «Я глубоко тронут тем, что вы приехали. И мне очень жаль храбрых подводников, которые погибли на борту субмарины. Добро пожаловать».
В течение шести часов Ганс-Георг делился воспоминаниями о брате Зигги, брате, которого он любил так же крепко, как в то время, когда ему было тринадцать, а Зигги показывал ему секреты на своей подлодке и разрешил взглянуть на мир сквозь окуляры перископа. Разговор получился очень теплым и трогательным. В конце дня Ганс-Георг еще раз поблагодарил Колера и помог ему надеть пальто.
«Я привез вам кое-что», – сказал Колер. Он открыл свой дипломат и достал оттуда металлическую схему, которую поднял из электродвигательного отсека «U-869». «Вы, вероятно, были в этом отсеке, когда навещали брата», – добавил он.
Ганс-Георг взял схему и несколько минут рассматривал металл – надписи, ржавчину. Наконец он провел пальцами по его краям и изъеденной поверхности.
«Не могу поверить, – произнес он. – Я буду всегда хранить это».
На следующее утро Колер и Боулинг отъехали на несколько миль от Гамбурга, чтобы встретиться с шестидесятилетним хирургом. Мужчина, худощавый, высокий и приятный на вид, пригласил американцев в дом. Это был Юрген Нойербург, сын командира «U-869» Гельмута Нойербурга.
Юрген не смог ничего вспомнить об отце, так как ему было всего три года, когда погибла «U-869». Но он хорошо помнил рассказы матери и то, с какой любовью она говорила об отце. Несколько часов в присутствии внимательно слушавшей жены он делился этими историями с Колером, показывая время от времени десятки фотографий и записи в дневнике.
«С детских лет я знал, что отец погиб в районе Гибралтара, – говорил Юрген. – Когда я услышал, что ныряльщики нашли субмарину у побережья Нью-Джерси, я был очень удивлен. Но это не изменило моих чувств. Подозреваю, что это потрясло бы мать – такое откровение после многих лет веры в официальную версию событий. Я счастлив, что она так ничего и не узнала. Она его очень любила и больше не вышла замуж».
Колер спросил Юргена, нет ли у отца братьев или сестер. «У отца был старший брат Фридгельм, но я даже не знаю, жив ли он, – сказал Юрген. – Печально, но мы перестали общаться». Колер попросил дать ему номер телефона Фридгельма.
Юрген с женой поблагодарили Колера за усилия и попросили передать благодарность Чаттертону по возвращении в Нью-Джерси. Вечером в отеле Колер и миссис Боулинг набрали номер, который дал им Юрген. Ответила пожилая женщина. Боулинг представилась как сестра одного из членов команды «U-899». Женщина сказала, что с удовольствием позовет мужа к телефону.
В течение следующего часа восьмидесятишестилетний Фридгельм Нойербург рассказывал о брате Гельмуте.
«Когда я закрываю глаза и пытаюсь представить брата сегодня, – говорил Фридгельм, – я вижу, как он выполняет свой долг. Мне кажется, у него было предчувствие, что он не вернется. Он исполнил свое предназначение».
Наутро Колер и Боулинг выехали из Гамбурга в Берлин. Тем же вечером Колер встретился с сорокалетним доктором Акселем Нестле, главой частной инженерной компании, которая разрабатывает проекты по утилизации отходов. Докторская диссертация Нестле в области водных ресурсов по большей части основывалась на работах, которые он выполнял в Северной Африке.
Все свое свободное время Нестле занимался переоценкой потерь немецкого подводного флота и считался одним из самых крупных в мире авторитетов в данной области. Именно Нестле в 1994 году догадался прочесть перехваченные радиограммы между «U-869» и командным центром. Это была идея, которая больше никому не пришла в голову, так как историки были уверены, что «U-869» лежала на морском дне в районе Гибралтара. Он сообщил о своем открытии Роберту Коппоку из Британского министерства обороны, который и написал письмо Чаттертону и Колеру. Во время встречи Колер удивлялся не только глубиной познаний Нестле, но и его страстным интересом к предмету. Он спросил Нестле, почему тот не преподает в университете.
«Подлодки – это мое увлечение, – ответил тот. – Возможно, если я начну зарабатывать на этом, мне станет скучно. Меня захватывают детективные методы исследований в этих вопросах. Как только ты понимаешь, что историки ошиблись, начинаешь собственное расследование и, если повезет, сможешь внести коррективы. Это этого вполне достаточно».
На следующий день Колер и Боулинг вошли в дом одной пожилой дамы. На каминной полке в центре гостиной стояли фотографии в рамках, на которых были ее дети и молодой красивый мужчина в военной форме времен Второй мировой войны. Казалось, он вглядывался в будущее. Женщина представилась как Гизела Энгельманн. Человек на фото, как она сказала, – это ее жених Франц Нэдель, один из торпедистов «U-869».
Несколько часов подряд Энгельманн рассказывала Колеру о том, как выколола глаза Гитлеру на фотографии, о том, как она залезла на столб газового фонаря и вывесила туда фотографию, чтобы весь Берлин увидел Гитлера в таком вот виде, рассказывала о прощальном вечере, на котором Франц и другие члены команды расплакались. Она говорила о том, что ей лучше всех в мире известно, что в жизни человека случается только одна настоящая любовь, и для нее такой любовью был Франц.
«Оба моих мужа, разумеется, знали о Франце, – говорила она. – А когда я рассказываю детям о Франце, они закатывают глаза и фыркают: мол, мама, ты уже сто пятьдесят раз повторяла нам эту историю».
Так же, как Брандтам, Гизе Энгельманн пришлось долго гадать о судьбе любимого человека даже после того, как закончилась война. Только в октябре 1947 года она получила официальное извещение о том, что «U-869» объявлена погибшей.
«Я скучала по нему каждый день моей жизни, – говорила она Колеру. – У меня в спальне есть его фотография, и я все время смотрю на нее. Это после двух замужеств, имея четырех детей! И так с тех пор, как я помахала ему рукой на прощание».
У Колера была намечена еще одна встреча перед возвращением в Нью-Джерси. Они с Боулинг вылетели в Мюнхен, где взяли напрокат автомобиль и отправились на запад по захватывающему дух, покрытому снегом сельскому ландшафту. Колер въехал в небольшой городок Меммингем и далее следовал данным ему инструкциям. Несколько минут спустя он оказался в городском центре: извилистые улицы, вековые здания и церковные шпили, устремленные в небо. «Меммингем, – думал он, – это живописный вид, учебник по истории Германии, которую мистер Сигал, цирковой силач, пересказывал моему отцу».
Колер лавировал по узким улочкам, пока не подъехал к одному из самых старых зданий в городе. Он потянул за ручку дверного звонка. Через минуту дверь открыл восьмидесятилетний джентльмен приятной наружности, полный достоинства. Одет он был в синий костюм и малиновый галстук. Белоснежные волосы идеально расчесаны. Было впечатление, что он все эти годы готовился к приему таких гостей.
«Я Герберт Гушевски, – представился этот человек. – Я был радистом на „U-869“. Добро пожаловать в мой дом».
В своей гостиной, в окружении семьи, Гушевски рассказал Колеру о том, как ему удалось избежать гибели на борту «U-869».
Теплым ноябрьским утром 1944 года, всего за несколько дней до того, как «U-869» должна была отправиться на войну, Гушевски заболел. В тот день, когда он вышел на палубу, чтобы глотнуть свежего воздуха, у него вдруг закружилась голова, и он упал, потеряв сознание. Его срочно отправили в госпиталь, где он пролежал три дня без сознания, с высокой температурой. Когда он пришел в себя, врачи сказали ему, что у него воспаление легких и плеврит. До выхода «U-869» в море оставались считанные часы, но ему необходимо было оставаться в отделении интенсивной терапии. Ему также сказали, что к нему пришли посетители.
Дверь его палаты открылась. На пороге стоял с шоколадом, печеньем и цветами в руках капитан Нойербург. За ним – первый помощник Брандт и старший механик Кесслер. А немного позади выстроились несколько членов экипажа субмарины. Ноейрбург подошел к Гушевски. Он вытер пот со лба своего радиста и погладил его по руке.
– С тобой все будет в порядке, дружище, – сказал Нойербург.
Брандт вышел вперед и взял Гушевски за руку.
– Поправляйся, друг, – произнес Брандт с той же улыбкой, которую видел на его лице Гушевски, когда рассказывал ему свои анекдоты. – Ты выберешься.
После Брандта подошел Кесслер, потом Хоренбург и другие радисты. У многих на глазах были слезы. Они желали Гушевски выздоровления.
«Наконец пришло время прощаться, – рассказывал Гушевски Колеру. – У меня было чувство, что мы никогда больше не встретимся. Когда я смотрел в глаза некоторых моих товарищей, я видел, что у них были такие же мысли».
Так же, как и все остальные, Гушевски полагал, что «U-869» затонула в районе Гибралтара. Когда он узнал, что ныряльщики нашли подлодку у побережья Нью-Джерси, он связался со «Шпигелем». Именно через «Шпигель» Колер узнал о Гушевски.
Колер провел у Гушевски два дня. Тот долго рассказывал о Нойербурге, Брандте, Кесслере и других членах команды «U-869». Он вспоминал о бомбардировке казарм в Штеттине, как они подпевали Нойербургу, а он играл на гитаре, как неосмотрительно настраивались на «Радио Кале», как Фритц Даггз украл ветчину, о своей дружбе с Хоренбургом. Он долго рассказывал о доброте Брандта, и как тот искренне смеялся его шуткам, как он был готов, в свои-то двадцать два года, взять на себя страх и отчаяние других людей. Он сказал Колеру, что ему всегда очень не хватало его друзей.
«Мне страшно думать о том, что лодка лежит на дне океана, – говорил Гушевски. – Больше пятидесяти лет я помнил ее как новую и мощную машину. А я был ее частью. Теперь взгляните на фильм и фотографии, на останки моих товарищей… Мне очень трудно и грустно думать об этом вот таким образом. Я верю в Бога и загробную жизнь. Будет здорово воссоединиться с моими друзьями, снова увидеть их, узнать, как они продолжают жить в мире, а не на войне, не в такое время, когда сотни тысяч молодых жизней были отданы без всякой цели. Я хотел бы увидеть их именно такими».
Когда подошел к концу второй день воспоминаний, Колер и Гушевски встали и пожали друг другу руки. Рейс Колера до Нью-Джерси был всего через несколько часов, а у Гушевски, уважаемого городского советника, было этим вечером совещание. У обоих было еще много вопросов, поэтому они пообещали друг другу, что встретятся еще раз, чтобы вопросы не оставались надолго без ответов.
На прощание Гушевски высказал одну просьбу: «Можно ли будет прислать мне что-нибудь с лодки? Все что угодно. Все, что я мог бы потрогать».
«С удовольствием, – ответил Колер. – Пошлю вам что-нибудь, как только вернусь домой». Он уже знал, что пришлет – табличку пять на шесть дюймов от баллона для спасательного плота с инструкцией по применению.
«Это будет очень много для меня значить», – сказал Гушевски. Он помахал Колеру рукой на прощание и закрыл за ним дверь.
Колер шел к машине и чувствовал, как оковы его долга слабеют. Никто не должен лежать безымянным на дне океана. Семья человека обязана знать, где сейчас их любимый.
Когда Колер полез в карман за ключами от машины, Гушевски распахнул парадную дверь и вышел на улицу. На нем не было пальто, несмотря на то, что заметно похолодало. Он подошел к Колеру и обнял его.
«Спасибо вам за вашу заботу, – произнес Гушевски. – Спасибо вам за то, что приехали сюда».
