Текст книги "Маэстро"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Возможно, в твоих словах что-то есть, – признала она. – Но я, разумеется, не могу просто позволить твоим друзьям уйти. И тебе тоже, хотя убить тебя – значит забрызгать кровью прекраснейшую из картин.

Если бы ты поступила именно так, то оказалась бы весьма подходящей на роль Верховной Матери, – сказал Дзирт.

Ивоннель прижала руку ко рту, чтобы скрыта улыбку.

– О, какая сила духа! – воскликнула она. – Ты прекрасный, но безмозглый дроу.

Дзирт посмотрел на нее в упор.

– Я предлагаю тебе сделку.

– Я не могу поклясться тебе в верности.

Она подняла руку, дав ему знак молчать.

– В Подземье проник могущественный князь демонов. Эта тварь разгуливает по туннелям поблизости от города и скоро вернется в Мензоберранзан. Ты станешь моим воином и моим орудием.

– Орудием?

– Если победишь Демогоргона, я отпущу твоих друзей целыми и невредимыми, не отправлю за ними погоню и в будущем не потребую от них расплаты. Я даже верну им все их имущество, а это коллекция весьма ценных вещей, тебе это известно как другу Джарлакса. Верну все, включая Далию, и забуду о ней. Они будут свободны, и, таким образом, миссия твоих товарищей увенчается успехом.

– Ты хочешь, чтобы я тебе поверил…

– Даю слово, – произнесла она, подошла совсем близко и посмотрела ему прямо в глаза. Дзирт попытался убедить себя в том, что она лжет, но не смог.

Он откинул голову назад и постарался разобраться в том, что произошло. Мысли его вертелись вокруг этого имени. Демогоргон. Он, разумеется, слышал о князе демонов, но мало что конкретно знал о его сородичах, за исключением балора Эррту.

Но все же Дзирт возразил:

– Я не могу быть твоим воином.

– Потому что этот город тебе отвратителен?

У Дзирта не нашлось ответа.

– Значит, все, что здесь находится, – зло, Дзирт До’Урден? – спросила Ивоннель. – Просто зло, неисправимое зло? Демогоргон превратит его в руины, если его не остановить. Сколько молодых Дзиртов он убьет, интересно? Сколько Закнафейнов?

Упоминание имени отца сейчас, когда образ его на жертвенном алтаре еще был свеж в его памяти, задело Дзирта за живое.

– На чьей стороне ты был бы в этой битве, на стороне князя демонов или дроу?

Дзирт провел языком по губам.

– Это простой вопрос.

– Я не хочу, чтобы этот город был разрушен, – признался Дзирт. – Я пришел сюда только за Далией.

– Но все стало гораздо сложнее, верно? – спросила Ивоннель. – И, возможно, в конце концов ты найдешь то, что искал. Но только если ты будешь служить мне, как я требую. Докажи мне, что ты не представляешь угрозы для Мензоберранзана. Докажи мне, что в глубине души ты на стороне этого города, на стороне своего народа, моего народа, против абсолютного зла, которое воплощает Демогоргон. Разве я многого прошу у Дзирта До’Урдена? Неужели ты согласен быть героем только для дворфов или для людей, но не для собственной расы?

Она сделала шаг назад, взмахнула рукой, и клетка из светящихся прутьев снова появилась перед Дзиртом. Трое его спутников по-прежнему сидели внутри. Джарлакс и Энтрери пристально смотрели на друга, и выражение их лиц подсказало ему, что они прекрасно слышали весь разговор.

– Если ты не можешь быть героем лишь для Мензоберранзана, – сказала Ивоннель, – тогда, как ты и собирался, стань героем для Далии, и Артемиса Энтрери, и Джарлакса. Служи мне как воин. Помоги мне одолеть этого князя демонов, и я освобожу их, не причиню им вреда, больше не буду преследовать их. Клянусь.

– Только ради них, – пробормотал Дзирт, но Ивоннель резко обернулась к нему.

– И ради Мензоберранзана, – потребовала она. – Тогда я отпущу твоих друзей, целых и невредимых.

– Не забудь про наше имущество… – начал было Джарлакс, но Ивоннель устремила на него такой свирепый взгляд, что он прикусил язык.

Дзирт ничего не слышал. Если недавно под ногами у него вместо пола был зыбучий песок, то теперь ему казалось, что его швырнули в воду, готовую поглотить его. Он тонул в пучине смятения и отчаяния. Он снова попытался сказать себе, что все это не имеет значения, что все это, в конце концов, лишь искусно созданная иллюзия.

Кэтти-бри давно мертва и похоронена, напомнил себе Дзирт, точно так же как Реджис и Вульфгар, а сам он слышал последний вздох Бренора. То, что он видел и слышал сейчас, не имело никакого отношения к реальности.

А восприятие не может равняться реальности, иначе в чем смысл существования?

Однако, как бы он ни пытался убедить себя в этом, неотступные сомнения никуда не уходили и терзали его. И в конце концов он уже не знал, что думать и как поступить.

Глава 22
Стрелы и чары

Бывший архимаг Мензоберранзана не привык чувствовать себя уязвимым. Поэтому он далеко не сразу смог смириться с тем фактом, что ни магия, ни сила воли не помогут ему защититься от проницателен сознания, если те решат его уничтожить.

– Убери защитный барьер, – приказал ему Киммуриэль, одновременно вслух и мысленно. – У иллитидов нет никаких причин относиться к тебе враждебно. Ведь это они попросили меня привести тебя.

Громф подозрительно посмотрел на бывшего наставника, и на миг ему показалось, что он совершил большую глупость, приняв это приглашение. В конце концов, иллитиды вполне могли устроить заговор с целью устранить его, архимага, угрозу для Киммуриэля. Кальмароголовые твари всегда хорошо относились к псионику.

Но Киммуриэль покачал головой.

– Они не примут ни твою, ни мою сторону в наших разногласиях, даже если бы мне этого захотелось, – сказал он. – Ведь тот из нас, кто окажется сильнее, охотно будет работать вместе с ними, чтобы учиться у них, точно так же, как они учились у меня или у тебя. Прошу тебя, не препятствуй им, – продолжал он. – Защитные барьеры в любом случае тебе не помогут, а излишняя осторожность и бесполезные игры в прятки лишь помешают тебе познать могущество мозга, сосредоточившего все знания этого мира.

Громфу эти слова показались разумными, но все равно он не сразу согласился убрать свои барьеры и подвергнуться воздействию чуждой энергии. Он обнаружил, что слышит телепатические разговоры и видит образы, смысл которых был ему непонятен, и в какой-то момент едва не поддался ложному впечатлению. Ему показалось, что не существует никакой материальной реальности, что все это – лишь колдовство, гигантский мысленный эксперимент.

Он последовал за Киммуриэлем вниз по лабиринту круглых балконов и винтовых лестниц. Внизу, когда они наконец спустились, Громф потерял дар речи и почувствовал себя идиотом, который не в силах связать два слова. Перед ним возвышался огромный пульсирующий кусок плоти диаметром в двадцать футов.

«Добро пожаловать», – раздался голос в мыслях мага, во всем его существе. Обдумывая ответ, он вдруг обнаружил, что дух его находится внутри этого гигантского мозга, коллективного сознания, хранилища знаний иллитидов, «мысленного глаза» их коллективного разума.

Если прежде архимаг л ишь интересовался псионикой, то теперь он испытал отчаянное желание в совершенстве овладеть этим искусством. Внутри коллективного разума он нашел все компоненты всей существующей магии. Все, что он когда-либо хотел знать, все, что он мог узнать, разгадка самой тайны жизни содержалась там, внутри.

– Возможно, – произнес Киммуриэль, возвращая его к реальности. Архимаг пристально уставился на своего спутника, но тот не стал пояснять свои слова. – Идем, – велел ему Киммуриэль, направляясь к другой лестнице.

Громфу очень не хотелось покидать «мозг», даже после того как Киммуриэль телепатически заверил его в том, что они скоро вернутся.

Они поднялись по лестнице и вошли в какую-то дверь. Громфу показалось, что они ступили в невидимый коридор. Они словно плыли среди звезд, и все краски вселенной играли вокруг них; ни потолки пещер Подземья, ни облака Торила не заслоняли этих сияющих огней.

Громфу прежде приходилось бывать на Астральном уровне, но никогда он не испытывал подобного, никогда не бывало так, что тело его находилось в одном месте, а сознание в то же время блуждало в иных мирах. Ему показалось, что он мог просто прыгнуть с помоста, по которому они шли, и стать одним целым с небом. И он испытал искреннее огорчение, когда Киммуриэль провел его через другую «реальную» дверь и они очутились в материальной комнате.

По комнате разгуливало несколько иллитидов, но никто из них не заметил новоприбывших. Посреди комнаты возвышался массивный пьедестал, а на нем был установлен хрустальный шар размером с голову горного великана. Иллитиды подходили к шару, прикладывали к нему ладони, щупальца их шевелились, а потом они отходили и соприкасались своими странными отростками со щупальцами соседей – так они обменивались мыслями насчет увиденного.

Несколькими мгновениями позже Киммуриэль подвел Громфа к хрустальному шару. Повинуясь жесту псионика, архимаг осторожно приложил ладони к блестящей поверхности, закрыл глаза и приготовился испытать то, что сочтут нужным показать ему иллитиды.

– К’йорл, – прошептал он мгновение спустя. Затем ахнул: – Ивоннель?

Он понял, что это его дочь, и услышал разговор между Киммуриэлем и Ивоннель, который обеспечивала К’йорл при помощи своих способностей.

«Воин Ллос избран, и князь демонов уже близко, – обратилась Ивоннель к Киммуриэлю. – Я призову тебя, и ты дашь мне то, о чем я прошу».

«Я не могу говорить от имени коллективного разума», – ответил Киммуриэль, и Громф понял, что он оправдывается уже не в первый раз. Очевидно, он боялся, и еще очевидно, что ставки в этой игре очень высоки.

«Ты сделаешь это», – отрезала Ивоннель.

Громф не мог до конца понять, о чем идет речь, но ему показалось, что скоро должна произойти великая битва, очередное сражение, в котором будет участвовать марионетка Госпожи Ллос.

«Если Демогоргон будет повержен, я прощу тебе твое преступление», – продолжала Ивоннель, и Громф далеко не сразу понял, что сейчас дочь обращается к нему, а не к Киммуриэлю. Кроме того, он почему-то был уверен, что Киммуриэль даже не слышал этой фразы.

«Мы еще поговорим с тобой», – пообещала Ивоннель, и связь оборвалась. Громф отошел от хрустального шара, пристально уставился на Киммуриэля, моргая и тщетно пытаясь скрыть благоговейный ужас.

– При чем здесь Верховная Мать твоего Дома? – спросил он у сына Дома Облодра.

– С ее помощью твоя дочь нашла меня. И теперь она мне приказывает.

Громф попытался осмыслить это сообщение, но потом лишь пожал плечами, снова придал лицу самодовольное выражение и ответил:

– В конце концов, она же из рода Бэнр.

– Точнее, она приказывает нам, – договорил Киммуриэль, и Громф едва заметно нахмурился.

* * *

Дзирт двигался по коридорам, которые вели к главным воротам Мензоберранзана, в полной темноте, абсолютно бесшумно. Ему вернули все его снаряжение, а кроме того, странная молодая женщина по имени Ивоннель приколола ему на грудь какую-то брошь. Она сказала, что эта брошь защитит его и позволит ей наблюдать за его действиями.

Большую часть того дня, после ухода из Мензоберранзана, Дзирт размышлял об Ивоннель. Он до сих пор не разобрался в том, что произошло. Может быть, она была еще одной из тех, кто вернулся в мир живых после Раскола? Или он сам заблудился в петляющих коридорах времени, существовал одновременно в прошлом и настоящем, и эта женщина – действительно Ивоннель Вечная?

А может быть, она была просто какой-то молодой женщиной из клана Бэнр по имени Ивоннель.

А может быть, он совершенно сошел с ума, или мир вокруг него всегда был безумен, и только сейчас он наконец начинал постигать ужасную истину: все это на самом деле не имеет значения.

Много коридоров, разветвлений и поворотов миновал следопыт прежде, чем эти вопросы и сомнения отступили на второй план и он смог сосредоточиться на своей задаче. Дзирт не раз повторял себе, что ему нужно принимать как данность все, что он видит и встречает на своем пути, и реагировать соответственно, по крайней мере до тех пор, пока не удастся обрести хоть какую-то крупицу уверенности в себе.

Прямо сейчас ему следовало найти и убить адское существо, Демогоргона, чтобы его спутники получили свободу. А вопрос, являлись ли они на самом деле его спутниками, не был настолько срочным, чтобы его нельзя было отложить на потом.

Новый кошель висел у Дзирта на поясе; это тоже был дар молодой женщины, хотя он и не знал, что там находится. Она специально приказала ему даже не заглядывать внутрь, пока он не окажется в самой отчаянной ситуации. Мечи его тоже были в ножнах. Кроме того, ему дали посох в виде буквы «Y», колдовской предмет, предназначенный для борьбы с самыми могущественными демонами.

Дзирт до сих пор не встретил ни одного младшего демона, хотя совсем недавно, судя по рассказам, эти туннели буквально кишели ими. Это выглядело весьма странно и зловеще. Он продолжал стремительно продвигаться вперед, и вскоре Мензоберранзан остался далеко позади – так далеко, что он подумал, не выбросить ли попросту эту магическую брошь да не уйти ли из Подземья.

Но нет. Он дал слово, а трое пленников, сидевших в клетке в тюрьме Дома Бэнр, нуждались в нем.

Он шел по узкому и длинному туннелю, и тут магический посох вдруг завибрировал в его руке. Дзирт замер, втянул носом воздух и по движению воздушных потоков догадался, что коридор впереди расширяется.

Дзирт погрузился в себя, нашел в себе силу духа, нашел то абсолютно спокойное существо, идеального воина, которого он так часто призывал на помощь в дни одиноких скитаний по этим самым туннелям.

«Твой враг впереди… в большой пещере», – услышал он голос у себя в голове и понял, что это говорит Ивоннель.

Охотник схватился за брошь и хотел отшвырнуть ее прочь.

Нет, еще рано, решил он, призвал на помощь всю свою силу воли и попытался оградить себя от постороннего вторжения.

Дзирт крался вперед почти в полной темноте и в призрачном свете лишайника отбрасывал на стены лишь едва заметную тень. На пороге пещеры он остановился. Внутри было более светло, на стенах росли многочисленные светящиеся лишайники. Светляки ползали по стенам и потолку; они давали голубоватый свет, и потолок пещеры походил на ночное небо над Пирамидой Кельвина.

Охотник вспомнил это место – когда-то он бывал здесь. Но он не позволил воспоминаниям увлечь себя в прошлое. Он сунул руку в свой старый кошель, затем нахмурился, вспомнив, что Гвенвивар сейчас нет с ним, что он оставил верную спутницу-кошку в Лускане, с Кэтти-бри.

Только на самом деле это была вовсе не Кэтти-бри…

Дзирт отбросил эту мысль прочь. На это сейчас не было времени, некогда было отвлекаться и сомневаться. Он внимательно осмотрел просторную пещеру, ее дальнюю стену, высокий потолок, множество сталагмитов и сталактитов.

Охотник вошел, бросился к ближайшему конусу-сталагмиту, обогнул его и побежал к основанию следующего.

Прежде чем увидеть чудовище, он услышал его – услышал громкое царапанье когтей по камню, затем шарканье и бормотание двух голосов.

– Пахнет! Здесь кто-то есть! – проскрипел один голос. Казалось, будто пронзительно крикнула гигантская обезьяна.

– Жрать охота! – ответил второй, более низкий голос.

А потом Охотник увидел это и, несмотря на всю свою самодисциплину, бесстрашие, опыт участия во множестве битв, почувствовал, как подгибаются колени. Один лишь взгляд на это чудовище, князя демонов, мог свести с ума самого сильного духом дроу.

Но Дзирт был не один. Ивоннель присутствовала в его беспорядочно кружившихся мыслях, она сражалась с желанием бежать, помогала побороть его, и поэтому он снова превратился в Охотника и сумел сконцентрироваться. Он взглянул на чудовище, которое, царапая когтями по камням, двигалось через пещеру, смотрел на эти гигантские когти хищника, которые проделывали борозды в полу. Руки, подобные змеям или щупальцам, растущим из плеч, извивались и время от времени пытались сцапать какой-нибудь сталагмит.

Тварь более чем в пять раз превышала ростом Дзирта. Две головы, казалось, были позаимствованы у отвратительных обезьян; в тусклом свете поблескивал гротескный оранжевый мех. Огромные глаза светились, будто фонари, и словно насмехались над попыткой Охотника спрятаться.

Он вытащил мечи из ножен и шагнул из-за камня.

Следопыт посмотрел на свое оружие, потом снова на врага и покачал головой, не веря своим глазам.

Голос Ивоннель раздался в его сознании, но он не обращал на нее внимания, мысленно назвал ее идиоткой, а себя самого – еще большим идиотом. Зачем он пришел сюда и как, во имя всего святого, он может справиться с этой… ходячей горой?

Дзирт снова взглянул на Сверкающий и Ледяную Смерть, на два клинка, которые верно служили ему более ста лет.

И убрал их в ножны.

Он провел рукой по пряжке пояса, и в руках у него очутился Тулмарил – Охотник вовсе не желал даже близко подходить к князю демонов.

И поэтому он бросился прочь, бежал и пригибался, иногда падал на колени и выпускал стрелу; из лука его как будто вылетала одна длинная магическая молния, и казалось, что в пещере началась гроза. Он знал, что все стрелы без исключения попадают в цель, ведь он не мог промахнуться, стреляя в столь громадное существо, но, если они и причиняли Демогоргону какой-то вред, по чудовищу это заметно не было.

Нет, они не причиняли твари никакого вреда, но, определенно, приводили ее в ярость.

Обезьяньи головы издавали скрежет и визг; враг кинулся к Дзирту, а его змееподобные руки хлопали в воздухе и с силой, подобной силе богов, откалывали куски камня от сталактитов, попадавшихся на пути.

Преимуществами Охотника являлись лишь скорость, с которой он двигался, и относительно маленький рост, поэтому он петлял среди сталагмитов в отчаянной попытке обогнать чудовище, бросался на пол, перекатывался, стрелял. Он знал: если этот гигант, который мог привидеться смертному только в ночных кошмарах, хотя бы один раз достанет его, ему конец.

Дзирт поискал на теле преследовавшего его монстра раны, но ничего не обнаружил. Он прислушался, стараясь уловить крик боли, но слышал только разъяренные и голодные вопли. Сколько выстрелов потребуется, чтобы оцарапать чудовище? Сколько нужно, чтобы убить его? Тысяча? Десять тысяч?

Ему понадобится миллион стрел, а то и больше!

Дзирту захотелось наорать на Ивоннель. Захотелось схватить ее, тряхнуть как следует и обвинить в том, что она послала его на верную смерть. Но он не мог сделать этого.

Он мог только бежать.

Один раз, бросившись на пол и перекатившись, Дзирт задел край огромного сталагмита как раз в тот миг, когда хищные щупальца Демогоргона вцепились в каменный столб и разнесли его на куски. Вся пещера содрогнулась от грохота.

Дзирт неловко попытался подняться на ноги и бежать, но упал и поморщился от боли – кошель Ивоннель больно ткнулся ему в бедро.

Он перевернулся на спину и, бешено работая ногами, пополз назад. У него перехватило дыхание, когда он увидел две головы нависшего над сталагмитом Демогоргона, которые были обращены к нему, увидел второе щупальце – демон замахнулся и собрался хлестнуть свою жертву.

Собрав все силы, ловкость, призвав на помощь все свои боевые навыки, Дзирт изогнулся, перенес вес вперед, напряг все мышцы спины и ног и вскочил. Он бросился к противнику, а мощное щупальце хлестнуло по полу в том месте, где он только что лежал, и осколки камня разлетелись во все стороны.

При помощи магических ножных браслетов Дзирт развил огромную скорость. Пробегая мимо сталагмита, он упал на пол и выпустил стрелу прямо вверх, между головами Демогоргона. Не прекращая движения, Охотник снова вскочил на ноги, и в тот миг, когда две обезьяньи головы обернулись друг к другу и посмотрели на пролетевшую между ними серебряную стрелу, Дзирт пробежал под туловищем могучей твари.

Ему чудом удалось увернуться от удара гигантского хвоста, который пронесся над ним, со страшной силой врезался в очередной каменный конус и разнес его на куски.

Дзирт услышал, как монстр разворачивается, собираясь его преследовать. Он услышал, как разлетелся сталагмит, который поддал ногой демон; стены и пол пещеры сотрясались от пронзительных воплей, и Охотнику показалось, что сейчас его швырнет на камни.

Каким-то образом ему удалось спрятаться за очередным сталагмитом, потом перебежать к следующему, и внезапно он очутился в ловушке: пол у него на пути превратился в озеро лавы.

Дзирт обернулся, но путь назад тоже был отрезан; камни плавились прямо у него на глазах, превращались в ярко-алые лужи, растекались по пещере. Демогоргон приближался, обезьяньи головы скрежетали и хохотали.

В последний момент Дзирт сообразил, что не чувствует жара, хотя его со всех сторон окружала лава. Он взглянул на Ледяную Смерть, раздумывая о том, сможет ли меч защитить его от пламени – но нет, лавы было слишком много.

– Неглупо, – прошептал Охотник, затем развернулся и бросился бежать по расплавленным камням, которые были всего лишь миражом.

Злобные крики Демогоргона сменились уханьем и воем, едва не оглушившими спасавшегося бегством следопыта. Несмотря на магические ножные браслеты, он не мог обогнать чудовище, поэтому передвигался зигзагами, пользуясь попадавшимися на пути сталагмитами как барьером, чтобы защититься от смертоносных щупалец.

Ему показалось, что он выиграл какое-то расстояние, но когда он обогнул один крупный сталагмит, то увидел Демогоргона прямо перед собой – тот наклонился к земле и разинул зубастую пасть, собираясь сцапать жертву и сжевать ее.

Неужели тварь умела телепортироваться?

Если бы Дзирт не обладал исключительными способностями к концентрации, если бы на месте Охотника оказался кто-то другой, битва закончилась бы тотчас и самым плачевным для него образом. Но даже в этот момент отчаяния и потрясения Охотник отреагировал, поднял Тулмарил и выпустил две стрелы точно в обезьяньи морды.

Даже могучий Демогоргон не мог проигнорировать эти стрелы, и, стоило существу резко выпрямиться, Дзирт снова бросился ему под ноги. Сейчас его спасли только необыкновенная ловкость и магические браслеты. Ему удалось резко свернуть в сторону в тот самый миг, когда хитрый демон сел на задницу, собираясь раздавить жертву.

Охотник бежал дальше. Он сумел на сколько-то оторваться от врага, но теперь заворачивал за попадавшиеся по дороге камни с осторожностью, всякий раз ожидая увидеть притаившегося в засаде монстра. Он услышал за спиной грохот камней – это князь демонов шагал прямо по сталагмитам – и подумал, что вскоре в пещере не останется достаточно высокой насыпи, за которой можно будет спрятаться.

И теперь, очутившись в безвыходном положении, отчаявшийся дроу сунул руку в кошель, подаренный ему Ивоннель, и извлек несколько крошечных фигурок пауков.

– Ты могла бы мне заодно сказать, что с ними делать, – пробормотал он, продолжая бежать из последних сил; и, поскольку в голову ему ничего иного не приходило, он просто развернулся и швырнул паучков в преследовавшего его князя демонов.

Охотник пробежал довольно большое расстояние, прежде чем сообразил, что внезапно начавшаяся возня у него за спиной означает присутствие кого-то еще, кроме Демогоргона. Ежесекундно ожидая, что его раздавят, он спрятался за большим камнем и только потом осмелился оглянуться.

Несколько гигантских нефритовых пауков ползали по сталагмитам, преградив дорогу демону, а тот пронзительно визжал и хлестал их щупальцами.

Однако надежда на помощь пауков быстро улетучилась. Они больше напоминали статуи: просто застыли на камнях, пока щупальца демона щелкали по ним.

– Сражайтесь с ним! – нетерпеливо выкрикнул Дзирт и, к своему изумлению, обнаружил, что ожившие статуи подчинились его приказу и поползли к князю демонов. И так началась самая удивительная битва между гигантами, которую когда-либо приходилось наблюдать Дзирту.

Пять нефритовых пауков карабкались по конусам сталагмитов и лезли на огромную тушу Демогоргона, без устали щелкая массивными жвалами. В князя демонов полетела паутина. Один паук «выстрелил» липкой нитью в сталактит, с ее помощью оторвался от пола, взобрался по этой нити на каменный выступ и оттуда попытался вцепиться в морду врага.

Дзирт довольно кивал, глядя, как статуи пауков одна за другой прыгают на страшное чудовище, затем взялся за Тулмарил и принялся искать наиболее уязвимое место демона – скорее всего, это были глаза. На миг ему уже показалось, что удача улыбнулась ему и он победит.

Но он не понимал своего врага по-настоящему.

Неожиданным и мощным движением, от которого по полу пещеры пробежала ударная волна, словно при землетрясении, Демогоргон стряхнул с себя нефритовых пауков.

Когда Дзирт снова обрел равновесие, он даже не нашел в себе сил поднять лук – ему оставалось лишь в ужасе смотреть, осознавая собственное ничтожество, на то, как щупальца Демогоргона обвивают огромные сталактиты.

Чудовище вырвало каменные наросты из пола и, взмахнув ими, словно гигантскими дубинами, отшвырнуло нефритовых пауков.

Одна каменная дубина опустилась прямо на спину паука, и ожившая статуя разлетелась на миллион мельчайших кусочков; дождь осколков посыпался на Дзирта и заставил его скорчиться. Он поднялся на ноги, пошатываясь, чувствуя боль от дюжин порезов и дюжины ушибов; кроме того, один глаз не видел.

Взорвался второй паук. Третий полетел к противоположной стороне пещеры.

Дзирт взглянул на Тулмарил, и им овладело безмерное отчаяние. Как жаль, что он сам в себя не может выстрелить из лука!

Он заметил, что находится примерно в той точке, где недавно вошел в пещеру, и только это спасло его. Он задействовал ножные браслеты и помчался во весь опор.

Он бежал.

Дзирт пробежал по длинному коридору и свернул в другой, надеясь, что теснота помешает врагу преследовать его. Он не желал больше никогда в жизни сталкиваться с этим противником, несмотря на ожидавшую его кару. Ни за какие блага в мире!

Он услышал за спиной рев и шум битвы, пронзительный писк пауков, которые гибли при каждом взрыве, напоминавшем землетрясение. А потом пол и стены туннеля начали трястись с такой силой, что Дзирт едва удержался на ногах и вопли преследовавшего чудовища снова оглушили его.

Демогоргон гнался за ним, разрушая по пути каменные стены и потолок с такой же легкостью, как акула, плывущая по морю, расплескивает в стороны воду.

Дзирт бежал, и сердце его стучало, как молот. Он никогда по-настоящему не боялся смерти, но сейчас им владел смертельный ужас.

Он не знал дороги.

Он даже не знал, куда бежит.

Он наткнулся на развилку, чуть притормозил, не зная, что делать дальше, но внезапно в одном из коридоров зажегся магический свет, и он выбрал это направление. Теперь всякий раз на распутье впереди загорался свет, указывая ему путь, и Дзирт доверял тому, кто вел его – наверняка это была Ивоннель или ее прислужницы. И вдруг он узнал места, по которым пробегал, и понял, что приближается к Мензоберранзану.

Он привел Демогоргона обратно в город дроу!

Дзирт тряхнул головой. Он не мог этого сделать. Несмотря на отчаяние, на уверенность в том, что его ждет верная смерть, несмотря на гнев против собственного народа, против этого города, он просто не в состоянии был навлечь подобную катастрофу на темных эльфов Мензоберранзана.

На следующей развилке он выбрал темный коридор.

«Не туда, глупец!» – вскричала Ивоннель в его сознании, и он резко остановился.

«Ты самоотверженный воин, но ты просто идиот!» – услышал он ее голос. Ивоннель разгадала его план, поняла, что он хотел принести себя в жертву ради народа дроу, и она одобрила его намерения.

«Веди Демогоргона сюда, избранный воин Ллос, веди его в Мензоберранзан. Твой народ готов!»

Дзирт в этот миг не знал, что думать и что делать. Однако он не чувствовал гнева в голосе, звучавшем в его мозгу, а ведь Ивоннель наверняка знала, что ее колдовские пауки уничтожены.

И он устремился вперед по освещенному коридору, заметив, что жрица или ее помощницы, которые освещали путь ему, Дзирту, не гасили огни при приближении Демогоргона.

Возможно, они действительно были готовы к его приходу.

Он завернул за последний поворот и увидел массивные ворота, установленные для защиты главного входа в город. Ворота были заперты, но при появлении Дзирта в нижней части одной из створок распахнулась небольшая дверца, через которую он мог проскользнуть внутрь.

Если у Дзирта еще оставались сомнения, то они испарились сейчас, когда он услышал совсем рядом тяжелый топот Демогоргона.

Пробегая по узкому туннелю, расположенному за воротами, он не заметил ни одного дроу, но все изменилось, когда Дзирт До’Урден снова очутился в Мензоберранзане.

Казалось, все жители города собрались здесь. Они образовали широкий полукруг вокруг входа, теснились у подножия зданий, на балконах, на каменных формациях. Повсюду реяли штандарты Домов, знамена гордо развевались и хлопали на магическом ветру.

Дзирт, ошеломленный этим зрелищем, остановился и поискал взглядом членов Дома Бэнр, которых было нетрудно найти, но Ивоннель он не заметил.

В этот момент ворота у него за спиной затрещали, во все стороны полетели огромные куски камня, и Дзирта едва не убило на месте.

Но чья-то рука протянулась к нему, схватила за ворот кольчуги и дернула вверх с такой силой, что он едва не лишился сапога.

Пространство вокруг него исказилось, и он понял, что движется по магическому туннелю. Дзирт приземлился, поскользнулся, проехался по полу, едва успел остановиться перед Ивоннель и Верховной Матерью, и, поднявшись на колени, очутился лицом к лицу с древней старухой, которую Ивоннель таскала за собой на поводке, словно собачонку. Они находились в центральной части полукруга, образованного дроу, на высоком сталагмите с плоской верхушкой.

Там, внизу, уже началась битва, и Дзирт, оглянувшись, увидел ослепительные вспышки магического огня, молнии и пылающие шары, которые полностью скрыли могучую фигуру князя демонов. Казалось, все до единого маги и жрицы Мензоберранзана одновременно обрушили на врага свою мощь.

– Статуи! – отдала приказ Верховная Мать, и голос ее, усиленный с помощью магии, разнесся по пещере.

– Вставай, – приказала Ивоннель Дзирту, и он подчинился. Снова оглянувшись, он увидел стаю нефритовых пауков, которые спешили к воротам. За ними наступали другие бездушные боевые «механизмы» – железные големы, каменные големы, ожившие горгульи.

– Ты бежал, – сурово произнесла Ивоннель.

– Я… но ты сказала…

Она протянула ему меч из стеклостали со слегка изогнутым клинком, внутри которого была заключена целая вселенная мерцающих звезд.

Он поднялся и взял Видринат.

Рабыня Ивоннель тоже поднялась на ноги и положила свои ладони поверх рук Дзирта. Он в недоумении посмотрел на старую, дряхлую и бессильную старуху, затем перевел взгляд на Ивоннель.

* * *

Громф услышал призыв Ивоннель одновременно с Киммуриэлем. И, подобно Киммуриэлю, архимаг понял, что после выполнения этого одного, самого трудного задания, ему будет даровано прощение. Он посмотрел на Киммуриэля, тот кивнул и быстро повел мага вниз по винтовой лестнице, к коллективному разуму, где собралась большая группа иллитидов.