Текст книги "Диссонанс (СИ)"

Автор книги: Рита Лурье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Ладно, – сдался Итан и целомудренно чмокнул её в висок. – Тебе нужен отдых. Попробуй поспать, м? Потом мы обязательно наверстаем упущенное.

Джуди слабо кивнула и, отвернувшись к стене, накрылась одеялом с головой. Ей было больно смотреть, как парень уходит вместо того, чтобы быть с ней, даже если они просто полежат рядом. Полежат, но совсем недолго – пока Эрвин не проснётся. Девушка различила шаги мужа: он забрал ребёнка и удалился с ним куда-то, чтобы она могла не вскакивать каждые пять минут, проверить малыша.

Наверное, Джуд ошиблась, полагая, что Итан раскусил её обман. Он не подавал и виду, не бросался обвинениями и не пытался докопаться, кто же настоящий отец Эрвина. Девушку это вполне устраивало, особенно в такие моменты. Она устала, её самочувствие стало куда хуже, чем во время беременности, и потому она пустила всё на самотёк. Она остро нуждалась в том, чтобы кто-то заботился о ней и ребёнке, и её муж был самой подходящей кандидатурой.

Ей нравилась эта новая «прошивка» Итана – мужчина, с которым она ощущала себя за каменной стеной. Отцовство помогло ему повзрослеть, стать серьёзнее, сгладить острые углы характера. По крайней мере, Джуди верила в это, хотя не исключала, что выдаёт желаемое за действительное.

У неё всё равно не было выбора.

«А ты неплохо устроилась, да? – пожурила она себя, – и кое-чему таки научилась у ведьм, как минимум, цинично использовать других».

Этот навязчивый голосок помешал Джуди уснуть. Как она не ворочалась, ей не удавалось найти удобное положение в пространстве, и, плюнув на попытки, заведомо обречённые на провал, она отбросила одеяло. Лучше уж она посидит с Итаном и малышом, чем будет маяться в одиночестве.

Наедине со своим чувством вины.

Она спустилась на первый этаж, ведомая светом из гостиной и голосом мужа, но притормозила за углом, чтобы послушать, о чём тот говорит с сыном. К огромному удивлению Джуди, тон Итана звучал слишком жёстко для воркования над младенцем.

– Прекрати меня дёргать, – потребовал он, – тебе придётся набраться терпения.

Девушка нахмурилась и подкралась поближе. Выглянув из-за арки, она увидела макушку парня и прижатый к его уху сотовый телефон.

– Ах, тебе надоело терять время, – продолжал Итан, выслушав ответ собеседника, – ну тогда пока купи шприц и потренируйся.

«Господи! О чём это он?» – изумилась Джуд. Она бы предположила, что муж ругается со своим отцом, имевшим очевидные проблемы с алкоголем и веществами, а помимо них дурную привычку периодически звонить сыну среди ночи в сильном подпитии, но следующая фраза опровергла эту теорию:

– Запомни, малыш, – это, определённо, обращалось уже к Эрвину, – когда вырастешь, держись от таких стерв подальше.

Подумав, Итан добавил:

– И от баб вообще. Короче, я не стану тебя осуждать, если ты пойдёшь по мальчикам. Единственная нормальная женщина – твоя мама, но, извини, она занята. Боже! Не слушай меня.

Он вымученно рассмеялся.

– Что там у нас с кроликом Питером?

Джуди развернулась и, крадучись, двинулась обратно в спальню. Она гадала, о какой конкретно стерве из огромного доступного ассортимента шла речь, и ни один из возможных ответов её не обнадёживал. Камила и Луиза Ришар, вроде как, брезговали пользоваться человеческими технологиями, и уж точно не позвонили бы Итану с угрозами или претензиями. Оставалась Мелисса Макбрайд. Мелисса, с которой у Итана в юности был роман, и которая в ночь нападения вампиров почему-то оказалась поблизости.

Впрочем, главной загадкой было вовсе не то, что луизианская колдунья делала в Салеме, а почему она вообще им помогла. В прошлую встречу Мелисса и сама была не прочь поквитаться со «старым другом».

Быть может, она охотилась на монстра, убившего её мать?

Джуд слабо верилось в эту версию.

Она застыла на лестничном пролёте, глядя, как за полуциркульным окном кружатся снежинки.

Что у Итана за дела с Мелиссой?

«А чему ты удивляешься? – осадила себя девушка, – это вполне в его духе».

Она просунула ладонь в расщелину и огладила корешок тетради. Джуд не сомневалась, что найдёт в ней все ответы, но ещё не готова была сыграть грязно и предать доверие Итана.

Пока нет.

***

«В любой непонятной ситуации шуруй на кладбище», – усмехнулась Джуди, выгружаясь из автобуса. Это была её первая самостоятельная вылазка после рождения Эрвина, и она чувствовала себя бунтаркой, хотя признала, что оделась слишком легко. На улице, как-никак, стоял декабрь, а её курточка скорее годилось для осени.

Джуд по привычке заглянула в цветочный магазинчик, но не стала брать гиацинты, рассудив, что они разрушат её легенду, ведь она якобы поехала поискать могилу Габриэллы Перес. Мексиканке подошли бы другие цветы – яркие, как она сама. Потому Джуди остановила свой выбор на георгинах.

От мыслей о невинно убиенной девушке, в этом мире оказавшейся хорошим человеком, а не коварной лгуньей, Джуди стало тоскливо. Когда-то Габи была её подругой, и, познакомившись с ней в больнице, девушка предавалась наивным мечтам о том, чтобы и с ней начать всё с чистого листа, чему, увы, не суждено было произойти.

Хруст снега от чьих-то шагов позади Джуд окончательно сгустил краски.

Не торопясь оборачиваться, она прошла дальше по дорожке и свернула на безлюдную аллею. Кто бы за ней не увязался, безрассудно выяснять это при свидетелях. Достаточно случайных жертв.

Чужая поступь ускорилась, стала настойчивее. Преследователь особенно не таился.

Джуд пустилась бежать, но быстро выдохлась. Заболела спина, а зуд в шраме на животе породил в голове девушки тревожные фантазии о том, что шов разойдётся. Ей пока были противопоказаны физические нагрузки. След заживал, но слишком медленно.

Она присела перед первой попавшейся могилой и водрузила жёлтые георгины прямо в сугроб, чтобы завуалировать скорбью свою постыдную немощь.

– Утолишь моё любопытство? – послышался за её спиной знакомый голос. – Что связывает тебя и старуху, умершую пятьдесят лет назад?

Джуди повернула голову и узрела её: Мелиссу Макбрайд собственной персоной, на что и был расчёт. Конечно, девушка не удивилась бы Камиле или Итану, но последний вряд ли бросил бы сына без присмотра, чтобы нагнать беглянку.

Да и зачем?

Если кто-то сделает грязную работу за него.

– Это моя бабуля, – не дрогнув глазом, соврала Джуд.

Она встала и смело взглянула Мелиссе в лицо. Колдунья казалась выше, чем в её мире, но в том была заслуга сапожек на высоком каблуке. Ещё в прошлые разы Джуд отметила массу различий в обликах двух версий этой личности. Бунтарку-Мэл из её родного измерения невозможно было представить в широкополой шляпе, элегантной чёрной шубе и с выражением брезгливого высокомерия на физиономии. Джуд предпочитала ту Мэл, хоть и она временами поступала нечестно по отношению к друзьям, но не со зла, а во имя высших целей.

Отчасти Джуди даже скучала по светловолосой колдунье и её захламлённой «лаборатории».

– Гм, понятно, – сказала местная Мелисса, – ну всё, молодец, ты проведала бабулю, теперь шуруй домой. Не заставляй Итана волноваться.

– Какая забота о бывшем парне! – не сдержалась Джуд.

– Итан – не мой бывший парень, – возразила Верховная ведьма юга, скривившись, словно съела лимон целиком. – Когда-то я трахнула его из жалости, чтобы этот неудачник не помер девственником. Пусть не выдумывает себе лишнего.

– Да ты просто Мать Тереза, – ядовито подметила Джуди. – А может это Итан «трахнул тебя из жалости»? Ты, надо думать, не обласкана мужским вниманием, вот и расстроилась, что единственный парень, что до тебя снизошёл, в итоге предпочёл другую…

– Закрой рот! – рявкнула Мелисса. – Довольно. Не понимаю, как он вообще не вышвырнул тебя с твоим ублюдком из дома!

Ведьма схватила девушку за плечо и потянула к выходу с кладбища. Джуд с сожалением признала, что не способна оказывать сопротивление – короткая пробежка исчерпала ресурсы её организма, а от её былого боевого духа давно не осталось и следа. Это злило её сильнее внешних изменений в теле после беременности.

Пистолет она оставила дома, побоявшись, что обнаружив его пропажу, Итан сразу заподозрит неладное. Так Джуди себя оправдала. В действительности между ней сейчас и прежней храброй девчонкой лежала бездонная пропасть.

– Не смей так называть нашего сына, – потребовала она, но вышло как-то невразумительно.

– А кто он ещё? – отозвалась Мелисса. – Запомни, крошка, я тебе не Итан. Можешь хлопать ресницами, сколько угодно, но меня это не разжалобит. Я не подписывалась участвовать в вашем спектакле.

– Каком спектакле? – растерялась Джуд.

– Это не его ребёнок, – припечатала ведьма.

Она конвоировала девушку на улицу, где была припаркована омерзительная колымага, просто созданная для похищений и тёмных делишек. Джуди упёрлась, предположив, что сейчас её затолкают в багажник, но ведьма помедлила.

– Это ложь, – слабо возразила Джуд. – С чего ты вообще это взяла?

Мелисса рассмеялась с видом злобного торжества.

– С того, что он не может иметь детей, – сказала она, испытующе глядя на девушку.

– Что⁈ – вскричала та. – Почему?

– О, значит, Итан тебе не сказал, – с удовольствием протянула Мелисса, – что сделал вазэктомию задолго до того, как ты припёрлась из своей Шотландии или откуда ты там свалилась на наши головы.

– Боже, – пролепетала Джуди.

Воспользовавшись её замешательством, колдунья втолкнула её в машину – к счастью, не в багажник, а на заднее сидение. Водительское место занимала некрасивая девушка в чёрной одежде, которую Джуд уже мельком наблюдала в больнице. Должно быть, одна из подручных Мелиссы.

– Куда вы меня везёте? – спросила Джуд, поймав в зеркале заднего вида неприязненный взгляд девицы.

– Домой, – ответила Мэл.

– Почему?

– Потому что я обещала Итану обеспечивать твою безопасность, – без особого энтузиазма объяснила Верховная ведьма юга. – А болтаясь по городу, ты рискуешь нарваться на ту тварь. Тебе сказочно повезло, что ты попалась нам, а не монстру. Ты должна быть мне по гроб жизни благодарна.

Джуди промолчала, погрузившись в невесёлые размышления. Её вовсе не обрадовало, что ведьмы шпионили за ней по приказу её мужа, но она сконцентрировалась на другой актуальной проблеме:

Сказанное Мелиссой не укладывалось в голове. Она придумала это, чтобы насолить Итану? Нет, как бы она узнала, где их ахиллесова пята, в которую можно ужалить?

Ответ был очевиден: Мэл давно была осведомлена об операции и, как следствие, о том, что Джуд наивно пытается переиграть тех, кого с малых ногтей учили плести интриги.

Раз Мелиссе известна правда, она известна и Итану.

Всё это время он просто хорошо притворялся, изображая неведение.

Но, ради всего святого, зачем ему понадобилось делать вазэктомию? Едва ли он так сильно не хотел детей и остерегался последствий какой-нибудь случайной интрижки. Тут крылось что-то другое, и от этого Джуди стало не по себе.

Его чёртовы тайны.

Тайны, которые он доверял только своему дневнику, а не любимой женщине.

Ведьма припарковала машину у ограды особняка, и Мелисса вытащила Джуди с заднего сидения. Вид у колдуньи был озабоченный.

– Я не могу войти, – сообщила она.

– Почему? – тупо повторила Джуд, окончательно перестав что-либо понимать.

Мелисса закатила глаза.

– Какая же ты невежа! – возмутилась она. – Ты точно ведьма? Так работают защитные чары. Мне нужно приглашение. Не изволишь ли…

– Входи, – разрешила девушка, решив таким образом мелочно отыграться на Итане за очередное враньё. Джуди сочла крайне невежливым со стороны парня заставлять ведьм гоняться за его женой, но при этом не пускать их на порог. Как минимум, они заслужили чашку чая за беспокойство, явившись сюда из Луизианы.

Ожидаемо, Итан, вышедший к ним с Эрвином на руках, при виде Мелиссы сделался ещё бледнее, чем обычно.

– Не благодари, – сказала ведьма, отвесив ему шутливый поклон, – пришлось за ней побегать. Поймали её, блин, только на кладбище. Она очень прыткая для девицы, которая ещё недавно валялась в больничке.

Джуди забрала малыша и ушла наверх. Ей не хотелось, чтобы его первыми словами была непечатная ругань, а она предчувствовала, что, поприсутствуй он при «тёплой» встрече старых друзей, этого не избежать.

Переодевшись в домашнюю одежду, девушка подтащила кресло-качалку к окну и устроилась там с ребёнком. Эрвин дремал, и Джуд задумалась, не разбудить ли его, чтобы покормить. Она пощупала свою набухшую грудь и поморщилась от боли. Малыш плохо ел, потому кормить его приходилось из бутылочки, и Джуди задыхалась от унижения, сцеживая молоко. В такие моменты ей казалось, что худшей матери, чем она, нет во всём белом свете.

Ну… впрочем, была её собственная, сдавшая Джуд в приют.

Словно почувствовав её взгляд, Эрвин открыл светло-карие, как и у отца, глаза. Девушка задрала майку и поднесла личико ребёнка к соску, но он лишь потянулся крошечными пальчиками к её волосам, заплетённым в небрежную косу.

– Пожалуйста, – взмолилась Джуди, – давай хоть что-нибудь сделаем нормально…

Она умолкла, заслышав шаги, и спешно поправила одежду, чтобы не ощущать себя такой уязвимой с оголённой грудью, представлявшей из себя, как она считала, отталкивающее зрелище.

В Джуд всколыхнулся гнев. Она злилась на себя за то, что так и не смогла примириться с новой ролью, и, конечно, на Итана, который так жаждал получить покорную милую жёнушку, что готов был даже проглотить её ложь.

«Он пойдёт на что угодно, лишь бы меня удержать, – холодея внутри, подумала она, – он на мне вконец помешался».

– Оставь меня одну, пожалуйста, – попросила Джуди, но вместо этого парень присел перед ней на корточки. Она глубже вжалась в сидение, сторонясь прикосновения его руки к своей коленке.

– Зачем ты ездила на кладбище? – спросил Итан.

Его взгляд, исполненный беспокойства, лишь усилил её раздражение.

– Я хотела найти могилу Габриэллы, – заявила она, – это та девушка, медсестра, которую убил вампир. Мы подружились, пока я была в больнице, и мне хотелось почтить её память…

Отчасти это всё-таки была правда: Джуди винила себя в её гибели, ведь это она в ту роковую ночь попросила Габриэллу отвести её к сыну в отделение интенсивной терапии новорожденных. Джуд, отходившей после операции, не давали ребёнка, и она успела предположить, что он родился мёртвым. Как ни странно, эта жуткая мысль зажгла в ней искру надежды.

Девушка была бы свободна и смогла бы сбежать в свой родной мир. Да, ей понадобилось бы время, чтобы прийти в себя, потеряв малыша, но она очень скучала по своей прежней жизни. Скучала по Сэнди Дэвис, Рику, Трэвису и другой версии Мэл. И Габриэллу Джуд теперь вспоминала без злости. Обида давно прошла, сменившись болью утраты.

«Как тебе только не стыдно?» – ужаснулась она, опустив глаза к сморщенному личику Эрвина.

– На самом деле это не вся правда, – призналась она, – мы были знакомы с ней в моём мире. Габриэлла была моей подругой. Я обрадовалась, встретив её здесь. Мне не хватает некоторых людей оттуда.

– Спасибо, что поделилась, – сказал Итан.

– Ты бы всё равно разнюхал, – ощерилась Джуди, – ты же контролируешь каждый мой шаг.

– Это не так, – заверил её муж, – я беспокоюсь о тебе. Ты знаешь, что за нами охотится Камила, да и Луиза может вернуться в любой момент…

«У него всегда находятся оправдания, – промелькнуло в голове, – для любой херни, что он творит, разумеется, во имя моего блага».

Она окончательно утратила контроль над собой и закричала:

– Поэтому ты сговорился с ведьмами⁈ Что ты посулил Мелиссе, чтобы она за мной шпионила⁈ Она же не делает ничего просто так!

– Я пообещал ей, что, когда Эрвин вырастет, он женится на её дочери, – сказал Итан и пристыженно отвёл взгляд.

От услышанного Джуд разобрал нервный смех, но она подавила приступы хохота. Ей нельзя было напрягать мышцы пресса, чтобы не тревожить шов, да и она пока плохо контролировала свой мочевой пузырь. Она подумала об этом, и нездоровое веселье мигом прошло. Она нехотя вспомнила, в какую развалину превратилась.

– Но у неё нет дочери! – заметила она.

«Или есть?» – тут же усомнилась Джуди. Не стоило исключать, что её драгоценный муж скрыл от неё ещё что-то важное, например, ребёнка – порождение их былого романа с Мелиссой Макбрайд. Вероятно, эта ошибка юности и подтолкнула Итана к принятию решения о медицинской стерилизации. И его можно было понять. Такой радости, как общий отпрыск с белобрысой стервой, и врагу не пожелаешь.

– Ну, когда-нибудь же появится, – сказал парень, – Джудс, не волнуйся, до этого ещё целая куча времени. Зато теперь Мэл не даст нас в обиду. Она сама в этом заинтересована.

– Да… – пробормотала Джуд, – это именно то, что я хотела услышать.

Впрочем, она быстро пожалела, что запустила паразита по имени Мелисса Макбрайд в особняк. Ведьма охотно обосновалась в доме на правах навязчивой гостьи, и Джуди, скрываясь от неё, практически перестала выходить из своей комнаты. Это сильно осложнило ей путь к достижению желаемого.

К заветному дневнику Итана.

Ей в срочном порядке требовались ответы.

Разумеется, вариант спросить его самого, она не рассматривала.

***

Вскоре Джуди наконец представилась возможность завладеть дневником: Мелисса обосновалась в библиотеке, её подопечная гремела кастрюлями на кухне, а Итан куда-то уехал.

Открыв этот ящик Пандоры, девушка испытала почти суеверный страх, словно распахнув тетрадь, она выпустит на свободу всех демонов своего мужа. Пока никаких инфернальных сущностей не наблюдалась – только комки пыли, налипшие на обложку, пока дневник лежал в тайнике.

Тетрадь оказалась довольно увесистой, была исписана от корки до корки и скорее напоминала не личные заметки, а учебный конспект. Фрагменты текста, выделенные жёлтым маркером, помогли Джуди сузить область поисков, что было ей на руку, ведь она не располагала большим количеством времени. Итан мог вернуться в любой момент, ей стоило действовать быстро.

Увы, акценты стояли не там, где ждала девушка. Её муж настойчиво подчёркивал имя какой-то Аманды Роквуд, впервые всплывшее в связи с поисками биологических родителей Джуд. Эта тема её не особенно интересовала, но, поддавшись любопытству, она всё-таки вчиталась в текст:

«Конечно, она не имеет ко всему этому никакого отношения, но, разглядывая список пациентов за нужный период, я увидел женщину по имени Аманда Роквуд, и только из-за этого не ушёл, а продолжил изучать бумагу в своих руках. Из-за имени я невольно вспомнил мать Мелиссы и, задумавшись о ней, задержался в архиве».

Джуди перевернула страницы до следующей отметки:

«Мой взгляд упал на имя обвиняемой, которое отчего-то показалось мне смутно знакомым. Аманда Роквуд, почти как Аманда Макбрайд».

Девушка вспомнила, что в тот день они с Итаном спорили, как назвать малыша. Теперь ей стало ясно, почему Итан вышел из себя и наговорил ей каких-то гадостей: он считал, что отец Эрвина – Рик из мира Джуд.

«Позднее я нашёл в дневнике нужное место: да, весной я уже натыкался в архиве одной больницы на некую Аманду Роквуд, поступившую в тот же день, что и Сэнди Дэвис».

И снова:

«Может ли быть такое, что у неё есть ещё одна дочь, кроме тебя? – прямо спросил я, но всё же для спокойствия взялся немного приврать, – видишь ли, я наткнулся на информацию в архиве нашего Ковена, что какая-то женщина по имени Аманда Роквуд родила в этот год здесь ребёнка и…»

'Моя мать – не единственная Аманда на свете, – едко заметила Мэл, – да и это имя принадлежало одной из первых ведьм в Новом Свете, им могла подписаться любая, чтобы скрыть свою истинную личность.

Джуд застыла, уставившись перед собой глазами, остекленевшими от слёз. Итан клялся ей, что покончил с расследованием, но на самом деле до последнего пытался что-то выяснить и даже привлёк к этому чёртову Мелиссу Макбрайд!

«Давай, – приказала себе девушка, – ты обязана содрать этот пластырь!»

Сморгнув слёзы, она вновь взглянула на текст:

«Откуда ты знала, что он не мой?» – вырвалось у меня.

«О, Итан, мне жаль, – искренне сказала Мелисса, – я, конечно, не мастер оказывать моральную поддержку, но, если тебя это успокоит, скажу, что моё предложение ещё в силе. Месть всегда поднимает настроение».

«Какое предложение?»

«Объединить силы в работе над одним проектом, – туманно начала она, но, догадавшись, что это мне ничего не проясняет, выпалила, – мне по-прежнему нужна наследница, а ты – всё ещё последний маг-мужчина в Новом Свете. Ну давай, напряги свои бестолковые мозги, Ит, сложи два и два!»

«О, Господи, – выдохнул я, и грустно рассмеялся, – очень щедрое предложение, но у меня плохие новости. В прошлом году я сделал вазэктомию».

Джуди пролистнула дальше и нашла то, ради чего всё это затеяла:

Меня так и подмывало возразить, что претензия лишена смысла, но моим аргументом была операция, о которой Джуди не нужно знать. В этот момент я всё решил: я никогда ей не расскажу и унесу эту тайну в могилу. Это первое.

И второе: я её не отпущу.

Она в сердцах захлопнула дневник и отшвырнула его, словно он был ядовитой змеей, вознамерившейся вонзить ей в руку свои смертоносные клыки. В колыбели захныкал Эрвин, но Джуди была не в состоянии подняться с пола, где устроилась с этим увлекательным чтивом, чтобы успокоить ребёнка. Она обхватила себя поперек туловища и стала раскачиваться, силясь унять дрожь, охватившую тело.

«Подожди-ка! – задумалась девушка, встрепенувшись от внезапной догадки, – но если Итан сделал операцию в прошлом году, а после должен был уйти в зеркало и попасть в мир потерявшихся путешественников, он не смог бы…»

Она прижала похолодевшие ладони к губам и судорожно затрясла головой.

Итан из будущего, которому Джуди не позволила произойти, не отец Эрвина.

Натан был кем-то другим, каким-то другим Итаном.

– Да нет же! – возразила она себе.

У Натана и Итана были одинаковые татуировки. Натан вспомнил её. Но при этом хватало различий: например, в их совместную поездку в Новый Орлеан, Итан не признал особняк на Мэгэзин Стрит, когда для Натана он почему-то был очень важен. Натан выглядел старше и носил те дурацкие часы, которых не было у Итана, не страдал от проблем со зрением и, что самое главное, не делал вазэктомию.

Девушка изо всех сил напрягла память, пытаясь восстановить формулировки, сказанные гостем из зеркала:

Я не тот, кто тебе нужен. Он мог, как и я когда-то, уйти через портал. Увы, путешествуя по мирам, легко заблудиться и потерять себя.

Ты найдешь его.

И она нашла – Итана из этого измерения.

– Беспросветный мрак, – простонала Джуди.

Она приняла решение за долю секунды, и это придало ей нужный импульс. Наверное, никогда в жизни девушка не одевалась с такой головокружительной скоростью, но она не могла позволить себе потерять и минуту. Она укутала Эрвина в одеяло, сунула тетрадь обратно в тайник и побежала вниз.

Да, Натан погиб, но Джуд не собиралась больше заниматься самообманом, оставаясь с тем, кто просто похож на него.

Ожидаемо, Мелисса попыталась встать у неё на пути, ещё не зная, что бойкая девчонка с пистолетом вернулась из затянувшегося «отпуска». Джуд даже не стала разглядывать колдунью, выискивая в ней черты сходства с собой, рассудив, что всегда прекрасно обходилась без семьи. Ей за глаза хватало и Сэнди Дэвис, а сестра, тем более такая, как Мэл, Джуди была не нужна.

– И куда это ты намылилась? – спросила Мелисса тоном строгой мамаши, застукавшей дочь-подростка за неуклюжей попыткой бегства через окно.

Но дочери-подростки, как правило, не берут с собой огнестрельного оружия.

Джуди смутно помнила, как ей удалось нокаутировать колдунью, а следом и её помощницу. Она пришла в себя лишь на подступах к брошенному коттеджу Сэнди Дэвис. Дверь была не заперта, будто дом дожидался прибытия особенной гостьи. Стараясь не смотреть на следы вандализма и разруху, Джуд обошла выстуженные помещения в поисках зеркала пригодного размера.

Обнаружив искомый предмет в своей прежней спальне, девушка выдохнула облегчённо. Повсюду были расставлены свечи, и на мгновение Джуд показалось, что она вновь оказалась в своей новоорлеанской квартире, вернувшись в ту самую ночь, когда она провела ритуал.

До того, как всё случилось.

К несчастью, она слишком поздно распознала дурное предзнаменование в наличии свечей. К её визиту готовились. Её действительно ждали.

– Время пришло, – сказала Камила вместо приветствия.

Джуди испуганно попятилась в темноту. Рюкзак с пистолетом и её немногочисленными пожитками соскользнул с плеча, а девушка и не заметила. Она крепче прижала ребёнка к груди, готовясь сражаться за него до своего последнего вздоха.

– Что тебе нужно? – вскричала Джуд.

– Не волнуйся, – успокоила её женщина-ворон, – я пришла с миром.

– С миром⁈ Как это понимать?

– Я хочу выбраться из этой реальности не меньше твоего, – поведала Камила. – Не окажешь ли мне такую услугу?

– Ни за что! – возмутилась Джуди. – Чтобы ты потащилась с нами в моё измерение?

– С тобой, – поправила тварь.

Она приблизилась к девушке, но взгляд её непроницаемо-чёрных глаз был прикован к личику малыша, подобному бутону розу в окружении лепестков одеяла. Черты женщины-ворона разгладились, вдруг сделавшись совсем по-человечески уязвимыми. На её губах заиграла нежная улыбка.

– Он такой красивый, – прошептала Камила. – Мне жаль, Джудит, но ты не сможешь взять его с собой в это путешествие.

– Да какого чёрта? – Джуди отпрянула.

– Потому что Итан заключил со мной сделку, – ответила тварь, – и я должна забрать кого-то из вас – или тебя, или ребёнка. Я думаю, твой выбор очевиден.

– Боже… – обронила девушка.

У неё потемнело в глазах, и, не способная устоять на ногах, она обессиленно сползла на грязный пол. Джуди немного посидела в темноте, готовясь к тому, что иглоподобные зубы Камилы вспорют её глотку, как острый нож консервную банку. Она не боялась боли, а страх в ней быстро сменился жгучей обидой. Она чувствовала себя преданной, но в то же время сильной и смелой. Это он не оставил ей выбора. Да, Джуд уже смирилась, что не создана для материнства, но теперь ей представился шанс сделать для Эрвина то, что сделала бы по-настоящему хорошая мать. Обнимая его, Джуд прощалась. Она пыталась напоследок вдохнуть в сына всю ту любовь, которой не суждено было произойти.

Камила не торопилась претворить приговор в действие, и, утомившись от гнетущего ожидания, Джуди открыла глаза: твари нигде не было.

Тогда её и нашёл Итан. Девушка испытала облегчение от его появления, но её ликование сникло, стоило ей заметить перемену в муже, объяснившую его отсутствие. Он снова погружался в тот тёмный мир. Джуд так и не продвинулась в освоении колдовских премудростей, но за недолгое время их совместной жизни научилась ощущать ту парализующую энергию, что Итан приносил оттуда с собой.

Его глаза всегда делались пустыми и чёрными, как у Натана, когда он только-только пришёл на её зов.

– Джуди, – позвал её муж, – пожалуйста, пойдём домой.

– В тюрьму, ты хотел сказать⁈ – вскинулась она.

– Хорошо, тогда куда? – спросил Итан. – Там хотя бы безопасно.

– В моём мире безопаснее, – заметила она.

– Ты уверена, что готова?

– Я больше не могу, – сказала она. – Я устала от всего этого. Я устала жить в плену. Я устала бояться.

Джуди поморщилась: она резко осознала, что, сигани она в зеркало, ей на хвост в любом случае сядет какой-нибудь монстр.

Не Камила, так её муж.

– Я боюсь тебя, – шёпотом призналась она, – думаешь, я не догадалась, где ты был? Ты всегда возвращаешься оттуда каким-то другим.

– Мне нужно было восстановить силы, чтобы мы могли сбежать!

– И даже… не в этом дело, – продолжила девушка, но осеклась. На языке вертелось: «слишком много лжи, не важно, во благо или нет».

Она вспомнила, почему вообще здесь оказалась: из-за его лжи.

– А в чём? Джудс, прошу тебя, – Итан шагнул к ней и протянул ей доверительно раскрытую ладонь, – ты бесконечно права. Это было в последний раз, клянусь.

– Грош цена твоим клятвам, – вздохнула Джуд.

– Давай уйдём прямо сейчас? – предложил парень. – Мы здесь, всё необходимое у нас есть. Это останется в прошлом.

Он взял Эрвина из рук девушки и привычно поправил малышу одеяло. Девушка гадала, сколько у них времени до того, как вернётся Камила? Успеют ли они сбежать? Быть может, да. Но Джуди не хотела никуда с ним идти. Итан давно исчерпал её лимит доверия. Она не питала ложных надежд, будучи уверенной, что и в её измерении он продолжит играть в свои игры.

Но там ей уже от него не избавиться.

От необходимости самой принять решение Джуд спасла Камила. Тьма в углу комнаты стала плотной и обрела форму тела, облачённого в алый шелк.

– Не так быстро. Вы никуда не пойдете, хозяин, пока не заплатите по счетам, – пригрозила тварь.

Итан проворно швырнул в неё огненный шар, но она отпрыгнула в сторону с грацией крупного хищника. Пламя оставило чёрную кляксу на стене, а женщина-ворон в пару шагов подскочила к Джуди, перекрыв ей путь к отступлению в зеркало. Её когтистые пальцы сжали плечо девушки.

Ей показалось, что ободряюще.

Какое трогательное проявление заботы от палача!

– Я выполнила свою часть сделки, – продолжала Камила, – теперь ваша очередь.

– Хорошо, – вдруг согласился Итан и протянул ей малыша.

Джуд в ужасе вгляделась в его отрешённое лицо, превратившееся в равнодушную маску. Ей было трудно поверить, что он, не потратив и минуты на раздумья, с лёгкостью сделал выбор не в пользу ребёнка.

«Чужого ребёнка», – добавила девушка про себя, и ей захотелось завыть.

Всё, что Итан ей говорил, было ложью до последнего слова. Выходит, он прикидывался заботливым отцом, а сам заранее предугадал подобный исход. Конечно, он по-своему оберегал Эрвина, ведь тот был неоспоримо ценен: малыш изначально был уготован в качестве жертвы, откупа твари, чтобы Итан смог оставить Джуди себе.

Этому не бывать.

Он её не получит.

– Я тебя предупреждала, – шепнула ей Камила и подала девушке руку.

– Что? Что происходит? – опешил Итан.

– Мне нужна была она, – пояснила женщина-ворон.

– Нет, чёрт возьми! – закричал парень. – Этого не может быть! Ребёнок, ты хотела его! Ты же сказала, что возьмешь то, чего ещё не существует! Ты меня обманула!

– На тот момент её не было в этом мире.

Джуди отвернулась, чтобы не смотреть на него. Её колотило от ненависти и отвращения, и, яростно прокусив себе палец, она не почувствовала боли. На коже выступила капелька крови. Она коснулась поверхности зеркала.

– Пожалуйста, позаботься о нём, – бросила она Итану, надеясь, что он исполнит хоть обещание, данное ей перед смертью.

Они с Камилой шагнули в портал.

***

Ни один из предыдущих переходов не был настолько болезненным. Джуди словно ударили током, и по всем нервным окончаниям разбежались колючие искры. После встряски конечности налились свинцом. Она зажмурилась, падая в темноту и надеясь, что Камила милосердно не станет растягивать предсмертную агонию и закончит с жертвой поскорее.