Текст книги "Прятки с Драконом (СИ)"

Автор книги: Рина Рофи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 5 .Разговор

Сейчас предстоял разговор с Натальей. Ух, я ей задам!

Ступив в нашу общую комнату в общежитии, я захлопнула дверь с такой силой, что по стене поползла магическая паутинка. Наталья лежала на кровати с журналом, но при моем появлении тут же вскочила, уловив бурю на моем лице.

– Ну что, как твоя беседа с ректором? – спросила она с наигранной невинностью, но в ее глазах читалось неподдельное любопытство.

– Ты знала! – выпалила я, подходя к ней так близко, что почти уткнулась носом в ее холодный. – Ты прекрасно знала, кто он, еще в баре, когда мы его увидели! И ты ничего мне не сказала!

Наталья лишь усмехнулась, ее алое искушение дрогнуло в ухмылке.

– Ну, вообще-то, да. Узнала. Но, Диан, сама подумай – в «Перекресток» ходят далеко не последние люди. Там сливки общества, самые влиятельные магические рода. Было довольно логично предположить, что дракон такой породы окажется кем-то... значительным.

– И ты не подумала, что мне стоит ЭТО знать, прежде чем он подойдет ко мне? – я ткнула ее пальцем в грудь, но она даже не дрогнула.

– Ой, перестань, – она отмахнулась. – Я думала, тебе будет приятно пофлиртовать с такой важной персоной. Да и кто знал, что ты так грубо отошьешь ректора всей Академии?

– Мне не нужен был флирт! – я чуть не взвизгнула от ярости. – И уж тем более не с ним! Ты воспользовалась моим незнанием, Наталья! Из-за тебя я теперь у него на карандаше!

При этих словах ее надменное выражение наконец дрогнуло. Она вздохнула, и ее голос стал чуть менее язвительным.

– Слушай, ладно. Возможно, я немного... недооценила ситуацию. Но, честно, я не думала, что всё зайдет так далеко. Просто хотела, чтобы ты развеялась.

– Развеялась? – я фыркнула, отступая и чувствуя, как злость сменяется горькой обидой. – Теперь у меня вся учеба здесь может пойти под откос из-за одной такой «разрядки»!

Я плюхнулась на свою кровать и закрыла лицо руками. За спиной послышалось шуршание, а затем холодная рука легла на мое плечо.

– Слушай, Диан... – голос Натальи стал серьезным. – Я правда не хотела тебе проблем. Прости. Давай как-нибудь выкрутимся.

Я не ответила. Просто сидела, чувствуя, как по щекам текут предательские слезы. Это был провал. Провал первого дня, провал доверия к подруге и провал какой-то странной, начавшейся игры с самым опасным существом во всей Академии. И теперь мне предстояло как-то в этой игре выжить.

Слезы я вытерла рукавом, подняла голову и посмотрела на Наталью с новым, решительным огоньком в глазах.

– Хорошо, – сказала я, и мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. – Следующий бар выбираю я.

Наталья, которая уже приготовилась к продолжению скандала, застыла с открытым ртом. Затем ее губы медленно растянулись в широкой, одобрительной ухмылке.

– Ну вот, совсем другое дело! – воскликнула она, хлопая меня по плечу. – Наконец-то ты заговорила как взрослая девушка, а не как испуганный котенок. Ладно, договорились. Следующий бар – твой. Только, умоляю, пусть это будет что-то веселое. А то я умру от скуки в каком-нибудь «Уютном гнёздышке», где пьют чай с травами и обсуждают магическую ботанику.

– Не бойся, – я сама себе удивилась, но внутри появилась какая-то опора. Маленькая, но своя. – Скучно не будет. Но и «Перекрёстков» больше не будет. Поняла?

– Поняла, поняла, капитан, – Наталья подняла руки в шутливом жесте сдачи, но в ее глазах читалось уважение. – Значит, так. Забыли тот бар. Забыли того зазнайку-ректора. Впереди – новая вылазка. И на этот раз всё будет по-твоему.

Она повалилась на свою кровать, снова уткнувшись в журнал, но я видела, что она украдкой наблюдает за мной. И в ее взгляде было не только любопытство, но и доля той самой осторожности, которую, наконец, начала проявлять я.

Первый раунд этой странной войны я проиграла. Но игра только начиналась. И теперь у меня был свой план. И свой выбор.

– Кстати, пока ты беседовала с ректором, я списала расписание. Завтра у нас смежная пара потоковая у Андора: Основы обращения. – сказала невозмутимо Наташка, искоса глядя на меня и мою реакцию.

Я повернула голову, вытирая последние следы слёз. Новость была как ушат ледяной воды.

– Потоковая пара у... ректора? – переспросила я, и голос мой снова задрожал, но теперь от паники. – Основы обращения? Это что, как раз про... контроль над своей формой?

Наталья кивнула, и в её глазах снова заплясали знакомые чертики. Она, кажется, получала садистское удовольствие от моих мучений.

– Ну да, – подтвердила она с лёгкой ухмылкой. – Как раз для таких нестабильных, как ты. Будешь тренироваться. Прямо перед ним. Со всеми вытекающими... в прямом и переносном смысле, если не справишься.

От одной мысли о том, что мне придется превращаться, пытаться контролировать уши и хвост под его пристальным, насмешливым взглядом, мне стало дурно. После нашего разговора он наверняка будет следить за мной особенно пристально.

– Боги... – прошептала я, снова опускаясь на кровать. – Он же будет меня мучить. Нарочно.

– А потом основы сверхъестественной истории, – продолжила Наталья, с наслаждением загибая пальцы. – Там, кстати, целый блок про драконьи войны. Будешь слушать лекцию о подвигах его предков. Весело, да?

Я простонала, накрывшись подушкой.

– И только потом наша, факультетская, – закончила она, и в её голосе наконец прозвучала капля утешения. – Основы межрасовых взаимоотношений. Хоть что-то нейтральное. Хотя... – она задумалась, – учитывая, что на факультете у нас и демоны, и оборотни, и пара кицуне, и одна вампирша выдающаяся... тоже может быть весело.

Я лежала, глядя в потолок, и чувствовала, как мой первый учебный день превращается в настоящую полосу препятствий, где главным и самым страшным препятствием был он. Ректор. Андор Всеславский.

– Ладно, – выдохнула я, смиряясь с неизбежным. – Значит, завтра мне нужно быть готовой ко всему. И особенно – к его «основам обращения».

– Именно! – Наталья весело подпрыгнула на кровати. – А теперь хватит страдать! Давай выберем, в чем ты пойдешь завтра покорять своего ректора. Нужно что-то... неуловимое. Чтобы, если что, быстро сделать ноги.

Несмотря на весь ужас, я не смогла сдержать слабую улыбку. С Натальей, даже когда она была невыносима, скучно не бывало. Завтрашний день обещал быть адским. Но, по крайней мере, я была не одна.

– Я не буду его «покорять», Наташ! – заявила я. – Мне вот совсем не нужны отношения. И уж тем более не хочу быть очередной куклой в руках дракона, который только и знает, что развлекается, пока не надоест.

Наталья фыркнула, играя кончиком своей темной пряди.

– Ой, ну драконы хотя бы развлекаютсякачественно. Пока не найдут свою истинную пару, конечно. А потом – всё, только с ней и никаких тебе поблажек. Так что он сейчас, по сути, в самом расцвете холостяцких сил. Мог бы подарить тебе отличный... опыт.

– Вот ты его и забирай себе! – фыркнула я в ответ, накрываясь одеялом с головой.

– Ой, не, спасибо, не надо, – засмеялась Наталья. – У меня уже есть парочка претендентов, на кого стоит обратить внимание. Драконы – это, знаешь ли, слишком жарко и требовательно для моего вкуса.

Мое любопытство пересилило обиду. Я приоткрыла одеяло.

– И кто же твои жертвы, Наташ?

Она сверкнула глазами, садясь поудобнее, как будто собиралась зачитать увлекательный список.

– Ну, во-первых, Константин. Из правящего вампирского рода. Старая кровь, безупречные манеры... и, поговаривают, весьма... искусен. А во-вторых, – она хитро прищурилась, – парочка очень интересных экземпляров с экономического факультета. Один – демон влиятельного князя, немного мрачный, но с харизмой. Другой —вампир с факультета туризма, совсем юный, но такой пылкий...

Я слушала ее, и мое собственное положение вдруг показалось не таким уж катастрофическим. По крайней мере, мне не приходилось выбирать между вампиром-аристократом и парой демонов.

– Ну, смотри, чтобы тебя саму не выбрали в качестве «интересного экземпляра» для какого-нибудь ритуала, – проворчала я, но уже без злости.

– О, не волнуйся за меня, лисичка, – Наталья сладко потянулась. – Я уже почти двести лет как знаю, с кем и как можно играть. А теперь давай спать. Завтра тебе предстоит покорять... то есть, прости,переживатьпервую пару у твоего обожаемого ректора.

Я снова натянула одеяло на голову, но на этот раз с легким вздохом. Мир Натальи был странным, пугающим и полным соблазнов, в котором она ориентировалась как рыба в воде. А мой мир... мой мир теперь состоял из лекций, неуправляемых ушей и одного опасного дракона, с которым мне предстояло как-то ужиться. И, пожалуй, на данный момент этого было более чем достаточно.

Глава 6. Урок смущения. Андор

Аудитория гудела передо мной, как улей. Сотни пар глаз – полных страха, обожания, любопытства – были устремлены на меня. Я стоял на возвышении, чувствуя тяжесть их взглядов на своей коже. Раньше это щекотало мое эго. Сейчас было лишь частью рутины. Фоном.

Мой взгляд скользнул по рядам, машинально отмечая яркие вспышки магии, тени сущностей. И тут я увиделеё.

Диана Фей. Сидела, стараясь быть как можно меньше, почти слившись со спинкой кресла. Её золотистые волосы были старательно убраны, но я знал, что под ними прячутся те самые предательские уши. На лице – маска сосредоточенности, но в глазах читался животный ужас.

Я не смог сдержать легкую ухмылку.Вот она, моя беглянка.

Взгляды других студенток – вампирок, загадочно улыбающихся, даже пары юных драконих, смотрящих на меня с вызовом, – перестали что-либо значить. Они были просто... фоном. Шумом. Ни одна из них не вызывала того острого, колючего интереса, что вызывала эта дрожащая лисичка, спрятавшаяся на задней парте.

Мне захотелось её подразнить. Посмущать. Вывести из равновесия. Хоть какое-то развлечение в этой тоске. Отвлечься от гнетущей мысли, что ещё один год может оказаться пустым.

– Основы обращения, – начал я, и мой голос, низкий и властный, заставил аудиторию замереть, – это не только о силе. Это о контроле. О хладнокровии. О том, чтобы ваша сущность подчинялась вам, а не вы – ей.

Я прошелся перед первыми рядами, чувствуя, как за мной поворачиваются головы.

– Чаще всего контроль теряют в состоянии сильного стресса, – продолжал я, и мои шаги замедлились, пока я не остановился как раз напротив её ряда. Я видел, как она замерла, вцепившись в край стола. – Или эмоционального возбуждения.

Я позволил паузе повиснуть в воздухе, наслаждаясь всеобщим напряжением.

– Поэтому лучший способ тренировки, – я повернулся и прямо указал на неё, – это работа в паре. Под наблюдением. Мисс Фей.

Она вздрогнула, как от пощечины. Её глаза стали круглыми от ужаса.

– Подойдите ко мне, – скомандовал я, и в моем голосе не было места для возражений. – Ваша... нестабильная форма, как указано в анкете, будет отличным примером для всего потока. Покажем всем, какненадо терять самообладание.

Она медленно, будто на эшафот, поднялась с места. Каждый её шаг отдавался в полной тишине аудитории. Идеально. Сегодняшний урок обещал быть куда интереснее, чем я предполагал.

Я развернул её спиной к себе, ощутив под ладонями тонкие косточки её плеч. Она вся напряглась, словно струна, готовая лопнуть. И тут я заметил – кончики её ушей, торчащие из-под золотистых волос, ярко покраснели.

Восхитительно.

Из-за спины послышался сдержанный хмык. Я знал, не оборачиваясь, – это Герман. Он стоял у стены, скрестив руки на груди, и наблюдал за спектаклем. Я мельком встретился с ним взглядом. В его глазах читалось всё:«Ну конечно, ты нашёл себе новую игрушку. Бедная зверушка».

Я чуть заметно подмигнул ему в ответ, давая понять, что всё под контролем, потом снова сосредоточился на Диане.

– Расслабься, – произнёс я тихо, почти шёпотом, чтобы слышала только она. Мои пальцы слегка сжали её плечи. – Напряжение – твой главный враг. Ты чувствуешь, как магия начинает бурлить? Как твоя истинная форма требует выхода?

Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Я чувствовал, как по её спине пробежала мелкая дрожь.

– А теперь закрой глаза, – приказал я уже громче, чтобы слышали все. – И попытайся сконцентрироваться. Не на мне. Не на аудитории. Только на себе. Представь, что ты одна.

Она послушно закрыла глаза. Я не отпускал её, чувствуя, как под моими ладонями её тело постепенно перестаёт дрожать. Воздух вокруг нас начал слабо мерцать – золотистая аура кицуне пыталась стабилизироваться.

Герман снова хмыкнул, на этот раз с одобрением. Возможно, это была просто игра, но даже в игре можно было научить чему-то полезному. И уж точно – получить своё удовольствие.

Я поднял голову, обращаясь ко всей аудитории, но мои руки по-прежнему лежали на её плечах, удерживая её в центре этого магического шторма.

– Чувствуете? – мой голос прозвучал громко и чётко, разрезая напряжённую тишину. – Чувствуете её ауру? Она пульсирует. Волнами. То затухая, то вспыхивая вновь. Она нестабильна.

Я видел, как студенты напряглись, пытаясь уловить то, что для меня было очевидно, как солнечный свет.

– Так бывает, – продолжил я, снова глядя на её затылок и краснеющие уши, – когда слишком долго сдерживаешь свою истинную суть. Прячешь её. Запираешь в самой глубине. Или... – я сделал паузу для драматизма, – ...когда противишься ей. Не принимаешь то, что ты есть. Борешься с самой собой.

Под моими ладонями она снова вздрогнула. Словно мои слова попали прямо в цель. Интересно... В чём заключалась её внутренняя борьба? В её королевской крови? В её страхе? Или в чём-то ещё?

– Именно эта борьба, – сказал я, и теперь в моём голосе зазвучали жёсткие, преподавательские нотки, – и рождает эту нестабильность. Энергия должна течь свободно. Попытка запереть её, превратить в бурлящий котёл внутри себя – верный путь к потере контроля. В лучшем случае – к таким вот перепадам. В худшем... – я не стал договаривать, позволив им самим додумать.

Я слегка повернул её, чтобы она стояла лицом к аудитории. Её глаза были по-прежнему закрыты, на лбу выступили капельки пота.

– А теперь, мисс Фей, – произнёс я, убирая руки, – ваша задача – не дать ей вырваться. Не подавить. А успокоить. Принять её. Позволь ей течь, но направляй, как реку в русле.

Я отступил на шаг, давая ей пространство, но оставаясь достаточно близко, чтобы вмешаться. Герман у стены поднял бровь, явно задаваясь вопросом, не зашёл ли я слишком далеко в своей «игре».

Но это было уже не просто игрой. Мне стало искренне интересно. Справится ли она? Или её собственная суть смутит её перед всеми ещё больше? Оба варианта сулили быть зрелищными.

Аура Дианы, которая лишь секунду назад колыхалась вокруг нее золотистым маревом, вдруг вспыхнула ослепительно-ярко – и тут же бессильно погасла. Её будто резко схлопнуло изнутри, отбросив из истинной формы обратно в чисто человеческую. Она пошатнулась, глаза закатились, и она начала падать.

Я молниеносно шагнул вперёд и снова придержал её за плечи, не давая рухнуть на пол.

– Так, – произнёс я, и в голосе моём уже не было насмешки, а лишь холодная констатация факта. Аудитория замерла в полной тишине. – Ладно. Видимо, на сегодня достаточно. Диана, – я повернул её к себе, чтобы она сфокусировалась на моих глазах, – вам будет отдельное задание. Тренироваться. Ежедневно. По полчаса минимум. Учиться чувствовать грань и не доводить до такого коллапса. Понятно?

Она кивнула, всё ещё не в силах вымолвить ни слова, её грудь тяжело вздымалась.

Я отпустил её и повернулся к остальным студентам, которые смотрели на эту сцену, затаив дыхание.

– А всей аудитории, – мой голос снова стал громким и властным, возвращая всех к реальности, – задание на следующую пару. Вам нужно описать свою собственную ауру. Измерить её базовый уровень силы и попытаться раскрыть её потенциал. В учебнике, глава вторая, найдёте методики, как это можно сделать самостоятельно.

По рядам пронёсся вздох – смесь облегчения и новой тревоги. Задание было сложным, но, по крайней мере, оно не требовало публичных экспериментов над собой.

– Лекция окончена, – отрезал я и, кивнув Герману, направился к выходу, оставил Диану приходить в себя под любопытными и сочувственными взглядами сокурсников, но, проходя мимо, я бросил ей через плечо последнюю фразу, тихую, чтобы слышала только она:

– И начните с сегодняшнего дня. После пар. В тренировочном зале на третьем этаже. Я проверю.

Глава 7. Первый урок

Студенты расходились, бросая на меня любопытные взгляды, но я их почти не замечала. Мир плыл перед глазами, а в ушах стоял оглушительный звон. Я снова села на свое место, стараясь не смотреть на ту пустую площадку, где только что произошел мой полный провал.

Ко мне тут же подлетела Наталья, ее лицо выражало смесь беспокойства и живейшего интереса.

– Ничего себе тебя выкинуло из формы! – выпалила она, присаживаясь рядом. – Я думала, ты сейчас прямо тут и превратишься в лисицу! Ты чего так перенервничала-то? Он же вроде не сильно давил...

Я бессильно опустила голову на парту, чувствуя, как горят щеки.

– Да просто... амулет, – прошептала я в дерево столешницы. – Он так сильно горел... Я не могла сосредоточиться. Было больно, и я... я испугалась, что он прямо сейчас прожжет одежду и все увидят. Я изо всех сил пыталась его сдержать, и... меня просто выключило.

Наталья на секунду задумалась, переваривая эту информацию. Потом ее лицо озарилось понимающей ухмылкой.

– А-а-а, ну значит, дело не в тебе! – заключила она с видом эксперта. – Просто твой амулет слишком бдительный. Он явно настроен на отражение магии взрослых, активных драконов. А наш ректор, сама понимаешь, – она многозначительно подняла бровь, – это просто ходячий генератор той самой, мощной и опасной магии. Твой камушек сработал как надо. Просто... слишком уж усердно.

Я подняла на нее глаза. В ее словах была своя, пусть и дурацкая, логика. Мама говорила, что амулет защитит от опасности. А Андор Всеславский, без сомнения, был опасностью. Значит, амулет не врал. Он просто... перестарался.

– Значит, это он во всем виноват? – с надеждой в голосе спросила я.

– Ну конечно! – Наталья хлопнула меня по спине. – Он своей настырной драконьей аурой тебя с ног сбил! Так что не кори себя. Хотя... – ее взгляд стал хитрым, – раз уж он виноват, может, стоит с него и спросу больше требовать? Например, чтобы он лично помог тебе с тренировками. Ведь это он тебя в такой ступор ввел!

Я закрыла глаза, чувствуя, как по спине пробегает холодная дрожь.

– Он... он и так назначил, – прошептала я, почти не слышно. – Тренировку. После пар. Сказал... что проверит.

Наталья застыла с открытым ртом, ее драматизм на этот раз был совершенно искренним. Затем ее лицо озарилось восторгом, как будто она только что выиграла джекпот.

– Чтоооо? – ее визг заставил пару проходящих студентов обернуться. – Лично? Ректор лично будет с тобой заниматься? Диан, да это же фантастика! Это же... это же шанс!

– Шанс на что? – я посмотрела на нее с отчаянием. – На то, чтобы он окончательно убедился в моей несостоятельности? Или на то, чтобы мой амулет прожег мне насквозь грудную клетку?

– Ой, перестань! – Наталья отмахнулась, схватив меня за руки. Ее ледяные пальцы были полны энергии. – Шанс сблизиться! Показать ему, что ты не просто какая-то неудачница! Ты – дочь королевских кровей, с золотым окрасом! Он уже заинтересовался, я видела! А теперь у тебя есть возможность провести с ним время наедине!

– Он не заинтересовалсямной, – поправила я ее, вырывая руки. – Он заинтересовался как преподаватель проблемным студентом. Или как дракон – странной диковинкой. И я не хочу «сближаться»! Я хочу, чтобы он отстал!

Но Наталья уже не слушала. Ее мозг, вечно занятый поиском романа и интриги, работал на полную катушку.

– Нужно придумать стратегию! – прошептала она, глядя в пространство. – Что надеть... как себя вести... Надо показать прогресс, но не слишком быстрый, чтобы продлить эти занятия... О, это же гениально!

Я смотрела на нее и понимала, что мои страхи и протесты разбиваются о скалу ее романтических фантазий. Для нее это была захватывающая игра. Для меня – вопрос выживания.

– Ладно, – вздохнула я, поднимаясь. – Пойдем на историю. Мне нужно хотя бы на час забыть о том, что меня ждет после пар.

Но забыть не получалось. Мысль о предстоящей тренировки, о его присутствии, о его тяжелом взгляде и жгучем амулете висела надо мной дамокловым мечом. Время до конца пар пролетело странно – то мучительно медленно, когда я ловила на себе любопытные взгляды, то пугающе быстро, когда я понимала, что отсчет до моего личного апокалипсиса неумолим.

Отпросившись с последней пары под предлогом недомогания (что было чистой правдой), я рванула в общежитие. Скинула неудобную форму и натянула мягкие черные лосины и просторную серую толстовку. Одежда должна была скрыть дрожь в коленях и дать свободу движений, если бы пришлось... превращаться.

Сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь глухим стуком в висках, когда я поднималась по мраморной лестнице на третий этаж. Третий этаж... Тренировочный зал. Чем ближе я подходила, тем сильнее нагревался талисман на моей груди. Сначала это было просто тепло, затем – настойчивый жар, а сейчас он пылал, словно маленькое солнце, выжигающее на коже узор лисички.

Я остановилась перед высокими двустворчатыми дверями из темного дерева. Из-за них не доносилось ни звука. Гулкая, зловещая тишина. Сделала глубокий, прерывистый вдох, пытаясь унять дрожь в руках.

«Ты – дочь королей. Ты – золотая кицуне. Он – просто дракон. Просто ректор. Просто...»

Мысль забуксовала, потому что он не был «просто» кем-то. Он был Андором Всеславским. И он ждал меня за этими дверьми. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, я толкнула тяжелую дверь и переступила порог.

Я слегка заговорила амулет, что бы он не жег так сильно.. но помогло это слабо, тогда я просто вытащила из под кофты и оставила снаружи.

Дверь бесшумно закрылась за моей спиной и я замерла на пороге. Тренировочный зал был огромным, с высоким сводчатым потолком и зеркалами во всю стену. И он был абсолютно пуст, кроме одной-единственной фигуры в центре.Андор Всеславский стоял ко мне спиной, изучая что-то на своем магическом планшене. Он был в простых черных спортивных штанах и темной футболке, обтягивающей мощную спину. Даже в такой простой одежде он излучал невероятную силу и власть.

Талисман на моей груди пылал так, что слезы выступили на глазах. Я судорожно сглотнула и прошептала:

– Успокойся, пожалуйста... не надо...

Но амулет, верный своему долгу, лишь жал сильнее. Отчаявшись, я вытащила раскаленный металл и сунула его в карман толстовки, но сквозь ткань все равно исходил тревожный жар.

Шорох моих шагов заставил его обернуться. Его золотистые глаза медленно скользнули по мне с ног до головы, и на его губах появилась та самая, знакомая ухмылка.

– Ну что, беглянка, – его голос гулко разнесся в пустом зале. – Готова наконец-то перестать пятиться и научиться стоять на месте?

– Я не пятилась, я... уходила, – выпалила я, чувствуя, как закипаю от его тона.

– А какая разница? Результат-то один, – он сделал несколько шагов ко мне, и воздух снова сгустился. – Ты сбежала. И сегодня мы будем работать именно с этим. Со страхом. С желанием убежать.

– Я не боюсь! – солгала я, поднимая подбородок.

– Не боишься? – он мягко усмехнулся. – Тогда почему твой амулет, который ты так старательно пыталась спрятать, палит ткань твоего кармана? Он чувствует то, что ты пытаешься скрыть. Опасность.

Он остановился в паре шагов от меня, его взгляд стал тяжелым и пронзительным.

– Давай сыграем в игру, Диана. Называется «По краю». Ты будешь стоять здесь. А я буду подходить. И твоя задача – не отступить ни на шаг. Не сбежать. Не позволить страху или... чему-то еще, – его взгляд скользнул по моему карману, – вышибить тебя из формы. Просто стоять. Принимать. Выдерживать мое присутствие. Понятны правила?

Это была пытка. Изощренная и жестокая, но в его глазах я видела не только насмешку. Видела вызов. И что-то еще... любопытство, которое заставляло мое сердце биться чаще не только от страха.

– Понятны, – прошептала я, впиваясь ногами в прохладный пол. – Я не сдвинусь с места.

– Отлично, – его улыбка стала шире. – Тогда начинаем.

– Обращайся, – приказал он, и его голос, тихий, но отчетливый, донесся до меня с двадцати метров. Он стоял неподвижно, как изваяние, скрестив руки на груди. Его золотистые глаза были прикованы ко мне, словно прицел.

Я замерла, чувствуя, как по спине бегут мурашки. «Обращайся». Я сжала кулаки, чувствуя, как амулет в кармане пульсирует тревожным теплом.

– Я... я не знаю, как, – честно выдохнула я. Моя собственная магия, дикая и необузданная, сжалась внутри меня клубком страха.

– Не знаешь? – он не двигался с места, но его присутствие, казалось, заполнило собой весь зал. – Это энергия, Диана. Такая же, как твоя, только... больше. Сильнее. Старше. Протяни к ней чувства. Не пытайся ее анализировать. Почувствуй.

Я закрыла глаза, стараясь отгородиться от его пронзительного взгляда. Сделала глубокий вдох и попыталась сделать то, что он сказал. Отбросить страх. Просто... почувствовать. Обратилась, мой хвост вырвался наружу, а на голове встали два лисьих золотых уха.

И тогда я ощутила его силу в полной мере. Не просто жар или давление. Это было похоже на стояние у подножия древнего вулкана. Глухой, мощный гул, исходящий из самой земли. Готовность извергнуться в любую секунду.

Амулет в кармане вспыхнул с новой силой, и я чуть не вскрикнула от боли. Я инстинктивно сделала шаг назад.

– Стоять! – его команда прозвучала как удар хлыста, заставив меня замереть на полпути. – Страх – это реакция. Контроль – это решение. Ты позволяешь этому куску металла думать за тебя? Или ты сама решишь, опасен ли я для тебясейчас?

Он был прав. Амулет реагировал на потенциальную угрозу, на саму его природу. Но здесь и сейчас... он не нападал. Он просто был. И я должна была научиться простобытьрядом с ним.

Я выпрямилась, снова вжав босые ноги в пол. Вытерла ладонью выступившие на лбу капельки пота.

– Хорошо, – прошептала я, больше для себя, чем для него. – Я просто стою. Я просто... чувствую.

И я снова закрыла глаза, отказываясь отступать, позволяя его могучей ауре омывать меня, пытаясь найти в этом огненном океане свою собственную, маленькую, но устойчивую точку опоры.

Он был неумолим. Сделав первый шаг и зафиксировав мою реакцию, он тут же двинулся дальше. Плавно, как хищник, сокращая дистанцию. Пять шагов. Казалось бы, так мало. Но с каждым его движением давление его ауры нарастало в геометрической прогрессии.

Воздух загустел до состояния горячего сиропа, им было невыносимо тяжело дышать. Талисман в кармане взвыл огненной болью, выжигая ткань и кожу под ней. В ушах зазвенело, в висках застучал молот. Я чувствовала, как моя собственная магия, только-только научившаяся течь свободно, встревает в яростный вихрь его силы и начинает рваться на части.

Я зажмурилась, изо всех сил пытаясь удержать равновесие, и форму, и рассудок. Но это было как пытаться устоять перед лавиной. И тогда случилось то, чего я боялась больше всего. Меня не просто выбросило из формы. Менявышвырнуло.

Уши и хвост схлопнулись внутрь с такой силой, что больно дернуло в основании позвоночника и черепа. Свет померк, ноги подкосились, и я с глухим, нелепым грохотом рухнула на твердый пол тренировочного зала. Я лежала на спине, беспомощно глотая раскаленный воздух, и смотрела в затуманенное слезами лицо сводчатого потолка. Вся энергия покинула меня, оставив после себя лишь пустоту, унижение и ноющую боль во всем теле.

Сверху на меня смотрели его золотистые глаза. В них не было насмешки. Была холодная, беспристрастная констатация факта.

– Перебор, – произнес он откуда-то сверху. Его голос звучал ровно, без упрека.

Он протянул руку. Я, всё ещё чувствуя себя разбитой, неуверенно взяла её. Его пальцы были твёрдыми и тёплыми, но не обжигающими, как я ожидала. Он легко поднял меня на ноги. Я тут же отдернула ладонь, потирая запястье.

– Ну вот, смотри, – он указал взглядом на то место, где секунду назад лежала моя рука. – В человеческой форме я даже прикоснуться могу. И амулет твой... – его глаза метнулись к моему карману, откуда всё ещё исходил лёгкий дымок, – ...не так жжёт, так ведь?

Я молча кивнула. Он был прав. Когда я не пыталась противостоять ему магией, амулет бушевал слабее. Он реагировал на конфликт сущностей.

– Что хоть за амулет-то? – он сделал шаг ближе, и его взгляд стал изучающим. – Дай взгляну.

Я инстинктивно прикрыла карман рукой.

– Мама сказала... не отдавать никому. Он всегда должен быть в контакте со мной.

Его брови медленно поползли вверх, а на губах появилась заинтересованная улыбка.

– О-о-ой... – протянул он с видом знатока. – Значит, заточен только под тебя. И утратит силу, как только ты его отдашь или... выкинешь. – Он посмотрел на меня так, будто только что разгадал сложнейшую головоломку. – Старая магия. И очень, очень интересная. Не просто защита от опасности... а персональный щит. Который нельзя снять насильно. Умно. Очень умно.

Он отступил на шаг, оставляя мне пространство, но его взгляд, полный нового, острого любопытства, не отрывался от кармана, в котором лежала моя тайна.

– Ладно, на сегодня хватит, – заключил он, разрывая затянувшуюся паузу. – Ты узнала свой предел. Это уже прогресс. Завтра продолжим. В это же время. Не опаздывай.

Он развернулся и направился к выходу, оставив меня одну в центре огромного зала, с дымящимся амулетом в кармане и с гудящей от пережитого головой. Он не просто тренировал меня. Он изучал. И теперь его интерес был направлен не только на меня, но и на единственную вещь, что меня защищала.

Я вынула амулет из кармана. Металл все еще был теплым, но уже не обжигал ладонь. Я сжала его в кулаке, глядя на удаляющуюся спину ректора. С каждым его шагом к выходу талисман остывал все сильнее, пока не стал просто холодным кусочком металла в виде лисички.

«Ерунда какая-то... – подумала я с досадой, поворачивая амулет в руках. – Сломался, что ли? Или...»

Или он так реагировал не на саму угрозу, а намой страхперед ней? На ту панику, что поднималась во мне при близости Андора, на конфликт моей сущности с его могучей аурой? Пока я боролась и пыталась сжаться, амулет воспринимал это как сигнал к действию. А когда ректор уходил, и страх отступал, он успокаивался.

«Наверняка, да, – с облегчением подумала я. – Он просто реагирует на мое состояние. Значит, все, что мне нужно – это научиться не бояться его».

Мысль сама по себе казалась абсурдной. Как не бояться дракона?

Я снова спрятала холодный талисман в карман и, тяжело вздохнув, побрела к выходу.