Текст книги "Другой близнец (СИ)"

Автор книги: Рина Мирт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Глава третья

21 октября, 9:30, Атланта

Когда Мия увидела приемную мать, входящую с маленьким чемоданом в зал встречающих, Бен уже два часа как вылетел в США.

Узнав о смерти сына, Эйлин прилетела ближайшим прямым рейсом из Мэдисона. Мия замахала рукой, обнаруживая свое местоположение. Заметив девушку, Эйлин поспешила в её сторону. Мия двинулась навстречу, глотая подступившие слезы. Её губы дрожали, и она изо всех сил держалась, чтобы не разреветься в тот же момент. Женщины обнялись и расплакались, несмотря на то, что стояли посреди зала и привлекали к себе сочувствующие взгляды. Мия уткнулась лицом в мягкий ворот её кашемирового платья, ощущая знакомый, едва уловимый запах жасмина. Запах дома. Эйлин обожала жасмин и старалась наполнить им весь дом. В гостиной у них стояли цветы, в спальне у Эйлин ароматические свечи, даже кондиционер для белья был жасминовый. И когда Мия приходила со школы домой, ей казалось, что она попадала в невидимую жасминовую рощу.

– О Боже, – произнесла женщина между всхлипами, – какое несчастье!

Она отстранилась, взяв Мию за плечи, и посмотрела на неё, силясь улыбнуться. Вышло горько, но всё равно светло.

– Какая же ты красавица! – она нежно вытерла влажные дорожки с лица девушки.

– О, Эйлин…

Из аэропорта они направились прямиком в морг. Эйлин желала убедиться воочию, что жизнь покинула тело её сына. Они ехали молча, погрузившись в свои мысли. Машину, в которой они ехали, ей купил Рик, как только она перебралась сюда два года назад, поступив в университет. Мия подала свои документы в различные исследовательские институты – в Стэнфорд, Беркли, даже в Иель. Но, когда она получила положительный ответ из Атланты, то не стала даже думать о том, чтобы учиться в каком-то другом месте. Ведь в Атланте жил Рик, а Мия хотела быть рядом с ним. Письма, полученные от других университетов, она благополучно уничтожила, не распечатывая, а приемным родителям сказала, что нигде больше её не приняли. Боб и Эйлин пришли в восторг от такого расклада, им понравилось, что Мия будет не одна в этом городе – за ней может приглядеть Рик и помочь, если что-то понадобится. Они не знали об их связи. Эйлин до сих пор не догадывалась об этом, а Боб умер во время операции по шунтированию коронарных артерий спустя несколько месяцев, как она переехала в Атланту. Смерть Боба стала ударом для всей семьи, особенно для Эйлин. Никто не ожидал, что плановая и довольно обычная в наши дни чистка сосудов может стать фатальной для крепкого мужчины – бывшего военного летчика и коммерческого пилота, еще недавно перевозящего уйму людей. Теперь за ним последовал Рик.

Нет, она определенно проклята раз все родные и любимые люди умирают такими внезапными смертями.

– Тебе известно, как это случилось? – нарушила молчание Эйлин.

Мия аж вздрогнула от неожиданности, настолько глубоко она ушла в себя.

– Коллега Рика сказал – авария. В его машину врезался грузовик, – отрешенно произнесла она, будто озвучивала факт, её не касающийся, настолько она была потеряна сейчас.

– Ты уже видела его? – спросила приемная мать; ёе голос дрогнул.

– Еще нет, – Мия прерывисто вздохнула.

– У него кто-то был? – спросила она после небольшой паузы. – В смысле – девушка?

Мия ощутила, как её сердце сжали невидимые обручи, а к горлу подступил ком. Девушка сжала руль так, что побелели костяшки, и непроизвольно задержала дыхание. Она представила, как поворачивается к приемной матери и выпаливает: «Да! Я – его девушка! Я! Я любила Рика всем своим сердцем не как брата, и он отвечал мне взаимностью! Он был моим, а я была его!» Во время её исповеди лицо Эйлин меняется от горестного к изумленному и обратно, а после она кладет свою руку ей на предплечье, и в её глазах Мия видит понимание и боль. Но то было лишь видение. На самом деле она не могла представить, как Эйлин может отреагировать на подобную новость. Мия опасалась, что та не поймет: они стали семьей, хоть и не были связаны кровными узами. А Эйлин всегда придерживалась очень консервативных взглядов.

Рик хотел объявить родителям об их отношениях после окончания школы. Мия еле уговорила его этого не делать и попросила повременить немного, потому что все было так радужно и прекрасно, что она боялась скандала. Боялась, что тёплые отношения с приемной семьей могут измениться. А после умер Боб, и стало совсем не до этого. Мия решила подождать, пока не закончит учебу, Рик не настаивал. Поэтому в редкие встречи с матерью на праздники они разыгрывали из себя самых обыкновенных брата и сестру, постоянно подкалывая друг друга и обижаясь понарошку. Рик один раз даже увлекся, приведя на их встречу в ресторане какую-то девушку в роли своей пары и представил её матери. Ох, как же Мия разозлилась тогда на него. А Рик лишь зубы скалил: мол, если конспирация, то надо идти до конца. Мия пообещала себе на следующее посещение Эйлин Атланты привести кого-нибудь из потока, чтобы отыграться.

И вот теперь Рика не стало, и, как бы больно ей не было, она понимала, что не может вывалить на бедную женщину ещё и это.

«Незачем приводить в смятение её растерзанное сердце», – решила для себя Мия, шумно выдыхая. – «Пусть Рик унесет в могилу нашу тайну».

– Нет, вроде никого, – выдавила она из себя. – По крайней мере, я не знаю ни о чём серьёзном.

Она украдкой глянула на пассажирское сиденье, отслеживая реакцию женщины, чувствуя, как горят щеки от стыда, жарко заливая румянцем её грудь и шею. Эйлин лишь тяжело вздохнула и прикрыла глаза, смаргивая слезы.

***

Мия никогда не была в морге. Когда умерла её мама, она была еще слишком мала для того, чтобы пойти на её опознание. А когда умер Боб, они с Риком прилетели на следующий день после известия и увидели того лишь в гробу в день похорон, одетого в черный костюм. Маму Мия тоже увидела лишь на её похоронах в её выходном платье со сложенными под грудью руками.

Так что в морге она была впервые и теперь её жутко трясло. От волнения к горлу подступила желчь, оседая на языке противным привкусом.

«Каким он будет?.. Эдриан сказал в него врезался грузовик. Насколько сильно он будет похож на себя? Но, если Прайс смог его узнать вчера, значит все не так страшно?»

Она одновременно боялась и хотела увидеть его тело. Внутри девушки теплилась надежда, что это все-таки не он, а кто-то очень на него похожий по росту и телосложению.

На него похожий… В мозгу тут же вспыхнуло – «Бен», и она передернула плечами, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

Нет, нет! С Беном все хорошо! Он звонил сегодня ночью и сказал, что его отпустили на несколько недель домой. В позапрошлом году его тоже отпускали на похороны Боба. В тот раз ему дали двухнедельный отпуск, но Бен вернулся раньше. Они договорились с Риком, что тот разберется со всеми делами отца.

«Может, это все-таки кто-то другой, похожий на Рика, не как Бен, не как его близнец», – поправила себя Мия, ощущая неприятный холодок, пробежавший по спине.

Коронер провел их по узким коридорам прямо в помещение, где стояли холодильные камеры с телами. Мужчина подвел их к одной из ячеек и прежде чем открыть её спросил:

– Готовы?

– Да, – ответила за них обеих Эйлин, как будто к этому можно было быть готовыми.

Сердце тяжело бухало в груди, и его стук отдавался колючей болью в висках.

Удар. Коронер открывает дверцу ячейки, и Мия видит огромные ступни с ярлыком на большом пальце. Еще удар. Он с металлическим лязгом выдвигает носилки на которых лежит тело, закрытое с головой белой простыней. Удар. Он откидывает простынь… И в этот момент её сердце замирает, а потом делает еще удар, причиняющий боль.

В помещении раздаётся рев Эйлин. Звук отталкивается от стенок, и заполняет собой все пространство вокруг. Но Мия уже не слышит этого. Все звуки исчезли.

Оглушенная она смотрит на лицо любимого – белое. Белее, чем обычно, отчего такие знакомые, украшающие его родинки кажутся каплями грязи, а шрам бросается в глаза как никогда сильно. Словно резче стал. Алые губы Рика, мягкость которых она ещё помнит, побелели и окрасились в цвет кианита. Длинные темные волосы рассыпались по железу носилок, на которых он лежал. Он казался таким спокойным. И, если бы не неестественная бледность и мертвенный цвет губ, то Мия бы решила, что он спит.

Она вдохнула, чувствуя болезненный ком на месте солнечного сплетения, и тишина вокруг понемногу начала исчезать, как будто её судорожный вздох, разрушил вакуум. До нее стали доноситься обрывки слов: перелом грудной клетки…Открытый пневмоторакс…Внутреннее кровотечение…

Сдавленный плач Эйлин слышался где-то в стороне.

Коронер всё говорил, а она неотрывно смотрела на лицо Рика. Её взгляд то и дело останавливался на шраме, пока она не оцепенела, глядя в одну точку и понимая, что в глазах начало темнеть. Тьма сгущалась вокруг его лица, а Мия все глядела на шрам, пока и он не исчез. Она потеряла сознание.

***

Когда ей было десять лет, Рик заработал свой шрам. В то лето они переехали в новый дом. Рик подрался с одноклассником, который в один момент вытащил из рукава лезвие и полоснул им по его лицу.

Они быстро поехали в больницу, как только узнали, при этом Бен очень странно себя вел. Он был белее мела и выглядел болезненно. Рик уже был в палате, когда они приехали. Половина его лица была закрыта повязкой, губа разбита, а под глазом наливался фиолетовым фингал. Эйлин то навзрыд плакала, то кричала чуть ли не с пеной у рта, что ей было совсем не свойственно, что засудит того парня, который сделал это. Бен молчал, лишь изредка дотрагиваясь до своей правой щеки, успокаивающе держа Мию за руку. Его рука была мокрой и нереально горячей. В итоге она не выдержала и высвободилась, вытирая мокрую ладонь о джинсы. Когда Эйлин выплеснула весь свой страх и гнев и её отпустило, она пошла искать доктора, оставив Рика под присмотром Бена и Мии.

– Зачем она здесь? – спросил Рик, когда за матерью закрылась дверь, неприязненно глядя на девочку.

– Мия – член нашей семьи, – спокойно ответил ему Бен. – Может уже хватит вести себя так, будто она тебе чужая?

– Она нам никто! – огрызнулся близнец, гневно глядя на брата. – Она нам не семья! Ты это прекрасно знаешь, но продолжаешь утверждать обратное, пытаясь угодить предкам! Жополиз хренов!

– Я действительно считаю Мию своей сестрой, – процедил Бен сквозь зубы.

Мия обратила внимание, как он сжал кулаки, а его лицо покрылось красными пятнами.

– А тебе уже пора взрослеть, ты, … – он резко замолк.

– Ну, кто я? – подначивал его Рик. – Скажи!

Но Бен не продолжил, а просто вышел из палаты с красным лицом, пробубнив себе что-то под нос, оставив Мию наедине с Риком, который почему-то невзлюбил её с самого первого дня.

– Ну, а ты, что встала? – резко спросил он, отчего та вздрогнула. – Беги за своим любимым старшим братиком! Вон он как за тебя заступается! Обозвал родного брата «эгоистичным кретином».

Мия нахмурилась: как он мог услышать, что сказал Бен? Даже она, стоя практически рядом с дверью, не разобрала его слов.

– Мы вместе с самого рождения, но тебе удалось нас поссорить. Ну что, довольна собой?

Она плотно сжала губы, стиснув челюсти. Нет, она не будет плакать при нем! Но слова Рика больно врезались в сердце, и Мия сдерживалась из последних сил, чтобы не разреветься. Почему он так ненавидит её? Она не сделала ему ничего плохого! Почему, когда она ищет с ним общения, он отталкивает её? Приёмные родители, конечно, замечали его холодность, но ничего не делали по этому поводу, ведь Рик не оскорблял её, неохотно, но шёл вместе с ней и братом гулять в качестве сопровождения, покорно улыбался на общих семейных фото, сидя рядом с ней.

Её губы предательски задрожали.

– Реви в другом месте, – устало произнес он, отворачиваясь. – У меня и так голова болит после истерики матери, ещё тебя не хватало.

– Почему ты так?! – выдохнула она вместе со всхлипом и брызнувшими слезами. – Я тебе ничего плохого не сделала! Почему ты ненавидишь меня?!

Парень молчал, не глядя на неё, а она разрыдалась, закрыв лицо руками. Её переполняла обида. Она так испугалась, когда узнала, что его ранили. Всю дорогу сюда она молилась, чтобы он не умер. Воспоминание о смерти матери было еще очень свежо и, несмотря на то, что Рик плохо относился к ней, она не хотела, чтобы с ним что-то случилось. Его семья дала ей понять, что она не одинока, и все, кроме Рика, относились к ней как к своей, и Мия любила его также, как и Бена, и каждый раз расстраивалась, когда он отвергал её, будь то просто разговор или совместная игра. Подумав, что её слезы его только развеселят, она заставила себя успокоится и утерла мокрое лицо рукавом. Рик все еще не глядел на неё, но его лицо приняло странное выражение. Презрение, смешанное со страданием.

– Я р-рада, что с тобой все х-хорошо, – проговорила она с трудом, все еще заикаясь и собираясь уходить. – Я н-надеюсь и буду м-молиться, чтобы ты быстро поп-п-равился.

– Ты врешь…

Он наконец посмотрел на неё. По свободной от бинтов щеке Рик скатилась одинокая слеза, а его подбородок дрожал. В этот миг ей стало так жалко его. Хотелось сделать что-то от чего ему бы стало легче. Хотелось показать ему, что она говорит правду, что она правда беспокоится за него. Шмыгая носом, она подошла ближе, глядя себе под ноги. Встав рядом с изголовьем, она несколько секунд набиралась храбрости, а затем наклонилась и легонечко дотронулась губами его здоровой щеки. Миг, и она уже выпрямилась, отскакивая от кровати, и ожидая новой порции гадостей, перевела взгляд на пол. Но Рик молчал. Спустя несколько томительных секунд тишины, Мия решилась поднять глаза. Их взгляды встретились, и Мия приросла к месту. От взгляда Рика ей стало не по себе. Но в хорошем смысле. В его глазах больше не было злобы, а было что-то другое, чему не было определения, что заставляло её ладони потеть, а сердце нестись вскачь.

Вдруг в палату вернулась Эйлин, и Мия вздрогнула от неожиданности, разорвав зрительный контакт. Почему-то стало стыдно. Мия стремительно развернулась и быстро вышла из помещения, прикладывая к горящим щекам ладони, чувствуя затылком его пристальный взгляд.

В нос ударил омерзительный запах. С трудом открыв глаза, Мия обнаружила над собой лицо коронера в руке которого был кусок ваты.

Глава четвёртая

Чикаго, 21 октября, 16:00

Забрав свой скудный багаж, Бен прямиком направился к телефонам-автоматам. У него, конечно, был мобильный, но за несколько лет службы он практически им не пользовался, и сейчас тот, разряженный, покоился в кармане штанов.

Его сердце ускорило темп, пока он нажимал стертые кнопки общественного телефона, набирая номер Мии. Он уже разговаривал с ней перед тем, как вылететь в Штаты. Ну точнее он говорил, а она лишь мычала в трубку. Ведь, когда он звонил, у неё была глубокая ночь. Сейчас разговор обещал быть более осмысленным, и он наконец-то услышит её голос впервые за долгое время. Он старался не звонить Домой, предпочитая по-старинке переписку. А если и звонил, то только матери и еще реже Рику.

Рик.

Теперь Бен горько жалел, что не звонил брату, когда была возможность. Он уже никогда не услышит его голоса.

После третьего гудка в трубке послышалось приглушенное «алло».

– Мия. Это я, – произнес он, глядя на фото девушки в шапочке выпускника, где она с улыбкой до ушей обнимает их обоих, но все-таки больше Рика, именно к нему она стоит совсем немного ближе.

– Бен! – воскликнула она. Её голос был хриплым, но несмотря на это вышло всё равно радостно. – Ты уже в Штатах? Боже, как я рада тебя слышать!

– Да, в Чикаго, – ответил он, слегка улыбнувшись, скорбь не могла заставить его не наслаждаться звучанием её голоса. – Приземлился полчаса назад.

Он помолчал секунду, а затем спросил:

– Что насчет похорон? Где его будут хоронить?

Собственные произнесенные вслух слова разрывали на части, будто бы теперь, когда он спросил, они в отличие от мыслей приобрели вес и сделали все реальнее. Но он должен был спросить, чтобы знать, что делать дальше.

– Дома, – послышался ответ. Голос девушки заметно сник, будто они оба на миг забыли, что произошло, но суровая действительность быстро напомнила им для чего именно Бен прилетел. – Рядом с Бобом.

На том конце провода послышался тяжелый вздох, словно девушка пыталась сдержать рыдание, но когда она вновь заговорила, голос звучал ровно:

– Коллега Рика сказал, что он сам займется всеми разрешениями, которые нужны для вывоза тела. Он сказал, у него есть связи, и это не займет больше дня. Завтра должно быть разрешение, и, если так, то послезавтра мы прилетим в Мэдисон.

– Хорошо, тогда я первым же рейсом вылетаю к вам в Атланту, – ответил Бен, сглатывая.

– Нет, Бен, не нужно, – поспешно возразила девушка. – Ты и так устал. Эйлин не хочет, чтобы ты перегружал себя еще одним полетом. Всё равно мы послезавтра уже прилетим. Она сказала, что хочет, чтобы ты встретил нас в Мэдисоне. Из аэропорта мы поедем сразу на кладбище. Она уже договорилась с организацией похорон. Катафалк будет ждать нас на аэродроме.

– Вы уверены?

– Да. Поезжай домой. Скоро уже встретимся.

– Хорошо. Как мама? – его голос дрогнул, когда он произнёс «мама».

– Не передать словами, – был ответ. – На неё накатывает, словно волнами. Она может разговаривать по поводу организации похорон с отсутствующим лицом, а через несколько минут плакать. Я купила кое-какое успокоительное, но оно мало помогает. Правда сейчас она спит.

– А ты? Как ты?

– Я еле держусь, чтобы не плакать рядом с ней, – голос Мии задрожал. – Я пытаюсь держаться ради неё. Но у меня это плохо выходит.

Мия замолчала, она не хотела говорить брату, что они были в морге, и она потеряла сознание:

– Мы в гостинице. Я поняла, что не могу сейчас пойти в его квартиру и ночевать там с Эйлин. Слишком больно… – она оборвалась, заплакав в трубку.

Бен прикрыл глаза, концентрируясь и пытаясь прогнать подступающие слезы. Он должен быть сильным для них всех.

– Я д-до сих п-пор не могу п-поверить, что это п-произошло, – говорила она сквозь слёзы, заикаясь. – К-каж-жется, будто он-н, у-у-уехал в ком-мандировку, к-как ин-н-ногда б-бывало…

Её голос оборвался, в трубке раздавались только едва слышимые всхлипы, как будто она убрала её подальше от лица, чтобы не показать свою слабость.

О, как хорошо он понимал её. Бен знал, что ему еще долго будет казаться, будто Рик просто далеко, и уже скоро они встретятся, когда у того выдастся очередной отпуск. Он привык, что практически не видит родных.

– Я знаю, Мия, – он сглотнул горький ком, подступивший к горлу. – Я знаю.

Бен помолчал немного, слушая затихающие всхлипы и мечтая оказаться рядом, чтобы утешить её:

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я приехал в Атланту?

– Уверена, – послышалось в ответ.

Даже никакой паузы, чтобы обдумать его предложение. Ничего. Бен ощутил легкий укол в сердце. Если бы он умер, то Мия бы в ту же секунду захотела бы видеть рядом с собой Рика. Он не сомневался. И это, несмотря на их теплые отношения, что завязались с самого начала. Он, в отличие от брата, сразу же принял её, как свою, и старался сделать всё, что мог, чтобы она чувствовала себя спокойно в новом доме. Чтобы она знала: если её что-то тревожит, то она всегда сможет прийти к нему и поделится с ним, чтобы знала – она не одинока.

Рик же в те первые несколько лет её пребывания в семье был настоящим засранцем, и даже Бен с трудом переносил его. Интересно, когда всё изменилось? Что такого произошло, что Мия и Рик не просто стали ладить, а даже стали парой?

– Хорошо, – вымолвил он как можно ровнее, стараясь не выдать своего разочарования скорым ответом, – я куплю билет до Мэдисона. Как прилечу, позвоню тебе.

– Конечно. Буду ждать звонка.

– Скоро увидимся. Люблю тебя… – он помедлил, но потом всё же добавил, – сестрёнка.

– И я тебя, Бен! – голос девушки звучал искренне.

Да, она любит его. Но как брата. Бен вздохнул про себя. Он и есть её брат и всегда будет. Вот только она для него уже давно была больше чем просто младшей сестрой.

Он повесил трубку. Голова внезапно закружилась, и он отошел от автоматов, присаживаясь на ближайшее сиденье, прикрывая глаза рукой. На него нахлынули воспоминания, возвращающие в тот день, когда он впервые понял, что любит Мию не как сестру.

Ему вот-вот должно было стукнуть двадцать один. Он приехал домой из колледжа на летние каникулы. Увидев по возвращению Мию, он сначала не поверил, что это действительно она. За последний год, что он не видел её она выросла, сменила прическу и стала выглядеть более… женственно. Ей было уже шестнадцать, но она выглядела старше своего возраста. Когда, войдя в дом, отец громко оповестил об его приезде, Мия прибежала со второго этажа и кинулась его обнимать.

На ней была короткая юбка, слишком сильно, на его взгляд, открывающая загорелые бедра и коленки. А обычно собранные в три смешных пучка волосы, были распущены и спадали легко завивающимися на концах локонами, касающимися острых ключиц. Невероятный контраст с девчонкой, с которой он попрощался год назад. Когда она прижалась к нему в приветственном объятии, его сердце ускорило ритм, по коже неудержимо и щекотно пробежали мурашки. Ощущение было такое, будто его обнимала не младшая сестренка, а его одногруппница Джессика Питерс, по которой он сходил с ума с начала учёбы. И когда та в один из вечеров, куда они выбирались со студентами, пригласила его танцевать, и он обнимал её за талию дрожащими руками, то чувствовал себя именно так.

От осознания этого факта его уши мгновенно загорелись, предательски алея. Он, насколько позволяла ситуация, быстро поднялся в свою комнату, стараясь не глядеть на Мию и чувствуя острый стыд. Как он мог отреагировать так на собственную малышку сестру? Неужели от того, что несколько месяцев не встречался с девчонками, он стал таким извращенцем?

В тот день Бен больше не выходил из комнаты. Ночью ему снилась Мия, которая танцевала с ним вместо Джессики.

Стоит только ядовитой фантазии попасть в голову, как она медленно отравит все твои мысли. Так было и с ним. После того случая он стал часто думать о Мие, как о своей девушке, пока это не превратилось в безумие. Он мог часами представлять различные варианты их времяпровождения как пары. Он понимал, что это неправильно и постыдно, но ничего не мог с собой поделать. Иногда он оправдывал себя тем, что Мия ему не родная сестра и, что его чувства не считаются инцестом, но он не задерживался на этих мыслях, понимая какими скользкими на самом деле те являются.

Бен чувствовал себя испорченным и грязным. Он больше не мог смотреть ей в глаза: боялся, что она может каким-то образом прочесть его мысли. Проводить с ней время стало настоящей пыткой. Но самым страшным было то, что он ни с кем не мог поделиться тем, что у него на душе, даже с Риком. Он боялся, что его слова вызовут отвращение у родного брата. Во всяком случае именно это он и чувствовал по отношению к себе – отвращение.

Но с тех пор как он начал службу ему показалось, что его наваждение покинуло его и он вспоминал о своем чувстве к приемной сестре со стыдом. А начав первую ступень курса летчиков, ему вообще стало ни до каких-либо лишних мыслей. Окончив этот курс, он отпросился домой на несколько дней, как раз на церемонию окончания школы. Тогда он и узнал о её связи с Риком. Это открытие повергло Бена в шок, вызвав противоречивые эмоции, а так же разбудило, как ему казалось, похороненное чувство к Мие.

Немного придя в себя, Бен убрал фотографию обратно в нагрудный карман и направился прямиком к стойке информации, чтобы узнать, когда ближайший рейс до Мэдисона. Во взглядах людей, смотрящих на него, проскальзывало любопытство вперемешку с уважением, а некоторые женщины даже строили глазки.

С «эффектом мужчины в форме» он познакомился ещё, когда отец был жив. Тот ведь тоже всю свою жизнь носил форму – сначала солдатскую, а затем – красивый китель командира корабля, чем всегда привлекал всеобщее внимание, особенно женское.

Но не по этой причине Бен пошел учиться по ROTC-программе в Мичиганский университет.

Одиннадцатого сентября две тысячи первого года “Аль-Каида” захватила несколько пассажирских самолётов и разрушила башни Всемирного Торгового центра. Когда это произошло, он был в школе и вместе с Риком и другими учениками с ужасом смотрел на горящую верхушку Северной башни на экране телевизора, висевшего в общей столовой. Тогда он и решил для себя, что станет солдатом, чтобы такого больше не повторилось ни на его земле, ни где-либо еще. И не просто солдатом, а военным летчиком, ведь отец заразил их всех, в том числе и Мию, любовью к полету и часто брал их с собой на аэродром во время отпуска. Многие его одноклассники также пошли служить в армию, но сразу после школы. Мало кто шел учиться по той же программе, что и он. Наверное, по той причине, что, в отличие от Бена, не были уверены, что хотят связать свою жизнь и построить карьеру в армии. Кое-кого он даже встретил во время службы, кто-то умер, исполняя свой долг; мама, поддерживающая отношения с матерями его одноклассников, осторожно информировала его о всех этих смертях. Бен знал, зачем она это делала. Хотела тем самым заставить его уволиться в запас по окончанию обязательного срока службы. Она стала это делать после того, как умер отец.

Теперь и Рика не стало. Должен ли он по окончании этого года уйти в резерв? Эйлин не переживет, если и с ним что-то случится. Он остался единственной надеждой и опорой для матери и сестры, дядя Марк не в счет. Должен ли он пренебречь долгом перед государством ради своей семьи? Бена разрывали противоречивые чувства, он еще никогда не относился к своей жизни и к своим решениям с таким трепетом.

Задумчивый, он подошел к информационной стойке, за которой стояла молоденькая девушка, что послала ему ослепительную улыбку, что не дрогнула даже при его выражении лица, и спросил не своим голосом:

– Когда ближайший рейс до Мэдисона?

Комментарий к главе:

ROTC – подготовка офицеров резерва на курсах вневоенной подготовки в высших учебных заведениях (300 колледжей и университетов). Программа обучения рассчитана на два или четыре года, но наиболее распространенной формой является четырехлетнее образование. Студенты университетов и колледжей занимаются по своей основной гражданской специальности и одновременно по программе курсов ROTC.