Текст книги "Право на выбор (СИ)"
Автор книги: Рина Михеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)
ГЛАВА 20. Ночь счастливая и опасная
Комнаты на втором этаже «Самого вкусного карася» были такими же, как и общий зал внизу, – чистенькими и уютными. Верен и Полина поместились в одной на двоих, предназначенной для супружеских пар, а Сая отселили в другую – совсем крохотную. Здесь имелась даже, хоть и примитивная, но достаточно удобная ванная комнатка.
Хозяйкин сын при помощи несложного насоса, установленного во внутреннем дворе таверны, заранее накачал воды на чердак, где, как он гордо сообщил, у них живет жар, купленный у оборотней еще его бабушкой и с тех пор изрядно выросший. Так что здесь имелось подобие душа, хотя воду надо было расходовать экономно, исходя из расчета ведро на одного жильца. Грязная вода утекала в сток, ведущий в сточную канаву, которая, в свою очередь, выводила в пруд-отстойник, каких было несколько в каждом городе.
В таких прудах обитали чистяки – Полине довелось их увидеть, когда Сай демонстрировал ей замок княгини Леяны. Чистяки тогда вызвали у Полины отвращение, хотя она отлично понимала, насколько это полезные создания. Они были похожи на толстых морских угрей, слегка фосфоресцирующих и совершенно слепых. Чистяки поедали любые отходы и вообще – практически что угодно. Там где они жили, вода превращалась в идеально чистую жидкость, которую не следовало пить как раз потому, что она была слишком чиста и в ней не оставалось ничего полезного, как и вредного, впрочем. Чистяков держали только в изолированных водоемах, если бы они попали в реки, с рыбой можно было бы проститься навсегда.
Когда водные процедуры были окончены, Полина с наслаждением вытянулась на широкой кровати, занимавшей большую часть комнаты. Белье самое простое – из небеленого полотна, но чистое и приятно пахнущее травяным мылом. За окном еще не стемнело, внутрь проникали последние розовые отблески заката и изредка голоса тетушки Мелисы и ее домашних – окно выходило на задний двор. Верен задернул тяжелую штору и осторожно опустился рядом, словно боялся спугнуть Полину.
Она протянула руку, тут же завладев его ладонью.
– Теплая, – улыбнулась Полина.
– Благодаря тебе, – тихо и серьезно ответил он, глядя на нее с такой нежностью, что перехватывало дыхание, а сердце сладко ныло и будто хотело вырваться из груди, чтобы прильнуть к тому, кто стал для него необходим, без кого теперь и дышать тяжело, не только жить.
Их губы встретились, руки переплелись, и окружающий мир, кружась и качаясь, уплыл куда-то, оставив двоих любящих где-то за пределами повседневной реальности, вне времени, вне пространства. Все тревоги и страхи таяли и исчезали в этом мире, созданном любовью двоих, созданном из их любви и для нее. Там вспыхивали невиданные звезды, едва слышный шепот звучал ангельской музыкой, сердца бились вместе, тела растворялись и плавились от ласк, качаясь в волнах наслаждения, а души соединились в одну, сияющую счастьем немыслимой полноты.
Они заснули, не размыкая объятий, не в силах насытиться друг другом, даже во сне они оставались одним первозданным существом и видели общий сон, в котором были вместе, были единым целым.
Только ближе к утру Полину потревожил кошмар. Она видела двоих младенцев – совсем крошечных. Они лежали в общей колыбели, и Полина знала, что это мальчик и девочка, брат и сестра. С другой стороны к колыбели приближалась тень. Нет, не так. К колыбели приближалась Тень. В ней ничего нельзя было разобрать, но вполне хватало ее зловещего вида и чувства ужаса, которое она вызывала. В Тени скрывалось нечто ужасное, и оно хотело погубить младенцев.
Дети тянули ручки к Полине, смотрели на нее ясными и чистыми голубыми глазами, они надеялись на нее. Полина хотела подойти к колыбели, чтобы отнести ее подальше от медленно и неотвратимо надвигающегося кошмара, но ноги ее отяжелели и никак не двигались с места. Тень уже касалась края колыбели, из темноты показалась бледная рука – вроде бы вполне человеческая, но, увидев ее, Полина закричала, настолько силен был страх – она не успеет спасти малышей. Это чудовище точно хочет убить их.
Свой крик – короткий и отчаянный – она услышала будто со стороны и проснулась с лихорадочно колотящимся сердцем. Верен уже не спал, гладил ее по плечу, заглядывал в испуганные глаза.
– Ты тоже слышала? – спросил он.
– Что?
– Кажется, кто-то кричал. Короткий женский крик…
– Надо посмотреть, что там, – вскинулась Полина, тут же поднимаясь. – Мне такой страшный сон приснился… Я очень испугалась. Может, это не простой сон… – она слегка смутилась, ожидая недоверия или даже насмешки, но Верен взглянул на нее серьезно, быстро встал и начал одеваться. Полина последовала его примеру.
– Все равно скоро уже рассветет, – как бы оправдываясь, бросил ворон. – Ты побудь здесь, а я посмотрю, что там такое.
Полина машинально кивнула, но как только Верен приоткрыл дверь в коридор, она тут же оказалась за его спиной.
– Я же просил… – проворчал Верен, но тут какой-то подозрительный звук на лестнице привлек его внимание, и он двинулся вперед бесшумно и мягко, как кот.
Полина замешкалась на секунду, а потом привычно перекинулась в суслика – так она чувствовала себя спокойнее. Суслику легче прятаться и проще убежать, если его все-таки заметят.
На лестнице действительно происходило что-то глубоко неправильное: четверо мужчин, двигаясь друг за другом, волокли парня и девушку, удерживая их за ноги и за плечи, причем первым делом Полине бросился в глаза большой живот пленницы, а потом ее огромные испуганные глаза. Уж не двойню ли она ждет и не эти ли дети фигурировали в том страшном сне? И что кажется ей сейчас таким странным и неправильным… Помимо происходящего похищения, разумеется. Ну конечно… пленники в сознании, судя по широко раскрытым глазам, но совершенно не сопротивляются, словно… парализованные.
Верен полностью использовал фактор внезапности и преимущества неширокой лестницы, где у четверых похитителей катастрофически не доставало места для маневра. Полина даже в животной ипостаси не могла уследить за его стремительными движениями. Он вроде бы только коснулся шеи замыкающего, тут же подхватил девушку под плечи, не позволяя ей с размаху удариться о лестницу, моментально ударил ногой второго похитителя, державшего жертву за ноги, и тот, в свою очередь, упал на третьего.
Верен ужом проскользнул ниже и добавил третьему уже от себя, но тут снизу поплыл черный дым, разрываемый сполохами пламени. Верена однако это не остановило ни на мгновение, он исчез за сплошной стеной дыма, а Полина прижалась к полу, чувствуя, что задыхается. Уже через несколько секунд дым исчез, словно его и не было, – четвертый похититель, обратившись крысой, метнулся прочь.
– Это морок, – сказал Верен, проверяя отключившихся.
Первые два не подавали признаков жизни, но третий быстро пришел в себя.
– Что ты себе позволяешь? – визгливо спросил он, не успев еще подняться на ноги.
Верен в это время осматривал юношу и девушку, не выпуская, впрочем, очнувшегося из поля зрения.
– Могу то же самое спросить у тебя, – спокойно ответил он, зачем-то ощупывая шеи все еще неподвижной пары. – Ну конечно… ошейники…
– Что с ними? – спросила осмелевшая Полина, обращаясь человеком.
– Эти ошейники называют Рукой Смерти. Очень редкий артефакт, требующий большого мастерства… Темного мастерства. Отступнику вполне по силам… Не волнуйся, они живы и здоровы, но не могут ни пошевелиться, ни подать голос. Впрочем… я сомневаюсь, что подобное "украшение" полезно для беременных… Эй ты, – Верен одним движением выбил из руки похитителя кинжал, который тот старательно и, как ему казалось, незаметно сначала извлекал, а потом готовился применить, схватил мерзавца за ворот плаща – все тем же непрерывным движением – и притянул поближе. – Сними это, – голос ворона прозвучал низко с рычащими нотами. – Немедленно.
– Я… я не могу, – взвизгнул тот.
– Кто может? – деловито спросил Верен. – Не советую тянуть время… А то я, когда нервничаю, не вполне контролирую силу Лориша, знаешь ли, – он хищно улыбнулся, и от этой улыбки похититель мелко задрожал и задергался, одновременно указывая в сторону обеденного зала и пытаясь вырваться, в чем и преуспел, потому что Верен брезгливо отшвырнул его – вниз по лестнице, а кинжал поднял и заткнул за пояс.
– Конечно… крыса. Крыса у вас за главного. Так-так…
– Он здесь, – пискнула Фая тоненько, но в то же время и горделиво – ведь стала уже полезным членом команды.
Фея мерцала в самом темном углу. Верен осторожно приблизился. Крыса попыталась ускользнуть, но вот уже не мужчина, а ворон, взмахнув крыльями, ухватил ее за спину мощными когтями. Раздался резкий писк, переходящий в визг, и в следующий миг уже не ворон держал в когтях крысу, а двое мужчин стояли почти вплотную друг к другу.
Полина ахнула, когда главарь похитителей превратился в гигантскую змею, которая могла бы проглотить человека целиком, но Верен лишь криво усмехнулся.
– Твои фокусы на меня не действуют. – Он схватил бывшую крысу за горло, причем его противник оказался не там, где только что покачивалась праматерь всех анаконд, а в стороне.
Полине казалось, что там вовсе никого нет, однако же – Верен держал за горло врага, а змея бесследно растаяла в воздухе.
– Немедленно сними эту гадость, – сказал Верен таким ледяным и властным тоном, что прибавлять "иначе умрешь" уже не требовалось. Это и так было достаточно понятно.
– Ты пожалеешь… – прошипел крыс. – Зачем тебе это? – тут же прибавил он, решив, что еще не все потеряно и можно попробовать договориться. – Что тебе за дело до них? Они преступники. Я выполняю приказ княгини Леяны.
– Что здесь происходит? – голос тетушки Мелисы прозвучал трубным гласом. Она вошла в зал со стороны кухни – там находились жилые комнаты ее семьи. За ней, как армия за полководцем, выстраивался грозный отряд – щуплый, но решительный супруг, трое сыновей-богатырей и еще две дочери на подхвате.
– Это преступление, – заверещал крыс, выкручиваясь из стальной хватки Верена. – Я выполняю приказ княгини.
Верен холодно усмехнулся.
– Могу я увидеть приказ княгини? Должно быть, у вас имеется грамота, подписанная ею и заверенная магической печатью?
Крыс замер, зло сверкая темно-серыми глазами.
– Достаточно того, что я служу княгине, – заявил он гордо и извлек из-под одежды свою клановую искру, светившуюся красным.
Такие искры были у тех, кто принадлежал к клану княгини или же состоял на княжеской службе. У остальных светлых оборотней искры были розовыми.
– Прекрасно, – процедил Верен. – Но это еще ни о чем не говорит. Кроме того, ты забыл о самом главном…
– О чем же?
– Мы не в Светании, – едва ли не прорычал Верен. – Здесь Теновия. И я – служу князю Ярону. – Он извлек из-под одежды свою искру – небольшой каплевидный кулон светившийся зеленым.
Как у всех волков и у тех, кто состоял на княжеской службе. У остальных темных оборотней искры были синими. И только у воронов, по слухам, черными.
Тетушка Мелиса удовлетворенно кивнула. Для нее этого было довольно. Будь ее воля, она, конечно, предпочла бы не враждовать со слугами Леяны… Но оставаться добропорядочной подданной Ярона было для нее важнее.
– Так что они тут удумали-то, милостивец? – обратилась она к Верену, моментально решив принять на веру именно его версию событий.
– Хотели похитить ваших постояльцев, уважаемая, – Верен прошипел эти слова прямо в лицо побелевшему от ужаса крысу.
До него только сейчас дошло, что, скорее всего, выполнить приказ Леяны не удастся. И боялся он именно ее или, может быть, Отступника. Верен почти волоком дотащил его до обездвиженной пары.
– Сними ошейники.
– Нет, – тот помотал головой. – Не могу.
– Хорошо, – спокойно ответил ворон. – Я знаю другой способ. Сверну тебе шею – и они спадут сами.
– Они замкнуты не на меня, – затрепыхался тот.
– Ты лжешь, – устало ответил Верен. – А мне уже надоело с тобой препираться. Убить тебя проще.
Тетушка Мелиса ахнула и прикрыла глаза руками, однако с ее стороны не донеслось ни звука возражения. Помимо всего прочего, хозяйка трактира уже рассмотрела, кто подвергся нападению, и ее симпатии были всецело на стороне молодой пары – беременность была для нее чем-то священным, как, впрочем, и должно быть, и она никак не могла принять подобное отношение к будущей матери и ее пока не рожденному, но уже живому и такому уязвимому младенцу. Та, что носила и рожала пять раз, ощущала это лучше многих.
– Я не шучу, – сказал Верен, и от того, как звучал его голос, даже у Полины по спине побежали мурашки. – Последний шанс.
– Хорошо-хорошо, – забормотал крыс.
Он коснулся ошейников, и те легко снялись, оставшись у него в руках.
– Даже жаль, – меланхолично заметил Верен. – Лучше было бы от тебя избавиться. Но я не хочу доставлять лишних хлопот почтенной хозяйке и ее семейству. Однако запомни, – он заглянул крысу в глаза, – если мы еще раз встретимся, я заберу твою жизнь. Это не мое слово. Это слово Лориша. Тьма полыхнула в его глазах и тут же погасла, но главарь похитителей успел ее увидеть и содрогнулся всем телом.
– По моей воле мы больше не встретимся, – сказал он тихо. – Отпусти меня сейчас, и я скроюсь. Я не буду стоять на пути у Ворона Лориша.
– Надеюсь, что ты и вправду достаточно умен для этого, – кивнул Верен.
– Не сомневайся в этом. С меня довольно игр сильных. Я не вернусь в Светанию. Но знай, что по их следам идут и другие, их не оставят в покое, – он кивнул на приходящих в себя юношу и девушку.
– Почему ты мне это говоришь? – Верен приподнял бровь.
– Потому что хочу, чтобы взгляд Лориша более не останавливался на мне, покуда я не достигну глубокой старости, – и крыс поклонился Верену.
– Тогда скажи, кто они и зачем нужны Леяне.
– Прости, но этого я не могу сказать. Я давал клятву.
– Что ж… Пусть будет так. Уходи. Я забуду тебя, и может быть, Лориш тоже забудет – на время. Если ты не напомнишь ему о себе еще каким-нибудь… деянием.
– Раз Вороны Лориша возвращаются… Может быть, жизнь переменится. Может быть, больше не придется подлостью спасаться от жестокости.
– Да будет так, – сказал Верен.
И незаметный человечек, с лицом, отдаленно напоминающим крысиную морду, вышел из таверны, чтобы раствориться в предрассветном сумраке.
ГЛАВА 21. Первая размолвка
– Мирна, – негромко вскрикнул сбросивший оцепенение юноша и рванулся к беременной. – Как ты… – зашептал он, помогая ей сесть и с такой бережной нежностью прикасаясь к ее животу, что у Поли сжалось сердце.
Глядя на эту пару, она не успела заметить, когда вслед за своим главарем из таверны ускользнули и остальные: один, что тихо стоял у стены, пока Верен ловил крыса и выяснял с ним отношения, и двое других, пришедших в себя как раз вовремя, чтобы услышать о Лорише.
Тетушка Мелиса проводила их суровым взглядом.
– Может, в городскую стражу сообщить? – спросила она не слишком уверенно. Все же с оборотнями ей связываться не хотелось. – Впервые у меня такое.
– Мирна?.. – задумчиво пробормотал Верен. – Где я слышал это имя… Не думаю, что нужно обращаться к городской страже, – ответил он Мелисе, и та с облегчением выдохнула, тут же захлопотав вокруг освобожденных жертв неудавшегося похищения. Выяснилось, что физически они не пострадали, если не считать нескольких синяков.
– Вы знаете, почему вас преследуют? – спросил Верен.
– Нет… – ответил юноша. – Спасибо тебе за то, что спас нас.
– Благодарите Тену, – пожал плечами ворон. – Если бы Мирна не успела подать голос…
– Меня зовут Мила, – поправила его девушка. – А это…
– Не спешите лгать, – тихо сказал Верен. – Да и зачем? Ваши преследователи и так знают, кого искать. А мы вам не враги. Мне-то все равно, как вас зовут. Думаю, вам лучше поскорее отправиться дальше, пока не появились следующие.
Он отвернулся и поднялся по лестнице, увлекая Полину в комнату.
– Надо собраться и тоже отправляться дальше.
– Мы что, вот так их оставим?
– Как – так? Они не пострадали и…
– И их снова догонят, – Поля остановилась в коридоре, не позволяя Верену уйти. – Ты же слышал, что сказал тот крыс. И видишь, что им нужна помощь.
– Нам бы самим кто помог. У нас достаточно собственных проблем.
– Я не верю, что ты можешь вот так оставить их. Посмотри – ей же рожать скоро. И их преследуют по приказу Леяны, а значит – Отступника, – прошептала она, чтобы никто больше не слышал.
– Вам есть куда идти? – спросил Верен, развернувшись к молодой паре: юноша обнимал и поддерживал любимую, шепча ей на ухо что-то успокоительное, но по его лицу было видно, что он сам не верит своим словам.
– Да, – твердо ответила девушка. – Нам нужно… туда, где у Леяны нет власти. Наверное… придется добраться до князя Теновии. Может быть, он защитит нас.
– Для начала советую добраться до ближайшего города, где есть его воины. Насколько я помню, ближе всего – Райтара. Обратитесь к ним за помощью. Ты ведь темный оборотень, так? – он пристально посмотрел на беременную, та в ответ только опустила взгляд.
– Не знаю, что у вас за звери, но если обернетесь…
– Она не может перекидываться, – с горечью сказал юноша. – Разве ты не видишь? Она ждет ребенка.
– Извини, – слегка смутился ворон. – Большинство темных оборотней, которых я знал, перекидывались во время беременности, и это не вызывало никаких проблем.
– Это потому, что они обращались, начиная с первых недель… Обычно они делают это впервые, еще не зная, что ждут ребенка, – тихо сказала девушка. – Я так слышала, – прибавила она. – Но я жила среди обычных людей и не перекидывалась… Теперь лучше уже не начинать…
– Да, пожалуй, – Верен в задумчивости запустил пальцы в волосы. – Я всегда считал это всего лишь глупым суеверием, но если за все время беременности ты не перекидывалась ни разу, то, наверное, и правда, теперь начинать слишком поздно. Тогда наймите повозку. Если нет денег…
– Мы сами можем дать вам повозку, – вмешалась незаметно подобравшаяся поближе тетушка Мелиса. – У нас есть. Сын может править. Довезет вас до Райтара дня за два, ну, самое большее – за три. Под нашей крышей никогда еще такого не случалось, чтобы на беременную напали. Ой, да что я говорю. Ни на кого не нападали у нас. У меня приличное заведение, чтобы у меня да такое… Ох… Я вам и провизии с собой дам – на всю-всю дорогу хватит.
– Два-три дня – это слишком долго, – озвучила Полина то, что и без слов читалось во взглядах беглецов. – Их сто раз догонят на дороге… Они там будут отличной мишенью.
– Пожалуй, – нехотя согласился Верен. – И что ты предлагаешь?
Поля опустила голову.
– Я совершенно не хочу рисковать… тобой.
– А я – тобой, – решительно закончил Верен и снова потянул ее в сторону комнаты. – Ты не забыла, что тебя тоже преследует Леяна? – зашептал он ей на ухо.
– Не забыла… Но…
Верен все-таки затащил ее в комнату и закрыл дверь.
– Мы должны думать о твоей безопасности, – сказал он твердо. – Нам необходимо отыскать Хранителей. И все. Все. Забудь о них. Сейчас по всей Лоанире происходит много плохого, тяжелого и даже трагичного. Если мы будем…
– А если мы не будем, – резко перебила его Полина, – то кто мы после этого? Как можно надеяться помочь всем, если мы бросим беременную женщину в опасности? Знаешь… я не верю, что ты это говоришь… Что ты можешь так поступить. Просто отвернуться и пойти дальше, зная, что их почти наверняка поймают. И что тогда?
Верен побледнел и закусил губу, Полина видела, что ему больно слышать от нее такое, но иначе она не могла.
– Я должен заботиться о тебе, – упрямо повторил он. – О твоей безопасности.
– Но ты же вмешался – только что. Не стал стоять и смотреть, как их похищают.
– Рефлекс сработал, видимо, – он отвел взгляд. – Я уже почти жалею об этом.
– Нет, – Полина подошла и положила руки ему на плечи. – Нет, Верен. Ты не можешь жалеть об этом. И не можешь их бросить. Я знаю.
– Похоже, ты не слишком хорошо знаешь меня… – он все так же смотрел в сторону. – Для меня по-настоящему важна лишь моя семья. А моя семья – это ты. И никто больше. Мне жаль их, да. Я бы помог, если бы это не ставило под удар мою семью. Сначала позаботься о близких, о всех остальных – после. Так я живу.
– Ты ошибаешься, – тихо сказала Полина и опустила руки, сделала шаг назад. – Это неправильно. И в конце концов… в конце концов это может сгубить и… твою семью. Я не могу так, пойми. Если ты отказываешься, я сама пойду с ними, – она вскинула голову и с вызовом посмотрела ему в глаза. – Тайра говорила, что у меня много ипостасей, надеюсь, в случае опасности я смогу обратиться в кого-то еще… – Она повернулась и взялась за ручку двери.
– Нет, – Верен обхватил ее сзади за плечи. – Ты не можешь.
– Могу, – тихо, но непреклонно ответила Полина. – Я не могу иначе.
– Ты не понимаешь… – он уткнулся лбом ей в плечо. – Мой отец… он тоже думал о других, был таким же, как ты, – не мог оставаться в стороне. Да, он кому-то помог, наверное… А потом погиб сам и тем сгубил мать.
Полина повернулась и обняла Верена.
– Никто не знает, что было бы, если бы он остался в стороне. Никто. Думаю, он всегда жалел бы об этом и не смог бы с этим жить.
– Наверное, – глухо ответил Верен. – И все же… – он не успел закончить, потому что в дверь стукнули и тут же распахнули ее.
На пороге стоял взъерошенный со сна Сай.
– Вы что там, задумали еще этой парочке помогать? – недовольно спросил он.
– С чего ты взял? – нахмурился Верен.
– Так это… Суета тут всякая, я шум и голоса услышал, проснулся, выглянул… Ну и тут… тетушка Мелиса. Она и просветила. Сказала, что ты пока не согласился, но твоя жена тебя обязательно уговорит, так что они там ждут – когда ты уговоришься.
– А ты решил помешать, да? – вскинулась Полина.
– Вообще-то, да… Нам и своих проблем хватает.
– Ну, если уж на то пошло, то это нам, – она красноречивым жестом объединила себя и Верена, – хватает своих проблем. А ты тут совершенно ни при чем. Если мы не должны думать о беременной женщине, то о тебе и подавно.
Сай сглотнул и слегка покраснел.
– Ты-то и без нас не пропадешь, – неслась дальше Поля. – Но почему-то ради тебя мы должны подвергать себя опасности, чтобы тебе не было так одиноко, да? А на беременную – плевать. Пусть попадет в лапы Отступника, да? Лишь бы у тебя была компания.
Сай отвернулся и сказал глухо:
– Наверное, ты права…
– Наверное? – холодно спросила Полина. – Наверное, я была не права, когда сочувствовала тебе. Если ты думаешь только о себе, то почему ждешь, что окружающие будут вести себя иначе? Почему они должны о тебе думать?
– Ни почему, – буркнул Сай и вышел, оставив дверь открытой. У двери в свою комнату он обернулся, посмотрел одновременно и виновато, и с упреком, словно не мог решить, на каком именно чувстве остановиться.
– Я не стану вам мешать. Прощайте. И… спасибо.
Поля едва удержалась от того, чтобы спросить "за что", но Сай ответил сам:
– За то, что показали мне – можно жить иначе. И доказали, что на свете и правда есть те, кто думает не только о себе. Ты доказала. И Райяна, – он кивнул, словно подводя черту под сказанным и закрыл за собой дверь.
