Текст книги "Право на выбор (СИ)"
Автор книги: Рина Михеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
ГЛАВА 18. На той стороне
Мир по другую сторону портала был совсем другим – более темным и мрачным, но в то же время сама эта мрачность казалась чистой и искренней, какой-то освежающей и почти родной. Рядом послышался деловитый стук дятла, которому издали вторило нежное «ку-ку». Полина вдохнула лесной мшистый и хвойный запах, улыбнулась и неожиданно ощутила, что вернулась домой. Теновия была ей роднее и ближе – тоже опасная, но не фальшивая, похожая на дремучий лес, но не на обманчивую зеленую трясину, которую так приятно освещает солнышко, а сделай шаг – и можешь никогда больше не выбраться.
Полина, Верен и Сай стояли на узкой проселочной дороге, ведущей через лес – не слишком густой, но все равно не очень приветливый. Разлапистые высокие ели простирали колючие лапы, норовя "приласкать" по шее зазевавшегося путника. Центральная часть дороги поросла невысокой травкой, по краям – колеи, как от телег. Впервые Полина задумалась о том, как здесь перемещаются с места на место, – помимо ног, лап и крыльев.
– А лошади у вас есть? – спросила она, вызывав изумление в невозмутимых темных глазах Верена.
Да, такого вопроса он не ожидал. Его удивление развеселило Полину, и она мысленно хихикнула.
– У людей есть. Оборотни редко ими пользуются. Отчасти – это дело привычки. Оборотни привыкли полагаться на себя, на скорость лап или крыльев. Отчасти – проблема в том, что лошади не любят оборотней. Нужно вложить немало труда и потратить немало времени, чтобы приучить их.
– Понятно, – Полина задумчиво кивнула.
Пожалуй, это для нее скорее плюс – она все равно верхом ездить не умеет, а из романов отлично знает, что путешествие на лошади для неподготовленного человека – "удовольствие" незабываемое.
– А как еще вы перемещаетесь? Ярон доставил меня в замок каким-то… порталом.
– Портальные и перемещающие кристаллы, – кивнул Верен. – Это дорогое удовольствие, а главное – редкое. Сейчас ими почти не торгуют, потому что время такое… Ярон бережет их на случай войны, нападений и прочего, использует только, чтобы настигнуть мраков. Даже сам в замок потом часто возвращается своим ходом. Кристаллы можно зарядить только в местах силы, а самое большое место силы, доступное для нас – святилище Тены, где ты пробуждала дух. В общем, нам их взять неоткуда, придется полагаться на ноги, лапы, крылья или, в крайнем случае, лошадей. Их можно купить у людей – это не проблема, проблема в том, чтобы ими… воспользоваться. Сегодня ты вряд ли способна на большой перелет, тебе нужен отдых, – прибавил он.
– Надеюсь, это и правда уже Теновия, – пробормотал Сай, озираясь.
Верен тоже осматривался – прищуренные глаза и словно сжатая пружина глубоко внутри – кажется, что он стоит расслабленно, но по уловимым лишь для подсознания и животного чутья приметам ясно: в любой момент его неподвижность может перетечь в стремительное движение.
– А мне Лума карту Светании дала, – вспомнил Сай. – Теперь не пригодится, выходит… Сказала – хорошая.
– На кристалле? – заинтересовался Верен.
– Ага. Я таких и не видел раньше.
– Зато я видел, – Верен протянул руку. – Давай сюда.
Енот недовольно нахмурился, но полез в поясной кошель и достал кристалл, положил на ладонь ворона.
– Зайдем в лес, – бросил Верен, сходя в дороги и углубляясь в быстро густеющий ельник, – а то тут увидеть могут. Если это и правда хорошая карта, а плохие на кристалл не записывают, то там должна быть не только Светания, – пояснил он.
– Да-да, – оживилась фея. – На кристалл можно записать сколько угодно большую карту, поэтому обычно записывают все земли, о которых известно. И еще она показывает, где находится ее владелец.
– Здорово, – улыбнулась Полина. – Волшебный джипиэс навигатор прямо.
– Чего? – удивился Сай.
А Верен ничего не спросил – понял, что это что-то из ее мира, из прошлой жизни, как понял и то, что она пошутила. Он глянул на нее, и в его взгляде скользнула стремительная, почти неуловимая улыбка, от которой сразу стало тепло на душе.
– Да так, – Поля махнула рукой. – Это из моего мира. Из моего прежнего мира…
Наконец Верен счел, что они отошли достаточно далеко, остановился под огромной елью и вытянул руку с кристаллом, одновременно раскрывая ладонь и касаясь серебристого камня одним пальцем.
Полина и Сай ахнули, Фая взлетела, восторженно трепеща крылышками. Прямо в воздухе развернулась объемная полупрозрачная карта, где текли миниатюрные реки, поднимались горы высотой почти в мизинец, обширные леса топорщились крохотными деревцами, похожие на кусочки бархата. На все это великолепие была накинута тонкая сеточка – серая, почти незаметная, но стоило прикоснуться к ней – она проявлялась отчетливо, а следом и надписи проступали – "Светания", "Теновия", "клан рысей", "клан белок", "поселение Тихий Пруд", "город Равнинный". Верен ткнул пальцем себя в грудь и снова в изображение – показался маленький огонек.
– Мы здесь, – сказал он. – Как и обещала Хранительница, мы на земле Теновии, но граница Светании близко, вот она. Рядом Тигорд – довольно большой город, центр торговли.
– Ничего себе, технологии… – потрясенно прошептала Полина, наблюдая, как ворон приближает и увеличивает интересующие его части карты.
– Действительно, здесь нанесено почти все, что нам известно. Даже море и острова. Говорят, что Хранитель Теновии живет именно там – на одном из островов. А вот и святилище Лориша, которое нам нужно. Оно… находится на территории клана Воронов, – губы Верена сжались в твердую линию.
Такое расположение святилища его явно не радовало.
– Наверное, это хорошо, – полувопросительно произнесла Полина.
– Надеюсь, – Верен вздохнул. – Надеюсь.
Фея, летавшая над чудесной картой и даже несколько раз нырнувшая прямо в нее – внутрь объемного изображения, что вызвало легкую рябь, подлетела к Полине и посмотрела на Верена с непонятным упреком.
– Это твой клан, – сказала она тихо. – Тебе не нужно скрываться… от него.
– Скрываться? – встревожилась Поля.
– Ты не хочешь… этого, – проговорила Фая, игнорируя вопрос Полины и по-прежнему обращаясь к ворону. – Я понимаю… наверное. Но нет другого пути. Полина же приняла свою судьбу. И ты должен принять.
Верен ответил ей угрюмым взглядом. Угрюмым и, как показалось Полине, предостерегающим. В нем словно читалось: "ни слова больше"
– О чем она говорит? – растерянно спросила Полина.
– Да, – Сай подбоченился. – Вот и мне интересно.
На какой-то миг показалось, что Верен готов что-то ответить, но слова Сая развеяли зыбкую надежду на откровенность.
– Тебя это уж точно не касается, – почти прошипел ворон. – Интересно ему…
Сай уже и сам понял, что надо было помалкивать и виновато понурился под упрекающим взглядом Полины.
– Значит так, – Верен взмахом руки свернул карту и убрал кристалл в поясной кошель. – Пойдем в Тигорд. Там можно поесть и отдохнуть. Думаю, Полине это необходимо. Ну и тебе там будет несложно затеряться, – он взглянул на Сая.
– Затеряться? – растерянно переспросил енот.
– Ну да. Торговый город. Там бывает много и светлых, и темных оборотней. Осмотришься… Решишь, куда двигаться дальше. В Теновии живут еноты и, кажется, вполне неплохо себя чувствуют под рукой Ярона.
– Так значит, ты все же хочешь меня бросить? – насупился Сай.
– Что значит – бросить? Ты не грудной младенец, а мы не обязаны тебя нянчить. Если нам добираться до святилища Лориша, то проще это сделать в птичьей ипостаси, а у тебя такой нет. И что ты предлагаешь? Тащиться по земле со скоростью енота? Ты помог нам выбраться, спасибо тебе. Хотя, насколько я понимаю, благодарить тут надо Луму. А дальше наши пути расходятся. И я не понимаю, зачем тебе оставаться с нами? Если только шпионить. Без нас тебе же будет безопаснее и легче скрыться.
– А может я… помочь хочу.
– И чем же? – Верен криво усмехнулся. – Тем, что задержишь нас в пути? Тем, что будешь тонуть в каждой луже? Не удивлюсь, если помимо воды, ты боишься высоты, темноты, мышей, гусей и… ах да. Чуть не забыл. Боишься, что тебя оставят одного. Может, хватит уже крутить? Это Леяна тебя с нами отправила? Или сам Отступник? – Верен сделал шаг вперед, приближаясь к обиженному еноту вплотную. Тот уперся спиной в дерево.
– Ты что? Нет. Я ненавижу Леяну. А Отступника…
– Боюсь до потери сознания, – кивнул ворон. – И почему же тогда не хочешь просто сбежать? Затеряться в Теновии – что может быть лучше в твоем положении?
Сай опустил голову.
– Может, ты и прав. Все дело в моих страхах. Я действительно боюсь остаться один. Не знаю, куда идти, что дальше делать… Это вы – решительные и свободные. А я… мне всегда говорили, что делать. Всегда, понимаешь? – он поднял голову и посмотрел Верену в глаза – прямо и открыто.
– Я не знаю, что делать с собой и своей жизнью. У вас есть цель… А у меня… Ничего. Семьи больше нет, все, с кем вместе рос… Не знаю, остался ли хоть кто-то в живых… И вернуться туда я не могу. Меня сразу схватят. Я не хочу оставаться один. Боюсь, да, – в его взгляде проступил вызов, а за ним – отчаяние.
– Боюсь… – повторил он тихо. – Боюсь не воды, высоты, темноты… Их тоже, это правда. Но их меньше. Больше всего я боюсь пустоты.
ГЛАВА 19. Тигорд
– Доброго денечка, уважаемые теи, тея.
Крепкий мужичок, правивший телегой с таким достоинством, будто сидел на козлах кареты самого короля, остановил лошадь и наклонил голову.
– Не в Тигорд ли направляетесь? Могу подвезти. Конечно, тряско у меня, зато чистенько, не сомневайтесь, сегодня только свежего сенца кинул, чистой рогожкой прикрыл, – он повел рукой, с гордостью демонстрируя плоды своих трудов.
На телеге были аккуратно сложены мешки и мешочки – с овощами и яблоками, стояли большие корзины с ягодами и зеленью и пара бидонов со сметаной, но с краю оставалось достаточно места, чтобы трое путников могли устроиться с относительным удобством. Сивая коренастая лошадка косила на Верена испуганным глазом, мотала головой и фыркала.
– Ну-ну, Яблочко, успокойся, – ласково прогудел ее хозяин. – Нешто ты оборотней не видала?
– И тебе доброго дня, уважаемый, – ответил за всех Верен.
Он подсадил Полину, сел рядом, дальше устроился Сай. На ухабах действительно трясло, но Поля все равно была рада. День катился к вечеру, и она чувствовала себя усталой, голодной и растревоженной полной неопределенностью предстоящего им пути. Еще и постоянный давящий страх за Райяну… Как она там, что с ней?..
– Вы не от князя ли к нам? – степенно спросил мужичок.
– Нет, мы сами по себе, – с прохладцей ответил Верен.
Крестьянин кивнул, признавая за своими попутчиками право на скрытность. Его достоинство и спокойствие позволяло не испытывать неловкости молчания, за что Полина была ему очень благодарна, как и за то, что подвез, конечно.
До Тигорда ехали около часа – сначала через постепенно редеющий лес, потом немного по равнине, через мост над неширокой вертлявой речушкой и наконец уже рукой подать до городской стены из светлого камня. Раньше она была совсем невысокой, скорее символической, а теперь на ней велись масштабные работы – стену надстраивали, возводили дополнительные сторожевые вышки. Видимо, готовились держать оборону от мраков.
Тяжелые, окованные железом ворота были открыты настежь, двое дюжих парней в самой обычной одежде – простых штанах и рубахах из грубого полотна навыпуск, подпоясанных кожаными ремнями, сидели рядом на земле и закусывали, чем Светан послал. А послал он им краюхи пахучего хлеба, крутых яиц, луку, огурцов и домашней колбасы. Полина почти не чувствуя запаха этой снеди и то чуть слюной не захлебнулась.
Мужик, правивший телегой, сказал лениво: – Стой, Яблочко.
Кобыла с готовностью подчинилась – она тоже косилась на провизию стражей. О том, что это не простые парни, расположившиеся поужинать у ворот города, говорили немаленькие железные бляхи у них на груди, на бляхах было выбито: "Городская стража Тигорда".
Бляха, только раза в два поменьше, как оказалось, имелась и у мужика с телегой. Он извлек ее из кармана штанов, как некую драгоценность, подышал на темный металл, протер рукавом и с гордостью предъявил терпеливо ожидавшим парням. Они, впрочем, не теряли времени даром, с живым интересом рассматривая Верена, Полину и Сая.
– Доброго здоровья, дядюшка Лекс, – хором выдали парни, изучив предъявленную бляху, что было для них лишь частью приятного ритуала.
Они и без бляхи отлично видели, кто перед ними, и знали, что дядюшка Лекс имеет дозволение от князя на беспошлинную торговлю в ближайших городах. Как и все, подобные ему землевладельцы, по очереди возившие на продажу и свое, и соседское. Пошлины за провоз товара в города взимались лишь с тех, кто жил одной торговлей, ничего не производя самостоятельно.
– А вы, часом, не от князя ли будете? – спросил более старший из стражников, безошибочно определив Верена как главного в их компании.
– Мы сами по себе, уважаемые, – с достоинством ответил ворон.
– А… ну да… ну ладно… А то мы подумали, может, работу нашу проверять, – парень взмахнул рукой в сторону стены, откуда доносились голоса рабочих и прочий строительный шум: резкий – металлический и глухой – каменный, не радующий слух, но успокоительный, обещающий надежность и безопасность. – Князь распорядился стены надстроить и укрепить, вышки поставить, закрывать все на ночь, да еще костры на вышках жечь, чтобы, значит, горящими стрелами в мраков палить, ежели что… Ну, не проверка и ладно. Мы уж и так стараемся как можем, – парень усмехнулся.
– Городской голова уж кряхтел-кряхтел, говорят, а все же средства и работников выделил, – вступил второй стражник – постарше. – Хотел, ишь, чтобы горожане бесплатно горбатились по жребию, значится. Да только, шалишь. Князь велел работникам из городской казны платить. А ежели денег в ней мало, так он де пришлет кого, чтобы проверили, куда налоги пошли, ежели он сам который год нас с нас ничего не берет. Да… Ну вы поезжайте. Добро пожаловать, значит.
Полина только подивилась простоте, открытости и мягкости нравов. Никто не пытался обобрать крестьянина, и не потому, что рядом с ним оборотни, – было заметно, что дядюшка Лекс чувствует себя в этом мире уверенно и спокойно, не то что подданные Леяны, вздрагивающие на каждом шагу… Дальнейшие наблюдения лишь подтвердили первое впечатление.
Город выглядел таким мирным, приветливым и процветающим, что Полине, глядя на него, вдыхая его запахи, вбирая его звучание, не верилось в реальность всех ужасов, о которых она узнала. Казалось, что только где-то очень-очень далеко – в другом мире, никак не ближе, а то и через три мира – в следующем, может существовать жестокая княгиня и Отступник, страшное изуродованное святилище Душ, где из них выкачивают силу, да и Печать Лориша – тоже.
Вот озеро с Единорогом – это да. Это вполне может быть в этом мире, где на чистые, мощеные камнем улицы выходят разноцветные фасады небольших, но явно уютных и ухоженных домов, где озабоченные люди спешат по своим делам, но при этом не забывают приветливо здороваться и улыбаться знакомым, дети смеются, грызут разноцветные леденцы на палочках и шлепают по лужам, несмотря на недовольство мам, где пахнет выпечкой, жареным мясом и, откровенного говоря, лошадьми тоже пахнет – не слишком приятно, но все это вместе настолько безмятежно, что хочется улыбаться – просто так, просто тому, что живешь. Улыбаться всем встречным и еще уютным домикам с цветами на окнах и вон – забавной вывеске "Самые вкусные караси".
Пользуясь тем, что Верен шел медленно – видимо, присматривался и выбирал место, которое его чутье могло бы воспринимать без особой тревоги, – Полина засмотрелась на вывеску, на которой был изображен толстенный карась – как следовало из надписи, самый вкусный, но почему-то один. Она хихикнула, подумав, что остальных уже съели.
– Жареные в сметане, – с энтузиазмом сообщили ей едва ли не прямо в ухо, так что она заметно вздрогнула, а Верен немедленно прищурился на зазывалу, будто решая, стоит ли его проступок примерного наказания.
Сай облизнулся и покосился на ворона. Полина тоже смотрела на карася плотоядно, а на зазывалу – вполне добродушно. Верен еще раз осмотрелся и махнул рукой.
– Вроде нормальный трактир. Комнаты свободные у вас есть? – сурово спросил он зазывалу.
Тот даже растерялся на секунду – от суровости, а не от вопроса, но быстро пришел в себя и, отодвинувшись на всякий случай в сторонку, закивал:
– Есть, как не быть. Есть. Хорошие комнаты, чистые. А караси какие. Самые вкусные караси. И пироги. С рыбой, с мясом, с ягодами. И творог свежайший, и сметанка… – зазывала облизнулся и сглотнул.
– Знаешь, – Полина тоже облизнулась невольно. – Или давай скорее пойдем дальше… или давай уже чего-нибудь съедим. Я не могу больше это слушать.
Верен усмехнулся уголком губ, и они зашли в трактир.
Внутри оказалось действительно чистенько и почти уютно. Несколько небольших столов вдоль стен и один большой в центре. Вышитые простым ярким орнаментом занавески и скатерти, деревянные лавки со спинками, украшенными резьбой, дородная румяная хозяйка за стойкой в обнимку с огромным кувшином морса, из которого она сноровисто наполняла большие кружки. Эта картина сразу же напомнила Полине о сестричках Ай и Ой. Она украдкой вздохнула, надеясь, что хотя бы у них все в порядке.
Большая часть столов была занята, свободным оставался центральный – для большой компании, и пара небольших – у самого входа. Все посетители производили впечатление солидных и достойных людей, совершенно не склонных к неумеренным возлияниям или буйному поведению. Между столиками неторопливо вышагивала с подносом румяная круглолицая девица в белом фартуке с оборками, очень похожая на хозяйку. И никто даже не пытался ущипнуть ее, только улыбались и благодарили за исполнение заказа. Приличное семейное заведение.
Внимание Полины привлек столик в самом дальнем углу – там сидела молодая пара, почему-то показавшаяся Полине испуганной. Высокий и широкоплечий светловолосый юноша пристально и тревожно смотрел на новых посетителей. Девушка, черноволосая и темноглазая, выглядевшая усталой и почти изможденной, тоже взглядывала и тут же опускала глаза, ковыряясь в тарелке, где из волн картофельного пюре выглядывал бок недоеденного карася. Зато хозяйка обрадовалась им неимоверно.
– Доброго денечка, – густо пробасила женщина, отставляя в сторону кувшин. – Чего подать вам, гости дорогие? Окромя, само собой, карасей.
– А что, хозяюшка, карасей у вас бесплатно подают? – расплылся в улыбке Сай, озадачив добрую женщину. – Раз оно само собой?
– Ну как же… бесплатно-то… как же… Ежели вы, конечно, совсем того… без денег в смысле совсем… Тогда, конечно, я могу хлебушка дать, ну и это… Пюре вчерашнее есть. А чтобы карасей в сметане бесплатно, это уж извините. Они ж у нас… мы ж их… И костей-то в них нет, почитай. Готовим по семейному рецепту, так что там хребет один и есть. Остальное все мягонькое-мягонькое, аж тает во рту, – Тут она спохватилась, что расхваливает карасей тем, у кого все равно денег нет, и замолчала, выжидательно глядя на непонятных посетителей. С виду – приличные вроде… Даже… ох…
– Батюшки. Да вы же… Вы из темных оборотней будете?
Полина напряглась, и Сай тоже, Верен же остался совершенно спокоен и с достоинством кивнул.
– Да конечно, – бас хозяйки сорвался едва ли не на фальцет. – Для вас-то… Защитники вы наши. Сейчас. Будут вам караси бесплатно и пироги и… – не закончив, она развернулась и стремительно поплыла на кухню, подобная ледоколу, пока что рассекающему пустое пространство, но было ясно, что он снесет любое препятствие, если тому не посчастливится оказаться у него на пути.
Полина и Сай недоуменно переглянулись, Верен ухмыльнулся:
– Вот и объясняйся теперь с ней сам. Простые люди твоего… утонченного юмора не понимают.
– Ну, не понимают, так не понимают, – беспечно пожал плечами енот, устраиваясь за столом. – От бесплатного не откажусь.
– Не откажется он… – зло прошипел Верен. – Ты хоть знаешь, сколько пахать надо, чтобы свое дело поднять? Сколько у плиты стоять, сколько возиться с одними этими карасями, не говоря обо всем остальном.
Полина кивнула, соглашаясь. Сай вспыхнул, запунцовел щеками и опустил глаза.
– У меня мать в прислугах большую часть жизни была, – тихо пояснил Верен, – я-то знаю, какова эта работа. И это еще у Ярона людям неплохо живется. В деревнях тяжелее. Мать рассказывала, да и у родни я бывал. Потом они уже хорошо жили, им мой отец денег дал – тоже трактир завели. И работали там… чуть не круглые сутки, чтобы вот так-то, как здесь, чистенько да вкусненько было.
Хозяйка натащила им и карасей, и пирогов, и тушеных овощей с мясом, и кролика жареного, и ягод в сливках. Верен буквально заставил ее взять деньги, что, впрочем, удалось ему быстро и без труда – хватило одного, но очень серьезного взгляда, и двух слов: "Я настаиваю".
– Не обижайся, хозяюшка, – добавил он после. – У меня родня трактир держит, знаю, что это за труд.
После этого "тетя Мелиса", как она отрекомендовалась, и вовсе не отводила от гостей практически влюбленного взгляда, с радостью наблюдая за бодрым исчезновением съестных припасов.
– А что, хозяюшка, зверствуют мраки-то у вас? – осторожно спросил Верен.
– Ох, родимые… ну как сказать… не то чтобы прямо… Но страшно жить-то стало. Я слыхала, что в Дальней Плотине задрали корову. Это деревенька тут, недалече. Не то одну, не то и несколько… Дней десять тому было. До людей-то не добрались, нет… Но где-то в округе шастают. Страшно-то… ох же страшно. А вот муж мой тех карасей сам ведь ловит. Река у нас рядом, так и называется Карасевка. Заводей в ней много, и карасей там… видимо-невидимо. Так ведь страшно же… Я уж говорю, не ходи сам-то… Мы еще у мальчишек там покупаем карасей-то… А он говорит: это что же, я буду в трактире отсиживаться, а мальцы карасей для меня ловить одни, без присмотру? А что с того присмотра-то… Разве ж он мрака-то остановит? Эх…
– Ну, не по ночам же вы карасей ловите, – успокаивающе заметил Верен. – Мраки выходят ночью, значит, главное быть дома, за крепкими стенами, в темное время суток.
– Вот. Вот и муж так говорит. Да только… все равно жеж страшно. Хотя тебе, гость дорогой, верю, – радостно объявила она.
– Не думала, что обычные люди настолько любят оборотней, – тихо проговорила Полина, когда хозяйка в очередной раз отправилась на кухню.
Верен дернул плечом.
– Не все, не везде и не всегда. Те, кто подвергаются нападениям мраков, частенько вспоминают о том, что мраки – тоже оборотни. Вернее, были ими. И простая мысль: не было бы оборотней, не было бы и мраков, нередко посещает их головы… Но те, кого пока не затронуло, конечно, надеются на защиту, поэтому… сама понимаешь. Они будут встречать нас радушно, даже если эта мысль и их навещала не раз.
Полина печально кивнула, провожая взглядом ту самую молодую пару, что показалась ей испуганной. Когда девушка поднялась из-за стола, стало видно, что она беременна и явно на большом сроке. Парень – наверное, муж поддерживал ее под локоть, пока их было видно, – они скрылись из виду на лестнице, ведущей на второй этаж, значит, тоже собирались заночевать здесь.
