Текст книги "Право на выбор (СИ)"

Автор книги: Рина Михеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 28. Побег

Лума вернулась на следующую ночь и отворила клетки при помощи очередного амулета, которых, похоже, у старой няни было не меньше, чем у заслуженного мастера-артефактора.

– Тише, – прошептала она, хотя этого и не требовалось. Все и так даже дышали через раз.

Они гуськом двинулись за зайчихой по почти совершенно темному проходу. Проходя мимо единственной клетки, так и оставшейся запертой, Райяна на миг остановилась. Там, на земляном полу, лежало двое волков. Они прижимались друг к другу худыми боками, находясь в забытьи, но даже в этом состоянии нуждаясь друг в друге. Поблизости стояла миска со свежим мясом и вода.

"Их хотя бы не морят голодом", – подумала Райяна. Но это служило слабым утешением. Было видно, что они истощены. Может быть, сами отказываются от пищи? Но скорее так действует на них заключение и чары Отступника, которыми пропитано это место. Хорошо, что они почти все время спят. Время для них течет незаметно. Волчица пошевелилась, и Райяна уловила обрывок ее мысли или, может быть, сна: "Ярон… сынок…"

Райяна потрясла головой, отгоняя готовые навернуться на глаза слезы и поспешила дальше, ухватив за руку Талису. Девушка-белка плохо видела в темноте и вообще была растеряна и испугана, впрочем, как обычно. Да и кто не боялся бы на ее месте?

Райяна и сама ощущала страх, но не позволяла ему взять верх. Это как в бою. Только еще тяжелее. Потому что там от тебя зависит больше, там можно переключиться на действие, на просчет вариантов и воплощение их в жизнь, а страх задвинуть подальше. Но красться в темноте, полностью завися от проводника и от случая… Да, это тяжело. Но если держится Лума, остальным стыдно поддаваться страху.

Рядом с Фером в облике медведя шел человеческий мальчишка, совсем еще юный, примерно того же возраста, что и Талиса. Тьер был в человеческом облике и вел за руку девушку. Двое охранников спали явно не простым, а наведенным – магическим – сном. Беглецы осторожно миновали их и двинулись дальше.

Лума шла быстро, словно вокруг было светло, как днем. "Наверное, у нее и для этого имеется какой-нибудь амулет", – подумала Райяна. Дневные светлые оборотни обычно плохо видят в сумерках и темноте, а тут даже темным оборотням не хватало света – пепельников на стенах здесь было еще меньше, чем в темнице, где они все же давали чахло-болезненный свет, видимо, подпитываясь от пленников.

В тишине подземелья стало слышно, как дышит Лума, – она явно устала, но продолжала спешить вперед, куда-то поворачивала, уверенно выбирая путь.

– Позволь понести тебя, тетушка, – уважительно обратился к ней Фер.

Лума остановилась, вздохнула, признавая, что былая резвость осталась в прошлом, и перекинулась. Фер принял зайчиху на спину, и она продолжила указывать дорогу, мысленно командуя на поворотах: прямо, влево, вправо. Так они шли, почти бежали, около получаса.

Лума неожиданно заволновалась, спрыгнула с медвежьей спины и снова вернула себе человеческий облик. Райяна бросила быстрый взгляд по сторонам. Здесь уже не было той давящей тяжести, которая ощущалась в оставленной части подземелья, превращенной в темницу, да и пепельники росли хоть и не особо густо, но зато имели здоровый вид, переливаясь чистыми цветами, а не мутными, болотными.

– Доброго здравия тебе, – Лума поклонилась кому-то, показавшемуся впереди в полутемном проходе.

Райяна снова уверилась, что зайчиха каким-то образом усилила свое зрение, потому что кроме нее еще никто ничего и никого не видел. Слова Лумы будто оживили сумеречную пустоту и оттуда показалась гиена. Талиса вздрогнула и попятилась, двое других пленников, предназначенных на корм будущим мракам, тоже.

– Не бойся, – шепнула Талисе Райяна. – Это, должно быть, шаманка.

– Все равно страшно… – едва слышно откликнулась белка. – Говорят, она…

– Меньше слушай всяких, – дернула плечом волчица.

– И тебе здравствовать долгие годы, – ответила гиена и приняла человеческий облик.

Она оказалась немолодой, но крепкой женщиной, с седыми прядями в темных волосах, забранных в хвост, с прямой спиной и пронзительным, как и у всех шаманок, взглядом.

– Не бойтесь, я не кусаюсь, – усмехнулась она, глядя в испуганные глаза Талисы.

Подошла, коснулась кончиками пальцев грубого браслета на тонком запястье девушки, и металл будто рассыпался в прах. Талиса поклонилась шаманке, а та уже избавляла от ограничителя Фера. На медведе был ошейник, не позволяющий ему вернуть человеческий облик, его шаманка тоже уничтожила. На Тьере ограничителей не было.

– Идем, – сказала она. – Я надеюсь, что ТашНорШера нам поможет. Иначе… у нас нет шансов. Отступник отправит по вашим следам норенгов. Скоро. Уже скоро, – глаза Тайры сверкнули, она развернулась и пошла вперед, замирая на развилках, шевеля беззвучно губами, поднимая руки, будто взывая к божеству.

Остальные последовали за ней, настолько потрясенные этим заявлением, что даже ни о чем не спросили.

– Кто это – ТашНорШера? – спустя несколько поворотов тихо спросила у Лумы Райяна.

– Это норенга. Тайра знает ее. Она может помочь, – прошептала зайчиха.

– А Полина и Верен, они спаслись?

Лума вздохнула.

– Тогда от Отступника ушли, не догнал он их, точно знаю. Но у него ловушек-то много… Я слыхала недавно совсем, что в Райтарском лесу они. От мраков отбились. Но там, под лесом, норенги ходят. Те, что Отступнику подчиняются. Могут их поймать… – Лума озабоченно покачала головой.

– Чего они там забыли? – удивилась Райяна. – Давно улететь надо было. Неужели из-за этого енота там бродят?

Лума снова вздохнула и ничего не ответила.

Прошло совсем немного времени, и Тайра остановилась, развернувшись лицом к тем, кто следовал за ней.

– Они идут за нами, – глухо проговорила шаманка. – Я чую норенгов. Они порабощены Отступником и потому не так сильны, как свободные норенги, но на нас их силы хватит. У норенгов очень мощная магия земли. Бежим, – Тайра перекинулась в гиену. Райяна, Талиса, Фер и Тьер последовали ее примеру. Белка запрыгнула на спину волчице, но бывшие сокамерники Фера и Тьера были обычными людьми.

Фер подставил спину мальчишке, а Тьер, сначала ставший росомахой, лишь немного превышающей по размеру обычное животное, нагнул голову, раздул бока и увеличился в размере, став немногим меньше Фера. Райяна знала, что некоторые оборотни, если они очень сильны, а их зверь невелик, могут провернуть подобное, но видела это впервые. Тьер ткнулся мордой в живот девушки, и та нерешительно попыталась забраться ему на спину.

– Быстрее, – рявкнула гиена, так что даже люди услышали ее мыслеречь.

Девушка вздрогнула всем телом и оседлала огромную росомаху. Звери понеслись по туннелям с такой скоростью, что светящиеся разводы пепельников на стенах едва не слились в сплошные мерцающие полосы. Райяне показалось, что пол под ее лапами содрогается, идет волнами и перекатами, словно дышит огромный зверь.

Гиена резко остановилась, Райяна едва не перекувырнулась через нее, но удержалась, тормозя лапами, белка до боли вцепилась ей в спину, едва не вылетев "из седла". Сзади Райяну еще и наподдала морда Фера, а в самого Фера, похоже, довольно ощутимо врезался Тьер. Лума все же не удержалась и свалилась с медведя, но падение в такой высоты для зайчихи было совершенно не опасно. Она перекувырнулась через голову и снова вскочила на медведя.

– Приветствую тебя, ТашНорШера, – сказала Тайра, и все дружно уставились в темноту, где действительно кто-то был, но этот кто-то сам казался ожившей темнотой.

К ним приблизилось существо, напомнившее Райяне виденное когда-то изображение морских зверей – тюленей и моржей. Только это создание было совершенно черным, покрытым коротким бархатным мехом, у него были маленькие, глубоко посаженные глазки, прикрывавшиеся плотной прозрачной пленкой, почти совсем слепые, так как под землей в них не было особой нужды, и норенги не полагались на зрение. Зато было много-много усов, густо росших вокруг широкого влажного носа. Усы эти почти постоянно находились в движении, словно непрерывно ощупывали пространство.

Плотное тело стояло на коротких лапах, больше напоминавших ласты, но заканчивались эти ласты толстыми мощными когтями, которые можно было поднимать, отгибая слегка кверху, при ходьбе. Кроме того имелась дополнительная, третья, пара конечностей, прижатых к груди.

– И я… приветствую… вас… – мысленный голос норенги звучал будто бы с натугой, ей было непривычно говорить с кем-то, помимо сородичей. – Погоня… близко.

Норенга развернулась, проделав это с неожиданной для такой туши легкостью, почти с изяществом, и устремилась вперед с еще более неожиданной скоростью. Все понеслись следом, на бегу удивляясь, как такому существу удается бегать подобно галопирующей лошади.

Эта гонка продолжалась недолго. Норенга резко остановилась, так что все остальные снова едва не повалились от резкого торможения.

– Близко… – повторила она озабоченно, развернулась мордой к стене туннеля, расправила передние верхние руки-ласты и вытянула их вперед. Стена туннеля начала стремительно таять и плавиться, словно масло, к которому прижали горячий утюг.

– Другой проход. Рядом, – пояснила норенга, хотя ее потрясенные спутники не очень-то поняли, что она хотела этим сказать.

ГЛАВА 29. Побег. Продолжение

Перед подземной жительницей камень и земля таяли и расступались, образуя проход. Норенга двинулась по нему, Тайра нетерпеливо рыкнула и мотнула головой, призывая остальных не медлить.

– Теснее, держитесь теснее, не растягивайтесь, – рявкнула шаманка.

Беглецы покорно сбились в кучку, и когда их компания продвинулась достаточно далеко в толщу земли, они с ужасом увидели, как земля и камень – все смыкается за ними вновь, полость, созданная норенгой, закрывается за их спинами.

– Теснее, теснее держимся, – снова повторила Тайра. – Ей тяжело удерживать большую пустоту.

Они сгрудились так, что стало трудно дышать. А может быть, здесь и правда было слишком мало воздуха. Мысль об этом, раз появившись, начала панически биться в сознании каждого из них, даже Райяне, Феру и Тьеру стало жутко, а про их юных спутников и говорить нечего. Талиса на спине у Райяны дрожала так, что волчица всем телом ощущала эту вибрацию.

Тьер мысленно что-то шептал девушке, которая сползла с его спины и стояла рядом, тесно прижавшись к нему, что-то ласковое, успокаивающее, так нежно шептал, что Райяне подумалось – эти двое, похоже, стали кем-то большим друг для друга, чем просто сокамерниками и товарищами по несчастью. Девушка едва слышно всхлипывала, цепляясь за Тьера так, будто его от нее отрывали, хотя они и без того были притиснуты друг к другу так, что и ладонь не просунуть.

Гиена иногда негромко фыркала, пытаясь избавиться от забившей нос пыли, но это было невозможно. Зайчиха на спине Фера сидела тихо-тихо, распластавшись и прижав уши, а мальчишка – его бывший сокамерник, едва слышно поскуливал.

Вот так, спрессованные в один с трудом дышащий ком, они делали шаг за шагом – все вместе – следом за неутомимой норенгой, упорно продвигавшейся вперед. И каждый старался не думать, что будет, если ее сил не хватит, и они так и останутся заживо похороненными в братской могиле.

К счастью, путь в толще земли оказался коротким, скоро они вышли, вернее сказать, вывалились, тяжело дыша, отфыркиваясь и чихая, в новый туннель, вероятно, проходивший параллельно или под небольшим углом к прежнему. Звери встряхнулись, двое людей наспех отряхнулись от осевшей на лица и волосы земляной и каменной пыли, одежду отряхивать даже не пытались, – и снова ринулись за бегущей во главе маленького отряда норенгой.

И на этот раз долго бежать им не пришлось. Норенга остановилась, оглянулась назад, поводя большим влажным носом, трепеща всеми усиками. Она раскрыла верхние лапы-ласты, пощупала ими воздух, вздохнула, так что бархатные ее бока раздулись, опустила голову и помотала ею.

– Не уйти? – мрачно спросила ее Тайра.

– Под землей – не уйти, – был ответ. – Наверх, – лаконично объявила ТашНорШера.

Она вновь прильнула к стене, беглецы едва сумели сдержать общий стон, настолько не хотелось им снова оказаться в тесном и душном земляном мешке. На этот раз норенга двинулась вверх – прямо по стене.

Райяна, широко раскрыв глаза от удивления, наблюдала за ней и поверить не могла, что видит это. Даже после чудесного перемещения сквозь толщу земли, подобная картина не укладывалась в голове. Норенга, наверное, весила не меньше лошади, и все же легко двигалась по отвесной стене, будто муха или паучок. Поистине, на этих подземных жителей не распространялись обычные законы материального мира.

Поднявшись почти до потолка туннеля, норенга будто бы слегка провалилась внутрь, превращая вертикальную стену в наклонную, и устремилась дальше – распыляя или расплавляя проход, на этот раз направленный под углом вверх.

– За ней, – сурово скомандовала Тайра и первая исполнила собственный приказ.

Мгновение, предшествовавшее движению, вместило в себя страх перед предстоящим и перед тем, что осталось позади, неумолимо настигая. Единый миг два страха качались на чашах внутренних весов, и было не так-то просто сразу решить, какой из них сильнее. Но Райяна и не пыталась решать, она лишь кинула презрительный взгляд на эти внутренние весы, появившиеся помимо ее воли, и ринулась вперед, шикнув на трясущуюся Талису:

– Держись крепче.

– Куда? – Фер и Тьер рыкнули хором, стыдясь того, что волчица решилась первой.

– Кто успел, тот и первый, – мысленно хмыкнула она. – И вообще: вам держаться удобнее. Если я на этой горке не удержусь и на вас свалюсь, вы уж как-нибудь устоите, а Талиса у меня и вовсе – перышко. А вот если вы меня тушами своими придавите…

– Ну ладно… – пробурчали те, взбираясь вслед за волчицей.

Уклон действительно был крут, и цепляться было почти не за что. Только для норенги передвижение по нему не составляло ни малейшего труда, прочие же изо всех сил старались не скатиться вниз, но вскоре земля сомкнулась позади них, как и в прошлый раз закрывая проход. Однако карабкаться вверх это не помогало. Воздух вновь стал густым, насыщенным земляной пылью… состоявшим из одной земляной пыли. Внезапно норенга остановилась, и паника нахлынула на всех, кто следовал за ней.

– Не волноваться, – послышался ее мысленный голос, который странным образом отличался от голосов оборотней: он был похож на шуршание песка, на шорох осыпающейся земли, на глухой каменный гул. – Отдых… Их там… много. Я – одна. Но они не пойдут наверх… или пойдут, – прибавила она в сомнении. – Но догнать вас наверху – не смогут.

Всего лишь минуту длилась неподвижность, но за этот краткий срок паника успела подняться в сердцах беглецов, неукротимая, как лесной пожар.

– Близко, – снова промолвила норенга.

Это прозвучало успокаивающе, поэтому они позволили себе надеяться, что близко не преследователи, а поверхность. Так оно и оказалось. После краткой передышки норенга устремилась вверх с удвоенной энергией, по-видимому, собрав все силы для этого рывка.

Спустя несколько минут ТашНорШера с видимым трудом выбралась на поверхность, а беглецы, не в силах ждать, когда она перестанет загораживать выход, перепрыгивали или перебирались через ее бархатную тушу, с наслаждением втягивая свежий воздух летней ночи.

ГЛАВА 30. Наверху

Вокруг темнели мощные стволы вековых деревьев, вдалеке ухала сова, кто-то тихонько шебуршал в лесной подстилке. С густо-синих небес вниз ласково смотрела почти полная луна в окружении россыпей ярких звезд.

– Так вот как оно… наверху… – послышался потрясенный мысленный голос норенги. – Как много света, – ТашНорШера прикрыла свои маленькие глазки, но через несколько мгновений снова открыла, защитив их полупрозрачными мигательными перепонками.

Она жадно впитывала окружающее, смотрела на сливочно светящуюся Таану, на деревья, на звезды, и ее изумленное восхищение новым миром волной накатывало на беглецов. Но внезапно к изумлению и восхищению примешался страх и растерянность.

– Они идут за нами? – отрывисто спросила Тайра.

– Нет… пока нет… Я… никто из наших женщин не выходил на поверхность прежде, чем получал позволение на основание нового рода… Я нарушила закон…

Гиена фыркнула.

– Ты же хотела свершить важное деяние, ТашНорШера. Только после этого дают позволение на основание рода, так или нет?

– Так… – прошелестела норенга.

– Так ты его и совершаешь. Если ваши матери не сумеют понять, что во имя важных свершений иной раз приходится нарушить какую-нибудь очередную "освященную веками" традицию… Значит, они глупее, чем я надеялась.

– Ты права… – норенга вздохнула и поднялась на лапы. – Надо уходить. Но я… мне… – она сделала несколько медленных шагов и покачнулась.

– Ты не можешь идти? – встревожилась Тайра.

– У меня есть силы, чтобы идти, но свет слепит меня… Так много пустоты вверху… так много… Нет тверди… я… теряюсь.

– Положись на меня, – гиена перекинулась в человека и взяла норенгу за верхнюю лапу. – Закрой глаза, почувствуй землю под ногами. Земля – твоя стихия, она держит тебя, она послушна тебе и не предаст. А от тех препятствий, что встречаются здесь, наверху, уберегу тебя я. Идем.

ТашНорШера покорно закрыла глаза и пошла рядом с Тайрой. К счастью, деревья здесь росли не настолько густо, чтобы это было проблемой, а с выступающими корнями и прочими неровностями почвы норенга справлялась без труда – она ощущала землю и камни, они были близки ей и подвластны.

Остальные шли следом, подавляя желание бежать прочь со всех лап и ног. Вскоре норенга освоилась достаточно, чтобы передвигаться почти с той же скоростью, с какой она двигалась под землей. Они уходили все дальше и дальше, пока наконец ТашНорШера не остановилась.

– Они потеряли нас и не догонят, – сказала она. – Они не решились выйти на поверхность, а там, внизу, они потеряли нас. Вы в безопасности, норенги не возьмут ваш след. Но у Отступника есть и другие рабы. А ловушки, созданные порабощенными им норенгами, разбросаны в разных местах. Если можете покинуть лес, уходите.

ТашНорШера опустилась на живот, подняла голову и раскрыла глаза, вновь впитывая образы неведомого для нее мира.

– Сейчас день? – спросила она. – Это и есть дневное светило?

Тайра хихикнула.

– Сейчас ночь, уважаемая. Это Луна-Таана – светило ночное. Смотреть прямо на дневное светило не можем даже мы – живущие на поверхности.

– Поразительно… – прошелестел мысленный голос норенги, и она замерла в медитативном благоговении перед чудесами бескрайнего мира.

Тайра окинула острым взглядом в буквальном смысле разношерстную компанию. Бывшие пленники опустились на землю, усталость, на которую они прежде не обращали внимания, разом навалилась на них. Бодрее всех себя чувствовали Райяна и Тьер – хоть сейчас готовы к новым марш-броскам, а также к свершениям и битвам.

– Так, – прищурилась Тайра. – Вас примут кабаны, я говорила с ними, княгиня-гордыня им давно поперек пятачков. Кабаны привыкли к привольной жизни, но премудрая наша Леяна не дает им покоя, все хочет подмять, – Шаманка расхохоталась.

– Знаете, что губит обжору? Ненасытность. Ему бы остановиться, но он не может, так и будет пихать в рот все, до чего может дотянуться, и вожделеть того, до чего дотянуться не может. Так и княгиня-гордыня… Гордыня ее не насытится никогда, и сама себе она вредит, ведь не знает, что творит, раздражает кабанов, вот и новый враг готов, – шаманка захихикала, показавшись всем, кроме норенги, безумной.

Но люди и оборотни уже видели ее другой и понимали, что это лишь маска или, может быть, прорывающееся на поверхность внутреннее напряжение, но если надо, Тайра отлично умеет держать себя в руках, в чем все они недавно убедились. Ну а ТашНорШера все люди и оборотни казались странными, что ее нисколько не удивляло, ведь они не норенги.

– Я оставила у кабанов передающий кристалл, а принимающий – вот, – Тайра извлекла из поясной сумки голубой вытянутый кристалл. – Оставайтесь там, пока все не утрясется. Ну что расселись, как свиристели на рябине? Давайте – вперед, к безопасности. Кабаны пообещали мне, что спрячут у себя тех, кого я к ним отправлю.

– Не знаю, когда и как "все утрясется", – протянула Райяна, поднимаясь, – но я хочу в этом участвовать.

– Не научаствовалась еще? – захохотала Тайра. – Ну что же, я волкам не отказываю, с росомахами не ссорюсь, зайцев не обижаю, – и ее хохот перешел в хихиканье, а взгляд темных глаз стал хитрым и словно на что-то намекающим.

– Я с вами, – поднялся Тьер.

– Я тоже, – присоединился Фер.

– Э нет… медведи-медведюшки, пусть пока сидят по берлогушкам. За долгий плен силушку порастеряли, помочь не сумеют, не обижайся. Лучше за людьми присмотри, за кабанами последи, разговоры с ними поразговаривай… – шаманка перешла на бормотание, иногда ее голос взлетал, а потом вновь падал на несколько тонов ниже.

– Кабанам да медведям – самая дружба. Только не тот медведь до власти дорвался, не тот… Кабаны теперь медведей сторонятся, а ты с ними поговори. Поговори, да. Расскажи, что и другие медведи бывают, не только сластены безголовые, до девок да власти жадные. Глядишь, с три короба наговоришь, с три договора заключишь, а там и на лад все пойдет, если да кабы… если все сладится да получится…

– Ты уверена, Многозрящая? – вздохнул Фер. – Я очень хотел бы помочь…

– Верю, вижу… знаю… Не Многозрящая я, Дальнозрящая… А это плохо, ой плохо… Далеко – вижу. Близко – не вижу. Муфра сказала, наказала, ее слово здесь исполняю. От него не отступлю – вблизи не вижу, как слепая здесь. Ровно как норенга на поверхности, – шаманка коротко рассмеялась. – Муфра сказала, кого спасать, куда вести… Отступать от ее слова нельзя, навредить можно.

– Так значит… – прищурился Тьер, – она сказала, что тебе понадобится росомаха?

– И заяц? – спросила тетушка Лума.

– Росомаху возьму, – забормотала Тайра, – а зайцы-заиньки сидели бы дома… Эх, заюшка… Не потащила бы я тебя да снова под землю… Но так Муфра сказала. Сказала она, только зайчик малый может большие проблемы разрешить, норенг, Отступником порабощенных, укротить…

– Норенг?.. – Лума, остававшаяся в заячьем теле, так и осела на задние лапы, прижав уши.

– Если боишься, не ходи, есть ведь разные пути…

– Нет уж… – зайчиха вздохнула. – Я не для того на это все пошла, чтобы теперь обратно повернуть. Пойду до конца. Если Отступник одолеет, он и Леяна всех зайцев изведут. Да и остальных… всех ведь погубят. Лучше мне умереть или вовсе даже не родиться, чем такое увидеть.

– Успокойся, зайка, себя-то побереги, раз помочь хочешь, – усмехнулась Тайра. – Я тебя поняла, будь по твоему, пойдешь с нами. Если ТашНорШера не откажет, – Тайра сделала шаг к застывшей памятником восхищенному созерцанию норенге.

– Ты поведешь нас к логову Отступника, ТашНорШера? Ты назовешь мне имя матери порабощенного рода? – тихо и очень серьезно проговорила шаманка.

Тут уже не было места ни хихиканью, ни хохоту, тут, может быть, решалась судьба их мира, и это ощутили все, застыв каждый на своем месте.

ТашНорШера молчала несколько секунд, наконец она тяжело вздохнула и поднялась на лапы.

– Да, я сделаю это. Пусть будет так.

– Тогда за дело. Вот кристалл, – Тайра протянула его Феру, вложив камень в лапу медведя. – Уводи отсюда людей и белку.

Тьер перекинулся в человека и сделал шаг к девушке, что была еще совсем недавно заперта в одной клетке с ним.

– Я не хочу уходить без тебя… – прошептала она, касаясь его груди, заглядывая в глаза.

– Так нужно. Я найду тебя. Потом обязательно найду тебя. Жди.

Он коснулся губами ее лба и отступил. Фер сжал кристалл в лапе и все четверо исчезли во вспышке голубого света.